第一章 水银与水之交

1

艾米利亚·施瓦兹德芬走下蒸汽快车，来到月台。阳光如注，他不由得皱起眉头，赶紧扬起左手遮阴。

透过指缝看见的天空高远澄净，与几小时前尚在眼前的暗灰天色截然不同。

历法还只到春季过半，阔别一个半月的王都埃特曼安吉却已呈现出夏日风情。北部日日春寒料峭，艾米利亚跟平时一样穿着厚重军装而来，结果一下车就心生悔意。

罔顾原地呆立的他，列车鸣响尖锐汽笛缓缓开动，仿佛在嘲笑他是个乡巴佬。面对此情此景，他垂头丧气地自言自语:「唉，说真的，我现在的确只是个乡巴佬啊。」

他戏谑地笑笑，但完全不觉得有趣。列车一边向泼满群青色颜料般蓝到恶俗的天空喷吐滚滚纯白蒸汽，一边飞驰而去。他目送它离开，继而迈开脚步。

走出车站，眼前就耸立着目的地——政府第三联用大楼。这座威严的传楼颇具高度，需要仰望。建筑四处缺砖少瓦，墙面攀满爬山虎，外观不甚整洁。不过，政府机关恐怕处处如此。

相比观赏眼前的大楼，艾米利亚的心思更多放在别处。

这里——就是目标人物的所在地。

想到这儿，艾米利亚紧张得手脚战栗，一边慎重前行，一边回想一周前发生的事，试图缓和紧张的心情。

亚斯塔禄国军队情报局局长亨利.弗维尔中将如同冬日暴风，突然来到艾米利亚所属的扎格罗斯山脉腹地阿万前哨基地。

「我来视察，想跟指挥官单独聊聊。」

情报局首脑亲自突击视察，事态异常，前哨基地一众军人吓得瑟瑟发抖。

归根结底，阿万前哨基地毫无实际价值，在军中甚至隐有流刑地2之名，军队大人物实在没理由大驾光临。

前来通知指挥官（即阿万前哨基地负责人艾米利亚）的副官科林似乎挺开心，笑着问:「究竟闯什么祸啦，少尉，您不会是巴力帝国的间谍吧？」深山四周只有积雪，无论多细碎的琐事都能当娱乐。

当然，艾米利亚也对亨利突然前来的原因毫无头绪，但收到传喚就只能听从。他抛下开垦作业，赶紧前去会面。

一见到艾米利亚，在接待室等候的亨利立刻喜笑颜开。

「好久不见，艾米利亚，突然不请自来，抱歉啊。」

「久疏问候，中将。」

艾米利亚敬了一个礼，在亨利对面的沙发落座。亨利·弗维尔一头银灰发丝梳得一丝不苟，蓄着胡须，是位优雅的绅士。艾米利亚读军校时备受他关照，但从军后或许是产生了阶级差别意识，如今再度正式会面，不由得感到紧张。

亨利啜饮着部下送来的热红茶，怀念地说：「说起来……半年不见了啊。我没能出席毕业典礼和授衔典礼，抱歉。」

突然的招呼将艾米利亚硬生生拽出沉思，拉回现实。

一阵刺激嗅觉的甜腻芳香让艾米利亚顿时眉头紧锁。

「以太之光」能效远超现存的化石燃料、实现了蒸汽机性能的飞跃性提升。「以太之光」普及后，不仅火车、船舶、飞机等交通工具，连工业机械也导入蒸汽机，掀起了世界范围内的工业革命。

「失礼了，原来如此。实不相瞒，我对那方面不太了解。」亨利兴味索然地说。

他用军装袖口掩住嘴角，踏进室内。

「且、且慢。话题好像有点跳跃……说到底，密探究竟要做什么？」正如其名，就是秘密探察。尽量近距离观察室长，确认其行动是否有辱王国代表的身份，并如实向我汇报所见情况。密探的工作期限是举办仪式的两天，结束之后一作为这次特殊任务的功绩，将会解除你现在的北部战线据点防卫任务，由我负责调你回中央。」

其次是「第五神秘·以太物质化」，即为前述「以太之光」生成技术，当前，仅有墨丘利公司顾问炼金术师能够重现这一奇迹。

墨丘利公司是世上屈指可数的能源企业，分公司遍布全球，员工总人数超过2000，主要从事独家高密度能源结晶「以太之光」的生产销售，借此获得了莫大收益。

除了国家拥有的四名炼金术师，其余几名不知身在何处……既然如此，王国此次迎来的这位，想必就是剩余的三名之一。

漆黑的秀发恐怕长及腰际，虽因刚刚睡醒而略显凌乱，却闪耀着斑斓的光泽，可见发质原本极好。大大的眼睛，高挺的鼻梁，零落花瓣般的小巧嘴唇，整张脸端正得可怕，隐隐散发着人偶似的无机质气息，给人一种阴森的印象。乍看之下，四肢修长，个子似乎也很高。

由亨利调回中央一一这意味着直属军队中枢情报局，可以正式参与各种任务。对艾米利亚而言，此等良机求之不得。

与此同时，他尚存疑虑。任务的筹码如此符合自己心意，莫非有什么险恶陷阱？他当然相信亨利，但此事涉及高层，小心驶得万年船。

「没想到这么快就要跟炼金术师面对面……」

他吓得面无血色。自然，这也扰了炼金术师的清梦。

目前，巴比伦尼亚大陆两大国家——亚斯塔禄王国与神圣军事帝国巴力各拥有炼金术师一名，完美地保证了力量平衡……然而，在艾米利亚放逐深山期间，形势似乎发生了大变化。

与此同时，炼金术师也是武力强大的象征。炼金术师虽各有所长，但炼金术能利用石子制造无限弹药，利用活体炼金术瞬间治愈伤兵，在战争中的价值巨大。

但也正因如此，常人难以理解秘术。或深或浅，当今世上，唯有仅存的七名炼金术师能够参悟奥秘。

「虽说懂，我也只懂知识，并不能亲手使用嬗变术。」艾米利亚慎重地回答。

相对而言，嬗变术只能利用「以太」改变物质形状、状态或温度等性质，又或破坏物质。嬗变术能够实现的，炼金术都能重现。

「这就跟你的任务有关了……」

「好的，谢谢。」

当然，仅仅如此，这门技术也已大有用处。嬗变术师所到之处，总是备受追捧。

「怎么突然要办炼金术仪式？他们洗心革面，打算向大众公开以太之光的生成技术了？」

「什么味道？药品……不，酒精？」

比如，嬗变术国家研究此前分明归教育部管辖，其实质上位机构「阿尔卡黑斯特」却设在与教育部水火不容的军务部，个中理由散发着浓厚的政治气息。加上同一部门的情报局打算暗中侦查「阿尔卡黑斯特」室长，这股气息就更加明显。

「恕我失礼，我不太明白您的意思……既然，阿尔卡黑斯特，是炼金术相关特务机关，自然要接受墨丘利的邀约，去仪式上确认真伪吧？若是如此，为什么连我也必须参加仪式？」

「王国高层也持相同意见。当然，墨丘利似乎也猜到了这种反应，特意邀请我们派，阿尔卡黑斯特，前去参加仪式……公开典礼。」

艾米利亚难以作答，只回以含糊的微笑。亨利愧疚地低垂嘴角。

话到此处，他自觉失言，噤声不语。

现在分配给艾米利亚的任务，乃是守卫阿万前哨基地。眼下虽非战时，但基地邻近王国与巴力帝国国境交界处，在档案中亦是重要据点之一。然而，此地山深雪厚，专程进攻只会产生不必要的伤亡，并无战略价值。加之补给线路匮乏，前线基地被迫自给自足，于是此处的工作，净是些开垦作业。

当然，如此单纯的思考，情报局局长这等大人物或许一开始就已看穿……即便如此，艾米利亚还是下定决心回答：「遵命。我接受这次任务——」

艾米利亚慎重组织措辞，回答亨利的提问。

艾米利亚紧张得吞了口唾沫，但还是下定决心，一步步靠近沙发。然而，地板乱得无处落脚，他的注意力又集中在沙发上的炼金术师身上，因此惹出了麻烦。他不小心踢飞了脚边滚落的白铁桶，发出巨大的噪音。

「特殊任务？」艾米利亚摸不清话题走向，心生疑惑。

「这怎么说……真不得了……」

倘若情况属实，墨丘利公司便独占了「七大神秘」中的两个。

墨丘利确实聘用了一位「人类至宝」炼金术师做顾问，令其从事研究。听说，正因如此，指责公司将「人类至宝」私有化的批判滔滔不绝。

艾米利亚双眼圆睁。

据说，嬗变术也好，炼金术也罢，干涉「以太」的能力受天赋左右，不论如何努力，不具天赋的人都不可能后天获得「以太」干涉能力。

厚重的响声在走廊里回荡。他等了片刻，室内却并无反应。他更加用力地又敲了一次，但仍旧不见反应。他想屋里或许没人，试着拧动门把手一推——门缓缓开了。

沙发上的人慢慢起身，似乎没搞清楚状况，披着布蠕动了一会儿，终于慢吞吞地胡乱扯掉布。

「关于你现在的任务，我觉得自己责任不小。如果我力量再强些，或许就能压制那些轻浮之徒。」

「施瓦兹德芬少尉？」

「啊？」事出意外，艾米利亚痴呆地嚷了一声。

「抱歉，我不是想责备你。不过，目睹你的现状，我也很是心痛。我想恢复你的名誉，因此带了个特殊任务来。」

房间意外宽敞。乍看之下，书本繁多，墙边书架装不下的书籍四处散落，压迫感与杂乱感极强，找地方落脚都费劲。

这么一问，亨利不快地皱着眉回答：「阿尔卡黑斯特，室长，是世上仅有的七个炼金术师之一。」

「大有关系。我希望你活用自己的炼金术知识，参加墨丘利公司十天后举办的炼金术仪式。」

布匹下出现了意料之外的人物。

「言重了。』『艾米利亚慌忙将手中的茶杯与杯托一起放回桌面，答道，「我知道您事务繁忙。我也希望像您一样为女王陛下效力，所以每天都在钻研学习。」

接下来的「第四神秘」是「灵魂解明」。

「严格地说，我懂的不是『炼金术』，而是『嬗变术』。」

眼前，联用大楼的前台小姐诧异地盯着他的脸。艾米利亚并非正式政府职员，此刻，他正在前台办理用于大楼内自由活动的许可证。

变贱金属为贵金属，自由操控灵魂，实现不老不死，最终甚至创造宇宙——是货真价实的神之睿智。

「至少没有洗心革面。」亨利苦笑，「这次也是为了给生意做宣传。毕竟一一据说他们实现了，灵魂解明。」

「灵魂解明」——通往神域的「七大神秘」中的一层。

艾米利亚接过许可证，走向目的地。他穿过走廊，再次想起自己和亨利的秘密对谈。

会面的最后，艾米利亚斗胆问了唯一个不解事项。

＊＊

他拼命平息飞快的心跳，开始观察。可疑物件再次蠕动，从形状和动作来判断，好像是个人。结合眼下状况一这正是「人类至宝」炼金术师。

「啊……多少比普通人强些。这跟您刚オ说的有什么关系吗？」

「神之子」授予的《翠玉录》展示了抵达神域的七个阶段。若要抵达神域，人类必须循序渐进、一扇扇打开这些大门。

「重点就是知识。」亨利看着艾米利亚，像要把他看透似的，"熟悉嬗变术，不正说明你也有一定程度的炼金术素养？」

首先是变贱金属为贵金属的「第六神秘·元素变换」。目前，世上只有七位炼金术师能够重现这一神秘。炼金术师的最终目标是攀上「七大神秘」的阶梯，抵达「神域」，嬗变术师的最终目标则是实现「第六神秘」，成为炼金术师。

「对不起，我第一次来政府大楼，太紧张了。」艾米利亚笑着蒙混。

前台小姐诧异地歪歪头，递出许可证。

想看稀罕之物的心情推了艾米利亚一把。他目瞪口呆，不禁四下张望着走来走去。他注意力如此分散，所以当沙发上的布块突然蠢蠢蠕动，他吓得差点蹦起来。

「阿尔卡黑斯特……「艾米利亚重复这个单词，「我记得，是今年春天情报局内新设的特务机关？我学识不足，只知道名字……」

同时，除亚斯塔禄王国与巴力帝国外，海上移动共和国雅姆与宗教国家沙普什亦各有炼金术师一名，维持着世界平衡。不过，以炼金术行使武力为前提互相牵制的只有亚斯塔禄和巴力，贸易帝国雅姆与沙普什基本持静观态度。

换言之，实现大国力量平衡之后，炼金术师可以发挥牵制作用。故此，各国高层使尽浑身解数，竭力让炼金术师居于本国、留在自己麾下。

像样的家具只有房间深处的皮沙发以及摆在中央的弯腿桌子。其他物件包括巨大的蒸储器、地竭、用于熔解金属的反射炉等实验器具，正是想象中炼金术师实验室的模样。唯有天花板下垂落着拷问用的金属工具，展示此处原本的用途。

2

然而，要改变坐冷板凳的现状，即使有些不安，也不能错过这次机会。最重要的是，亨利不远万里来到边境请自己帮忙，艾米利亚非常高兴。他想尽力回应对方的期待。

报出这个名字时，亨利似乎痛心疾首。艾米利亚觉得不太对劲，却更在意其他事情。

艾米利亚独自走过晦暗的走廊，每隔几米设置一盏灯，聊胜于无地照着脚下。难以言喻的惶恐强烈地煽动起他的不安，他的心境却被另一种感情搅得不甚平稳。

无视世间一切物理法则，人类最后的神秘。

艾米利亚擅长脑力劳动，本想军校毕业后成为情报军官，却被发配闲职坐冷板凳，实在心灰意冷。

国家安全炼金术对策室位于联用大楼地下。

那位室长，究竟是什么人？

亨利顿了顿，凝视着艾米利亚，压低声调:「我希望你与『阿尔卡黑斯特』室长同行，暗中侦查此人品行。」

这话出乎意料，艾米利亚大惑不解。

「没错。」亨利夸张地点点头，又喝了一口热红茶，「我记得，你炼金术造诣颇深？」

但这反应似乎也在亨利预料之中。他淡然继续道:「『阿尔卡黑斯特』虽是特务机关，眼下成员却只有室长一个。这位室长略显乖僻，极端厌恶与部下或同僚共事。当然，军务部本不会容忍如此任意妄为之举，无奈女王陛下无端欣赏此人，我们行事自然无法太过强硬。然而，此人品行不端，受其他部门控诉不断，经过讨论，我们决定假借仪式监察之名派出密探。要同行前往参加炼金术仪式，必须具备一定程度的炼金术素养オ显得自然。军中在籍嬗变术师没空参加此等闹剧，你这个懂炼金术又头脑灵活的优秀人オ就被抓了壮丁。」

为什么「国家安全炼金术对策室」的室名没用嬗变术，偏要标榜炼金术？

「岂敢！这不是中将的责任！」艾米利亚慌忙推辞，「如果我处事能再圆滑些……」

两千年前，「神之子」赫尔墨斯·特利斯墨吉斯忒斯传授的神之睿智。那些刻在巨大绿宝石板上的字句，毋庸置疑地颠覆了世界。

「这很好。不过，你看起来像在勉强自己。是不是瘦了点？」

嬗变术是炼金术的下位替代品。两者都利用充满大气的能量——「以太」干涉物质状态，产生的结果之间却有一道绝对无法跨越的障壁。

一般表述中，能变贱金属为贵金属的是炼金术，不能的则是嬗变术。简单来说，炼金术是一种能够在元素层面改变物质结构的技术。化铅为金或化金为铅，重现人类历经漫长岁月孕育的科学技术无法企及的维度奇迹，这就是炼金术。

艾米利亚直觉他在撒谎。就算他是军中屈指可数的神秘否定派人士，但既然身处情报局局长这一要职，便不难想象他拥有的知识储备之广足以超过普通人。因此，这恐怕是对外的神秘否定姿态。

「一时难以相信啊。近百年来，全世界炼金术师赌上了一辈子不断研究，都没能实现这些奇迹，居然有个炼金术师仅凭一己之力就实现了两个。」

「嗯……怎么了？」

就算研究炼金术，但不是炼金术师的话就无法理解也无法使用，所以应该没什么意义。

加入国军队，早晚有机会与炼金术师见面——艾米利亚有此期待，却没想到愿望实现得这么快，他还没做好心理准备。

炼金术。

说到炼金术师，那可是「人类至宝」。

「没错守护女王陛下及整个亚斯塔禄王国免受他国炼金术相关技术、侵害的超法规特务机关，军务部情报局战略作战部、国家安全炼金术对策室统称——阿尔卡黑斯特。」

能随意操控神明智慧的超越者。世人奉他们为神使，满怀尊崇。就某种意义而言，他们可谓人类社会的特异点。比如，一国之中，亚斯塔禄王国的话，元首恩西杜安娜·奥芙·亚斯塔禄女王本应集万民尊敬于一身，然而炼金术师这一存在却全然不顾民众自说自话定下的，他们总会吸引众人眼光，最后获得「比国家元首更具存在价值」的评价。据说，各国都为如何在保证社会秩序的前提下应对炼金术师而头疼。

晦暗走廊的尽头是一扇异常坚固的铁门。这恐怕就是目的地。据亨利所言，此处曾是临时拘留违反军规者的惩戒室。或许正因这条提前获知的消息，眼前的门扉看上去格外不祥，艾米利亚不禁吞了口唾沫。门上贴了块写有「国家安全炼金术对策室」的崭新牌子，却异常违和，反而让人觉得恐怖。

究竟能不能圆滑应对呢？就在不安之感陡然增加之时，他自然而然地停下脚步。

坦白说，这地方如此诡异，他现在就想转身逃跑。不过，他用钢铁般的自制力压制住怯懦，下决心敲了敲门。

足以虏获世间所有女性的美貌，裹在身上的男式军装——然而，制服下的胸部高耸挺立，不容置疑地否定着什么。

出乎意料，这是一位极其美丽的——女性。只因听说是炼金术师，艾米利亚就下意识以为对方是男性。他焦虑起来。就算是不可抗力，擅闯年轻女性独自休息的房间，这状况称得上格外严重。

然而，眼前女性无视他的窘迫，自顾自地挠挠头，慢慢仰头看他。

「我说你，不好意思，能不能从那边的壶里倒杯水给我？我头痛得要裂了。」

『嗽、啊，这……好、好的。」

艾米利亚惊慌失措，却还是听命倒好水，递出杯子。女性刚一接过就J饮而尽，深深叹了口气。逸散的气味中有股浓烈的酒臭。她似乎在上班时间喝酒，并且喝了个烂醉。岂有此理，在宛如认真精神化身的乂米利亚看来，如此蛮行难以置信。他从肩章看出她是名上校，却无法对这个长官产生丝毫敬意。

他一脸严肃，女性却满不在乎，边嘟嚷「沁人心脾啊」边再次递出杯子，似乎想再来一杯。艾米利亚极不服气，然而一语不发，又老老实实从壶里倒了杯水。

女性再次一饮而尽，用力叹了口气，终于用沙哑的动听嗓音问："你是谁？竟敢擅闯我的实验室。」

「这、我敲了门，但没人应……」

艾米利亚想指责她上班喝得烂醉，但努力忍住了。听到这话，女性嗤之以鼻。

「哈！敲门没人应，是『现在很忙待会儿再来』的意思啊，呆子！永远尊重我等伟人的意志，可是卑贱凡夫的本分！」

这说法实在过分，艾米利亚无言以对。女性胡乱挥着手赶他走。

「没事就赶紧出去，我忙着呢。」

「恕我直言，您不是喝得烂醉……」

「蠢货，蒸储酒是完全激活我金色脑细胞的灵药。而且我没醉，只是沉浸在炼金术的思索之中。」

说到这儿，女性恍然惊觉，掏出怀表确认时间。

「无所谓了。总之我待会儿要见人，你很碍事，赶紧消失。」

「不，我也有事找您……」

「啰里吧唆！我刚オ就说了，永远尊重我等伟人的意志，是你这种凡夫的本分。我让你走就赶紧走，等一百年左右再过来。」

所谓进退两难，指的大概就是眼下的状况。虽说知道她是个讨厌人类的问题人物……但没想到居然连交流都无法顺利进行。

她抱着脑袋陷入消沉，转眼又仰起脸，凶神恶煞地瞪着艾米利亚。

「啊？」

「是我。我今天是来打招呼的。」

虽然觉得谢罪不太对劲，艾米利亚还是姑且低了头。

「不过，现在在你眼前使用炼金术有什么用？消除你的偏见，让你承认我是炼金术师，我能有什么好处？现状不会有任何变化。你让我展示炼金术，只是出于兴趣，想要满足自己的好奇心，这是不是太不尊重我了？用最简单的方式说——太没礼貌了。打个比方，这就相当于你的名字是女名，长相也有些女性化，就算自称男性我也实在无法相信，所以让你当场脱下长裤和内裤证明自己——不是吗？」

女性似乎饱受冲击，手中的玻璃杯摔向地面，发出一阵尖厉的声音，碎得彻底。

「那行。别提这些，聊点更有建设性的吧。你似乎想共享最低限度的情报……你想知道什么？」特蕾莎改变了话题。

「酒不行。」

几位女服务生偷偷看着他俩，投来的视线尖锐如枪。状况不佳。今后要想在军务部情报局过上安稳的军人生活，最好别惹面前的女性。稍微妥协一下吧。艾米利亚面露苦笑。

「您是说，他们在撒谎？」

「这、这个……」

艾米利亚不想让她看出自己的心境变化，努力冷静地问：「老师……这次的事，您怎么看？」

「你说『灵魂解明』？」

她自暴自弃地说完，将菜单递给女服务生。女服务生不明就里，艾米利亚笑着跟她点了烟熏三文鱼三明治。

对方似乎并不在乎军规礼节，艾米利亚对她也本无敬意，于是满不在i乎地回以真心话:「真巧，我的目的也只是完成任务』对您没有兴趣。我本就讨厌工作时喝得烂醉的放荡之人……最重要的是，我讨厌炼金术师。也就是说，我讨厌您。」

「哎呀哎呀……只是辛苦几天嘛。我会在仪式结束后为您奉上高级蒸惘酒，如今还请稍事忍耐。」

炼金术师碰了一鼻子灰，似乎放弃了。她深深叹了口气，破罐破摔地说：「好吧。我允许你同行。不过话说在前头，我不打算跟你好好相处，只是允许你同行，你可别误会。本来，我答应这件事只是因为我以为同行者是女性。我最讨厌男人和啰唆的家伙。也就是说，我讨厌你。」

「失礼，但您刚オ是不是提到了艾米利亚？」

女性气得源牙毕露，艾米利亚反倒逐渐冷静。

炼金术师的狼狈显而易见。艾米利亚听说她深受女王陛下赏识，无人能够干涉，因此逆向思维推测，若令女王陛下不快，炼金术师也会站不住脚。看来的确如此。炼金术师恶狠狠地瞪着艾米利亚，口出怨言:「居然威胁我这个世纪大天才……你不得好死……」

「唔。」炼金术师不快地皱眉，「你居然不知道我？我可是世上最强的炼金术师。」

坐在联用大楼食堂露天座位上的炼金术师一特蕾莎异常引人注目。

「神印——」

「本以为你只是根啰唆的木头，没想到是个好人啊！原谅你了！」

「你也有错！被人呼来唤去的！虽然有点同情你，但我受的伤更深！同行的事作废！赶紧滚回那个凶恶的胡子大叔身边！」

「但、但是，仪式当天总可以吧？那么喜庆的宴会，肯定会提供好酒。宾客应该都会品酒，这不是跟周围的人寒暄的必要之举吗？首先，酒精和炼金术渊源深厚……」

「滚啊！」炼金术师大叫，声音里有种说不出的悲痛，「被骗了！可恶！局长那个胡子大叔！居然用花言巧语骗我！我还以为有个和年轻女孩共度的难得假期在等着我呢！饶不了他……我饶不了他！」

女服务生离开后，特蕾莎突然一脸不安地探过来身体。

这么一说，确实如此。面对世上仅有的七位炼金术师之一，「哎呀哎呀」确实离谱。她并非期待中的炼金术师，艾米利亚不小心松懈了。面对激动的人反而会冷静，他就是这种性格。

「事情已经决定，请您放弃挣扎。同行一事并非情报局单独决定，而是军务部全体协商的结果。换句话说，这也是女王陛下的圣意。您想因个人事由违抗陛下赞成、军务部全体认可的命令，抹杀陛下的威光吗？」

「下次来带瓶蒸馏酒，我就听你说个一分钟左右。真是的，男军人个个都是迟钝的木头，军人还是得要优雅机灵又细心的女性啊。啊，能不能早点来啊，艾米利亚小妹。」

「你还在啊，匹夫。我没时间跟你这种庸才瞎耗！」

桌对面的特蕾莎缓缓倾身，凝视艾米利亚的脸。艾米利亚生性严肃，很少与女性近距离接触，加上从未见过特蕾莎这样的美人，心跳自然加快。他盯着距自己不到二十厘米的特蕾莎那黑玛瑙般的双眸，仿佛被夺走了视线。这名炼金术师品性恶劣，但确实格外美丽一就在他迷迷糊糊开始想这些时，变化出现了。

「哎，啰唆！」特蕾莎气得敌意毕露，「知道了，我点红茶！夏摘茶叶，要滚烫的！」

炼金术师的瞳孔缩小到极限，傻了似的嘟嚷:「你就是艾米利亚？但……你是……男人吧？」

「嗨，杰西卡，你今天也很可爱呢。我今天……好，就来一份烤牛排、一份土豆泥、一份五彩蔬菜什锦，再照例来杯原液蒸储酒，大杯加冰。」

一听这话，女性立刻面露惊讶。

「点什么是我的自由。我说了不想跟你好好相处。」

女服务生害羞地低垂双眸，红着脸快步离去。特蕾莎望着她的背影，喃喃道"真可爱啊"。这恐怕不是客套话或场面话，而是她真心所想。照此情况，她恐怕招惹了军务部一一不，是招惹了第三联用大楼的所有女性职员。加上大白天就酗酒，难怪各方都控诉她品行不端。艾米利亚半带震惊地吃起送上桌的三明治。

「我知道。决定从军的那一刻起，我便已经舍弃了安稳死去的幻想。」艾米利亚微笑以对。

特蕾莎的双眸——仅右眼，虹膜变成了红宝石般鲜艳的绯色。变色结束，金色纹样自漆黑的瞳孔深处飘然浮现。那是个直线呈锐角交织而成的「＊」形奇妙纹样。

「那么，老师。」艾米利亚出师不利，振作精神回到正题，「恕我失礼，说到炼金术师，印象都是老奸巨猾的贤者您却截然相反。坦白说，我一时难以相信您是，人类至宝，炼金术师……」

艾米利亚心跳加快，只因再次获知眼前的女性是超出常理的存在。

两人一时沉默，专注用餐。特蕾莎言行傲慢，将食物送到嘴边的动作却极为优雅，看得出教养良好。这样不说话时，只看外表明明很完美。艾米利亚略感惋惜。

艾米利亚不由停下脚步，满脸困惑地回头。

3

此外，全世界只能同时存在七位炼金术师。一位炼金术师死后，几乎同一时期，世界某地便会诞生拥有「神印」的新炼金术师。

「恕我孤陋寡闻。」

「如果我误会了，我先道歉。您等的人，莫非叫艾米利亚·施瓦兹德芬？」

「是。王国高层持怀疑态度……我想请教专家的意见。」

「不，已经足够了。

所谓「神印」，乃昭示神明使者身份的印记。据说，所有炼金术师的身体某处都有这种与生俱来的奇妙纹样。可以说，这是自由操控「以太」，得以实现神迹「元素变换」的天赋之オ，是超越人类存在的证明。

那之后，艾米利亚提议，就算无意友好相处，至少应该共享最低限度的情报。对此，特蕾莎自顾自地扬言「肚子饿了，边吃午饭边说」，于是半强迫地带他来到这里。

艾米利亚想不出该如何是好，但很明显，继续惹恼这位炼金术师绝非上策。既然她让自己之后再来，那就只好如此。

「罢了。我就大发慈悲，告诉无知蒙昧的你。」

「是男人。虽然因为家里情况特殊取了女名，但一直都是男人。嗯……辜负了您的期待，非常抱歉。」

特蕾莎表情骤变，嘎吱嘎吱地嚼碎服务生端来的水里漂浮的冰块，快活地笑了。本以为这人难以取悦，结果似乎意外轻松。艾米利亚对她有所厕。

「其实，我就是艾米利亚·施瓦兹德芬。

说得直截了当，艾米利亚不禁失笑。不管军校时期还是从军之后，他周围大多是说一套做一套的利己圆滑之人，因此觉得如此感性且忠于本能的人十分稀罕。

「嚯……真敢说啊。「炼金术师愉悦地挑起一边眉毛，「世上竟有人能讨厌集神明宠爱于一身的我。好吧，虽然只有两天，就姑且允许你和我共同行动。让我用魅力迷得你神魂颠倒一最后再像扔破抹布一样扔掉你。」

「你让我出示证据？」特蕾莎刁难地扬起嘴角，「人人都只会说同一句话，毫无创造性。首先，我炼金术师的身份是确凿的事实。我曾在女王陛下及其他人面前使用过炼金术，将石块变为黄金。换句话说，女王陛下本人就是证人。你难道想说女王陛下在撒谎？」

「对了，」饭后，特蕾莎一边啜饮送上桌的红茶，一边开口道，「墨丘利公司总部在哪儿？我听说在国内，但得坐船去。」

炼金术师言辞尖锐，艾米利亚沉默不语。确实，他这番发言被当作对特蕾莎这一特异存在的轻蔑也无可厚非。她拒绝要求和心生不快，或许都是理所当然。

「什么，哎呀哎呀『?! 你怎么那么冷静?! 」

炼金术师狂妄一笑，伸出手来。无论如何，能继续任务就无所谓。艾米利亚还她一个意味深长的微笑，握住她的手。随即，他发现有个重要的问题忘了问。

「哎呀哎呀。」

「那个，很抱歉问晚了。能请教您的名字吗？」

「对了，帕拉塞尔苏斯上校。」

「别叫上校，军人游戏不合我个性。「特蕾莎桀骜地纠正，「叫特蕾莎大人或者老师。」

「我不会说得那么严重，但他们恐怕有意牵制，牵制军务部春天设立的炼金术关联机关『阿尔卡黑斯特』。」

话题刚好告一段落，菜送来了。服务生换了个人，特蕾莎「嗨，玛丽安娜』你今天也很美啊」地打着招呼，丝毫不见跟艾米利亚对话时的厌恶情绪，笑容极其爽朗。

艾米利亚呆呆地呢喃。

「你这男人！简直是恶魔！」特蕾莎仰天长啸，似乎随时都会哭出来。

「这个嘛……」特蕾莎抚着嘴角思考，「专门要求王国派遣专家，应该不是完全的谎言。不过，『第五神秘』之后，连『第四神秘』都由同一个炼金术师再现，实在难以置信。」

「不行。」艾米利亚果断否决，「如果您平常是个正经人，倒也没问题，但您本就品行不佳，如果再喝酒，不知会在公众场合如何失态。为了规避不必要的风险，必须严格禁酒。您要保住现在的地位，我要完成任务，这是互惠互利，还请死心。」

事涉机密情报，本该在无须顾及周遭目光的密室商谈……但变成这样也是不可抗力。就算日后蒙上泄密的嫌疑，让这个任意妄为、吊儿郎当的炼金术师负责就好。艾米利亚当机立断。

于是要向国家主张本公司炼金术研究的先进性、展示实用性——观点很有趣。

「……不。」

「说了又怎样，跟你没关系吧？要是不希望自己最小号的脑髓被我用炼金术变成海绵，就赶紧消失！」

艾米利亚坦诚地低下头:「对不起，我说得太过了，非常抱歉。」

特蕾莎笑眯眯地投来试探的视线。不把人当人的轻蔑目光让艾米利亚产生了本能的厌恶。

特蕾莎边向女服务生眉目传情边点单，艾米利亚赶紧叫停。特蕾莎难掩不快。

不过，直接撤退便无法完成任务。不论成败，他必须不择手段地继续。

还能这么考虑啊？艾米利亚心生敬佩。此前，国内唯一的炼金术师隶属墨丘利公司，为使外交力量平衡，王国在税金、流通等方面为墨丘利提供了各种便利，但随着特蕾莎登场，国内的炼金术师增至两人，王国无须继续顾忌墨丘利的脸色，甚至将来可能取消迄今给予他们的大量特权。

「这是两回事。」艾米利亚冷静以对，「仪式结束之前，请您禁酒。您作为王国代表出席，如果当天浑身酒臭，道德品质会遭到质疑。我不在乎您的名声，但唯恐会损害女王陛下的威望。若您连这都无所谓，还请自由地——」

「不，我可没这么说。」反驳的话出乎意料，艾米利亚慌了，「但有些事就算是真的，直觉上还是无法相信。好比行星自转和重力，长时间都不为人所知……」

「那个，您刚オ说什么？」

艾米利亚皱着眉摇摇头，因不知如何接话而一时语塞。不尽快纠正，事态会越发糟糕。他下定决心，道出真相。

艾米利亚无奈地转过身。炼金术师乘胜追击。

「是如假包换的真名。名字这么搞笑，真是抱歉。」

「欵，等等。那陪我去公开典礼的是……」

「什、什么情况？」女性很慌张，「那、是假名？我是觉得「黑色海豚」3这名字很搞笑……」

说着，男装丽人炼金术师松开两人相握的手，双臂抱胸，朗声宣告：「我乃特蕾莎·帕拉塞尔苏斯，真名特蕾莎弗拉斯特·博姆巴斯茨.冯·霍恩海姆，至高无上登峰造极，神域的炼金术师！」

「不过，被愚钝之辈小看也相当不爽。仅此一次，我大发慈悲，让你见识见识我的撒手铜。」

「原来如此，你是那种眼见为实的人。缺乏想象力，是蠢材该有的样子。」

据说，这一切都源于先天，不会后天发生。炼金术师不会缺人或换人，世上始终只有七名，因而极为珍贵。

「什么，你认识我可爱的艾米利亚？难道是她的使者？她突然不能来了，让你报信？」

「没事，我习惯了，别在意。」特蕾莎若无其事地说。

她不过是随意跷起二郎腿，黑发随风飘散，漫不经心地看着菜单，却无端端散发出宗教画一般的神圣气场。实际上，来往的女服务生无不向她投来火热的视线，仿佛根本看不见坐在她对面的艾米利亚。艾米利亚感到一种奇怪的气恼，沉默地看着菜单。

抬头一看，她脸上铺满粗俗的笑。

「您不知道吗？水上蒸汽都市特利斯墨吉斯忒斯。」

特蕾莎察觉艾米利亚已然理解，满足地微笑，她调整坐姿，再次靠向椅背。此时，她的右眼已经变回原本的黑玛瑙色。

「如果你非得看炼金术オ能相信，我倒也不吝于当场展示。比起制造我更擅长破坏，就把这张桌子炼成黄金，然后打个粉碎好了。」

「那是什么地方？」

「浮在巨大湖泊普拉尔湖上的人造都市。三十年前，在『以太之光』实际投入使用的同时，墨丘利的炼金术师开发了大功率新型蒸汽机，制造出漂浮在湖面上的人造都市。要实现『以太』结晶化，好像必须使用大量淡水进行冷却。」

不仅是炼金术，墨丘利的这位炼金术师顾问在工学、化学领域也十分活跃，获得了王立大学特别授予的博士头衔。

「哼，特利斯墨吉斯忒斯啊……」特蕾莎不快地鼻子一哼，「擅用神之子的名号，墨丘利也真够狂妄的。这么说来，墨丘利也是赫尔墨斯的别名。赛斐拉教会没抱怨一两句？」

「好像多少有些纠纷……但对方毕竟是世界最大的企业，又有王国庇护，教会似乎慢慢就罢休了。」

特蕾莎似乎觉得无趣，鼻腔里又是一哼。

「依靠新型蒸汽机和代替煤炭的新能源，他们赚了不少啊。墨丘利的炼金术师……我记得是叫费迪南德三世？听说他六十多岁了，看来很会做人嘛。」

「是啊。」艾米利亚点头赞同特蕾莎的嘲讽，「多亏炼金术师顾问，墨丘利获利巨大，因为缴纳了巨额税金，王国还承认特利斯墨吉斯忒斯是实质独立的都市国家。」

「原来如此。从属王国却获准独立自治，手握『以太之光』和炼金术师，没人能够违抗啊。」

特蕾莎自言自语完，突然地改变了话题。

「对了，艾米利亚小弟，你闯什么祸了？」

「请别叫我『小弟』。」艾米利亚不掩嫌恶，「闯祸？您突然说什么？」

「这还用问？发配北部那事。」特蕾莎似乎想报禁酒的一箭之仇，一脸得意，愉快地说，「我事前听说过你的简略信息。明明是王立陆军士官学校第一名的毕业生，但不知为什么，刚毕业就被派往边境最前线。如果不是惹恼高层，人事安排不可能这么胡来。更何况，你还是亨利·弗维尔的得意门生，对吧？」

试探的视线让艾米利亚有些畏缩，但此事绝不能退让，他毅然回答:「我没必要告诉您。」

「别那么见外。虽说只有两天，但我们不是旅伴吗？」

「不是您说不想做朋友的吗？」

「我喜欢探究别人想隐藏的秘密。」

「您的性格真是恶劣至极。」

「常有人这么说。」特蕾莎居然自豪地挺起胸膛，「但再恶劣都会得到原谅，毕竟我是人类至宝。」

她不正经地笑笑，祝酒似的举起手中的茶杯，说：「嗯，既然如此，就先让你见识见识我天才头脑的一鳞半爪。你惹恼高层恐怕不是因为你自己，而是袒护其他人的结果。」

「这么一来，真相就很让人好奇一但很难推测。看你还没被取缔军人资格，应该也不是什么出格的大事。话虽如此，让你去开垦战略上完全不重要的深山前线据点，处罚似乎又太重，说白了就是软禁。由此可以隐约看出，高层不想把你放在中央，却又强烈希望保住你这颗珍贵的棋子。」

「原来如此，我懂了。」特蕾莎满意一笑，「直说就是女人，而且恐怕一是间谍吧。」

特蕾莎不负责任、毫无证据地找磴，所说的却是无可奈何的真相。

艾米利亚被打了个措手不及，倒吸一口凉气。

他内心极为烦躁，并且确信了一件事。

艾米利亚无话可答一不，是不能答。

「以上是我基于表象和简单观察做出的推理。虽不一定全中，亦不远矣，对吧？」

果然一一他无比讨厌这个炼金术师。

艾米利亚拼命咽下差点出口的声音，这份微小的努力却也被特蕾莎看穿。只见她微微一笑。

「看你的反应，我好像猜对了。」特蕾莎面露得意，「接触快一个小时，我算是看出来了，你这人是严肃的化身，瞧你大热天还穿着军装，连领口都不松，这一点也很清楚地印证了我的想法。你从前肯定严守纪律、谨遵命令，愚直地活着。这种人不可能凭一己之力惹恼国军队高层。而你不仅过分严肃，看着还很诚实，可以说品格高尚，不适合军队这种有一堆人争先恐后争名夺利的地方。因此，你肯定是卷入无聊至极的争斗，结果惹人不快了。」

「你对女性抱有恐惧心理，恐怕因为女性关系遭过罪，但你这么严肃，难以想象学生时代会沉迷男欢女爱，因此我猜，那名女性肯定成绩优秀一并且和你争夺第一名。可是，我没听说今年有这么优秀的女性军官入队，那么，她大概没能从军校毕业。为什么？可以想到的原因很多，最合理的假设，则是她作为别国，恐怕是巴力帝国间谍的身份曝光了。虽说战争结束已经有段时间，但邻国巴力依然是我们最大的威胁。于是，和间谍争夺第一名宝座的你，或许也因旁人嫉妒而背上了间谍嫌疑。再者，你还是情报局局长的得意门生。亨利·弗维尔狠辣出色，年纪轻轻就爬到情报局高层的位置，想必树敌众多。所以，也算对他施压——你被发配到了穷乡僻壤，理由是不能让有间谍嫌疑的人待在中央。」

特蕾莎静谧的黑瞳紧盯艾米利亚，仿佛看穿一切的视线让艾米利亚失去了冷静。他虽想背过脸，却有些赌气地迎上锐利的目光。

特蕾莎又啜了一口红茶，润完喉，重新看向艾米利亚。

仿佛夸耀胜利一般，特蕾莎得意地笑了。

艾米利亚无比厌恶这种把人当路边杂草的态度。他起身离席，俯视着极美的脸上堆满低俗笑容的特蕾莎，说道：「完全是毫不沾边的妄想。认真听您说话，简直浪费我宝贵的时间。我没其他问题了，任务当天的日壬，N后会通知您。钱我付，不劳您费心，告辞。」

艾米利亚一口气说完，不等特蕾莎回答就转身背向她，迈开了脚步。