第一章 水銀與水之交

1

艾米利亞·施瓦茲德芬走下蒸汽快車，來到月臺。陽光如注，他不由得皺起眉頭，趕緊揚起左手遮陰。

透過指縫看見的天空高遠澄淨，與幾小時前尚在眼前的暗灰天色截然不同。

曆法還只到春季過半，闊別一個半月的王都埃特曼安吉卻已呈現出夏日風情。北部日日春寒料峭，艾米利亞跟平時一樣穿着厚重軍裝而來，結果一下車就心生悔意。

罔顧原地呆立的他，列車鳴響尖銳汽笛緩緩開動，彷彿在嘲笑他是個鄉巴佬。面對此情此景，他垂頭喪氣地自言自語:「唉，說真的，我現在的確只是個鄉巴佬啊。」

他戲謔地笑笑，但完全不覺得有趣。列車一邊向潑滿羣青色顏料般藍到惡俗的天空噴吐滾滾純白蒸汽，一邊飛馳而去。他目送它離開，繼而邁開腳步。

走出車站，眼前就聳立着目的地——政府第三聯用大樓。這座威嚴的傳樓頗具高度，需要仰望。建築四處缺磚少瓦，牆面攀滿爬山虎，外觀不甚整潔。不過，政府機關恐怕處處如此。

相比觀賞眼前的大樓，艾米利亞的心思更多放在別處。

這裏——就是目標人物的所在地。

想到這兒，艾米利亞緊張得手腳戰慄，一邊慎重前行，一邊回想一週前發生的事，試圖緩和緊張的心情。

亞斯塔祿國軍隊情報局局長亨利.弗維爾中將如同冬日暴風，突然來到艾米利亞所屬的扎格羅斯山脈腹地阿萬前哨基地。

「我來視察，想跟指揮官單獨聊聊。」

情報局首腦親自突擊視察，事態異常，前哨基地一衆軍人嚇得瑟瑟發抖。

歸根結底，阿萬前哨基地毫無實際價值，在軍中甚至隱有流刑地2之名，軍隊大人物實在沒理由大駕光臨。

前來通知指揮官（即阿萬前哨基地負責人艾米利亞）的副官科林似乎挺開心，笑着問:「究竟闖什麼禍啦，少尉，您不會是巴力帝國的間諜吧？」深山四周只有積雪，無論多細碎的瑣事都能當娛樂。

當然，艾米利亞也對亨利突然前來的原因毫無頭緒，但收到傳喚就只能聽從。他拋下開墾作業，趕緊前去會面。

一見到艾米利亞，在接待室等候的亨利立刻喜笑顏開。

「好久不見，艾米利亞，突然不請自來，抱歉啊。」

「久疏問候，中將。」

艾米利亞敬了一個禮，在亨利對面的沙發落座。亨利·弗維爾一頭銀灰髮絲梳得一絲不苟，蓄着鬍鬚，是位優雅的紳士。艾米利亞讀軍校時備受他關照，但從軍後或許是產生了階級差別意識，如今再度正式會面，不由得感到緊張。

亨利啜飲着部下送來的熱紅茶，懷念地說：「說起來……半年不見了啊。我沒能出席畢業典禮和授銜典禮，抱歉。」

突然的招呼將艾米利亞硬生生拽出沉思，拉回現實。

一陣刺激嗅覺的甜膩芳香讓艾米利亞頓時眉頭緊鎖。

「以太之光」能效遠超現存的化石燃料、實現了蒸汽機性能的飛躍性提升。「以太之光」普及後，不僅火車、船舶、飛機等交通工具，連工業機械也導入蒸汽機，掀起了世界範圍內的工業革命。

「失禮了，原來如此。實不相瞞，我對那方面不太瞭解。」亨利興味索然地說。

他用軍裝袖口掩住嘴角，踏進室內。

「且、且慢。話題好像有點跳躍……說到底，密探究竟要做什麼？」正如其名，就是祕密探察。儘量近距離觀察室長，確認其行動是否有辱王國代表的身份，並如實向我彙報所見情況。密探的工作期限是舉辦儀式的兩天，結束之後一作爲這次特殊任務的功績，將會解除你現在的北部戰線據點防衛任務，由我負責調你回中央。」

其次是「第五神祕·以太物質化」，即爲前述「以太之光」生成技術，當前，僅有墨丘利公司顧問鍊金術師能夠重現這一奇蹟。

墨丘利公司是世上屈指可數的能源企業，分公司遍佈全球，員工總人數超過2000，主要從事獨家高密度能源結晶「以太之光」的生產銷售，藉此獲得了莫大收益。

除了國家擁有的四名鍊金術師，其餘幾名不知身在何處……既然如此，王國此次迎來的這位，想必就是剩餘的三名之一。

漆黑的秀髮恐怕長及腰際，雖因剛剛睡醒而略顯凌亂，卻閃耀着斑斕的光澤，可見髮質原本極好。大大的眼睛，高挺的鼻樑，零落花瓣般的小巧嘴脣，整張臉端正得可怕，隱隱散發着人偶似的無機質氣息，給人一種陰森的印象。乍看之下，四肢修長，個子似乎也很高。

由亨利調回中央一一這意味着直屬軍隊中樞情報局，可以正式參與各種任務。對艾米利亞而言，此等良機求之不得。

與此同時，他尚存疑慮。任務的籌碼如此符合自己心意，莫非有什麼險惡陷阱？他當然相信亨利，但此事涉及高層，小心駛得萬年船。

「沒想到這麼快就要跟鍊金術師面對面……」

他嚇得面無血色。自然，這也擾了鍊金術師的清夢。

目前，巴比倫尼亞大陸兩大國家——亞斯塔祿王國與神聖軍事帝國巴力各擁有鍊金術師一名，完美地保證了力量平衡……然而，在艾米利亞放逐深山期間，形勢似乎發生了大變化。

與此同時，鍊金術師也是武力強大的象徵。鍊金術師雖各有所長，但鍊金術能利用石子製造無限彈藥，利用活體鍊金術瞬間治癒傷兵，在戰爭中的價值巨大。

但也正因如此，常人難以理解祕術。或深或淺，當今世上，唯有僅存的七名鍊金術師能夠參悟奧祕。

「雖說懂，我也只懂知識，並不能親手使用嬗變術。」艾米利亞慎重地回答。

相對而言，嬗變術只能利用「以太」改變物質形狀、狀態或溫度等性質，又或破壞物質。嬗變術能夠實現的，鍊金術都能重現。

「這就跟你的任務有關了……」

「好的，謝謝。」

當然，僅僅如此，這門技術也已大有用處。嬗變術師所到之處，總是備受追捧。

「怎麼突然要辦鍊金術儀式？他們洗心革面，打算向大衆公開以太之光的生成技術了？」

「什麼味道？藥品……不，酒精？」

比如，嬗變術國家研究此前分明歸教育部管轄，其實質上位機構「阿爾卡黑斯特」卻設在與教育部水火不容的軍務部，箇中理由散發着濃厚的政治氣息。加上同一部門的情報局打算暗中偵查「阿爾卡黑斯特」室長，這股氣息就更加明顯。

「恕我失禮，我不太明白您的意思……既然，阿爾卡黑斯特，是鍊金術相關特務機關，自然要接受墨丘利的邀約，去儀式上確認真僞吧？若是如此，爲什麼連我也必須參加儀式？」

「王國高層也持相同意見。當然，墨丘利似乎也猜到了這種反應，特意邀請我們派，阿爾卡黑斯特，前去參加儀式……公開典禮。」

艾米利亞難以作答，只回以含糊的微笑。亨利愧疚地低垂嘴角。

話到此處，他自覺失言，噤聲不語。

現在分配給艾米利亞的任務，乃是守衛阿萬前哨基地。眼下雖非戰時，但基地鄰近王國與巴力帝國國境交界處，在檔案中亦是重要據點之一。然而，此地山深雪厚，專程進攻只會產生不必要的傷亡，並無戰略價值。加之補給線路匱乏，前線基地被迫自給自足，於是此處的工作，淨是些開墾作業。

當然，如此單純的思考，情報局局長這等大人物或許一開始就已看穿……即便如此，艾米利亞還是下定決心回答：「遵命。我接受這次任務——」

艾米利亞慎重組織措辭，回答亨利的提問。

艾米利亞緊張得吞了口唾沫，但還是下定決心，一步步靠近沙發。然而，地板亂得無處落腳，他的注意力又集中在沙發上的鍊金術師身上，因此惹出了麻煩。他不小心踢飛了腳邊滾落的白鐵桶，發出巨大的噪音。

「特殊任務？」艾米利亞摸不清話題走向，心生疑惑。

「這怎麼說……真不得了……」

倘若情況屬實，墨丘利公司便獨佔了「七大神祕」中的兩個。

墨丘利確實聘用了一位「人類至寶」鍊金術師做顧問，令其從事研究。聽說，正因如此，指責公司將「人類至寶」私有化的批判滔滔不絕。

艾米利亞雙眼圓睜。

據說，嬗變術也好，鍊金術也罷，干涉「以太」的能力受天賦左右，不論如何努力，不具天賦的人都不可能後天獲得「以太」干涉能力。

厚重的響聲在走廊裏迴盪。他等了片刻，室內卻並無反應。他更加用力地又敲了一次，但仍舊不見反應。他想屋裏或許沒人，試着擰動門把手一推——門緩緩開了。

沙發上的人慢慢起身，似乎沒搞清楚狀況，披着布蠕動了一會兒，終於慢吞吞地胡亂扯掉布。

「關於你現在的任務，我覺得自己責任不小。如果我力量再強些，或許就能壓制那些輕浮之徒。」

「施瓦茲德芬少尉？」

「啊？」事出意外，艾米利亞癡呆地嚷了一聲。

「抱歉，我不是想責備你。不過，目睹你的現狀，我也很是心痛。我想恢復你的名譽，因此帶了個特殊任務來。」

房間意外寬敞。乍看之下，書本繁多，牆邊書架裝不下的書籍四處散落，壓迫感與雜亂感極強，找地方落腳都費勁。

這麼一問，亨利不快地皺着眉回答：「阿爾卡黑斯特，室長，是世上僅有的七個鍊金術師之一。」

「大有關係。我希望你活用自己的鍊金術知識，參加墨丘利公司十天後舉辦的鍊金術儀式。」

布匹下出現了意料之外的人物。

「言重了。』『艾米利亞慌忙將手中的茶杯與杯託一起放回桌面，答道，「我知道您事務繁忙。我也希望像您一樣爲女王陛下效力，所以每天都在鑽研學習。」

接下來的「第四神祕」是「靈魂解明」。

「嚴格地說，我懂的不是『鍊金術』，而是『嬗變術』。」

眼前，聯用大樓的前臺小姐詫異地盯着他的臉。艾米利亞並非正式政府職員，此刻，他正在前臺辦理用於大樓內自由活動的許可證。

變賤金屬爲貴金屬，自由操控靈魂，實現不老不死，最終甚至創造宇宙——是貨真價實的神之睿智。

「至少沒有洗心革面。」亨利苦笑，「這次也是爲了給生意做宣傳。畢竟一一據說他們實現了，靈魂解明。」

「靈魂解明」——通往神域的「七大神祕」中的一層。

艾米利亞接過許可證，走向目的地。他穿過走廊，再次想起自己和亨利的祕密對談。

會面的最後，艾米利亞斗膽問了唯一個不解事項。

＊＊

他拼命平息飛快的心跳，開始觀察。可疑物件再次蠕動，從形狀和動作來判斷，好像是個人。結合眼下狀況一這正是「人類至寶」鍊金術師。

「啊……多少比普通人強些。這跟您剛オ說的有什麼關係嗎？」

「神之子」授予的《翠玉錄》展示了抵達神域的七個階段。若要抵達神域，人類必須循序漸進、一扇扇打開這些大門。

「重點就是知識。」亨利看着艾米利亞，像要把他看透似的，"熟悉嬗變術，不正說明你也有一定程度的鍊金術素養？」

首先是變賤金屬爲貴金屬的「第六神祕·元素變換」。目前，世上只有七位鍊金術師能夠重現這一神祕。鍊金術師的最終目標是攀上「七大神祕」的階梯，抵達「神域」，嬗變術師的最終目標則是實現「第六神祕」，成爲鍊金術師。

「對不起，我第一次來政府大樓，太緊張了。」艾米利亞笑着矇混。

前臺小姐詫異地歪歪頭，遞出許可證。

想看稀罕之物的心情推了艾米利亞一把。他目瞪口呆，不禁四下張望着走來走去。他注意力如此分散，所以當沙發上的布塊突然蠢蠢蠕動，他嚇得差點蹦起來。

「阿爾卡黑斯特……「艾米利亞重複這個單詞，「我記得，是今年春天情報局內新設的特務機關？我學識不足，只知道名字……」

同時，除亞斯塔祿王國與巴力帝國外，海上移動共和國雅姆與宗教國家沙普什亦各有鍊金術師一名，維持着世界平衡。不過，以鍊金術行使武力爲前提互相牽制的只有亞斯塔祿和巴力，貿易帝國雅姆與沙普什基本持靜觀態度。

換言之，實現大國力量平衡之後，鍊金術師可以發揮牽制作用。故此，各國高層使盡渾身解數，竭力讓鍊金術師居於本國、留在自己麾下。

像樣的傢俱只有房間深處的皮沙發以及擺在中央的彎腿桌子。其他物件包括巨大的蒸儲器、地竭、用於熔解金屬的反射爐等實驗器具，正是想象中鍊金術師實驗室的模樣。唯有天花板下垂落着拷問用的金屬工具，展示此處原本的用途。

2

然而，要改變坐冷板凳的現狀，即使有些不安，也不能錯過這次機會。最重要的是，亨利不遠萬里來到邊境請自己幫忙，艾米利亞非常高興。他想盡力回應對方的期待。

報出這個名字時，亨利似乎痛心疾首。艾米利亞覺得不太對勁，卻更在意其他事情。

艾米利亞獨自走過晦暗的走廊，每隔幾米設置一盞燈，聊勝於無地照着腳下。難以言喻的惶恐強烈地煽動起他的不安，他的心境卻被另一種感情攪得不甚平穩。

無視世間一切物理法則，人類最後的神祕。

艾米利亞擅長腦力勞動，本想軍校畢業後成爲情報軍官，卻被髮配閒職坐冷板凳，實在心灰意冷。

國家安全鍊金術對策室位於聯用大樓地下。

那位室長，究竟是什麼人？

亨利頓了頓，凝視着艾米利亞，壓低聲調:「我希望你與『阿爾卡黑斯特』室長同行，暗中偵查此人品行。」

這話出乎意料，艾米利亞大惑不解。

「沒錯。」亨利誇張地點點頭，又喝了一口熱紅茶，「我記得，你鍊金術造詣頗深？」

但這反應似乎也在亨利預料之中。他淡然繼續道:「『阿爾卡黑斯特』雖是特務機關，眼下成員卻只有室長一個。這位室長略顯乖僻，極端厭惡與部下或同僚共事。當然，軍務部本不會容忍如此任意妄爲之舉，無奈女王陛下無端欣賞此人，我們行事自然無法太過強硬。然而，此人品行不端，受其他部門控訴不斷，經過討論，我們決定假借儀式監察之名派出密探。要同行前往參加鍊金術儀式，必須具備一定程度的鍊金術素養オ顯得自然。軍中在籍嬗變術師沒空參加此等鬧劇，你這個懂鍊金術又頭腦靈活的優秀人オ就被抓了壯丁。」

爲什麼「國家安全鍊金術對策室」的室名沒用嬗變術，偏要標榜鍊金術？

「豈敢！這不是中將的責任！」艾米利亞慌忙推辭，「如果我處事能再圓滑些……」

兩千年前，「神之子」赫爾墨斯·特利斯墨吉斯忒斯傳授的神之睿智。那些刻在巨大綠寶石板上的字句，毋庸置疑地顛覆了世界。

「這很好。不過，你看起來像在勉強自己。是不是瘦了點？」

嬗變術是鍊金術的下位替代品。兩者都利用充滿大氣的能量——「以太」干涉物質狀態，產生的結果之間卻有一道絕對無法跨越的障壁。

一般表述中，能變賤金屬爲貴金屬的是鍊金術，不能的則是嬗變術。簡單來說，鍊金術是一種能夠在元素層面改變物質結構的技術。化鉛爲金或化金爲鉛，重現人類歷經漫長歲月孕育的科學技術無法企及的維度奇蹟，這就是鍊金術。

艾米利亞直覺他在撒謊。就算他是軍中屈指可數的神祕否定派人士，但既然身處情報局局長這一要職，便不難想象他擁有的知識儲備之廣足以超過普通人。因此，這恐怕是對外的神祕否定姿態。

「一時難以相信啊。近百年來，全世界鍊金術師賭上了一輩子不斷研究，都沒能實現這些奇蹟，居然有個鍊金術師僅憑一己之力就實現了兩個。」

「嗯……怎麼了？」

就算研究鍊金術，但不是鍊金術師的話就無法理解也無法使用，所以應該沒什麼意義。

加入國軍隊，早晚有機會與鍊金術師見面——艾米利亞有此期待，卻沒想到願望實現得這麼快，他還沒做好心理準備。

鍊金術。

說到鍊金術師，那可是「人類至寶」。

「沒錯守護女王陛下及整個亞斯塔祿王國免受他國鍊金術相關技術、侵害的超法規特務機關，軍務部情報局戰略作戰部、國家安全鍊金術對策室統稱——阿爾卡黑斯特。」

能隨意操控神明智慧的超越者。世人奉他們爲神使，滿懷尊崇。就某種意義而言，他們可謂人類社會的特異點。比如，一國之中，亞斯塔祿王國的話，元首恩西杜安娜·奧芙·亞斯塔祿女王本應集萬民尊敬於一身，然而鍊金術師這一存在卻全然不顧民衆自說自話定下的，他們總會吸引衆人眼光，最後獲得「比國家元首更具存在價值」的評價。據說，各國都爲如何在保證社會秩序的前提下應對鍊金術師而頭疼。

晦暗走廊的盡頭是一扇異常堅固的鐵門。這恐怕就是目的地。據亨利所言，此處曾是臨時拘留違反軍規者的懲戒室。或許正因這條提前獲知的消息，眼前的門扉看上去格外不祥，艾米利亞不禁吞了口唾沫。門上貼了塊寫有「國家安全鍊金術對策室」的嶄新牌子，卻異常違和，反而讓人覺得恐怖。

究竟能不能圓滑應對呢？就在不安之感陡然增加之時，他自然而然地停下腳步。

坦白說，這地方如此詭異，他現在就想轉身逃跑。不過，他用鋼鐵般的自制力壓制住怯懦，下決心敲了敲門。

足以虜獲世間所有女性的美貌，裹在身上的男式軍裝——然而，制服下的胸部高聳挺立，不容置疑地否定着什麼。

出乎意料，這是一位極其美麗的——女性。只因聽說是鍊金術師，艾米利亞就下意識以爲對方是男性。他焦慮起來。就算是不可抗力，擅闖年輕女性獨自休息的房間，這狀況稱得上格外嚴重。

然而，眼前女性無視他的窘迫，自顧自地撓撓頭，慢慢仰頭看他。

「我說你，不好意思，能不能從那邊的壺裏倒杯水給我？我頭痛得要裂了。」

『嗽、啊，這……好、好的。」

艾米利亞驚慌失措，卻還是聽命倒好水，遞出杯子。女性剛一接過就J飲而盡，深深嘆了口氣。逸散的氣味中有股濃烈的酒臭。她似乎在上班時間喝酒，並且喝了個爛醉。豈有此理，在宛如認真精神化身的乂米利亞看來，如此蠻行難以置信。他從肩章看出她是名上校，卻無法對這個長官產生絲毫敬意。

他一臉嚴肅，女性卻滿不在乎，邊嘟嚷「沁人心脾啊」邊再次遞出杯子，似乎想再來一杯。艾米利亞極不服氣，然而一語不發，又老老實實從壺裏倒了杯水。

女性再次一飲而盡，用力嘆了口氣，終於用沙啞的動聽嗓音問："你是誰？竟敢擅闖我的實驗室。」

「這、我敲了門，但沒人應……」

艾米利亞想指責她上班喝得爛醉，但努力忍住了。聽到這話，女性嗤之以鼻。

「哈！敲門沒人應，是『現在很忙待會兒再來』的意思啊，呆子！永遠尊重我等偉人的意志，可是卑賤凡夫的本分！」

這說法實在過分，艾米利亞無言以對。女性胡亂揮着手趕他走。

「沒事就趕緊出去，我忙着呢。」

「恕我直言，您不是喝得爛醉……」

「蠢貨，蒸儲酒是完全激活我金色腦細胞的靈藥。而且我沒醉，只是沉浸在鍊金術的思索之中。」

說到這兒，女性恍然驚覺，掏出懷錶確認時間。

「無所謂了。總之我待會兒要見人，你很礙事，趕緊消失。」

「不，我也有事找您……」

「囉裏吧唆！我剛オ就說了，永遠尊重我等偉人的意志，是你這種凡夫的本分。我讓你走就趕緊走，等一百年左右再過來。」

所謂進退兩難，指的大概就是眼下的狀況。雖說知道她是個討厭人類的問題人物……但沒想到居然連交流都無法順利進行。

她抱着腦袋陷入消沉，轉眼又仰起臉，凶神惡煞地瞪着艾米利亞。

「啊？」

「是我。我今天是來打招呼的。」

雖然覺得謝罪不太對勁，艾米利亞還是姑且低了頭。

「不過，現在在你眼前使用鍊金術有什麼用？消除你的偏見，讓你承認我是鍊金術師，我能有什麼好處？現狀不會有任何變化。你讓我展示鍊金術，只是出於興趣，想要滿足自己的好奇心，這是不是太不尊重我了？用最簡單的方式說——太沒禮貌了。打個比方，這就相當於你的名字是女名，長相也有些女性化，就算自稱男性我也實在無法相信，所以讓你當場脫下長褲和內褲證明自己——不是嗎？」

女性似乎飽受衝擊，手中的玻璃杯摔向地面，發出一陣尖厲的聲音，碎得徹底。

「那行。別提這些，聊點更有建設性的吧。你似乎想共享最低限度的情報……你想知道什麼？」特蕾莎改變了話題。

「酒不行。」

幾位女服務生偷偷看着他倆，投來的視線尖銳如槍。狀況不佳。今後要想在軍務部情報局過上安穩的軍人生活，最好別惹面前的女性。稍微妥協一下吧。艾米利亞面露苦笑。

「您是說，他們在撒謊？」

「這、這個……」

艾米利亞不想讓她看出自己的心境變化，努力冷靜地問：「老師……這次的事，您怎麼看？」

「你說『靈魂解明』？」

她自暴自棄地說完，將菜單遞給女服務生。女服務生不明就裏，艾米利亞笑着跟她點了煙燻三文魚三明治。

對方似乎並不在乎軍規禮節，艾米利亞對她也本無敬意，於是滿不在i乎地回以真心話:「真巧，我的目的也只是完成任務』對您沒有興趣。我本就討厭工作時喝得爛醉的放蕩之人……最重要的是，我討厭鍊金術師。也就是說，我討厭您。」

「哎呀哎呀……只是辛苦幾天嘛。我會在儀式結束後爲您奉上高級蒸惘酒，如今還請稍事忍耐。」

鍊金術師碰了一鼻子灰，似乎放棄了。她深深嘆了口氣，破罐破摔地說：「好吧。我允許你同行。不過話說在前頭，我不打算跟你好好相處，只是允許你同行，你可別誤會。本來，我答應這件事只是因爲我以爲同行者是女性。我最討厭男人和囉唆的傢伙。也就是說，我討厭你。」

「失禮，但您剛オ是不是提到了艾米利亞？」

女性氣得源牙畢露，艾米利亞反倒逐漸冷靜。

鍊金術師的狼狽顯而易見。艾米利亞聽說她深受女王陛下賞識，無人能夠干涉，因此逆向思維推測，若令女王陛下不快，鍊金術師也會站不住腳。看來的確如此。鍊金術師惡狠狠地瞪着艾米利亞，口出怨言:「居然威脅我這個世紀大天才……你不得好死……」

「唔。」鍊金術師不快地皺眉，「你居然不知道我？我可是世上最強的鍊金術師。」

坐在聯用大樓食堂露天座位上的鍊金術師一特蕾莎異常引人注目。

「神印——」

「本以爲你只是根囉唆的木頭，沒想到是個好人啊！原諒你了！」

「你也有錯！被人呼來喚去的！雖然有點同情你，但我受的傷更深！同行的事作廢！趕緊滾回那個兇惡的鬍子大叔身邊！」

「但、但是，儀式當天總可以吧？那麼喜慶的宴會，肯定會提供好酒。賓客應該都會品酒，這不是跟周圍的人寒暄的必要之舉嗎？首先，酒精和鍊金術淵源深厚……」

「滾啊！」鍊金術師大叫，聲音裏有種說不出的悲痛，「被騙了！可惡！局長那個鬍子大叔！居然用花言巧語騙我！我還以爲有個和年輕女孩共度的難得假期在等着我呢！饒不了他……我饒不了他！」

女服務生離開後，特蕾莎突然一臉不安地探過來身體。

這麼一說，確實如此。面對世上僅有的七位鍊金術師之一，「哎呀哎呀」確實離譜。她並非期待中的鍊金術師，艾米利亞不小心鬆懈了。面對激動的人反而會冷靜，他就是這種性格。

「事情已經決定，請您放棄掙扎。同行一事並非情報局單獨決定，而是軍務部全體協商的結果。換句話說，這也是女王陛下的聖意。您想因個人事由違抗陛下贊成、軍務部全體認可的命令，抹殺陛下的威光嗎？」

「下次來帶瓶蒸餾酒，我就聽你說個一分鐘左右。真是的，男軍人個個都是遲鈍的木頭，軍人還是得要優雅機靈又細心的女性啊。啊，能不能早點來啊，艾米利亞小妹。」

「你還在啊，匹夫。我沒時間跟你這種庸才瞎耗！」

桌對面的特蕾莎緩緩傾身，凝視艾米利亞的臉。艾米利亞生性嚴肅，很少與女性近距離接觸，加上從未見過特蕾莎這樣的美人，心跳自然加快。他盯着距自己不到二十釐米的特蕾莎那黑瑪瑙般的雙眸，彷彿被奪走了視線。這名鍊金術師品性惡劣，但確實格外美麗一就在他迷迷糊糊開始想這些時，變化出現了。

「哎，囉唆！」特蕾莎氣得敵意畢露，「知道了，我點紅茶！夏摘茶葉，要滾燙的！」

鍊金術師的瞳孔縮小到極限，傻了似的嘟嚷:「你就是艾米利亞？但……你是……男人吧？」

「嗨，傑西卡，你今天也很可愛呢。我今天……好，就來一份烤牛排、一份土豆泥、一份五彩蔬菜什錦，再照例來杯原液蒸儲酒，大杯加冰。」

一聽這話，女性立刻面露驚訝。

「點什麼是我的自由。我說了不想跟你好好相處。」

女服務生害羞地低垂雙眸，紅着臉快步離去。特蕾莎望着她的背影，喃喃道"真可愛啊"。這恐怕不是客套話或場面話，而是她真心所想。照此情況，她恐怕招惹了軍務部一一不，是招惹了第三聯用大樓的所有女性職員。加上大白天就酗酒，難怪各方都控訴她品行不端。艾米利亞半帶震驚地喫起送上桌的三明治。

「我知道。決定從軍的那一刻起，我便已經捨棄了安穩死去的幻想。」艾米利亞微笑以對。

特蕾莎的雙眸——僅右眼，虹膜變成了紅寶石般鮮豔的緋色。變色結束，金色紋樣自漆黑的瞳孔深處飄然浮現。那是個直線呈銳角交織而成的「＊」形奇妙紋樣。

「那麼，老師。」艾米利亞出師不利，振作精神回到正題，「恕我失禮，說到鍊金術師，印象都是老奸巨猾的賢者您卻截然相反。坦白說，我一時難以相信您是，人類至寶，鍊金術師……」

艾米利亞心跳加快，只因再次獲知眼前的女性是超出常理的存在。

兩人一時沉默，專注用餐。特蕾莎言行傲慢，將食物送到嘴邊的動作卻極爲優雅，看得出教養良好。這樣不說話時，只看外表明明很完美。艾米利亞略感惋惜。

艾米利亞不由停下腳步，滿臉困惑地回頭。

3

此外，全世界只能同時存在七位鍊金術師。一位鍊金術師死後，幾乎同一時期，世界某地便會誕生擁有「神印」的新鍊金術師。

「恕我孤陋寡聞。」

「如果我誤會了，我先道歉。您等的人，莫非叫艾米利亞·施瓦茲德芬？」

「是。王國高層持懷疑態度……我想請教專家的意見。」

「不，已經足夠了。

所謂「神印」，乃昭示神明使者身份的印記。據說，所有鍊金術師的身體某處都有這種與生俱來的奇妙紋樣。可以說，這是自由操控「以太」，得以實現神蹟「元素變換」的天賦之オ，是超越人類存在的證明。

那之後，艾米利亞提議，就算無意友好相處，至少應該共享最低限度的情報。對此，特蕾莎自顧自地揚言「肚子餓了，邊喫午飯邊說」，於是半強迫地帶他來到這裏。

艾米利亞想不出該如何是好，但很明顯，繼續惹惱這位鍊金術師絕非上策。既然她讓自己之後再來，那就只好如此。

「罷了。我就大發慈悲，告訴無知矇昧的你。」

「是男人。雖然因爲家裏情況特殊取了女名，但一直都是男人。嗯……辜負了您的期待，非常抱歉。」

特蕾莎表情驟變，嘎吱嘎吱地嚼碎服務生端來的水裏漂浮的冰塊，快活地笑了。本以爲這人難以取悅，結果似乎意外輕鬆。艾米利亞對她有所廁。

「其實，我就是艾米利亞·施瓦茲德芬。

說得直截了當，艾米利亞不禁失笑。不管軍校時期還是從軍之後，他周圍大多是說一套做一套的利己圓滑之人，因此覺得如此感性且忠於本能的人十分稀罕。

「嚯……真敢說啊。「鍊金術師愉悅地挑起一邊眉毛，「世上竟有人能討厭集神明寵愛於一身的我。好吧，雖然只有兩天，就姑且允許你和我共同行動。讓我用魅力迷得你神魂顛倒一最後再像扔破抹布一樣扔掉你。」

「你讓我出示證據？」特蕾莎刁難地揚起嘴角，「人人都只會說同一句話，毫無創造性。首先，我鍊金術師的身份是確鑿的事實。我曾在女王陛下及其他人面前使用過鍊金術，將石塊變爲黃金。換句話說，女王陛下本人就是證人。你難道想說女王陛下在撒謊？」

「對了，」飯後，特蕾莎一邊啜飲送上桌的紅茶，一邊開口道，「墨丘利公司總部在哪兒？我聽說在國內，但得坐船去。」

鍊金術師言辭尖銳，艾米利亞沉默不語。確實，他這番發言被當作對特蕾莎這一特異存在的輕蔑也無可厚非。她拒絕要求和心生不快，或許都是理所當然。

「什麼，哎呀哎呀『?! 你怎麼那麼冷靜?! 」

鍊金術師狂妄一笑，伸出手來。無論如何，能繼續任務就無所謂。艾米利亞還她一個意味深長的微笑，握住她的手。隨即，他發現有個重要的問題忘了問。

「哎呀哎呀。」

「那個，很抱歉問晚了。能請教您的名字嗎？」

「對了，帕拉塞爾蘇斯上校。」

「別叫上校，軍人遊戲不合我個性。「特蕾莎桀驁地糾正，「叫特蕾莎大人或者老師。」

「我不會說得那麼嚴重，但他們恐怕有意牽制，牽制軍務部春天設立的鍊金術關聯機關『阿爾卡黑斯特』。」

話題剛好告一段落，菜送來了。服務生換了個人，特蕾莎「嗨，瑪麗安娜』你今天也很美啊」地打着招呼，絲毫不見跟艾米利亞對話時的厭惡情緒，笑容極其爽朗。

艾米利亞呆呆地呢喃。

「你這男人！簡直是惡魔！」特蕾莎仰天長嘯，似乎隨時都會哭出來。

「這個嘛……」特蕾莎撫着嘴角思考，「專門要求王國派遣專家，應該不是完全的謊言。不過，『第五神祕』之後，連『第四神祕』都由同一個鍊金術師再現，實在難以置信。」

「不行。」艾米利亞果斷否決，「如果您平常是個正經人，倒也沒問題，但您本就品行不佳，如果再喝酒，不知會在公衆場合如何失態。爲了規避不必要的風險，必須嚴格禁酒。您要保住現在的地位，我要完成任務，這是互惠互利，還請死心。」

事涉機密情報，本該在無須顧及周遭目光的密室商談……但變成這樣也是不可抗力。就算日後蒙上泄密的嫌疑，讓這個任意妄爲、吊兒郎當的鍊金術師負責就好。艾米利亞當機立斷。

於是要向國家主張本公司鍊金術研究的先進性、展示實用性——觀點很有趣。

「……不。」

「說了又怎樣，跟你沒關係吧？要是不希望自己最小號的腦髓被我用鍊金術變成海綿，就趕緊消失！」

艾米利亞坦誠地低下頭:「對不起，我說得太過了，非常抱歉。」

特蕾莎笑眯眯地投來試探的視線。不把人當人的輕蔑目光讓艾米利亞產生了本能的厭惡。

特蕾莎邊向女服務生眉目傳情邊點單，艾米利亞趕緊叫停。特蕾莎難掩不快。

不過，直接撤退便無法完成任務。不論成敗，他必須不擇手段地繼續。

還能這麼考慮啊？艾米利亞心生敬佩。此前，國內唯一的鍊金術師隸屬墨丘利公司，爲使外交力量平衡，王國在稅金、流通等方面爲墨丘利提供了各種便利，但隨着特蕾莎登場，國內的鍊金術師增至兩人，王國無須繼續顧忌墨丘利的臉色，甚至將來可能取消迄今給予他們的大量特權。

「這是兩回事。」艾米利亞冷靜以對，「儀式結束之前，請您禁酒。您作爲王國代表出席，如果當天渾身酒臭，道德品質會遭到質疑。我不在乎您的名聲，但唯恐會損害女王陛下的威望。若您連這都無所謂，還請自由地——」

「不，我可沒這麼說。」反駁的話出乎意料，艾米利亞慌了，「但有些事就算是真的，直覺上還是無法相信。好比行星自轉和重力，長時間都不爲人所知……」

「那個，您剛オ說什麼？」

艾米利亞皺着眉搖搖頭，因不知如何接話而一時語塞。不盡快糾正，事態會越發糟糕。他下定決心，道出真相。

艾米利亞無奈地轉過身。鍊金術師乘勝追擊。

「是如假包換的真名。名字這麼搞笑，真是抱歉。」

「欵，等等。那陪我去公開典禮的是……」

「什、什麼情況？」女性很慌張，「那、是假名？我是覺得「黑色海豚」3這名字很搞笑……」

說着，男裝麗人鍊金術師鬆開兩人相握的手，雙臂抱胸，朗聲宣告：「我乃特蕾莎·帕拉塞爾蘇斯，真名特蕾莎弗拉斯特·博姆巴斯茨.馮·霍恩海姆，至高無上登峯造極，神域的鍊金術師！」

「不過，被愚鈍之輩小看也相當不爽。僅此一次，我大發慈悲，讓你見識見識我的撒手銅。」

「原來如此，你是那種眼見爲實的人。缺乏想象力，是蠢材該有的樣子。」

據說，這一切都源於先天，不會後天發生。鍊金術師不會缺人或換人，世上始終只有七名，因而極爲珍貴。

「什麼，你認識我可愛的艾米利亞？難道是她的使者？她突然不能來了，讓你報信？」

「沒事，我習慣了，別在意。」特蕾莎若無其事地說。

她不過是隨意蹺起二郎腿，黑髮隨風飄散，漫不經心地看着菜單，卻無端端散發出宗教畫一般的神聖氣場。實際上，來往的女服務生無不向她投來火熱的視線，彷彿根本看不見坐在她對面的艾米利亞。艾米利亞感到一種奇怪的氣惱，沉默地看着菜單。

抬頭一看，她臉上鋪滿粗俗的笑。

「您不知道嗎？水上蒸汽都市特利斯墨吉斯忒斯。」

特蕾莎察覺艾米利亞已然理解，滿足地微笑，她調整坐姿，再次靠向椅背。此時，她的右眼已經變回原本的黑瑪瑙色。

「如果你非得看鍊金術オ能相信，我倒也不吝於當場展示。比起製造我更擅長破壞，就把這張桌子煉成黃金，然後打個粉碎好了。」

「那是什麼地方？」

「浮在巨大湖泊普拉爾湖上的人造都市。三十年前，在『以太之光』實際投入使用的同時，墨丘利的鍊金術師開發了大功率新型蒸汽機，製造出漂浮在湖面上的人造都市。要實現『以太』結晶化，好像必須使用大量淡水進行冷卻。」

不僅是鍊金術，墨丘利的這位鍊金術師顧問在工學、化學領域也十分活躍，獲得了王立大學特別授予的博士頭銜。

「哼，特利斯墨吉斯忒斯啊……」特蕾莎不快地鼻子一哼，「擅用神之子的名號，墨丘利也真夠狂妄的。這麼說來，墨丘利也是赫爾墨斯的別名。賽斐拉教會沒抱怨一兩句？」

「好像多少有些糾紛……但對方畢竟是世界最大的企業，又有王國庇護，教會似乎慢慢就罷休了。」

特蕾莎似乎覺得無趣，鼻腔裏又是一哼。

「依靠新型蒸汽機和代替煤炭的新能源，他們賺了不少啊。墨丘利的鍊金術師……我記得是叫費迪南德三世？聽說他六十多歲了，看來很會做人嘛。」

「是啊。」艾米利亞點頭贊同特蕾莎的嘲諷，「多虧鍊金術師顧問，墨丘利獲利巨大，因爲繳納了鉅額稅金，王國還承認特利斯墨吉斯忒斯是實質獨立的都市國家。」

「原來如此。從屬王國卻獲准獨立自治，手握『以太之光』和鍊金術師，沒人能夠違抗啊。」

特蕾莎自言自語完，突然地改變了話題。

「對了，艾米利亞小弟，你闖什麼禍了？」

「請別叫我『小弟』。」艾米利亞不掩嫌惡，「闖禍？您突然說什麼？」

「這還用問？發配北部那事。」特蕾莎似乎想報禁酒的一箭之仇，一臉得意，愉快地說，「我事前聽說過你的簡略信息。明明是王立陸軍士官學校第一名的畢業生，但不知爲什麼，剛畢業就被派往邊境最前線。如果不是惹惱高層，人事安排不可能這麼胡來。更何況，你還是亨利·弗維爾的得意門生，對吧？」

試探的視線讓艾米利亞有些畏縮，但此事絕不能退讓，他毅然回答:「我沒必要告訴您。」

「別那麼見外。雖說只有兩天，但我們不是旅伴嗎？」

「不是您說不想做朋友的嗎？」

「我喜歡探究別人想隱藏的祕密。」

「您的性格真是惡劣至極。」

「常有人這麼說。」特蕾莎居然自豪地挺起胸膛，「但再惡劣都會得到原諒，畢竟我是人類至寶。」

她不正經地笑笑，祝酒似的舉起手中的茶杯，說：「嗯，既然如此，就先讓你見識見識我天才頭腦的一鱗半爪。你惹惱高層恐怕不是因爲你自己，而是袒護其他人的結果。」

「這麼一來，真相就很讓人好奇一但很難推測。看你還沒被取締軍人資格，應該也不是什麼出格的大事。話雖如此，讓你去開墾戰略上完全不重要的深山前線據點，處罰似乎又太重，說白了就是軟禁。由此可以隱約看出，高層不想把你放在中央，卻又強烈希望保住你這顆珍貴的棋子。」

「原來如此，我懂了。」特蕾莎滿意一笑，「直說就是女人，而且恐怕一是間諜吧。」

特蕾莎不負責任、毫無證據地找磴，所說的卻是無可奈何的真相。

艾米利亞被打了個措手不及，倒吸一口涼氣。

他內心極爲煩躁，並且確信了一件事。

艾米利亞無話可答一不，是不能答。

「以上是我基於表象和簡單觀察做出的推理。雖不一定全中，亦不遠矣，對吧？」

果然一一他無比討厭這個鍊金術師。

艾米利亞拼命嚥下差點出口的聲音，這份微小的努力卻也被特蕾莎看穿。只見她微微一笑。

「看你的反應，我好像猜對了。」特蕾莎面露得意，「接觸快一個小時，我算是看出來了，你這人是嚴肅的化身，瞧你大熱天還穿着軍裝，連領口都不松，這一點也很清楚地印證了我的想法。你從前肯定嚴守紀律、謹遵命令，愚直地活着。這種人不可能憑一己之力惹惱國軍隊高層。而你不僅過分嚴肅，看着還很誠實，可以說品格高尚，不適合軍隊這種有一堆人爭先恐後爭名奪利的地方。因此，你肯定是捲入無聊至極的爭鬥，結果惹人不快了。」

「你對女性抱有恐懼心理，恐怕因爲女性關係遭過罪，但你這麼嚴肅，難以想象學生時代會沉迷男歡女愛，因此我猜，那名女性肯定成績優秀一併且和你爭奪第一名。可是，我沒聽說今年有這麼優秀的女性軍官入隊，那麼，她大概沒能從軍校畢業。爲什麼？可以想到的原因很多，最合理的假設，則是她作爲別國，恐怕是巴力帝國間諜的身份曝光了。雖說戰爭結束已經有段時間，但鄰國巴力依然是我們最大的威脅。於是，和間諜爭奪第一名寶座的你，或許也因旁人嫉妒而背上了間諜嫌疑。再者，你還是情報局局長的得意門生。亨利·弗維爾狠辣出色，年紀輕輕就爬到情報局高層的位置，想必樹敵衆多。所以，也算對他施壓——你被髮配到了窮鄉僻壤，理由是不能讓有間諜嫌疑的人待在中央。」

特蕾莎靜謐的黑瞳緊盯艾米利亞，彷彿看穿一切的視線讓艾米利亞失去了冷靜。他雖想背過臉，卻有些賭氣地迎上銳利的目光。

特蕾莎又啜了一口紅茶，潤完喉，重新看向艾米利亞。

彷彿誇耀勝利一般，特蕾莎得意地笑了。

艾米利亞無比厭惡這種把人當路邊雜草的態度。他起身離席，俯視着極美的臉上堆滿低俗笑容的特蕾莎，說道：「完全是毫不沾邊的妄想。認真聽您說話，簡直浪費我寶貴的時間。我沒其他問題了，任務當天的日壬，N後會通知您。錢我付，不勞您費心，告辭。」

艾米利亞一口氣說完，不等特蕾莎回答就轉身背向她，邁開了腳步。