Ⅳ Fearful Experience

巖戶臺分舍的大廳，變成了待起來比平常更爲舒適的空間。

早晨柔和的陽光從仔細擦拭過的窗戶照入室內，而擺設在房裏的東西都已被打理的整齊劃一。

這般清新的光景，是亞夜從一大早開始致力於清理整頓與打掃的成果。

美輪美奐的程度甚至讓美鶴走進大廳，就以「太棒了（excellent）！」一句來誇讚。

位於大廳旁邊的食堂，則準備有膳食。

剖開的烤竹莢魚、高湯煎蛋卷、涼拌波菜、梅乾、納豆、海苔、醃白菜、味噌湯以及白飯。還泡好了綠茶預備着。儘管樸素，這樣的菜色仍然是無可挑剔。

亞夜做起管理員打工的那天早上。她手腳俐落地準備了這麼一頓早餐。

昨晚亞夜背的包包裏頭，似乎就是將這些材料與換洗衣物擺到了一起。所以對腕力有自信的明彥，纔會覺得提起來沉甸甸的。

面對眼前的早餐，美鶴感嘆着。

「美極了（brilliant）！這真是適合日本人的飯菜。」

「好厲害喔……簡直就像旅館供應的早餐。」

由香裏也坦率地表示佩服。

「沒那麼誇張啦。」

亞夜回答，並從電鍋盛了飯到碗裏遞給明彥。

「你應該覺得這是普通的早餐吧，真田學弟?」

「不會耶，老實說，我很驚訝。在拳擊社合宿練習的時候，我不記得有看到這麼像樣的飯菜過。」

相對於眼前豐盛到在洋式桌椅上喫，都會讓人覺得是種褻瀆的和風早餐，若提到拳擊社在大賽舉辦前進行合宿練習時所喫的早餐的話，理所當然地，就是前一晚喫剩的咖喱淋上白飯而已。

——這樣不是三餐都在喫咖喱嗎?

明彥連味道都回想起來了。拳擊社經理人所作的咖喱，和專門店裏喫得到的那種味道不一樣，是一種帶有家庭味的味道，但還是非常好喫。所以那時候即使三餐都是咖喱，也沒有人想抱怨。

「學姐作的咖哩也很好喫呢，這麼說來。」

明彥大口大口地將飯扒入嘴裏，並捧起味噌湯啜飲出聲。接着又把筷子伸向竹莢魚，粗手粗腳地連骨頭都沒剔掉，就送進了口中。

「還問怎，怎麼了嗎——主將你在某方面也很了不起耶。」

「我也不是不能理解會想那樣子喫飯的心情。特別是這道高湯煎蛋卷，真的很好喫。幾乎會想請學姐來指導桐條的廚師呢。」

「什麼啊，是這件事嗎。學姐的話，從昨天開始就住在宿舍啦。直到春假結束爲止的期間，她都在那裏打工當管理員。這又怎麼了嗎?」

這麼說着的美鶴筷子上，看得出只有前端是溼的。她徹頭徹尾地保持着教養在用餐。

「我本來以爲主將是個很嚴肅的人，其實好像也不是這樣耶。」

以筷子夾起一口飯的由香裏高興地這麼說，然後便將米飯送進口中。

「唔哇，這飯晶瑩剔透的耶。」

握拳給對方看過之後，明彥朝着自己房間的冰箱跑了出去。

明彥一邊持續假想訓練，一邊朝背後打了招呼。

「他們說早上經過宿舍時，有看到在擦窗戶的時任學姐啦。」

「你到底在講什麼?說真的，我完全聽不懂。」

「並沒有那麼費工啦。等一下我寫成筆記給你吧?」

不知爲何，學弟臉上滿是笑意。

「怎麼了?」

「糟糕，我忘記拿蛋白質了！」

她的表情頓時變得開朗。低語着真是美味，美鶴連點了幾次頭。跟着也將筷子伸向其他料理。每喫一口，又會重複地點頭佩服起來。

優雅地行過一禮，美鶴取過盛有味噌湯的木碗就口。

「——你說誰天生脫線?誰?」

氣勢足至蓋掉由香裏的請求，明彥像是把筷子摔到桌上地放下了手邊餐具，並且站起身子。

「也可以教我嗎?」

在只有幾個人的社辦中，今天他也流着汗在練習。

嘰地一聲，明彥扭起腳尖，在原地轉過身子。

站在照得進全身的大鏡子前進行假想訓練的明彥背後，站着一名學弟。明彥隔着鏡子和那名學弟對上了目光。對方似乎是有什麼事的樣子。

拳擊社練習的時候，也有不少學生東找西找出理由，不想來參加。

「合宿的時候人數那麼多嘛．我並，並沒有想用咖哩混過去的意思喔。」

「對啊。因爲用餐也是鍛鍊的一環嘛。」

「蛋白質?從一大早?」亞夜問。

將自己的飯填到碗裏，亞夜蓋上電鍋。這樣早餐的準備就結束了。

「不用裝蒜也可以啦。還是主將現在跟平常一樣的天生脫線?」

這是那天放學後發生的事。

「男孩子的那種喫相，看了真讓人覺得心情愉快呢。」

「是，是班上的傢伙在傳。」臉綠了一些，學弟說。

「你在說什麼?」

那模樣讓亞夜笑了出來。

「那麼，我要開動了。」

對於美鶴與由香裏、亞夜三人以滿臉苦笑目送自己離開的事，則絲毫不知。

「的確很好喫呢，學姐。普通來講，我早上喫的不是便利商店就是學園販賣部的麪包和牛奶，所以這樣的早餐已經很久沒喫到了。」

距離春假還剩幾天。月光館學園的氣氛已經完全是進入假期的狀態了。到了年末，學校所排的課程大概都已結束，只剩結業式以及分發成績單而已，所以幾乎所有的學生都是在放春假的心情了。

但是，明彥不一樣。每日的鍛鍊對他而言是少不丫的。

把眼睛睜得老圓、就像要慘叫出聲的學弟擱在一邊，明彥以縮回的左腕擦起了自己額頭上的汗。

他虎虎生風地打出左直拳。這一拳在學弟的鼻尖前三公分停住了。

「我覺得很沒教養就是了。」

學弟的瞼上，露出了混有尊敬與啞然的奇怪表情。

「喂喂喂，真田，沒有人在這種時候還會像你這樣問啦。這種情況下，對一個身心健康的男人來說實在不太妙吧?」

在房間一角，原本打着拳擊球的同年級學生停住了練習的拳頭。而他的瞼上則是苦笑着的。

「就是說啊。」坐在長椅上擦着拳擊手套的學弟，則是向坐在旁邊擦起汗的傢伙徵求同意的聲音。拋來話題的學弟這時也頻頻點頭稱是。

「要是我的話，只要想到同一個屋檐下還睡有三個那樣的美女，就很不得了了。」

待在社辦裏頭的人，包括剛纔加進對話的社員就是全部了，一共五名。除了明彥之外的四個人，一致將明彥當成了某種〈例外〉，並用欣賞珍禽異獸的目光看着他。

「三個美女?時任學姐是美女沒錯啦——嶽羽的話，也算在美女的範疇裏面吧。」

明彥想了一會。

「啊，還有一個是指美鶴嗎。我還以爲是誰呢。」

平常的時候，明彥很少將美鶴意識成一名異性。而是將她當成在與暗影作戰時彼此託付性命的夥伴。至少，對明彥來說，美鶴是男是女並沒有什麼關係。

「這樣子看來，主將好像真的什麼也不知道耶。哎，那個人實在好可憐哪。」

尊敬的神色從最初與明彥攀談的學弟臉上褪去，變成了啞口無言的表情。爲了看看其他人又是什麼德行，明彥掃視過社辦。

儘管有程度上的差別，所有人都是一臉呆掉的樣子——他這樣覺得。

這麼看來，不懂在說「什麼」的好像只有明彥而已。

「——我根本摸不着頭緒。你是在說誰可憐?」

對啊，我是在說誰呢．像是這樣自言自語過後，學弟從明彥背後離開，隨即便拿起了掛在牆上的跳繩。他偷偷地瞟過明彥一眼，又深深嘆出一口氣，跟着就用慢吞吞的動作開始跳繩了。

「哼。」

低吟出口，明彥再度轉身面對鏡子。並重新開始假想練習。

一邊聽着學弟那不是很有節奏感的跳繩訓練聲響，明彥繼續朝着鏡子揮出拳頭。

——我是做了什麼奇怪的事嗎?

造成話題的女經理人。就是指亞夜。

「沒錯。到你這年紀的話，不管是躺着、醒着，就算整天都在想女人的事，也沒什麼好奇怪的。而且每次想到女人，還可能會心煩意亂地靜不下來哪。」

結果對方拋回來的話卻是「很像真田的作風」。那不就沒事了嗎，明彥想。

——相隔許久，就去一次看看吧。偶爾不去露個臉也不好。

「是喔。」明彥不是很能釋懷。

思考着的明彥腦中，浮現了將雪帽戴到眼眶前的男人身影。

——這種疑問要找誰商量纔好呢?

「我那時候，有說了什麼奇怪的話嗎?」

恢復原本姿勢的黑澤，像是要說教般地開了口。

你白癡啊?

「比我想得還誇張嗎?」

「……要說這很像真田的作風的話，也的確很像啦。」

這時候，站在派出所櫃檯對面的黑澤朝明彥那邊挪動了身子。他貼過臉，並窺伺起明彥的眼睛。兩人就要感受到彼此呼吸的距離，讓明彥慌張地退過身子。

「絕對比你想得更誇張。我是說，你這年紀的男孩對女人該有的興趣。」

明彥插起手，並且低吟出聲音來思考。心情。搞不懂亞夜在想什麼，自己曾經這樣感覺過。不過，卻沒有去想過她那時是什麼樣的心情。

明彥來見的人便是在此執勤，一名叫作黑澤的巡警。

所以，明彥一邊擺着認真煩惱的表情，一邊自暴自棄地進行假想練習的模樣，正是無可懷疑的事實。

——真次不行吧。就算找那傢伙談，感覺也不會得到像樣的回答。

這裏是位於桐木購物廣場一角的，辰巳東派出所。

面對一臉正經的明彥，那名巡警不得不苦笑。

明彥有些惱怒。身爲一名正值青春的男生，對女生當然會有興趣。

「我搞不好是覺得那樣比較變態哪。再怎麼說，滿腦子都在想女人的話，對鍛鍊和學業都會造成妨礙吧。」

「聽好了，真田。」

「喜好是正常的嗎。那麼，也還算對女人有興趣囉?」

心情完全沒辦法舒坦下來。在剛剛短短的一來一往之間，明彥實在不覺得自己有做出什麼失態的事，可以讓社員們愕然成這樣。

今天在練習中產生的疑問，明彥決定拿來與黑澤商量。

十年前，在這個辰巳海港島地區發生過一起事故，當明彥被捲入事故之中的時候，對他照顧有加的就是這位黑澤巡警。在那之後，明彥也曾幾度受到他的幫助。

——或者。問題在於我沒聽懂?

「……被稱爲思春期的玩意就是這樣啊。」

「至少，和真田覺得很奇怪的那羣拳擊社社員比起來，我是認爲你不太健康——這樣說吧，就拿話題中的那位女經理人來講好了。真田．你有沒有設想過她可能是什麼樣的心情呢?」

「老實說的話，沒有。」

「心情嗎?」

黑澤彷佛露出了眺望遠處的眼神．應該是回想到自己的青春時代了吧。

或許商量的對象找大人比較好。幸好，明彥認識一名值得信賴的大人。這麼說來，最近也很少去找他。

鏡子的自己什麼也沒回答。這是當然，鏡子只會映照出事實，它就是這樣的存在。

「你是說，這很像我的作風嗎。這樣的話我就覺得沒什麼問題了啦……。」

明彥感覺自己似乎聽到了真次郎這麼說的聲音。

「作，作什麼啊?我並沒有那種喜好。」

「當然啊。不要把我講得像變態一樣好嗎?黑澤先生。」

「意思是說，我並不健康嗎?」

「會造成妨礙的程度就差不多。這樣比較健康。」

明彥決定了練習完之後的去處。

「大致上，人的行動舉止都會被心情所左右。儘管有時候也會做出與心情相違背的行動來，即使如此，在行爲之中的某個地方，遺是會表露出心裏坦率的想法。如果能察覺到這種想法的話，和人相處就會變得更圓滑。」

原來如此，明彥點頭。黑澤繼續說道。

「特別是女人，她們有時候會做出讓你搞不清頭緒的行動。像是突然變得很高興，或者當你才這麼以爲的時候，卻又生起氣來之類的。」

「啊，有耶。是有發生過這種事。」

畢業典禮那一天。前往舉辦拳擊社歡送會的卡拉0K店時，亞夜在路上表現出來的舉動就和剛纔黑澤所形容的一模一樣。突然間興高采烈，轉眼卻又生起氣來，讓明彥完全無法理解亞夜那時採取的行動。

「就是在這種時候。你要運用想像力去設想對方的心情。不管怎樣，面對女人你應該會遇到幾次慘兮兮的局面吧，但是漸漸地，你多少會變得像樣一點。」

「多少會像樣一點是嗎……。」

這是段讓明彥覺得自己前途慘澹的建議。會變得像樣點。黑澤這麼將話說出口的時候，眼神還是有些眺望遠方的味道。這很讓明彥在意。

「就沒有那種，呃，比較具決定性的對策嗎?」

「沒有。」黑澤立刻回答，隨即又補一句。

「有的話我也想知道。」

總之女人很難懂。將這銘記在心就對了。

這就是，黑澤那天做出的最後一句建議。

回到宿舍，和早餐時一樣，用過了亞夜所準備的晚餐之後，明彥便動身拜訪海港島站的后街。爲了與真次郎見面。

見到面之後，明彥立刻和真次郎講了今天所發生的事。

明彥原本沒有和真次郎商量的意思，但他重新考慮過，如果將拳擊社發生的事情經過連黑澤所說的建議一起講出來的話．或許能得到什麼意見吧。

不過真次郎拋回來的並不是意見。

「你白癡啊?」

用着啞然的目光，真次郎看向明彥。

「陪你商量這種事的黑澤先生還真可憐。」

「呃，是這樣嗎。」

「你還真敢說呢。」

「我沒那麼認真的意思就是了。」

明彥如此告訴真次郎打算離去的背影。停下腳步，真次郎隔着肩膀回頭。

「……白癡。不要一本正經地去想這種事啦。腦筋太死了你。」

「月光大橋。」

真次郎悄悄地離開明彥身邊。他就近找了塊牆壁靠，並且歪着頭看向明彥。

「我沒有撐!學姐只是學姐，就這樣!」

回宿舍吧。因爲他知道會被對方這麼開口，才做了回答。

「時任學姐之前在〈影時間〉時，曾經差點被變異體襲擊。所以她纔會住進宿舍裏。」

「時任學姐不是那種人。她不是會在意這種事的人。」

真次郎舉起單手，並轉過腳步。

「自己的事情自己是最不懂的吧。」

「——你說，差點被襲擊?是在哪?」

真次郎僵住了本身的氣息。他以銳利的目光看向明彥。

「話說回來，真次。」

「別死撐啦。」

朝着這樣主張的明彥，真次郎輕輕地拍了幾次他的肩膀。

「……是嗎。那麼，不保護她不行哪。」

約過了一會，明彥開口。

就是這樣。真次郎自嘲般地低喃出口。沉默降臨在後街上。

真次郎只會掉頭就走。所以明彥並沒有再多逼近。

真次郎這句話，讓明彥滿心歡喜起來。

「……這樣的話，我就隨便講講。」明彥進入主題。

「那些話我聽膩了。」

「別把我當白癡!真次。」

真次郎瞬時表現出拒絕的態度。

「我拒絕。」

「就是會想把你當白癡啊……不過，我倒是不知道你喜歡年紀大的女人．」

「目前看來，學姐的PERSONA能力還沒有覺醒。她似乎是擁有類似的資質，不過桐條的研究所好像也不是很懂的樣子。」

明彥朝真次郎走近一步。

「——這也算是沒考慮到那個人心情的行動吧。」

「這與那是兩回事。我不打算回宿舍。像我這種不去學校之後就休學的不良分子，要是出現在宿舍的話，你那學姐心裏大概也不會太舒服吧。」

「那裏離〈塔爾塔羅斯〉很近……等等，這樣的話，那個女人對影時間有適應性嗎?那PERSONA能力呢？」

真次郎的話說得也有道理。明彥雖然沒自信能將話中意思理解透徹，但被人這樣一講，也開始覺得自己說了對亞夜失禮的話。

「我說啊。剛纔我講的話是要怎麼聽，纔會變成我喜歡年紀大的女人。」

「至少聽我講段話吧。」

「明。也不用這麼傾盡全力地來否定吧。你這樣說也是有失禮的地方，不是嗎?要是讓本人聽到的話，她一定會很失望哪。畢竟從某種意義上來講，就像是被你說成了毫無女人的魅力那樣啊。」

真次郎離開靠着的牆壁。從明彥身邊離開一步，背對過他。

對明彥來說，真次郎的態度也是頑固到看慣了的。他知道勉強逼對方聽自己講話的話，

「抱歉。」

「真次!你還願意和我們一起作戰嗎!」

明彥用極爲正經的表情低語。呵，真次郎傻眼般地短短笑了出來。

嘻嘻笑出聲音後，真次郎立刻扳回了正經臉孔，轉過身子。

「即使那個學姐不在意，我也會在意哪。拜啦，明。如果有遇到變異體的話，我會自己先將他們解決。」

真次郎快步離去。他的身影已從后街陰影中消失。

明彥也轉過腳步。「真次那傢伙」嘴裏雖然埋怨，但他心情並不壞。

自己還會和真次郎比肩而戰。明彥有這種預感。

在明彥的預感尚未化作現實的情況下，月光館學園迎接了第三學期的結業式。

爲了準備升上下一個年級，許多社團的活動不是休息，就是改成採用自由參加的形式。

拳擊社也是其中之一，不過，也顧忌到身爲主將的立場，即使是春假期間，明彥仍每天在社團中度過上午的時光。根本說來，社員們也不太會在這時候出現，所以他也只能默默地一個人進行鍛鍊就是了。

在學生會工作的美鶴則已申請參選學生會長．她正爲了新學期開始後馬上要進行的選舉準備而忙碌着，一整天人都待在學校。

由香裏是弓道社的社員，她在春假期間尚稱熱心地參加了社團的活動，也是一大早就出門，一直到傍晚前都不會回宿舍。

亞夜以打工的管理員名義在巖戶臺分舍受到保護。她在白天會回到自己家裏，併爲了搬家等等的大學入學準備而四處奔波着。

宿舍的成員要見到面，是入夜以後的事。

現在是晚飯後的時光。待在大廳的有明彥、美鶴以及亞夜三人。由香裏似乎有什麼事得好好想，喫過飯後早早就回了房間．

飄有咖啡香味的大廳裏，明彥正坐在沙發上。無意地隨興聽起兩名女生的對話，他一邊還擦着拳擊手套。

擦完這雙手套之後，明彥還打算到外頭去長跑，所以這時候他身上穿的是跑步用的運動服。

「入學的準備有進展嗎?」

美鶴問亞夜。亞夜則將手中的咖啡杯擺到了桌上。

「是有在準備。因爲春假也還有一陣子纔會結束，我想不急着辦應該也沒關係。」

亞夜的口氣已經變得親暱了，住進宿舍裏之後已經過了一段時日，她對美鶴的見外態度也已不復存在。由於亞夜大自己一歲，美鶴說話時的用詞依舊拘謹，但語氣中並無疏遠的味道。

「順利的話，比什麼都讓人欣慰。老實講，我是希望時任學姐可以從這裏通學到之後想念的大學。」

美鶴身上，散發着再沒比這個詞更適合形容的氣氛。

「這，這樣的話，好像也不是不能從這裏通學的樣子……。」

亞夜雖然對影時間有適應性，卻無法使用PERSONA。幾月東奔西走，桐條的機構也持續在對潛伏於亞夜體內的〈某種力量〉進行研究。但目前尚未有好消息出現。

一定會有傳言流出來，像是有位坐直升機上學的千金大小姐之類的。更何況，直升機上頭如果還有桐條的標誌的話，亞夜就可能被人誤認成美鶴。

明彥以左拳打響右手。

美鶴似乎也明白這樣決定後所會產生的消耗。

將交通費、住宿與生活費拿到天平上衡量的話．或許交通費是會比較便宜，但單程三小時、來回六小時，一天就有四分之一的時間會花在移動上，即使假定在這段時間裏可以讀書或做其他運用，這樣的生活仍然相當不便。

被人誤認爲桐條美鶴。這樣的壓力，亞夜似乎是沒辦法忍耐的樣子。

「晚回來的時候，就讓我去接學姐吧。我會保護學姐的。」

「時間的話就不用擔心了，我會安排桐條的直升機送你通學。這樣的話，要到大學連一小時都不用。」

亞夜的表情頓時開朗起來。兩手的指頭交錯到了胸前，不知爲何，她的態度顯得有些羞澀。

「這，這樣子很困擾啦!我會胃穿孔!絕對不要!」

「……這樣啊。」明彥理解了事實的危險程度。

「咦，是嗎?」

「——明彥。我認爲，剛纔你似乎說了讓人不能置之不理的臺詞哪。」

「美鶴，爲什麼你這麼堅持想讓學姐從宿舍通學呢?」

三個小時，並不是不可能進行通學的距離．但也只是「並非不可能」而已，以常識來講並不可行。

亞夜發出嚇呆的聲音，差點連眼睛都蹦到半空裏去了。似乎是想像過自己搭乘家用直升機通學的樣子之後，她趕忙揮手。

太遺憾了。這麼低語的美鶴些些低過了目光。看來她是認真地想這麼提議。

「你若這麼堅持地拒絕的話，我是不勉強……。」

夜晚走在路上時遭遇影時間。周圍的人們幻化成棺材，在所有機械停止下來的時光中，獨自被遺留在世上——光是想像，那樣的恐怖就快讓精神凍結了。

「發生什麼事的話，我一定會保護學姐的!」

看到亞夜的臉色不自覺地發青，明彥無法不對她開口。

「坐直升機上學會很傷腦筋，可是搭電車也很花時間……如果因爲社團活動之類而晚回來的話，或許會在回來宿舍的途中就遇到影時間呢。像是在電車裏，或是路上……這樣子比一個人待在公寓還要恐怖耶。」

「咦?你說從這裏，是指這間宿舍嗎?」

「你是不是忽略掉重要的事情了?影時間不是隻限於這個地區纔會發生的現象，而是在這個地球上的任何地方都會出現的現象。或許別的地方不像這裏有這麼多暗影出現，但待在哪裏都很危險，這點是不會變的。」

明彥加入對話。美鶴從旁瞥了他一眼。然後道。

「是的，即使讓桐條來負擔交通費也不要緊。」

「和美鶴不一樣，學姐像個女生而且又嬌弱啊。就算學姐能夠召喚PERSONA，我也不想讓你一個人在影時間的時候走在路上哪。就放心交給我吧。我的拳頭可不是練好看的而已。」

怎麼啦，明彥看向美鶴。

明彥什麼也說不出口。他回想起自己到底有過什麼樣的失言，儘管腦袋正全力打轉着，卻連講了什麼也完全想不起來。處於混亂爆發的前夕。

冰之女。

自己似乎是讓亞夜安心下來了。這麼想着，明彥繼續說。

「不，不要啦，這樣子太醒目了!」

「呃——可是從這裏出發到我念的大學的話，轉搭電車與公車過去，光單程就要花上三個小時就是了……。」

確如美鶴所說，在影時間這個有着極度危險的妖異橫行闊步的時光縫隙，亞夜並未擁有保護自己人身安全的手段。

「直升機?」

「在影時間的時候，一個人待在公寓的話的確很危險，學姐，能不能請你重新考慮看看呢?」

從亞夜的聲音，可以感覺到貨真價實的不安。

臉頰微微泛紅的亞夜，在視線朝向美鶴之後便哽住了聲音。

「是，是嗎。這樣的話，我要不要考慮一下——」

首先，她肯定會在第一天上學就變成名人。

美鶴看起來比平常還要巨大。

隆隆隆隆隆，甚至還能聽得見這樣的音效。

「不嬌弱的部份我可以承認。因爲爲了與暗影戰鬥，我也在鍛鍊着自己。可是，會被人說自己『不像個』女人，還真的是始料未及哪。我也有用我的方式，非常地留意着自己的外表就是了。」

不像個女人，美鶴特別強調了這句話。

「等等，我並沒有講——」

明彥想起來了，他有講。

「和美鶴不一樣，學姐像個女生。」

「不是這樣的，美鶴，我剛纔只是說學姐像個女生而已，並沒有說你就不是女生的意思啊!」

「和美鶴不一樣。我的確是這麼聽到的。」

美鶴緩緩從沙發站起。

「我和時任學姐之間，到底在哪裏有什麼不一樣。就請你好好說明出來吧。」

明彥用了沒辦法更快的反應速度站起身子。原本拿在手上的拳擊手套才被他用到沙發上頭，跟着人就朝着玄關猛衝了出去。

「我去長跑！」

「等一下，明彥!」

我還沒蠢到被人叫等一下就會停下來。

明彥當然不敢將這句話說出口。他一溜煙地衝出宿舍。

不知道是從哪跑起、又怎麼會跑到這。回神之後，明彥已經跑在月光館學園附近的沿海路上了。慢慢減緩速度後，他在街燈下停住腳步。明彥調整呼吸，並用袖子擦起臉上的汗水。

接近四月的春天夜晚。這個時間的天空上沒有月亮。可以免於讓人回想起影時間那巨大的滿月，明彥心情暢快地看着陰暗的夜空。

「——不知不覺地就專注起來，真的作了長跑了……。」

一邊以燥熱的臉頰感受着夜風清涼，明彥試着簡單來個假想訓練。目前身體的狀況並不算壞。

亞夜從大廳回到自己房前，在她將手伸向門把時。

「就是說啊。桐條學妹是個在各方面都很厲害的人，就是某些地方沒什麼常識哪。」

露出讓人感覺到客氣與害羞的舉動，由香裏怯生生地說。

感覺到由香裏的感性與自己是接近的，亞夜稍微高興了點。說話的口氣不自覺地就變成像面對老朋友一樣。

「可以聊一下嗎?」

「喝蘇打飲料可以嗎?」

「……再繼續長跑一陣子吧。」

明彥以自己的方式做過反省。但是，他不認爲美鶴的憤怒已經和緩下來了。

「整理的真乾淨呢。」

「聽說你很擅長用弓箭呢。」

「直升機嗎！？這樣子實在太不好意思了吧!」

在大廳纔剛聊過一樣的話題。亞夜不禁苦笑。

亞夜馬上領會到了。由香裏會在喫過飯之後就關到自己的房間裏，是因爲有事想和亞夜商量。纔會花時間去想該怎麼開口。

像是不好意思地笑了出來，由香裏坐上牀鋪。跟着她將手上拿着的其中一罐罐裝飲料遞給亞夜。

「也沒有那麼厲害啦。」

「那麼，我就過去打擾囉。」

「不行。好好想過的話，明明美鶴也是個好女人，但總是不知不覺地就會忘掉這一點。光是太過親近這一點，可能就是個問題哪。」

——要是現在回去，會被處刑嗎?

「啊，對不起。因爲我還沒有買坐墊或沙發之類的。」

「在我的房間就可以了．雖然是自動販賣機賣的，我也買好了飲料。」

「可以啊。怎麼樣呢，要來我這邊的房間談嗎?」

「是弓道用的弓與箭。長的那一捆是弓，短的則是收在箭簡裏頭的弓箭。如果得和暗影戰鬥的話，我也只會用這些東西而已。」

如果做出讓對方感到緊張感的舉動，就會令由香裏也客套起來，因此亞夜刻意露出溫柔的微笑。

由香裏是弓道社社員．儘管還是個一年級的學生，技術似乎卻不錯。這點亞夜有從美鶴那裏聽說過。

亞夜在意起這兩項東西。

「鍛鍊果然很好。可以忘得掉所有事情。」

請進。由香裏將對方招待進房裏．房間裏的擺設以粉紅色系的傢俱爲多，配色並未讓人感到刺眼，而是讓眼睛感到柔和的粉色系色彩，所以亞夜待來相當舒服。

亞夜沒打開自己的房門，便走向了由香裏的房間。

忘得掉。這句話反而讓自己回想起來了。

亞夜接過飲料罐。可以坐在這裏嗎?先這麼問過，她才坐到由香裏旁邊。

房間的角落放有兩捆布包。躺在地板上的其中一捆又細又長，應該遠遠超過兩公尺長。

從旁邊傳來了這麼問道的聲音。猛一看去，住在隔壁房間的由香裏，正露出半截身體在走廊上。她守候着亞夜的身影。

「桐條學妹還說，只要從這裏坐直升機過去就好呢。」

「嗯。」

「不好意思。請問你有空嗎?」

從美鶴身上感覺到的，那陣恐怖。

「哪有啊。還沒有厲害到可以被拳擊社的打掃高手稱讚啦。」

做過伸展運動舒緩身體，明彥再度跑了起來。

而掛在牆上的另外一捆布包，長度則約有一公尺長。比起長的那捆要來得粗，似乎是用布將長筒包起來之後的樣子。

「那是什麼?」

「的確是這樣呢。學姐，你不打算從這裏通學嗎?上大學的時候。」

「我的房間可是更空蕩蕩的喔．因爲在下個月月初我就要搬出去了，要是把東西都帶過來，之後反而更辛苦呢。」

「有什麼事嗎?」

這麼說出口，讓亞夜自己鬆了口氣。

「啊，不好意思。我話好像講得太親暱了……。」

「一點也沒關係啊。學姐真是個好人。」

由香裏露出解除緊張感的笑容。亞夜認爲自己應該讓她的心房敞開一點了。

「會嗎。」

「會啊。」

對話突然中斷住，房裏變得一片寂靜。像是爲了填補這段空白，咯地一聲，由香里拉起瓶蓋將飲料打開。亞夜也掀起了瓶蓋。

一口、兩口。潤過脣之後，由香裏再度展開話題。

「請問……學姐不會怕嗎?」

看來這纔是這次「聊天」的重點。亞夜這麼察覺。

「害怕是指?」

「例如周遭發生的種種事。像是影時間、暗影，還有PERSONA之類的。」

我想想哪。先接過對方的話，亞夜思考起來。她在想自己應該怎麼講。

——就算擺出奇怪的架子來，也沒意義哪。

直直注視着由香裏的眼睛，她開口。

「我會怕喔。相當怕。」

「在——」由香裏逃避般地挪過了視線。

「在我看來，並沒有這種感覺耶。」

「爲什麼你會這樣想呢?」

做了一會兒的停頓，由香裏略顯客氣地開口。

「就跟你說這沒什麼好感謝的啦。那麼，浴室見囉。」

「如果方便的話，等一下要不要一起去洗澡呢?從加深彼此關係的用意來想，我也打算邀嶽羽一起過去。」

「你看，不管再怎麼害怕，你還是待在這間宿舍不是嗎?你沒有從這間宿舍逃走，不是嗎?現在有這樣的勇氣，不就已經很夠了嗎?」

——羨慕的話，就和我交換吧。

「我問你喔，要不要一起去洗澡?」

像是在偷看對方一樣地，由香裏側眼瞥向亞夜。

「很快地就會從這間宿舍裏消失。這件事我想是沒辦法改變的。但我並沒有因爲人不待在這裏，就不會感到害怕。」

這些話，被亞夜塞進了喉嚨。

「把自己的事都拋到了一邊，我好像說得太冠冕堂皇了一點呢。」

亞夜仍注視着由香裏的側瞼。

這樣的舉動，讓美鶴瞼上浮現出笑容。

儘管知道這是漂亮話，亞夜仍將詭辯掛到了嘴上。

不等由香裏回話，亞夜從牀鋪站起身。

亞夜打趣地吐出了舌頭。

爲了準備入浴，亞夜回到自己房裏。

由香裏轉向亞夜。眼裏甚至還盈有淚珠。

「其實我——」亞夜小小吐出一口氣。

「學姐真是堅強呢。我好羨慕。」

「那種堅強。」

「因爲害怕與逃避並不是同一件事啊。承認自己的害怕，但不要逃避。我覺得嶽羽學妹你也有着這種堅強。」

「謝謝學姐的幫忙。」美鶴道。

……………………（謝謝，我不用了）。

「嶽羽的那份不安我也明白。但我一直拿不定主意，自己該怎麼樣對待她。目前，只要不去逃避就可以了。我想這句話，會成爲對她的救贖。」

頭也不回，亞夜拿着空罐走出由香裏的房間。這時候她撞見美鶴。

「不管是桐條學姐、真田學長，都很快就和學姐熟起來了。而你們每天也都過得蠻愉快的樣子。學姐能這個樣子，果然還是因爲沒辦法使用PERSONA——因爲不用去戰鬥，所以纔會這麼遊刀有餘嗎?」

「有啊。」亞夜靜靜地微笑。

「那種堅強，我怎麼可能會有嘛!」

說過之後，由香裏將臉別到了完全不相干的方向。

亞夜轉回門板的方向，不開門地問了由香裏。

亞夜催促美鶴從由香裏的房間前離開。

關上門之後，她當場蹲了下來。

「感謝學姐這麼爲她想。」

「我沒關係。」

亞夜仰頭暍下罐裝飲料。碳酸的刺激性刺向她的喉頭。

「對不起，我覺得自己說了某些很過分的話。但我沒辦法那麼自在。」

由香裏無言以對。她似乎正用着自己的方式，在體會亞夜所說的話。

視線交會在一起，由香裏像是感到困擾那樣地垂下了目光。

「謝謝你招待的飲料。」

這樣看來，美鶴似乎也在守候着房間裏面的情形。

「先讓她靜一靜吧。要承認自己的軟弱，在各方面都是件很難過的事。」

勉強聽到了這樣的回答。

——我纔不堅強呢。

——真辛苦哪，要一直戴着好學姐的面具。

亞夜比誰都清楚，自己體內——或者該說是，自己〈內面〉的變化。

——如果「這個」被拿下來的話。

——我肯定就不是我了。

精神的內面，只能這樣稱呼的這塊地方，有着某種「東西」。

它的氣息一天比一天強。

這才真的是即使知道，也完全拿它沒辦法的恐怖。

明彥回到宿舍，是在做過休息的約一小時後。

自己只是想配合就寢前，跑一段半程馬拉松而已。結果卻搞得滿身大汗，連運動鞋裏頭都潮潮的。

「……實，實在是很累。」

大廳裏還點着燈，但沒有人影。

桌子上已經整理過，只有明彥早些時間保養的那對拳擊手套，被人整整齊齊地重新擺好在沙發上。

距離影時間還有一段時間，現在已經是稱之爲深夜也不爲過的時刻。美鶴和亞夜應該都在自己的房間吧。

「先洗澡吧，洗澡。」

明彥注意到從大廳走進去能看見的公佈欄上，似乎是貼着什麼連絡事項的樣子，但如果是重要的事的話，幾月應該都會口頭轉達纔對。無視於此，明彥先離開了。

經過房間拿了毛巾與換洗衣物，他走向位於宿舍後方的共同浴室。

明彥由宿舍後門走到外頭。由於運動服吸收有汗水，夜風讓身體開始冷了起來。他越來越想趕快跳進澡盆裏頭。

明彥朝着浴室所在的建築物跑去。才粗魯地將鞋子脫在玄關上面，他連拖鞋也不穿地就衝進了更衣室。

不知道爲什麼，只有明彥會進來的男生浴室裏頭點着燈。

是我昨天忘記關了嗎?這麼想着，明彥並未多去在意，像是將汗溼黏膩的衣服掹扒下來地脫去，他隨即拉開浴室的門板。

剩下的三個人，都是女孩子。

即使冰塊溶掉了，明彥仍是失神的。亞夜設法與美鶴一起將明彥抬去自己的房間，然後讓他躺到牀上。儘管明彥一直難過地呻吟着，美鶴卻對亞夜斷言「明彥不會因爲這點程度的事情就死掉」。

「………………等等。你該不會以爲，自己可以安然無恙地從這裏走掉吧。」

安撫了放話要把明彥擱在原地的美鶴，她們兩個將明彥搬到了浴槽，並且用蓮蓬頭衝過熱水將其解凍。

這麼相信的明彥打算關起門。

〈潘塔西蕾雅〉。美鶴身上，操縱凍結的PERSONA。

「明，明彥！？」

「真田學弟?」

「那個啊——」連下巴前端都泡到熱水裏的亞夜開始說明。

「處，處刑！」

遭受到潘塔西蕾雅的凍結攻擊，讓明彥完完全全地結成凍結成冰。

亞夜是第一次看到PERSONA。據說她在月光大橋受到保護時，美鶴也曾使喚過潘塔西蕾雅，但亞夜對此並無記憶。

看來這世間並沒有明彥所想的那麼好應付。或者得說，最近發生的盡是一些讓自己應付不來的事情，明彥不得不這麼想。

絕對不算寬敞的浴室裏，「那個」縮頭縮尾地出現了。

美鶴用着紅通通的臉怒吼。

「囉囉囉囉囉唆!不管是不是意外，你看到就是看到了!」

霧氣嫋嫋的盥洗間裏，有着白淨的人影——她們當然也注意到了明彥。

就某種意義而言，巖戶臺分舍男子浴室變成了天堂，也化成了地獄。

「真田學弟不知道要不要緊……。」

「這，這是意外!」

這樣的話，雖然不知道能解釋到什麼程度，只能嘗試辯解了。

「……這才真的是意外哪。」

亞夜正在鏡子前面擦乾頭髮。從她住進巖戶臺分舍裏開始，也已經有些時日了，但房間裏卻不太有什麼生活感。亞夜帶來這裏的只有一張小小的圓桌、以及放在桌子上面的鏡子而已。

美鶴根本沒去聽明彥的聲音。

「所以我說，明彥。從今天開始女生浴室的磁磚要重鋪，從晚上十一點以後，男生浴室會暫時當女生浴室來用。公佈欄上的通知是這麼講的——聽懂的話，就不要光着身子站在那裏，馬上給我把門關起來!」

「爲什麼?」

「話說回來，這裏是男浴室耶!爲什麼會在這裏，你們兩個!」

美鶴用兩腕遮住滿是泡沫的身體。另一方面，亞夜則是連藏帶躲地跳進了浴槽。

一看到浴槽，明彥便僵住了。

不可思議地，明彥帶着心平氣和的心情佩服起來，一邊確認到視野被某種青藍透明的東西所封鎖，他失去意識。

「啥?」

「……抱歉，我好像搞錯了什麼。」

「突然就把人結成冰了呢。桐條學妹或許也挺偏激的。」

……要在不使用召喚器的情況下呼喚出PERSONA，應該需要相當驚人的精神力哪。

打算泡進熱水中而把單腳伸進浴槽的亞夜，正待在盥洗間以沐浴乳洗着身體的美鶴，兩個人都睜大了眼，露出愕然的表情。不在的只有由香裏而已。

在那裏的是完全預料不到的光景。

「公佈欄上有把這件事貼出來喔。因爲幾月先生說這樣沒關係。」

目前，住在這間宿舍的只有四個人。其中一個人，也就是明彥正站在浴室的入口，所以浴槽中的人可以用消去法推理出來。

被人這麼一說，明彥瀏覽起自己的記憶。印象中公佈欄上的確是有貼些什麼。

美鶴大幅度地把手用力一揮，這陣勁道使得遮住她身體的泡沫也飛了起來——於是明彥從上到下看到了不少東西。

「真的讓我嚇了一跳呢。」

一邊看着鏡子，亞夜細心地放下頭髮，然後用毛巾將髮絲上的水分擦乾。頭髮溼的時候她是不用梳子的。

只要能忘掉看到的「東西」，現在的話，一定還來得及讓事情一筆勾銷。

亞夜也覺得明彥搞不好會得個感冒之類的，但要待在明彥房裏照顧他直到醒來爲止，也讓亞夜覺得不太好意思，所以她也回到了自己的房間。

「要是感冒的話，那時候再好好地照顧他吧。嗯，這樣就有藉口了。」

亞夜笑嘻嘻的臉照在鏡子上。這時候，照明像是壞掉一樣地閃爍過兩三次，便熄滅了。

「啊，時間到了。」

異樣的感覺包覆住亞夜全身。這種不快感，亞夜也已經習慣了。

影時間的到來。

窗外的夜空朦朧地亮成綠色，這陣光亮使得房間裏不至於完全被黑暗所封閉。明亮程度勉強讓亞夜能從鏡子裏確認到自己的臉。

燈光明明因爲與停電一樣的現象而熄滅了，眼睛卻蒙朧地能看見東西。不知道是不是這樣的關係，大約從幾天前，亞夜便產生了一股奇妙的安全感。

這反而讓她很害怕。

——對這種時刻感到安心，這明明就是一件怪事。

不只是安心而已，不知道爲什麼連高昂感都出現了。

到了現在，亞夜已經會迫不及待地盼望着每晚影時間的造訪。

映照在鏡子上的那張臉，正在笑着。

可是，不同於想着明彥的事情時，那張混有愉悅以及羞澀的幸福笑容。現在這張笑容只顯得空洞虛無。

前發的陰影使眼睛一帶看得不是很清楚。應該長有眼睛的地方，看起來似乎變成了只有黑暗的虛無窟窿。簡直像戴着面具那樣。

——這是誰?

就連這麼問的聲音都發不出，亞夜與鏡中的異形對了面。

動不了——不能動。只要稍微分神移動的話，鏡子裏頭的「某種東西」就會附到自己身上，因爲有這樣的感覺，所以亞夜動不了。

在自己身體裏頭、精神的內面之中，潛伏有不是自己的某種東西。

這樣的真實感透過鏡子傳達了過來。

「喔!」亞夜開始思考起什麼。跟着她的臉突然紅了。

之間需不停走動，而手上大小東西又會毫無邊際地一直增加的購物活動，可能比隨便做個長跑都還能鍛鍊身體。明彥累得這麼認爲。

——直到最後，我都得做一個讓真田學弟感到驕傲的學姐纔行。

這幾天每到影時間，就會聽見這個少年的聲音。

亞夜雙手各拿着一罐飲料。

——不要緊，只要忍過去就好了。

——和真田學弟在一起的時間，就會變短。

隨便說過一兩句話，隨後便消逝掉的聲音。

陪着亞夜去買東西的明彥只能這樣佩服。

——現在我還可以讓自己保持着自己的樣子。

大約兩小時內，兩人重複在店家與店家之間來回移動，回神過來後，明彥就看到了這堆紙袋疊成的高山。至於最初買的是什麼東西，他已經回想不起來了。

我作爲〈終焉碎片〉甦醒的時刻

自己不堅強是不行的，身爲姐姐的心意這麼鼓舞着亞夜。

中午之前，他們配合店家的開店時間來到購物廣場，而現在已經接近中午了。

「……讓我喝一口好嗎?」

不安逐漸滿盈於全身。亞夜感覺到眼眶熱了起來。

亞夜變得可以看到鏡子裏，那個不是自己的自己。這種狀況，她不希望讓別人知道。如果這件事讓桐條的研究機構得知的話，自己或許又會被迫住進醫院也說不定——要是變成這樣。

不遠的將來，自己將不再是自己，這樣的預感。

——我所剩的時間，說不定已經不多了。

這次只說了兩句話。少年的聲音中斷掉。

這裏是繁華街，明彥所在的位置則是位於桐木購物廣場的噴水廣場。廣場的中心有一座噴泉，爲購物的顧客提供了休息的場所。

綁着的頭髮一面搖曳生姿，亞夜小跑步接近嚮明彥，纔將一罐飲料交給對方之後，她便坐到了明彥旁邊。

「真厲害哪——女人買東西的時候。」

與鏡子相互瞪視，亞夜的影時間就這樣逐步經過了——

亞夜想大叫求救。

哭出來的話，心會粉碎。

——別哭，亞夜。

她壓抑住這層欲求。光是能住在這間宿舍，就已經是特別的待遇了。

明彥看向聲音傳來的方向。

喝了一口自己的微碳酸飲料後，亞夜這麼問道。

「可以啊。」

「我並不覺得有什麼難暍，再說味道根本沒關係啊。只要能確實補給到流汗時失去的礦物質、鹽分、糖分就好了。這種東西就是這樣。」

「辛苦了!」

就快了吧

去渴望更進一步的事情並不好，亞夜這麼說服自己。

自己將十年前死去的弟弟和明彥的身影重疊到了一起，亞夜對這點一直有所自覺。

即使如此，亞夜還是有種預感。

即使如此，心中的不安仍不能抹去。只能忍耐而已。

有着噴泉的小小圓形人工池。在那周圍擺放着的幾張長椅之一，明彥坐在上頭。而他腳下則放着爲數衆多，幾乎已達雙手能拿的極限的紙袋。每個紙袋上，都印有不同店家的店名以及商標。

「我是聽說那好像不太好喝。」

明彥一打開接過的運動飲料就馬上將那灌進嘴裏。

突然問，亞夜聽見胸口裏有這樣的聲音。

明彥把飲料罐交給亞夜。伸出空着的那雙手接過罐子的亞夜，露出了戰戰兢兢的態度將那拿到嘴邊。

「…………不是很好喝——」

亞夜紅着臉將飲料罐還給明彥。看來剛纔暍下的運動飲料並不合她的胃口，但她的表情看起來卻不可思議地開心。

「有這麼難喝嗎?」

明彥仰頭將飲料一口氣暍完。那味道的確不適合小口小口地細細品味，但只要像這樣一股作氣全部暍完的話，也就不會在意了。

亞夜直直盯着明彥暍下飲料的模樣。

「怎麼了嗎?學姐。」

「沒，沒什麼。」

猛然轉過視線，亞夜喝起飲料，然後就那樣沉默了下來。

明彥將目光朝向位於廣場一角的辰巳東派出所。這時候站在派出所入口前面值勤的警官並不是黑澤。或許他今天沒有排到班。

——去設想對方的心情。自己好像才被黑澤先生這麼說過哪。

亞夜現在是什麼樣的心情呢。這麼想着，明彥凝視起亞夜的側瞼。

亞夜注意到了明彥的視線。

「有，有什麼事嗎?」

「我只是在想，學姐現在是什麼樣的心情。」

「心情?」微微撇過頭的亞夜，像是從斜下方偷看起明彥地看向他。

「……你好像問得很直接耶?」

問的話不太好嗎?在明彥把這疑問說出口之前，亞夜露出了笑容。

「你真是老實呢，真田學弟。像你這個樣子，我並不討厭喔。」

對高中生而言老實是否算是個稱讚的字眼，明彥並不明白。

明彥腦裏浮現出昨晚的惡夢。

牛井店〈海牛〉。

在買東西時幫忙拿東西，則是明彥提議出來的回禮方式。

店前面有着排隊的隊伍。只不過排隊的都是穿着邁塌西裝的上班族，像亞夜這樣的年輕女性則是一個也看不到。雖然亞夜曾聽說過，這陣子也開始有女性會一個人跑到這種店來用餐了，但對她而言這仍是未知的世界。

可以說都是靠亞夜的求情，明彥現在才能在這裏呼吸。

「當然囉。」亞夜高興地點頭。

「不好意思啦，真田學弟。我也拿一點吧?」

晚了一會，亞夜也從長椅站起．趕忙將飲料暍完後，她走到垃圾筒旁邊丟過空罐，然後又小跑步地回到了長椅這裏。

還擺出一張不高興的臉。自己似乎又壞了她的心情。

「去喫午餐吧。爲了回報你陪我買東西，想喫什麼我都可以請喔。」

這裏是巖戶臺站前的飲食街。有着複數業主進駐的大樓三樓——

「——那個，這裏是……。」

「桐條學妹也真偏激呢。只是不想被人看到裸體，也不用那樣——」

「這樣的話，我知道一間不錯的店。讓我來決定好嗎?」

午餐。以時間來講的確正是時候。

「我，我沒有看到學姐的裸體就是了!至少我根本就不記得!」

將紙袋一個個重新掛回手指上之後，明彥站起身。如果不將手稍微張開來的話，紙袋就會妨礙到他走路的腳步。而手只要一張開來，行李重量造成的負擔就更可觀了，對明彥來說還真是不錯的鍛鍊。

描繪出漂亮的拋物線，罐子躺進垃圾筒。

「嗯。」

明彥覺得自己這時候不打圓場不行，便花上了全副心思爲對方着想。

話說到一半亞夜就臉紅了。看來她似乎是回想到了那時的狀況。

「我想想……嗯，還是不用了。我想已經買得很夠了。」

確認過亞夜的回答後，明彥朝海港島站走去。

嗯。點過一次頭，亞夜改變話題。

「那是因爲，只要是一起買的東西的話，就可以永遠記在心裏啊——呃，思，沒事啦。也對。好像買太多了耶。」

不過，亞夜的心情看來很好，這點他是很清楚的。

「——這樣好像也讓人很不甘心喔。」

不記得的話不就是看到了嗎。亞夜低喃出口。跟着又說。

「那麼，學姐。就把其他該買的東西買一買吧。」

「好啊，我來帶路。要搭電車就是了，沒關係吧。」

明彥有些着急地追在亞夜的後頭。

光是回想起來，寒意就從腳尖竄到了頭頂。

從海港島站坐電車的下一站。

「那，我跟着你走可以嗎?」

視野被絕對零度的蒼藍所封閉，那個瞬間就算想忘也忘不掉。

轉過一圈審視起周遭的明彥找着垃圾筒。發現了。他用左手毫不造作地將罐子丟出去。

「到底是不甘心什麼呢?」明彥雖然這麼問，亞夜卻回答「沒事」並且轉過頭，然後連話也沒說便自顧自地走掉了。

「不會。因爲這是我今天的工作嘛。要是時任學姐不在的話，我現在可能還是結凍着的……美鶴那傢伙，是真的想將我處刑哪……。」

「話說回來，學姐買的東西還真多呢。」

「接下來要買什麼?」

在明彥所介紹的店前面，亞夜苦笑出來。

「就是這裏。」

依美鶴所說，是因爲亞夜千求萬求她原諒明彥，事情才得以收場。

「便宜、好喫、份量多，而且從點完菜到碗公端出來只要幾十秒。這是最棒的一家店。我也很久沒喫了，真是期待。」

格外爽快而且自信十足地，明彥這麼介紹。看來他的胃袋已經迫不及待地想要把牛井裝進去了。

如果是在同一棟出租大樓的話，亞夜還知道這裏有一家好喫的拉麪店叫〈隱葉〉，但如果提議要喫拉麪的話，很容易就能想像到明彥會有多失望。

——可以瞭解真田學弟的世界。這也是個好機會吧。

「啊!……嗯。進去吧。」

亞夜和明彥排到了隊伍的最後面。明彥並沒有特別說什麼，就只是站着而已，即使如此他那興奮期待的調調還是傳達了過來。

旁邊有着心情開心的明彥。

光是這樣亞夜便覺得幸福了。

——今天的事情。大概一輩子都不會忘吧。

自己很快就要離開這個城鎮了。還不只如此，說不定——

——我或許就要消失了呢。

這樣的日子也快要結束了

「——呃」

吞下就要從喉嚨發出的慘叫，亞夜以手遮住嘴角。

只會在影時間聽到的少年聲音，在自己體內響起了。

「——怎麼了嗎?」

面對詢問的明彥，亞夜只是搖頭。

「我沒事。」

這麼說出口是在過了三十秒之後。只說了一句話，少年的聲音便消失了。

朝着露出滿臉不可思議的明彥，亞夜硬是勉強自己露出笑容。不管怎樣，她不希望明彥擔心自己。

「這樣好嗎?不去叫學姐下來?」

「有用手機聯絡過了嗎?」

——對了，是牛井。

這些都是事實。所以明彥纔會去買了牛井便當，並把那當晚餐來喫。

「哎，女孩子應該也是有各式各樣的事得煩惱吧……就像嶽羽同學那樣，有自己在煩惱的事情。你們如果和時任同學見到面，可以幫忙傳個話嗎?問問她身體情況好一點的時候能不能再過來接受檢查。」

朝着在大廳喫着牛井便當的明彥，美鶴打了招呼。從她的表情來看，似乎是發生了什麼嚴重的事情。

「明彥，你有空嗎?」

嘆出一口氣來，美鶴滿臉擔心地繼續說道。

「理事長您纔是呢，來這裏有什麼事嗎?」

「怎麼了?」

「今天從傍晚之後，本來是要爲時任同學做檢查的就是了。因爲她沒有來，我纔來看看有沒有什麼狀況。」

「我覺得她在前陣子和明彥你去買過東西之後，就變得有點奇怪。你心裏有沒有想到什麼可能?」

「然後呢?」美鶴催促明彥繼續說。

幾月走向反問了問題的美鶴。

目送過幾月離開，明彥問美鶴。

「注意到什麼嗎……?」

這時候的亞夜，沒有道理會知道這件事。

「我想說的是時任學姐的事，你不覺得她的樣子有點奇怪嗎?」

「我並沒有這麼說。只是想問你，有沒有注意到什麼?」

「是我的關係嗎?」

玄關的門突然打開了。出現的是身爲理事長的幾月。

「我瞭解了。」

「怎麼啦?你們的表情好像很嚴肅呢。」

這樣嗎，小聲喃喃自語起來的美鶴插起手。

「沒事的話，那就好……要回去嗎?學姐你臉色很差喔。」

購物並且幫忙提東西的事情，到現在仍記憶猶新。

明彥將牛井放到桌上，開始思考。在那之後雖然已經過了三天，但自己那天跟亞夜出去

「我說沒事就沒事。因爲我想和真田學弟一起喫牛井啊。」

朝着設置給女生專用的三樓樓層，幾月仰頭探視。他稍微瞄了一下亞夜房間所在的那一帶。

「我，我先回去了。畢竟還有很多事得做哪。那麼，桐條同學，麻煩你了。」

「你沒聽到嗎?理事長說她好像關了手機。」

幾月似乎沒其他事要交代，只叫美鶴幫忙傳話後便落荒而逃般地離開了。

「我當然打過她的手機啦。好像沒開機的樣子。她是不是狀況不太好?」

「學姐嗎?」

半逞強地喫下了牛井，但在這之後，亞夜將會忘記它的滋味。

「在牛井店排隊的時候，學姐的臉色曾經變得很難看。」

美鶴簡單地審視過周遭。大廳除了明彥與美鶴之外沒有其他人影。

「就只有這樣而已。學姐是說她沒事，在那之後也一起喫了牛井。我覺得並沒有發生什麼問題。」

「如果只是單純的身體不舒服那就好。我很在意待在這間宿舍的生活，是否有對她造成不必要的壓力。」

一如往常，幾月的冷笑話完全不叫座。

「亞夜該不會是一到夜晚就啞了吧，哈哈。」

「是啊。今天早上她曾經不小心把咖啡打翻，想要收拾的時候，卻又不小心連咖啡杯都打破了。而中午掃地的時候，我還看到她撞倒了水桶，一直到今天喫晚餐的時候，她甚至連飯都忘記要準備了，然後在儘可能地向大家到過歉之後，她就一直關在自己的房間裏面呢。」

美鶴傻眼般地回話。

「這又怎麼了嗎?」

「如果她的心情還願意來大廳與人見面的話，就不會把手機關掉了。你連這一點都不懂嗎?」

美鶴的話讓明彥深感佩服。原來如此，這麼說的話的確能讓人接受。

「明彥，學姐那邊就先讓她自己靜一靜吧。你不要擔太多的心。有時候這樣反而會讓她更加操煩。」

「思，我會照你說的做。」

回答過後，明彥將手伸向快冷掉的牛井便當。

「順帶一提，你喫的那個便當。」

美鶴似乎有些在意明彥手上的牛井。

「呃，只有一個嗎?」

「是啊。前陣子喫過三個之後，我學乖了。有點喫不夠的話剛剛好。」

「…………這樣啊。」

像是格外遺憾地低語過後，美鶴離開大廳。她的身影逐漸從走廊深處，也就是通往樓上的階梯那裏消失了。

「那傢伙該不會也想喫吧……?」

嘀咕出口之後，明彥想了起來。

這之前連美鶴那份牛井都喫掉的時候，自己說過下次會請她喫。雖然並不是故意的，明彥等於是打破了這個約定。

「應該不會因爲這樣而生氣吧。美鶴那傢伙。」

從樓上傳來了像是踢牆壁的聲音，明彥則當作沒聽到。

在巖戶臺地區的住宅區一角，有間小小的神社。

真次郎正朝着通往神社參道的樓梯在移動。

真次郎並不知道傳言是真是假，但狗常常待在這裏倒是事實。

名字忘掉了，但肯定沒錯。她是最近在明彥話題裏出現的那個女人。

「喲，小虎狼。過得好嗎?」

拳擊社的經理人。

不知道是不是留心到現在是深夜，虎狼丸收斂地叫了一聲。真次郎蹲到虎狼丸跟前，朝它的頭又揉又摸。虎狼丸貌似舒服地眯起眼睛。

噠、噠、噠。

爲街燈圓圓點亮的黑暗之中，有隻白白的狗坐在那裏。

只在嘴裏這麼嘀咕着，石階映入了真次郎眼簾。

從另一個口袋拿出尺寸不大的紙盤，真次郎將那擺到虎狼丸前面。波地一聲打開罐頭之後，他把半熟的狗食裝到盤上。

將尾巴朝向真次郎，虎狼丸對着一片漆黑低吟起來。

「你是——」是在哪看過的，他在記憶裏找尋。

束起的長髮。

自己這樣對着狗講話的德性，真次郎絕不想讓外人看到，但在虎狼丸面前，不知不覺地就是會叫得如此親暱。基本上他是個喜歡動物的人。

真次郎站起身，眯了眼睛。他感覺到街燈所不能照到的黑暗之中，有別人的氣息。

「怎麼了?」

真次郎從大衣的口袋裏拿出了罐頭．看起來像是專業調教師也會推薦的、價格不斐的狗食罐頭。

「被他看到的話，肯定會把我當成白癡哪。」

目的地的神社所在處，與作爲特別課外活動社本部的巖戶臺分舍離得並不遠。真次郎會選在接近影時間的時候來這裏，就是因爲不想和明彥碰到面。

「——是誰?」

「這樣啊，過得很好是嗎。那太好了。」

上搖下襬地，虎狼丸精神奕奕的尾巴猛拍着水泥地。

「這樣嗎……你真了不起哪。有好好地在守護自己該守護的地方。和我不一——」

像是在回答真次郎的呼喚，「那個」現出了身影。

突然間，虎狼丸的耳朵直直豎了起來。它抬起頭，並皺着鼻子轉向斜後方。

「好喫嗎?」

手插進大衣口袋裏，他快步走在夜晚的路上。

「別急啦。」

虎狼丸呼吸的聲音急促起來。

馬路上的櫻花纔剛開始綻放，要在晚上賞櫻還嫌早了些。在接近上午零時的這個時間，沒有任何人與真次郎錯身而過。

那是雙纖弱的女人的褪。

「喫吧。」

虎狼丸注意到了接近自己的真次郎。

真次郎對那張臉有印象。

聽來像赤腳走路的聲音，正朝真次郎接近。首先在街燈光芒下浮現的，是白皙的腿。

真次郎偶爾會來看看這隻叫虎狼丸的狗。

「明那傢伙，不會在這時候還跑出來長跑吧。」

虎狼丸規矩地等着——儘管嘴邊已經有口水滴了下來。

據說它是在守護着主人意外死亡時最後殞命的場所。在巖戶臺算是很有名的狗。

指示一下來，虎狼丸便把頭埋進盤子裏大快朵頤。

大口大口專注嚼着狗食的虎狼丸在這時候，又大幅度地甩動起尾巴，將自己的好心情傳達給真次郎知道。這般的舉動讓真次郎眯起眼睛。

隨着溼潤春風搖曳生姿的長長裙襬、描繪出平緩曲線的薄料毛衣。

約綻放了兩成的，櫻花之下。

它坐在原地，而原本縮成圓圓一團的毛茸茸尾巴則是興高采烈地搖了起來。

「你不是該待在宿舍嗎?這種時候，你在這裏做什麼?」

那女人——亞夜嘻嘻笑着。而她虛無的眼神，則搞不清楚是在看哪裏。

——這傢伙是怎麼回事?

真次郎對亞夜產生了來路不明的恐懼。

從亞夜身上散發出來的奇妙壓力，簡直像是讓周圍的空氣全部化成了針。真次郎只是站着而已，全身皮膚就已陣陣刺痛起來。

越感覺到刺痛，雞皮疙瘩也越明顯。

雖然虎狼丸仍勇敢地低吟着，看起來還是會害怕對方的樣子。它的尾巴已經縮到了跨下之間。

「……你這傢伙，不是正常人吧?」

——爲什麼會怕這種女人。

——爲什麼自己會這麼害怕。

自己正被對方的氣勢所壓倒。當真次郎如此自覺到時，一陣強風吹來。用來裝拘食的紙盤飛舞起來，水泥地上的塵土則描繪出幾道細細的龍捲。

爲了在塵埃間保護住眼睛，真次郎以單手掩面。

隨着呼嘯而過的聲音，風停息下來。

「——嘖。」

真次郎砸舌。在這一瞬間，亞夜消失了身影。

「不妙哪，那女人。明那傢伙——應該會出狀況吧。」

真次郎擔心起唯一可以稱爲自己朋友的明彥，這時候，虎狼丸一邊發出嗚聲，像在擔心他一樣地靠了過來。

「還讓你擔心，謝了。我會想辦法……拜啦！」

粗魯地摸過虎郎丸的頭，真次郎朝着巖戶臺分舍跑去。

剛纔的怪物是不是回了宿舍。不去做確認不行。

「是那裏吧。」

這是他以前住過的宿舍。也記得女生住的樓層是在三樓。雖然不知道亞夜是住在哪個間，最糟的狀況，只要打整層樓的房門全打開確認過就能了事。

「……我想她在房裏，這怎麼了嗎?」

「那女人?」美鶴問。「是指時任學姐嗎?」

晚了幾步，明彥與美鶴跟在真次郎身後。

真次郎加快了跑步的速度。雖然他早打定主意再也不會回來、也不會接近宿舍，但怎麼去還是記得的。

——趕緊過去吧。

真次郎瞪向美鶴。

「學姐的話，好像是在喫過晚飯之後覺得身體不舒服，從傍晚就一直待在自己房間的樣子……到底是怎麼啦?」

用着可能會搞壞玄關的勁道打開門板，真次郎現身於大廳。

真次郎好似要推開就在身邊的明彥那樣，朝宿舍裏邁出了腳步。

「對。她在哪?」

「你說在房間對吧?那你能卻定她沒出門嗎?」

「我先進來打擾了。」

真次郎長驅直入地走到所指的門板前面。

「現在的情況沒辦法那麼悠悠哉哉啦。」

汪。讓一道更勝方纔的犬吠所送，真次郎從神社奔去。虎狼丸似乎遺留在神社。

「怎麼了，真次!」

「你先冷靜下來怎麼樣?」

如果是個少女看見真次郎那種目光，應該會害怕吧。但美鶴正面接住了他的視線。

「我也沒看到。」

「我不會亂來。只是要確認而已。」

對美鶴搖頭後，明彥重新轉向真次郎。

「美鶴，你有看到學姐出門嗎?」

怪物——那個亞夜到底是時任亞夜本人，還是變成她模樣的某種妖異之物，真次郎並不知道。但是，那個模樣會讓明彥大意，這一點是確實的。

「我有事想確認。沒問題的話我馬上就會消失。喂，明，學姐人在哪?」

真次郎壓抑下就要揪住美鶴的自己。

如果「那個」沒有回宿舍倒好，要是回宿舍的話明彥就危險了。

「我不允許你在宿舍胡來。荒垣。」

「美鶴，就告訴他吧。這樣下去的話真次真的會把所有門都踹開。」

「喂，女人!」他面對門板大吼，並且猛揍了一拳。

被明彥這麼說過，美鶴心不甘情不願地指了一個門。那裏是正面看去的右側，從裏面數來的第二個房間。

「喂，真次。到底怎麼了?」

不對跑近身邊的明彥多瞧一眼，真次郎邊調整呼吸邊審視超大廳。

——因爲明太天真了啊。沒發覺到這點就接觸她的話，搞不好會被宰掉哪。

明彥會驚訝也是沒辦法的事，真次郎這麼認爲。就連他自己也還不能相信，剛纔打赤腳的女人就是應該還待在宿舍的亞夜。

原本坐在沙發上的明彥與美鶴嚇得站起身來。

明彥與美鶴看了彼此的瞼。

「沒有。明彥呢?」

「不想讓我踹開所有門的話就快講，是哪個房間?」

一行人來到了三樓。隔着通往內部的走廊，在左右各能看見幾道房門。

「喂，明。那女人呢?」

「真次，別這麼粗魯!」

「這種程度，根本算不上粗魯啦!」

對明彥連一眼也不瞥，真次郎再度揍門。

從房門中沒有傳來回答的聲音。真次郎咋舌之後便伸手抓向門把。房門如同預料的上了鎖。咯嘰作響地搖起門把，他把聲音拉得更高。

「你是在!遺是不在!」

這時真次郎突然被人一把抓住肩膀。

一道拳頭揮向了硬是被拉開的真次郎臉頰。

挨下連防禦也來不及的一拳，真次郎被人從房門前硬推開。

真次郎拚上一口氣撐着搖晃的雙腿，並瞪視起垂下剛揮出拳頭的明彥。

「你這傢伙……搞什麼。」

「這是我要說的臺詞。我是不知道你找學姐有什麼事，但不要在這裏露出像黑道的惡行惡狀。有話就跟我說。」

真次郎與明彥彼此互瞪，走廊安靜了下來。

在真次郎背後，房門喀嚓一聲地打開，是由香裏怯生生地開了門。

「到底，發生了什——」

「給我安靜！！」

真次郎頭也不回地朝由香裏怒喝。大喫一驚的由香裏，只好將求救的視線轉向守候在旁的美鷂。

「嶽羽，你進房裏去。事情或許會變得有點粗魯。不管發生了什麼事，你都不要出來露臉。」

「好，好的。」

落荒而逃般地，由香裏關上門。門板發出喀嚓上鎖的聲音。

總而言之，這樣由香裏就不會被捲入。像是因此而安了心，明彥嘆出聲音。

「我拒絕。」這麼說道，明彥轉向房門。輕輕地敲了門板。

由於亞夜是趴在陰暗的房間之中，所以看不見她的臉。

「我沒什麼事。」

亞夜倒在地板上的身影。

「是怎麼了嗎?學姐。」

亞夜這麼叫道。明彥與美鶴交會過視線。

真次郎瞥了插話的美鶴一眼，跟着他哼了一聲，並將目光轉回明彥身上。

「被你這樣殺氣騰騰地吼過的話，就算是我，也不想出來露臉哪。沒有直接扯上關係的嶽羽不是也在害怕嗎?」

「別說強人所難的話。你想對淑女的房——」

「這樣的說話方式不像時任學姐哪。是怎麼了嗎?」

透過走廊燈源的照射，他們在朦朧浮現的陰影中看到的是——

像是騙人的一樣，門板毫無抵抗地被打開了。不知道是什麼時候，門鎖已經被打開了。

亞夜用了比剛纔更清楚的聲音繼續回話。

「什麼叫不像我!明明你們什麼也沒發覺！！」

似乎是在意起什麼，美鶴呼喚亞夜。

「你看吧，人不是在嗎?」

「那麼，爲什麼她不出來?」

「你在說什麼啊，真次。學姐人當然在裏頭。」

朝明彥猛然一推，真次郎將手放到了門把上。

明彥將臉朝向真次郎。

「可以不要管我嗎?」

「我說過了，不要管我！」

「住手!」「你有點分寸！」

亞夜突然怒罵出口。明彥與美鶴都沒有聽過亞夜的這種聲音。

唉，明彥聳肩，並再度朝着房門呼喚。

「冷靜下來。總之，要是你有什麼話想跟學姐講，就跟我說。」

美鶴露骨地皺起眉頭。

「……把門打開。沒看到人我不會相信。」

「我跟她沒什麼好說。我只是想知道，那個女人到底在不在裏面。」

「這不是讓你們慢慢談的時候吧。」

側眼威嚇過美鶴，真次郎接近門板。

「……………………（不要管我）。」

房間的照明是關着的。溫暖的微風吹到了走廊上。

「是怎麼了啊?」「看來不尋常啊。」

「學姐，你可以出來一下嗎?」

真次郎放話一般地開口。

「囉唆。」

「不管怎樣，明。你讓開。」

「只要讓我看一眼就好。沒用這眼睛確認過的話，我按不下這口氣。」

「對不起，真次他——我的朋友他好像有什麼事要找學姐的樣子。一下下就好了，可不可以撥一點時——」

「——呃?」

無視於明彥與美鶴的斥責，真次郎施力在門把上。

儘管聲音微弱，門板後頭的確傳來了亞夜的聲音。

亞夜所在的位置碰不到門把。那麼，門鎖到底是怎麼打開的?

門鎖之所以會打開，是因爲她操縱了某種超乎常人的力量。待在現場的所有人，都不得不這麼想。

真次郎確認了亞夜身上的「某個地方」。

從亞夜攤開在地板上的裙子之下，能夠窺見的雙腳，是赤腳。

「腳底板是髒的……你這傢伙，是有在外頭遊蕩嗎?」

正如真次郎所說，亞夜白皙的腳底上，有着疑似沙土的澹褐色污垢。

「時任學姐，你腳上的污垢是怎麼回事?該不會跟以前一樣，那種像夢遊症的病狀又復發了嗎？」

美鶴也提出質問。但亞夜沒回答，也不抬頭。

「到底是怎麼了?你怪怪的耶，學姐。」

明彥的呼喚，讓亞夜的肩膀忽地抖了起來。

「沒有錯。我怪怪的。所以不要靠近我。」

亞夜緩緩起身。

搖搖晃晃像幽鬼一般地站起身的亞夜的臉孔，讓所有人眨起了眼睛。

白色的異型面具，覆蓋住了右半邊瞼。

那是石頭?還是骨頭?

綻放出詭異硬質色彩的那張面具，在場沒有一個人沒看過。

沒道理沒看過。因爲那是與他們敵對的妖異象徵。

暗影的面具。

面具霹哩作聲地成長起來。衆人看着的這段期間，亞夜的左半邊臉正逐步被侵蝕。

「是被暗影附身了嗎！？！？」

「應該是在這之後纔會有事吧。」

自己的力量或許會殺了亞夜，這纔是真次郎所害怕的。

但是真次郎沒動。

美鶴與明彥跑向窗戶。兩人比肩探出身子，看向下方。

要怎麼辦纔好。這麼低語，真次郎靠向牆壁。

亞夜微微顫抖的嘴脣，被面具所覆蓋。

「再見了。」

「人竟然不在?」

「我到底在幹什麼。」

面具覆蓋住整張臉，同時間，走廊的照明也在閃爍之後隨即熄滅。開着沒關的窗戶外頭，已染上蒙朧的綠色光芒。

他怕的並不是亞夜。

將發出驚訝聲音的明彥擱在一旁，美鶴立刻離開了窗戶。

「啥？？都這種時候了，你還在說什麼！」

事到如今，他才注意到與亞夜對峙時，那陣恐懼的真面目。

「我應該怎麼辦纔好呢?」

美鶴衝出房間，晚了一會，明彥跟在後頭——

亞夜的轉變迎向〈終焉〉。

戴着面具的亞夜無聲無息地踹向地板。從她的動作完全感覺不到重量，用着背對窗戶的姿勢，亞夜縱身而出。

「好！！」

「我們追過去，明彥，恐怕會在塔爾塔羅斯！！」

朝牆壁槌過一拳之後，明彥轉身離去。追在先離開的美鶴後頭，他的身影消失在通往樓下的階梯。

「要是有人能告訴我的話，也不用這麼麻煩了……。」

真次郎咬緊了牙關。

「不要因爲你認識對方，就大意囉。」

美鶴髮出悲痛的聲音。明彥叫道。

「你在做什麼，真次，快啊！！」

停住腳步，他回頭看向真次郎。

「學姐！！」

即使不是刻意的，自己仍用PERSONA的能力殺過人。

「請問，在塔爾塔羅斯發生了什麼事嗎?」

你自己決定。面對由香裏的提問，真次郎這麼回答後便離去了。

真次郎不回頭。自己是個不去學校而且惡名昭彰的不良份子，他不希望毫無過錯的學妹因爲自己的瞼被嚇到。

事實上，讓真次郎離開特別課外活動社的，正是這個原因——

這裏是三樓。要是摔下去，人類不可能沒事。

可是，事態並未停止。

「剩下的，就讓你們想辦法了。」

這是影時間的到來。

明彥的話中甚至能感到怒氣，可是，真次郎別過目光。

「混帳傢伙！！」

離開牆際，真次郎走向階梯。他聽到背後傳來開門的聲音。

——做決定的永遠是自己。

「時任學姐！」「學姐！！」