終章

『喲，靜一郎，過得還好嗎？』

好不容易接通電話，沙啞的嗓音卻若無其事地寒暄。完全不知我這幾天如坐鍼氈的心情，我幾乎要虛脫了。

當然是堇野叔叔。

「挺好的」

『那就好。我家雖舊但住着應該挺舒服。所以有什麼事？』

「那個……其實我這幾天打了好多次電話，您到底在忙什麼呢？」

『啊—剛纔爲止我都在國外出差，爲了省錢就把私人手機關機了。國際電話沒打過來就不會產生費用對吧？反正那邊有小伊吹在照顧，想着兩三天應該沒關係吧，抱歉啦』

這人真是夠隨性的。話說透乃小姐居然被叫做「小伊吹」啊。按照堇的歷史來說她確實是後輩呢。

「出國是去哪裏了？」

『紐約！紐約可不得了，物價高得離譜根本不敢在外面喫飯。我都想省掉酒店錢直接睡地鐵了，你知道嗎？這邊地鐵可是24小時運營的。不過最後還是被出租車司機勸住了，說太危險還是別這麼幹』

「您現在是在日本機場嗎？」

『對對』

「叔叔能平安回來真是太好了」

哈哈哈的笑聲。想到那個皮膚黝黑、肌肉發達的大叔模樣，感覺應該沒問題，但爲了澄花同學着想還是希望他別做危險的事。

『所以呢？有事兒吧？』

打了電話卻不說正事，難怪會被追問。

我也只能下定決心了。

「那、那個…」

突然傳來大叔「咳咳」的嗆咳聲。

『該、該不會靜一郎你小子…對澄花出手了吧！』

大叔稍作思考。

大叔的壓迫感太強了。

「那你爲什麼還和我們一起往車站走啊！靜一郎這個大笨蛋！」

「靜一郎，要去哪兒啊？」

「我和大叔有過約定的！怎麼可能有那種事！」

「那先走了……下次再解釋」

大叔曾在澄花奶奶那裏學習手藝。

「我沒資格讓叔叔您道歉。那傢伙給叔叔你們添了那麼多麻煩。即使這樣，叔叔還是把我帶到菫。給了我找到容身之處的機會」

『嗚嗯！』

「謝謝您。託叔叔的福，我現在過得很開心。所以別再這樣了。與其整天回憶那些不愉快的事，我更想享受現在的生活。我是這麼想的」

『但要交往的話，就你小子。能負起責任來嗎？』

「今天有事，不好意思啊」

八彌像中槍一樣誇張地後仰。

突然覺得大叔的聲音冷了下來。透過手機，能感受到像武士拔刀前的那種恐怖氣息。

最近躺在牀上望着天花板時，總會莫名想到父親是否也曾看過相同的景象。

那是個星期一的放學後。

我開始更熱心地在菫幹活。雖然有贖罪的意思，但主要是因爲開心。

終於擠出聲來，順勢繼續道。

溫吞的佐二眼尖地發現了。

『如果澄花有意思的話交往也行。澄花總有一天也會和某人那個那個……』

「不，所以說，不是那樣的……」

『能負得起嗎？』

「喂，靜一郎，週一你打工休息吧，一起去玩啊！」

「在等人嗎？」

『啊？約定？你和澄花交往本來就不需要我同意吧？』

「那個是指什麼？」

「想着和澄花去東京探探店。咖啡館的聖地之類的」

那天即使離開校舍還是被朋友們纏着。

腦海中浮現的大叔面孔正在逼近。

「哈？你之前不是說過絕對不準對她出手的嗎？」

『我說的是不負責任地出手就宰了你』

這傢伙絕對沒打算讓我們交往。

『啊，這個嘛…』

『話說可能是我多心了，你說「別把我當小孩」該不會是在請求我允許你和澄花以結婚爲前提交往吧？喂，臭小子？』

「什麼意思？」

「不、不是的！」

說完這些話，我自己也感到一陣輕鬆。能夠暢快地傾訴出來，心情很舒暢。

『負得起責任的話交往也行』

好、好近。

『搞什麼，你小子果然想和澄花交往是吧？』

「那就別把我當小孩子看待啊」

本該說「我沒那個意思」的喉嚨卻像被凍住般發不出聲。

「我是聽說我家那個混蛋老爹在這裏白喫白住！」

我憤然回嘴，大叔像猛獸般低吼起來。

『是罪惡感吧』

說完這句話，我就小跑着朝澄花的方向奔去。

「還順便考察其他店鋪，很有靜一郎的風格呢，真期待啊！」

『你慌個屁啊！喂靜一郎！幾個意思啊！』

大叔像是要把積壓的話都吐出來般繼續說道。

在朋友們竊竊私語時，我走上前去。

興趣。也就是說他打心底裏喜歡咖啡吧。

隨後傳來有氣無力的回應：『這樣啊』

一邊想着真麻煩一邊往前走，終於到達車站開始登上站臺的臺階。

『靜一郎。你…長大了啊……』

澄花注意到我，輕輕揮手，目光落在我身後目瞪口呆的男生們身上。

但我偷偷用袖子擦去眼眶裏積聚的淚水，不讓他發現。

「那根本不是大叔的錯」

「不要這麼冷淡嘛，靜一郎！」洋司說道。

◇

「才、纔不是！」

期末考試也結束了，氣氛變得鬆弛起來。去三年級所在的樓層可能不是這樣，但至少一年級那邊瀰漫着輕鬆的氛圍。

看着遠處吵吵嚷嚷的朋友們，我不禁苦笑。這下肯定要被他們捉弄了。

『新田失蹤是因爲公司失敗了。提議創辦公司的人是我。所以你失去父親都是我的錯』

「什麼意思？」

「走吧」

「朋友？」

我催促着澄花，開始下樓梯。

我也曾有過不考慮未來、單純享受當下的日子。

『嗯？』

我也瞥了一眼。

短暫的沉默。

「爲什麼您…要收留我這個新田的兒子？」

「……夠了快放開我」

「不，我不是那個意思……」

週一匆匆離開教室後，明明今天應該是休息日卻很奇怪，這羣傢伙還是跟過來了。

無論叔叔當時是怎麼想的，對我來說叔叔是恩人這點不會改變。所以我不想看到叔叔這副畏縮的樣子。

果然已經先到了啊。

愛鬧的八彌用手指戳我的肩膀。

澄花同學需要我。被人需要的感覺真好。

「喂，靜一郎！要是敢揹着我們偷偷交女朋友的話，我們可饒不了你！」

真是的，這種打鬧偶爾真的很煩人。

關於父親的事，之後在菫野家再沒人提起過。

雖然父親從菫野家逃走了，但我會留在這裏。

「你在這打啞謎呢！」

『這世上有人適合把興趣當工作，有人則不適合。我就是那種完全不合適的人。和新田創立的公司原本是進口咖啡豆和設備的。因爲太過沉迷這個興趣，我低估了成本。在通常應該止損的時候卻固執己見。這就是失敗的原因』

或許大叔也一直很痛苦。

意外的回答。

還有失戀男洋司。

『對不起，靜一郎。沒告訴你實情是我的懦弱。全都是我的錯』

「男人嘛？」

澄花站在上行站臺靠近下行樓梯的地方。

明明面前根本沒有對話對象，我卻還是搖了搖頭。

短暫的沉默。隨後大叔笑了起來，我也不由自主跟着笑了。

「啊，是菫野同學」

大叔似乎難以啓齒，停頓片刻才繼續。

『不，你有恨我的權利。對不起……』

我父親肯定是個混蛋，想揍他的心情也沒變。不過，可能有些事情是小時候的我不懂的。自從和叔叔聊過後，偶爾會這樣想。

我很驚訝。完全沒想到他會如此在意這件事。

『你明白責任是什麼意思嗎？嗯？』

「嗯」

「雖然希望你交女朋友，但你要是不能陪我們玩了會寂寞啊」

「因爲最近的站是同一個啊！」

「你們到底是希望我交女朋友還是不希望我交啊！」

她反應很熱情，我暗自鬆了口氣。

電車很快就來了。

車廂比平時這個時間乘坐的下行列車要擁擠。偶爾也能看到穿着同樣制服去東京遊玩的學生們。

雖然有空位但沒有能讓我們兩人並排坐的地方，雖然沒有特別商量，但我們還是站在了車門前。

她愉快地望着窗外風景的側臉。

看着她的笑容，一直侵蝕着我內心的痛苦漸漸緩解。

人的心裏堆積着各種各樣的東西。

快要忘記樣貌的母親。

應該怨恨的父親。

無法向朋友們傾訴真心的空虛。

想要守護自己立足之地的軟弱。

總有一天會得到回報的期待。

還有最近雨點般傾瀉而下的罪惡感。

我想要幫助她。

如果可以的話，我想在一旁看着她爲客人沖泡咖啡。。

總有一天，我能否吹散這些積累的陰霾，成爲配得上站在她身邊的人呢？

連續彎道讓電車搖晃不已。

澄花同學抓着車門旁的扶手搖搖晃晃。雖然不會摔倒，但保持平衡的我試着靠近澄花同學。

「喂？」

「幹嘛？」

「把手伸出來」

今天，我發現了新的自己。

原來我比自己想象的更不擅長處理這種事情。

「啊，臉紅了哦，靜一郎」

「……你纔是」

我想要待在她的身邊。

現在還不能說。現在，還不行。

「什麼叫不好說啊！這完全出乎意料的回答！」

我期待着也許有一天，對她說出那句話的日子會來臨。

「怎麼了？」

我順從地把因寒冷而一直插在口袋裏的手伸出來。

也有和想象不太一樣的原因。因爲預想氛圍會更爲平常，沒想到會這樣緊緊貼在一起，這讓我有些坐立不安。

不只是空想。我會爲此付出努力。

紛紛揚揚的雪花，只是不停地堆積。我想和她一起漫步在這雪中。純白的雪彷彿在告訴我，未來可以由自己的意志來決定。我有這樣的感覺。

「……不好說啊」

「這樣看起來就像在約會吧？」

澄花同學像說悄悄話般低語。

「你這麼說我也很爲難啊」

於是她捏住了我的袖口。

那種彷彿觸碰就會融化一切的溫暖。

「我們看起來像是在交往嗎？」

「靜一郎覺得像約會嗎？」

作爲一個還不錯的好青年，這確實是弱點，但對方是澄花同學。算了，就這樣吧。

想象着總有一天，連從電車窗外看到的雪景都會被她的溫暖融化。哪怕是堆積如山的雪花，在她面前恐怕也撐不了多久吧。想到這裏，我不禁暗自竊笑。

雖然被她瞪得有些退縮，但我們對視了一會兒後，她突然笑了出來。

「我最討厭靜一郎君這種想矇混過關的地方了！」

我覺得澄花同學笑起來很溫暖。