第四章 渡靜一郎的動搖

最近總覺得雪下得特別頻繁，昨晚似乎下得尤其大。

黎明前醒來發現，這一帶變成了銀裝素裹的世界。

從有暖氣的房間往外看，積雪或許很美，但我只覺得憂鬱。

要上學的話得在這種天氣裏步行吧，電車還在運行嗎，這些還都是其次的問題。

關鍵是我現在住的地方是咖啡館，爲了能讓客人正常光顧，必須得先剷雪。

我迅速準備好工具，拿着倉庫裏的鏟子開始，清理咖啡館門前和通往商店街的人行道積雪。積雪雖然不到五釐米，但要是結冰導致那些老主顧摔倒就麻煩了。

默默地持續作業着，當從灰色雲層縫隙間開始透出朝陽時。澄花同學呼着白氣從堇走了出來。

「咦？這麼早就幫我剷雪了嗎！」

「算是吧」

「明明這麼怕冷真不好意思。我來一起幫忙吧！」

只見澄花手裏握着應該也是從倉庫找出來的鏟子。雖然她自己也注意保暖了，但這身打扮與其說是適合幹活，更像是出門的裝扮。是不習慣雪天嗎？

「比起被使喚着幹，自己主動快點幹完反而能省去一半麻煩」

「說得好像我和透乃小姐總讓你幹體力活似的！」

確實是這樣覺得的。

「剷雪這種事，作爲店長的我也要認真參與的！這可是爲了堇啊！」

澄花用鏟子剷起新雪。

「雪也沒那麼厚，太用力的話會傷到手腕的」

「這樣啊，我會注意的！」

「話說澄花，你今天特別興奮啊」

拿着鏟子的澄花眼睛閃閃發亮。

「誒，這麼辛苦啊……」

「是是」

「要是在看的話透乃小姐也來堆雪人就好了啊！太浪費了！」

澄花同學邊說邊從紙袋裏掏出藍色紐扣和碎布片，蹲在雪人前面。

澄花又把藍色碎布捲成螺旋狀，像圍巾一樣繞在雪人脖子上。

不知怎麼的露出了憂鬱的表情。是因爲我說了自己的事情嗎？

還沒意識到她在偷懶的澄花開朗地說道。

「嗯！」澄花同學也綻放出最燦爛的笑容，安靜地跟在我身後。

當我蹲下身伸出手時，不小心碰到了她的手，或者說是指尖相觸。僅僅如此，澄花同學卻「呀！」地小聲驚叫往後退去。

透乃轉身往家裏走，澄花也跟着。我輕輕拍了拍澄花的肩膀。

「這裏只有我們用所以隨便弄弄就行了吧」

「哎呀，這寒氣對老骨頭來說太難受啦……」

「比起這個，看你們倆這麼努力，姐姐特意做了紅豆湯，要不要喝？很冷吧」

澄花同學準備把含在嘴裏的髮卡不加角度地直接插上去。

「剷雪很辛苦呢！」

「纔不是光玩呢！是鏟完雪順便堆個雪人啦！」

「而且好久沒鏟了動作有點慢，後門那邊還沒開始清理」

澄花同學畢恭畢敬地，像是要避開與我的接觸般握着鏟柄末端，把鏟子遞給了我。

「剛開始說不堆雪人讓人放鬆警惕，結果用了好多鬆軟的新雪呢」

「是啊」

「可是你看你裹得嚴嚴實實的，靜一郎！就是雪男嘛，雪男～！」

就在澄花站起身的時候，玄關的門開了。穿着運動服披着羽絨服的透乃從裏面探出頭來。

「這邊的雪還沒被人踩過很乾淨，要不要堆個雪人？」

「啊，畢竟比較熟練了」

「啊，抱歉」

「像模像樣了呢」

「就是啊！說這種話會讓氣氛變得很尷尬啊！真是的！」

「連我的雪人也要裝飾？」

這成品好得簡直該放在菫的店鋪門口展示。我自知審美方面比不過，從一開始就舉白旗投降了。

澄花一臉驚訝地看着我。眼睛瞪得圓圓的，耳朵比剛纔被透乃取笑時還要紅。

透乃走出來低頭看着雪人。

「鏟完啦～」

「靜一郎君的這個比較大呢」

「別說得跟雨男似的。而且說雪男的話會變成未確認生物啊」

「來比賽看誰堆的雪人更可愛？」

「因爲靜一郎看起來很冷嘛」

我插嘴道，難得看到澄花生氣的樣子也跟着說。

我們相視而笑，試圖驅散方纔的尷尬。

「澄花，我去把鏟子放回倉庫。借我一下」

「還差得遠呢」

「來了，新手玩雪的典型想法」

「老是下雨的體質帶把傘就能解決，但老是下雪的體質簡直是詛咒啊！」

「但靜一郎不是已經習慣了嗎？幾乎都收拾得很乾淨了」

最近的澄花同學有點奇怪。

澄花愉快地回答着，我卻感到疑惑。

「勝負不在大小而在可愛程度哦」

「怎、怎麼了靜一郎君？」

「不是啊我覺得我的表情挺親切的啊」

「什麼情侶啊」

「啊，確實有點餓了」

「啊——裝飾環節」

「別把雪人當成我啊」

澄花將兩枚紐扣嵌入自己堆的小雪人臉上，又在下方插了一根微微彎曲的髮夾。轉眼間就變成了一個藍眼睛的笑臉雪人。

說着就從廚房後門跑進屋，抱着個紙袋回來了。

「靜一郎君別嘻嘻哈哈的，還是用你本來的表情吧」

看着故意抱着手臂發抖的透乃，

「嗯～」

「澄花同學你堆吧，我繼續幹活」

我內心猶豫着是否該爲此感到受傷。雖然應該不是討厭我，但確實在避免肢體接觸。

「這種程度的雪應該還能送到」

盯着光禿禿的雪人看了一會兒後，澄花同學歪着頭，

「啊，鏟完雪了嗎？」

我們把店前的雪堆到不妨礙通行的程度，，然後往住宅正門方向移動。持續勞動讓大腿和上臂不停發抖，雖然很辛苦但就差一點了。

「誒～來堆嘛！下次積雪可能要等好幾年後了」

被澄花同學這樣對待正是我的軟肋。連自己都覺得沒出息。

「啊，靜一郎該不會是雪男吧！」

「因爲這一帶好久沒有積雪了嘛。大概有三年沒見了吧。好興奮啊」

穿着羽絨服圍着圍巾還戴着耳罩，實在無法反駁。

說這話的澄花耳朵都紅了，搞得我也很尷尬。

「等一下！」

「比可愛的話我完全輸了啊」

澄花同學撿起因驚慌掉落的髮卡，稍微調整角度後插在我的雪人上。

「那個…該道歉的是我。我的手，很冰吧」

「唔唔…」

「好啊。今天我就被甜食收買吧」

「怎麼樣？」

我們倆在廚房後門周圍進行了一會兒滾雪球的謎之儀式後，像是商量好似的將雪球排列在玄關旁，最後放上頭部。

「啊，你要幫我收拾嗎？謝謝，不好意思……」

「挺好的」

不論是剛纔的接觸，還是現在這副模樣的澄花同學，都不是第一次了。大概是從白鬚賀那件事之後開始的吧。

「誒？最近明明一直在下雪，真意外」

我捏了個拳頭大小的雪球，在還沒碰過的新雪上滾了起來。

「啊！」

「因爲在秋田老家住過一段時間……那邊的積雪更深。在那邊剷雪會出很多汗，要是穿着羽絨服反而會感冒」

就這樣我們開始從後門到人行道的剷雪工作，但剛清理完一半，澄花同學就開始頻頻偷瞄我。

「不，這是堆雪人手藝的差距」

「就是因爲這個和寒冷，我纔沒法喜歡雪」

「嗯，很罕見呢。雪變多可能是在靜一郎來了之後」

寒風吹過。

可澄花卻「嗯——」地陷入沉思。正想問她怎麼了，只見她又從紙袋裏掏出紐扣、髮夾和紅色碎布。

「別說得好像是我造成的」

「啊，那邊也得清理纔行呢。不然郵件就送不到了」

「差不多該回家了吧」

「要是打擾正在堆情侶雪人的情侶，不知道來世會遭什麼報應呢，所以還是算了吧！」

「才～不～要～」

被咯咯笑着調侃。

我本以爲連澄花同學也累了，但看來她另有打算。

看起來還挺親切的，感覺不錯。

「透乃小姐，明明知道我們在外面剷雪，就自己一個人在家暖和着吧」

「要是這裏也認真清理的話，工作就沒體力了呢」

「沒什麼，就是鏟子」

不自覺地打了個寒顫。因爲一直站着不動，身體已經完全凍僵了。

◇

毫無疑問她的心境發生了某些變化。

雖然不知道具體是什麼。如果是我讓她困擾的話，她應該會直接告訴我。希望我們至少有這樣的信賴關係。

我這樣想着。

「澄花同學最近是不是有點怪？」

營業結束後。在完成關店工作和晚餐後，我向深陷在客廳沙發裏的透乃小姐詢問道。當然是在澄花同學回自己房間之後。萬無一失。

「嗯啊，有嗎？」

透乃小姐迷迷糊糊地回應道。看起來似乎不太明白的樣子。

透乃小姐正在玩着大叔年輕時可能玩過的老式掌機遊戲。遊戲機發出「沙沙」的讀盤聲。

「如果是我多心那就最好了」

穿着衛衣的透乃小姐撓了撓頭。

「嗯…是因爲期末考試快到了吧？」

「下週一開始」

「因爲澄花和她爸爸有約定啊」

「要是成績下滑的話…」

「這家店就會被沒收」

透乃小姐騰出一隻手，像變魔術的魔術師那樣「啪」地張開手掌。

這家店本來是要關掉的，但澄花同學堅持要繼續經營。

條件只有一個。在保持成績的前提下經營店鋪。學業和事業必須兼顧。

「本來考試就很麻煩了，現在連自己的夢想都壓在上面，會緊張也很正常吧」

「是啊。怎麼可能沒有壓力」

「你是笨蛋嗎，白鬚賀？你是個笨蛋嗎？」

「反正聊天界面肯定都被吐槽我的內容佔滿了吧」

「連這種事都跟你說了啊，澄花」

「空轉狀態？」

「那還真是讓人羨慕啊」

「爲什麼？我成績比渡要好，日語雖然不擅長文字但說話完全沒問題。現在還在跟某人努力學習漢字呢！」

白鬚賀蹲下身，把室內鞋隨意往地上一扔，開始換鞋。

「媽媽說過直率的咲良很可愛。而且渡可能沒注意到，其實你和澄花聊得挺多的，沒說錯吧」

「因爲我們都是懂得苦澀滋味的人，彼此惺惺相惜啊」

「澄花的爸爸意外地頑固啊，光是談判到這個程度就很費勁了，而且…」

「哦呀—，哦呀哦呀？靜一郎聽到這種話就會變得怯懦嗎？」

不行。這個話題不能再繼續了。

「因爲說不定我比你和澄花聊得更多呢」

「什麼變化？」

透乃小姐猶豫片刻後開口說道。

「話說我聽說這個條件的起因還和透乃小姐有關呢。爲什麼不設定更寬鬆的限制呢？」

但是，就算被問到除了透乃小姐還能找誰商量澄花的事，我也完全沒問題。

「只是抽空休息而已」

「不過啊，你不覺得女生之間有些話題比跟我這種男生聊起來更方便嗎？」

「這樣啊……」

「哼哼」

「直接問比較快」

「什麼優越感啊？」

「啊，說起來確實是這樣。……澄花醬最近有什麼奇怪的理由來着」

「……白鬚賀，別隻顧着自己想說就說。是我在提問對吧？」

白鬚賀撅起嘴脣。明明是個冷淡的傢伙，卻也有可愛之處。

「你想了半天就得出這個結論？」

「她說很信任你呢。店裏打烊後你們總是一起喝咖啡休息對吧？」

「你該不會沒發現吧？澄花一直在努力創造和你相處的時間」

◇

完全搞錯了商量對象。看來找透乃小姐商量是個錯誤。

「等等。我不會讓你後悔找我商量的」

「沒怎麼仔細考慮…」

「我說啊，就是因爲不想讓澄花本人知道我在打聽她的事，所以才特意去問她朋友的」

「是～這～樣～呢～」

「大概是從靜一郎來之後不久吧。總之自從你們開始融洽相處後，初中時期的澄花有那種『死也要守住店鋪』的極端空轉狀態就消失了」

「嗯」白鬚賀點點頭，我們走進教室後便分開了。

「想着『澄花的話總會有辦法的吧！』就這麼開始了」

就連我小時候，搬家時也會感到心神不寧。

「得意個什麼勁啊」

「話、話是這麼說沒錯，但具體要怎麼問啊？」

「說了奇怪的話真抱歉。就當沒聽過吧」

總之。透乃小姐繼續道。

「我經常在堇看到你們倆閒聊所以知道哦」

白鬚賀開始往教室走，我也並排跟上。

當我用甩話般的語氣說完，沒想到白鬚賀卻搖了搖頭。

「確實有很多事都不方便跟渡說呢。要是我肯定不行」

現在的我有個可靠的幫手。

「果然性格很好啊，白鬚賀」

「靜一郎，你和白鬚賀同學居然有共同話題？」

「說不定我和她關係更好哦。我們還交換了LINE」

我感覺突然害羞起來，變得坐立不安。

「就說最近渡想知道澄花醬有什麼奇怪的理由」

「你還沒明白嗎？雪人君？」

「總覺得很不安啊」

「只要巧妙地套澄花的話就行了吧？等回覆期間先等着……！」

「現在能依靠的只有我了吧」

這樣搞得我像個傻子一樣。

「是啊。死了還怎麼守住店鋪呢。但就算我這麼告訴她，畢竟我只是他們父女關係的裁判員，有時候我的話也傳不到她心裏」

「這種話是指什麼話？」

已經直呼名字了。

對澄花同學來說，這場關乎許多人命運的考試壓力很大。

透乃小姐坐起身來，抱住了頭。

「那就拜託了」

等等。

我們走上樓梯。白鬚賀走路很快。

這傢伙不知道我和澄花同居所以這麼想也難怪。……剛纔我該不會燃起對抗意識了吧？

「纔不是。她又要工作又要學習很忙的。連和班上朋友相處的時間都擠不出來。但她總是努力確保有時間和你聊天對吧？……『確保』這兩個漢字，是最近剛學會的」

「真羨慕」

雖然心裏犯嘀咕，但眼下確實只能相信這個金髮女高中生了。

白鬚賀在教室前停下腳步，用手製止了我。然後從大衣口袋取出手機開始操作。LINE的界面亮了起來。

「哇！聽起來好酷！我也想知道！」

「這是在秀優越感？」

白鬚賀皺着臉陷入思考。

但最初提出想喝我泡的咖啡的人是澄花。

我從未這樣想過。

「啊啊啊！要是店沒了我就失業了！這個年紀回老家太丟人了！」

「知道什麼情況嗎？」

對，就是白鬚賀。

「不過澄花確實有點奇怪，或者說能感覺到變化呢」

「澄花最近有點奇怪？」

「和澄花認識更久的是渡吧」

確實，過度的壓力可能會導致情緒不穩定。

「我就成流浪漢了……」

這樣說來豈不是顯得她把我放在優先位置？

「澄花比渡溫柔多了」

沉重的嘆息聲充滿了客廳。

我試圖想象帶着險惡表情的澄花同學，但想象不出來。

一邊落座一邊應付着溫吞的佐二的閒聊。實際上對白鬚賀來說，我不過是澄花同學的附屬品罷了。話題也全是圍繞澄花同學展開的。

看來我得再提高點成績，讓白鬚賀暫時追不上我纔行。

第二天。到校時正好在鞋櫃前遇到白鬚賀，我便試着搭話。

「而且？」

「我、我根本沒做什麼值得被這麼說的事啊」

確實，如果我不在的話，澄花應該會邊喝咖啡邊和朋友聯繫吧？

「既然如此就直接去問她」

「這都多虧了靜一郎呢」

走向座位的途中，感受到了教室裏投來的震驚目光。畢竟我是和那個出了名不合羣的白鬚賀在自然交談，這反應也難怪。換作是幾天前的我，看到現在這個場景肯定也會大喫一驚吧。

「不，那個……」

◇

放學後的營業時間。在距離晚餐時段還有一段空閒時，趁着客人斷檔，我試着和澄花同學聊起了今天的事。

「哼哼，其實教小咲良漢字的人就是我哦！很意外吧？」

「哎呀，白鬚賀的朋友不就只有澄花你一個嗎，這還用猜」

「小咲良的朋友至少有兩個吧？」

「那傢伙絕對不肯承認我是她朋友就是了」

水壺在爐上沸騰了，我開始行動。把一分鐘用的沙漏倒置，用電磨研磨咖啡豆。

「沒客人點單你這是幹嘛？」

「想在端給客人前先嚐嘗新進的豆子。雖然透乃小姐應該已經試過了」

準備工作完成後，等待沙漏裏的沙子全部漏完。

「這樣啊，一直都謝謝你」

「爲了守護棲身之所當然要全力以赴」

「好乖好乖」

也許是錯覺，但澄花看起來似乎很疲憊。果然是因爲考試嗎？

「考試準備得怎樣？」

「完全沒問題」

「不愧是優等生」

「爲了守護這家店當然要全力以赴，對吧？」

「沒在勉強自己吧？」

「對不起，謝謝你擔心我」

澄花同學微微鞠躬行禮。

咖啡的香氣與苦味在口腔中擴散，稍後酸味與細微的甜味如花朵綻放般湧現。即便心不在焉也能泡出好味道。這是從小浸染的技藝使然吧。……不由得想起些往事。不行，現在可是在澄花面前。

我試圖忍耐，但針刺般的寒冷正蹂躪着我的手掌。

「……我有喝得那麼香嗎？」

澄花同學興奮地眨着發亮的眼睛，把杯子湊到嘴邊喝了一口，纖細的喉頭滾動着——

「不是啦，是咖啡！」

「看吧，根本算不上什麼傷對吧？」

「對不起，對不起嘛…」

「不行，必須纏上！」

「明明身上這麼濃的咖啡味的人」

「你一旦開口就聽不進別人的話！」

以連自己都想稱讚的驚人反應速度用左手接住杯子，隨即放回廚房檯面。溢出的褐色液體將我手掌浸得透溼，又滴落在瓷磚地面上。

唉，結果如何我心知肚明。

「嘿咻」

想到這裏時我已伸手去接。

而我的左手只是瞬間接觸了一下而已。

「啊！」

「反正咖啡粉本身就放多了，試味的話沒問題」

我聞了聞自己的袖口，哪有那麼重的咖啡味。

失手了。由於不小心將杯子放得離檯面邊緣太近，杯子受重力牽引開始下墜。糟糕。那也是澄花奶奶留下的遺物杯子。

沙漏漏完了，我開始沖泡咖啡。

「別勉強自己。會被客人發現你喝不了咖啡的」

我把這件事在學校告訴了白鬚賀。因爲她一直對我手上的繃帶指指點點，不過我隱瞞了寄宿的事。

「對、對不起。但是不習慣咖啡的人，真的能忍受讓咖啡味滲入身體的職業嗎，我就是有點好奇……」

澄花同學用手捂着張開的嘴，眼淚汪汪。

「哈……，請用。尊敬的客人」

我這樣向她證明，但澄花還是悶悶不樂地說「對不起」。

擤着鼻子的澄花因咖啡的衝擊動作遲緩，正要接過我遞去的水杯時，杯子卻從她手中滑落——

「又不是開水別大驚小怪」

從早上開始就進行這種無謂的爭執。

結束後馬上就是晚餐時間。之後是打烊工作。

順便一提，我極度討厭冬天的水槽。

「都紅透了啦！」

「聽起來完全不像是沒問題啊……」

「我覺得不錯。這種程度的話，應該值得付出比便利店咖啡更高的價錢」

「看吧我說什麼來着。快，清清口！來，喝水！」

「對不起，都怪我沒拿穩…」

我爲了不被察覺出心虛而移開了視線。

「啊，真是的，快過來！」

「都說了沒受傷啦。纏着繃帶多不方便，真的不用了」

「和某位不知是誰的傢伙不同，倒也沒到喝不下去的程度」

「不用沒事，我這邊也挺有信心的」

「真的沒事嗎，靜一郎？」

「對不起……啊，太苦了鼻涕都……」

澄花的鼻子輕輕抽動着。

「不，不用了。今天輪到我了吧？」

「我、我也有奶奶給我做美味的早餐哦！」

「我開動了！」

第二天早上。拆開繃帶一看，果然什麼事都沒有。

「靜一郎，這杯是試味的對吧？是不是衝太多了？」

「求你了，給我泡一杯咖啡吧！」

之後雖然我多次拒絕，但她還是用藥膏和繃帶處理了我的傷口。

澄花同學對討厭咖啡的我正在喝的咖啡味道充滿了好奇。一旦變成這樣的澄花同學就攔不住了。我不情不願地把咖啡機裏剩下的一點咖啡倒進杯子。

「因爲靜一郎君喝得很香的樣子，我也想喝」

「怎麼樣？」

澄花同學一邊道歉一邊繼續爲我的手降溫。

「我心裏過意不去嘛！」

「啊！」

我將咖啡從分享壺倒入杯中，啜飲了一口。

「是啊，抱歉。弄錯分量了」

「之前也聽你說過，這與其說是喝不慣……嗯ー？」

即便如此，澄花同學還是慌慌張張地抓住我的手腕，把我拉到水槽邊，將水龍頭開到最大，連着她自己的手一起，往我手上衝水。

「果然還是有問題吧？」

「某位不知是誰的傢伙是指誰呢？嗯嗯？」

澄花同學的手沒有放開我的手。她用右手抓住我的手腕，左手從手背覆蓋住我的手。在流水沖刷下她應該也很冷纔對。

「成績下滑就沒收店鋪，出現赤字就沒收店鋪！開出這種條件的父親，突然說要收留一個男高中生卻不放寬條件！不過幸好那個男高中生很努力，所以暫時還撐得住！」

我無論如何都無法坦然接受她這句話。

澄花同學露出了頑皮的笑容。

「靜一郎君，今天的早餐我來準備」

她饒有興趣地直盯着我手中的杯子。我莫名感到尷尬，把杯子拿遠了些，像是要躲開澄花的視線。

「好苦……」

爲甩掉淋在手上的咖啡，我條件反射地大力甩動手腕。

「燙！」

不知爲何，澄花露出了不開心的表情。

「不，我擔心靜一郎君，所以到下次營業時間之前都要纏着繃帶」

「這有什麼好較勁的」

「聞到了啊……又要像上次來我房間時那樣，氣氛變得奇怪了吧」

「哪裏在炫耀啊。明明不是什麼嚴重的傷，卻要小心翼翼地不讓繃帶弄髒」

「沒問題！」

「靜、靜一郎君，不要緊吧？」

咖啡館堇勉強維持着盈利。但據透乃小姐說，這是因爲有拿低於最低工資的我，和八面六臂般的澄花同學這個外掛般的存在。

「不，怎麼會。撒這種謊有什麼意義啊。我其實不太喝得慣咖啡」

「……嗯」

「別擔心啦，不過是個考試而已」

「靜一郎君，果然還是喜歡咖啡的吧？」

◇

「因爲原本都是給家裏人泡的，自己喝總覺得不太對勁」

「哦～」

如果再增加人工成本就會虧損，所以澄花同學不能休息。

澄花面色慘白地尖叫。

果然不出所料。啊，啊……

「真的沒問題嗎？」

雖然被指出心不在焉有點慌，但正在沖泡的咖啡沒問題。畢竟萃取時間早已形成肌肉記憶不可能出錯。原本只想衝一杯分量的咖啡…咦？怎麼變成兩杯了。

「今天的早餐是班尼迪克蛋，還有用正宗意式濃縮做的拿鐵咖啡！」

但澄花似乎很在意這件事，動作顯得無精打采，廚房清掃和收銀結算都拖延了。

我繼續默默地喝着咖啡。

「真正有問題的其實是靜一郎你自己吧？要是對考試沒信心的話，要我教你學習嗎？」

「不是這個問題，你本來就不擅長喝咖啡吧？」

我看了看手。

「這裏應該說『謝謝你保護了紀念杯』纔對吧？」

溼潤咖啡粉上的泡沫依然完美地膨脹成圓頂狀。不知是下意識重複了給上一位客人沖泡的動作，還是重現了從前爲家人泡咖啡時的習慣。

「什麼啊這是在炫耀澄花對你很溫柔嗎？」

沖泡咖啡的開水即使煮沸也要冷卻至適宜溫度。經過滴濾落入咖啡壺後溫度會進一步下降，澄花同學再喝到嘴裏還需要一段時間。

「好厲害啊，白鬚賀的奶奶！」

「……其實我更想喫奶奶做的飯糰。但是不想讓她費心所以說不出口」

「白鬚賀的奶奶，真溫柔呢」

「嗯，我最喜歡奶奶了」

從白鬚賀操作的自動販賣機裏，哐噹一聲掉下一罐咖啡。

午休時間我陪着白鬚賀，來到體育館附近的自動販賣機區域。這裏有頂棚但沒有牆壁，算是半露天的地方。

白鬚賀取出咖啡罐，拉開拉環，喝了一口。飄來淡淡的咖啡香氣。

「我問了澄花不少事」

「怎麼樣？」

「我不想跟渡坦白」

「還在記恨我瞞着你在菫打工的事嗎？」

「只是因爲渡總是和澄花那麼要好，太狡猾了所以不爽而已」

「那個真是對不起了」

「嗯」

白鬚賀又喝了一口。在店裏明明喝黑咖啡的，現在卻選了牛奶咖啡。

「我問澄花，是不是在和渡交往」

「……你在搞什麼啊，白鬚賀？」

我的臉現在一定抽搐得很厲害吧。

「你們沒在交往對吧？」

「那倒是沒錯。不過也太誇張了吧，我還以爲要死了呢！」

「這個嘛…確實是這樣呢」

「是真的啦」

「啊哈哈，對不起。最近的我…是不是很奇怪…」

出於衛生考慮解下繃帶回到店面。本想向先到廚房的澄花展示自己沒受傷，卻發現她的狀態有些不對勁。

「……既沒咳嗽也沒流鼻涕，作爲服務業員工每天都有量體溫，真的沒事啦」

「你哪來的這種自信？」

「發生什麼事了？是學習不順利嗎？」

什麼都不知道的白鬚賀微笑着，也揮手回應。

「睡着了嗎？」

從髮梢滴落的水珠，在我眼中彷彿變成了別的東西。

「最近總覺得讓澄花太拼命了。連我的生活都成了她的負擔。這種罪惡感……」

「這裏我來收拾，你快去洗澡換衣服！會感冒的！」

「學校？」

聽到我的聲音，澄花像觸電般猛地站起來。

白鬚賀把易拉罐從嘴邊拿開，什麼也沒說。

「你以爲這種虛張聲勢能騙到她？澄花可是會帶着水壺來學校的環保主義者」

「畢竟我覺得自己作爲員工還是有所貢獻的……」

「但也不代表討厭那個味道和香氣」

「在學校裏我就是這樣應對的」

「啊……」

不好。真的很不好。

突如其來的變故讓澄花僵在原地，她用手接住從劉海滴落的水珠。

「這種話怎麼可能說得出口」

「爲什麼？澄花醬要過來了哦？」

「對不起，我馬上就做完」

「看起來有那麼糟嗎？」

「看着我的時候？」

大廳裏還亮着燈，澄花一手拿着拖把，坐在吧檯座位上。

總算熬到打烊。

她的身體微微顫動了一下。

「身體不舒服嗎？」

「……對、對不起」

「抱歉，我先回教室了」

最近的我確實不太對勁。爲什麼這麼擔心澄花同學的事？明明和叔叔有約定應該遠離她纔對，卻總想知道她的困惱，想要成爲她的助力。

我順着白鬚賀的視線望去，深刻意識到自己的愚蠢。

而且，她整個人無精打采地耷拉着肩膀。

聲音微微發顫。

「啊！」

「是啊。明明擦肩而過這種事以前就有，現在纔在意反而很奇怪吧」

「確實看起來不太好」

「說不定她早就想問了呢？」

「就是下意識…」

我站在自動販賣機前的這片空間裏，感覺時間的流逝似乎都變得不同了，經過一段沉默後，白鬚賀纔開口回答。

◇

「……也許吧」

澄花扶着吧檯椅搖搖晃晃地站起來。

事已至此，只能直接找本人試探了。但在考試前，以我的成績實在沒精力應付這種大事件，想着或許可以延後處理，我便回到了堇。

「靜一郎君，其實你是喜歡喝咖啡的吧？」

「啊，靜一郎君」

「……那個啊。看着靜一郎君的時候，有時候連我自己都搞不懂自己了」

澄花溼漉漉的劉海遮住了臉龐。

她做飯的手似乎不太利索。自從來到這裏後，每天都看着她下廚，所以我能看出來。

「澄花同學」

「澄花同學，如果不舒服的話就去後面休息吧」

沒能聽到什麼有用的信息，我也陷入了僵局。

「……」

我剛說完，她似乎想要邁步卻像引擎熄火般動彈不得，只能發出乾澀的苦笑。

澄花再次搖了搖頭。

「但她不是已經往這邊來了嘛。看，是澄花」

「沒關係。這是我的工作」

她就像一座蓄滿水的大壩。

最後看了澄花一眼。距離太遠，看不清她的表情。

「喂、喂，你沒事吧澄花！」

在滿負荷運轉中苦苦支撐，偶爾也需要向我這樣的小河宣泄一下才能堅持下去。

「你覺得澄花同學會怎麼聽進去啊」

當我覺得不妙時，澄花已經注意到我們並開始揮手。漸漸地，澄花的朋友們開始騷動起來，說着「那不是——」。雖然被稱作「那傢伙」讓我很不爽，但在她們眼中，渡靜一郎大概就是個覬覦澄花的討厭鬼吧。

我這個混蛋。

「那不就說明你沒必要慌張嗎？」

「對了，澄花同學有說過我身上有咖啡味之類的話嗎？」

「今天也是，看着靜一郎君離我而去時，心裏就亂糟糟的。明明在學校裏分開是很平常的事…」

但她卻奇怪地停下腳步，望着轉身離開的我。明明被朋友們落在後面，她卻像要向我傾訴什麼似的呆立不動。

她說這話時沒看我的眼睛。反正能休息的時間也微乎其微，客人絡繹不絕。她就這麼繼續工作着，堇餐廳迎來了晚餐時段。

「幫助澄花同學就是我的工作」

「你太累了。這裏交給我吧。今天早點休息」

「是真的」

「你不記得了呢……」

「啊，別碰！」

我立刻從白鬚賀身邊退開一步。

「所以我只是品嚐味道而已，並不是真的喜歡」

她用力甩開空着的那隻手，想要推開我。

澄花的話語中帶着無法迴避的認真。

「啊，那個…確實…」

「啊……！」

「我並不是討厭才這麼做的，對不起」

「澄花說過，要是渡不在了她會很困擾」

我看到澄花同學和她的朋友們正從第一教學樓穿過連廊走過來。

我丟下這句話，沿着從自動售貨機區通往第二教學樓的走廊返回。

不知道是在斟酌用詞還是在回憶，讓人等得心焦。

白鬚賀說得對。我爲什麼反應這麼過度？這樣不就像是心裏有鬼一樣嗎。

但她的手臂根本沒使上勁，不僅沒能推開我，反而被反彈回來，澄花腳下一滑，在溼漉漉的地板上摔了個屁股蹲。

放心不下澄花的我草草收拾完倉庫，趕回店裏想替她完成今天負責的大廳和廚房收尾工作。

白癡吧我。

我想起和澄花一起喝咖啡時她的側臉。

潑灑而出的冰水，從澄花頭頂傾瀉而下。冰冷的水流無情地從上到下浸透了她的制服。

她又搖了搖頭。

我校的自動販賣機區域，從補充水分的角度考慮，設在體育館旁邊。也就是說無論在第一教學樓還是第二教學樓上課的學生都會來使用。

「爲什麼用敬語？現在是需要用敬語的場合嗎？」

「你直接跟澄花說不就好了？」

我伸手要去拿她手中的拖把。

水珠不斷從澄花的頭髮、裙襬和袖口滴落，圍裙右邊的肩帶也滑落脫開。看着自己這般狼狽的模樣，澄花完全僵住了。

回過神來發現白鬚賀正睜大眼睛看着我，一臉興致盎然的表情。

我的身體不由自主地僵硬起來。

不巧的是，我伸手想要扶住即將摔倒的澄花時，碰到了還沒收拾的水壺。那壺裝滿冰水的容器被澄花的手碰倒打翻了。

「我雖然不能喝咖啡但還是喜歡它，是因爲和奶奶有美好的回憶」

「我知道」

「那靜一郎君和我相反呢？」

「……」

「什麼都不肯告訴我呢。不能說的理由，也不願意告訴我…」

讓她困惑的是我的態度。

是我太遲鈍了嗎？明明知道她揹負着許多東西還在努力，所以一直避免深入觸及。

但這種距離感從我來到這裏就一直存在。

如果說感到不舒服的話，改變的人是她。

即使她想要改變，我也不行。必須明確劃清界限。

本該是這樣的……

「澄花。考試結束後想做什麼？」

「誒？」

當我這麼問時，她一臉困惑地抬起頭。

「總該有點空閒時間吧？那時候做一件喜歡的事應該被允許吧」

她猶豫着，戰戰兢兢地開口。

「……可能想散散心。最近除了家和學校哪兒都沒去」

「那去玩吧。就當慶祝考試結束。在固定休息日去玩總可以吧？」

「但、但是……」

「想去哪兒？感覺澄花會喜歡動物園或水族館之類的地方」

「週末不能休息吧。明明是最賺錢的時候……」

雖然沒有交流，但我們不約而同地快步衝上樓梯，回到澄花同學的房間門前。

大腦瞬間清醒過來。

傢俱和我房間一樣給人沉穩的印象，但私人物品卻散落着可愛的顏色。棕色的牀上放着動漫角色的移動電源和粉色耳機。古董風格的桌上，擺着五顏六色的筆和筆筒。

「好。那你快去洗澡吧。這裏我來收拾」

「我會考慮的……」

「喂喂透乃小姐？」

我們一邊進行着如此愚蠢的爭執，一邊各自開始手頭的工作。

「是靜一郎！」

因爲和她一起堆雪人的時候，我開心到連煩心事都忘記了。

附帶了一個「對不起」的表情貼圖。

「對、對不起……」

當我把招牌換成「休息中」的瞬間。疲憊感猛然襲來，草草做完閉店工作就回到了房間。

回頭一看，從略微敞開的門縫中，房間的主人正探出臉來。大概是趴着的姿勢，位置相當低。

「別搞砸啊靜一郎。要是出什麼差錯我們可就要無家可歸了！」

現在的我使用「家人」這個詞實在太過虛僞。

「和平時裝優等生的樣子完全不同，真是狼狽啊……」

她像是要確認我的真心般凝視着我，我也不甘示弱地回望。我們像在玩瞪眼遊戲般對視着，最後認輸的是澄花同學。

「已經想辦法解決了」

透乃小姐盯着手機屏幕看了一會兒，然後翻轉屏幕讓我也能看到。

◇

過了一會兒，透乃小姐過來告訴我，有個兼職員工會來。

『對不起。拜託了』

澄花坐在牀上。

「啊……」

剛睡醒看到的透乃小姐眉頭緊鎖，讓我不由得緊張起來。

我又和透乃小姐對視了一眼。

「要是出什麼問題都是副店長透乃小姐的責任」

「……謝謝你，靜一郎君」

雖然剛纔那樣爭吵過，但平日的這些工作幾乎都是透乃小姐獨自完成的。雖然不願當面說，但我確實很尊敬她。

「姑且讓她喫了市售的感冒藥倒在牀上，今天怎麼辦？」

「抱歉！」

「嗯？」

總覺得澄花的房間有些不協調。

澄花同學穿着睡衣，額頭上貼着退燒貼。畢竟在牀上躺了一整天，纖細的頭髮也亂蓬蓬的。

「兼職那邊我來聯繫，之後還要去進貨。靜一郎能把早上的準備工作全包了嗎？」

透乃小姐的手機又響起LINE的提示音。

關於「我需要菫才能生存，而澄花同學需要我才能生活」這樣的藉口，已經完全從我的腦海中消失了。

我揉着惺忪睡眼應了聲「來了」，打着寒顫從被窩裏爬起來開門。

「怎麼了？是想要什麼東西嗎？」

「別在意。我們可是……一家人啊」

「澄花同學，就算只有我和透乃小姐兩個人，堅持一兩天也沒問題的」

透乃小姐往下指了指，我便跟着她下樓來到客廳。

「再說就算只有一天盈利不佳，只要整體不虧損不就行了嗎？」

澄花同學的身體逐漸失去了力氣。

我們再次回到一樓。

「是啊。這周又是下雪又是客流不好，週末不賺回來就……」

我扶起淚眼汪汪的澄花，讓她搭着我的肩膀準備帶回牀上，並排走進了房間。

屏幕上顯示着對話界面，發信人的頭像是我也很熟悉的澄花同學。

「靜一郎君，靜一郎君……」

『今天休息』

透乃小姐從運動服口袋裏掏出手機，劃開屏幕。

「店長，發燒了」

「明白了。看來沒法悠閒地喫早餐了呢」

看似掛着教授頭銜的人才會使用的厚重書架上，雜亂地排列着漫畫、小說、雜誌、參考書和實用書籍，宛如一個沙拉碗。在澄花視線高度的位置，陳列着逼真的動物手辦。

接着是一個「謝謝」的表情貼圖。

「靜一郎！」

我很害怕。

雖然想說「那就努力吧」，但實在說不出口。僅靠我和透乃小姐兩個人應付週六的客流實在太勉強了。能否維持店鋪正常運轉都是個未知數。

我按照食譜準備着咖啡果凍和布丁等自制甜點，同時煮着大量的雞蛋。

雖然這次只是單純的擔心沒什麼問題，但想到我的內心可能對她抱有超越擔心的某種期待，就讓我感到害怕。

「發生什麼事了？」

走上樓梯來到自己房門前時，聽到了微弱的聲音。

短暫的沉默。

「我還沒答應要去呢！」

她臉上浮現出些許微笑。

澄花失去平衡向前撲倒在走廊上。反作用力讓門完全打開，反彈回來打到澄花的頭。然後又彈回去再打了一次。砰、砰。

正當我和透乃小姐面面相覷露出爲難的表情時，LINE的提示音突然響起。

「就是啊，而且我們試着聯繫一下打工的學生，說不定會有人願意來幫忙呢」

營業時間裏連感受疲憊的餘裕都沒有，在忙亂到連一件事都記不清的狀態中，我自己都很驚訝居然能熬過這個週六。

「那就別給我施加壓力啊！剛纔那話算什麼啊！」

「啊、啊、昨天出了事故被水淋溼了，澄花同學」

「唔……不要看……」

「太、太好了——」

今天是週六。

我感受到一絲希望，以最快的速度完成剩餘食材的預處理，在開店前和透乃小姐一起灌下了便利店最貴的能量飲料。

「哈？副店長明明是靜一郎吧！」

透乃小姐毫無愧疚地吐着舌頭道歉。

「必須去。店長也需要休假」

◇

望着澄花同學的房門。沉默的門後，澄花同學正在痛苦煎熬吧。

透乃小姐豎起大拇指，指向身後的門。

她把掉在地上的拖把遞給我，脫下溼漉漉的圍裙繞過廚房，朝着走廊走去。

「可能是過度勞累導致免疫力下降了吧」

「店鋪會被沒收……」

「嗯，拜託你了。讓你擔心真是抱歉……」

這就是我的結論：讓她感到寂寞了。

「是透乃小姐哦」

「就是就是，病假確實超出了約定範圍。別客氣。而且我又不會勉強自己，只是把靜一郎當苦力使喚而已」

「我能過上高中生活全靠澄花同學守護着堇，而我卻可能一直像個局外人似的旁觀着。讓你一個人承擔，對不起」

通過與她的對話，我意識到最近這段時間我一直在爲澄花同學擔心得不得了。這肯定不是出於理性，而是感情驅使的行動。

「至少週六是沒問題了」

「不睡覺可不行啊」

「三十八度」

雖然不知道算不算是階段性進展，但我選擇積極看待。

相處半年就能知道，這種粗魯的敲門方式絕對是透乃小姐。

得想辦法報復回去。

然後我們拼盡全力投入了戰鬥。

第二天早晨。我在鬧鐘響起前就被敲門聲吵醒了。

「嗚……我擔心營業情況怎麼樣了」

「透乃小姐！」

「那、那週日呢？果然我也應該去……！」

我按住想要起身的澄花的肩膀，讓她重新坐回牀上。順勢想要說些什麼的我，在牀前單膝跪地蹲下。和平常不同，這次我的視線位置更低。

「店長最清楚不能讓病人去上班對吧？」

「嗯……」

「剩下的我們會想辦法的，你就好好休息吧」

她一臉不情願的表情。真是的。

她低着頭卻又微微抬眼偷瞄我。

「你生氣了？」

「怎麼可能啊」

表情怯懦的澄花同學，帶着歉意支支吾吾地開口。

「昨晚啊…打烊之後我在學習時想着，靜一郎君會帶我去哪裏呢？是不是該先做些提案？該去哪裏好呢？…查着查着就開心得忘了時間，回過神來已經天亮了，站起來時突然頭暈…」

「我好像找到生氣的理由了」

這就是所謂的無語凝噎吧。

但這是我的錯嗎？明明已經很注意了，我的慶功計劃卻適得其反。

「真的對不起…」

「現在體溫多少？」

「37.8度」

「還是有點高燒啊…」

「我想去店裏…休息的話會想死的」

「明明是個女高中生卻這麼工作狂」

「爸爸是入贅女婿啦。因爲媽媽說討厭爸爸的姓氏，就讓他入贅了」

「所以你住在這裏，不需要有什麼顧慮或罪惡感」

「嗯。可能是吧」

昨天透乃小姐聯繫時就已經問過今天的安排，所以早已知曉。

我把牀頭備着的紙巾盒遞過去，她擦了擦眼睛，擤了擤鼻子。

原來是個不甘心到會流淚的人啊。

聽我這麼說，澄花紅着臉頰，害羞地笑了。

她把被子一直蓋到頭頂。

「…………」

「真是個好勝的傢伙啊……」

「奶奶可是很精明的。建房子時多做了幾個房間，讓員工進來住，但從工資里扣錢。爲了節省人力成本。這個機制現在還在支撐着菫咖啡呢」

「那個…靜一郎君…要是看到什麼的話…請忘掉…」

「好、好的，那我要努力趕快好起來。……對了，退燒藥一天最多能喫幾片啊？要不試試喫到極限吧！」

再次陷入沉默。

但她的力氣突然消失，失去了平衡。

想着這種地方反而讓人覺得親近，不過說出來不太好，還是作罷。

就連平時的週末都會耗盡體力，今天更是連軸轉工作了一整天。不睡覺才奇怪。

「因爲人家很不甘心嘛」

「是啊，至少不會要了我們的命」

「好複雜」

可惡，快忘掉。要替換成大叔的臉。大叔、大叔、大叔、大叔、大叔——！

她的臉從一開始就是紅的。她可是病人啊。我還讓她說了這麼久的話。

「是」

大叔，大叔，大叔！

「而且爸爸堅信『生命無法用金錢購買，但沒錢就無法獲得豐富人生體驗』。所以他對涉及金錢的事特別嚴格。」

「叔叔讓我住在菫野家原來也是這個安排啊…」

敞開的衣領處。筆直鎖骨的下方。沒有被內衣支撐的兩團柔軟在重力作用下向兩側攤開，顯露出平緩的輪廓。

「難道說，晨會上致辭時也是在硬撐？那次代替學生會發言的時候」

剛纔的景象已經深深烙印在我的腦海裏。

「嗯。年輕時爸爸和那個人在堇住店修行的。靜一郎君的房間就是那個人的，而我的房間以前是爸爸的房間」

我以連自己都想稱讚的反應速度，伸手環抱住她的身體支撐，但帶着重力加持、毫無力氣的女高中生重量，不是單手能支撐的。她就這樣摔在了牀上。雖然已經儘量緩衝了力道，但最糟糕的是，我就這樣壓在了仰躺在牀上的她身上。我的體重由撐在牀上的右手支撐着，左手則抓着她的睡衣。

「叔叔那麼嚴格，是因爲被壞的合夥人坑害揹債的緣故嗎？」

因爲這次沒有幫手。

「我、我什麼都沒看！」

她爲了躺下，用胳膊支撐着身體想要改變姿勢，我便伸手幫忙。

話說回來，我究竟在幹什麼啊。

「消沉只是發燒時的狀態而已。明天也要好好休息，實在不行的話考試前半段也可以請假」

奇怪的是我覺得這樣很不錯。與對菫野家的恩情無關，單純覺得她爲目標努力的模樣很美好。

「明白的吧，靜一郎」

「我一直都是在硬撐啦」

澄花露出了溫柔的笑容。雖然看似脆弱卻帶着某種堅強，就像在雨中綻放的花朵。

「是這樣嗎？感覺有點受打擊呢……」

連這種事都沒察覺到，我到底在做什麼啊。

「對。最多就是接到大量投訴、被客人怒罵、遭受刁難、精神崩潰、失去熟客，最後連房子都保不住。僅此而已」

「嗯，好的」

「原來叔叔是會被老婆管得服服帖帖的類型啊」

充分飽眠後頭腦格外清醒，也因此更清晰地感受到新的絕望。

「順便說一下，透乃的房間原來是媽媽的房間」

「說、說得也是……」

「真是咖啡館菫的歷史啊」

菫野家的二樓有四間房。現在樓梯附近是我的房間和澄花的房間。裏面較大的房間是叔叔夫婦的。剩下的房間是透乃的。

「雖然平時很隨意啦。但承諾的事從不食言哦」

她纖細的手指抓住我的手，用力支撐。

換上制服，距離營業還有十分鐘。店門前已經排起了長隊。

「問了你這麼多真不好意思。總之先休息吧」

雖然道歉了卻被無視。尷尬的氣氛。

「跟叔叔說明情況的話應該會給通融吧？我不覺得那個願意收養毫無血緣關係的我的人會那麼嚴格」

我從未見過澄花同學的母親。據說因某些原因在遠方生活。

澄花同學。澄花同學……

「纔不是因爲和爸爸的約定！我是氣自己連決定的事都做不到！老爸什麼的怎樣都無所謂！」

「不敢相信」

「請遵守用法用量……」

澄花同學的眼淚撲簌簌地掉下來。

「不工作的我毫無價值啊……」

「別浪費水分，別浪費。……給，紙巾」

回到自己房間的我本想回味在澄花房間裏交談的對話，剛躺到牀上就直接睡死過去。

「後來在爸爸媽媽結婚後，因爲爺爺去世了，就把奶奶夫婦的大房間和居住的房間互換了。奶奶直到去世前都住在這個房間裏」

我感到懊悔。我一直在擔心澄花的情況不對勁，原來澄花也一直在關心着我。

「這、這樣啊。等病好了再說也沒關係吧？」

「哎」

「聽說那個人啊，是爸爸十幾歲就認識的摯友呢」

連燈都沒關，半夜也沒醒來，直接就天亮了。

「這也太糟糕了吧？這就是長官對即將奔赴戰場的士兵說的話嗎？」

「誒？叔叔以前住店工作？」

把被子蒙在頭上的她傳來聲音。

我幾乎要驚叫出聲，慌忙從她身上離開。

「……」

「連精神都垮掉了！」

「順帶一提，他現在就住在靜一郎君之前的房間裏哦」

「果然還是很火大啊，那些傢伙」

「都說了當時很緊張嘛！」

「更加不可原諒了。背叛摯友什麼的。不僅因爲我對叔叔心懷感激，作爲人類這也是絕不能容忍的」

「因爲媽媽性格很強勢嘛，啊哈哈……」

「還以爲你更堅強些呢。沒想到意外地也有脆弱的一面啊」

「怎麼辦啊，靜一郎君……」

◇

「對、對不起」

「謝謝你」

「真的在哭啊……」

「考試我絕對要去。要是因爲這樣成績下滑，可不是後悔到哭就能了事的」

「嘛，畢竟這裏待着很舒服啊。平時享受了這麼多好處，這種時候就該努力了」

澄花像只鼴鼠似的，從被窩裏微微探出腦袋。

見我皺起臉，澄花同學噗嗤笑了。

「嗯……」

雖然她確實經常強調自己很任性、只是在做想做的事，但原來失控時會是這樣的狀態啊。

澄花用眼神表達了抗議，但很快就堅持不住，把像蘋果一樣通紅的臉從我這邊別開了。

「……對、對了還得跟咲良道歉纔行。今天她本來該來店裏的，但怕傳染感冒就推掉了」

感覺看到了澄花同學新的一面。

「光靠我們兩個人根本撐不起週日的咖啡館堇。不過呢，反正又不會死人，不用害怕啦」

她窸窸窣窣地把被子拉過來蓋住身體，然後轉向牆壁那邊。

看着比平日更顯英姿颯爽的透乃小姐，我不禁想問。

「話說透乃小姐爲什麼在先代去世後還留在店裏呢？甚至不惜冒險把店過戶到自己名下……果然是爲了澄花同學嗎？」

「因爲上班通勤只要一秒，還不用付房租伙食費啊，哼哼～」

透乃小姐那副從容不迫的樣子簡直讓人又羨慕又火大。隨着開店時刻一分一秒逼近，我緊張得無法自已。

想着要不要再去趟廁所，剛轉身往住宅區走，突然門鈴響了。

離正式營業還有十分鐘。我慌忙打開玄關大門，卻被來客嚇了一跳。

是白鬚賀。

「這裏有可愛的雪人套裝耶！」

「喂，你來幹什麼啊白鬚賀」

「啊、那個…我是來探望小澄花的！」

白鬚賀遞過來裝在塑料袋裏的高檔水果禮盒。我小心翼翼地接過。

「特意跑這一趟？」

「嗯。因爲很擔心」

正當我猶豫該如何應對時，透乃小姐姍姍來遲。

「不行哦，你是白鬚賀同學對吧？和靜一郎他們一樣明天開始就是考試周了吧。我家靜一郎倒是無所謂，但是考試前傳染感冒給別家孩子可不行。快回去吧」

「啊，那個……」

「雖然你說我無所謂讓我有點火大，但確實是這樣白鬚賀。你先回去吧」

我連自己還有沒有明天都不知道，成績什麼的根本不重要。現在優先要守護的是作爲住所的堇。白鬚賀除了態度以外都是優秀的高中生，學業優先。這毫無疑問。

但白鬚賀卻「可是……」不肯老實回去，露出猶豫不決的樣子。

「那、那我來代替澄花同學幫忙看店之類的！」

明明是即將迎來地獄般的週日營業，卻被我行我素的白鬚賀消除了緊張感，或許我也該放鬆些纔對。

送白鬚賀去車站的路上，她不停地自豪誇耀着自己的表現。出乎我意料的是，白鬚賀做事幹淨利落，我只能點頭稱是。她問起打工招聘的事，但怕她發現我寄住在堇家，就隨便搪塞過去了。

屏住呼吸。

「考試周就要開始了還能保持好心情的也就澄花你了吧」

「學習重在平時積累啦。就算一兩天不碰書本，我的考試成績也不會變的！」

然後轉眼就到了開店時間。

是聽錯了嗎？

梳理整齊的黑髮。通透白皙的肌膚。充滿活力的大眼睛，爲其增色的長睫毛。朝氣蓬勃的笑容。一絲褶皺都沒有的高中校服。

那雙溫柔的眼眸直視着我。

甜蜜的夢境，突然變成了噩夢般的感覺。

白鬚賀負責洗碗和店外清掃，以及其他雜務。

「奶奶、爺爺、媽媽、在堇工作過的大家。當然還有靜一郎君和透乃小姐。對我來說大家都是家人。爸爸和新田叔叔也……」

「嗯，新田叔叔」

「都說了沒什麼啦」

白鬚賀從透乃小姐手中接過堇的備用制服後，眼睛都亮了起來。雖然不太清楚怎麼穿，不過透乃小姐幫她解決了這個問題。

最後一位客人離開後，透乃小姐給白鬚賀稍多些的工資和優惠券，然後一頭栽倒在沙發上。

雖說週末營業，但平時都是澄花同學和透乃小姐同時進廚房配合，我的職責和平時沒什麼不同。

澄花同學看了眼客廳的掛鐘。

「沒事沒事。還看到了穿着堇制服的白鬚賀這種有趣畫面呢」

心中泛起一絲寂寞。

「如果是後臺工作的話應該可以吧？」

「當然透乃小姐和靜一郎君也是哦」

白鬚賀在初次打工中奮力拼搏，只是打碎了一個玻璃杯的程度而已。

那天初次見面的一瞬間，澄花同學就低下了頭。

「所以謝謝你」

「之前明明還很有信心的！」

………………

我已經下定決心今天先放棄這門科目，後半程再追回來應該還能挽回面子。要不從今天開始每天都來個臨時抱佛腳吧。

我雖然這麼嘟囔着，但再沒有比嫉妒努力之人更可悲的事了。

但她的話確實是事實。

「……當然還有靜一郎君和透乃小姐」

雖然感覺像是被觸及了某個不願被深入的部分，卻並沒有產生不快的感覺。

「這次真是給您添麻煩了！」

「透乃小姐，你該不會…」

◇

要是被澄花同學聽到的話，感覺會立刻被錄用，好可怕啊……

是我拉低了這個空間的偏差值。

「爸爸和新田叔叔」

「與其說是居住的地方，不如說是迴歸的圖標吧。現在不在家的爸爸媽媽。因爲相信家人終有一天會回來，所以我想守護好堇」

明明以爲自己站在天堂，地板卻突然塌陷直墜地獄。

「澄花你纔是，發燒沒複習真的沒關係嗎？」

透乃小姐在忙得不可開交的情況下，還被熟客糾纏着搭話而煩躁不已。

突然之間就決定了讓白鬚賀加入。

「不要自問自答啊」

和叔叔一起在澄花奶奶那裏工作的男人。

是因爲被她稱作家人嗎？簡直像個渴望被認可過頭的可憐蟲。

與活力四射的澄花形成鮮明對比，我的心情十分低落。

叔叔的話語在腦海中不斷迴響。

「不只是週末營業的事。靜一郎君雖然有點神祕主義，但總是很關心我呢。至少這點不是假的」

澄花頭頂浮現出問號。

「那個呢…就是…那個共同經營者，爸爸的摯友。我小時候也見過他一次」

「靜一郎心情不好嗎？」

「謝謝你」

「我不過是去收拾敗局罷了」

「要是沒感冒白鬚賀就不會來打工了，真是的」

澄花突然說道。

那個瞬間，我感覺心臟像被鷹爪攫住一般。

「剛纔，你說什麼？」

但即便把所有失誤都算上，也比營業前想象的慘狀要好得多。可以說相當不錯了。

這份從我心底湧出的感情，無論是現在打扮整齊的她，還是臥病在牀時蓬頭垢面的她，都未曾改變。

透乃小姐負責料理。

「哪有那個閒工夫啊」

「聽你這麼說我很開心」

我負責咖啡、飲品製作以及大堂所有事務。

我打碎了一個咖啡碟，搞錯了一次上菜。另外還有一單我無法認同的點單投訴。

……算了，現在先別想這些。

透乃小姐託着下巴陷入沉思。

「這個提議我很感激但不行啊白鬚賀。你根本沒打過工吧？」

「不是吧？」

「新田？」

「早知道就不該感冒的……」

「你個優等生……」

我想我是被這個人的智慧、品格和忍耐力所吸引的。

我覺得澄花是個漂亮又可愛的人。

推給她這點工作量應該能被原諒吧。

「那個是……」

「對我來說啊，堇就是家」

有種回到故鄉般的安心感。

「和新田只是師出同門而已」

「那可不就是嘛」

「啊，到時間了。我先走了。……要一起嗎？」

「嗯……」

第二天早晨，我看到了久違的精神飽滿、狀態完美的澄花同學。

好想大喊這不是真的。

白鬚賀似乎很高興能穿上制服。確實，高挑的白鬚賀與堇時尚的制服很相配。

雖然堇度過了危機，但我即將進入爲期一週的考試期。

「真好啊，我也想看看！靜一郎你沒拍照嗎！」

「怎麼樣？很適合我吧」

「第一次打工就在週日的餐飲店，這種程度簡直能讓人留下心理陰影，變成家裏蹲的尼特族都不奇怪。這種責任，對我來說太重了」

「……家人啊」

我終究只是個裝模作樣的普通凡人罷了。

「吶」，我像是確認般將視線移向透乃小姐。雖然刻意避開了會刺激到白鬚賀自尊心的說辭，但說到底對於白鬚賀能否勝任接待客人這份工作，我也抱有極大的不安。實在太冒險了。

但今天澄花同學不在，只能改變人員配置。

在這個地方長大的澄花，有着遠比我在這裏生活的時間所無法企及的回憶吧。

「後面那句」

回到堇後，我只做了最低限度的關店工作就馬上休息了。明天是固定休息的星期一，剩下的就交給透乃小姐吧。

「那我來幹！」

白鬚賀明顯很興奮。雖然我都不忍心看她那張臉何時會染上絕望，但結果她非常努力地完成了工作。

在旁人看來，或許可以用更直接的表達來描述我懷揣的感情，但我既不辯解也不反駁。我的願望只是在她身邊繼續泡咖啡，直到她能自立爲止。僅此而已。

澄花繼續說道。

就這樣分工完畢。

「我呢。靜一郎，算是你那個失蹤父親的義兄弟吧」

家裏柱子上的傷痕。牆上的污漬，天花板的污垢。大多都是看不見的。

把債務強加給堇野家後消失的混蛋。

我用盡全力，命令幾乎痙攣的喉嚨發聲。

「不，不用了……」

「這樣啊。那我出門了！」

澄花同學離開後，玄關的門立刻打開，發出「咔嗒」的聲響。

又想起叔叔說過的話。

「爲什麼」這三個字充斥了整個腦海。

你應該早就明白了吧。怎麼可能弄錯。

爲什麼要把我帶到這裏來？

「如果你真是新田的兒子，那我對你的咖啡手藝確實有所期待」

雪——

如果是澄花同學的話，會把雪裝飾得很可愛吧。

但不知爲何，我想起那其實是能讓人從心底感到冰冷的雪。