終章

來到靠海的地方，幾乎要忘記熱島效應這個詞。

瀝青地面較少，不必忍受陽光反射的煎熬，沿海吹來的風溫度較低。結果就是體感溫度比老家要低很多，非常涼爽。

想到母親正安眠在這片好地方，我多少得到些救贖。

有件事讓我稍感驚訝。因爲已經好幾年沒能來給母親掃墓，本以爲墓地會荒廢不堪，沒想到維護得比想象中要整潔得多。

雖然被那位大叔笑着調侃「墓地這種東西只要住持有好好管理就會是那樣啦」，但那態度總覺得很做作，我也察覺到了。

「在我不能去的期間，你也一直來給我媽媽掃墓嗎？」

「嘛，嗯，是啊……」

叔叔一邊剝着卷線香的紙帶一邊點頭。看起來非常尷尬。說不定，他又在認爲我父親逃走是他的責任吧。

我從叔叔那裏接過分好的線香，旁邊的澄花同學也拿了一份。

「媽媽，是個怎樣的人呢？」

「我已經不太記得了。最後一次見面是十年前以上了，我那時才五、六歲吧。記憶中已經變得模糊，連聲音我想也認不出來了」

承認這件事是很悲傷的，所以我一直避免說出口，但今天試著坦率地說出了真實的心情。

果然還是會感到有點悲傷。

「不過，我記得她是個溫柔的人」

在墓地的香爐供上線香，我雙手合十。

關於澄花同學的事、朋友們的事、菫的事，還有父親的事。

逐一報告之後，睜開了眼睛。

雖然不覺得這樣拜拜母親就能收到，但還是希望她能收到。

澄花同學比我合掌祈禱的時間更長。

從香爐升起的白煙，消失在通透的藍天中。

「這點小事不算什麼」

趁站在車道側的澄花同學走到人行道時，叔叔從駕駛座探出身子看向我。

人生就像咖啡一樣。

澄花同學對我來說，如同太陽般耀眼且溫暖。

「幹嘛啦」

「那麼謝謝您送我們」

「因爲也說了重要的話。你覺得是什麼？」

即使哪裏都不在，也會期待真的能傳達過去。

從流動的車窗能看到閃閃發光的海面，還能聞到海潮的氣息。

是什麼樣的店鋪我故意沒有去查。是適合海景的店呢，還是經典風格的店呢。

「爸爸，停車」

「我就說有種不祥的預感啊，唉……」

「很開心哦。雖然菫的經營時好時壞，但也很有挑戰性，而且我們現在也有了目標，不能示弱」

我想一定很棒吧。

「但是，即便如此，說不定能送到。我是這麼想着，連靜一郎同學的那份也報告了哦。」

「哦」

「嘛～既然男朋友都這麼說了，我可能拒絕不了呢ー」

今天要喝的咖啡或許會成爲人生中最難忘的回憶—我隱隱有這樣的預感。

叔叔有些難以啓齒似的揉了揉鼻子。

「嗯。隨時都可以叫我」

「好了，那我送你們到海邊附近的咖啡館就行了吧？」

我稍微想跟她較勁一下。

「都已經去世了，我覺得不是一般的心情吧」

總覺得有點奇怪啊，今天的叔叔。

「我在報告說，我會讓靜一郎同學幸福的。」

當我重新握緊她的手時，她會對我微笑。

「好好好，這樣啊。嫌中年大叔礙事了是吧—」

「啊？外面很熱啊，會中暑的。明明可以坐開着空調的車去啊？」

車子加速駛上了能看見海的道路。

「嗯」

遠方巨大的積雨雲在海面上投下影子。

像這樣接觸着，真擔心我的心跳聲會傳達到她那裏。

我和澄花同學都無視鬧彆扭的大叔，解開安全帶下了車。

突然，風包裹了我們。

「這麼說來，也是呢」

「嗯。」

若不能同時珍視兩者，那便成了謊言。

◇

澄花同學從拎着的托特包裏露出保溫瓶的瓶口。

要在那杯咖啡里加一勺砂糖。

與她牽起手。

叔叔逐漸減速，轉動方向盤將車停在路邊。然後朝我們所在的後座扭過身子。

並肩走着，我讓手背輕輕觸碰她的手。

掃墓結束後，我們坐上叔叔停在附近停車場的車，前往與朋友們約定的目的地。

「靜一郎」

「明天還要上學，不會晚歸的」

叔叔開始關上駕駛座的電動車窗。

「所以，你才合掌那麼久啊……」

「要是牽着手去的話，絕～對會被他們捉弄的哦，這樣也沒關係嗎？」

「偶爾也讓澄花同學一起被捉弄下嘛」

但我絕不會鬆開手。

「我報告說，我交到女朋友了。」

「啊，沒什麼—」

那裏面裝着我調配的冷萃咖啡。出門前我本來不太情願，但澄花同學堅持要帶，就帶來了。

從海上吹來的風有點冷，但在燦爛閃耀的陽光下，讓人感到安心。

「是嗎。那我也很高興」

「風真舒服啊。」

雖然自己從未想象過會處於那種狀況，但一旦身處其位，卻有種不可思議的感覺。

「不好意思。我們走過去」

「別給人掃墓打分啊。」

澄花同學從後座探身向前座。

叔叔的車開走後，我和澄花同學並肩在人行道上走起來。

「模範答案！滿分！」

而這條路的盡頭有一家咖啡館。

「我先回去了，但晚上之前要回來啊」

就算是供品，也不能把咖啡潑在墓上，也不能把保溫瓶留下，所以行李增加了。沒辦法，就算我說我來拿，她也會說些莫名其妙的話，比如不想交給不情願拿的人。

雖然不是像南國那樣美麗的海，但閃耀的波浪和潮水的香氣依然讓心情雀躍。

享受苦澀固然可以，但也可以讓它變得甜美。

在窗戶完全關閉之前，好像聽到了什麼。

「去見男朋友的母親，感覺有點不可思議呢」

「靜一郎君可能會不高興，但我跟新田叔叔也打了招呼」

「都說了沒關係嘛，海也很漂亮，正好適合邊看風景邊散步。對吧，靜一郎君？」

「時間還夠，從這兒開始我們走過去吧」

「反正，也傳達不到啦。」

會提供什麼樣的咖啡，有什麼樣的料理。

像貝殼般緊密交扣，彼此相連永不離分。

「是的，麻煩您了」

「等和那羣傢伙匯合後，可就沒這種機會了，所以趁現在啦」

「真像戀人呢」

「怎麼了？」

不可思議地，感覺堵在心中的東西消失了。

能如此流暢地說出口，我對自己感到些許驚訝。那傢伙的事彷彿已是遙遠的過去。

「雖然她不在那裏就是了」

車子快速前進着。

在初夏的海邊牽着手散步，該是多麼幸福的事情啊。

「靜一郎，最近怎麼樣？」

從人行道能看見的海很寬廣，甚至感覺像一堵牆。

「我們就是戀人啊」

「靜一郎同學那邊呢？」

「即便如此啊。我還是想好好供奉靜一郎君的咖啡。畢竟這是菫引以爲傲的新菜單嘛」

「女朋友和父母的對話，我哪知道啊。」