〖九〗

「——————————！」

我做了個噩夢，然後驚醒。

我一聲不吭地猛然坐起。心臟猛烈跳動，就像剛剛用盡全力奔跑過一樣。

胸口好痛，額頭上滿是油汗。幾道淚水自己從眼角滑下來。猴籠子發出哨子似的聲音。我有意識地冷靜下來，讓自己能夠喘過氣來，不然真的就要憋過去了，就像一條被拍到岸上的魚。

好痛苦，好痛苦，好疼，好難受，好想有誰在背後撐住我。

同時我又心想，幸好酒吞童子大人不在這裏。

我還沒有和那位大人同牀共枕。他似乎還在擔心我的身體狀況，覺得和鬼過夜會很勉強。

【展演遊行】過後，我面色面色鐵青的情況似乎也讓他感到擔心，他便提出『我擔心把持不住，就先不一起睡了』。我本來擔心會不會是他其實是不想要我……但白天全身上下被他輕咬，消除了這份不安。

之後我一和酒吞大人膩在一起，馬上就捱了傳爺爺訓斥，讓我們不要大白天那個樣子。酒吞大人抿着嘴鬧起了彆扭。這些事情回憶起來酸酸甜甜。然而，就連那火熱的記憶都無法爲我趕走噩夢。

「……母親大人」

我兀自呻吟。

啊啊，我怎能如此愚蠢。

我至今未對母親大人的遺骨感到不安，因爲桔梗大人就像小時候那樣向我做出了承諾。只要她不被喫掉，孃家不被株連，她就會把我母親大人的遺骨供奉起來。雖然我沒有履行桔梗大人讓我殺死酒吞大人的命令，但桔梗大人也並非對酒吞大人懷有殺意。桔梗大人不被喫掉，要被喫掉的人依然是我，孃家也沒有遭受懲罰。

雖然我的死期推遲了一些，但差別也只有這些。

所以，我原本相信着桔梗大人一定會幫我把母親大人的遺骨供養起來。

然而，這是我一廂情願。

桔梗大人曾威脅『你要是毫無建樹白白死掉，你母親的骨頭就要餵魚了』。我以爲這話只是說說而已，絲毫沒有當真那麼去做的意思。在過去，桔梗大人曾對孤苦伶仃的我十分溫柔。她牽着我的手在草地上奔跑，把花插在我的頭髮上。所以我一位，她絕對做不出那麼殘忍的事情。

我太天真了。

我的想法還是太天真了。

桔梗大人那眼神，那憤怒，那憎惡，那話語。

我衷心盼着他平安回來，同時心想。

「我得去跟知事會面……畢竟與人之間的紐帶十分重要。不過，最多三天回來」

這位大人對敵兇猛，待我溫柔。這兩種截然相反的本性，我都深深滴愛着。

「……這該如何是好啊」

酒吞大人很少見地把我叫出來，結果一開口就這樣說道。

酒吞大人要遠征了。

「我心愛的你最近總沒精神……就算不是這樣，我也總是很擔心你，甚至想把你方進籠子裏。所以我就製作了『守護石』」

我無可奈何地捂住臉。不過，良機從天而降。

「……酒吞大人」

我想，竹林是不是會對酒吞大人所注入的妖力作出回應呢。

「是……我明白了……暫時的？」

酒吞大人在我耳邊細語，撲來的氣息讓我一驚。

「一路順風，酒吞大人。請千萬不要受傷，祝您旗開得勝」

雖說我在【相魅】結束後要被喫掉，但現在畢竟是酒吞大人的新娘。因此，酒吞大人對我十分溫柔。然而，我也隱隱約約地察覺到了。

我知道，我明白。

夠我去孃家一趟。

＊　＊　＊

我要設法阻止桔梗大人，接回母親大人的遺骨。

在這之後，傳爺爺暫時還不會去睡。因爲我現在也在幫忙，所以很清楚。傳爺爺總是很忙碌。但我也知道，傳爺爺爲了早起，在丑時三刻左右會上牀。我等到那個時候，偷偷溜出了宅子。

來到這裏遇到一個問題。如果小鬼先生們不唱歌，『迷途竹林』則不會開啓。小鬼先生們很善良，所以我若是請求他們，他們或許會聽我的話。但是，我這次是瞞着酒吞大人外出，我不能牽連他們。

「是，我等您」

「別這麼說。拋下脆弱的你奔赴戰場，你完全可以罵我沒不中用，說我們鬼太過注重鬥爭了……你總是太客氣了」

這件事，我再清楚不過了。

搞不好真會把母親大人挫骨揚灰。

「非、非常抱歉。酒吞大人實在太可愛了，不經意就……」

「我說，莉子」

鬼的溫柔翻過來，背面則是兇猛。我不認爲那位那人有任一絲可能原諒把繼妹母親遺骨餵魚那等暴行。

「嗯？就是『一時的』分別啊。愛知時隔已久發生了大規模怪異，決定讓五大出人前往。其實也不是非我不可……可怎麼說呢，有些難以啓齒」

「莉子啊，不要哭……我也十分不捨，也好像像形單影隻的人之子一樣嚎啕大哭。但你要忍一忍，這只是暫時的分別，你一定要用花兒般的笑容送我離開」

面對疑惑的我，酒吞大人也疑惑起來，理所當然一般接着往下說

要是傷痕繼續被他觸碰，他就會發現問題在於我的孃家。趁着還沒發展成那個地步，我離開了他的懷抱，好好面對他，把手放在榻榻米上，低下頭。

但是，我有一縷曙光。

「怎麼會呢」

「是，晚安，傳爺爺。您辛苦了」

「……因爲抽籤輸掉了。我實在缺乏這種運氣」

不想要那種結局，就只能自己想辦法。可我該怎麼辦纔好呢？我不知道。而且，我無法自由離開宅子出去外面。眼瞎無計可施。

我知道我該怎麼做。我只能相信桔梗大人還沒有動手，趁現在趕緊飛奔回孃家。但我這麼做也有問題。如果我要回孃家，就必須告訴酒吞大人。但是，我找不到用來撒謊的藉口。當我說出『回孃家』的時候，我一定會渾身顫抖，結結巴巴。酒吞大人一定會從中察覺到什麼。

酒吞大人把臉貼着我的臉頰。之後我們緊緊黏在一起。

酒吞大人看到我盪漾的表情，慪氣了。

然後，我鬆了口氣。我突然發覺，一枚吊墜掛在了我脖子上。長長的繩子上繫着透明的石頭。

我不是很明白。我拈起絹絲編制的繩子，把水晶形狀的石頭舉到眼前。它驚人的透明，但內部卻儲存着紅黑的光，石塊特別神奇的石頭。酒吞大人看着它，點點頭說

酒吞大人無精打采地垂下頭，看來是真的很不甘心。但是，我感到心裏癢癢的。酒吞大人平時那麼帥氣，居然抽籤抽不過別人……總覺得好可愛。我疲憊至極的內心猶如百花齊放，感到了溫暖。

以前和酒吞大人來到『迷途竹林』的時候，小鬼先生們就沒有唱歌。酒吞大人只是站在那裏，路邊自己打開了。另外，他在出門的時候對石頭說過懷。

隨後酒吞大人伸出手，溫柔地緊緊抱住我。他一邊撫摸着我的後背，一邊輕聲告訴我

既然有三天。

酒吞大人傷感地微微一笑，但並未深究。

「……怎麼辦啊……母親大人她……母親大人她」

「『守護石』？」

酒吞大人的憤怒只有一個結果，那就是桔梗大人會死。

因爲，您是一位溫柔的鬼。

儘管不能像懷兒一樣美麗，但我還是按照他的心願，露出微笑。

「嗯，心愛的你爲我祝福，我感到隻身就能戰勝【百鬼夜行】……我過去喫掉的敵人可以堆成一座山，但現在的怪異沒有形體，都不知道怎麼去煮呢。但就算這樣，我也不會花太多時間。區區大規模怪異，看我三兩下就將它鎮壓」

「我要去，很遠的地方」

「……你有什麼不想說可以不必說。我是鬼，所以已擬定有很多話不變對我講。人總是藏着許多祕密，而且大多數不應該強行揭露開來。我明白這個道理。畢竟，什麼都要知道就成暴君了。但是，你不要忘記」

若是那樣，我根本不敢要求回家。

我白天努力表現出開朗的樣子，不讓酒吞大人察覺。我還堅稱疲勞沒有消除，儘量不和酒吞大人見面。我也想過去找果穗姐姐她們各位新娘商量，但那樣又會牽連她們一起瞞着酒吞大人，實在不妥。

因爲最近總不能在一起，酒吞大人身上的香氣令我眩暈。

我點點頭。酒吞大人起身。酒吞大人應該有所準備，一定是在百忙的出發之前特意來見我一面。現在，他徑直離開房間。

我不知道哪裏讓她不開心，不知道哪裏做的不對。但是，明確的事情只有一點。就連不懂察言觀色的我都能體會到。

「我用這幾天時間將自己的力量注進了這塊石頭，能夠使用我的部分力量，尤其能夠自然驅散含有邪氣之物。雖然不是很靠譜，但它會代替我來保護你」

「晚安，公主大人。祝您好夢」

聽到出乎意料的措辭，我不禁愣愣地眨起眼睛。咦？不是此生永別嗎？

酒吞大人輕輕把臉埋進我的頭髮，然後接着說道

「我當然知道」

「酒吞大人，這是？」

「請問發生什麼了？」

隨着夜晚的問候，槅扇被關上。

我已經做好了心理準備，在【相魅】之後與他死別。我一定會因接受貪婪的懲罰，被打下地獄吧。但我萬萬沒有想過，我竟活着迎來離別的一刻。但是酒吞大人心意已決，我絕不能說任性的話。儘管心裏這麼想，但一道淚水自然而然順着臉頰滑落下去。

但是……正因如此，您一定會把桔梗大人殺掉。我不希望桔梗大人死去……不。其實我更加不希望酒吞大人喫桔梗大人的血肉。於是我回答說

「可愛的是你啊，真是的」

「……非常感謝。這麼貴重的東西……我受之有愧」

＊　＊　＊

我踏入夜櫻飛舞的庭院，朝竹林而去。

他的口吻如此正式，必定是要與我永別。

我已經明白。嫁給鬼就是這麼一回事。

我腦子頓時一片空白。

酒吞大人就像我們剛見面的時候那樣吻了我的額頭，然後接着說道

——這算什麼。

以桔梗大人那副冷若寒冰的狀態，

在酒吞大人遠征的這段時候，我的處境毫無疑問處於危險。

「莉子啊……你這難以描述的眼神是怎麼回事」

「我永遠站在你這邊」

「拜託了，請打開通向外面的路」

我發出請求，隨即守護石中冒出小小的黑色火花。火花在黑暗中奔騰，被碰到的竹林沙沙作響蠕動起來。竹子咕嚕咕嚕打着轉，細葉子散落而下，暗影在夜色中向左右移動。之後，我的面前出現了過去來時的路。

「非常感謝」

我對空無一物的地方低頭致意，接着飛奔而去。

我動作很輕，避免驚擾到在燈籠裏睡着的小鬼先生們。隨後，我穿過了一片特別廣闊的院地，衝到高高聳立的石牆大門前。我大汗淋漓地拼命用力，拔掉了巨大的木質門閂，然後用全身力量將潮溼沉重的大門推開。

我向外邁出一步。

瞬息之間，空氣大爲轉變。不清新的空氣嗖地灌進來。

不舉辦【展演遊行】的街道上，空氣閉塞瘀滯，帶着夏日的溼氣。

迎着這樣的空氣，我氣喘吁吁地向前衝。

不久，我看到了要找的東西。

那是京都陣內僅在【展演】到【相魅】期間內營業的出租喫。出於保證景觀協調的考慮，平日陣中的交通方式以觀光人力車爲主，但唯獨六月份有一些出租車擔負遠程交通。即便在大半夜……不，正因爲是在大半夜，有客人會去參觀狐狸蕎麥店和火珠亂舞等景觀。應爲他們的需求，這裏也有深夜出租車運營。因此，我也獲得了交通手段。我由衷地感到，現在是六月真好。

這輛出租車似乎已把客人送達，正在返回途中，即便如此還是爲我停了下來。我儘量不露出面容，乘了上去。我身上帶着錢。之前傳爺爺說必須要有東西能夠應急，於給了我人用的錢以及妖怪用的物品。

我點清這些錢足夠坐出租車，便告訴司機孃家的地址。

「是，我知道了……話說回來，小姑娘你一個人這麼晚纔回家嗎？」

「稍微去參觀了下活動……有勞您了」

出租車發動。就在此時，夜色中響起劇烈的振翅聲，就像巨鳥在展翅高飛。

這個聲音不可思議地令我感到在意。

＊　＊　＊

「您看是這裏嗎」

「是的，非常感謝」

我付了錢，道過謝，下了出租車。

嗙的一聲，報紙被拍在我臉上。疼痛與熱辣的感覺讓我呆若木雞。

「好久不見啊，莉子」

然而現在，這裏變成慘不忍睹的模樣。

「你不是應該殺了酒吞然後去死嗎？就算不是，你這個假新娘敗露之後難道不應該被喫掉嗎？可你怎麼回事？」

我不要。

「那個，繼母大人」

若是從前，我應該就忍下去了。當時我的心早已麻痹，就算被拳頭交替也不會大喊大叫。但是，我現在辦不到。我的心體會過什麼是溫暖之後，已經變得十分脆弱。

着重功能的桌子壞掉了，漂亮的椅子被砸斷，造型豪華的西式衣櫃上滿是悽慘的爪痕。窗簾撕破了，窗戶也碎了。然後，地上不知爲何散亂着好幾家報社的報紙，髒兮兮的灰色不留縫隙地蓋滿地毯。桔梗大人拈起其中一張，把紙面推到我面前，問

——所有一切都是你的錯。

本應該是這樣纔對。

渾身上下都在劇痛，在軋軋作響。

我在胸前攥緊拳頭，然後抱着必死的決心，邁出了沉重的腳步。

一切都壞掉了扭曲了。

「莉子啊，我問你，這算什麼？這是怎麼回事？」

——酒吞童子終於找到命運的新娘？

那是六月的紫陽花。

我最愛的母親大人。

定睛一看，是繼母大人。她過去雖然嚴厲，但也是一位美麗的女性，而這究竟是怎麼回事。繼母給人的感覺與過去判若兩人，令我不禁眨起眼睛。她萬分憔悴，不知是不是心理作用，感覺人都變小了。我不禁感到擔心，開口說道

「那個……是指什麼東西啊，繼母大人」

但就在此時，我在孃家的石頭院牆旁邊看到了一樣東西。

你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、

——過去從未表現過的溺愛。

桔梗大人到底怎麼了？她本來是個嚴厲的人，就像春天到來也不會消融的玄冰。但在更早以前，她也曾溫柔過。即便性情大變大之後，直接動手的暴力也只是掌摑或者腳踩而已。

「去你的！」

我一下子愣住了。我竟認不出眼前的人是誰。

——酒吞童子妻子已定？

我徹底嚇傻了。但與此同時，我看到她如此異常的樣子之後，更是不得不爲她擔心。在這短短時間裏究竟發生了什麼？繼母大人消瘦的速度果然不正常。過去那柔軟適度的姿態彷彿是幻影。

那些辛酸與痛楚，我都已經受夠了。

她綿軟無力地在我面前癱坐下去，隨着嗚咽淚水橫流。我不明白髮生了什麼情況，呆若木雞。繼母大人伸出手指，順着我的袖口抓過來，就好像在害怕什麼東西一樣，簡直抓住了救命稻草般般說道

桔梗大人。

我心想，那不是人，也不是妖魔。那麼那又是什麼呢。

我不要，我不要，我不要。

何況現在是深夜，在這種不講常識的時候敲門，說不定我會被殺掉。繼母大人對我的憎恨，已經強烈到讓我自然而然想到那種結局。

你、你你你你你你你你你你你」

「……你、是……」

你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、

可是，現在的桔梗大人與常理脫節了。

胃液就像突然發病似的往上湧，我又強行吞了下去，忍住沒有吐出來。但是，噁心的感覺沒有改變。心臟猛烈搏動，全身不由自主地顫抖起來。

這裏是桔梗大人的臥室，本土與西式折中風格的房間。這個地方與我過去起居的儲藏間大不相同。房間裏有采光充分的大窗戶，窗戶上還掛着蕾絲窗簾。然後，還有成套的一流漂亮傢俱。

＊　＊　＊

「…………………………誒？」

還有，那把菜刀。那肯定不是我來之後才立刻去拿的。

我好想轉身就走，好想回到酒吞大人的宅院，回到那裏等待那位大人凱旋。回到那個有傳爺爺，有姐姐，有朋友，充滿新娘們歡笑的，溫暖的地方。

不，不對。我知道。那不是別人，這位的名字就是

逃吧。現在不是擔心別人的時候。我猛然明白過來，現在妃逃不可，不然的話……她對我做出什麼都不足爲奇。

掛着滿面笑容的惡鬼。

「求求你了，想辦法對付下那個啊……啊，求你了……求你了啊」

「您問、什麼？」

「桔梗大人……請聽我說。您誤會了」

她狠狠瞪我，眼珠放着兇光。她眼睛佈滿鮮紅的血絲，薄薄的嘴脣乾枯開裂。繼母大人的臉扭曲起來，就像把內臟吐出來一樣接着說道

門開了。

所以只能是……她一直拿在手裏不離身。

背好痛。

我感到厭惡，發自內心的厭惡。

「是我啊！」

＊　＊　＊

「……咦？」

頭好痛。

這段時候，桔梗大人哼着歌。我在劇痛之下流着淚，心中充滿恐懼。

「少裝傻！」

我承受着如同在爛泥中游泳的心情，走近迎合周邊景觀建造的日式宅子。唯獨那扇懷念的門是西洋風格。門窗洞的位置上鑲着五色玻璃，古風的蔓草圖案很美。我向設在門旁的門鈴顫抖着伸出手指，暗了下去。

「命運的新娘？溺愛？妻子？五大妖魔之一的？開玩笑的吧？」

我不想進去。

如果沒有什麼從身後推我一把，我肯定已經轉身就跑了。

怨恨的聲音沉重無比，當中投入的憎惡昏黑至極。

這讓我非常恐懼。

我不經意地看向我的孃家，結果頓時胃裏江翻海沸。

響起一個堪稱爽朗的聲音。我戰戰兢兢抬起頭。

我好怕，好怕，好怕，好怕。

「繼母大人，久疏問候。那個，你出什麼事了嗎？沒事吧？」

她一隻手裏提着菜刀，緊盯着我。

實在是太可怕了，有什麼地方不對勁。

但在下一刻，繼母大人泣不成聲。

「你……你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、你、

轉頭一看，落在那邊的報紙頭條，醒目地映入眼中。

「三更半夜的……請問哪位？」

意識到時，我被抓着頭髮在走廊上拖行。頭和背骨重重撞在地上。好痛，好痛，好痛。我發出微弱的尖叫，但聲音誰也聽不見。

「都是你害的」

在那裏的，是隻惡鬼。

我被扔進房間裏。

發出聲音了。我像等待處決一樣杵在原地。門裏立刻傳來回音。只聽到了一聲「在」，腳步聲馬上向這邊靠近。我感到納悶。難道這麼晚了還沒睡嗎？

我敢肯定，現在桔梗大人也在恨我。

嗡……！

「啊！」

我的事情很快就能辦完，本想拜託司機方便化等一等我。但是司機表示時間實在是太晚了，拒絕了我。我無可奈何，決定回去的時候先慢慢走，等到了早上開始有車之後再找車。

「…………唔……啊……」

那些報紙上全都是對我們夫妻的報導，而且還刊登了我和酒吞大人轉呀轉呀跳着舞的照片。我滿面笑容，酒吞大人也在笑。看到那表情，淚水快要奪眶而出。但是，我根本沒工夫沉浸在傷感中。下一刻，我胸口被桔梗大人用力揪住。她目露兇光對我問

繼母大人像唸咒一樣，用低沉的聲音不斷重複。然後，她用皮包骨頭的瘦緊緊抓住我。

頭髮好痛。

「桔梗……」

我拼命想要發出聲音。不是這樣的，請聽我說。

可是，我根本發不出來。桔梗大人搶在前頭，尖銳地說道

「莉子啊……你是知道會這樣才嫁過去的吧？」

「咦？」

「你知道會嚐盡甜頭，所以才騙了我，把我甩在了一邊，對不對？好惡毒啊，你個蛇蠍之女」

「不是、的」

「少廢話！」

我臉又被打了。到底怎麼搞得才變成了這樣呢。我不去要殺死我，去了也命令我去死，這些都是桔梗大人。我那時候真的好傷心。然而，她現在卻接着說道

「但是，你現在回來了。你要是願意把新娘的位置還給我，我就饒你一命。莉子啊，你知道自己幾斤幾兩，肯定會照做對吧？」

桔梗大人嫣然一笑，伸出一隻手掐住我的脖子來威脅我。

我的喉嚨被掐得咯吱作響，意識逐漸模糊。我心想，啊，就該這麼辦吧。酒吞大人原本想要的就是桔梗大人，她纔是美麗的新娘，最最被需要的人。合適的位置就該放上合適的東西，物歸原主沒有錯吧。但就在此時。

我產生錯覺，忽明忽暗的視野中彷彿看到了花瓣。

難以忘懷那一幕。

翩翩白櫻舞紛飛。

站在下面的，美麗的鬼。

「誰會……讓給你」

聲音自然而然地冒出來。隔了片刻，我心想。現在的桔梗大人不合適。我不能讓這個扭曲的人接近酒吞大人。不，不對。這不過是說漂亮話罷了。

不對。

這件事。

與此同時，我回想起來，守護石會『自然驅散含有邪氣之物』。桔梗大人明明不是害人的鬼怪或是怨念……我悲傷地明白過來。難道，她已經變成足以讓石頭起反應的邪惡之物了嗎。桔梗大人被銳利的光芒彈開。

他抱着我，開口說道。

他是用布蒙面的烏天狗大人。

「我……愛着……那位大人」

「我的天啊，莉子，就憑你這種滿嘴謊言的母豬？」

有什麼人的聲音，和打碎剩餘玻璃的聲音重合在一起。伸來的手，飛散的黑羽毛。

在那之前，酒吞童子大人都是我的丈夫。

我知道的，我明白的，這樣的桔梗大人絕對不可能留下母親大人的遺骨。但是，我好悲傷，好難過。我的母親大人，我溫柔的，可憐的母親大人。

「就在你嫁過去之後呢！」

桔梗大人舉起菜刀，撂下話來

「我……纔不讓」

「————不行！」

瞬間，石頭隨着尖銳的聲音發出光芒，紅與黑的光芒開始亂舞。

此時，那人再次發出聲音。

「我母親大人的遺骨在哪兒？」

此時此刻，我聽到了某個聲音。沙沙，沙沙，沙沙，彷彿無數張小小的嘴突然憑空冒出來一樣，千言萬語嘈雜地說

直到被活省省喫掉。

到底發生了什麼？

啊啊，原來你一開始就根本不打算履行約定啊。

咦？我充滿疑惑。

那麼，就殺了吧。

「那紅東西……早扔了。你去河裏找吧」

在潸然淚下的我面前，桔梗大人發出鬨笑，就像好笑得不得了似的。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「那你死吧」

我一下子飛向夜空。瞬間，有什麼東西追着我飛過來。那是漆黑不祥的東西。某人對它刀光一閃，那些黑色的東西發出尖叫，消失不見。那人說

桔梗大人倒在地上，仰望着我。這個時候，我的身體已經浮上半空。

扭曲的聲音激烈震盪我的鼓膜。然後，她把真相告訴了我

桔梗大人石頭釋放的衝擊波拍在牆上。我心想，我必須趁機逃走，但守護石的結界給了我勇氣。我還有未了的事。

我的眼前天旋地轉。

就在我差點點頭的瞬間。

「她是最爲尊貴的女孩！豈容爾等宵小之輩觸碰！消散吧，消散吧！」

直到獨自墜入地獄。

我含着淚，狠狠瞪向桔梗大人。

譁啷啷啷啷啷啷！

唯獨這件事。

我。

「剛纔好險」

我被紅與黑的光芒圍繞着，問道

你恨吧？想碾碎她吧？不想留她活在世上吧？想殺了她吧？