〖三〗

「……一頭霧水」

我嘟噥着，用胳膊捂着眼睛往榻榻米上一倒。

這裏背後傳來的感覺和我家儲藏間不一樣，舒爽乾燥，還有燈芯草的怡人芳香。

透過胳膊縫能看見藍藍色的天。套朗外面的庭院裏也有白櫻盛開，每當風兒吹拂，花瓣便在空中翻飛。眼角還能看到掛在衣架的白無垢。我現在脫下了豪華的服裝，穿上了簡約的白色連衣裙。

因爲，是酒吞童子大人勸我這麼做的。

『打扮成那樣的你固然很美，就連初雪的光輝也望塵莫及。不過盛裝打扮之下恐怕不方便放鬆休息吧……莉子啊，你面色慘白，就像隨時都會倒下的樣子。你離開孃家嫁到鬼的身邊，感到緊張在所難免。我先帶你去臥室，你選自己喜歡的衣服穿上，好好放鬆』

接着，他又輕輕地摸了摸我的腦袋。那是安撫式的撫摸方式，其說是丈夫對妻子，更像是父親對孩子，又或是飼主對小貓，總之是對待心中所愛的手法。摸完，酒吞童子大人又近距離對我說

『我是鬼，所以你千萬別露出那種不安的神情。你本來就可愛得讓我恨不得把你喫掉，真讓我把持不住可怎麼辦？』

『那、那個，我……』

我沒能講出來。

我不明白酒吞童子大人對我說了些什麼，我即便再多說什麼也是胡言亂語。這我很清楚，但我實在不能默不作聲，所以我拼命地讓舌頭動了起來。

『對不起！』

『你爲何向我道歉？』

『那個，我是替身，而且還打算殺您……還有，那個，我喫飯非常不夠，所以肯定不會好喫！非常抱歉！』

我慌慌張張，好不容易喊了出來。

這是因爲，我聽得清清楚楚的話，唯獨只有酒吞童子說想要喫我。所以，爲了不讓他期待落空，我必須得好好表明我的情況。我滿心只有這一個念頭。

酒吞童子大人遲疑片刻後點了點頭，然後向我身後說道

『傳爺』

『小人在』

『這就是……所謂的天然呆嗎』

總不能一直躺在榻榻米上。夢就是夢，遲早會醒來，最終虛幻一場。

那位大人對沒人要的我，對不被需要的我，到底說了什麼啊。

衣袖搖擺，她轉過身去。就這樣，大嶽丸大人的妻子大人準備離去。但是，她突然停下腳步，不知爲何再次朝我看來。

狸妖先生——傳爺爺執起我的手。

搞錯也好，誤會也罷，哪怕只是剎那的錯覺也沒關係。我在心底默默回味着贈與我的話語。那輕輕的聲音，對我來說太美了，就是一場美妙的夢。

在驚訝的我面前，她開口說道

但就在這個時候，套廊那邊傳來一個凜冽的聲音。

是放眼整個京都陣最美的美人。

我頓時面色鐵青。難道我頂替的罪行還要牽連桔梗大人嗎？甚至還要被滅門？要是弄到那種地方，那真是太慘了。事到如今，我這替身已然百口莫辯。

「你快看這丫頭！」

「……你跟酒吞過去的新娘不一樣呢……你，把臉抬起來」

「給我看」

「咦？」

＊　＊　＊

大嶽丸大人的妻子。

「……後面究竟該怎麼辦啊」

瞬息之間，我的下巴被手指托住。塗成紅色的美麗指甲觸碰到我的肌膚。

「當真？你真不想把嫁過來之前的那家人全部殺光？」

『呃，意思是……』

就算不是這樣，我是替身的事敗露之後應該還是必死無疑纔對。

「不，不，一切都是我的過錯，請萬萬不要治我孃家的罪……」

「我又沒誇你……算了，這次真是來了個古怪的新娘呢。本想是來確認下相貌，不過還是算了……反正只是來姑且一睹參加【相魅】的會是什麼人。還有，鬼喜怒無常，尤其是酒吞童子。你就好好努力討他喜歡吧」

在一切結束之前，有什麼我能做的呢。我拼命思考。不能讓桔梗大人和孃家遭受危害，然而我又必須趁酒吞童子大更加失望之前解除誤會，哪怕是死。所以我準備起身，去和酒吞童子大人說清楚。

「你看你頭髮乾枯，皮膚粗糙，舌苔也那麼難看。你這營養失調、衰弱、疲憊的樣子……我都有切膚之痛。雖然不及我過去那地步，但卻是一回事」

酒吞童子說完對我揮揮手，然後我就躺在了榻榻米上。

啊啊，我明白過來了。就是這麼回事。被果穗大人指了出來，於是傳爺爺終於發現我不是酒吞童子大人想要的新娘了。傳爺爺應該馬上就會去告訴酒吞童子大人。如此一來，錯誤就會被更正，這場美妙的夢境也終於破滅了。

不然，哪有任何理由對我露出那一抹微笑。

我應該被活生生喫掉纔對。

「果穗大人，您叫小人？」

「你一定受過虐待吧？」

轉眼間，一個圓圓的影子從沿着屋頂下來，一團舊毛毯輕輕落在地上。仔細看是隻狸貓，狸貓翻了個跟頭，變成了傳爺爺。

「……嗯……原來如此……這真是……怪小人對人類的事情不敏感，沒能察覺」

她在這盛夏之中穿着好幾層和服，頭髮上插着簪子，化過妝的肌膚之上沒有一絲汗，美得就像花兒，就像蝴蝶，就像錦鯉。

她嚴厲地發出命令。這個聲音沒有威嚴，沒有刀子般的尖銳，但強烈散發着自然習慣於讓人服從的那種高貴氣場。

「你真怪」

「酒吞的新娘總算是來了啊」

所有一切全都搞錯了。不然就太奇怪了。

「你，想不想毀滅你的孃家？」

「什麼？」

我明白過來，便朝套廊走去，連忙將兩手貼在地上。

「…………這情況是……傳爺，傳爺！」

＊　＊　＊

接着，果穗大人猛然屏住呼吸，不知爲什麼嚴肅地皺緊了眉頭。

「全部殺光……爲什麼會希望那麼可怕的事情！」

其實那樣纔好。那樣的話，我就可以去陪母親大人了。然而，那位大人竟然對我說出這樣的話。

『我一直都想得到你。雖然你總是把死不死的掛在嘴邊，但你已經沒有那個權利了。銘記於心吧』

『莉子』

『你先休息吧，瞧你眼睛都在打轉了……讓傳爺帶你去房間』

酒吞童子又向我開口了。他微微露出尖牙，對我一笑。

『你已經是我酒吞的人了。你是我的新娘』

然而，一股溫暖湧上心頭，淚水奪眶而出。

「請問」

傳爺爺緊盯着我看，他也同樣深深地皺緊眉頭。

果穗大人問了個意想不到的問題。

『所言極是』

「好好把下巴抬起來，讓我瞧瞧你的臉」

啊啊，多麼美妙的一段時光啊。正當我要閉上眼睛，沉浸在感動之中的時候。

「不敢當！」

那華麗的佇姿猶如花魁，猶如公主，就像插圖故事裏的人兒，讓我不禁看入了神。

『是！』

正當我機開的時候。

『遵命。這邊請』

我根本不敢認爲，這也是爲我準備的東西。

「那……那個，怎麼了？」

下次見。不，從今以後每天見。

「我已經，抬得夠高了」

所有的一切都讓我搞不懂。我覺得恐怕是有什麼事情搞錯了，酒吞童子大人有什麼致命性的誤解。

「我是果穗，是五大妖魔中最爲精通術式的大嶽丸的——無與倫比的妻子」

「這……」

『向人類表達好意本來就十分困難了啊……莉子』

我喫了一驚。她皺緊眉頭，仔細觀察我。

——我要的人，從一開始就是你。

果穗大人緊緊抓住我的雙肩，又接着說出匪夷所思的話來

「我本來打算殺了那位大人……然後去死的」

「非常抱歉！」

「不知大嶽丸大人的妻子前來，讓您看到了我不堪入目的樣子……啊……啊啊啊啊，我還得先向酒吞童子大人謝罪纔行！怎麼會這樣！啊啊，太失禮了」

我微微抬起目光，只見大嶽丸大人的妻子大人愣愣地張大了嘴。此時我懂得了一個道理，真正美麗的人喫驚時的樣子也同樣美麗。

果穗大人突然喊了傳爺爺。究竟是出了什麼事？我不明就裏。我是不是要被拔舌頭，要被打了？我想起過去繼母大人對我做的事，但果穗大人完全不像會做那種事的人。我只顧愣愣地眨着眼睛。

氣派的桐木和服衣櫃和黑檀木的洋裝衣櫃，還有許許多多的衣架，這些全都是爲我準備的，而且還告訴我如果沒有喜歡的衣服可以重新定。我從裏面取出一件看上去最樸素的連衣裙，接着搖了搖頭。就算是這件衣服，穿在身上的舒適程度也非比尋常，毫無疑問用料高端工藝精湛。

落櫻之中站着一位貌美的女性。

我不禁抱住腦袋。爲什麼我總是後知後覺反應遲鈍呢。在腦海中，繼母大人笑我蠢笨。我回答「是」，點頭承認。弄成這樣，就算挨竹刀打我也無話可說。

我喫了已經，轉頭一看，緊接着屏住了呼吸。

不能這樣，兀自沉浸於逃避現實同樣很失禮。

即便如此，我還是拼命要起頭，讓不順溜的舌頭動起來，真真切切地表達意思

烏黑的秀髮紮成複雜的髮型，厚厚的嘴脣塗上了明亮的硃紅，大大的眼睛炯炯有神，胸部豐滿但腰肢纖細。她的容姿與她身上繡有金銀絲線的和服相比毫不遜色，她站在那兒就如同奇蹟降臨。

我飛快地下跪行禮，開口說道

「……一定有什麼搞錯了」

被帶到名爲衣帽間（比我在孃家住的儲藏間）的和室，我大喫一驚。

連續兩屆在【相魅】奪魁之人。

虐待。

這個詞在我腦中再度迴盪起來。虐待。我確實被做過過分的事情，遭到過拳打腳踢，但怎麼會是虐待呢。因爲，那一切都是無可奈何，以前都得怪我長得醜，怪我反應遲鈍，怪我不夠機靈。如果生得像桔梗大人那樣，肯定所有人都會對我好，桔梗大人也肯定會繼續對我好。

錯的人，是我。

因爲，我是『多餘的』。

應該是這樣的。

應該是這樣纔對啊。可是……

「…………欸，欸？」

嘩啦嘩啦，嘩啦嘩啦，淚水止不住地往下落。我在心裏無數次無數次地否認，但果穗大人說的話卻像淋在傷口上的海水一樣慢慢滲進我全身。啊啊，原來是這樣啊。

原來母親去世之後，我就一直遭受虐待啊。

眼淚流個不停。我明知不能讓人看到如此不堪的樣子，但不論如何也抑制不住內心的感情。我整個臉都亂了，像個小孩子一樣放聲大哭。

果穗大人沒有責備丟人的我。她展開那華麗的振袖，緊緊抱住我。我嚇了一跳，心想她會不會掐我被子，但我馬上就發覺我弄錯了。果穗大人不會那麼做。我覺得她觸碰到我的地方會被我弄髒了，讓我非常過意不去。但是，在她懷中好溫暖，好舒服，而且非常香。感覺那不是薰香，而是果穗大人身上本來的芳香。

果穗大人溫柔地抱着我，輕聲對我說

「你想殺就儘管殺」

我呼吸爲之一窒。

這聲渾濁漆黑的低語如同墨汁一般。

果穗大人在抽抽泣泣的我耳邊接着說道

「嫁入五大就是這麼回事，心想必然事成」

我詫異得張大雙眼。有關酒吞童子大人的殘酷逸聞在腦海中重現。酒吞童子殺死鬼怪，喫他們的肉，身後摞起的屍骨數以百計。那麼，殺人肯定眼睛都不會眨一下。

與此同時，我察覺到。

果穗大人過去肯定要求殺過人……向大嶽丸大人，自己的丈夫。

所以，我的回答是『不』。

「遵命！哎呀，酒吞童子大人要是得知真相，那可豈止是大卸八塊啊。大人對莉子大人用情之深，連我傳爺都驚歎不已……不過，現在也算知道大人爲何對莉子大人如此執着了。莉子大人是位心地善良的女子」

這番話出乎意料。我感到不解，腦袋一歪。

「若是如此真是感激不盡。一切謹遵吩咐」

這樣就行了。

「…………是」

「我哪裏想死，哪裏想被喫掉……就算得不到承認，不被喜歡，喫盡苦頭……但我還是希望我不在之後，他們能幸福地生活下去」

「這個嘛，就告訴酒吞莉子剛嫁過來過分緊張發燒了。我會讓阿嶽去跟酒吞說的。雖然他們就像一羣長不大的孩子一樣關係不好，搞不好還會吵起來，但畢竟阿嶽是首領，讓酒吞忍忍也是爲了新娘好，酒吞會聽的」

「咦？」

「你叫什麼？」

我是假新娘，留在這裏一定是哪裏弄錯了。我遲早要被酒吞童子大人喫掉。我這種罪人，那有資格要求別人受到懲罰。我很清楚自己的身份。

傳爺爺燦爛地微微一笑。

「果穗大人何錯之有」

果穗大人兩眼放光。

我，這樣答道。我長長地呼出一口氣，有種好不容易終於能吸到氧氣的舒服感覺。

但我的回答是

「所以，趁你還活着我要儘量多照顧照顧你，我已經決定了」

「不過，我特別討厭你這種好孩子」

果穗大人一定不會隨隨便便傷害他人。這個人不會加害我，和對我冷言冷語那些不一樣，她只是問我想不想清算過去罷了。

「我……其實，好難過」

「我、我叫莉子」

再說對桔梗大人，繼母大人，還有父親大人，我都不希望他們被殘酷地喫掉。

紅脣一彎，果穗大人撲哧一笑。她的笑容好燦爛，好像太陽一樣。我感到耀眼，眼睛眯了起來。她繼續往下說

「冷靜下來，慢慢說就行了」

傳爺爺重重地點了點頭。但是，果穗大人則顰蹙起來，看上去非常不開心。我感到過意不起，但果穗大人又搖搖頭，說

「您這樣的女子能嫁給酒吞童子大人，傳爺我感到非常開心。不過問題是……恐怕很難讓把酒吞童子大人從莉子大人身邊分開」

心跳自然而然開始加快。這個人——果穗大人竟然做過那麼可怕的事，她和她的丈夫殺過人，手上粘上了鮮紅的人血。但我不知道爲什麼，我不覺得可怕。

「這名字真好聽，那就叫你莉子了。你就放心吧」

我心中冒出一個壞傢伙對我說：真的就不想報仇嗎？他們欺負你那麼久，索性把一切全毀掉吧。你有那個權利。

「請、請問」

真的這樣就行了嘛？

我自己也不喜歡自己。所以，我點點頭

「是」

咦？我感到困惑。關鍵的誤會好像還是沒有解開……這可該怎麼辦啊。我猶豫起來，但還不等我開口，果穗大人就行動了起來。她執起我的頭髮，說

「傳爺！暫時禁止酒吞跟這孩子會面！那傢伙對人類的變化很遲鈍，現在肯定還只顧着歡天喜地吧。但要是讓他察覺到這孩子的過去，肯定會把這孩子孃家人個個大卸八塊！那可不是這孩子想要的……我想想，至少讓他等上五天！」

然後，明明不是什麼有意思的事情，她卻格外興奮地宣佈

「嗯，本來肯定很漂亮纔對，底子很好。該從哪裏開始呢」

「……是」

「你不要誤會。這不怪坦誠回答的你，要怪的是我」

「沒準你也活不了多久吧。像你這樣天真的人類當上五大妖魔的新娘，就是這麼回事」

「請問，果穗大人」

果穗大人說得異常堅決。不過，這是當然。

「就讓這京都陣最棒的好女人，把你打造成無愧嫁入鬼門的好新娘」

真的這樣就行了。

「我好傷心，好害怕……但是」

「在我過去待過的地方，最先死的就是你這種乖孩子」