第七章

叮咚。

我打開沉重的門，聽到一如既往的輕盈門鈴聲響起。

已經三個月沒來的【閃耀露臺】的店內依然一片昏暗。

「你好～」

我環顧店內，卻不見女主人的身影。

櫃檯上放着我從未見過的兩個淡藍色茶杯。

看來，好像不久之前有人來過。

我把手上又大又重的行李放在櫃檯下方。

然後，望着貼在牆上的衆多名字。

夏恩·托爾阿斯·奧姆。

看到貼在左上角的名字，我重重地嘆了口氣。

「…阿爾馮斯？」

好久沒聽到的索拉的聲音，讓我嚇了一跳。

手上滲出了討厭的汗水。

仔細一看，索拉就站在通往店的裏間的入口處。

她有着一如既往的白色肌膚，淡藍色眼瞳，一頭顏色極淡的金髮和纖細的體格。但是，今天的她看起來柔弱得近乎病態。

「…我回來了，索拉。」

「歡迎回來，阿爾馮斯。」

看到我僵硬的動作，她微微歪着頭，讓我坐下。

索拉收起了擺在櫃檯上的茶杯，說了聲「稍等一下」，又走進店的裏間。

「…什麼？」

「…這是什麼意思？」

但是，我無法正面接受她的視線。

索拉緊握的纖細的手不斷顫抖。我聽說他已經死了——這句話，我無論如何都說不出口。

「…這是？」

很罕見的，索拉在說話的同時微微探出身子。

接下來的話，我說不出來。

瞬間，索拉心中有什麼東西松動了。

既像是畏懼，又像是憐愛。

不知過了多久，她輕輕閉上眼睛。

放在櫃檯上的行李。索拉直覺到那是什麼，睜大了眼睛。

有人把迪倫前輩在受了重傷、意識朦朧，竟然這麼稱呼身穿銀色鎧甲的男人的事告訴了索拉。

她只是目不轉睛地看着它，緊閉雙脣。

說着，索拉興趣缺缺地喝了一口紅茶。但是我注意到，她在那表情的背後，深藏着孤獨。

索拉的表情沒有變化。

櫃檯上的行李就彷彿是充滿災厄的魔導具一般，索拉恐懼着，但她的目光卻一刻也沒有離開它。

這會讓索拉覺得，難道夏恩還活着嗎。

大顆的淚珠，滑落白皙的肌膚。

索拉直直地看着我，尋求着真相。

但是，索拉已經知道我想說什麼了吧。她「呼」地吹了一下紅茶，然後慢慢放下杯子。

「…我沒有見到過。」

索拉猛地抬頭看我。

會讓她產生這樣的期待。

她把手伸向夏恩·托爾阿斯·奧姆的防具。

她的話語沒有朝向任何人，只是在喃喃自語。

索拉在拼命壓抑着什麼。

我知道，她是一隻一直在這家店裏等待旅人歸來的籠中之鳥。

她雖然期待着我的回答，但對於我含糊不清的說法也心生不好的預感。

但是無論人們的願望多麼強烈，時間都不會停止。

過了一會兒，索拉拿着茶杯和茶壺出現，令人心情愉悅的紅茶香氣伴隨而來。

我也無話可說。

我看着這麼大的行李，感受着作爲能夠自由選擇工作的代價而被賦予的，鉛一樣的沉重感情壓在心頭。

那一瞬間，我的心臟猛地跳了起來。

索拉什麼也沒說。

「是嗎。稍微，有點吧。」

那是一個名爲夏恩·托爾阿斯·奧姆的人曾穿過的防具。

我什麼也沒說，什麼也說不出來。

然後，她輕輕吸了一口氣，又像是做好了什麼覺悟一般細細地吐了出來。

輕便又堅固的真銀護肩和護胸。以鋼殼獸的皮鞣製而成的手套和頭盔。穿在鎧甲下面的鎖子甲。使用稀有生物——珍獸格里芬的皮做成的靴子。

那是我已經好久沒見過的，屬於我的茶杯。

然後，她探出的身子慢慢縮回椅子裏。

她說過，若是沒有那個牢籠，她就無法活下去。

我沒有回答，而是慢慢地鬆開綁住行李的繩子。然後，把行李展開到索拉可以看到裏面是什麼的程度。

「總覺得，今天的索拉好像…」

她在等待着我的話，卻也在拒絕着我的話。

我很想這麼說。

似乎不喜歡這種沉默，索拉率先提起了話題。

就好像關着她的籠子即將被打破一樣…。

我帶來的東西。

對於我的確認，索拉輕輕搖頭。

那麼，我該怎麼說呢。

索拉以幾乎聽不到的聲音低語着。

阿爾馮斯，你看到了什麼，感受到了什麼？我想知道的，是在遠離我的世界的遙遠彼方，脫離牢籠的你所看到的、感受到的事。只要其中的片段就好。我想要看看，想要聽聽。僅僅，僅此而已。」

「我想知道的不是你的任務怎麼樣了，也不是事件是怎麼結束的。

無論多久，我都願意等待。直到我知道索拉的心能夠接受了這個重擔爲止。到晚上，甚至到明天。

雖然防具上到處都有傷痕，但距離夏恩的旅行開始已經過了五年，它們依然完好地保持着原來的形態。

「是啊，就在上個月。有一個軍人回來了。還有特里託斯——他竟然幫助了迪倫。他寄來了一封信。」

但是，比我做出的覺悟要早得多，索拉認真地看着我。

我下定決心，望向索拉。

我看着索拉那快要消失的表情，又猶豫起來。但是，我還是慢慢地把地板上的行李放在櫃檯上。我必須向索拉傳達真相。

我必須把和我帶進這家店的行禮同樣沉重的心之重荷，傳達給索拉。

我看着自己帶來的大行李，輕輕嘆了口氣。

「他穿着銀色的鎧甲。對了，他就是從迪倫守着的通道中出來的人。」

然後，

「…索拉。…發生什麼事了嗎？」

我下意識地這麼說。

「…夏恩。」

這種時候，我不知道該說什麼。

這種彷彿在祈求的目光，讓我心中的負擔越來越重。

我失去了說話的時機。

但是，今天的索拉給我一種更加被逼到走投無路的感覺。

這是我能想到的最糟糕的情況。

雖然心跳加速，但我的身體深處卻湧上一股寒意。

我等待索拉的心情稍微平靜下來。

不知道。

「那個人是…。我。」

爲了填補兩人之間的沉默，索拉把紅茶倒進茶杯裏。

她發出小小的疑問。

她纖細的手慢慢伸向我帶來的東西，微微顫抖着。

「他在五年前…已經。」

「那麼，結果怎麼樣？任務很順利吧？」

「…他？」

雖然表面上看不到動搖。但她的聲調卻微微地變高了。

索拉眨了兩下眼。

「…歡迎回來。」

索拉是一隻被太陽困在這裏的鳥。我知道這一點。

這次的作戰和很多雷吉斯軍以及【天盾】的人相關。

在寂靜的店內，時間彷彿停止了。

這樣的人，我沒有印象。

她一定是在心中的某個地方一邊否定，一邊又有所期待吧。

「…是有人先回來了嗎？」

「那個，身穿銀色的防具，被迪倫前輩稱爲夏恩的人…」

「…怎麼了，看你一臉悶悶不樂的樣子。」

「阿爾馮斯，你有沒有在奧雷爾村碰到一個叫夏恩的人？」

「嗯，有點吧。索拉你纔是，你的身體不舒服嗎？看你臉色不太好呢。」

就算其中有人是閃耀露臺的客人，比我先回來也不奇怪。

有人。在場的某個人告訴了索拉。

然後，她戰戰兢兢地問我。

她的表情中混雜着不安和希望，像是在求救般逼近我。

明明不可能的。

那是個會讓索拉的悲傷的結果。是啊，我明明知道的。

只有一滴而已。

「是嗎。那麼，你已經大致知道了我的任務是什麼了吧。」

索拉問我。

她的表情沒有變化。只是，從那美麗的淡藍色眼瞳中，落下了一顆大大的水滴。

她觸碰防具，低聲呢喃。

索拉慢慢地、憐愛地將防具抱到胸前。

「歡迎回來」，索拉像是在對它訴說什麼一般，小聲呢喃。

她失去了全身的力量，「咚」的一聲坐在椅子上。她雙手抱着防具，就像是在抱着小孩子一般，口中再次呢喃着「歡迎回來。」

索拉抱住防具的手臂顫抖着。

但是，我卻什麼都做不到。

廉價的安慰，是無法傳達給索拉的。我在貴族社會中習得的讚美之詞和漂亮的社交辭令現在也毫無用處。

我甚至無法擁抱微微顫抖的索拉。

我既不能向她搭話，也做不到支持她。

索拉沒有哭喊，只是忍耐着。

店內籠罩着沉重的氣氛。

偶爾能聽到索拉的低語。

歡迎回來。

只有這句話，在這個被太陽封閉的小店裏迴響。

我到底站了多長時間呢？

索拉慢慢地將目光轉向我。

「…他在什麼地方？這些防具爲什麼會在阿爾馮斯這裏？」

索拉以憔悴的聲音問道，她的眼睛已經紅腫，臉頰和耳朵都紅了。但是，她緊緊握着防具的手卻像是冰一樣青。

就像一個真正的人偶。

我縮回窺視集會所的臉，緩緩地吸了口氣我。仰望天空，月亮恰好被雲層遮住。

啊，當然。我們被偵察兵阻止了。如果我被發現，就會對軍隊的作戰造成影響。但是，我們必須進入村莊執行任務。作爲妥協，我把所有的武器和防具都放在原處後，才進入村子。我把用於變裝的農民衣服，以及索拉推薦的霍歐布，只把這兩樣帶在身上。」

除此之外，在集會所的屋頂上，從兩側可以眺望河流的民宅上，都總是有人看守、警戒着周圍的情況。

雖然我心裏很焦急，但也不能太着急。快點，但也不要太急躁。我這麼對自己說着，壓低身子在原野上前進。

我脫下所有的裝備，穿上鬆垮的農民衣服。泰利和巴斯默默地拍了拍我的肩膀。

這時候，他出現了。『別動！』他發出尖銳的聲音和氣息。直到劍抵住我的脖子上，我才注意到他的接近。

而且，我們的任務也不是救出前輩們。而是拯救拉吉格老人。

但是，他的背影和我認識的迪倫前輩非常相似。看着雖然負傷但還是逃進森林中的背影，我暫時放下心來。迪倫前輩還活着。

「我又被索拉的防具救了。」

趁着暮色，我悄悄地把索拉給我的霍歐布裹在身上。

因爲他們阻止我的手微微顫抖着。

「其實很簡單。掌握我生命之火的人是雷吉斯軍的偵察兵。在我們表明身份後，他很意外地乾脆地放開了我們。

我的心跳越來越快。太陽漸漸西沉。

就像不久前被殺死的前輩們的鮮血擴散到了全世界一樣。那樣的顏色塗滿了只有泥土的田地和原野。

我和夏恩的故事。

不過，我們是在森林中。村子位於廣闊平原的田地的對面。村子裏的人幾乎不可能發現我們。我們各自拿出望遠鏡，看着村子。很快我就知道有人逃走了。整個村子都像是捅了馬蜂窩一樣。

沒有任何異常。除了比預想的要整潔之外，這裏和我潛入前對它的印象沒有一點出入。

我被選中的原因很簡單。臉上有大傷疤的巴斯和體格健壯、頗有軍人風氣的泰利都無法混入村民之中。所以三個人中最像普通人的我被選中了。理由就僅此而已。而且，我還有索拉推薦給我的霍歐布。

甚至沒有能夠與霍歐的布同化的枯萎原野了。

索拉聽着我的話，緊緊咬住嘴脣，幾乎發青。我把她的這種沉默理解爲對我的催促，繼續說着。

但是，這個地方的話，我應該可以潛入吧。然後，我能不能在這裏混入村民之中，進入集會所呢。我是這麼想的。

然後，把它放在放着夏恩防具的櫃檯一角。

我如果失敗了，就會丟掉性命。那時的恐懼至今還殘留在我的背上。不久前看到的同伴的死狀掠過腦海。

我抑制住想要狂叫的心，跑了起來。快點，但不要操之過急。我的心臟不斷瘋狂跳動着。

想起那個時候的事，我不由得苦笑。

而且，我從偵察兵那裏得知，村民們會被定期帶到這個茅房。

那個時候保護我的，是一塊乍看之下沒什麼特別之處的布。是索拉制作，並且給了我的這塊布。

那麼，我必須把一切都不加隱瞞地告訴她。

索拉傾聽了我的話，在等待着我的話，願意接受我的話。

說到這裏，我輕輕笑了一下。

我自己還沒有完全消化這次的旅行。我該怎麼跟眼前這位纖弱的女性傳達這些呢。我真的不知道。

直接潛入警備森嚴的集會所幾乎是不可能的。

泰利和巴斯慌忙伸手握住劍柄。抵在我脖子上的劍刃微微切進肌膚中，讓我產生了一種刺痛的感覺。後來我才知道只是微微劃傷了而已。看着我的這個樣子，泰利和巴斯一臉苦澀地舉起雙手，表示投降。我在那個時候還沒有搞清楚狀況，只是一直看着盯着我身後的前輩們。但是，我有生以來第一次感到了死亡的氣息。」

我面前有四扇敞開的門。

就是現在。我下定決心，呼出一口氣。

但是，我的心跳沒有平靜下來。我在原地蹲了一會兒。漸漸的，我已經不再在意刺鼻的氣味了。

然後，我從藏身的森林中走出一步，兩步。

將白色的氣息甩在身後，我朝左邊飛奔出去。我避開警戒森嚴的集會所，朝着村子跑去。

在還是貴族的時候，我想都沒想過自己會來到這種地方。但成爲傭兵之後就經常使用，是我非常熟悉的地方。

我避開他們高舉的火把的光亮，接近村子。

滿溢而出的感情，在我的口中編織成語言。

但是，裹在布里的身體卻熱得微微出汗。

「但我還是無法理解。不，我想我是知道的，但是就是無法理解，所以我反抗了泰利和巴斯。

泰利，他以前是一名軍人，已經快五十歲，是我們的領袖。巴斯，他以前是盜賊，臉上有道很大的傷疤，乍一看很可怕，但實際上很善良。他們都是經驗遠遠豐富於我的傭兵，所以我心裏很放心。

村子中很可能有我們必須救出的拉吉格老人。但是從我們所在的地方，完全看不到村民們聚集的集會所內部。也就是說，只能有人去村子裏確認。…但是，村子周圍完全是田園風景，幾乎沒有可以藏身的地方。」

「…是錯覺嗎？」

說到這裏，我終於稍作停頓。

聽着我的話的索拉只是一動不動。她目不轉睛地盯着我，等待着，一個字也不願意放過。

有三個人逃跑了。其中一人逃到與我們所在位置方向相反的山上，另兩個人逃往村子中心。這時，巴斯注意到了，說『那不是我們的人嗎？』我們慌忙把視野子對準村子中心。

我甚至害怕自己吸氣的聲音和心跳聲被對方聽到。但是，我的心臟卻背叛了這種心情，劇烈地跳動着。

來得及！

我急忙將望遠鏡轉向另一個向山中逃去的人。但是，那個身影實在太遠了，我無法準確捕捉他的身影。

然後，我果然看到了我也認識的人。他們是在第一個任務中與我同行，然後和迪倫前輩一起去執行新的任務的人們。

村子周圍，抵抗勢力的火把正在明晃晃地燃燒着。

是啊，沒錯。對軍隊而言，對奧雷爾村的偵察也是必不可少的。所以他不可能不把擅自接近的我們視爲危險。

第一階段已經順利成功。接下來，我只要混進被帶來的村民們，潛入集會所，就能接觸到拉吉格了吧。

從這裏再往前，就只有裸露着泥土的田地了。

就在這時，我的視線一隅看到集會所附近的一名抵抗勢力突然朝這邊走來。

從農具倉庫往右走，就是村民們聚集的集會所。我稍微探頭看去，看到集會所的周圍有兩個拿着火把的抵抗勢力的人。而且我還聽偵察兵說，雖然從這裏看不見，但集會所的入口處好像還有兩個看守。

我應該說些什麼呢。

看着這樣的她，我感到無比悲傷，無比痛苦。

在順利證明身份後，我們向偵察兵說明情況，交換彼此的情報。我們知道了自己的同伴在村子裏，以及同伴逃走的事。」

所以，我只是在黑暗的小屋中等待。

「我不由自主地想要衝出去。我知道即使我一個人過去——而且距離這麼遠——也什麼都做不了。但是，我的身體想要衝出去。泰利和巴斯阻止了我。」

這是當然。就算我跑過去也什麼都做不到。不僅如此，還有可能使情況惡化。

建築物外面傳來這樣的喃喃自語。然後，火把的燈光漸漸遠去。

我必須在敵人的眼睛習慣黑暗之前完成潛入。

即使如此，我還是一個人壓抑着身體的顫抖，潛入了那個村子。

該從哪裏說起好呢。

之後，前輩們立刻就像是殺雞儆猴一樣被殺死了。當時被抓爲人質的女孩的慘叫聲現在還在我的耳邊迴響。」

在確認她的視線後，我從腳邊放着的另一個行李——我自己的行李中拿出一塊布。

等雞皮疙瘩消去後，我繼續說道。

離村子已經很近了。當我藏進一座農具倉庫的陰影中——從這裏全力跑到村子中需要一分鐘——的時候，太陽已經完全落山了。

偵察兵估計軍隊馬上就要攻打這個村子了，並且告訴了我們。我們很快就意識到，那個作戰並不是爲了保護村民們的性命，而是以掃蕩抵抗勢力爲首要目標。

我們所在的森林和奧雷爾村之間，橫亙着長有矮草的原野和已經收穫完畢的廣闊田地。

「我被夏恩救了。防具的主人，夏恩救了我。還有，索拉。我也被你救了。」

村子裏點起了火把，準備迎接夜晚的黑暗。

抵抗勢力對村子的佔領已經持續了近兩個月，但他們的警戒絲毫沒有放鬆。豈止如此，今天才剛剛發生了那樣的事件，他們的警戒應該會更加強化纔對吧。

它是一塊混入霍歐毛製成的大塊布，具有阻斷氣息的效果。

我輕輕坐回椅子上。

獨特的刺鼻氣味衝進我的鼻子。但是，我已經沒有去管這種事的從容了。我躲在暗處。

但是，我可以推測前輩們也非常懊悔，悲傷，也被憤怒佔據了心靈。

很快，太陽就要下山了。

指尖微微傳來溫暖的觸感。

但是，我的安心被巴斯的一句話打破了。『糟了，那兩人被抓了』我慌忙把望遠鏡移回村子的中心、兩人逃跑的地方。於是，那裏出現了因村中的女孩被當作人質而舉起雙手的兩位前輩。

在心跳終於平靜下來之後，我從暗處站了起來。然後，我依次窺視每扇門的裏面。

在擁有大片土地的農村，經常會有這樣的小茅房。

於是，我們不得不做出抉擇。

「我潛入了村子裏。

然後開始講述。

我用指尖摸了摸放在櫃檯上的布。

但是，有一件事我是知道的。

與此同時，那時體味到的恐懼再次讓我脊背發冷。我從後背到雙臂都起了雞皮疙瘩。

她用這個彷彿隨時都會折斷的纖細身軀，竭盡全力地接受。

「以迪倫前輩爲首，前往營救拉吉格老人的護衛部隊的，除了我還有兩個人。我們是一支緊急組建的救援隊。

索拉不可思議地看着我。

在被他的火把的光照到的瞬間之前，我的身體已滑進了目標建築物。

以及兩人剛剛被殺的事。

那是出發前，索拉推薦給我的防具。

我受到了索拉、同伴、軍隊，還有一個叫特里託斯的陌生男人的幫助。以及，我這次的旅程，還受到了在五年前就已經去世、對索拉而言最爲重要的名爲夏恩的青年的幫助。我該怎麼說纔好呢。

我在因寒冷和恐懼而顫抖的身體上裹着霍歐布，只是靜靜忍耐着。

當我們接近被抵抗勢力佔領的奧雷爾村時，天空剛剛開始染上了暗紅色。等我們好不容易走到一個可以看清村子全貌的地方時，我們聽到了警笛的聲音。一開始我還擔心我們是不是被發現了，很是慌張。

太陽落山，我呼出白色的氣息。

當從入口和縫隙照進來的光完全消失，周圍被黑暗吞沒時，我終於吐出憋了好久的氣。

大約過了一個小時左右吧，外面突然變得嘈雜起來。

我仔細傾聽。在知道抵抗勢力帶着村民們來到這裏後，我迅速跑到最裏面的單間，躲在那扇門後面。

有一羣人來到建築物前面。從動靜來看，大概有十五人到二十人吧。

室內的蠟燭被點亮，我用來藏身的黑暗被光侵蝕。

村民們悄無聲息地走進建築物。

就像是死人一樣毫無生氣。

我的心跳再次加速。我抱着一種依賴般的心情裹住霍歐布，屏住呼吸。

然後，一個二十歲出頭的青年走進我藏身的單間。

他一副疲憊不堪的樣子，慢慢關上了門。

那一瞬間。

我立刻捂住他的嘴。

「不要出聲。我是來救你們的。」

「……！」

事出突然，他不由得要叫出聲來，但聲音應該沒有傳到隔壁的單間吧。

我感到他的力氣放鬆了一些，於是慢慢鬆開了捂住他嘴的手。

「…你是軍方的人嗎？」

他小聲說道。

這句話讓我猶豫了。我知道軍人的身份或許在這裏最能得到他的信任。

但是，我搖了搖頭。

「不，不是的。我是傭兵。和今天被殺的兩個人一樣，我屬於【天盾】這個公會。」

索拉輕輕張開嘴，用平淡的聲音問道。

我將不能完成自己決定要做的工作。

就這樣，我順利潛入了集會所。

我驚訝地看向老人。但是老人沒有看向我，而是直直地看着抵抗勢力。

一個聲音從我身邊傳來。

我也微微點頭，低着頭跟在他身後走出建築物。

說着，青年緩緩把手放在門上。

「…或許會很危險。」

但這並不意味着他們信任我。

如果老人的話得不到信賴，那麼這個老人也無處可逃。

我默默點頭，走出門外。

我的汗水一下子冒了出來。

「…喂，爺爺。這是真的嗎？」

那個老人以平靜的聲音插進我和抵抗勢力之間。

就好像緊緊抓住希望，不願放手。

「……！」

我手上的皮從還是貴族的時候就很厚，但倒刺和指甲上的污垢，在離家出走之前是沒有的。

而且那樣做的話，我就沒法救出拉吉格了。

但是，如果被老人如此自信地這麼形容，也並非不能是把它看成是農民的手。

說着，我把纏在身體上的霍歐布交給他。

但是她沒有開口。看來又是無言的催促。

和我一起出來的老人對着大家點了點頭。大家都信任他吧，所以沒有人說什麼。

怎麼辦？要逃跑嗎？還是戰鬥？笨蛋，戰鬥有什麼用。我現在沒有任何裝備。而且，就算穿上所有裝備，以這麼多人爲對手，我也不覺得能贏。

「是啊，或許我們不得不戰鬥。」

在清點完我們的人數之後，抵抗勢力引導村民前往集會所，這時，一個聲音響起。

因爲這是我戰鬥的證明。

頓時，我什麼都無法思考了。我害怕得不能自已。

他沒有繼續往下說。

這個要求應該不是很困難的，卻沒想到會被拒絕的這種程度。我的表情因爲困惑而僵硬。

「…這麼說來，感覺好像是沒見過啊。」

「…那不可能。」

就在我想着這些的時候，突然，索拉看向了我。

「…十五，十六，十七，十八。好，全員到齊。」

說着，我凝視自己的手掌。

聽到這個問題，我點了點頭。

「老人說，如果我和迪倫前輩他們一樣是傭兵的話，大概也會有和他們同樣的手吧。但是，我的手出乎意料地乾淨。老人說，他在拿起我的手後感到一陣膽戰心驚。」

「是真的。而且，你要是懷疑的話，你看——」

「當然，我很害怕。但是，這對我而言，一定就是自由的代價。至今爲止一直被保護着的我，終於獲得了自由。而在獲得自由之後，我必須去戰鬥。並不是和具體的某個人戰鬥，而是和選擇自由的自我意志戰鬥。」

但是，現在的我很驕傲。

我的說法是不是太做作了呢？

「…我一定會來接你的。在那之前，你先拿着這個。」

跑過山，踏着土來到這裏的我的手，不知不覺間變得很髒。

與此同時，旁邊的門打開了，一個年老的男性走了出來。他瞥了我一眼，微微點頭。大概是聽到了剛纔的對話吧，

聽到我這麼說，他下定決心般點了點頭。

在黑暗中，我認爲他們不可能分辨出200多名村民中的每一個人。但是他們能做到。

「可是，爲什麼那個老人知道阿爾馮斯手上有繭子呢？」

即使在搖晃的蠟燭燈光下，我習慣了黑暗的眼睛也清楚地看到了他充滿決心的笑容。

然後，他苦惱地皺起眉頭。

從他的話語和表情，可以看出迪倫前輩，以及被殺死的前輩們在村民心中是怎樣的人。

這時，彷彿看穿了我的想法的索拉再次爲難地笑了。

然後，

大概對村民們而言，前輩們已經是足以讓他們說出這種話的重要之人了吧。

只是在旅途中被捲入這裏的前輩們對村子的人們而言，已經足以稱爲夥伴了吧。

聽到這句話的我，慌忙看了看自己的手。

心跳加速。

我苦笑着繼續說。

確實，我手上長了繭子，手掌也很硬。但這並不是因爲握着農具。而是因爲我從小就開始學習劍術和武術。

我不由得看向索拉。於是，她有些爲難地輕輕笑了。

大概是對他那種瞧不起軍隊士兵的語氣很滿意吧，抵抗勢力的男人微笑着說「哈哈，確實如此。」然後，他並沒有好好看我的手和臉，就把我們帶到了集會所。

「…需要我做什麼？」

青年的臉上充滿苦澀。可能是想起了今天的慘劇吧。

「喂，怎麼了？」

「我進入了只有月亮和星星的光芒的集會所，老人在那裏向我介紹了拉吉格。

「這塊布是混入了霍歐的毛做成的，能保暖，又能隱藏氣息。它是我非常重視的人交給我的東西，所以我一定會再來的。」

「…嗯，我知道了。」

她突然轉變話題，大概是不想再繼續談論下去了吧。

說着，老人拉起我的手。

怎麼辦。我該怎麼辦。

但是，我的話似乎打動了他。

說着，青年笑了。

他們很快就意識到了我的存在。一直生活在同一村子中的人們，馬上就會注意到異常。

我猛地抬起視線，看着發出聲音的抵抗勢力。於是，他的視線緊緊地盯着我。

「只要看看他的手就行了。這應該是從小就抓着農具的農民的手吧？」

「這裏，原本有這種人在嗎？」

「…你在說什麼呢。」

在天花板上的小小蠟燭光芒下，他看着我的臉。

我又打了個寒戰。

「…你害怕嗎？」

被他們捨棄。

「你和迪倫他們一樣，是【天盾】的人吧。」

她的身影實在是過於虛幻。就像是一個壞掉的人偶。我慌忙尋找合適的詞彙。但是不知道該說些什麼。

「太慢了會被懷疑的。加油啊。」

「這傢伙是法蒂斯家的小兒子吧。你們也是太累了吧？」

這裏沒有保護我的牢籠。

「啊，如果我藏起來的事情被發現的話，可能會變得很糟糕。但是，就算我繼續這樣什麼都不做，我們的生命也會暴露在危險之中。所以，我不想放棄這小小的希望。」

繭子不斷地出現在我的手上，不久後又破裂。如此反覆的結果，就是我手變得相當硬。上面有倒刺，指甲縫也變黑了。但是，和迪倫前輩以及村民的手比起來，我的手還是漂亮了幾分。

如果是以前的我，一定會覺得現在的手很醜吧。

這句話已經決定了我的命運。

如果從這裏全力逃跑，我能平安回到同伴身邊嗎？這個思考的結果很嚴峻。我的頭腦冷靜到令人發笑。

他的表情彷彿是在窺探些什麼。

周圍沒有人是同伴。

他的臉上還帶着苦澀的神情，嘴裏嘟囔着否定的話語。

「喂，你。」

「爲了不讓我們逃走，抵抗勢力會清點我們的人數。所以你要是加入的話，人數就會對不上了，讓他們起疑。這樣的話…」

我不知道他爲什麼這麼問。但是，我點了點頭。我毫無疑問屬於【天盾】。迪倫前輩是收留我的人。

村民們就像是被凍住了一樣一動不動。

她喃喃說道。

另一個抵抗勢力好奇地接近了我們。

我是個外來者。一旦出了什麼狀況，我很容易就會被拋棄。

「我想混進你們之中，進入集會所。我並不是想要你做什麼。只需要你當作什麼都沒發生過一樣，讓我混進你們之中。」

在那裏，我把自己是【天盾】的傭兵的事，以及我是來救他們的事都說了出來。於是滿臉皺紋的拉吉格老人問我『和我一起來到這裏的人，已經死了吧？』。我只能把事實告訴他『有兩個人已經死了，另一個人大概還活着』。

「…那麼。既然你是他們的同伴，那麼我留在這裏。」

「最近那些墮落的士兵們連指甲縫裏都不會泥土，手上也不會起繭子吧？」

我也覺得這樣更好。

拉吉格老人點了點頭說『是嗎』，然後閉上了眼睛。好一會兒，沒有人說話，沉默支配着整個空間。

然後，拉吉格老人一臉沉痛地睜開眼睛說『我不會一個然逃跑。我必須和在場的人們一起逃走。就因爲我說了這種話，他們纔會被殺』——他如此低語着。

從他的眼睛中，我可以窺見後悔。但是，我很快意識到不僅如此。『即使如此，我也不會一個人逃跑』這麼說着的拉吉格老人的目光強大到了我無法望其項背的程度。」

我實在不敢相信，這個直直地盯着我，視線宛如鐵絲般銳利地刺向我的目光，竟然屬於一個年過七十的老人。

「那個用撬棍也無法動搖的固執老人叫我逃跑。他還說『你自己一個人的話逃得掉吧？』。他還說，要是我能帶着村子裏的孩子一起逃跑就幫大忙了。

所以我試着問了一下。『我的前輩們被這麼說後就逃跑了嗎？』拉吉格老人對這個問題一時語塞，但很快點頭表示肯定。」

說到這裏，我看着索拉。

「不是的。」

索拉緩緩地說。

我也理所當然地點頭。

「嗯，不是的。我也這麼想。這個老人剛剛在說謊。迪倫前輩對傭兵這個職業很自豪，所以不會丟下護衛對象逃跑。而且，他就算不得不逃跑，也不會用那種沒效率的方法。

聽了我的話，索拉默默點頭。

「所以我問了拉吉格老人和村裏的人，並得知了這個村子裏有一條可以出去的路。但是，彷彿在地下延伸的迷宮般的地下通道中潛伏着魔獸，出口處的遺蹟的門上有着特殊的封印。必須同時在裏外操作才能打開機關。迪倫前輩他們知道了這件事，爲了打開那條通道才離開了村子。

但是，拿着村中寶珠——其作用是穿越遺蹟的地圖——的兩人已經被殺害了。就算我胡亂闖入地下通道，也無法突破錯綜複雜的迷宮吧。

沒錯，來到拉吉格老人身邊的村長是這麼說的。

也就是說，四面楚歌。我無法讓拉吉格逃跑。拯救全部村民的道路也被切斷了。我悔恨地握緊拳頭。

但是，那個時候，我注意到了。」

我把戴在右手中指上閃着暗淡光的戒指給索拉看。

這是索拉賣給我的，不可思議的戒指。

是能夠帶領我來到尋求之人身邊的，僅限一夜的希望之戒。

那麼，我們【天盾】自不必說，搞不好，如果軍隊知道了拉吉格在村子中，也會盡最大努力去救出村民吧。

這句話絕不是在責備我。他不會把隻身潛入敵營的後輩的努力視爲無用。他只是單純地在擔心拉吉格的安危吧。

就這樣，我順利通過了任務的第一道關卡。

「…喂，拉吉格怎麼樣了？」

實際上，我不知道阿里什教委託拉吉格老人做什麼。

「第二就是我們現在所在的森林，以及，和村子隔着一條河的對岸距離村子太遠了。從這個森林到村子裏，無論怎麼全力奔跑，都肯定會先被抵抗勢力發現，村民也會被殺。而從河對岸入侵村子也是一樣的。架起臨時的橋，在士兵們到達集會場之前，人質就會被殺。那樣的話，一切就都功虧一簣了。我們將會正中了抵抗勢力的下懷。」

我躲在這樣的教堂的瓦礫之中，尋找通往地下的通道。我想起了村長的話，這裏應該曾經有個講壇。我在講壇後面找到了通往地下倉庫的暗門。迅速走下陡峭的樓梯，在漆黑的地下倉庫中，我用魔法放出光芒。

我對她的視線點了點頭。

我剛纔說的話，是他已經無數次確認過的事實吧。

他想要看穿我的下一句話，看穿我的真意。他就像是瞄準獵物的鷹一樣，毫不鬆懈地看着我。

只要不存在人質這個問題，掃蕩抵抗勢力一點也不困難。因爲只要沒有人質，軍隊和抵抗勢力的實力差距一目瞭然。

「阿里什教專門把他從薩哈這樣的邊境地區叫來。他的重要性不難想象吧。」

「但是，他說不會一個人逃走。」

雷吉斯王國和阿里什教。

我吐了一口氣，搖了搖頭。

我停頓了一下。

說完後，我有點不好意思，對着索拉笑了笑。

然後，一陣沉默降臨。

我對着一臉銳利神情的偵察兵默默點頭。

老實說，當時我真的覺得那裏有一個人。

我將力量注入不由得後退一步的膝蓋，撐住身子。

巴斯和泰利的臉僵住了。

在我潛入村子兩個小時左右的時候，和剛纔不同的另一名抵抗勢力的人進入了集會所。又到了把村民集中帶去廁所的時間了。當然，我爲了和留在那間小屋中的青年交換，也必須去廁所。

不會一個人逃跑。也就是說，拉吉格要與村民生死與共。

然後，我回憶着那時的事，向索拉講述。

然後，我爲了說出早已準備好的話語，深深吸了一口氣，又慢慢吐出。

我轉向偵察兵。

她注視着我，點了點頭。

每個人似乎都因漫長的監禁生活而疲憊不堪，每個人都放棄了自己的未來。『我一定會來救你們的』我說着，給了他們勇氣。

也不知道自己能不能順利突破地下通道。

就在走下樓梯的我的正面。

但是，那時的我，滿腦子只有保護村子的人們，以及身爲護衛對象的拉吉格老人。我能好好地完成自己的工作嗎？這纔是我心中的不安。

「然後，我們再一次等待日落。畢竟這枚戒指的效力是從日落到日出呢。

「那麼，如果村子正中央有一條通道的話，軍隊會怎麼做呢？『

端坐在那裏的，是個穿着精緻的白色防具的人。防具上有着精美的雕刻和護身的魔法陣。這套防具雖然有一些老舊，但依舊散發光彩。即使以我的目光，也瞬間就明白了它的質量非常好。」

但是，我繼續說了下去。

「拉吉格老人…還活着。他很健康。」

「你想說什麼？」

說到底，我也根本就不知道迪倫前輩有沒有到達遺蹟。

不愧是厭惡阿里什教的抵抗勢力，教堂被破壞得慘不忍睹。

對此，我覺得很高興，也很驕傲。但是，我還是不好意思地露出了苦笑。

我只是單純覺得寒冷。理由僅此而已。

「先來整理一下狀況吧。」

我的喉嚨非常乾渴。

我正要拿起已經冷掉的，索拉泡的紅茶，卻被杯子咔噠咔噠的聲音嚇到了。

巴斯和泰利，以及偵察兵看到我獨自回到潛伏的森林中，三個人的表情都很嚴肅。

我花了一個小時說明我的作戰計劃，設法讓偵察兵把我的話帶給軍隊的上級。這是一個充滿了賭博的亂七八糟的計劃，但我也只能想出這個計劃來拯救大家，所以沒辦法。

大概是在說話的時候太興奮了吧。

他的話給走投無路的現狀帶來一縷光芒，投下了一線希望。

即使有了軍隊的協助，我也不知道能不能成功。

在我的話告一段落的時候，把茶杯送到嘴邊的索拉突然停止了動作。然後，他又用眼神催促我繼續說下去。

「但是，我還有很多工作要做，」

他們一定是要把某種重要之事委託給拉吉格。

「不，不是的。這裏有人在——當我這麼想的時候，我發現那其實是一套保存非常完好的防具。」

他說，通往地下通道的入口在教堂裏，裏面有一套裝備。那是過去拯救了這個村子的人的裝備，由於村中沒有專業做防具維護的人，所以村民們只是打磨了它們而已。雖然不知道它們會在什麼地方派上用場，但可以的話，請你用上吧。我不勝感謝地接受了他的請求。

我曾是身居國家軍部之職的名門家族的兒子，所以非常清楚其影響力。軍隊上層的人，若是聽到阿里什教也無法無視。

在一陣沉默過後，偵察兵的這句話讓我看到了光芒。

「但是，我們也不想對村民見死不救。但是，如果我們最終無法挽救他們的生命的話，軍隊就不能輕易拖延進攻時間。」

逃跑也沒關係。村子裏的人是這麼說的。但是，我作爲傭兵，必須完成接受的任務。而且，我還想幫助住在這裏的村民們。

「如果迪倫前輩已經平安地到達遺蹟的話，這枚戒指就會一直指引我來到迪倫前輩等待着的地下通道出口吧。

拉吉格是這麼考慮的。而且，他把村民的生命和自己的存在價值這一微弱的希望連繫在一起。

「最大的問題是村民。以及，阿里什教的重要人物拉吉格老人被當作人質了。」

問這個問題的人，是退伍軍人泰利。

如果我安全潛入了集會所，卻沒有把拉吉格帶回來的話，他最先會想到的原因就是拉吉格不在那裏，或者拉吉格已經死了。

也不知道軍隊會不會協助我的作戰。

「村子附近有個農具倉庫，裏面最多能藏三個人。而且，從農具倉庫到集會所只需要花一分鐘左右。但是，僅憑三個人根本無法在軍隊大部隊到達之前保護村民。在那裏——」

偵察兵聽了我的話，皺起眉頭，但什麼也沒有說。那就是對話可以繼續下去的意思吧。

拉吉格老人仍然很擔心我。地下通道中棲息着魔物。而沒有防具也沒有武器的我，要一個人穿過。而且，我還能只憑借「指示」這麼一個從未聽聞過的的能力。再加上，也不知道迪倫前輩是否已經到達了遺蹟。但是，迪倫前輩一定已經到達了。他一定會到達遺蹟，等待同伴打開那扇門。

單從紙上談兵的角度來說，這是無比出色的作戰計劃。但是，那是我無論怎麼努力，也無法一個人做到的事。

而這位偵察兵似乎也很清楚這一點。

在遙遠的阿爾津託，大陸最大的宗教——掌握巨大權力的阿里什教，特意把拉吉格呼喚而來。

偵察兵警惕地看着我。

我也不知道自己能不能平安進入地下通道。

偵察兵默默點頭。

然後，我爲了掩飾這種心情而繼續說下去。

偵察兵什麼都沒說。

「有一條道路通往村子中央。而我或許能打開那條道路。所以，你們要不要…和我們組成共同戰線？」

與幾乎被破壞的地上的教堂不同，暗門沒有被發現的地下只是一個飄散着黴菌和灰塵氣息的普通倉庫。但是，我在那裏說不出話來。

「總之，我決定前往那條通道。在僅有月光的黑暗中，我慢慢環視不安注視着我的村民們。

「我們想要救出的人物，是工業都市薩哈的一位名叫拉吉格的鍛造工匠。我們【天盾】受阿里什教總部巴蒂斯特羅教堂的委託，要把他送到阿爾津託。」

我把在茅房中和青年再次交換身份之時收回的霍歐布緊緊裹在身上。

巴斯和泰利也屏氣凝神地聽着我的話。

我拿着杯子的手在顫抖。

我要打開位於村子正中央的通道，帶着同伴從那裏侵入。奪回村莊。

黃昏時分，我在村子附近等待太陽落山。然後，當太陽落山後，我盯準敵人的眼睛還沒有習慣黑暗的時間，潛入了地下通道所在的教堂。

阿爾瑪哈特的雕像被砸碎，用於獻上祈禱的祭壇上破了個大洞。供信徒休息的椅子被扔得到處都是。我簡直不敢相信這裏曾經是教堂。

一提到阿里什教的名字，偵察兵的目光就變了。

「…也就是說，軍隊不能輕易攻打村子了？」

我不希望他們放棄。就像我獲得了一度放棄的自由一樣。我也想讓他們重獲自由。

偵察兵的話語無比正確，讓我再次點頭。

「…我覺得，很有阿爾馮斯的風格…

拉吉格很清楚自己的重要性。

然後，她仰望天花板，慢慢地作出回答。，

在我正要站起來的瞬間，村長叫住了我。然後，他悄悄地對我耳語。

兩者在政治和精神上都有密切的聯繫。

我當然很害怕。但是，我想要嘗試一下。我想以我的力量，以我的能力試着去做到。我是這麼想的。」

他只是默默聽着我們的對話。

如果只是人手不夠這種理由的話，薩哈和阿爾津託的距離實在太遠了。

…我這麼說的話，是不是顯得有點太虛僞了？」

我慌忙捂住按下杯子的手，繼續說道。

然後，我和青年交換，尋找機會回到同伴身邊。」

偵察兵，巴斯和泰利都不由得倒吸了一口氣。

是當時的恐懼復甦了嗎。我到了現在還在發抖。

一個栗色的頭髮，栗色的眼瞳的青年，正以溫柔的表情看着我。我似乎看到了這麼一個和我差不多同歲的青年。

他朝我笑了笑，把稍微下垂的眼睛眯得更細了。

他溫柔、像是在懷念什麼般地微笑着。

我震驚到說不出話來。在這期間，他的身影像光一樣崩裂，散發光芒，消融了·。

奇怪的是，我並不害怕。

那一定是一瞬間的幻覺吧。但現在回想起來，我覺得他可能是夏恩。

因爲那個時候，我不知道那套防具就是索拉日夜盼望歸來的夏恩的東西。儘管如此，我那時看到的幻影，卻和後來聽到的夏恩·托爾阿斯·奧姆的特徵一模一樣。

「那是一個稻草人。大概是村民做的吧。穿在稻草人身上的防具，即使現在也沒有失去光彩，就像是主人還在一樣。

我走近後，倒吸了一口氣。那個防具上，索拉，有你的標誌。當時我還不知道這個防具是誰的，爲什麼會保存在這種地方。」

我看着櫃檯上，比那時又新添了幾道傷痕的防具。

「他的幻影消失後，我慢慢地把防具拿在手上。我一邊對這副和自己的身體非常契合的防具感到不可思議，一邊下定決心走進地下通道。我沒有地圖，這裏也沒有路標。爲了不讓魔物靠近，我放出的魔法光芒只能微弱地照亮腳下。我所能依靠的，只有索拉給我的戒指。

說實話，我很害怕。但是爲什麼呢。這個防具溫柔地包裹着我。我有這種感覺。沒事的。沒關係的。對，它就好像是在對我說話一般，讓我有一種奇妙的安心感。」

索拉輕輕笑了。

她紅腫的眼睛再次溼潤，溫柔的目光看向櫃檯上的防具。

「當我強烈地想着迪倫前輩時，微弱的光開始引導我。我只是相信着那光而前進。如果有魔物的氣息，我就把霍歐布蒙在頭上，從旁經過。然後繼續循着光前進。漸漸的，我對時間的感覺也變得稀薄了。

長時間待在感受不到月亮或星星的光芒，以及風的流動的空間中，這種狀態對我而言只能是恐懼。

即使如此，我還是很着急。這枚戒指的引導只到太陽昇起爲止。對時間的感覺變得模糊的我，不知道這枚戒指什麼時候會失效。這讓我非常害怕。」

那個地下通道，就像是這個【閃耀露臺】一樣，是和外界隔絕的空間。是個連季節也不會對它造成任何影響的地方。

在那裏，既不會被太陽灼傷，也不會因冬日的寒冷而凍僵。

只有隱約飄蕩的虛無感和令人不快的寒意。

「這裏是我的店，我的領域，我的世界。這光不會拒絕我。」

接着，索拉悄悄地從牆上撕下來在這家店中受光芒照射時間最長的紙片。

敞開的門。

迎入眼簾的，是光。

然後，我繞過櫃檯，跟在索拉身後。

我能平安回到這家店，多虧了這個防具。所以，索拉，我非常感謝你，以及夏恩。謝謝。」

「我的旅行到此結束。

迪倫前輩受了太重的傷，在朦朧意識之中看到了幻覺。

「可是，現在還有太陽。」

看來她因爲雙手抱住防具，打不開門，正在等着我開門。

沒錯。當時我也在戰鬥。那個時候，我把夏恩的防具弄了很多傷痕，對不起。

我自己也認爲自己一定會成功。

和【天盾】的事務所大樓結構類似，這扇門好像通往屋頂。

在爬了三級樓梯——因爲閃耀露臺的店鋪在地下，所以現在應該是地上三層吧——之後，我的面前只有一扇門。

我想起了村長告訴我的步驟，慎重地檢查門上的魔法陣。於是，我眼前的那扇門亮起了光芒。上面描繪着莊嚴的光明之神和黑暗之神納哈德最後的死鬥。然後，門扉就像是貫穿灰塵的陽光一般閃閃發光，慢慢打開。門開了，光線射進來，我的眼睛很痛。

「在陽光下，我有一段時間什麼都看不見。

但是，即使這裏是室內，索拉也應該不能照到陽光纔對。

索拉躊躇着慢慢伸出手。

我發出聲音，看向索拉。

「我也是這麼想的。」

我望着敞開在天花板上的採光窗。

說着，索拉寂寞地眯起眼睛。

然後，她終於看向不知所措的我。

但這裏是個房間。

與此同時，我感覺到…防具那邊也傳來輕輕的笑聲。

然後，她終於回過頭來，看着我。

然後，她珍惜地將放在櫃檯上的夏恩的防具抱在懷中，走向通往店的裏間的入口。

啊，沒趕上啊。

沒事的，前進吧。

我被她這麼問道。

如果說一切都是偶然的話，或許也確實是吧。

「那塊玻璃和裏面的裝置能夠清除太陽光中對我有害的物質。所以這個陽光對我無害，是我唯一能沐浴的陽光。」

索拉看了看防具，露出虛幻的笑容。

在這個空間中，露臺的恬靜和防具店的粗獷相結合起來。

和索拉的話語一起，小小的世界在我眼前展開。

並且，沿着房間四周的牆壁，排列着各種防具。

她俯視着還在樓梯中間站着的我，一如既往地面無表情等待着。我總覺得現在的她看起來比平時更加嬌小。

我茫然佇立。

索拉穿過呆立在入口的我的身旁，走到房間最深處的架子旁，輕輕地，溫柔地把夏恩·托爾阿斯·奧姆的防具放了上去。

那是灑滿陽光的小小的屋頂庭院

索拉盯着防具的目光突然看向我。

索拉被陽光關了起來。明明如此，這裏卻有光。

但正是那個傷痕，證明防具保護了我。

我還活着。我有這樣的切實感受。我被守護了。我是這樣想的。我從來沒有像那個時候那樣感受到太陽光如此炫目。

「今天，你之後有安排嗎？」

房間中央有一張桌子和椅子。

「我也是。」

我面前是一座巨大的石門。

就在那個時候，我聽到了有人呼喚『夏恩』的聲音。被炫目的陽光刺痛眼睛的我舉起手，看到眼前的前輩…是渾身是傷的迪倫前輩。『你來了啊，夏恩』如此嘟囔的前輩笑了，然後，他就這樣失去了意識。

陽光就是從那扇窗戶柔和地灑了下來。

雖然讓人覺得有如屋頂花園一樣明亮。

那一定是我的妄想。

那時的我完全不明所以。但是，後來我才知道這個防具是夏恩·托爾阿斯·奧姆的東西。也就是說，前輩把我錯人成他了。但是，我覺得。前輩是不是見到夏恩了呢？我總有這樣的想法。」

陽光照亮了我和索拉。

抵抗勢力被順利掃蕩，村民沒有犧牲。【天盾】的兩位前輩雖然犧牲，但從當初的情況來考慮，我們已經將犧牲控制在最小限度了。

窗戶上，數千個棱鏡閃閃發光，像是磨砂玻璃般。看起來似乎是某種魔法裝置。

「哎。」

…不，不對。

然而，索拉看着驚訝的我，點了點頭說「沒關係」。

在那個瞬間，大量的吸血蝙蝠飛過我的頭頂。如果被那樣的大軍襲擊的話，我肯定無計可施吧。我非常冷靜地思考着。那個時候，如果靴子的扣子沒有解開，我肯定已經不在人世了吧。

「我就這樣徘徊在地下通道中。一直，一直前進着。

「阿爾馮斯。」

「這個房間是我的防具。是我的父親留給我的、保護我不受太陽傷害的防具。而牆壁上排列的防具，都是主人死後失去了歸處的防具。

索拉緊咬小小的脣，然後又將視線落到櫃檯上的防具上。

索拉什麼也沒說。她就像是在和防具對話一樣，只是目不轉睛地盯着夏恩·托爾阿斯·奧姆的防具。

花盆裏種了很多的植物，有我見過的，也有我沒見過的。

我對着索拉微微一笑，爬上樓梯，然後慢慢打開那唯一的門。

雖然索拉沒有說話，但那一定是「跟我來」的意思吧。

途中，我有一次沒能及時注意到魔物的氣息…。但是在那個時候，格里芬靴子的金屬扣突然開了，我連忙蹲下身，重新扣好金屬扣。

可是，爲什麼呢。我至今如此仍然相信這個想法。

「是嗎。那麼，我想讓你看看一個地方。」

是的，周圍的人一定會這麼評價吧。

是封閉了索拉的陽光。

「哎？」

我對第一次走到這家店的裏間——這未知的領域感到困惑，同時站了起來。

想到這裏，我萬念俱灰。我沒能到達迪倫前輩那邊，沒能拯救拉吉格老人和村裏的人們。我已經覺得就算被魔物發現也無所謂了，所以就把原本範圍很小的魔法之光放大。然後，我注意到了。

先爬上樓梯的索拉在那裏看着我。

溢出的陽光。

索拉倏地站起來，轉過身去。

我看着那扇門，一時之間說不出話來。我一次又一次地懷疑，那是不是我在絕望之下看到的幻影呢。但是，它既不是幻覺也不是幻影，而是真的擋在我的面前。

以及，天花板上有一扇窗戶。

大概是偵察兵的努力吧，遺蹟裏聚集了軍隊的人。我和那些人再次回到地下通道，等待黃昏的到來。太陽落山後，我們就出去掃蕩抵抗勢力，爲了守護村民而戰鬥。軍隊的統率很好，不到十分鐘，援軍就來了，大家保護了全村的人。

我追着索拉的背影登上樓梯。明明我們已經來到了在地面之上，這個房子卻到處都是夜晚般的黑暗。

自從索拉成爲了這家店的老闆以來，這張紙片就一直沒有被撕下來。而現在，它就在索拉的掌心。索拉靜靜地注視着它。

一般來說應該是這樣的。

異常美麗。

否則的話，【閃耀露臺】就沒有必要特地建在地下了。

我立刻回答。索拉稍微猶豫了一下，盯着我說。

那裏有寫着無數名字的紙片。然後，她看向最左上角的，褪色最嚴重的紙片。

趕上了。我這麼想着，感到喜悅湧上心頭。而且，迪倫前輩到達了門的另一邊。這也令我非常高興。

寫着夏恩·托爾阿斯·奧姆這個名字的紙片。

但是，索拉。每當這時，我都會感受到不可思議的溫暖感覺。

我的這次旅行是成功的。

我覺得好像一直有人在對我這麼說。所以我才能既黑暗又讓人心驚膽戰的地下通道中前進。之後我又前進了多久呢。我不知道。但是，那枚戒指終於不再指引我了。

我發現那光就是朝霞。我來到了森林深處。我感受到風的氣息，看到樹木的綠色，體會着晨霧的溼氣。太陽光刺痛了我的眼睛。」

我被話題的突然發展嚇了一跳，慌忙搖頭。

房間四周覆蓋着爬山虎一樣的植物。地面上鋪着石頭，給人一種室外的感覺。

索拉用幾乎聽不到的聲音呼喚着我。

「嗯，所以就在這家店裏。」

除此之外，還發生過好幾次這樣的事。像是突然有小石子卡進前臂的金屬縫隙，讓我的胳膊動彈不得，或者是被爬山虎的藤蔓纏住…。

…你先在那把椅子上坐一會兒吧。我去泡茶。」

太陽光沒有一絲憐憫。

因爲，她…

這個房間就像是位於中庭的花園一般，給人以一種開放感。

索拉像是在說着理所當然的事一般，讓我坐在房間正中央的椅子上。

那是一把木頭做的，毫無裝飾的椅子。

實際坐上去之後，我發現那把椅子很舒適，很親和肌膚。

看到我坐着的樣子，索拉不知的表情不知爲何悲傷地扭曲了。

但是，那也只是一瞬間而已。

她就這樣從進來的門出去泡茶了。

被獨自留下的我，再次打量房間。

仔細一看，沿着牆壁整齊排列的防具全都是索拉的作品。

上面刻着閃耀露臺的標誌。

雖然也有看起來還能用的防具，但每件防具幾乎都傷痕累累。甚至連原形都看不出來了。

這些防具在房子裏環成一圈，就像是要把這把椅子圍起來一樣。

每一個防具都彷彿在沉眠一般，發出暗淡的光芒。

我環視了一圈房間，然後視線自然而然地定在一個地方。

在一張椅子——或許是索拉常坐的吧——的正面。在我坐的椅子正後方。

在吸入陽光的天窗的正下方。

我的視線被吸引到了夏恩·托爾阿斯·奧姆的防具的方向。

那裏似乎很久以前就註定是他的地方，十分合適。

索拉一定真的已經做出決定了吧。這裏就是他的歸處。

放置夏恩防具的地方，像是在等待他一般空蕩蕩的。銀色的防具們沐浴在對索拉無害的陽光中，閃耀着七彩的光輝。

這光景讓我看得入迷，無法移開目光。

索拉緩緩地走到夏恩的防具前。

索拉第一次做的防具上已經有很多的傷痕。儘管如此，它們還是保有原形回到了這個地方。

「嗯。聽說除了他以外，沒有人犧牲。」

這個房間宛若天堂。

「這個規定，我決定一直遵守到今天爲止。」

奧雷爾村甚至將夏恩奉爲拯救村子的勇者。

我想起在接受夏恩的防具之際，村長告訴我的話。

「歡迎回來，夏恩。真是漫長的旅程啊。接下來就好好休息吧。」

過了一會兒，索拉慢慢地站起身，轉過頭來。

它們安穩的呼吸聲充斥着整個房間。

注意到愣住的索拉注視我的視線，我露出不好意思的笑容。

人的死亡，實在是太簡單了。

「哎？」

索拉的表情扭曲了。

「我在想，下次你回來的時候，我就把你帶到這個房間歷來。然後讓你坐在那把椅子上。」

索拉微微笑了。

這種東西，只存在於物語和吟遊詩人謳歌的傳說之中。

這光景不由得讓我看得入迷。

「…這樣啊。總覺得，很有夏恩的風格。夏恩保護了村子的人啊。」

我該從何說起呢？

「他是個很溫柔的人。他很強大，也很自豪。村裏人都這麼說。」

「我憧憬着自由，卻又害怕自由。我雖然憎恨不自由，卻又需要不自由。我要自己製作防具——如果我不說這種話，夏恩或許現在還在我的身邊。在這間店裏，我重複着這樣的思考。我是被不自由囚禁的，籠中之鳥。」

現實中只會留下悲劇。他只是偶然路過村子而已。

然後，她看向我，微微一笑。

「所以啊，今天我的這句話語，將迎來完結。」

「吶，阿爾馮斯。如果你知道的話，就告訴我夏恩的結局吧。他爲什麼會殞命在奧雷爾這個邊境村莊？我想知道真相。」

雖然似乎完美地失敗了。

「而且，你看。」

現在的我，甚至覺得自己真的能聽到防具的話語。

那聲音既可以是悲傷，也可以是欣喜。

即便主人已逝，也仍存可歸之處。

「小時候，我們會一起在這個房間裏玩。我們在這個房間裏，談論將來的夢想。我和他的回憶幾乎都在這個房間裏。」

我稍稍從索拉身上移開視線。

是被女神守護的防具們的樂園。

我看着夏恩的防具，問道。

「那個啊，「路上小心」這句話，可不能就此完結。」

索拉搖了搖頭說「沒有。」

我有這種感覺。

聽到她這突然變化的話語，我慌忙看向她。

「他是個太陽一般的人。不，對我而言，他就是整個世界。

是防具代替我，代替他受傷的證據。

…但是，夏恩沒有回來。」

我慌忙挪開抬起的身子，看向那把椅子。

這麼說着回過頭來的索拉依然面無表情。但是，現在的她就像是個與父母失散的孩子一樣，給人這樣脆弱的感覺。

我指向夏恩·托爾阿斯·奧姆的防具。上面有大大小小各種樣子的傷痕，塗裝也剝落了。但是，它們被思念夏恩的村民們打磨得很光亮。

「最後，他在口中嘟囔着『天空』，仰望天空死去了。村裏的人一定不知道那是人的名字，也不知道他爲什麼在最後會說出這個詞。」

他是我非常重要的人。」

我的父親說，可以按我的自由去做。他說我已經有那個實力了。那時的我很高興有這種自由。我幾乎接近了自己的理想，能夠按照自己的想法去做。我思考着，製作着防具。就像是我成爲了大人一般，就像是我能夠獨當一面了一般，我對此非常高興。

索拉又輕輕笑了。然後，她看了看夏恩·托爾阿斯·奧姆的防具。

我側目偷瞄他的側臉。

一切都是偶然而已。

索拉溫柔地說着，慢慢拿起了夏恩的防具。她觸碰着自己有生以來第一次獨自制作的防具。

「…那個啊。夏恩的防具，是我有生以來第一次完全靠自己的力量完成的防具。爲了第一次獨自踏上旅程的夏恩，我花了半年的時間才做完。素材的選擇，設計，所有的一切，都是我獨自完成的。」

索拉淡藍色的大眼睛微微溼潤，輕輕眯起。

被她這麼一說，我連忙站起身來。

她的背影看上去特別小。

「嗯，沒錯。對我而言，他既是青梅竹馬，是哥哥，也是家人，而且…我想，他一定是我的初戀。」

看到我的樣子，索拉是覺得很好笑吧，微微一笑。

說着，索拉點了點頭，緊咬嘴脣。

「在這次的戰鬥中，這個防具有好幾次救了我。如果沒有這個防具，我現在可能就沒法在這裏了。我可能就救不了奧雷爾村子的人了。這個防具，以及夏恩保護了我。我是這麼相信的。…你覺得可笑嗎？」

我並不驚訝。

「我總是在這個房間中聽夏恩說話。」

沒錯。那個村子。

「這樣一來，我也多少獲得了些自由。我可以不再等待他了。雖然很寂寞，但這一定不是壞事。」

房間裏陷入沉默。

我張開嘴想要說些什麼。但是，我最終還是找不到任何能說的話，再次閉上了嘴。

「路上小心。只說出這麼一句話的話，實在是太不上不下了。如果不說出「歡迎回來」的話，就無法迎來完結。真是不可思議的話語啊。」

「阿爾馮斯，你能把夏恩帶回來真是太好了。」

防具上的舊傷是夏恩在五年前留下的，而新傷是我在一個月前的戰鬥中留下的。

突然，我身後傳來一個聲音。

「夏恩說，希望我按我的想法去做。因爲那對他而言一定是最好的防具——他是這麼說的。

夏恩的結局，並非是我還在籠子中時所想的那樣，是一場命運的戰鬥，或是爲了戀人而死。

我看向夏恩·托爾阿斯·奧姆的防具。

「那個啊，一直到五年前爲止，那個座位，就是現在阿爾馮斯坐的那個座位哦。那是夏恩的座位。除了他以外誰都不能坐。我們是這麼決定的。」

偶然間，有個魔獸的幼子誤入了村子之中，魔獸的母親爲了救它而襲擊了村子。那是一場不幸的事故。夏恩碰巧在那裏，獨自一人與魔獸戰鬥，拯救了全村人的性命。魔獸離開後，村子的危機也隨之解除。然後，他在村民們的感謝和道歉中，慢慢地嚥了氣。」

「索拉，你一定知道這套防具對我，對夏恩有多大的幫助。你一定知道，是這套防具救了我們。」

噹啷，隨着陶器的聲音響起，濃郁的紅茶香氣撲鼻而來。

這個防具竭盡全力，直到最後都還在保護着主人。一定是這樣吧，我想。

「這是爲什麼呢？總之，我就是這麼想的。」

不知爲何，我如此確信。

我的母親很早就去世，只剩下我和父親兩個人。是他讓生活在這個狹小、沒有光線的房間裏的我聽聞了外面的世界。是他和我一起度過時光，向我露出微笑。

但是現在，索拉一定在溫柔地微笑着。

然後，輕輕屈膝。

防具上的傷痕，是保護了主人的證明。

索拉微微展露的笑容，無助地扭曲了。

難道說她是想笑一笑嗎。

但是，一定。現在的索拉表情一定很溫柔吧。我是這麼想的。

防具們被不會讓女神痛苦的陽光溫柔地照耀着，和衆多的植物在這裏迎來安眠。

索拉耐心地聽着我的話。

而夏恩是個溫柔、堅強的人。

我不知道背後的索拉的表情。

「太好了。嗯，真的太好了。」

索拉的聲音沒有抑揚頓挫。

我該如何傳達呢？

「他是個怎麼樣的人？」

「真是個了不起的人啊。」

【譯註：女主角的名字「索拉」在日語中和「天空」同音。】

從我的位置看不清楚她的表情。

「他好像和襲擊村莊的魔獸戰鬥過。

魔物的幼子偶然誤入了村中。

那是索拉的聲音。

太美了，太溫柔了。

說着，索拉慢慢站在我的身旁。

「什麼？」

索拉的背影被從天花板傾注而下的陽光照亮，簡直就像是傳說中的女神一樣。

「索拉，你接下來要怎麼辦？」

我總覺得，她現在馬上就要飛向自由的天空。

索拉或許是感到了我的不安吧，她的笑容轉變爲苦笑，對我說道。

她的身高只到我的胸口，身材纖細得彷彿隨時會折斷。

她如有着雪一般白皙的肌膚，微微泛着血色的臉頰，大而美麗的淡藍色眼瞳今天也微微泛紅。

然而，她也像是縱使在背陰處也凜然綻放的小小花朵一般美麗。

「我什麼都不會改變。我是這家【閃耀露臺】的店主。我要在這家店製作能在整個大陸戰鬥的防具，對旅行者說出『路上小心』，而且，要不斷地對他們說『歡迎回來』。我不是因爲不能從籠子裏出來，而是憑我自己的意志這樣做的。從今以後，我也會繼續等待旅行者的歸來。我希望我能一直等待下去。

我要聽聞在世界中旅行的人們的故事，並且以此爲鏡子觀察世界。雖然只是一面小小的鏡子，但我可以藉此瞭解外面的一切。我可以和旅行者們一起在大陸中行走。當然，阿爾馮斯，你也是其中一員。我也要和你一起旅行。」

她的話語彷彿貫穿了我的心臟。我凝視着索拉。

索拉緩緩地，溫柔地笑了。

那是堅強而溫柔的笑容。

看到她的笑容，我也不由得笑了起來。

看着她直率的笑容。是嗎，我獨自理解了。

我們一定什麼都不會改變。

儘管如此，還是發生了變化。

我們還沒有前進一步。

但是，我們的目的地已經變了。

我的目光所及之處發生了變化。

我不再看向過去，而是看向充滿光明的未來。

即使那是隻有一絲光明的黑暗之處。

「夏恩說過。我眼睛的顏色，是天空的顏色。

那麼，我可以用這雙眼睛前往任何地方。我是這麼相信的。」

從現在開始，我要向着未來前進。

就像是在仰視這炫目而美麗的天空。

說着，索拉的視線望向天花板。

儘管如此，我還是要看向未來。

就像是在仰望這一望無際的天空。

就像在思念着在天空的彼端，至今仍在戰鬥的人們一樣。