第四章

我並不討厭秋天這個季節。

無法度過冬天的生物，爲了留下自己曾存在過的證明，掙扎着留下後代和種子。我喜歡這樣的生命力。

我喜歡爲了度過嚴冬而將葉子全都落下的樹木的堅強。

至今爲止，我一直喜歡着帶有濃厚溫暖氣息的風，突然變爲乾燥北風的壓迫感。

我並不是討厭冬天，春天和夏天。

但是，我尤其討厭不起來秋天。

種植在特拉曼特大街上的闊葉樹的樹葉已經染成了黃色。

附近的主婦們正忙着打掃掉落的樹葉。我一邊側目看着這樣的光景，一邊走在路上。

幾天前還潮溼的空氣，已經完全被秋天的硬質空氣所取代了。

現在的時間差不多可以說是早上吧。雖然距離呼出白氣還有一段時間，但已經能夠感到些許寒冷了。

差不多改把軍服換成冬裝了。

我眺望着漸漸被秋色支配的街道，意識到自己挺直的脊背，心情自然就會高漲起來，真是不可思議。

這動作彷彿已經深入骨髓一般，我在人前也不會弓着背了。

但是，我偶爾也會特意去意識自己挺直的脊背。於是，我總是將自己的脊背挺得筆直。我對此很高興，自己是優秀的軍人，優秀的武人。我這麼想。

在別人看來，這可能只是在炫耀小小的自尊心。但是，對我而言，那是我永遠在追求的，自己理想的存在方式。

尤其是身爲女性，體力較弱的自己，更要時刻注意纔行。像這樣，我經常命令自己。

左邊，路過一排小小的熟食店。

那麼，接下來是最大的難關。

千萬不能錯過前方200米的小巷子。優秀的武人要是走錯路，可真是荒謬絕倫。

作爲肩負國家警備任務的人，我絕對不能讓這種事發生。

我這麼想着，走在道路的右手邊，

「我明天去執行任務。」

「掃蕩抵抗勢力。…也就是說，你要去奧雷爾村呢。軍方終於要採取強硬手段了嗎？」

【防具專賣店 閃耀露臺】

她含糊其辭，但應該是肯定的吧。

即使是在同性的我看來，她也是個令人瞠目的美人。

這裏集齊了旅行所需的一切——不愧是被如此稱呼的特拉曼特街道，路邊的防具店，武器店，魔法店鱗次櫛比，對於過着一般生活的市民而言淨是些可疑的東西。

她停下翻動文件的手，慢慢地看向我。看來她找到我的名字了。

「這個嘛，誰知道呢。」

雷拉特將軍是擔任雷吉斯王國軍中地位最高的騎士軍——光神騎士團司令官的一位優秀且聰慧的人。對隸屬於光神騎士團的我而言，他相當於直屬上司。

一如往常，她可愛的臉上浮現一點兒也不可愛的表情。淡淡說着的女主人的話也讓人感到焦躁。

「說的也是啊。瑪麗貝爾只會在出發和回來的時候來我這裏呢。」

在傭兵和素材商人云集的特拉曼特大街上，集中了大陸各地的情報。很多公會都會收集旅人的情報。在路邊的小酒館裏，大家也會以談論傳言，或者在旅行中的自吹自擂爲形式交換着情報。

在太陽已經高懸天空的這個時間，店裏卻像是夜晚一樣。

這種有點乏味的說話方式，以及，性別，一定是索拉和我之間僅有的共同點吧。

接下來，我要尋找隱藏在建築物之間的樓梯纔行。我一邊注意着不要看漏，一邊繼續前進。

她纖細的身體就像細細的樹枝，似乎很容易就會被折斷。

對於我再次說出的簡潔話語，

我有着一頭漆黑的剪短短髮，黑色的細長瞳孔和頭髮同色，皮膚曬得黝黑，四肢上有着健康的肌肉，身高也不輸男性。

我有自信，他對我做出的所有命令，我都能二話不說地答應。

聽着索拉的呢喃，我不禁苦笑起來。

她有着如雪一般的白色肌膚，透着淡淡血色的柔軟臉頰，小巧豐滿的脣，大大的、惹人憐愛的淡藍色眼瞳。極淡的金色長髮自然彎曲，即使在昏暗的店內也豔麗地生輝。

奧雷爾。那是我接下來要前往掃蕩抵抗勢力的村莊的名字。而且，就如她所言，我們要去打倒抵抗勢力。多半會使用強硬手段吧。

再旁邊是魔法店。這裏的魔水晶質量還不錯。我也經常去買，但今天不需要。

她突然轉換了話題。

即使他命令我一個人衝入敵陣——即使讓我去死，我也會去死吧。

但是，這家店的話，不知爲何總會讓我產生一種進入別人家裏的感覺。

我的軍靴咚咚地踩在狹窄陡峭的樓梯上，聲音迴響在兩側矗立的建築物之間。很快，我來到樓梯盡頭，發現自己正準備敲門，連忙停下動作。

這是敬愛他的我該走的道路，也是我的喜悅。

我以訓練有素的表情掩飾住快要溢出的笑容和心中的心情，這麼說道。

聽到索拉的話的瞬間，我胸中同時產生了微熱和銳利的疼痛。

「我知道，隸屬於雷吉斯王國軍光神騎士團的你，要來爲了將在近日前往執行的任務來購買防具。光神騎士團會爲你提供甲冑，所以你要買的是身內的防具，或者就是來買寶珠等輔助防具。」

「我來買防具了。」

光看外表，她是一位集所有美女要素爲一身的女性。但是，我認爲她最大的美麗，在於從內心中散發出來的，非人的存在感。

我的眼前是通往地下的樓梯，樓梯盡頭掛着一塊小小的招牌。

這位女店主不僅態度冷淡，也不具備商人不可或缺的謙虛，但她作爲防具工匠的手藝是貨真價實的。她雖然年紀輕輕，但作爲工匠的技術、氣質、才能都很強。我冷靜地評價，她是這個特拉曼特大街上最強的工匠。

我從來沒有遇到過像她這樣的人。

我這個位置原地不動，向左轉身。在這裏，我拼命忍住不由得要展露的笑容。

我經過兩家並排的武器店。這兩家店也只顧着競爭價格，失去了工匠的本心。

然後，

猛然間，將軍威風凜凜的樣子浮現在我眼前。

而這家店的深處其實是妓院，這是住在這條街上的人衆所周知的事實。

他銀色的長髮散發宛如銀絲一般的硬質光芒，但實際上卻像絲綢般柔軟地搖曳着。

我經過藥店前。這家店雖然價格便宜，但是質量不好。

怎麼會有人在進入正在營業中的店的時候還要敲門呢？日常養成的習慣真是可怕。

他們的情報不可小看。有時甚至比軍方情報部門掌握的情報還多。

「是啊，有一羣對你而言不是朋友，但也絕不是敵人的人正在前往奧雷爾村。如果順利的話，說不定你們還能聯手完成任務呢。」

女主人也簡潔地回答。

店主坐在櫃檯內側的椅子上，將一隻胳膊支在櫃檯上，視線望向了我。

然而，作爲必須時刻保持自制的軍人，我一下子忍耐了下來。

「是啊，我希望他永遠健康。」

而且，多虧了那奇怪的規則，他們在旅途中收集到的情報也都集中到她這裏。她會根據這些情報爲客人挑選防具。

然而，我的心中依然湧起一股淡淡的興奮感。

「說起來，雷拉特將軍還好嗎？」

索拉一邊在櫃檯上嘩啦啦地翻着厚厚的文件夾，一邊問道。她正翻着的應該是顧客名冊吧。

對於從容不迫的武人而言，爲這種事而露出笑容，實在是太沒出息了。

店內擺放着各色的糕點，繫着白色圍裙的店員們正在忙碌地爲開店做準備。一過中午，當地的主婦們就會興沖沖地來挑選蛋糕，但對身爲武人的我而言，這家店毫無用處。

我儘可能慢地轉動門把手，向小小的門縫喊了一聲「打擾了」，打開了門。

我好不容易壓抑住自己迂腐的感情，說道。

「打擾了，索拉。」

單調的街道上，突然，一個色彩鮮豔的招牌進入了視野。

「失禮了。明天，爲了掃蕩在西方村莊出沒的抵抗勢力，我要從王都雷吉斯出發了。我想要能禦寒的防具和幾顆寶珠，所以就來看看了。」

然後，在到達早已記住的步數時，我停下腳步。

聽了我的話，索拉有些不快地嘟囔了一句「我這裏又不是搞情報的」。之後，她接着說。

但是，取締它並非我的工作。

我確信自己可以改變話題，但內心卻更加慌張。

「那麼，你今天有什麼事嗎？」

作爲軍人，我不能把動搖表現在臉上。我這麼想。

「也就是說，這家店中的客人中，有人去了奧雷爾？」

他時而嚴厲，時而溫柔。強大，勇敢。誠實，聰明地指揮軍隊的優秀長官，是我所當作目標的軍人和武人。

「……」

聽着這彷彿在戲弄我的對話，我不由得沉默，看着索拉。

我藏起內心的動搖，故作平靜地回答。

「是嗎，那就好。」

無論是情報，還是她挑選防具的目光，以及她親手製作的防具，都值得信賴。即使店主的態度多少有些冷淡，爲了提高任務成功的可能性，也有必要讓她爲自己挑選防具。既然如此，我果然還是壓抑自己迂腐的感情比較好。

「說的也是啊。我這裏畢竟是防具店。」

而這些極具魅力的部件被塞入了一個小小的身體中。她坐着的身姿，簡直就像是一國公主手裏拿着的人偶。

背後，唯一和外界相連的門關上了。就像一直等待着這一刻的到來一般，這家店的年輕女主人向我致以優美的鈴音般的聲音。

我要去的樓梯，沒有什麼像樣的標誌。因此，從走入小巷子開始就要計算步數。

聽了索拉的話，我開始思考。

接着是他溫柔的微笑。

「特拉曼特人的耳朵真靈啊，真是麻煩。」

那是彷彿在神明守護下，沒有沾染這個世界的一絲一毫污穢的透明感和純潔感。她向周遭展露強烈的存在感，卻又彷彿不存在一般缺乏現實感。

這就是我一直在尋找的道路。它真的是很狹窄，一不留神就會走過了，而且還很不起眼。不過，今天我也沒有看漏它。我邁着堅定的步伐朝小巷子走去。

再旁邊不是店鋪，而是小小的集體住宅的入口。

接着是昏暗的占卜店。占卜是一種鼓舞弱小情緒的障眼法，強大的武人是不需要的。

然後，與下兩座建築物之間，有一個能容納兩個成年人並肩行走的縫隙。

作爲訓練有素的軍人，我可以讓自己的步幅保持一致。因此，我可以幾乎精準地測算距離。

對於以軍人爲職業、以優秀武人爲畢生目標的我而言，美麗是無用之物。然而，我還是會感嘆，同爲女性的我們，差別竟然會如此之大。

「請進。」

「你好，瑪麗貝爾·特斯萊亞。」

重視規範的我對依然有些傾斜的招牌有些不滿意，但是，我也有自覺，自己不是那種會對別人的店指指點點的不識趣的人。

我應該拐進的衚衕在我的右邊，所以爲了很快拐過去，我必須向右走。

說着「是，長官。」

爲了確認最近來過這家店的人，我粗略地掃了一眼貼在牆壁上的紙片的名字。

「…嗯，很好。」

我不應該因爲一些小事讓心情產生波動。

不過，對於軍人而言，這些都是相當熟悉的店。

我沒有絮絮叨叨地去向城市警備兵的任務指指點點的閒工夫，就睜一隻眼閉一隻眼吧。這或許就是必要之惡吧。

旁邊那家關着門的店是酒店，在太陽高高掛起的時間，它是閉店的。

「那麼，你有什麼有用的情報嗎？」

由於奇怪的規則和她的性格，這家店客人的數量並不太多，但經常光顧她這裏的客人大多是住在特拉曼特的猛人。

天花板上只裝了幾個以火之精靈石爲燃料發出的光，昏暗地照亮了店內。

不管怎麼說，我是雷吉斯王國軍的頂點——從雷吉斯王國各地召集而來的，只有真正優秀的軍人才能加入的光神騎士團的一員。

注意到我的視線之後，索拉滿足了般，微微改變了表情。

但是，我剛纔的話是發自真心的。我從心底裏希望他永遠健康。

「執行任務期間，你就要離開他了。你不覺得寂寞嗎？」

我不由得啞口無言。

我不明白索拉的意圖。

她依然一臉冷漠，只是盯着我看。我無法掌握她的真意。

她是有什麼意圖嗎？還是在捉弄我？

軍人因爲任務而離開長官，有什麼好寂寞的？

不過，不能留在尊爲老師的人身旁，我還是會感到寂寞。我也希望自己能一直待在他的身邊。

「因爲是工作嘛。」

我好不容易挑出這麼一句中規中矩的話。

但是，我的腦海中卻有很多詞語在蠕動、逡巡。

我不想離開他的身邊。但我想服從命令。

將軍信任我，把這次的任務交給了我。我必須回應他的期待。

回應他的期待，是我最大的驕傲。也是最大的喜悅。

「是嗎。軍人也很辛苦啊。」

「不，我是自願當軍人的。不會覺得辛苦。」

我立刻回答索拉的話。

與此同時，我的胸口深處隱隱作痛。

我的話語是真心的。但是，其中也確實有某種違和感。

「是嗎。」

索拉又低聲重複了一遍剛纔的話。

「我也…我也，如果可以的話，我也想飛出去。明明如此，可爲什麼，瑪麗貝爾卻不想從開着的門飛出去呢？」

她和我有着同樣的想法和煩惱，這個事實——雖然有些不嚴肅——讓我很高興。

她的母親早亡，父親也在幾年前留下她一人迴歸天上。她只能一個人待在這家連太陽都照不到的店裏。

但是，我當然知道同歲的女性們會開心地聊好幾個小時各自的牢騷、無聊的閒話、未來的夢想，以及喜歡的人的話題。

索拉低下頭，彷彿在反芻我的話語般，把手指貼在脣上。

我知道談話還沒有結束，所以，我等待着索拉的話。

從我決定生活方式的那瞬間，就決定了。

至今爲止，我從未有過稱得上是同性朋友的人。

「不，這是非常精彩的故事。謝謝。」

我猶豫着該不該把腦海中的思索說出口。

明明是如此小聲的喃喃自語，卻給我的心帶來不小的衝擊。

「大概，我是仰慕雷拉特將軍的吧。…我一定不是單純以部下的身份，而是以女人的身份來仰慕他。所以，我想待在那位大人的身旁。爲那位大人效勞。

「但我是自願參軍的。而且即使我退伍，我的上司雷拉特將軍也不會阻止我吧。」

「把這幅畫送給我的人，一直住在籠子裏。」

「索拉，你不自由嗎？」

在沒有聲音的空間裏，時間彷彿靜止了。

宏偉卻小小的畫上，描繪着永遠無法照進這家店裏的光芒。

索拉冷不防說出的話語，讓我不由得看向她。然而，她的視線依然集中在那副小小的畫作上。

大概是後者吧。

她和我生活在同一個世界裏。

店內暫時陷入了一片沉默。

和我一樣。

我再次不由得說不出話來。

「我好像說了很難爲情的話啊。」

像人偶一般的索拉從不表露感情。而促使她發生這樣變化的人，我很想知道。

她聚精會神地聽着我的話。

「確實，軍人是不自由的。我們不像傭兵和素材商那樣，可以自己選擇工作。即使是被命令去死，也要爲了國家去執行命令。從睡覺到起牀，從日常的行爲舉止到向長官敬禮的方法，包括自己住的地方，有時，甚至連食物都已經被決定了。大多數軍人都會對此感到拘謹和沉悶吧，在旁人看來，軍人果然是不自由的吧。這也未必是錯誤的看法。」

或許是因爲我說出了自己的祕密吧，所以我也想知道索拉的祕密。

這麼說着，索拉的臉上又恢復了冷淡的表情。但是，她的聲音聽起來很高興。

我羞恥得恨不得馬上逃離這個地方。

但是，我猶豫了。

索拉似乎在猶豫着這個問題，摸着嘴脣。

突然，索拉移開了視線。她的目光越過我的肩膀，看向後方。我順着她的視線看去。發現那裏有一副小小的畫。

無法走到太陽底下的少女。美麗的白化病少女。

無論我是多麼威風凜凜的軍人，無論我多麼固執地不願輸給男人，果然我也是吵鬧的女人之一吧。

總之，她視線的前方是一副有兩隻手掌那麼大的一副畫。

「嗯。」

我只是在腦海中茫然地思考這種事。然而，索拉卻以一臉不可思議的表情開口說道。

看到她的表情從剛纔開始就沒有變化的樣子，她一定是很驚訝吧。

這位年輕的女性竟會笑成這樣。

「…哦。」

難道只是我之前沒有注意到嗎？

索拉和我都絕不算話多的人。雖然說三個女人一臺戲，但如果是索拉和我這樣的人，就算聚集十個，也搭不成戲吧。

爲了知道索拉是否理解了我所說的話，我看向索拉。

但是，不懂得女人的舉止，只知道拿起武器活到現在的我，除了表現武勇以外，無法待在那位大人身邊。

我自己也沒想過要說到這種程度，但是字詞一個接一個脫口而出。

可能是我一直沒有注意到，也可能是最近才裝飾在牆上的。但是，這幅畫就像是本就該在這裏一樣，和這家店十分相配。

我不知道我的回答是不是索拉想要的答案。但是，我做出了率直的回答。除此之外，我沒有別的回答可以說。

作爲軍人，這是不該說出的話語。

「我有朋友了。對我而言，有朋友真是不可思議。」

而且，我很開心。

那扇精美地雕刻着大陸之神阿爾瑪哈特的門，對她而言就像是上了好幾道鎖的監牢吧。

看着這樣的索拉，我露出不好意思的笑容。

她是在思索語言？還是說到此爲止？

索拉再次飛快地回答。那扇門，就是我很輕易就能打開的入口處的大門。

別說傻話了，我剛想這樣結束話題，卻突然停了下來。

就像是在探尋我的話語中，是否隱藏着她尋求的自由。

看着她的表情，我想向她挑明一切。

那是一副美麗的畫。有些悲傷，也有些溫柔。

我還以爲她突然要說什麼呢，結果原來是這樣。

她淡藍色的眼瞳直直地凝視着我，依舊面無表情。但是，看到她認真盯着我的眼瞳，我嘆了一口氣。

「你想從那扇門出去嗎？」

所以，我不會從敞開的門出去。因爲我能待在自己仰慕的人身邊。而且，那個人也允許我在他的身邊。還有比這更自由的事情嗎？所以，我無論如何也說不出自己不自由。身爲軍人的不自由對我而言就是最大的自由，我是真心這麼想的。」

我含糊地附和着，催促她繼續說下去。

但是，我並不後悔。這個事實，連我自己都覺得不可思議。

她抵在脣上的手指不安地微微顫動。

宛如人偶擁有了意志、開始活動的光景。

或許，和朋友聊天就是這種感覺吧。

還是說，她的內心開始發生了什麼變化呢…。

無論是多麼強烈的怒氣，還是敵人的吶喊、對我的嘲笑。原本能夠接受一切、讓一切化爲過眼雲煙的我，卻因爲索拉的話語而動搖了。

爲什麼？答案早已決定了。

那是我至今爲止看到過的，索拉最像人類的表情。

這種感覺，或許與同歲的女性們在露臺上一邊喝茶，一邊聊着好幾個小時的感覺很接近吧。

到現在爲止就像人偶一樣。彷彿生活在與我沒有絲毫交集的世界中的索拉，對我展現出了感情。

但是，她的脣終於微微張開，以微弱的聲音道出話語。

但是，時間確實在流逝。

「於我而言，通往外面的大門總是開着。確實，軍隊裏有很多規矩。人們的目光也很嚴厲。這就是人們所謂的不自由吧。然而，我即使瞭解這種不自由，也依然不會從敞開的門出去。如果這種不自由是我根據自己的意志選擇的，那麼這種不自由也是一種自由。我是這麼認爲的。」

「嗯。」

滑稽得令人發笑。但是，我心情舒暢到忍不住笑了出來。

造訪這家店這麼多年以來，我還是第一次知道。

她只是不太擅長表達感情而已。

是朝陽…嗎？還是夕陽？

所以，我斟酌着詞句，慢慢地說。

這家店坐落在一條隱蔽的小巷深處。店內完全照射不到陽光。在太陽出來的時間，這家防具店一定在營業。再加上，這家店的年輕女主人異常白皙的皮膚。

「最近，我的周圍很流行自由。」

我已經知道她這麼問的原因了。

她很快給出了回答。

「那個人，撬開籠子的門，飛向了天空。」

這裏原來有這樣的畫嗎？

我毫不掩飾地向索拉說了我的想法。

我無法輕易斷言，眼前這位美麗的女店主所談論的自由是在瞎胡扯。

似是在思考什麼一般，她把手抵在脣上，視線從我身上移開，歪起了頭。

「發生什麼了嗎？」

她們聊天時候之所以那麼開心，或許就是因爲體會到了這種爽快感吧。

突然，索拉的臉上綻開了一絲笑意。

索拉以我至今爲止從未見過的嚴肅表情注視着我。她在等待着我的話語。

平時總是悠然自得的她，難得會去挑選措辭。

「軍人不會不自由嗎？」

她突然改變話題，讓我的大腦又跟不上了。

但是，我覺得這樣也好。不，這樣就好。我有着武人的力量。我能成爲將軍的力量，成爲他的棋子。

偶爾，也讓我這個吵鬧的女人任性地說些藏在心中的話語吧。

雖然將軍稍微會有些失望，但是不會阻止我。將軍一定會用溫柔的笑容爲我送行吧。

但是，就在我這麼想着想要閉上嘴的時候，我注意到了。

索拉沒有展露任何稱得上表情的表情，只是單純注視着我。

把自己關在店裏，只是等待着旅人歸來的索拉。是誰讓她對外界，對自由抱有了興趣呢？我很感興趣。

那個朋友是個怎樣的人，又是怎樣讓這位索拉敞開心扉的呢？

就像在露臺上喝茶的少女們一樣，我心中有一種執拗地想要問個清楚的心情，但那要等到任務結束後再說了。

下次再來這家店的時候，我一定要問個清楚。

「我也能成爲你的朋友嗎？」

說出口的瞬間，我心中充斥着一種類似恐懼的感覺。

我一邊害怕着被拒絕，一邊窺視着索拉的臉。索拉又微微睜大了眼睛，表情未變地看着我。

我學到了。這是她驚訝的表情。

然後，她再次對我露出了那淺淺的開心笑容。

「嗯，當然。」

我的臉上也不禁浮現笑容。

然後，我一邊和人生中第一個朋友聊天，一邊挑選起這次任務的裝備。

雖然是在挑選防具這種粗俗又不可愛的東西，但我還是很享受購物的樂趣。

這真是一種不可思議的感覺。

不像愉快地走在街上的少女那樣，挑選漂亮的衣服和裝飾品。

我明明是在選擇決定自己生命是毀滅還是延續的道具，卻不知爲何心裏十分高興。

「來，把名字寫在上面吧。」

這麼說着，索拉遞過來一張紙片。它和總是貼在櫃檯的無數紙片沒什麼不同。

紙片的左上角寫着日期和我今天買的防具的金額，右下角寫着其金額的三分之一。

我熟練地在上面寫下我的名字。

走到外面，我發現太陽已經高懸天空。

「收到了。」

索拉確認了支票上的金額，收下了兩枚紙片。

索拉的這句話會如此打動我的心，還是第一次。

是時候結束這宛如普通的城鎮少女一般的時間，做回優秀勇敢的武人了。

我對着索拉如此鄭重地說出啓程的話語，大概也是第一次吧。

「那麼，我該走了。」

雖然很遺憾，但我必須去爲明天的任務做準備了。

那就像是我約好了會跟她再會的信一樣。

「嗯，我出門了。」

我把它和支票一起還給索拉。

然後，我在紙片背面寫上即使我死去也想要歸去的地方和名字——是雷拉特將軍的辦公室地址和他的名字。

我挺直脊背，悠然恢復武人的表情。但是我知道，我的內心深處，誕生了一個溫暖的連結。

我穿過即使是正午也照不到陽光的小巷，來到特拉曼特大街。

然後，她把寫有我名字的紙片貼在櫃檯後面。

「嗯，路上小心。」

在變回注重自律和紀律的軍人之前，我再次露出笑容，然後離開了這座陽光完全照不到的店。