五 無底深淵

再過兩天春假就要結束了，新學期即將開始，學生們爲了把握假期最後的時光，紛紛湧上街頭。

好不容易纔在咖啡廳點了杯飲料，可是在店門口大排長龍的人羣壓迫之下，實在不好意思久留，連逛累了的雙腳都沒充分休息就出了店門，奶茶裏沒溶盡的砂糖還在舌頭上打轉。

「還以爲能慢慢享受好喫的蛋糕跟紅茶呢。」

「對呀，而且小瞳你也很喜歡這家店。」

「就是嘛！還想讓麻琴你也喫喫看呢。不好意思，沒讓你留下好印象。」

小瞳將手上裝着衣物的紙袋換手拿，抬起一隻手作勢道歉。麻琴笑着把手貼了上去。

「不會啦！剛剛的櫻花蜜桃慕斯很好喫哦。」

「好喫吧？一想到有限期販賣就更好喫了呢！」

通往車站的這條徒步區，因爲充滿人潮而舉步維艱，路旁的店家也全都爆滿。不斷氣沖沖說着「去下一間」的小瞳，到了車站邊也安分了許多。

「看來是沒輒了。就此散會吧。」

「好吧。開學以後再來報仇！」

「嗯，那我騎車回去囉，麻琴路上小心喔。」

「再見囉，後天見。」

目送小瞳往腳踏車停車場離去之後，麻琴往售票區走去。

雖然平常能用月票，但是在休假期間也得乖乖買票。時值返家時刻，售票區前面也開始排上了短短的行列。麻琴嘆了口氣，老實地排在隊伍尾端，這時肩膀突然被拍了一下，嚇得麻琴回頭。

「不好意思，可以佔用你一點時間嗎？」

是個看來比麻琴稍年長的男子，感覺像是個大學生，頂着常見的褐發，戴着銀色的耳環以及膠框眼鏡。雖然他臉上掛着親切的笑容，但依然是個陌生男子。

「……有什麼事嗎？」

「我跟朋友約在這附近，可是我第一次來，人生地不熟的，不太清楚見面的地點在哪裏。」

男子一臉茫然地探頭張望。

「等一下啦，你怎麼啦麻琴！」

（爲什麼，那個男的……）

但是貴史每隔一段時間就會適時地出現在衆人面前。放學回家的路上、和朋友出遊的地點、有時甚至會在剛進去逛的店裏出現。

雖然有過落單時被人搭訕的經驗，在路上被叫出佐倉麻琴這個名字也不是第一次，這樣死纏爛打，想硬哄她去咖啡廳的人也曾遇過。

麻琴好不容易擠出幾個字。貴史一聽麻琴開口，脣上染上點笑意，又立刻換成另一張臉。

「纔不——」

「他又帥又有車，念桂大腦袋應該也不錯，你乾脆就跟他在一起嘛，這樣連辯解的力氣都省了。」

「別急着跑嘛，佐倉小姐。」

雖然廣場上還林立着不少同性質的店，但唯有這間門口擠滿了不時往車站張望的人們，看來這裏的確是各方人士集合會面的場所。

「交往……？」

就算能把真相說出來，但除了真相以外的各種情緒卻不知該如何表達。而小瞳雖然被麻琴的態度嚇得點了點頭，但這也只限今天而已。

這裏既不是轉乘站，也不是學校或是離麻琴家最近的車站，只要小心避開的話，再次碰面的機率應該不高。雖然對不起小瞳，不過看來蛋糕復仇行得無限延期了。

男子比麻琴高一個頭，他就像要縮短這差距似地，彎下腰來盯着麻琴的臉看。而他幾近裝熟的聊天內容，讓麻琴不禁皺眉，一度卸下的戒心又再次甦醒了。

儘管如此，他又在打什麼主意？明明只見過兩次面，言行舉止卻表現得跟男友沒兩樣，真不知羞恥。

麻琴見他不像是搭訕而是真的想問路，便卸下心防，微笑地指着男子身後的大門說：

「這附近嗎？我是說你學校在這附近嗎？」

還沒跟小瞳談過呢、要怎麼逃走等等，各種思緒在麻琴腦中盤旋，卻理不出什麼頭緒便消散而去。

「等一下！你們什麼時候開始交往的啊？」

我就知道！麻琴咬了咬嘴脣，耳裏還依稀能聽見小瞳說「你人就是太好囉」的聲音。換作是她的話，人概在疑心驟起的時候就中斷對話逃進電車裏了吧。

「下次跟你在一起的時候手機一定會先關機的啦，這次就原諒我嘛。」

「……小瞳，對不起……！」

但是貴史的強硬，和過去的遭遇有些不同。他那放肆無理的舉動，純粹是出於自信，認爲麻琴不可能拒絕的絕對自信。這從他那善於交際的笑容下可以看得一清二楚。

「……小瞳……」

「……你怎麼知道我的名字……」

翌日，在學校等待麻琴的是，對她與男友的愛苗滋長曆程興致勃勃的同學們。在速食店現場目擊的學生們推波助瀾之下，謠言竟一發不可收拾地蔓延開來，靠麻琴一己之力否認也否認不完。

要是真的被強行拉上車帶走，後果不堪設想。

這還是麻琴第一次在人前高聲呼喊，但即使如此，她依然壓抑不了心中對貴史的莫名恐懼及忿恨。

「可以的話，能不能帶我過去呢？我怕到時又迷路就……」

「…………！」

不料，和貴史的再會，卻遠比預期還早得多了。

「哎喲、我怎麼都不知道你有一個這麼帥的男朋友啊？你瞞着我交往多久啦？」

而小瞳卻一臉不解地看着麻琴臉上的表情，看來她以爲面前的男子只是個普通的登徒子，自然地挽起佇立着的麻琴的手，輕輕拉了一下。回過神來的麻琴吐了口氣，在小瞳的引導之下想從一旁經過，然而貴史卻擋住了她們的去路。

同時春假剛結束的時期，對貴史的攻勢也是一大利多。這是因爲平時不容易接觸到男性的女校學生，很容易在長假裏結識男友的緣故。

只要他不再出現，謠言也許會隨時間淡去。

就在兩人折返打算另謀他處之際，一道人影攔住了她們的去路。

「這個……我……沒什麼事。」

「什麼車……」

「那裏是車站大門，過去之後第一個路口左轉，有一個廣場，正對廣場的店家裏有一間咖啡廳——」

真不該丟下小瞳一個人跑來。貴史必定爲了讓謊言更加繪聲繪影，不知道跟她又說了些什麼吧。

這個詞，終於讓麻琴注意到了。

就算被小瞳說是心腸太好，麻琴也只能苦笑應對，因爲自己的確是個爛好人，以後非得多多提防不可。

「怎麼了嗎？」

她一見那痕跡，不禁打了個冷顫。

麻琴不理會男子的問話，指着廣場一處，那裏擺着個長達一公尺的虹吸式咖啡機。店名就寫在正門口，底下酒精燈造型的燈光將店名照得光亮。

「我的車子就停在車站的停車場，你就不用走路了，我一——定會把你送回家的啦，走嘛走嘛。」

從麻琴的所在位置，透過窗戶也能看到廣場的一部分，而且沒複雜到能讓人迷路的程度。

這時麻琴才察覺到，速食店內的同學們也興沖沖地看着貴史與自己。多半是像小瞳一樣以爲貴史就是麻琴的男朋友吧。

越不予理會，反而越添加其真實性。

在開學典禮後，麻琴約小瞳到車站前的速食店商量前兩天發生的事。不過店裏早已被同款制服的人羣塞滿，半個空位也沒有。

「請問『燒瓶』要怎麼走呢？燒瓶……不是實驗用的那個嗎？」

「我從以前就很想跟你聊聊天呢。」

「要回去啦？」

「你真的搞錯了啦！我今天才第二次遇到他而已耶，而且第一次就是在前天跟你分手沒多久之後……！」

貴史強拉着麻琴，痛得她叫出聲來。這一叫，讓羣衆的目光一齊朝他們集中過來。

她仍心有餘悸。

「不要擺出那種表情嘛。我是茂原貴史，讀桂成大一年級。」

「舉手之勞而已，用不着讓你破費。我還要趕着回去呢。」

經過第三者的耳裏，這些話聽起來跟戀人吵架沒什麼兩樣。

「你還在爲那件事生氣啊？對不起，都是我的錯！」

若真的沒事，肯定不會上氣不接下氣地猛然衝進剪票口，但現在是傍晚尖峯時刻，站務員並沒多問，麻琴也只爲自己突如其來的舉動道了個歉，就回到售票區去了。

「聖女的佐倉麻琴名號這麼響亮，哪個男人沒聽過啊？」

「麻琴？」

「……你在說什麼？」

「原來是這樣啊。」

麻琴才先走沒幾步，男子就湊到她旁邊來。

「你是要找我談這個嗎？」

就連最該相信麻琴的小瞳也說：

但是這個男的不但知道麻琴的名字，現在還強行拉住了她，薄薄一本學生證實在不能保證什麼。

「吵架……轉達……是什麼意思？」

麻琴一聽這聲音，背後竄起一股惡寒。這再也不願聽見的聲音——沒錯，就是茂原貴史。

「你又來了。有什麼好害羞的嘛！」

麻琴見狀，還想更大聲求救時，貴史卻乾脆地鬆開了手。看來就算這男子想來硬的，但還是對周圍的目光相當在意，接着他再度擺出一張苦瓜臉環顧四周。

就算當場加以辯解，貴史若不改其態度則只是白費脣舌。對於麻琴的堅決態度無動於衷的貴史，恐怕不是動口就贏得了的角色。

貴史親暱的話調讓小瞳猶疑了一下並停下腳步。貴史見狀，更乘勝追擊。

男子一掃困頓的神情，嘴角微微上揚。

他問路時那副不安的神情，現在看來應該也是裝的。

「那就是燒瓶啦，不知道是誰開始傳的，那臺虹吸式的咖啡機被大家叫做燒瓶的樣子，現在已經取代原本招牌的地位了。」

「放開我……！」

「看你剛剛在買票的樣子，你好像也不是當地人嘛？」

「不會……反正離這裏很近。」

麻琴甩開小瞳的手，快速逃離貴史以及羣衆好奇的眼光。麻琴顫抖的手從書包拿出月票，直奔剪票口，並且一口氣衝上月臺，最後累倒在長椅上。

「那我就先回——」

麻琴死命地抽手，但是一點效果也沒有。貴史則是樂在其中地看着麻琴掙扎的樣子。

居然在一旁說着這種風涼話。

但麻琴看那男子的表情一臉不安，只好點了點頭。

「你果然還在生氣，原諒我嘛。」

「其實我是提早來的，要是你能留下來陪我那就更好了。」

聽他這麼說，麻琴安心不少。那裏的確常作爲集合地點，不過對外地的人來說並不是那麼好找，就連麻琴也是經住在當地的小瞳介紹後才知道的。

麻琴望着車站大樓，確認不見貴史身影，才安心地鬆了口氣。

「既然都請你特地帶我來了，就這樣說再見我會很過意不去，不如讓我請你喝杯茶吧。」

貴史的話究竟有何企圖？不知如何是好的麻琴陷入沉默。然而小瞳卻湊近麻琴耳邊低語：

貴史摘下眼鏡放到胸前的口袋，並取出學生證在麻琴面前晃呀晃的。學生證上的照片沒戴眼鏡，看來剛剛的動作是刻意要讓麻琴比對的。

小瞳語氣雖有點不悅，眼睛裏卻閃爍着調侃的光輝。看來小瞳根本不疑有他，就認定茂原是麻琴的男友了。

雖不能像小瞳那樣機警地應對，不過麻琴還是扔下一句話，轉身就往車站大步前進，但這時她的手卻被人拉住了。

麻琴捲起被貴史抓住而起皺的袖子，底下有些發紅。

「……你不是要等人嗎？」

「放手！我真的要趕着回家啦！」

「那讓我送你回去嘛，我開車比較快喲。」

麻琴見機不可失，將書包緊抱在胸前，弓起身子拔腿就跑。她不顧身後貴史的叫喚，一直線地衝到最靠邊的剪票口站務員身邊去，往身後一瞄。看到貴史在車站入口的玻璃門外，沒有再進來的意思，瞪了麻琴一眼後往廣場方向走去。

「就算在吵架也不能用那種態度吧？茂原他還要我代爲轉達他的歉意呢。」

「呃、沒錯……」

回想起來，他前天也說過「聖女的佐倉」這樣的話。也就是說，他早知道麻琴就讀聖堂女學院，並且在車站四周埋伏嗎？

「纔沒在交往……我根本沒有交男朋友……」

「真不好意思。」

有時看似刻意埋伏，有時又像是偶遇，根本沒個準。

而且貴史每次都裝出親暱的樣子，臉皮越來越厚。除了麻琴本人之外，無論是誰看到他都會認爲是交往過一段時目的男友吧。

屋漏偏逢連夜雨，這時又出現新的麻煩困擾着麻琴——她的手機不斷被惡作劇電話騷擾。

直覺上當然會認爲是貴史乾的好事，但每次顯示的號碼皆不同，而且還分散於各種時間帶，實在不像是一人所爲。這種電話甚至在貴史跑來搭訕時也響過，當時貴史還露出一副莫名其妙的樣子。

再加上常有奇怪的簡訊傳來，這是在騷擾電話之前還是之後……已經記不得了。這陣子發生太多事，腦中有些混亂。無論如何，這些全都是遇見貴史後才發生的。

那些令人作惡的簡訊，在每天上午和下午的三點三十二分都會傳來。就算拒絕收訊，立刻又會換個位址重新發送過來，沒完沒了。內容血腥度更是越演越烈，麻琴甚至有因驚嚇引起貧血過。

伺機而動的貴史、愛聊八卦的同學、響個不停的手機——對這一切精疲力竭的麻琴，眼前浮現的是兒時玩伴那令人懷念的容顏。

搭電車到那個鎮上去，只不過短短三十分鐘不到的路程。明明出生後十五年來，幾乎都沒踏出那個鎮上一步，如今搬到外地後，卻一次也沒回來過。

矗立在眼前的，並不是過去的住所，而是間古老的神社。

兩年不見的神社跟麻琴記憶中沒什麼不同，只是她的胸中充滿了懷舊之情。

曾經在這裏摘花、拾葉，辦家家酒——回顧起一幕幕珍貴的回憶，眼淚不禁奪眶而出。

無論哪一幕情景，都有青梅竹馬小吉的身影。

男孩子大多會跟其他男孩子生龍活虎地玩在一起，但溫柔的小吉從未拒絕過麻琴的邀約，兩人總是手牽着手一同到神社裏去。

小吉爸爸跟小麻媽媽育有一對男女，還有一隻茶色小柴犬應該是叫做——

「……泰瑞。沒錯，它叫泰瑞。」

喫完用花瓣做成的飯，就會牽泰瑞去散步。要是家家酒玩累了，兩個人就坐在長長的石階上，眺望鎮上的景色。

小吉還因爲麻琴說過「不知道從這裏跳下去能不能飛起來？」而在石階邊將她死命拉住。而且並不會用「很危險！摔下去怎麼辦？」或是「會被大人罵」這種理由，而是用「雖然小麻一定能飛得上去，但是我不會飛所以不要丟下我！」這種充滿小吉個人風格的回答。

小吉——市川吉朗，現在究竟好不好呢？只知道他進了北見榮高中。家住得近，以致沒有寄送賀年卡的習慣，現在想起來有點懊悔。要是跟吉朗有保持至少一年一度的聯絡，像現在這樣突然拜訪也不會過於唐突了。該不會，他已經忘記自己了吧？

「小吉……」

要是能立刻和小吉見面，那該有多好。要是能和他像童年時那樣天真無邪地歡笑，那該有多好。

「吉香。」

（不要醒來啊……！）

「這麼說來……麻琴好像也很喜歡這種花呢……」

＊　　＊　　＊

「吉……香……？」

吉朗無視耳邊的聲音，沒好氣地將左肩的重物拍掉。

吉朗默默地看着真琴，等待他下一句話。然而，真琴遲遲不開口，眼中還帶着點疑惑。

「至少趁現在好好地休息吧……」

吉朗雖然想爲他立刻端上一壺茶，可惜途中被掃除用具襲擊，在廚房也笨手笨腳的，因此耗掉了不少時間。

（到底，他想聽些什麼呢……？）

（有要我做什麼事嗎……不、大概沒有。嗯、大概……絕——大概吧。）

「不過……」

↓

「你是指，像我們一樣靈魂對調的意思？」

「這個……很抱歉吵醒您了——」

這時吉朗左肩突然一沉。

現在知道吉香身體裏裝的是吉朗的，除了吉朗自己外只有千尋一個人。千尋平時也沒機會跟少爺交談，更何況也沒跟他提起過自己小時候暱稱的事。

也許真琴就是麻琴——不過除了他那句「小吉」之外，的確沒任何證據。

「…………？」

吵醒了他

在邊門被長柄剪襲擊後過了半小時，吉朗終於如願來到最初的目的地——書房，手上的托盤還擺上了一組茶具。

「啊、是……這個……」

講完電話疲憊地癱在沙發上的真琴，似乎就這樣睡着了。他對於敲門聲與吉朗說話聲渾然不覺，帶着細微呼聲地熟睡着。

道歉

「……他說了小吉……？」

「這個嘛……你覺得有沒有可能真琴其實就是我認識的佐倉麻琴？」

吉朗一邊注意書房的氣息，拉着千尋來到走廊邊上。

那段在神社玩耍的日子裏，喜歡扮家家酒的麻琴，總是拿大葉子當碗，把剛摘來的小花乘在上面當作飯。雖然隨着四季更替，花種也各有不同，但絕不會是水或沙之類的，一定是花。

「……咦……！？」

如春生所說的，這陣子茂原家的電話特別頻繁，貴子也連續二天登門拜訪。爲了還債，必須披星戴月地工作，爲了談生意，必須和大量的人接觸。然而在這種情況下，仍無法無視身爲最大融資來源的茂原家，要忍氣吞聲地應付他們打來的電話，還得對貴子畢恭畢敬地招呼。

滑落數階後，她靠着雙手用力撐住，才免於一難，然而腦中卻有股莫名的暈眩感。麻琴費盡力氣爬上最後一級石階，在看到祠堂的瞬間，一陣劇烈的嘔心感襲來，於是不支倒地。

將手中的托盤置於茶几上後，吉朗走向房間角落的一口木箱。

「……難道他其實就是小麻？這種事該不會……」

「……小……吉……」

這些動作當然都在浪費真琴寶貴的時間，導致他必須犧牲個人時間來彌補工作上的缺口。

「哇啊……唔！」

在托盤上敲出清脆聲響的杯子裏，漾着七朵小小的紫羅蘭。就算這些還不夠甜，花瓣浮在紅茶上如此迷人的景緻，肯定能在轉眼之間撫慰真琴的心靈。

「我叫你下去！」

（雖然這個比較不傷胃……不過還是泡咖啡容易多了。）

疑惑，就寫在他深鎖的眉間上。

（……真琴少爺，也在等我開口嗎……？）

「那個——」

長長的石階，在眼淚彼端晃盪着。

「你先下去吧。」

小時候，麻琴舌頭還不靈光，都把吉朗叫成小吉。其他人大多是叫阿吉，小朗之類的，叫小吉的只有麻琴一個。

「小麻……」

「不過你一個人在那邊碎碎念也沒安靜到哪兒去。」

吉朗突然喊出聲來，讓真琴全身震了一下，身上的毛毯也滑落在地。剎那間他慌亂地四下張望，發現桌上的托盤後轉頭往門一看，當真琴看見吉朗時，眼睛不由得睜大了起來。

吉朗開始回顧真琴喊出「吉香」這個名字前一刻所發生的事。

如果，想讓吉朗瞭解，卻不知該不該說的這分猶豫，就是剛纔那片沉默的原因的話——

吉朗在關上門時偷看了書房最後一眼，真琴沒有再注意門邊的動靜，只是坐在沙發上看着窗外。

吉朗對自己丟三落四的性格毫無自信，不過，自己也應該沒有對真琴非說不可的話。

「我……有說出聲音來哦？」

「他累壞了呢……」

想起下一步時吉朗停下了動作。

「是、是……！」

「謝啦，孩子的媽——」

吉朗挑了一個藍色蓋子的瓶子，裏頭裝滿了淺紫色的小花。

↓

被真琴直視着，吉朗心裏又開始鼓譟起來。

「到底是什麼啊？」

「還有孩子們的……啊、對了，也要準備泰瑞的份喲。」

也爲吵醒他道過歉了，也沒有打破過什麼。然而吉朗怕捱真琴的罵，一句話也不敢說。

真琴定了定神，又回到以前那嚴肅的樣子，撿起地上的毛毯並隨手丟在沙發上。

意想不到的兩個字。

不小心發出聲音的失態

才覺得事情不對時，真琴便已別開了視線。看他失落的樣子，吉朗心裏又是一揪，看來應該還是有些非說不可的話沒說出口。

頂着花瓶的木箱裏，疊着幾條看來很保暖的毛毯。這是爲了有時埋首工作，而就近在書房小憩的真琴所準備的。

「打擾了，我把茶……」

「孩子的爸，飯煮好了喲——」

吉朗儘量不出聲地接近真琴，爲他蓋上毛毯。雖然毛毯質地輕柔，但真琴仍被這些微的重量影響，手抽動了一下。

記得八千代說這罐是糖釀紫羅蘭。雖然吉朗沒有嘗過，既然說是糖釀，想必是甜滋滋的。

吉朗偷偷爲這個架子取了個「夢幻架」的外號，上頭擺着裝有各式各樣夢幻食材的瓶罐。有八千代在做點心時會用到的銀色顆粒、放在餅乾中央的紅色小球、用砂糖做的粉色小蝶小花等等，不勝枚舉。

雖然當時聲音小到漏聽了也不奇怪，但是真琴確實說出了小吉這個名字。

「一清二楚，不過我纔剛到，只聽見語尾而已。你到底在說什麼啊？」

「這樣對心臟很不好耶，拜託以後不要再這樣了好嗎？要是叫出來被罵的還是我耶！」

只用過茶包，沒用茶葉泡過茶的吉朗，對茶葉的分量完全沒有概念，只能死命回想八千代泡茶的步驟，死馬當活馬醫，結果茶壺裏的茶色果然比平時還濃上許多。

「沒錯！」

「對、對不起……！」

吉朗輕敲書房的門，可是沒人回應。然而隨侍真琴的吉朗只要沒被拒絕，都可以自由進入書房，他也就毫不猶豫地把門給推開了。

等麻琴驚覺過來，一隻腳已經踩空了。

懷疑自己是否犯錯的不安，以及吉香本身與真琴四目相望的竊喜，兩種情緒交替翻騰。

那是一隻在幻想世界裏和兩人一同嬉戲的茶色小狗——這個家的每一份子，都對麻琴做的花飯讚不絕口。

要是不趕在他發火之前離開書房就大事不妙了，吉朗如此判斷，於是深深一鞠躬後便逃出書房。

真琴睡着時仍舊是眉頭深鎖，看起來很難過似的，不過應該比清醒的時候好得多了。

吉朗爲了不讓自己叫出聲而連忙捂住嘴巴。書房很安靜，裏頭的真琴似乎沒聽見。

纔剛出口的話又立刻吞了回去。

「我睡着了啊……謝謝你拿茶跟毯子來。」

吉朗的低語吹動了紫羅蘭。他用力眨眨眼，將家家酒的情景掃去。在這裏的並不是麻琴，而是真琴；自己不是吉朗，而是女僕吉香。

這種場面、這條毛毯登場次數增加，也是因爲這個緣故。

然而就在吉朗踮着腳尖想離開書房之際——

「該不會、小麻……！？」

「該不會什麼？」

「先把這個放進杯子裏的話，就一定夠甜了吧。」

就好比自己在吉香體內一樣，麻琴也在真琴的身體裏。

「千廣！這個——先過來這裏。」

看看能不能用砂糖跟牛奶掩飾過去……吉朗心裏邊這麼想，邊看看四周，最後目光停留在架子上的某個瓶罐頂端。

「實例就擺在眼前，當然不能夠否定……不過你會說這種話，是發生了什麼事嗎？」

千尋藍色的眼眸注視着吉朗。這種想法雖有些胡來，不過正因如此纔想找個人一吐爲快，而那個人選除了千尋也別無他人。

「剛剛真琴少爺在睡覺的時候，夢話裏出現了『小吉』……就像她以前叫我一樣。會這樣叫我的，只有小——那邊的佐倉而已，所以說——」

「你們是青梅竹馬啊……這邊也一樣啊。」

「怎麼……啊。」

被千尋這麼一點，吉朗立刻就想了起來。

這裏的真琴跟吉香也是一起長大。也許跟自己一樣，兩個人小吉小真地呼來喚去。

腦袋裏的血一下子退回全身，從亢奮裏醒了過來。

「這樣啊……我還真是個笨蛋。」

「還好啦，那種思考方式我完全學不起來呢。」

「……你是說，我果然是個笨蛋嗎？」

「所以我學不起來啊。」

「千廣！」

千尋刻意乾咳了幾聲，左手插腰，右手食指在面前晃了幾下。

「好了吧，快回去工作。吉香你寢室掃完了嗎？洗好的衣服收起來了嗎？」

「啊！我忘了，而且兩邊都是！」

「趕快去處理好，這裏可沒有時間讓你摸魚啊。」

「……怎麼突然擺出女僕長的架子……」

「因爲我不像某人老是不見棺材不掉淚啊。」

「………………」

伸直的手臂是那麼的長，攤開的手掌是那麼的寬大，眼前的手指也能夠隨心所欲地握拳，但是，自己卻不認識這雙粗獷的手。

麻琴抓起丟在沙發邊的毛毯。

真琴再次丟下毛毯，從沙發上起身，並注意到茶几上的托盤。回想起來，吉香的確是爲了上茶纔來到書房的。

沒想到吉香嚴肅地聆聽完麻琴的自白，說出了令人意想不到的話。

從來沒見過如此廣大的庭園，就連現在這間書房，也應該跟自己無緣纔是。

＊　　＊　　＊

短袖Y領衫與黑色西裝褲，還別上一條細細的領帶，而這些全都不屬於自己的東西。就連衣物下的身體，也不是自己的。

千尋藍色的眼睛也回視着麻琴。那雙眼好像看透一切似地，讓麻琴不禁別開視線。

吉香打從心底掛念着寢食難安的麻琴，不惜奉獻自己的一切心力加以照料。若不是她，麻琴恐怕早就自暴自棄了。

她仍舊和以前的吉香一樣，體貼地爲在沙發上睡着的麻琴身上準備毛毯，難道她真的不記得了嗎？

「請問有什麼吩咐？」

雖然她有時會因爲跌倒或撞傷，在手啊臉的貼上幾塊0K繃。但這回，是不是聽了麻琴的話，想試試是否能夠回到她主人身邊，纔會從石階上跌下去的呢？

「希望是吉朗」的期待卻轉化爲「明知是吉朗」的恐懼。若吉朗無法瞭解麻琴的心意，那只是平添煎熬罷了。

「紅茶……」

躺在貼身的沙發上，看着窗外已經見過千百回的景色。

甚至這幾天，連貴子的父親都來電催趕了。剛剛那通也是他的傑作。一掛斷電話，麻琴就癱在沙發睡個不省人事。

假如名字與外表相似的人才會被交換的話，那麼會來到吉香體內的只有一個。

『真琴少爺在那邊會不會很難受呢……』

麻琴看着千尋鞠躬後逐漸遠去的背影，激盪的內心也漸漸平復。不知怎地就這樣衝了出來，自己究竟爲何會想喊住她呢？

「小吉，在吉香體內嗎……？」

就算變成男性，只要貴史不再出現，一切都還能容許。雖然名字有所改變，但姓氏仍是佐倉，雙親也同樣過世，讓麻琴覺得真琴就是自己，要完全成爲他所必須付出的努力，也不再是負擔。

「我立刻去洗衣間！」

女僕由紀乃發現吉香倒在石階下，雖說是不小心摔下去的，但麻琴卻有不同看法。

每個人都似曾相似，但全都略有不同，而且性別也都對調。

念起來相同，卻是不同的名字。

「吉香……你真的忘了嗎……」

如果她體內真的是吉朗，要怎麼讓她相信自己其實就是麻琴？就算年幼時天天玩在一起，上了國小國中之後卻沒說過幾次話，也許吉朗早已忘了麻琴。對這樣的吉朗坦承事實，豈不是毫無一意義？

「如果吉香真的到了那邊去，那來到這裏的……是誰？」

只不過仍然對窗外的世界一無所知。

壺上忘了加裝保溫套，因此茶很快就涼掉了。這兩週來，這樣少根筋的情況特別多見。

那天在神社搖醒她的，正是吉香，而且麻琴第一眼就發覺她和吉朗十分神似。這裏不同於另一側的世界，貴史消失，換來了吉朗，而且竟然就在她身邊。

要守護麻琴，就必須全心全意地照顧真琴。

方纔的夢境又再度重演。

吉香常這樣語重心長地望着天邊嘆氣。比任何人都還掛念真琴的她，肯定是在那天下定決心要追隨真琴，到原先麻琴所在的世界去。

除了婚約之外，佐倉家還向茂原家借貸，而且不是筆小數目。就連自認運轉順利的公司，也被債務壓得無法增加營收。

平時應該盛放着咖啡器具的托盤，如今卻換成了茶壺和茶杯。由於真琴對咖啡情有獨鍾，就算換成紅茶，也不會添加任何佐料。只是，麻琴本身偏好較甜的奶茶，知道這點的吉香，有時會特地爲她準備好，並端進書房。

會一笑置之，還是會被認爲腦袋有問題呢——對方的反應應該不出這兩種」但麻琴還是非說不可。

明明就只是這樣的小小心願，爲什麼會演變成今天這種局面呢？

簡直像是，頭一次用茶葉泡紅茶似的———

吉朗在千尋的目送之下，往走廊另一端跑去。

更進一步觀察手中的茶壺，發現裏頭比以往還要黑上許多。泡開了的茶葉，有如庭院裏的落葉般在壺底層層堆疊。用量如此失衡，這更不像是八千代的表現。

身處的世界，也與自己所知的有着部分差異。

剛纔還想試探吉香會不會想說些什麼，結果她一臉茫然，什麼也沒說。

儘管千尋臉上還是沒什麼表情，不過他確實是在關心吉朗的同時，也拿吉朗尋開心。擁有吉朗所望塵莫及的機靈頭腦的千尋，大概也曾經爲了幾個能讓他聯想到另一個世界的小事，或是從那些小事導出來的假設，而時喜時憂過吧。

「小——」

「……沒事。你回去做你的事吧。」

「失陪了。」

然而貴史卻化身爲貴子，對麻琴窮追不捨。

然而在兩週前起，吉香的樣子開始有點古怪。

如果這是八千代準備的，應該不會如此失敗，而且她知道真琴只喝純紅茶，所以不會加砂糖或牛奶。會在托盤上補上牛奶和砂糖的，總是吉香。

小時候常做爲家家酒場地的神社一角，有一叢紫羅蘭。麻琴最喜歡這淡紫色的小花，總是像這樣用容器盛着，當做飯請吉朗享用。

麻琴苦笑着提起茶壺，準備倒上一杯。

雖然麻琴想跟恢復意識的吉香促膝長談，但即便是兩人獨處的場合，吉香也對摔下石階的事不置一詞，就連麻琴的自白，也未曾提過隻字片語。根本就像是失去記憶一般，在沒有旁人的情況下，依然把她當作真琴看待。

來訪時，儘管結婚的相關事宜一項也沒談妥，但是話題總是圍繞着婚期、新娘禮服、戒指款式、喜帖名單等等打轉。

實在是讓人難以理解。

「真琴少爺？」

「果然，你不是真琴少爺……」

「紫羅蘭……？爲什麼會在茶杯裏……？」

「小吉……」

雖然有聽說過在方糖裏摻進花朵的，但是直接拿糖釀紫羅蘭代替砂糖還是前所未聞，而且一般也不會直接裝在杯子裏。砂糖應該是直接加進茶壺裏，或另外用個小碟子盛放纔是。

她一點也不覺得驚訝，語氣反倒還鬆了口氣。果然最接近真琴的吉香，對真琴的變化也最爲敏感。

但是最讓她驚喜的，就是市川吉香的存在。

「就像……不會吧、怎麼可能……不過……」

吉香是不是想要去麻琴過去曾經待過的世界呢？

大約來到這個世界一個月後，在貴子的猛攻以及對公司經營的不適之下，麻琴在幾番掙扎之後，將自己的真實身分以及事情的來龍去脈，一五一十地向吉香吐實。

但是公司必須提高業績，還清債務，才能作爲解除婚約的大前提。

難道說這些全都是吉香準備的？若果真如此，那這也遠超過少根筋的程度。直至前一陣子吉香也有親手泡過茶，但不曾如此失敗。

聽醫生說，頭部的劇烈撞擊可能會引起記憶上的混亂，難道說，她真的對「麻琴」不復記憶了嗎？

不過諷刺地，沒讓麻琴陷入一片慌亂是託了貴史的福。她疲累不堪的心無法體認眼前非比尋常的事態，只漸漸瞭解到貴史不會追來這裏、沒有電話騷擾，也沒有不堪入目的簡訊。

「我不是真琴……是麻琴啊……」

爲什麼會演變成今天這種局面呢？

一想到在這裏沒有任何事會緊逼着自己，麻琴臉上就綻放出許久不見的笑容。

當時並沒把握能和吉朗重逢。

慢慢地睜開雙眼，夢境的殘像頓時煙消雲散。令人回想起往日幸福的甜蜜回憶，如今卻是種折磨。

在石階下昏厥過去的吉香、忘了麻琴自白的吉香，再加上難以置信地失敗連連的吉香。

重訪睽違兩年的神社那天，摔下石階後雖然能勉強爬回來，但是卻立刻失去了意識。不知道究竟昏迷了多久，只曉得被人喚醒後，一切都變了。

貴史依然是貴史，即使在這不知地處何方的世界，依舊追着麻琴。而且家人還擅自替兩人定下婚約，讓他的立場固若金湯——

闔上眼，剛纔的夢境彷彿還留在眼底。

在空無一人的走廊上，只有麻琴惆悵地佇立着。

麻琴難掩心中的激動，衝出書房並連忙左右張望，卻不見吉香的影子。

麻琴看看千尋兩側，吉香並不在這裏，看來只是一時錯認罷了。

我還不能氣餒，就算真琴不是麻琴，兩個世界的關聯仍然相當密切，吉朗想。

此後，吉香更勤於照料麻琴。在知道貴子的存在讓她坐立難安之後，每當貴子來訪時，吉香總是找個最自然的藉口打擾貴子，或是編出一些事要麻琴離席之類的，讓麻琴可以獲得喘息的空間。

那時是風中仍帶點寒意的早春時期，出門時只披了一件薄薄的罩衫，但是刺眼的陽光卻將皮膚曬得隱隱作痛。當伸出手遮起雙眼時，麻琴才發現自己並沒有穿着外套。而且應該穿在裏面的罩衫也不見蹤影。

結論到底是什麼？吉香究竟記不記得呢？

最大的差異，就在於貴族社會的特殊人際關係，以及在這個年紀就必須扛下公司事務而已。一開始難免有所不適，但麻琴很快地駕輕就熟，也許是天分使然，麻琴對自己的經營能力樂在其中，幾乎忘了她之前還是個高中女生。

就在這時，走廊轉角忽然飄過一角暗色的女僕服，麻琴一個箭步追了上去。

聽起來相同，卻是不同的身體。

這種事若非親身體驗確實難以置信，麻琴也不認爲吉香會輕易採信。只是，要在不同的世界逼自己成爲一個不同的角色，孤軍奮戰實在是太難熬了。

而兩天後，纔開始注意到人人口中的MAKAT0，指的並不是自己。

只不過，這個世界並沒有麻琴想像中那麼地稱心如意。

在這之前，都還以爲能夠安穩度日，就算是夢，也不必醒。

身爲女性的貴子，雖不像貴史那麼低劣，但強迫他人順從己意這點卻毫無改變。她不認爲婚約僅是個形式，真琴也得爲她付出全心全意的愛才行。

有如家家酒似的茶組間，浮現了年幼吉朗稚嫩的笑容。他是特地把紫羅蘭盛裝成花飯的樣子嗎？

只是，想再看看在童年曾帶給兩人歡笑的神社，讓疲憊的心能夠獲得短暫的滋潤。

如果，這嘗試真的成功了的話。

回頭的卻是女僕長千尋，她身上穿的黑色女僕裝與吉香的靛色極爲相近。

溫暖的手、令人懷念的聲音、曾經深深着迷的溫柔笑臉——