#003 [effect]

一

「現在是鈴屋先生的點心時間，所以他抽不開身。」

鈴屋班的環水郎不卑不亢地回覆眼前這位急着催他去聯絡，完全不聽他說話的人。

13區負責人鈴屋什造擁有特殊才能，破格的拔擢更顯露他的實力非凡。由他率領的鈴屋班精英雲集，不僅僅在[CCG]聲名大噪，就連「喰種」也望之生畏。

班員雖然都很年輕，但全體都拿過或多或少的勳章。不管是身處連搜查員都會害怕的激戰區，還是令人不忍卒睹的慘劇現場，他們照樣能完成任務，帶着不容置疑的成果凱旋歸來。

有些不瞭解內情的人，見到他們優秀的表現，就以爲鈴屋班的人肯定像教科書一樣循規蹈矩。但實際上這個班充分反映出班長什造的性格，成員的行爲舉止都超乎常人。有時候就連高層都不知道該拿他們怎麼辦。

就像現在。

這裏是位於[CCG]總局的鈴屋班業務室。上門來找什造的人是[CCG]的智囊，隸屬對策Ⅱ課的丸手齋，職等是特等搜查官。

而面對這樣的大人物，卻直截了當表示「什造正在喫點心，沒空見人」的傢伙，就是環水郎二等搜查官。

外表看起來與實際年齡相符的他，長相樸實，散發出的氣質就像個隨處可見的普通大學生，但這樣的他確實隸屬於精銳齊聚的鈴屋班。只是班中就數他資歷最淺。

以水郎的想法來說，他只是單純描述一個事實。但丸手聽了火冒三丈，怒道：「這哪能算是理由！」隨後氣沖沖地往裏頭闖。水郎擋不住丸手，只能一臉抱歉地目送他進去。

「有什麼事嗎？」

鈴屋班的班長——鈴屋什造偏着小小的頭，看向像火車頭一樣衝進來的丸手。現在已經是準特等搜查官的他，有一張美麗妖魅的臉孔，彷彿象是一尊精心打造的人偶。而這個人正捧着一顆大泡芙。這顆泡芙是人氣甜點店的熱銷商品，店家會在客人購買之後才擠入卡士達醬，因此食用時可以享受到比一般泡芙更加酥脆的口感。

「關於拍賣會襲擊那件事，我有話要問你……喂！不要喫甜點了！啊～算了算了……！」

丸手試着警告只顧喫泡芙，完全不把自己放在眼裏的什造，但他很快就領悟再跟他扯淡下去事情也不會有進展，於是立刻放棄說教。

那是由「喰種」舉辦，把擄來的人類當作競標商品的暗黑拍賣會。

爲了擊潰拍賣會，[CCG]前些日子纔剛執行一場大規模的作戰。鈴屋班，尤其是什造成了作戰計劃的中樞，不僅表現亮眼還立下大功。

同一個時間，另一邊正在移送精製昆克不可缺少的特殊素材「昆克鋼」，而丸手正是移送任務的負責人，因此他只能從文件上去了解拍賣會襲擊作戰的相關事項。大概也是因爲這樣，他纔會特地跑到這裏找什造問話。

（現在可是點心時間啊～）水郎看着眼前的光景，一面心裏默默想着。鈴屋班做任何事都以什造的需求爲優先考量。

「……丸手特等剛纔氣呼呼的呢。」

「還、還有就是去動物園跟長頸鹿先生嬉戲……」

眼看着時間一分一秒流逝，再拖下去什造就要回來了。

「你說……水桶布丁？」

「既然不方便在這裏談，肯定是關於大夫人的事吧。拜託你也機靈點，不中用的傢伙。」

半井說不定是受到御影那套宇宙規模的高談闊論啓發，纔會冒出這個想法。

這個開口閉口都跟宇宙有關，無法期待跟他有什麼正常對話的人，是比水郎早一期的前輩——御影三幸。

水郎的表情瞬間亮了起來。

半兵衛和水郎絞盡腦汁提出各種主意，卻被半井用道理悉數駁回。

在什造身邊站得筆直的阿原半兵衛見狀，立刻恭恭敬敬地遞上溼紙巾，嘴裏念着「準備周到的半兵衛」。

會議纔剛開始就被指名，半兵衛嚇得身子猛然彈起。

一直癱坐在地上的半兵衛立刻站起身來毛遂自薦，但水郎還是提不起幹勁。

儘管什造的言行舉止跟往常沒什麼兩樣，看不出無精打采的樣子，也不像在煩惱着什麼，但他應該也在用自己的方式傷感吧。

「水郎，你的表情很有『海王星』的感覺喔。Nice Neptune！」

「你跟大家一起待在這裏留守吧。」

大夥兒壓根想不到，這幾個字竟然會從半井的嘴裏說出來。

倘若不是半井察覺到地上隱約殘留着移動櫃子時摩擦的痕跡，他們八成一輩子都找不到什造。

衆人照着平常開會的模式回到各自的座位上之後，半兵衛慎重地開啓會談。

人高馬大，留着一頭旁分黑色長髮的阿原半兵衛，是什造的搭檔兼照料者。他跟水郎都來自[CCG]學院青少年部，而且還是同期生。

由你全權負責，一定要完美無缺。

「哎呀呀……就是因爲沒有養成以宇宙規模思考的習慣纔會這樣。再多cosmo一點吧！」

「鈴屋前輩，請您使用這個。」

「咦？」

這麼一想，水桶布丁的確符合條件。

水郎確實說了沒錯，但半井提的門檻對他來說實在是太高了。水郎雖然有那個心，但實在沒有自信可以拿出成果。

「雖然這是早晚都得雪恥的課題，但現階段我們的實力不足，最後只會讓前輩枯等。尤其阿原跟環又派不上用場。」

「環，我半兵衛也會拚死奉陪……！」

儘管半井沒有說出口，水郎還是有種被他命令的感覺。

「反正也休息過了，我去找他一下。」

感覺肩膀快要被扯下一塊肉的半兵衛連忙大聲求饒：「噫噫噫噫！抱、抱歉！」

「那麼請讓不才半兵衛隨行……！」

「刻意做什麼太招搖的事說不定會引起多餘的風波，但如果不要超出日常生活的範圍，加點平時沒有的調味料應該不錯。」半井點頭，「嗯，試試看吧。」

「原點嗎……如果從這個角度想，或許還是零食、甜點之類的東西比較好。」

也不知道御影剛纔有沒有認真參與會議，但水郎還是抱着死馬當活馬醫的心情向他求助。

「問題是再這麼悠哉下去，我們的人生就結束了！」

水郎雖然不知道半井爲何生氣，但還是反射性道歉。

「這、這麼說！」

鈴屋班地位最低的兩人一臉狼狽，不知道該如何是好。半井看他們那個樣子，不禁嘆了口氣。

「……可是，具體來說應該要做什麼纔好？」

簡單來說，就是巨大的布丁。

「說起前輩常喫的東西，肯定就是布丁了。他不僅喜歡布丁的味道，就連外形都愛得不得了。」

「要是能夠做些讓鈴屋先生開心的事就好了。」

只會否定別人意見的半井，此時終於有一點在思考的樣子了。

另外，什造喜歡把布丁移到盤子上再享用。不必說，自然是保持形狀完整爲佳。他在這件事上有着異於常人的堅持。

「水桶布丁。」

「我阿原竟然沒有考量到鈴屋前輩的傷痛。沒神經的半兵衛……」

這話聽起來不但讓人一頭霧水，還像在開玩笑，但其實御影也在擔心什造。

順道一提，當時玩認真躲貓貓的時候，什造是躲在他破壞牆壁製造出來的狹小空間裏。而且什造還不知道用了什麼方法搬來一座大櫃子，正好擋住他藏身的地方。誰都料想不到櫃子後面有個洞，裏頭還藏着人。

與其說是爲了鈴屋，倒不如說是他自己燃起這麼做的衝動。

什造喝下半兵衛遞給他的果汁，站了起來。

「嗯～丸手特等好像還有什麼話沒說完的樣子。」

「還不賴。」半井對水郎說道。

「另、另外，前輩最近迷上躲貓貓了！」

「也讓我這顆小行星加入你們的銀河吧。」

「他是不是缺少糖分啊？」什造一邊說，一邊舔着沾在手上的卡士達醬。

「不行，光是買布丁回來欠缺趣味。如果要讓前輩樂在其中，唯有那個才辦得到吧。」

看來御影也有意願參加這次的作戰。

「……喂。」

半井說得沒錯，跟什造玩「認真躲貓貓」比搜索「喰種」還要困難多了。上次也是靠着半井指揮大局，採取地毯式搜索纔好不容易找到他。

「這種時候就應該回到原點，從宇宙的誕生開始研究。」

「啊！對不起，是我說錯話了！」

「……有傳言說丸手特等與和修準特等關係似乎不太融洽。照這個情形來看，會傳出那種謠言也無可厚非。」

「好、好的！那個……說到鈴屋前輩喜歡的東西，我認爲果然還是甜食。」

「如果是拍賣會的事，去問和修準特等不就什麼都清楚了。」

雖然對半兵衛不好意思，但水郎也認爲他剛纔的回答確實是人盡皆知的廢話。

「你剛纔不是說想讓前輩開心嗎？」

什造前腳剛走，半井就一把架住半兵衛的肩膀。

「不然我們買些好喫的布丁回來？」

丸手是趁着休息的空檔過來問話，但是文件上沒有記錄的部分太多，丸手自己的獨特觀點又衍生出不少疑問，到頭來還是確認不完。他最後只扔下一句「待會到我辦公室找我！」便匆匆離開。

「可是真要喫那麼多布丁，我擔心鈴屋前輩的肚子……」半兵衛戰戰兢兢地說道。半井投以銳利的眼神反問：「你是在反駁我嗎？」

他的實力自然不弱，但整個班裏只有他老是散發出一種活在其他次元的氣氛。

「這種人盡皆知的事還需要你說嗎？你活着到底有什麼意義？去死吧！廢物。」

回答的是鈴屋班的副班長，雙目像貓咪一樣炯炯有神的半井惠仁。正在翻閱調查報告書的他，用那雙大眼冷冷地看着水郎：「發問之前先想想理由！」半井對待鈴屋班年紀最小的水郎和半兵衛非常嚴厲。水郎聽了悚然一驚。

大夫人。在這次的拍賣會襲擊戰上討伐的所有「喰種」當中，他是最重要的一個，同時也是養育過什造的人。不管他是多麼殘虐的「喰種」，對什造來說依然是「父親」。什造最後那聲「爸爸」，至今仍在水郎他們的耳邊迴盪。

去大排長龍的店家購買、從網絡下訂排行榜前幾名的商品，又或者是挑選地域限定的特別品項。準備這種等級的布丁應該就可以了吧？

半兵衛偷偷瞄了瞄半井，對方的眼神依然嚴峻。

鈴屋班的冰箱擺滿了什造要喫的零食和甜點，尤其是布丁。半兵衛總是時時準備着以免斷貨。

「無法否認確實有種力有未逮的感覺……！」

「我一開始不就說了。『不要超出日常生活的範圍，加點平時沒有的調味料』。」

「雖說星星的成長無法避免受到隕石撞擊，但還是令人難受啊。」

「阿原，你平常都隨侍在前輩左右，就由你先提個主意。」

「躲貓貓嗎……鈴屋先生確實說過還想再玩一次。」

不過，半井似乎從御影的話中得到什麼靈感。

「我一個人負責嗎！」水郎大喊。

要捱罵了！

如果躲貓貓也不行，那究竟該怎麼做纔好？

這只不過是水郎的自言自語，照理說話題應該到此結束，大家各自回到工作崗位上纔對。但是，半井用那雙極有威嚴的眼睛直盯着水郎。

「哪個？」

看來這次真的得救了。「非常感謝你！」水郎感激涕零地大喊。

雖然原本對御影就沒什麼指望，但實際上發現真的沒得指望的時候還是讓人火大。要不是他有堅強的實力，真想叫他滾到NASA去算了。

「御、御影前輩，你有沒有什麼好主意！請你把星星的耳語透露給我們吧！」

「你肯幫忙當然好，但光憑你我二人實在太冒險了！」

負責指揮這次襲擊行動的和修政，人就在丸手隸屬的Ⅱ課。

「嗯。」

半井用再認真不過的表情說：

當時只是想打發一下無聊的休息時間，誰知道什造躲得認真，竟沒有半個人找得到他，結果躲貓貓演變成徹夜尋人大戰。什造是說過還想再玩一次沒錯，但半井搖搖頭。

半兵衛平常總是在什造身邊照顧他，聞言不禁沮喪地垂下頭。「我走囉。」什造一點也不放在心上，徑自走出房間。

「我沒說不幫忙。」

半井鬆開半兵衛的肩膀後，他癱坐在地上緊咬嘴脣。水郎看見半兵衛那副模樣，不禁喃喃說道：

「我、我絕對沒有那個意思！只是怕鈴屋前輩一個人喫不了那麼多……！」

半兵衛多想拔腿就跑，可是事關什造的健康，他還是忍不住擔心起來。

「沒有必要讓前輩一個人喫光。這只是一個活動，大家一起享用就沒問題了。」

半井三言兩語就把問題解決了。

「你說得對，我無話可說。」半兵衛低垂着頭。

「那……就決定是水桶布丁了……可是要怎麼製作？」

對於平常沒在下廚的水郎來說，這一類的甜點製作門檻太高了。更何況他們要做的還是比一般布丁大上數倍的水桶布丁，總覺得需要高超的技術。

「喂，阿原，你行嗎？」

「在下對甜點並無涉獵，所以……」

「嘖！」半井砸嘴。水郎和半兵衛聞聲同時悚然一驚。看來半井對料理也沒什麼自信。

「既然是給前輩喫的東西，絕對不能容許半吊子的味道。我看還是請個料理高手來指導比較妥當。」

「擅長下廚的人嗎……」

水郎思考了一下，沒想到立刻就浮現一個人選。

「我們可以去請教安浦特等！」

以女性之姿統領對策Ⅰ課的幹練課長——安浦清子。水郎的想法很簡單，對方既然是女性應該很擅長料理吧？雖然有些膚淺，但他舉薦安浦的理由不只是這樣。他認爲半井曾是安浦班的班員，既然如此應該也比較好商量吧？

「安浦特等十分忙碌，別提一些不現實的法子，小心我宰了你。」

半井真的用殺人般的目光往水郎身上掃，他嚇得縮起身子。

「那、那不然的話……」

兩個名字從水郎的腦海中閃過。一個是以第一名的成績從學院畢業，做爲昆克研究者也貢獻良多的真戶曉。另一個則是數年前曾參與位於青桐根據地的11區討伐戰，以及20區「梟」驅逐戰的五里美鄉。

半井似乎也想到那兩個人，立即反駁：

結果花了一個多小時。

這麼大的布丁要完全凝固，至少得花上一整天。所以水郎等人決定後天的中午休息時間再過來取，然後直接帶回[CCG]，等什造的點心時間到了再拿出來獻寶。

「不好意思，打擾了！」

「反正也很好玩。」琲世對他親切地笑了笑。水郎他們原本就是爲了逗什造開心纔想出這個主意，所以聽見琲世說「很好玩」，他也覺得很高興。

不死心的水郎再按一次電鈴。這次他似乎聽見房子裏傳來腳步聲。於是他又按了一次。

「環，你負責做事前準備。」

水郎連忙把頭轉回正前方，在琲世的帶領下沿着走廊來到寬敞的飯廳兼廚房。桌子上整整齊齊排列着待會要使用的食材，象是雞蛋和牛奶等等。角落則擺了一個水桶。

「只需要拿個碟子蓋住水桶之後再倒過來就可以了，我想只要動作別太粗暴，應該就不會有問題。不過要等布丁完全凝固纔行。」

「啊！在下想到一個人了！」

水郎打了一顆又一顆的蛋，將材料混合攪拌；半兵衛負責溫熱牛奶；半井則是製作焦糖。御影挑了最輕鬆的助手來做。

「拿了你們這麼多禮物，真是不好意思。」

「環，在下來幫忙。」

就在事情現出一線曙光的時候，他們感覺到什造回來了。

「畢竟我和我們家那些孩子都受到鈴屋班的各位不少照顧。」

意思就是要他犧牲休息的時間，當一匹運送布丁的快馬。於是水郎便拔腿狂奔了起來。

「剩下的問題就是能不能將布丁完整倒出來了。」

「那麼我們就動手吧！」

水郎疑惑地抬起頭，看向突然站起身來的半兵衛。「佐佐木氏！」只聽他大叫，「我曾經聽鈴屋前輩說過，佐佐木一等搜查官十分擅長料理！」

有些缺乏人味的半井似乎很喜歡鳥。他有空的時候就會盯着小鳥看，也會閱讀詳盡記錄鳥類生態的圖鑑。聽說琲世喜歡看書，他就挑了這份伴手禮。

到了領取布丁的日子。

水郎和半兵衛兩人抱頭苦思。要是再想不出個主意來，這件事不就要留待下次再議了嗎？

聽見電鈴聲就連忙出來應門的琲世，笑着迎接水郎等人。

「來了來了……」

「嗯，像這樣賞心悅目的書也很迷人。」

琲世小心翼翼地將表面有如波浪般起伏的布丁液放入冰箱。

看來琲世很開心。半兵衛接着遞出閃電泡芙，說道：「這個送給各位Qs。」

「哇，好棒的書。照片很豐富，解說也相當淺顯易懂呢。」

「水桶布丁？好啊。」

討論順利進行，最後的結論是大家一起到Qs共同生活的宅邸和琲世一起做水桶布丁，材料則是由琲世來準備。

數日後，水郎將水桶布丁的事告訴佐佐木琲世，他想也不想就爽快答應了。

「不好意思，今天打擾了。這是半井前輩的一點小意思……」

地點是海邊的廢工廠，有十幾只「喰種」潛伏其中。如果以五人編制的隊伍去攻打，人數的差距對他們相當不利。

玄關前，水郎向琲世鞠躬。

三

搞了半天還是沒人肯出手相助，一行人就這麼抵達宅邸。宅邸的外觀很氣派，據說屋子裏還設有訓練室。

「如果要讓什造開心，我認爲成品的外觀也必須像個布丁纔行，所以就準備了一個合適的水桶。」

「爲了讓什造開心，我也會努力的！」琲世豎起大拇指，領着水郎他們進屋。第一次來到別人的家裏總是讓人特別興奮難耐。

水郎說完望向半井，他也點點頭。

水郎到達宅邸之後按下電鈴，但是裏頭一點反應也沒有。距離約好的時間已經過很久了，琲世大概也回去工作了吧。

但這可是什造率領的鈴屋班。他們毫不畏懼地潛入廢工廠，把裏頭的「喰種」全數打趴在地。原本以爲已經清理乾淨了，不過清點之後卻發現少了幾個成員。

「御影前輩，拜託你幫幫忙嘛！」

「我們走吧。」

於是什造等人在廢工廠周遭打埋伏，將那些如同預料再次返回的「喰種」一網打盡。

——趁現在去拿。

水郎受命提着一袋厚重的「鳥類圖鑑套書」，那是半井要送給琲世的伴手禮。可是半兵衛自己也捧着一盒要送給Qs的禮物——閃電泡芙。

「唔！紙袋的提把勒得我的手好痛……」

水郎也點頭認同。

水郎直接跳過半井，朝着一邊走路一邊微微將雙手張開的御影求助。

二

接到簡短的指示，水郎差點喊出「又是我嗎！」。但就算說了也只是討罵而已，於是他乖乖點頭答應下來。

「歡迎歡迎，快請進。」

「這麼一看，真的好大啊。」

普通的布丁就已經很難保持形狀了。一旦體積變大，碎掉的風險自然也就跟着變高。

真戶曉和五里美鄉都比鈴屋班年紀最大的半井還要年長，平常也沒什麼交流，所以很難向她們開口。

「這麼晚了，大家肚子也餓了吧。不如先解散，一個小時後再回到[CCG]集合吧。」什造指示。

「沒有異議。」

水郎當時也和什造等人聯手救出被大夫人的毒牙逼入絕境的瓜江和六月。

「看着你們忙活的樣子，連我自己都想做一個看看。把料理巨大化真是有趣。」

「嗯，交給我吧。希望什造看到的時候會很開心。」

「這個時間，大部分的星星都還沒出來吧！」

半兵衛用力點頭。若不是有相當的自信，他斷然不敢如此篤定地回應半井。

「把牛奶和明膠放下去了。砂糖要均勻和入蛋液中，還有小心別讓焦糖燒焦了。」

「真的嗎！阿原！」

「嗯！非常完美！」

「雖然不是小說，但偶爾看看這一類的書應該也不錯。」

「不好意思，這下子終於得救了。」水郎滿心感謝。

「……雖然還有兩隻沒回來，但他們說不定已經察覺到這裏的變故了。接下來監視的工作交給其他班，我們今天就到此告一段落吧。」

「再想想更適合的人選。而且我從來沒聽說過她們兩位擅長料理。」

出來應門的是米林才子。

「咦？」

琲世的指示相當細膩，連從未製作過甜點的水郎都能安心進行作業。跟着有能力的人做事果然事半功倍。

「在下這雙耳朵聽得一清二楚！而且我也親眼拜見過鈴屋前輩一個人享用從佐佐木氏那裏得到的蛋糕！前輩滿足的表情就是最好的證據！」

接着到了約定的日子。

當什造宣佈收工的時候，太陽已經漸漸下山了。而且回去之後還有報告書要寫。考量到討伐的「喰種」數量，大概也得忙到深夜才能結束。

散發着甜香的布丁液不多不少剛好裝滿水桶，焦糖也分毫不差地沉在底部。

逃過一劫的「喰種」大概是剛好外出吧。既然如此，應該會再次回到這個地方纔對。

雖然從水郎的視點來看，半井就是個恐怖的白鬼，不過他在這種時候就很可靠。

門「喀嚓」一聲開了。

街道西邊還能感覺到夕陽餘暉。鈴屋班的人除了什造之外，在半兵衛的領軍下前往宅邸。

水郎一行人開始製作水桶布丁。

「壓倒性的存在感……半兵衛大喫一驚。」

按照原訂計劃應該在中午休息時間去取。但是鈴屋班前些日子爲了找出根據地而刻意放走的「喰種」，偏偏挑在今天回到他們的大本營，而且好像還在開會。

看過內容之後，琲世的眼睛一亮。

「水郎，你得在心上架設一臺昴星團望遠鏡纔行。」

或許這纔是最困難的關卡。要是形狀散了，所有的努力都將化爲泡影。做事欠缺細心的水郎咕噥：「這我真的沒辦法。」

「不好意思，我現在正忙着沐浴在星光之下。」

「瞭解。」半井回覆。

「還有，雖然也可以做更大的布丁，但是隨着體積變大，布丁就得做得更硬才能維持形狀。如果要保留布丁Ｑ彈的口感，我覺得這個大小的水桶應該比較剛好。大家可以接受嗎？」

日頭已經開始西沉，水郎一個人往宅邸跑去。

「那麼布丁的事就有勞了。」

「是我們先麻煩你準備食材和傳授製作甜點的步驟，所以請不要把這點小東西放在心上。」半井代表衆人回應。

「……確定情報無誤吧？」半井質疑。

琲世不愧是什造看中的人，非常瞭解他的喜好。

然後，他對水郎使了個眼色。

水郎和半兵衛探頭往水桶裏望去。等桶子裏的液體凝固之後，就會變成布丁的形狀吧。

先前的拍賣會掃蕩戰，琲世率領的Qs也有相當搶眼的表現，但由於他們體內蘊藏「喰種」的能力，身體狀況不太穩定。當時負責支援他們的就是鈴屋班。

「不要東張西望。」半井低聲警告。

半井和御影雙手空空，走在鈴屋班最年輕的二人身後。

「啊，我找佐佐木一等……」

「事情的經過老身都聽說了，先進來吧……」

才子嘴裏念着有如連續劇情景般的臺詞，邀請水郎進屋。

就在水郎脫鞋子的時候，才子說：「我們家的媽媽有交代『布丁已經準備好了，請直接帶走』。好了，你就去吧……」她口中的媽媽應該是指琲世吧。水郎還沒來得及確認，才子接着又說：「老身已經確實轉達囉……」說完便徑自上樓去了。

水郎走到前幾天製作布丁的廚房，一打開冰箱就看到相當有存在感的水桶布丁。開冰箱門的震動使得布丁表面輕輕抖動着。

「哇！太棒了。」

水郎從冰箱中取出水桶布丁，放在流理臺上。這次他直接抱着水桶前後搖晃。水桶裏的布丁也隨之起伏。

「真好玩！不過要拿着這個走路感覺不太容易……」

水郎環顧四周，想找個東西把水桶蓋住。廚房裏擺着各式各樣的香辛料。前天來的時候，桌子上擺滿了製作水桶布丁要用的材料，現在則是放着一個裝着新食材的袋子。看來琲世真的很喜歡下廚。

與廚房相鄰的客廳裏頭有遊戲機，喜歡電玩的水郎很好奇他們都在玩些什麼遊戲。

不過，現在最優先的事情是運送水桶布丁。

「啊，找到保鮮膜了。暫且先拿來頂着用吧。不好意思，容我借用一點！」

水郎從架子上拿起保鮮膜，在水桶上覆蓋了好幾層之後，飛快離開宅邸。他的右手提着昆克箱，左手拎着水桶布丁，怎麼看都是非常不可思議的組合。

雖然水郎也想盡快趕回去，但如果布丁的形狀垮掉就沒有意義了。所以他考慮着是否要搭出租車。

「……話說回來，這布丁真的好大啊。」

左手傳來沉甸甸的重量，可以感受到布丁的晃動。或許別人會認爲他們幾個都已經這麼大了，還在搞這些小孩子把戲。不過，正因爲是大人才能這麼玩不是嗎？

「……應該會很開心吧。」

他們只是做了自己想做的事。倘若成果能逗什造開心，自然再好不過了。

水郎跟其他班員一樣，深深感謝自己竟有這麼好的運氣，能夠分發到鈴屋班。什造有太多事情值得他學習。光是跟什造一起行動，就有種自己的能力受到提升的感覺。

正因爲如此，水郎也希望自己能爲什造盡一份力，帶給他一些嶄新的體驗，有別於那段只得到傷痛的過去。

「……非、非常抱歉！」

「我給『喰種』致命一擊之後，她剛好掉在有布丁的地方，所以……」

水郎抬起頭，映入眼簾的景色讓他停下腳步。兩旁的行道樹落葉飛舞，在人來人往中，他看見一個熟悉的人影。

什造看着手上沉甸甸的布丁。

「？」

「我交代才子，你們的水桶布丁我已經放在袋子裏面，你來了之後可以直接提走，不過傳達上似乎出了一點差錯。」

「……！」

水郎白着一張臉回答：「都結束了……」只是意思不太一樣。

「呀啊！」

「前輩，其實我們準備了一個布丁要給您當點心……」

「噫！」

「哇～太驚人了！」

水郎加快速度，將插在女喰種腰上的昆克往脖子的方向砍去。

「喰種」再度邁開步伐。看來他並不是注意到水郎，而是對周遭充滿警戒。水郎定睛一看，那隻「喰種」帶着一大包行李。他腦中開始對照「喰種」的路線和周遭地圖。

「咦！」

不，對方不是人，而是「喰種」。

「水郎，都結束了嗎？」

此時「喰種」正巧進入人煙稀少的巷弄內，停下腳步靠着牆壁。水郎放下手中的布丁，緊握着昆克箱直奔而去。

「哇啊啊啊啊……」

破碎的水桶和被壓得稀巴爛的布丁，就這麼散落在女喰種的身體下。

怎麼說他也是年度「喰種」討伐數高達五十隻以上的銀木犀章得主。更重要的是，他是鈴屋班的一員。

「啊，果然還是被你發現了。各位不好意思，那天做的東西可以給什造看了嗎？」

「是鱗赫。」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

正當半井要開始詳細說明的時候，一個聲音插了進來。

『請你搞定吧。』

水郎用力握住昆克一躍而上，咬緊牙關將刀子往下一揮。

只有這麼一句話，但已經勝過千言萬語。

「喰種」鮮血泉湧，當場倒地。就在水郎以爲事情已經搞定的瞬間，他的背後傳來強烈的殺氣。

水郎往牆壁一蹬，飛越過女喰種的頭落到她身後。他纔剛落地就不偏不倚一刀刺入女喰種腰上赫包的位置，「喰種」之力的來源。

琲世匆匆跑過來。

水郎使勁一挖，拔起昆克。那條展現不祥之力的赫子已經無法維持形狀，開始潰散。

半兵衛、御影和半井紛紛前來關心水郎。他們大概也覺得水郎怪怪的，明明毫髮無傷打倒兩隻「喰種」，卻還是一副失魂落魄的樣子。水郎不知該如何開口，只是把頭垂得更低。

「哇啊啊啊啊啊……」

什造蹦蹦跳跳地迎向琲世，一把抓住他肩上揹着的大包包。

聽見什造這麼說，半井等人似乎也明白了什麼。

「鈴屋班的成員製作的布丁，有特別調整成什造喜歡的甜味和硬度，那纔是真正爲了什造而做的東西，所以還是得喫這一個纔行。」

「王八蛋，你……該死！」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

包包裏的東西正是水桶布丁。

「是不是天體的藍位移？」

女喰種的身體先是飛到空中，接着隨着重力往下掉落。然後——

「咳咳……」

「其實事情是這樣的，那天看到各位做水桶布丁的樣子，我也忍不住想做做看，所以後來我就做了一個打算給Qs喫。」

「不是的，沒有很多布丁，只有一個……」

水郎頭也不回就趴下身子，一條像皮鞭一樣柔軟的赫子，就這麼掃過他方纔腦袋的位置。赫子狠狠往一旁的牆上砸去，被破壞的水泥碎片四處飛散。

手機很快就收到回覆。

水郎一邊縮短他和「喰種」之間的距離一邊操作手機，通知鈴屋班自己發現「喰種」的事，順便附上自己的見解：那隻「喰種」恐怕已經知道廢工廠遭遇襲擊，所以打算搭電車逃離東京都。

「喝！」

看來是琲世回家之後發現搞錯了，於是急急忙忙帶了過來。

儘管水郎也希望布丁還有完好的部分，但布丁就在女喰種的正下方，哪有可能如他所願。

這個水桶布丁拿來餐後甜點再適合不過了。水郎心想，今天就算叫個出租車也不會有人抱怨吧？

「可、可是冰箱裏面只有一個啊！」

水郎只能抱頭慘叫，一句話也說不出口。

「這個是水郎他們做的嗎？」

「布丁？」什造聽得一頭霧水，「地上本來放着很多布丁嗎？」

「是琲世。啊！」

「混帳東西去死吧！」

水郎悄悄跟上去，但「喰種」似乎察覺到了什麼，立刻回頭查看。他趕緊躲到一旁的陰影下，手上的布丁也隨之晃動。

「環，你的臉色好難看……！」

走在前方的這個男性「喰種」是今天在廢工廠討伐的組織成員之一，長相早已曝光。

「咦！咦！爲什麼？」

但她又怎麼逃得掉？

水郎在「喰種」察覺到之前打開箱子，他的昆克「beef」現出原形。那是一把尾赫型的昆克，略帶曲線的握把前端延伸出刀子般的利刃。

水郎看向什造提着的水桶布丁，又轉頭看向成了「喰種」墊背的水桶布丁。

「……總之，我得在休息時間結束前把這個帶回去。」

「那就快點來喫吧！」

——是車站。

「不過你好像沒受傷的樣子。」

「……」

面對突如其來的襲擊，「喰種」連赫子都來不及使出來。水郎的昆克從「喰種」的肩膀一口氣往下斬，直達心臟。

「喝！」

「咦？我聞到一股甜甜的味道。」什造動了動鼻子，原本駝着的背脊伸得筆直，「是布丁的味道，而且分量還很多。」

什造看見眼前這個比平常喫的布丁還要大上好幾倍的水桶布丁，不自覺拉高音量。

她直接摔落在水郎方纔暫時放在路旁的水桶布丁上。

先下手爲強。

水郎粗暴地拔出昆克，刀尖對準「喰種」的喉嚨刺過去。

討伐完兩隻「喰種」沒多久，原本待在[CCG]總局的鈴屋班就抵達現場了。

琲世笑着望向什造。

「嗯，沒錯。因爲我把鈴屋班的份裝在這個保冷袋裏，放在桌上。」

到了這個地步，女喰種似乎終於冷靜下來。她背對着水郎急急逃命。

女喰種親眼見到自己的男人被殺，完全喪失理智，不顧一切往水郎身上撲去。儘管遭到對方偷襲，水郎依然很冷靜。

水郎不知道該解釋到什麼程度纔好，整個人慌亂不已，只能用求救的眼神看着半井。半井無可奈何地嘆了一口氣說：

幾分鐘前死在水郎手上的「喰種」之所以會在暗巷停下腳步，似乎就是在等她的樣子。而她就是今天討伐的「喰種」組織中最後一個漏網之魚。半井八成又要罵他分析得太過輕率了吧。

琲世指的應該是水桶布丁吧。可是那個布丁已經跟「喰種」一起魂歸西天了啊。

恰巧[CCG]的處理班也在此時抵達，他們開始回收沾滿大量布丁的「喰種」屍體。

就在水郎還搞不清楚狀況的時候，忙着翻找包包的什造從裏頭拿出一個水桶。

「啊！終於找到你了，環！」

「啊！騙人的吧！給我等一下——」

水郎瞬間繃緊神經，將全副精神都集中在對方身上。方纔那位隨處可見的開朗青年，剎那間成了眼光銳利的搜查官。

身爲搜查官，水郎冷靜地操起昆克給那個女喰種致命一擊，但此時他腦中已是一片空白。

水郎記憶中那個放在桌上的袋子，跟琲世現在手上提着的袋子影像重疊起來。

水郎猛然行了九十度鞠躬禮，腰都快折成兩半了。

「……唔！」

不管是水桶還是布丁，都沒有能力保護自己遠離掉下來的東西。可憐的水桶四分五裂，被壓垮的布丁也噴得到處都是。

「……你對我的男人做了什麼啊啊啊啊啊啊啊！」

一行人回到[CCG]，準備了一個大圓盤放在水桶布丁旁邊。

儘管水郎他們做的布丁平安無事，琲世做的布丁卻一命嗚呼了。水郎悄悄把這件事告訴琲世後，他雖然受到不小的打擊，很快就體貼地說：「遇上戰鬥也是沒辦法的事。」

水郎下定決心，之後要找個時間跟他道歉以及道謝。

大家一起圍着水桶布丁。

「那麼在下要把布丁倒出來了……」

平時負責替什造倒布丁的半兵衛，把圓盤倒扣在水桶上。什造的眼神閃閃發光，就連水郎也興奮極了，頻頻投以熱情的視線。畢竟布丁是自己做的，更何況這可是日常生活中難得一見的光景。

「喝！」

半兵衛利落地將水桶倒過來，隨即將盤子放在桌上。只是水桶底部沒有開空氣孔，所以布丁一直遲遲倒不出來。半兵衛小力搖晃着水桶。

「掉不下來耶。」

「難纏的對手……！」

「半兵衛，Fight！」

半兵衛非常有耐心地繼續搖晃着布丁。過了一會兒，空氣終於溜進布丁和水桶之間。

他鼓起雙頰，發出有如深深吐氣的怪聲，布丁突然「咚」一聲落在盤子上。

「喔喔！」

「宇宙的大爆炸最初就是這麼發生的吧——」

雙手抱胸在一旁觀望的半井，以及一如既往腦子裏全是宇宙的御影也都興味盎然地看着布丁落下。

「準備收尾。」

半兵衛緩緩拿起水桶。彈性十足的黃色布丁漸漸露臉，幾滴焦糖在盤子上慢慢擴散開來。

「……呼。」

最後，半兵衛順勢將水桶完全拔起，一顆看起來比人頭還大的布丁完整呈現在盤中。

形狀也沒有垮下來，甚至散發出一種神聖的感覺。

也是把什造當成自己的孩子一樣看待的人。

每當什造停下來，就能聽見篠原淺淺的呼吸聲。即便篠原沒有醒來，也能感受到他確實活着。

「那麼鈴屋前輩，請您執行入刀儀式吧。」

「……因爲好像很好玩！」

在五個大男人的攻勢下，原本巨大的水桶布丁也漸漸縮小，最後只剩下一個空盤子。

「我現在的心情跟您一樣喔。」

「篠原先生，」

其他人聞言也拿起湯匙。

「大家也一起喫呀。」

聽見什造的疑問，水郎搔搔頭。他實在不願說出他們的動機是出於討伐大夫人那件事。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

「後來大家一起分着喫光了，我們都嚐到一樣的味道，感覺真是不可思議。當我說『昨天的布丁真好喫』，其他人就會回應我『對啊，真好喫』。」

從前，篠原曾跟什造提起自己的師父——伊庭。聽說當篠原先生立下功勞的時候，伊庭彷彿就像自己立了功勞一樣開心。

「我也覺得很好玩。」

什造端起盤子前後搖動，布丁隨着他的動作搖擺起伏。

像這種分量特大的食物味道通常不怎麼樣，但這顆布丁完全沒有那個問題。

「太棒了！」

「回想起來，我們今天從早上開始就什麼都沒喫呢。」

大家表述自己的感想，一同欣賞着那顆布丁。

「呵呵。」什造溫和地笑了。

「是顆完美的布丁呢！」

「爲了不讓布丁因爲本身的重量垮掉，我們製作時有經過精密的計算。」

「……篠原先生。」

只是當時的什造一點也不明白，篠原爲何會有那樣的心情。

過了幾天。

什造開始大口大口吃了起來。

他是教會什造許多事情的人。

什造、半井和御影似乎都接受了水郎的答案。什造用一雙圓滾滾的大眼看着水郎，笑道：

什造接過半兵衛遞過來的湯匙，先是輕輕戳了幾下，享受布丁的觸感，然後再挖起一口放入嘴裏。柔軟的布丁滑溜溜地通過什造的喉嚨。

窗邊的桌子上插着他買來的花。一個男人雙眼緊閉，躺在病牀上。

琲世還一併把鮮奶油、水果切片等配料放在保冷袋裏，好讓大家喫膩的時候可以換個口味。

這個人是什造過去的搭檔——篠原幸紀。從前的他被稱爲不屈的篠原，如今則安安靜靜地陷入沉眠。

「真的好大好大呢，比我的頭還大。而且還抖個不停，好可愛。」

水郎挖起一大匙往嘴裏送，淡淡的甜味隨即在口中擴散開來。

「……太厲害了！」

什造悄悄附在篠原耳邊說道：

而篠原在什造立功的時候，也如同自己立功一樣替他高興，並且頑固地支持着他。

醫院的病房內，什造坐在一張四腳圓凳上，兩條腿在空中晃啊晃。

「用第二宇宙速度發射這個布丁吧。」

「呼～喫得好撐喔。」什造滿足地撫着肚子，「可是，你們怎麼會想到要做水桶布丁？」

「……真好喫！」