#004 [上京]

一

彈奏着我的願望來到東京，總有一天要讓世界聽見我的音樂。

「那麼，我也差不多該走了。」

這裏是發車前的新幹線月臺。有位青年揹着好夥伴吉他、雙手提滿沉重行李。前來送行的友人紛紛拍着他的肩膀，要他好好加油。

桃池育馬，二十歲。志願是成爲音樂人，現在就要出發到東京去。

「……媽媽。」

育馬喚着佇立在人羣后方，神情哀慼的母親。但是母親一步也沒動，於是他主動往母親那裏走去。

「我會自食其力，不用擔心我。」

此時，發車的鈴聲響起。育馬急急忙忙踏上新幹線。車門關了起來，新幹線逐漸駛離月臺。

「我們會聲援你的！」

「好好加油喔—！」

朋友們大聲呼喊着送他離開。母親含着淚光向他揮手。車站的月臺變得愈來愈小，住慣的城鎮也慢慢遠去。

育馬想着朋友和母親的面貌，不由得眼眶泛紅。

桃池育馬，是個「喰種」。

「哇！真驚人……」

育馬纔剛到達東京，就被洶湧的人潮壓得喘不過氣來。雖然以前也常爲了參加心儀歌手的演唱會來到東京，但不管來了幾次都還是覺得畏縮。

而且，今日不同於往常，自己今後就要住在這裏了。

育馬拍拍自己的臉頰重新振作起精神，開開心心地搭上電車。

基本上，性情兇暴的人都會聚集在土地的中心，包括他的家鄉在內。人類是這樣，就連喰種也不例外。東京是日本的中心，「喰種」的數量想必也很多，說不定會發生什麼出乎意料的事態。而且殺害「喰種」的專家〔CCG〕，他們的總局就設立在東京。他可不想捲入紛爭之中。

「好耶！終於到了！」

但是，可不能一次全部喫光。育馬將冷卻的肉丸子全部用保鮮膜包好，放進冷凍庫裏。

「聞到了。」

「啊—好好喫的樣子。」

「哇……！」

「我纔剛來到東京，不清楚這裏的規矩！我不知道這邊是別人的地盤！我絕對不會再犯了！真的很抱歉！求求你，請放我一馬！」

「……是車子！」

不過，他倒是已經慢慢習慣這一區了。不知道是不是因爲咖啡廳很多，走到哪裏都聞到咖啡的香味。雖然現在沒有多餘的錢，不過他也希望那天自己安定下來之後，可以在店裏悠悠哉哉地喝杯咖啡。

他在鮮血淋漓的屍體面前喃喃自語着。如果自己能在她自殺之前趕來就能阻止一場悲劇了。其實，育馬之前也阻止過好幾起自殺事件。

男人看見額頭叩地、下跪道歉的育馬，停下了腳步。

高臺下不見他原本預料會滾落在地的屍體。地面上有血跡，而且味道明明如此強烈，卻到處都找不到。

育馬把自行車往路邊一停，使出渾身解數向前急奔。他的眼球瞬間染上赤色，四肢就像與之呼應一般蓄滿力量。這是沉眠在他心中的本性。他每蹬一次地就往前飛越數公尺。

隔天開始，育馬就去買求職雜誌，尋找打工的機會。他最後挑中搬家公司。怎麼說自己也是「喰種」，腕力比人類還要強上好幾倍。

育馬在一片黑暗中拚命搜索。難不成其他「喰種」也聞到味道，先行一步帶走了吧？一頭霧水的育馬擡頭望天—看見一對眼睛正盯着自己。

「……得趕緊處理纔行。」

隔壁鄰居用力搥門大聲怒吼，育馬只好慌慌張張停止演奏，對着牆壁道歉：「對、對不起！」他看看手錶，現在是晚上十一點，難怪會捱罵。

「哇！再這麼下去就糗了……」

育馬的話當然沒有得到任何回應。他扶着腰站起身子，擡頭直直地盯着男人看。

但現在不是沉浸在感傷的時候，他得快點結束作業纔行。育馬把手伸向女人的屍體。

「……怪了，沒有！」

平常沒什麼人煙的高臺上，只有今天停着一輛車。車子裏頭感覺不到人的氣息。氣味比剛纔更加濃烈，他從預感轉爲確信。育馬順着奔跑的勢頭從高臺上一躍而下。

「大、大概是三個月以前。」

「……！」

「嘿咻，到了！」

由於附近有一所上井大學，這裏住着許多跟自己年紀差不多的人，因此也能達到隱蔽的效果。

育馬在東京的生活，比之前順遂一點了。打工地點那邊的人際關係處理得很圓滑，也能定期確保糧食。不過，這也表示自殺人數多到讓他不愁喫就是了。

不難想像爲什麼自己沒發現到對方已經潛入這裏。很簡單，因爲對方的實力比自己高出許多。

「……爲什麼非死不可呢……？」

這麼一來應該可以撐過一段時間。

結束打工，騎着自行車回家的途中，空氣中瀰漫着一股同類的氣味。每次只要一經過咖啡廳「安定區」的店門口，一定會出現「喰種」的氣味。這裏該不會就是「喰種」的集會場所吧？

「……真的非常抱歉！」

「這個人爲什麼要死呢……」

「會有點痛喔，對不起。」

雖然他手邊還有母親給的「便當」，但是總有一天也會喫完。既然已經離開家鄉開始過獨居生活，就必須學會靠自己的力量取得食物纔行。

但是，他每次來都撲空，只是一天一天不斷地浪費。等他注意到的時候，已經來東京將近一個月了。

二

雖然育馬反射性採取受身姿勢，但身體還是狠狠摔在地上，整個人暈頭轉向。男人不發一言向他走過來，連大氣也沒喘一個。

「爲、爲什麼？」

「……唔！」

育馬想也不想就奮力踩下踏板。自行車迅速衝上坡道，儘管速度飛快，育馬還是着急不已。

「喂！吵死了！」

感覺有點失落的東京出道首日，就這麼結束了。

他只有一個疑慮。販賣美味咖啡的咖啡廳，是不是也吸引「同類」聚集？

另外，育馬如果想活下去，還有一件非得先處理好的事，那就是「確保糧食」。

—贏不過他。育馬的本能這樣告訴他。

育馬重新審視屍體，右手臂的損傷很嚴重，現在也是一副要斷不斷的樣子。

「……還是不行嗎……」

「我要開動了。」

他把骨頭重新洗乾淨晾乾之後，拿起鐵錘敲碎，變成骨粉。

雖然食物不虞匱乏是件值得感激的事，但這也讓他覺得憂鬱。育馬將自行車停放在高臺上，獨自走下斜坡。

育馬將取下的右手臂放入塑料袋，用布包好，塞進包包裏。他再次對着男人雙手合十，然後就離開現場。

「我是不是該換個地方。可是如果我一換地方就有人跑去自殺怎麼辦，這樣也很討厭……」

育馬白天打工，晚上尋找屍體，空閒的時間就到公園和車站前廣場唱歌。其實他很想參加經紀公司的徵選會，但是如果他不先在東京混熟一點，不知道哪天會出什麼差錯。

育馬安心地拍拍胸口，同時也感慨着世事無常。

不過，他可不能這麼輕易就放棄。

「……！」

育馬換上一件不起眼的黑色衣服，騎着從二手店買來的便宜自行車，在夕陽下的街道上穿梭。

育馬打了一個冷顫，用力踩下踏板，逃命似的離開了。

那一天，他也像往常一樣騎着自行車，往高臺的方向前進。當他一靠近喰場，就聞到周遭飄着屍臭。

育馬選擇的住所是距離都心不算遠，感覺比較有田園風情的20區。這裏綠意盎然，到處都有田地，跟家鄉有點相似。

「我還是別太靠近這裏好了……」

育馬立刻放棄屍體，直接往通向高臺的斜坡跑去。他得想想辦法離開這裏纔行。但是就在他爬到最上面的時候，一個影子落入他的視界當中。

「好、好慘的死法……」

「……不清楚這裏的規矩？你什麼時候來的？」

本來還以爲這裏可以調度到屍體，但是空氣中既沒有血臭也沒有屍臭。

「……這邊！」

育馬一個翻身，雙手緊貼着地面向對方磕頭。

此時，一道輕撫過臉頰的風讓育馬立刻緊急煞車。

育馬從盒子中拿出吉他。這是在他念高中的時候，用打工賺來的錢買下的重要夥伴。育馬先舒展一下指頭，然後開始彈起自己偶像的音樂。

—有屍臭味。

育馬雙手合十，深深一鞠躬之後，端起高湯喝下去。

—是「喰種」。

圓睜的眼睛、沾血的雙脣以及刺穿身體的樹枝。這是一具像伯勞鳥的戰利品一樣，被串在樹枝上的男屍。年紀大約是五十歲上下，他在跳下來的時候一定沒想到會是這種下場吧。

餐桌上只擺着骨頭，以及一杯份的高湯。

費盡千辛萬苦抵達的地方，是一座以自殺勝地聞名的高臺。他騎了將近兩個小時，因此天色已經暗了，周遭一個人也沒有。

「我真像只鬣狗啊……」

「最近在這裏亂來的傢伙就是你嗎？」

「真的！很抱歉！」

一個突如其來的聲音，切入只有育馬和屍體的空間。育馬驚訝地回頭一看，一個披着斗篷的男人站在他面前。年紀大概是二十快三十歲吧。下巴蓄着短鬚，長長的瀏海垂在臉頰旁。

地上倒着一具年輕女性的屍體。

「喂喂，饒了我吧……」

「他身邊是不是沒有一個能幫助他的人呢？」

育馬運用自身的體重將插進男子身體裏的樹枝壓斷，男子滾落草地之後，再將樹枝從他身體裏拔出來。雖然育馬也很想替他把瞪大的雙眼和彷彿在尖叫的嘴合上，但如果做到這種地步應該會啓人疑竇吧。

到頭來，他今天也騎着自行車，往老地方去。育馬騎上山腰，心想如果今天也不行的話，就去找別的地方好了。

育馬雙手合十，爲男人默禱。接着他雙腳一蹬，跳到樹上去。

「真好喝……」

但是，狹窄的住家實在讓他頭痛。房子明明比老家小上好幾倍，但房租卻貴得驚人。即便如此，從今天開始這裏就是自己的城堡了。首先必須能賺到房租和水電費纔行。

育馬再度雙手合十，從男人的身上扭下右手臂。如果只是這種程度，人家應該會以爲是被狸貓叼走的吧。

育馬凝視着冰箱，一個人自言自語。但是，他自己就是靠着啃食這些人的悲劇過活。

育馬不由得一屁股跌坐在地。

育馬從那天開始，只要打工一結束就會來到高臺。雖然往返四個小時是件耗費體力的差事，但他利用這段時間擬歌詞、在腦海裏彈奏着旋律唱唱歌，也就不覺得這麼辛苦了。

母親給的便當已經完全見底，冰箱裏頭空無一物。育馬只能拖着疲憊的身體出門。

「……啊，又來了。」

「又有人死了嗎？」

接下來，他開始啃食骨頭上的肉渣。喀嚓喀嚓把骨頭啃得乾乾淨淨之後，肚子也填飽了。這種時候，他總是慶幸自己的食量小。

男人早已奔上高臺埋伏，站在上頭阻擋他的去路。就在他門戶大開的時候，男人一個反拳揍向他的臉，太過強勁的力道讓他滾落懸崖下。

「……纔剛來就受到都市的洗禮了……」

從景觀一流的高臺往下看，下方二十公尺左右長着茂密的樹叢。育馬深深吸了一口氣。

一回到家，育馬就把那隻手臂放到砧板上，握起了菜刀。他把肉從骨頭上削下來，剁成碎末，然後再捏成肉丸子。接着，他把肉丸子跟骨頭一起丟入沸水中，煮熟了之後再從鍋子裏撈出來。

「……唔！」

「三個月……？這段期間，你完全沒有跟其他『喰種』接觸過嗎？」

育馬戰戰兢兢地擡起臉，點了點頭。

「打從我來到這裏，你是我第一個有交集的『喰種』。也許你不相信，但是我極力想生活在人類的世界裏……所以我不願意跟『喰種』有太深的牽扯……」

育馬的話似乎讓男人有些意外，他露出深思的神情。育馬就像一個準備聆聽判決的罪人，等待男人的回覆。

男人目不轉睛地盯着育馬的臉，低聲說了一句：「原來如此。」

「……你跟研說不定會談得來。」

「『研』？」

他口中的研是什麼人？男人沒有回答育馬的問題，從外套口袋中拿出一張像傳單的紙遞給他。上頭寫着咖啡廳的名字「安定區」，以及那裏的住址。

「這是……」

是那間總是散發出「喰種」氣味的咖啡廳。

「20區的大小事都由這個地方負責掌管。同時那裏也是『喰種』們用來交換情報的場所。先到那裏走一趟對你也比較好。」

「今天就先放過你。」男人說完就離開了。

被留下來的育馬看了看傳單，又看了看女人的屍體，站在原地好一會兒無法動彈。到最後，他還是沒有取走女人的屍體，就逃命似地離開現場。

三

遇上那個神祕男人後的幾個禮拜，育馬都餓着肚子。他把自己的儲備糧食，也就是裝着骨粉的調味瓶放在嘴邊搖了搖，但是什麼也沒有。倒楣的是還不到發薪日，口袋空空的他連咖啡都買不起。

到頭來，他還是沒去「安定區」。都到了這個地步，他實在害怕跟「喰種」扯上關係。

但是，既然已經知道這裏有地盤劃分的問題，他就不能像以往一樣隨隨便便到處找屍體。

「這下子糟了……東京都是那樣的傢伙嗎……」

自從之前窺見男人壓倒性的強悍之後，育馬對東京的「喰種」只是愈來愈害怕。這個時候，他的肚子咕嚕咕嚕響了起來。再這麼下去就會餓死。

「……媽媽。」

育馬之所以選擇唱歌是有理由的。他想融入人羣，希望自己成爲人類，但他卻是靠着啃食人類的悲哀才能生存的喰種怪物。有時候，他會覺得快要輸給自己的命運，甚至也曾經差點被矛盾擊垮。所以他將自己的心情寫成歌詞，藉由寫歌來維持精神上的平衡。

青年好像想起了什麼，把手伸進夾克的口袋裏。育馬看見他拿出來的東西，眼睛不由得一亮。

—也許這是我來到這裏之後，第一次幫上別人的忙。

一個彷彿踢到金屬般的悶聲響起。月山的腳跟被那個東西給擋住了。

這次，男人的腳跟狠狠踹上育馬的心窩。

「原來如此，你也是甲赫啊。」

月山用評估的眼光打量着育馬的赫子，然後露出揶揄的笑容。

雖然不知道發生什麼事，但他似乎爲自己的無能爲力而感到憂傷。青年接着說，如果真的有神明，還真希望祂能幫幫忙呢。這句話真教人聽了難受。

青年一掃陰霾，露出開朗的笑容。他笑起來的樣子就像個孩子。

「……喔！」

「……唔！」

青年打算付錢做爲謝禮，但是育馬拒絕了。青年就像一道光，照亮了他孤獨的東京生活，也讓他重拾積極樂觀的心。這樣的報酬已經夠豐厚了。

他和之前那位將「安定區」的傳單遞給自己的男人不一樣。他的攻擊確確實實以虐殺爲目的。男人低頭俯視着自己，開口說道：

傍晚六點，車站前廣場上擠滿了返家的人潮，育馬找個地方坐下，開始表演自己創作的歌曲。他走的是民謠風，這是母親喜歡聽的音樂類型。

育馬咧嘴一笑，伸出雙手恭敬地接下罐裝咖啡。

「……嗯！？」

月山跳起來一個扭腰，加速的右腿往育馬的心臟踢過去。

嘴巴和額頭都在流血的育馬，左手臂上出現一個像龜甲般厚重的甲赫。形狀化爲西洋盾牌的赫子總算是擋下了月山的攻擊。

「我的死黨現在遇上難關，我很想助他一臂之力卻幫不上什麼忙。」

是罐裝咖啡，而且還是無糖的黑咖啡。

有客人的時候唱起來更順。育馬開始表演自己來到東京之後所創作的歌曲。

育馬正打算把咖啡遞到嘴邊。

聲音出現得十分突然。

鑽頭般的形狀，光是目視就足以感覺到沉甸甸的重量。他竟然可以使出這麼驚人的赫子，而且還能維持型態。

「我會再來聽你唱歌！下次會帶我死黨一起過來！」

爲無聊的事情哈哈大笑、爲無聊的事情打打鬧鬧，以前總覺得理所當然會在自己身邊的朋友不在了，這種感覺出乎意料地難受。一個人的生活很寂寞，到了晚上還會忍不住偷哭一下。所以他現在深刻體會，朋友只要能陪在自己身邊就已經很足夠了。

雖然育馬立刻架起赫子護住身體，但還是承受不住月山的攻擊被狠狠彈開，肩膀就這麼遭到貫穿。肉體彷彿被螺旋鑽入的觸感讓育馬發出尖叫。

育馬還來不及回頭，握着罐裝咖啡的右手就遭受到一股強烈的衝擊。接着，育馬還搞不清楚發生了什麼事，他的側腹已經傳出劇烈的疼痛，他就這麼倒了下來。

「……失禮了，現在纔跟你自我介紹。我的名字是月山習，不過你也不必記住就是了！」

但是，育馬的身體沒有遭受到水泥地無情的打擊。取而代之的是東西折斷的清脆聲響。育馬瞬間就明白是什麼當了自己的肉墊。

此時來了一個客人。

青年沉默了一會兒，吐出一句話。

—………神明就在眼前，千萬不要錯過了。

「啊！對了！」

但是青年似乎還是覺得過意不去，想從包包裏找個東西送他。

雖然東京一直帶給他恐怖的印象，但這裏也有那麼多善良的人。還是想想該如何找到糧食，在東京好好加油下去吧！

育馬感覺到生命受到威脅，正打算起身逃走，臉上就捱了一拳。

也許男人本來就沒有打算要他理解。只要能把自己的激情用暴力的方式傳達給他，男人就滿足了。

如果可以的話，他希望這首歌可以帶給某人一點鼓勵。即使自己是「喰種」，他也希望能夠成爲人類的支柱，也想相信自己辦得到。期望能成爲這個世界的齒輪之一。

「……唔！」

唱着唱着，他的聲音也漸漸激昂起來，暢快淋漓的感覺將空腹的飢餓感一掃而空。

育馬的身體高高飛起，然後重重落下。

他慎重挑選遣詞用字，將自己的想法傳達給青年。

這時，育馬終於看清對方的樣子。那是一個跟電影明星、模特兒一樣俊美的男子。光從外表上來看，完全看不出他是個會使用暴力的人。

月山的赫子瞄準育馬的臉直撲而來。

……死定了。

說完，青年就一溜煙跑走了。

殘酷的現實擺在眼前。一樣都是甲赫，那麼誰能獲勝就很好判斷了—唯有強者。

除此之外，看不出還有其他可能性。

「……唔！？」

「爲、什麼……」

安靜聽歌的青年只對這句歌詞有反應。他彷彿在說：「如果真的有神明就好了。」他是不是碰上什麼想求助於神明的狀況呢？

對育馬來說，那只是一長串意義不明的文本排列。

這位客人跟育馬一樣是個青年，只不過年紀大概比他小一點，短短的褐發往上梳。青年坐在育馬的正對面，開始聽他唱歌。

他的身體往後飛去，再次在地上打滾。

育馬想起家鄉的朋友們。

只要拜託母親，她就會寄肉跟錢過來。這麼一來，自己就能繼續在東京生存下去。育馬不由得握緊智能型手機。大拇指一邊發抖一邊靠近屏幕。

「你明白吧！我這份爆發的pathos！但是人類實在太過脆弱，不能跟我分享……只有『喰種』纔不會輕易壞掉！」

育馬有點擔心自己說教意味會不會太濃厚，但是青年細細咀嚼之後，彷彿要將他的話銘記在心似的點了點頭。

一個悶悶的聲音響起，育馬斷了好幾根肋骨。

「我的吉他—……！」

「……神明嗎……」

「總覺得打起精神來了！」

「你有什麼煩惱嗎？」

育馬有許多朋友。大部分是人類，也有幾個爲數不多的「喰種」。但是自從來到東京之後，他還沒交到一個能稱得上是朋友的人。

就算待在家裏也只會覺得肚子餓而已。育馬背起吉他往外頭走去。

「我覺得只要身邊有朋友陪着，就會讓人很安心，沒有什麼比這更棒了吧。」

掉落的罐裝咖啡在地上暈染出一塊小小的水漬，背在身上的吉他也滾到咖啡旁邊。直到現在才蔓延開來的痛楚讓育馬頓時才領悟，自己被某人踹飛出去了。

「怎麼樣！」

「你真的幫了我一個大忙！你是我的神明啊！」

「什麼……」

這是在他看到那些斷送自己性命的人之後，所產生的想法。難道沒有任何人、任何事能夠拉他們一把？其實重要的東西，不就近在眼前嗎？

「看招！」

「那麼也讓你欣賞一下我的赫子吧—！」

育馬在車站前唱了好幾個小時。託那位青年的福，客人增加了不少，好多人都在聽自己唱歌。其中似乎也有好幾位客人出手很大方，因此育馬的臨時收入接近六千圓。育馬心想，乾脆把這些錢全都拿來買咖啡止飢吧。

一股不祥的氣息從月山背後竄出，像漩渦一般包住他的手臂。

「呼……呼……」

育馬爲了和他保持距離向後方跳去，但是對方的赫子卻有着從厚實外表看不出來的柔軟度，像彈簧一樣向前延伸。

但是，染上鮮紅色的赫眼，以及浮現愉悅笑意的雙脣，都在告訴育馬他是一個遠遠超乎想像的危險人物。

育馬剛纔全副心思都放在青年身上，沒發現不知不覺中，開始有觀衆聚集過來。育馬拿起吉他，再度一展歌喉。

「我覺得這樣沒什麼不好啊？你也未必一定要幫上什麼忙。」

—他的友人真是幸運，有一位這麼認真爲自己煩惱的朋友。

「既然是『喰種』就不該喝那種廉價的咖啡，還是喝用虹吸式咖啡壺細心煮出來的東西比較好。」

但是，他在按下去之前就把手機扔了。自己究竟是爲了什麼來到東京？不就是要靠自己的力量努力嗎？而且說到底，自己也不能繼續把「罪」全部推給母親。

育馬走在離車站有段距離，沒什麼人煙的路上，一邊打開從青年那裏得到的罐裝咖啡。空氣中瀰漫的咖啡香聞起來很舒服。光是聞到香味，就好像嚐到味道一樣。

「希望你能聽我說！其實呢，我明天就能品嚐到期待已久的美食！我花了好久的時間，終於讓美食呈現最頂級的狀態！我胸中這股激昂有傳達給你嗎？我無論如何都想跟你分享！」

對於找不到食物，又因爲身無分文讓肚子唱空城計的自己而言，沒有比這個更好的禮物了。

一曲唱畢，育馬暫時放下吉他，試着對青年說話。對方當下沒什麼反應，但馬上就回過神來，慌慌張張地開始鼓掌。只不過很快又垂下視線。

—朋友啊……

「呀……！」

「喔？」

「……咳……咳！」

「……吉他？」

可以的！辦得到！我會加油！絕對不能輸！一定要活下去！等等。

他也知道自己喫了那些人的肉，哪有什麼資格說三道四。但是他忍不住去想，只要擦亮雙眼，仔細傾聽，能夠拯救自己的人以及神明就在身邊。

「竟然能在這種地方遇上『喰種』，我實在是太幸運了！說我是個受到祝福的人應該也不爲過吧！」

「唔啊啊啊啊！」

月山停下攻擊。

育馬爬起來，確認壓在自己身下的東西。

「騙人的吧……！」

吉他盒子大開，裏頭那把從家鄉帶來的重要吉他已經壞了。琴頸和琴身的部分斷成兩截，損傷相當嚴重，再也不能用來彈唱。

「哇啊啊啊啊啊啊—……！！」

育馬抱着吉他蹲在地上。

「……這是你的吉他嗎？」

月山走近他身邊。

「已經夠了吧—！！」

育馬再次使出赫子，往月山身上招呼。

「—哎呀，你冷靜一點，我也在判斷狀況啊！」

月山輕輕鬆鬆躲過攻擊，育馬再次摔到地上。

「呼……呼……」

赫子消失，他已經無法再繼續戰鬥了。

「……咦？月山，你把人家的樂器弄壞了嗎？」

所以就算耳裏傳來這個聲音，育馬也不認爲是真的。怎麼可能會有少女毫不在意踏入這個殺戮現場，肯定是他的幻覺。

「這把吉他感覺用很久了，不知道以前都彈着什麼樣的曲子。」

她往吉他盒裏頭望去，用遺憾的口吻說着。月山對她的話起了反應。他抱着頭仰天長嘯。

「Jesus！我……我竟然破壞了樂器！」

同時，月山的赫子也消失了。

育馬的心臟撲通跳了一下。血液隨着心臟的跳動流遍全身，是「喰種」的血。

「這裏是咖啡廳『安定區』，我叫做金木研。」

育馬緊握拳頭，不甘心地呻吟着。

「騙人的吧……」

可是，母親還有一個孩子。

—有什麼關係，喫嘛。你的肚子很餓不是嗎……乾脆就喫了吧。

語畢，月山和少女一起消失在黑暗之中。被留下來的育馬，按住肩膀上的傷口勉強站起來。

「爲……什麼……」

「爲什麼我們非得喫人不可……！」

空氣中飄着一股咖啡的迷人香味。

「啊，如果你不想說的話也沒關係！不好意思，你應該還很疲累吧……」

轟隆隆的炮聲將育馬拉回了「這一邊」。他再次感受到肩上的吉他重量，用力咬緊牙關。

那孩子夜晚總是睡不好，只有那天難得睡得很熟。

要是沒有沖天炮的聲音以及「安定區」的人，育馬恐怕早已殺了那位親切關心自己的女性，並且喫了對方。

接着出現的是一位黑髮青年。他順着少女的視線看到育馬，露出驚愕的神情。青年的眼裏清楚映照出育馬的赫眼。

金木獨特的氣質誘引着育馬，他突然開口。

育馬開始一點一滴對金木講起自己的來歷—

「安定……區……」

他像個異國紳士一樣把手擺在胸口，向育馬低下頭。

接着，有一股十分可怕的氣息，從聲音的方向傳過來。一陣惡寒讓他連呼吸都感到困難。某種讓「喰種」不寒而慄的東西就在那裏。

「爲什麼……爲什麼我們……」

育馬對他口中的「也」字有些在意，但他還是搖頭否認。

母親被悲傷狠狠擊倒。自己身爲醫生竟然沒有察覺到丈夫的異狀，她瘋狂地自我譴責。

「千萬不要錯過了……」

他已經用盡最後的力氣，無法再移動一步。

「我做了對不起你的事。沒想到你跟我一樣都是音樂愛好者……」

半夜醒來的母親心想，孩子今天睡得可真香。當她伸手撫摸孩子的臉龐時—孩子的身體已經涼透了。

「喰種」的飢餓感竟然如此強烈。

「……我的母親是人類。」

這是育馬在自殺勝地遇見的男人告訴他的名字。指的就是這位青年嗎？

熱淚從他的臉頰上滑落。

然後，在孩子一歲生日的前幾天。

「我並沒有陪伴在你左右。」

—唯獨這種事絕對不能發生！

育馬用嘶啞的聲音哼着自己的歌。

「咦？什麼什麼？」

「……完了……完了……」

「就在眼前……」

「我從四方先生那邊聽說了一點。你一直極力避免跟『喰種』扯上關係，想在人類社會中生存對不對？」

一位路過的上班族女性發現了狼狽的他。

兩人都爲孩子的誕生欣喜不已，費盡心思照料。

她心想，必須連同丈夫的份將孩子養育成一個了不起的人。她靠着這個念頭，總算有了面對未來的勇氣。

看育馬一直沉默不語，金木連忙道歉。

月山毫不介意地哈哈大笑。但是他很快地轉向育馬，垂着眉頭露出懺悔的表情。

月山從錢包中拿出一張名片，放進育馬的吉他盒中，說道：「去這個地方報我的名字。」

臨死之前在腦中跑過的並不是走馬燈。

「雖然你身負瀕死的重傷，不過只要去喫點東西就會好起來了吧。原本應該由我去幫你張羅食物，但是很不巧，我得忙着準備明天的事。等你好起來之後，希望有機會能夠聽聽你彈奏的旋律。那麼我先告辭了。」

育馬彷彿被香味釣起，睜開了眼睛，呆呆地望着天花板。

母親是一位優秀的外科醫生，她的丈夫同樣也是醫師。

但是他們卻一直無法懷孕。在接受不孕症的治療之後，終於在婚後第七年懷了一個孩子。

聽他這麼一問，育馬輕輕握住拳頭又放開，連指尖都能靈活動作。之前那股猛烈的飢餓感已經消失無蹤，現在他的身心都很平靜。

那是對食物的吶喊，貪婪的慾望。

「咦？」金木發出困惑的聲音。

傷心欲絕的母親陷入半瘋狂的狀態，雖然她試着要救孩子的性命，但孩子最後還是沒有醒來。

育馬再次切身體會到，自己確實得救了。但同時也打一個冷顫。

「『研』……」

「董香，剛纔那是……」

「呼……呼……」

「……唔……」

不但大量出血、身體受到極大損傷，還湧起一股猛烈的飢餓感。育馬的眼睛閃爍着猙獰的紅光，再這麼下去，自己一定會襲擊活生生的人類，並且將對方吞喫入腹。

「……你醒了？」

育馬轉過街角，終於找到那間咖啡廳。雖然時間已經很晚了，但他的運氣不錯，裏頭的燈還亮着。

「掘啊，謝謝妳。妳總是能讓我恢復理智。也只有妳敢像個至親一樣陪伴在我左右……」

他跑向育馬，用手蓋上育馬的眼睛替他遮掩赫眼。

四方就是自己在自殺勝地遇到的男人嗎？

她戰戰兢兢地走了過來。

一位黑髮少女從「安定區」店內飛奔而出。她朝着散發出不祥氣息的方向望去，當她下一秒發現育馬的時候，立刻倒吸一口氣。

之前儘可能避開「喰種」的自己、被「喰種」傷得遍體鱗傷的自己，最後的最後竟然還是得靠「喰種」救命，這也太過諷刺了。

—好想喫！好想喫！好想喫！好想喫！好想喫人！！

—孩子死了。

也許是安心感讓他鬆懈下來，育馬當場倒在地上，然後就再也無法動彈了。

「哈哈哈哈，妳的笑話愈來愈有趣了！Unique！」

育馬用雙手撐着地面，想盡辦法要爬起來，但是他的力氣不斷流失，手肘也斷了。

—得救了。

「我一出生就是『喰種』。不過，將我養大的是人類。」

—好美味的香氣。

「……你沒事吧！」

「我該……怎麼辦……」

育馬按着頭打算起身，這位似乎負責照料他的青年連忙說：「你還是再躺一下比較好。」把他再次壓回牀上。

「這是怎麼回事？難道你原本也是人類？」

街道某處突然傳出刺耳的爆炸聲。她嚇了一跳，連忙站起來往聲音的方向看去。

—……啊啊……這種情況真的會讓人想自殺呢。

從金木的態度可以看出，他是真的想更加深入瞭解自己的事，而不是出於好奇。很少看到像他這樣的「喰種」，感覺跟自己有些相似。

「……神明……」

身旁傳來一個聲音。和煦的陽光暖暖照在屋子裏。

正當他這麼想的時候，不遠處同時響起一道尖銳的聲音。

說不定真的能得救。育馬這麼想着。

本能凌駕理性在育馬的耳邊竊竊私語，他逐漸沉溺在無法抗拒的「喰種」之血中，腦中浮現一個想法。

育馬閉上眼睛，任由意識逐漸遠去。

那位被稱爲掘的少女斷然否定月山的話。

「……衝……天炮……？」

「我……」

「請問，你不要緊吧？」

每踏出一步就引起劇烈的疼痛，每前進一步，「喰種」的本能就逐漸侵蝕着自己的身體。理性和本能在腦子裏交織錯亂，他覺得自己快瘋了。

他唱不出聲音來，雖然哼得斷斷續續，但他仍然死命地哼着。

「你現在身體覺得怎麼樣？」

育馬重新審視眼前這位自稱是金木的男人。他身上有種女性「喰種」和人類香味交錯的獨特氣味。

四

母親失去了一切，人早已瘋狂。滂沱大雨中，她就這麼抱着死去的孩子在路上徘徊。

「我也對不起這把樂器。對了！我來聯繫一下認識的樂器行吧。你只要到那裏去，對方應該會想辦法幫你處理纔是。」

他用漸漸失去理性的腦子拚了命地思考再思考，終於想到一條出路。

「外頭在吵什麼？」

但是在孩子出生半年過後，丈夫就因爲過勞去世了。

她心想，自己乾脆也去死算了。但是在路上，她看到有位女性藏身在建築物的陰影下，倒地不起。

也許是醫生之血使然，她想也不想就上前去關心。

妳還好吧？就在開口的瞬間，她總算看清倒在路上的女人。

女人有一對赤紅的眼瞳。

是怪物—母親嚇得雙腿發軟，無法動彈。但是，就在這個時候，她聽見嬰兒的哭聲。

母親不禁凝視着女人。女人的胸前抱着一個未滿一歲的小嬰孩。

仔細一看，女人雖然身上處處都是傷痕，但孩子卻毫髮無傷。

她是爲了保護孩子才變得這麼狼狽嗎？

這次換女人看見母親抱在胸前的孩子。女人有些驚訝地睜大雙眼，母親慌慌張張地轉身，但女人似乎已經察覺那是個死去的嬰兒。

『求、求求妳……』

接着，女人用顫抖的雙手將胸前的孩子遞出去。

『請妳……救救這個孩子……』

同時，遠處傳來男人的聲音。

『應該往這邊跑了！』

『快找！』

母親理解了。這個女人是「喰種」，她手上抱的孩子也是「喰種」。那孩子發出微弱的哭聲。

『……是嬰兒的哭聲！』

同時，母親也理解另一件事。

這個女人跟自己一樣，都是「人母」。這個嬰兒也跟自己的嬰兒一樣，都是媽媽深愛的「孩子」。

母親一手抱起「喰種」的小孩，然後將自己孩子的屍體交給女人。

歌唱到一個段落，進入休息時間。育馬正喝着罐裝咖啡時，一個青年大力揮手、嘴裏喊着：「哈囉！」朝着這裏跑過來。

金木立刻否決育馬自虐的說法。

「……身爲『喰種』的你願意像這樣親近人類，我覺得非常開心。」

黑髮，左眼戴着眼罩。散發着人類和「喰種」交錯的香味。

這是個比想像中還可怕，但也比想像中還溫柔的城市。

母親抱着嬰兒閱讀那篇新聞報導。那個嬰兒就是育馬。

英回過頭，朝着後方大聲叫喊着。

那件事發生之後，育馬還是去了月山推薦的樂器行。雖然他很害怕，但是向弄壞東西的人求償，是天經地義的權利。

隔天早上的報紙上，刊登一則「喰種」母子的新聞。

「……喔？」

「……媽媽好像很希望我成爲醫生，但是我的腦筋不好。而且，我也有自己的夢想。」

「難得都來到這裏了，聽我唱一首歌吧！」

簡易牀鋪旁邊，放着一把壞掉的吉他。

『找到了！在那裏！』

「啊，對了，我把死黨帶來囉！金木！金木—！」

店長似乎已經從月山那裏聽說這件事，同意免費提供另一把經典款吉他。

『謝謝……妳……』

育馬大喫一驚，往那邊看過去，姍姍來遲的青年這才跑了過來。

接受「安定區」的照顧之後，過了幾個禮拜，育馬又來到車站前唱歌。

因此育馬是在人的價值觀之下被養育長大。當然，他也沒有殺過人。

「沒這回事！」

他之前煩惱的食物問題，「安定區」的店長在評估之後，將他當初找到的自殺勝地讓給他當喰場。雖然店長表示，「安定區」可以提供他們調度到的肉給他，但是如果習慣喫人家給的肉，就會忘記生命的重量。

她很早就把育馬是「喰種」的事告訴他。就連「喰種」在人類的世界處於什麼樣的位子，也都毫無保留地說給他聽。

從狀況來判斷，孩子應該已經死了。

金木在「安定區」告訴他的話再次浮現。育馬覺得，自己似乎有點明白他們煩惱的一小部分以及原因了。但是他開朗地自我介紹：

「不是叫你別太激動嗎？英。」

「咦？英，你說的音樂人……」

育馬認爲，面對人類的死亡、靠自己的力量獲得食物，以及不能忘記自己是「喰種」，是他要在人類社會生存下去必須遵守的三件事。

聽見育馬叫出他的名字，英開心地笑了。

「人家不是都說，歌曲可以跨越國境嗎？所以不管是『喰種』還是人類都沒有關係。我希望可以創作出給聽衆帶來鼓勵的曲子。也許你會覺得我這個鄉巴佬只是在說不切實際的夢話吧。」

五

被逼到走投無路的「喰種」媽媽，就這麼抱着孩子往海里跳。後來，雖然找到媽媽的遺體，但是孩子的遺體卻下落不明。

但是育馬要求店長修復自己壞掉的那一把。他非要這把從故鄉帶來的吉他不可。

事情都說清楚之後，她用人類的方式來教養育馬。

「所以我會替你加油的！」

「沒錯！就是他！那個……我可以請教你的大名嗎？」

「還記得我嗎！我就是之前在這裏聽你唱歌的永近英良！周遭的朋友都叫我英！」

英聽了育馬的歌之後，向他傾訴的煩惱。難以判別屬於哪一邊，金木獨特的味道。

但是，店家表示「這是月山少爺的委託」所以一口答應。幾天後，不知道店家用了什麼手段，真的替他把吉他恢復原狀了。

育馬輕輕撥動吉他的弦。

—難道你原本也是人類？

這是一位身上散發出人類和「喰種」氣味的奇妙青年。聽他這麼一說，不知道爲什麼，育馬覺得自己莽撞的夢想似乎可以實現。

育馬開始唱着自己在這座城市創作的歌。

母親立刻跑走了。同時，「喰種」女性低聲呢喃『對不起，一點點就好。』， 她咬了一口孩子的屍體。喫到人肉之後，女人用最後的力量站了起來，朝着母親的反方向跑去。

他的肩膀上揹着自己從家鄉帶來的愛用吉他。

桃池育馬，是個在東京生活的「喰種」。

金木簡直像在代表人類發言。

母親很快就返回醫院工作。她白天將育馬託給雙親照料，晚上則從醫院調度「食物」喂育馬。

由於幼兒期還不太會抑制情感，因此都待在家裏，不過從小學開始，育馬就和周遭的小孩一樣去學校接受教育。身爲醫師的母親告訴學校，自己的孩子過敏，所以總是讓他帶便當上學。

「我當然記得！OK，英是吧。今後我就這麼稱呼你。」

—金木？

幸好，那個喰場位置很偏僻，也沒有其他「喰種」會靠近。

「……我叫做桃池育馬。請問你朋友的名字是？」

母親感覺到有好幾個男人都去追趕那個女人了，她想也不想就在雨中奮力跑了起來。

她無法獨自承受這個天大的祕密，於是便將這件事告訴自己的雙親。雙親聽完之後，震驚到夜不成寐，但最後還是接受了她的覺悟。

但他的吉他不僅絃斷了、琴身和琴頸的部分斷成兩截，還處處都是傷痕，怎麼看都不可能修復。

育馬用初次見面的態度詢問，金木慌慌張張地立直身子回答：「我是金木，金木研。」