章之一 迎戰

◎ 範統的事前記述

我在西方城的日子，真不知該說是清閒還是緊湊，喫得好住得好，卻多了很多食衣住行以外的煩惱，但……儘管發生了許許多多的大事，卻又好像都與我無關，照理說我應該無事一身輕才對，可是好像沒這麼簡單？

雖說月退對決鬥的勝利大概十拿九穩了，不過凡事還是謹慎一點比較好，所以約定的決鬥日到來之前，月退他每天主要進行的事情，就是跟人對練。

而對練的對象，自然是他那幾個魔法劍衛──璧柔除外。女王畢竟也是用劍的，希克艾斯又是一把具有魔法的劍，所以找同樣用劍的魔法劍衛當練習對象比較合適，哈哈哈，總之不要找我就好，找我絕對不是明智之舉，在這件事上我很高興他們一直忽略我，跟月退對練，怎一個慘字了得！我又不是嫌命長，找死也不是這樣的吧？

然後又好像因為住手先生的實力差了一個檔次的關係，月退主要對練的對象就只剩下矮子跟大叔。我看矮子應該樂得很，難得有這種機會成天跟夢寐以求的高手打架，要是可以，他也許很想叫大叔把機會都讓出來，以便他一個人包場吧？

也幸虧他們的對練程度只侷限在切磋，沒到真打的地步，所以月退還是有所節制，即使看大叔不順眼，也沒把他打廢打殘……反倒是跟矮子對練的時候，兩個人都常常被對方激起戰意，不知不覺出手就重起來，這種情況下，大家只好請不怕死的艾拉桑先生在旁觀看，只要其中一個人身上開始出現傷口，這位爸爸便會開始哭喊兄弟鬩牆、手足相殘之類的話語，讓他們完全失去繼續打的興致，根據實驗結果，是真的挺有效的，只是矮子打得很不滿足，火氣也就越來越大，不曉得會不會哪天突然爆發，實在令人擔憂啊。

至於我夢中的暉侍，看起來依舊十分消沉，整個就待在河的對岸不肯過來了，我在這裡大呼小叫半天，他也只有偶爾皮笑肉不笑地朝我揮揮手……

我纔不會因為他不過來就自己過河去找他呢！也不想想我是為了幫誰去救他弟弟，被噗哈哈哈逼著做比月退他們更危險的對練特訓……不！我真的要去救那爾西嗎？這到底是為什麼啊！我是欠暉侍什麼啊！他又沒給我錢也沒給我好臉色看，我什麼時候變成爛好人的，我不要！

差點就忘了最重要的事情，我最近越來越健忘了，找女友這等人生大事，怎麼可以說忘就忘呢？就算我已經找得很灰心、整個心灰意冷，我還是不能就此放棄！這樣好不好，只要當我十年女朋友就可以了！只要十年！中間要結婚也可以，反正最遲過了十年我就會放妳自由，而且搞不好過幾天我就意外身亡了，不會浪費妳太多青春的，我真的非常有誠意！

就當可憐可憐我，在月退去跟矽櫻女王決鬥前讓我找到一個可愛的女友吧──同情牌到底有沒有用過？我都已經搞不清楚我使過多少種徵求女友的手段了，到底、為什麼、嗚嗚……

我實在找不出挽救我空虛身心的辦法，噗哈哈哈對我時而陷入單身憂鬱的情況感到十分不屑，按照他的說法，反正多練練符咒、沒事就睡覺，腦袋自然就可以一片空白人事不知了……

但是這樣是對的嗎？

這樣是可以接受的嗎？

人家說沒有女友的人就好像少了靈魂的另一半，生命是不完整的，我又不像硃砂那樣可以自己變來變去──噢，其實我不怎麼羨慕，我也不想那樣，總而言之我想表達的就是──我覺得我一直在離題，但離題之後又會持續扣題，我──

我還是……思考一下到底該如何潛入神王殿救出那爾西比較實際……哈哈哈哈，世界需要我的感覺真新鮮，哈哈哈哈哈……

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『忽然有點想回去找米重，一定有地下賭盤吧？傾盡家產賭月退輸的話，說不定還挺沒搞頭的？』 ── 範統

『先不提你那不吉的反話，你到現在是累積過什麼家產了？』 ── 硃砂

『範統的話，大概也只能把他的武器拿來當賭注了……』 ── 璧柔

『你們一直打本拂塵的主意做什麼！再這樣本拂塵要生氣了！』 ── 噗哈哈哈

「嘖，練習用的劍就是不耐操。」

好刺耳啊，超刺耳的，為了不要成為累贅我也是很努力的好不好，我現在已經不是渣了，搞不好我還打得贏住手先生呢！我覺得這是很有可能的事！……回去再問問看噗哈哈哈可不可能好了。

「你說愛菲羅爾你已經穿了？在哪裡？」

『啊──！你摸哪裡啊！性騷擾！』

「你應該是金髮人送金髮人吧！白髮的是我纔不是你！說夠了沒啊，死老頭！到底是誰放他進來的！」

範統相信，只要開個口，利用要幫忙救那爾西當藉口，要月退從西方城蒐羅一件能看的護甲出來應該不是難事，所以，問題就在噗哈哈哈這邊了。

剛經過一輪對練的伊耶，以帶著煩躁的語氣，將打鬥中壞去的劍甩到地上。

『本拂塵不要同事，範統你要是找來，本拂塵就讓他死。』

「那是你老爹，標準不一樣！」

現在月退身上穿的，確實不是平常穿慣的東方城便衣，為了符合身分，公開決鬥這種場合，當然該穿西方城的衣服，不過所謂的月袍愛菲羅爾，從字面上的意思看來，怎麼樣也不該長這樣，他們的疑惑也只能由月退來解答了。

萬一他們剋制不住，我、我不就是砲灰的命了？不會這麼巧吧？我只是難得來一次就剛好沒有爸爸這個開關，只是剛好沒有爸爸這個開關就讓我慘遭不測……應該不會這麼巧吧！最近運氣已經好多了，我要相信自己！

喂，矮子，對自家皇帝說出這種話真的是沒有問題的嗎？

想要找到滿意的武器，可能得花費一點時間跟功夫，當前伊耶還走不開，事情只好先擱著，平時配帶的備用武器也不適合拿來對練中消耗，所以就變成這個樣子了。

「嗯？讓她自己附著上來，要脫的時候也讓她自己解除衣服形態就好了。」

『不然呢？你也得找個好的理由說服我為什麼不接受防具吧？』

看他露出這種帶點憂傷的表情，伊耶的臉孔為之抽搐了一下。

噢，矮子，別說這種話，很不吉利啊，不如你白髮人送金髮人，快點把你爸爸送走吧？大家會感激你的，真的。

我說你們真是一個比一個沒有誠意啊！當空氣是哪一招！是哪一招你說說看啊你！而且還只是考慮！那原本到底是什麼，垃圾殘渣還是廢氣啊！

「範統不是外人啦……」

「我說了半天，你也沒有考慮接納範統啊……」

我有種要討小老婆過門所以在徵求大老婆同意的錯覺……真是微妙啊？

伊耶以不悅的語氣說出來的話語，月退當然是不認同的，他皺了皺眉頭，因為這句話而不高興了起來。

「只要模擬不出希克艾斯的特性，就算跟劍對練，效果應該也不大吧？」

『不是找你要防具啦，只是想通知你一下，我找來的話你要跟人家好好相處啊。』

「至少私底下讓我這樣喊嘛……」

「唔？」

「我真的穿在身上了，披在外面啊，是透明的。」

在高階隨行人員只能帶一個的規定下，月退的選擇理所當然是伊耶，至於範統這種列為無名小卒的人士，要帶幾個去對方都不會有意見，這一點，硃砂也是相同的狀況，基於關心，硃砂也打算隨隊前往，範統則是多包含了一個幫忙救那爾西的任務。

你這聲伊耶哥哥還真是越叫越順口了啊？我還是怎麼聽都覺得很不習慣，你就不能只叫他的名字嗎？我覺得你就算只叫哥哥，也比這樣叫強啊。

行前準備最重要的事情之一，就是裝備好自己的武器與護甲。天羅炎掛在月退的腰間，大家都看得到，但愛菲羅爾在哪裡，沒有一個人瞧得明白，硃砂便挑眉做出了質疑。

月退皺眉掙紮了一陣子，才勉為其難地擠出這個答案，感覺就是很不樂意改口的樣子，讓人實在不知道該說他什麼纔好。

只不過摸塊布就要背上性騷擾的汙名，硃砂當然是不願意的，抽回手後，他也不忘唸兩句。

『噗哈哈哈，我想要防具。』

關於討個防具進門的溝通便又這麼斷了，範統對他無可奈何。

『本拂塵是在為你糟糕的腦袋擔心！都不知好歹！萬一多一個防具又可以看見你腦袋裡的東西，範統你還要不要做人啊！』

「這就是愛菲羅爾？」

由於決鬥將至，現在的確不是玩耍的好時機，也不是吵架的好時機──伊耶將話題拉回來後，月退看起來似乎覺得有點無趣。

「伊耶，我覺得你好像一直在敷衍我的囑咐，如此重要的事情，為什麼你還這麼不耐煩，我可一點也不想白髮人送黑髮人啊，你們絕對不能讓爸爸體會那樣的痛苦──！」

「……我們繼續原本的話題。現在對練的目的應該是磨練你對劍類武器的應對，鞭子之類的奇形兵器拿出來跟你對練，對你的決鬥沒有幫助，真的想玩以後再說。」

『反正你只要找來，本拂塵就把他打爛，我不跟你這狡猾奸險的傢伙做口舌之爭了，就這樣！』

他手才摸了幾下，璧柔的尖叫聲就傳了出來。

「伊耶，你一定要把恩格萊爾好好地帶回來啊！」

……你是不是誤會了什麼啊？你完全曲解了矮子的意思吧？我想他絕對不是基於你那個解釋才擡出空氣這個詞來的，明明應該是「一直都在你身邊卻讓你無法察覺視若無睹的存在」才對呀？

事實上這個問題也不是第一次問，但之前每次都是隨便問問的，噗哈哈哈的回答他也就隨便聽聽，他覺得這次應該認真起來、卯足勁說服他才對。

「我覺得範統是很好的朋友，這只是我們的價值觀不同吧。」

『什麼啊，讀人家腦袋這種特技，應該不是每個武器防具都做得到的吧，不然璧柔怎麼會那麼不懂月退的心……』

『呼嚕……想要……呼哈，想要什麼？……想要防具？本拂塵無法變成防具，找我要做什麼？』

「您不用擔心這個問題，父親大人。」

「誰讓你考慮了！這是命令！」

『本、本拂塵哪有那麼惡毒，範統你都把我想得好邪惡！』

「您不用擔心這個問題，父親大人。」

「那你乾脆自己開純粹想像模擬算了，誰模擬得出希克艾斯的特性啊？」

「而且你一定要跟他一起回來啊！萬一兩個兒子都丟在夜止，爸爸我該怎麼辦！」

慢、慢著，你就這樣公然指稱你爸爸是累贅？

不，月退，算我求你，這種時候什麼都好，就是別說那句話，別說那句話啊啊啊啊！我可以不要介入你們扭曲的兄弟關係嗎！讓我當個外人！

月退對挑戰各種兵器都有點興趣，在他說了這麼一句後，範統頓時又想嘆氣了。

「你要是老實用名字喊我，我就考慮把他當空氣！」

話都是你在說的啊，我又不是要再找一把武器，只是要找件防具罷了，你那麼反對做什麼？

你要你哥接納我做什麼？接納我成為你家的一份子？我可以謝絕你的好意就算了嗎？

噢，原來是跟我差不多，空氣一般的，國王的新衣啊？居然是透明的，那有沒有穿，敵人根本不知道，這算是欺敵戰術嗎？

雖然他們兩個應該都算是東方城的通緝逃犯，不過跟著西方城皇帝的隊伍行動，安全還是有點保障的，不必太擔心入境就被追究罪責抓起來的問題。

『喂──』

噗哈哈哈在很多時候都很直率……今天也不例外。

「你……」

「但範統對我來說就跟家人很像啊。」

因為搞不清楚範統要問什麼，月退索性穿跟脫都回答了。

範統在一旁聽著他們的對話，不由得又打了個呵欠。

「伊耶哥哥不是也會用鞭子，也許可以拿出來試試看？」

「呼，空氣就是不可或缺的存在嘛，聽起來還不錯。」

「父親聽到會傷心的……」

不！千萬別說像哥哥一樣！不要叫我範統哥哥！我不要！

「月退，這種看不見的衣服要怎麼脫啊？」

就在這樣帶有一點緊張感，卻又不全然緊繃的日常中，約定的日子很快就到了。

範統等著聽他說出一個好理由來，不過他這樣逼問，頓時讓噗哈哈哈有點惱羞成怒。

「家人當然是越多越好啊，我喜歡身邊有很多人的感覺，我只是……覺得誰也不想失去，沒有因為有了誰就不需要誰的道理，如果都不去把握每一個人際關係，這樣不是很寂寞嗎……」

「不是的，我的意思是，不管是哪把劍都不是希克艾斯，所以不用劍也沒有關係啊……」

「就算不藉由親屬關係來束縛，我也會陪在你身邊，所以你把那個稱呼收起來！聽到了沒！」

「皇帝不需要只會成為累贅的朋友！」

原來如此，多麼智慧型人性化的衣服，穿跟脫都可以叫衣服自己來，主人一根手指也不用動，這樣聽起來，智能性護甲意外地節省了很多功夫呢？我到底該不該想想辦法弄件防具來穿啊？

「這種覺得喊人哥哥才能把人留下的錯誤價值觀到底是哪來的……」

喂，喂──可以不要說得這麼過分嗎？就算我的確是個無足輕重的人物，被你當面這樣說還是讓人很受傷啊！你現在是在教你家皇帝過河拆橋、兔死狗烹？他會念念不忘好歹是有人情味的表現吧，怎麼大家都加入硃砂聯盟一起討厭我了嗎！

那邊大家對愛菲羅爾的好奇心也差不多都滿足了，所以也該是整裝出發的時候了，只要等最麻煩的那一段過去。

硃砂好像不太相信。眼睛看不見的東西，他一向很難立即接受，因此他伸手到月退身上抓了抓，這才抓到一片透明的布料，摸在手裡真的有東西。

月退略顯無辜地解釋，範統則興起了一種同伴般的情感。

「他不過是你在溺水時抓到的一根稻草，到底有什麼好念念不忘的？」

見他生氣，月退嘴裡嘀咕了一句，伊耶則憤怒地指向範統。

「那你已經有家人了，還硬要喊什麼哥哥！」

我覺得你只是在擔心我們之間有關肉體相通的誤解對話被外人得知而已，說是為我擔心，其實就是你自己臉皮薄吧？

「這裡還有別的人！」

「真的有？在什麼地方？」

「別說從衣服的模樣看不出是哪個部位了，現在連衣服本體都看不到，誰知道摸到的是什麼啊？反正不是都一樣沒料嗎？」

月退不用天羅炎的原因，是怕殺傷力太大，脫離了切磋的範圍，造成無法收拾的後果，伊耶拿練習用劍的原因，則是因為他自從原本拿的劍毀掉後，一直都還沒找到比較合意的武器。

反正我在心裡也是矮子矮子地叫，從來沒放尊重過，這麼一想，我似乎很難要求別人尊重我呢……不，我至少表面上還是尊重大家的啊！在心裡偷罵人這種事情每個人都會做的吧！

範統閒來無事便被拖來旁觀，不過，今天艾拉桑不在旁邊，他總覺得這種狀況下來旁觀，實在有點不安。

『本拂塵要睡覺，本拂塵纔不理你，哼！』

心動不如立即行動，範統立刻就徵求起他家武器的意見了。

「……我考慮看看。」

範統在心裡抗議得臉孔都快扭曲了，沒想到，月退竟然鬆了一口氣。

『像你這種運氣，搞不好就真的遇上會讀腦袋的防具啊！』

我想問的是要怎麼穿。都不知道哪裡有袖子跟領口不是嗎？所以到底貼不貼身？更何況你連看得見的衣服都未必知道怎麼穿呢。

在他與月退兩個人不知節制的出力打鬥下，練習用劍的耗損率十分驚人，大概已經到達一場可以壞兩把以上的境界了，普通品質的劍要承受住他們兩個輸出的力量，畢竟還是太過勉強，像這樣一直損毀，也是沒辦法的事。

硃砂，我覺得你可以跟那爾西當好朋友。不過，以你現在男性體的身份，帶著這種自豪的優越感說人家沒料，我怎麼看還是覺得有點怪怪的啊。

一瞬間從伊耶身上爆出來的殺氣，讓範統覺得，現在要是在切磋中，他一定會失手誤殺月退。

『喂，你自己又說你不能變成護甲，那你還不給我找護甲，搞了半天你是要我死？』

……是怎樣？好啦，我是多餘的，行啦？矮子你也太直接、針對得太明顯了吧？也就是說，只有你們兩個的時候，你真的容許他那樣叫你？我到底該說你好偉大還是好奇怪？要是有個男孩子喊我範統哥哥……用想的都覺得寒毛豎了起來啊，這應該是女孩子撒嬌纔在用的稱呼吧？

*

今天的東方城十分寂靜，神王殿也比往常更加死寂。

他們的女王將在今天與敵國的皇帝進行決鬥，如此嚴肅的事情，彷彿感染了眾人，讓人不敢隨意喧鬧。

決鬥不允許一般民眾就近旁觀，想看的人只能以各種技術輔助，去窺視決鬥的場地，不過這種偷窺般的行為，其實官方也是禁止的，要如何突破層層阻礙瞭解現場的情況，就看各人的能耐了。

隨著時間一分一秒逼近，西方城的皇帝應該就快到了，矽櫻必須換上武裝前往城門外的決鬥地點，身為她的劍與護甲，音侍跟綾侍也得化為原形，和她一起戰鬥，現在他們只等待她的傳喚，好過去她的身邊做準備。

綾侍在看見音侍出現的時候，面上的神情依舊平靜，只淡淡地問了一句。

「解決了嗎？」

「啊，解決了啦。死違侍說什麼都不聽，只好把他打昏丟在房裡了。」

音侍抓了抓頭，大概是受到這件事情的影響，他看起來有幾分煩躁。

因為怕敵人又出什麼詭計，或者待在現場被波及，他們要求違侍留在神王殿，但這樣的好意違侍當然一點也不心領，叫音侍處理的結果，就是這個樣子。

「你還真是一點也不想跟他溝通，就選擇了最簡便的方法啊。」

「溝什麼通啊！要溝通應該是你去吧！你叫我去不就是要我打昏他的意思嗎！」

綾侍不否認這個說法，而他也不想跟音侍吵架，現在不是浪費時間做這種事情的時候。

「櫻要我們過去了，走吧。」

聽他這麼說，音侍頓時有點不甘心地抱怨了起來。

「心靈相通真好，櫻都只能用術法聯絡我……而且她通常也不會聯絡我。」

他的抱怨讓綾侍很想說出「跟你心靈相通應該會被吵死」之類的話反駁，不過講出這種話只會繼續吵架而已，所以他只輕聲唸了一句。

「有的時候心靈相通不代表感情比較好，也不代表她比較喜歡我，你就別抱怨了吧。」

「可是你們不只是這樣吧？而且你們至少也互相瞭解很深啊？」

音侍針對著綾侍跟矽櫻相處的時間比較多、溝通也比較多的事情生悶氣，走往第六殿的途中，綾侍真的很想叫他閉嘴。

他總是無法讓他明白，瞭解太多不見得是好事。

我不是開玩笑的！真的可以借你！只要記得還給我就行了，你總不會因為可以跟弟弟接觸，感覺太開心，就不還我了吧？那我是否還得跟噗哈哈哈說好，佔據我身體的惡靈如果不肯走，記得幫忙驅邪一下？

在聽他說了這樣的話後，矽櫻原本想說的話，也說不出口了。

統治者果然就是要跟大家維持距離感，才能被神化、被自動虛擬出高高在上的形象地位吧？只要遠遠看著就會覺得高深莫測，然後就為其想像出一個高大不可侵犯的假象，自顧自地想像完，然後又自顧自地在得知真相的那一刻幻滅，人類就是這麼任性的生物啊……慢著，我到底感嘆這個做什麼？

我可能是抱持著，雖然很關心月退，但是更關心我該怎麼救那爾西的心情吧！這到底是什麼樣的心情！

她的臉上沒有畏縮的色彩。之所以問出這個問題，似乎也沒什麼特殊的目的，只是隨口問問罷了。

「那麼，就跟隨我的腳步前進吧。」

他們所做出的選擇，只有一開始選定主人這件事……在那之後，他們的命運就形同交付給她了──事實上她也不可能不用自己的武器與護甲來進行這場決鬥，所以，她無法詢問他們是否不想參戰。

關著那爾西的地方，一定是有人把守的吧？

就算她不知道會將他們帶往何方，但做為被依附信賴的主人，她必須堅定自己的意志。

提出決鬥的那方，應該也不可能覺得自己會輸。他們彼此都有自己倚仗的力量，最後勝負如何，還是個未知數。

「櫻。」

說起來我還是不知道那爾西現在的狀況好不好救，東方城到底會怎麼對待他呢？要是他連自己走路都辦不到，那我會感到非常困擾的……

「啊，決鬥就是要想著自己會贏啊，雖然沒事打打殺殺不好……雖然我還是希望由我們保護妳就好，妳不要自己站到危險的地方……」

綾侍敲過門，喊了矽櫻一聲當作打聲招呼，便帶著音侍進去了。

喂，暉侍，難得有機會可以揹你弟弟，身體借你，你自己來吧？

確實，在接受決鬥的當下，她就是預設要贏的。

唯一可喜可賀的是，音侍大人跟綾侍大人會跟著女王去決鬥，等於都交給月退對付了，我不必操心，至於珞侍跟違侍大人會不會去旁觀決鬥，我就不太清楚啦，東方城除了幾位侍大人，到底有沒有其他強者啊？如果忽然冒出一個不知名的黑色流蘇強者──不！我還是不要詛咒自己好了！

「無論勝負，我們都會與妳同在，協助妳戰鬥。我們會將性命交付給妳，跟隨妳到任何地方，這是從一開始，我們就給予妳的承諾。」

所以我勢必遭遇戰鬥，而且對手搞不好還不只一個人、嗯、好、好吧，如果只是普通的神王殿侍衛，我應該不怕啦，但萬一打著打著來了什麼大尾的，我該怎麼辦？我沒有類似的戰鬥經驗啊，更何況還要保護另一個人逃離！

我想，矮子大概抱持著想打卻不能打，只能旁觀的鬱悶心情，硃砂則是抱持著不想在喜歡的人任何一個重要的階段中缺席的心情，至於我嘛……

是時候去迎接遠方來的客人了──她等待這一天，已等待了許久。

音侍唸著唸著，聲音越來越小聲，綾侍則接著開了口。

武器與護甲從來都沒有選擇的權力。

總之我跟隨隊伍過去後，要先藏匿自己的身形裝作東方城的新生居民混進城裡……因為身上還有新生居民的印記，只要不遇上認識我的人，這個步驟還不算太難，接著，我得靠近神王殿、潛入神王殿，找出囚禁那爾西的地方，還得在不被任何人發現的情況下把人偷出來──

◎ 範統的事後補述

即使瞭解她的痛苦、她所有的感受，卻一點也幫不上忙的感覺……他想，音侍永遠沒有機會能夠瞭解。

嗯……整個西方城的隨行隊伍裡，大概除了矮子、硃砂跟我，大家都是抱持著「我們要跟著年輕有為的皇帝去打邪惡的夜止女王」這樣的使命感吧？就這方面來說，我覺得西方城將皇帝的形象塑造得還挺成功的，先前那爾西亂來導致的民眾負面觀感，他們也有辦法在不說明皇帝換了人的情況下，將黑的說成白的，讓大家甘願繼續被騙……

矽櫻就像平時一樣沉默，看見他們進來，也只靜靜地轉過身，他們無法從她黯淡的雙眼中看出任何情緒，卻也感覺到了房中嚴肅的氣氛，因而不自覺地沉默。

我到底是……前輩子做了什麼傷天害理的壞事才會……

「你們認為……我會贏嗎？」