第四章『戀人』的王牌

阿斯比提•萊茵獨自走在濃霧中的森林。

這裏是魔界的邊陲地帶，修旁勒澤。波藍那個混血魔族的村子就在這個地方，可是──

「什麼東西也沒有……」

放眼望去是一片乾枯的荒野，看似森林的地方其實全是枯木。

魔界有魔族大量聚集的都市，也有荒郊野外，這裏無疑是屬於後者。

阿斯比提厭煩地走在森林裏。

KTV包廂裏的對話引起他的注意，他因此使用自己的私人傳送門，來到魔界。

修旁勒澤爲葛爾歌塔家的領地，這點阿斯比提也知道。

資源貧乏，土地乾涸，幾乎無人居住。

洛斯特以前就住在這個地方。

上一次的魔王大戰中，葛爾歌塔家獲選爲『死神』魔王候補，但沒有什麼亮眼的表現就敗退了。

『死神』這名號聽來駭人，但在至今的魔王大戰中都沒有輝煌戰果，不知是因爲『死神』祕儀的能力太差，還是葛爾歌塔家太弱，總之他從來沒有把葛爾歌塔家放在眼裏。

他們在領地經營方面好像也是殘暴不仁。

爲了掩蓋事實，他們生活在魔王也不會注意的邊境，在魔界進行違法行爲──這些謠言甚囂塵上。

他們也利用下級魔族進行生物實驗，阿斯比提想起自己聽說過這件事。

看來那不只是謠言而已──阿斯比提凝視着森林前方。

枯樹前頭，有幾間小屋子。

「那是村子嗎？」

他走到了稍微開闊一點的地方。

寸草不生的荒野上，有幾間搖搖欲墜的小屋子。其中有幾間傾斜，倚在隔壁屋子上，勉強沒有倒塌。

該不會和自己以前一樣躲起來了吧──他自嘲地笑着，仰望聳立在眼前的宅邸。

「怎麼會!? 」

「什……！！」

「……!? 慢着，阿斯比提。你以爲自己逃得了嗎!? 」

「……!? 」

接着，他謹慎小心地踏入宅邸。

客廳裏，牆上破了洞，壞掉的椅子倒在地上，看得出有人在這裏大肆破壞過。

有個女人在一旁觀看這場火災。

接近到霧氣不會遮蔽的距離後，那棟屋子乍看之下只是平凡無奇的建築物，但總覺得有哪裏不對勁。

阿斯比提停步轉頭，揚起一邊眉毛瞪着綾織。

然而，所有人知道的都僅止於謠言。

阿斯比提嘆氣，接着伸出左手，掌心前方是巨大的魔法陣。

爆炸系的中級魔法在阿斯比提腳下炸開──原本應是如此。

「不堪一擊……妳是早池峯夜鷹的玩物嗎？」

炎系的上級魔法，這是綾織所能使用的最強等級的魔法。

魔法的確是發動了，卻沒有出現任何效果。

這不是個美麗的地方，與寂寥相差甚遠，更沒有頹廢的美感，唯一有的是死亡與虛無。

綾織的眼裏燃起怒火。

「『世界改訂』。」

阿斯比提瞥了一眼，接着便無視綾織，從她身旁走過去。

「到處都是……」

道路出現平緩的下坡，山谷浮現在前方。

地板爆炸了。

穿着紅色緊身衣的女人微笑，黑色短髮宛如日本傳統人偶，她正是『倒吊男』的王牌綾織女郎。

燃燒的廢墟里有個東西。

阿斯比提走在房裏，半徑三公尺範圍內的魔力呈現紅色，光點就像飄浮在空中的塵埃。這些微小的光點，隱約浮現出魔族橫死的最後模樣。

──但是上半身不見了。

──摩爾斯•葛爾歌塔。

那似乎是有人在這裏打鬥所留下的痕跡。

這裏究竟發生過什麼事？

阿斯比提重新戴好手套，提高了警覺。

「居然敢對小姐失禮……你這個敗給區區人類，魔族的恥辱！」

接着，他又嘲諷地補充了一句。

波藍他們被抓去當奴隸後，這裏就沒人住了嗎……

「什麼意思？」

火焰瞬間蔓延開來，籠罩阿斯比提的身體。

沿着山谷往下走，霧愈來愈濃。道路兩旁疑似沼澤地，幾根枯樹浮在上面。

這是怎麼回事？

綾織動彈不得，骨頭肯定碎了好幾塊。由於魔力無法順利流動，就算想使出回覆魔法也做不到。

壁紙剝落，地毯也四分五裂，原本用來裝飾的繪畫或是陶器等日常用品散落一地。

有個魔族倒在地上，形狀並不清晰，看起來是成年男性。

「『魔障壁』。」

儘管侷限在結界範圍內，阿斯比提可以自由更改世界的法則。

『死神』魔王候補沒有出現在這次的魔王大戰，他原本對方以爲是棄權了。基於過去的成績，判斷參加只是白費力氣也很合理，阿斯比提這麼猜想。不過，事情也許沒有那麼單純。

翻開來後，裏面有持有者的名字。

「我也不覺得她能打倒我就是了！」

阿斯比提思考了一下……

「──!? 」

『魔障壁』碎裂，綾織的身體被轟飛出去。她的身體飛了十來公尺遠，接着摔落地面。

阿斯比提挑釁地招了招手。

宛如打開地獄之釜，猛烈的熱氣與瘴氣冒了出來。從魔法陣的中心，噴出火山爆發般的火焰。

一走進屋裏，走廊的裝潢已是凌亂不堪。

以阿斯比提爲中心，出現半徑三公尺左右的魔術結界。

「!? 」

──這裏殘留着過去的魔族魔力，這個世界能將魔力視覺化。

爆炸威力轟開了天花板與牆壁。

強大的魔術爆炸將葛爾歌塔家的宅邸徹底變成一座廢墟，碎裂的牆壁竄出火舌，轉瞬席捲整座宅邸。

有一本小冊子掉在那裏。

來到客廳正中間時，他注意到一個奇怪的景象。

只有這部分的魔力先行擴散了嗎？可是……

阿斯比提得出某個推測的同時──

火焰中有道人影。彷彿是爲避開那道人影，火焰呈球狀散開。

「這是──」

這裏出現兩隻腳，可見曾經有魔族站在這裏。

綾織的奮力一擊遭阿斯比提的防禦魔法輕易擋了下來。

然而，阿斯比提只是不耐煩地把右手往前舉。

「呀啊啊啊啊啊啊啊！！」

她停下腳步，轉過身去。

「怎麼啦？快動手啊。」

阿斯比提解開『世界改訂』，在兩隻腳所在的地方蹲下來。

阿斯比提的『魔炎焦土』輕而易舉粉碎了綾織的『魔障壁』。

在這種地方蓋房子的人不知道有什麼毛病──阿斯比提皺起眉頭。

「妳也是想到這裏來找出『死神』的真實身分嗎？」

她掛起一抹妖豔的微笑，轉身準備離開那棟熊熊燃燒的宅邸。

阿斯比提離開廢棄的村子，繼續前進。

正常來說，繼承『死神』祕儀的應該是葛爾歌塔家的繼任當家，理應在今年進入魔王學園就讀的摩爾斯•葛爾歌塔。

他觀察快要倒塌的其中一間小屋，屋裏一片荒蕪，恐怕已經棄置了好幾年。

宅邸裏沒有人，沒有魔力，什麼也沒有，如同一座廢墟。

「呃……嗚……」

雖然這麼說很怪，屋子裏感覺不到生氣。

「嗯……？」

「『世界』阿斯比提•萊茵……沒想到你這麼頑強。」

「!? 」

綾織急忙設下一重又一重的防禦魔法『魔障壁』，英勇接下地獄火焰。只可惜──

不過，如果有不爲人知的企圖，這裏的確是絕佳環境。

那個男人將雙手插在褲子口袋裏，從燒燬的宅邸裏若無其事地走了出來。

「嘖……這樣的話，『魔炎焦土』！！」

「呃!? 」

「──真是太瞧不起我了，居然以爲那種程度的陷阱就能殺了我。」

「畢竟只是『戀人』的手下敗將，不費吹灰之力。」

「就是那裏……」

「『轟爆碎』！！」

阿斯比提走到綾織身邊，抓起她燒焦的頭髮，把她拖起來。

發動了固有魔法。

「妳不夠資格當我的對手，至少把早池峯夜鷹帶到我面前來。」

「『魔炎焦土』應該是這樣纔對。」

他繼續謹慎地沿着走廊往前走，接着走到一間大客廳。

山谷對面的丘陵有座宅邸的影子。山谷前面的霧太濃，看不清楚，不過那兒應該就是這片土地的領主所居住的宅邸。

「……呵呵，這下『世界』完了。」

「……果然不尋常。」

──然而……

但是摩爾斯一次也沒有到過學校。

「哼，原來是『倒吊男』的卡牌。」

「……沒有生物的氣息。」

「魔王學園的學生手冊……」

「……那又怎樣。」

「哼哼，看來你們那裏的同盟不怎麼團結呢。」

阿斯比提嘲諷笑着，接着搖動起綾織的身體。

「妳在這裏有什麼發現？快說。」

「唔……開什麼玩笑……你這種傢伙……」

阿斯比提厭煩地嘆了口氣。

「『世界改訂』……我就讓妳的想法直接傳到聲帶。」

「什麼？說什麼夢話──」

綾織激憤地瞪着阿斯比提，嘴巴卻兀自說了起來。

「──我、我在那棟屋子……發現當家留下的紀錄……上面寫到摩爾斯•葛爾歌塔繼承了『死神』祕儀……摩爾斯的確是正式的魔王候補。」

「原來是這樣，也就是說洛斯特殺了摩爾斯和他的家人。」

「不只是這裏，其他地方也……葛爾歌塔家族遭到了屠殺。」

「什麼？」

綾織冒汗，看着阿斯比提的眼裏流露出驚恐。

「怎……怎麼會這樣……腦中的想法不受控制地從嘴裏……」

「廢話少說，妳只要想着洛斯特就好。」

明知道不能想，一聽見他這麼說又反射性地思考了起來。接着，腦中的想法再次從嘴裏說出口：

「洛、洛斯特恐怕與葛爾歌塔一族有私人恩怨，理由是──」

忽然間，綾織胸口冒出黑色手臂。

「!? 」

──然而……

「你是……淨土濱洛斯特吧。」

雖然想向史黛拉問清楚詳情，她卻始終委靡不振，一個字也不願回答。

他雙眼始終緊盯着綾織，直到落地。

「『空間傳送』……只會說大話，逃得比誰都快……這就是貴族的德性。」

「史黛拉，我進去囉。」

「…………」

「謝謝妳，做得很好。」

「!? 」

「是不是都無所謂吧？」

「……！」

我們將史黛拉藏匿在下榻飯店，已經過了三天。

綾織痛苦喘息着。

形體扭曲的黑色怪物再次說了起來：

他身穿黑色鎧甲，而且是一套貼身的輕便武裝。奇妙的是，他不像是把鎧甲穿在身上，而像是皮膚直接變成鎧甲。

「回去吧，這裏沒事要忙了。」

惶恐的聲音說着。洛斯特聽了微微一笑，拍了下鈴音的肩膀。

一切的努力都是爲了得到這句話。自己幫上了洛斯特的忙。

他朝阿斯比提衝了過去。

莉婕兒學姐推測，對方恐怕是用什麼方法對史黛拉設下陷阱。

阿斯比提的身影消失了。

「是、是的……是關於那件事，『隱者』接受了……」

洛斯特眯起雙眼，殺氣愈來愈強烈。

「不過，擅自打探他人的私人情報，這種行爲實在讓人不敢恭維。」

沒有回應。我輕輕打開門時，她正坐在牀上。

史黛拉的表情完全沒有變化。

阿斯比提儘管神情狂妄，臉上也不由自主地冒出冷汗。

──那是什麼東西!?

「居然能躲開這一擊，真是厲害，『世界』阿斯比提。」

「你說這種話纔是沒禮貌，本大爺可是世上最強的男人，『世界』阿斯比提。」

然而，她還是不肯說發生了什麼事。

洛斯特有些不快地問了起來。

「…………」

「啊……對不起。」

「哼，我懂了，那個像是黑色沼澤的液體就是你的真面目吧。」

蕾娜幫她洗澡，雅幫她換上新衣服，涅朵幫她梳理頭髮，所有人分工合作，幫她從頭到腳打理乾淨。

鈴音馬上變了個表情。

那是個人形的流動物體。瀝青般的黏稠液體形成人類的形體，穿出綾織的身體出現在這裏。

洛斯特抬眼瞪着阿斯比提。

「什……」

不過，他的頭上冒出一對耳朵，身上也不像那時候穿着輕便的服裝。

「這是我的固有魔法，『夢望無殘』。」

我站在史黛拉的房門前，敲了下門。

雄鬥？

「抱歉抱歉，嚇到妳了，我剛好在和『世界』對戰。」

在這一瞬間，阿斯比提的魔術式完成。

「夢……嗎？」

那看起來和眼前的黑色怪物是同一種東西。

阿斯比提嗤笑着。

「!? 」

洛斯特的手臂染上漆黑，變成液體，往阿斯比提伸過去。

「那、那個……」

鈴音的臉色頓時亮了起來。

阿斯比提在體內建構起魔術式，同時露出鄙視的笑容。

「妳有什麼打算嗎？」

眼前出現的是一名粉紅頭髮的少女。

──要來了嗎！

「你最近和雄鬥走得很近嘛。」

「！」

「是、是的……」

「這……這、這是……什麼東西？」

她沉溺在幸福感裏。

當魔法陣的痕跡也消失時，傳來有人接近的腳步聲。

「那又怎樣？和你這個敵人沒關係。」

我在牀邊的椅子坐了下來。

從綾織胸口長出來的那隻手好像在說話。

「煩人的傢伙。」

我們從網路新聞得知她的演唱會中斷的消息，意外的是，這個話題不如想像中鬧得那麼大。

胸口發寒。

彷彿脫離綾織的身體般，出現一個漆黑形體。

阿斯比提往後跳開，避開那隻黑手。

黑色怪物奪走了她的身體。

她動也不動，只是睜着空虛的雙眼，簡直像個娃娃。由於習慣她平常活力十足的偶像笑容和高傲態度，現在的她真的就像個空殼。不過，沉默更彰顯出她的美貌與美麗的嬌軀，她就像個精美的娃娃。

她沒了半個身體。

這傢伙──不好應付。

下鹿妻鈴音全身僵硬，神情像是嚇到了。

他轉過身去，正要揮動手臂時──

她的雙眼垂得很低，大概是以爲自己妨礙了洛斯特，不該到這裏來。

黑色手臂不斷往前伸。

「……鈴音？」

◇　　　　　◇　　　　　◇

鈴音帶着滿足的心情，追上洛斯特的背影。

「要跟我們一起回去嗎？」

那是效忠於他的清秀少女。

洛斯特憎恨地瞪着那個魔法陣。

「史黛拉，下學期就要開學了，我們預定在後天離開這裏，回到學園。所以說……」

「……啊。」

就算可以保留飯店房間，以她現在的狀態也很難獨自生活。

「可以按照我的想法變換成各種形狀，實現我的夢想，很棒吧？」

「啊啊，不用放在心上，他正好逃了。找我有什麼事嗎？」

至於是什麼方法，就不知道了。

黑色物體忽然變了形狀，就像看着雕像自然形成的過程。頭髮變成紅色，臉部轉變爲膚色，出現前幾天遇見的淨土濱洛斯特。

當事人綾織則是一臉愕然，往下看着從胸口長出的手臂。

地面殘留着些許魔法陣的痕跡。

她猶如斷線的人偶，當場倒地。一片黑色污漬在地面擴散開來，死亡泥沼將綾織的身體拖入地底。

難道還在這附近嗎!?

「呃……!? 」

洛斯特露出抽搐的笑容。

還沒來得及思考，身體已經動了起來。

洛斯特的金色雙眼發光。

「妳如果有什麼想法，都可以說出來，我們會盡量達成妳的心願。」

「……呵。」

我不由自主睜大雙眼，她的嘴邊泛起了微笑。

她在來到這裏後，第一次有情感表現。

「史黛拉？」

「真難看……」

緊蹙的眉間顯得很不甘心。

「我居然會落到這般田地……」

「到底發生了什麼事？妳這麼強的人……」

她沒有看着我，自言自語似地回答起我的問題。

「我……我是由粉絲貢獻生命力，轉換成魔力……所以一直以來都能接受到大量魔力。這個流通管道突然斷了。」

她用力抓住毯子。

「我不知道發生了什麼事，但是隻有一點我很確定，那就是我不再是最強的了。建構魔術式的能力再高，也沒有執行的魔力……結果就是導致我跟隨處可見的普通魔族沒有兩樣……無法在魔王大戰佔有一席之地。」

「…………」

我想說些話鼓勵她，但不管說什麼話，恐怕都達不到安慰效果。

現在最好是安靜聽她說下去。

「我發誓要報仇，一路活到了今天……」

──報仇？

「我從小就有優異的才能，以爲自己是全世界最強的人。我是名門貴族的千金大小姐，從小過着無憂無慮的生活，家裏有爸爸、媽媽和弟弟……某一天，忽然全部遭到破壞……那個黑色怪物毀了一切。」

「黑色……怪物？」

「遇上這種事，振作不起來也不能怪妳。妳一個人撐起整個家，成爲超級偶像，爲了幫家人報仇變強……我很尊敬妳。」

──那是『空間傳送』的魔法陣？

也就是說，是洛斯特的手下嗎！

「也許就像妳說的吧。因爲我知道妳人很好，也很努力……纔會這麼說。」

「……什麼事？」

憤怒與羞恥染紅了她的雙頰，她握緊拳頭，捶起我的胸膛。

接着，我輕撫着她的頭。

「我不會讓人殺了妳。」

史黛拉往我臉上打了一巴掌。

史黛拉沉默了一會兒，接着呢喃似地小聲說了些什麼。

「吵死了！！區區人類別說得好像什麼都懂！」

「咿!? 」

「欸……雄鬥。」

眼神兇悍的灰髮男子看見在牀上抱在一起的我和史黛拉，看了一會兒後，露出了促狹的表情。

史黛拉原本不安的臉上綻出明亮的微笑。

「在我取回力量前……你願意保護我嗎？」

「史黛拉……」

「──史、史黛拉？」

這種狀況不知道維持了多久。

「一般不會對爭奪下一任魔王的競爭對手說這種話。」

「……你真是個怪人。」

她垂着頭，眼淚滴落在手上。

她抱着大腿，又把頭垂了下去，昔日的光芒蕩然無存。這真的是那個星之丘史黛拉嗎？我有點不敢相信。

如果史黛拉復活，的確有可能成爲魔王大戰中最強的敵人。

「那不過是一種手段。」

她嘟囔着說出這句話，我不禁苦笑。

「說不定有其他收集魔力的方法，而且如果是有人設下圈套，或許也有方法恢復──」

「…………」

她的頭捶向我的胸膛，直接放聲大哭。

她的頭很小，我有點喫驚，而且淺金色秀髮摸起來也很柔軟。

「……唔！」

她將頭倚在我肩上，像在撒嬌。

她的身體往我靠了過來。

我以爲她是養尊處優的千金大小姐，沒想到居然有這麼悲慘的過去……

「……」

「……儘管瞧不起我吧。我表現得那麼目中無人……結果竟然大搖大擺地跑來求助……真是個爛人……」

斗大的淚珠停不下來，滴滴答答落在毯子上面。

「……不然你告訴我，要怎麼恢復？」

「嗯？」

「混帳！可惡！可惡……嗚、嗚嗚嗚啊啊啊啊啊啊啊。」

「也許吧。」

「!? 」

我什麼話也沒說，只是待在她身邊。

即使撲簌簌地流着淚，眼睛四周紅腫，她還是很美。

「妳跑來投靠我們，我們不會見死不救。」

「咦？」

我像是在安撫小孩子，溫柔抱着她，輕輕撫摸她。

我抱住史黛拉保護着她，同時瞪向那個魔法陣。

「──咦？」

我露出安撫小孩子的笑容，回答了她：

「不用擔心，別放開我！」

雖然不至於到一點也不痛，但距離要造成傷害還差得遠。這正是成爲下一任魔王的呼聲最高、人稱怪物的星之丘史黛拉。

也許是稍微冷靜下來後，覺得難爲情吧。

「對！我現在就是這麼弱！你要笑就笑吧！」

不過，她沒有從我身邊離開，似乎是允許我繼續留在這裏。

史黛拉嘆着氣，像是屈服了。

「我不想死，滿腦子只有這個念頭……不過到頭來，我和死了也沒什麼差別。不管是回學園、待在這裏、還是回魔界……都是死路一條。」

史黛拉不耐煩地嘆了口氣。

「只要再一陣子就好，妳願意繼續和我們在一起嗎？」

不滿的眼神瞪着我。

「說的也是……你根本沒有把現在的我看在眼裏，我甚至連成爲敵人的資格也沒有……」

「……」

一會兒過後，史黛拉露出譏諷的笑容。

「……跟着你們嗎？」

房間天花板出現魔法陣。

就在那一瞬間──

天花板的魔法陣裏，出現一隻腳──

史黛拉稍微抬起頭。

不安的眼神往我看了過來。

「……抱歉，我不知道。總之妳得先打起精神來，要是妳沒辦法堅強起來，那就真的完了。」

我伸出左手，建構出防禦魔法。

我站起來，坐在史黛拉牀上。我是自願站在史黛拉這一邊，希望她明白這一點。

「你、你誤會了，阿斯比提！這是有原因的！！」

「魔族利用人類的情感收集魔力，所以讓人類彼此憎恨、怨懟與感到恐懼，應該是最快的收集方法。」

「只有我一個人活了下來，後來我就一個人守着家族名號……憎恨與復仇成爲我的心靈支柱，促使我變得更強。我決心在將來遇到仇人時……絕不會饒過對方。我要讓他承受莫大的痛苦，後悔出生在這個世界。雖然我這麼想──」

她瞪着我，像是恨不得殺了我。

這話出乎我的意料。

嚇到我的不是這一巴掌，而是她的力氣好小。

熟悉的人影落地。

清脆的聲音響起，嚇了我一跳。

「你還有什麼……想說的話嗎？」

「你……真的是個怪人。」

「可是妳不一樣。妳收集魔力的方法，是帶給人類喜悅與歡樂。妳奪走他們的生命力，但是在不會影響到性命的範圍內。所以我相信妳。」

那恐怕是追逐史黛拉而來的追兵。

「原來發生過這種事……這種痛苦……哀傷又難受的事，妳會哭很自然。」

「假使妳成爲魔王，我認爲妳會打造出一個妳心目中的美好世界。那也許和我想要打造的不一樣，不過一定會很有趣。」

「包在我身上。」

那是『世界』魔王候補，阿斯比提。

「但是，我覺得選擇這種手段的妳很善良。」

不過──

「可是……我什麼事也做不到。我又哭又害怕，只能到處逃……和那個時候一樣。什麼都沒變……我……我過去的努力到底是爲了什麼！」

纖細的手臂挽住我的手。

「盛岡雄鬥……本大爺專程前往調查的時候，你居然和敵人這麼親熱，究竟在搞什麼鬼。」

史黛拉不再哭泣，她依然低着頭，離開我的懷裏。她抱着大腿坐在牀上，臉始終沒有抬起來。

「……人很好……又努力……啊，好久沒聽見有人對我這麼說了……」

恐懼的史黛拉抱緊了我。

什麼話也說不出口。我將手放在史黛拉背上，把她環抱在懷裏。

發抖的聲音最後變成了嗚咽。

「你爲什麼要這麼做……要是不趁現在殺死我，說不定你有一天會死在我手上。」

「史黛拉……」

我看向始終低着頭的史黛拉。

不過，她終於肯正眼看我，我有點高興。

「不，也沒那麼怪吧。」

「那原本是個平凡的夜晚……直到那傢伙出現，殺了大家。我什麼事也做不到，只能逃。我一邊哭着，害怕得全身發抖……」

「雖然現在說這話沒什麼意義，你怎麼會幫我打氣……我可是你的敵人喔！」

原本抱緊我的史黛拉離開我身邊，但她似乎還是有些不安，指尖抓着我上臂的袖子，憎恨的神情瞪着阿斯比提。

「雄鬥！阿斯比提不足爲懼，快打倒他！」

「打倒我!? 喂，盛岡雄鬥！這是怎麼一回事！」

「先、先別急，阿斯比提！史黛拉也冷靜點！不用擔心阿斯比提！」

「什麼叫不用擔心!? 他一臉就是洛斯特那邊的人！」

阿斯比提氣得太陽穴都冒出青筋來了。

「失禮的傢伙！盛岡雄鬥，別上這女人的當！女人這種生物背地裏不知道都在耍什麼把戲！這傢伙肯定是洛斯特那裏的間諜！」

哇啊啊啊啊，事情變得超麻煩的啦！！

這時，開門聲響起，門打開了。

「雄鬥！發生什麼事了!? 」

莉婕兒學姐、雅、蕾娜、涅朵和露奇都衝了進來。

我內心吶喊着，得救啦！

「太好了！莉婕兒學姐，麻煩妳向他們解釋──」

「哇!? 現在是怎樣？什麼情況!? 」

「的說的說!? 」

雅和蕾娜吵吵鬧鬧，大喊聲把我的聲音都蓋了過去。

接着，涅朵快動作擋在阿斯比提面前。

「啊？這是在做什麼，『戰車』。」

涅朵兇狠的目光瞪着阿斯比提。

「阿斯比提，你該不會是打算襲擊雄鬥同學……」

阿斯比提嘔氣地盤起手臂，趾高氣昂地坐在沙發上。

「屋裏有好幾個人遭到殺害的痕跡，其中有個傢伙不太尋常。那人只剩下腳，沒有其他部分的魔力。」

「……這樣啊，也就是說『死神』魔王候補被洛斯特──」

我想起爸爸推薦過的一部動作老片。電影裏有個反派，是可變化成各種形狀的液態金屬機器人。小時候第一次看到的時候，我簡直是全身發抖。

不過，阿斯比提完全不在乎衆人的冰冷目光與我的擔憂，心情甚至好到了極點。

雅的疑問非常合理。莉婕兒學姐將手指抵着脣瓣，思索了起來。

「吸收……能力嗎？」

◇　　　　　◇　　　　　◇

魔族相當重視血脈，血緣裏存在着魔族的能力與身分認同。家族代代相傳的血族魔法也是經由血脈傳承，這是我在雅與伊比札一戰時學到的。

涅朵搖搖頭，顯得很過意不去。

「不知道……但是基於有魔王候補還沒現身……」

畢竟缺乏線索，而且如果是『隱者』或是『節制』的能力，怎麼做才能讓史黛拉恢復？打倒他們就行了嗎？還是已經太遲了？情報實在不夠。

史黛拉惡狠狠地往涅朵瞪了過去。

他好像真的是樂不可支……這大概是我看過他露出最快活的笑容了吧？

「──我懂了，原來發生了這種事。」

什麼意思？

「哼，現在纔想到要道謝，實在太沒禮貌了。」

然而，史黛拉一臉無法接受的樣子。

我還是半信半疑。

「……你在做什麼？」

「這樣啊這樣啊！從以前就盛氣凌人，唯我獨尊的妳也會落得這種下場！痛快、痛快！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

「葛爾歌塔家利用地處邊境，在進行不能讓人發現的生物實驗。」

「雄鬥！不可以相信這種人！他絕對會背叛！！你看他那張壞人臉！他只配當手下敗將！」

「哈！你們的腦袋只有這種貧瘠的想像力，完全比不上本大爺！」

「喂，阿斯比提，該不會……」

「沒錯。我原本以爲是魔力消散，但是其他人的身影再怎麼淡，全身都還是留了下來。只有一個人，只留下一部分身體，其他都消失了，實在很奇怪。而在那人旁邊，摩爾斯•葛爾歌塔的學生手冊就掉在地上。」

「就由本大爺來教教你們這些頭腦簡單的傢伙。聽清楚了，淨土濱洛斯特不只是殺了摩爾斯•葛爾歌塔，而是──喫了他。」

「他就是實驗的結果吧。你們見過他的真面目嗎？」

「怎麼，妳失去力量了嗎？」

「對。洛斯特恐怕是在吸收各種魔物後，無法再維持原本的形狀。從綾織身體出現的黑色液體……就是那傢伙的真實樣貌。」

她的喃喃自語沒有逃過阿斯比提的注意。

「雄鬥？」

莉婕兒學姐聽完史黛拉的解釋後，釋懷地點了點頭。

「『世界改訂』連這種事也做得到嗎？太厲害了！」

坐在我旁邊的史黛拉喃喃說着，聲音都在發抖。

「沒想到那傢伙是死亡泥沼……在某種意義上，也許他是成爲『死神』魔王候補最適合的人選，說來實在很諷刺。」

「再漂亮的顏色，全部混合在一起也會變成黑色……而且還有抹去其他顏色的可怕力量……」

「葛爾歌塔宅已經荒廢了，我猜是遭到洛斯特的攻擊，只是不知道發生過什麼事。所以我發動『世界改訂』，顯現出殘留的魔力。」

不需要擺出那種挑釁的態度吧……我忍不住提心吊膽。

「可事，從波藍的話裏聽來，洛斯特被帶走是十年前……我記得史黛拉的家人遇襲是……」

「只有腳……？」

「囉嗦！你沒資格說我！！」

「你看到的只是表面的假象，他的真面目是……黑色沼澤。」

「黑色沼澤是……魔族死亡時會被拖進去的那個……？」

「對，他屠殺了整族的人。」

「這還是說不通。並不是殺了魔王候補，就能得到魔王候補的資格，況且祕儀也會暫時歸還魔王學園，但是爲什麼洛斯特會有『死神』祕儀？」

莉婕兒學姐也抱持相同意見。

以時間點來說，很難確定兩者是否有關聯。

「……真面目？」

「倒是阿斯比提，你在調查什麼事？還有……謝了，你單獨去幫忙調查。」

「就算這麼說……我的力量也不知道能不能恢復……」

爲了改變話題，我問起阿斯比提：

幾乎所有人都朝阿斯比提投去否定的目光，然而他欣然接受衆人質疑的視線，志得意滿地說了起來：

「呵呵，你終於知道我的厲害了。」

阿斯比提看起來很開心。

史黛拉的語氣恢復了平時的氣勢，那壓力嚇得涅朵不敢再說下去。只可惜這份氣魄沒有維持太久，史黛拉垂下肩來，神情陰鬱。

阿斯比提也許是說完了，背倚沙發躺了下去。

「對。綾織的身體被貫穿身亡，但並不是把身體撕開來。綾織的身體被洛斯特穿過時，出現完全符合洛斯特身體形狀的缺口，而消失的身體碎片無影無蹤。他恐怕吸取了綾織的力量……她的魔力、魔族的身分以及血統。」

莉婕兒學姐嘆着氣說。

「……十年前。」

「……你怎麼知道？」

「別誤會了，盛岡雄鬥。他不是像喫飯那樣喫掉對方，我猜是吸收了對方的能力。」

只是這說法與波藍所說的洛斯特從村裏消失的原因不謀而合。

史黛拉和我坐在牀上，莉婕兒學姐與阿斯比提各自坐在單人沙發，蕾娜、涅朵和露奇坐在長沙發，雅不知道爲什麼坐在窗邊，擺晃着雙腳。

阿斯比提眼見機不可失，露出了不懷好意的笑容。

我有點難以置信。

另一方面，史黛拉則是咬牙切齒。

「血統……」

「……嘖！不、不關你的事吧!? 」

然而涅朵不解地插嘴：

「這種事做得到嗎……？」

「摩爾斯•葛爾歌塔的『死神』魔王候補資格，恐怕被淨土濱洛斯特喫走了。」

莉婕兒學姐站在我和史黛拉麪前，目光如刀一樣冰冷。

「學姐，那些熱情的粉絲有可能突然變得那麼冷漠嗎？」

阿斯比提飆罵了起來，接着是莉婕兒學姐做出了反應。

「沒錯，一定是這樣！有這種固有魔法的魔王候補在協助洛斯特，這樣就解釋得通了吧？」

「也是……凱旋六王不可能協助『死神』，那麼就剩下『隱者』或是『節制』……」

露奇點頭表示同意。

……喫？

「風聲？」

「正是如此。」

所有人都忍不住驚呼。

騷動平息……大家終於能心平氣和地對話。

「那塊土地本來就流傳着奇怪的風聲。」

「果然……殺了我家人的就是──」

我正這麼想的時候，史黛拉拉住我的袖子。

阿斯比提咧嘴笑着，又繼續說下去：

「也就是說……」

我們怎麼看都是抱在一起。

那個黏稠的黑色液體纔是真面目？

這話說得太對了。

「史黛拉說的沒錯。巖洞校長好像也很在意洛斯特的真實身分……事情沒那麼單純吧？」

雅問着，像是覺得很不舒服。

「這件事不可能和洛斯特沒有關係！唯一的方法就是打倒他，逼他說出真相！！」

儘管嘴上抱怨，他還是得意洋洋地談起在修旁勒澤發生的事。

之後花了整整十五分鐘的時間，才終於讓場面冷靜下來。

我回問後，阿斯比提挺起身子，往我靠過來。

討論到這裏就沒有進展了。

「──所以洛斯特就擁有了『死神』祕儀的資格，因爲他將摩爾斯的血吸入體內……」

「那應該是使用了什麼魔法。根據史黛拉的描述和網路上的情報，演唱會表演到一半時，粉絲忽然失去興趣……究竟是什麼手法……涅朵，妳有什麼想法嗎？」

──生物實驗。

「嗄？從現場情況看來，試圖攻擊盛岡雄斗的是『星』那個女人吧！！」

「他小時候爲了變強，接受了輸入魔物血液的實驗吧？那恐怕就是從實驗得到的能力。反過來說，就是因爲有這種能力，他才能活到現在。」

「可惡的傢伙！竟敢對本大爺如此失禮！！喂，盛岡雄鬥！別理那種女人！女人滿腦子只想着如何利用男人！！私底下不知道都在打什麼壞主意！！」

啊啊……他因爲遭到莉婕兒學姐利用，留下了很深的心理陰影……這件事我也有責任。

「雄鬥！！」

「盛岡雄鬥！！」

他們隔着我怒罵的這個狀況，我實在無能爲力。

唉……這麼一想，魔王還真有一套。他居然能統整這些特立獨行，力量像怪物一樣的傢伙。說真的，我一點也不覺得自己有辦法整合這些人。

整合需要找出各方都能接受的折衷方案……而且還是在國家或是世界層級上進行，光想就提不起勁。

說到魔王，一般會先想到統治者或是絕對君主這種獨裁者的形象，可隨心所欲決定人類與世界的命運。

人類世界也存在着獨裁者。

不過，假設我真的成爲魔王……會變成什麼樣子？

不管我現在有什麼想法，一旦站上那樣的立場，自然就會成爲獨裁者嗎？

這麼一想，實在很可怕。

可是──至少我現在完全沒有那個意思，也不覺得自己能變成那樣。

如果是爲了麻煩又難搞的傢伙傷透腦筋，倒是很容易想像。

那樣的話比起魔王，更像是調停者？這……要是奉獻精神不夠強烈，還真是辦不到。

……那就是我認爲魔王該有的樣子嗎？

「別說那麼多廢話，你快離開這裏！」

「該滾的是妳！」

……那些都不重要，當務之急是解決眼前的狀況！

我看向莉婕兒學姐求救。到頭來還是得依賴莉婕兒學姐的我……好遜。

「個性惡劣就是指妳這種態度！」

「魔王候補可以成爲其他魔王候補的卡牌，而且『戀人』的固有魔法『無限寵愛』可生出無限魔力。只要利用那個效果，妳就能得到大量魔力。」

我摸着她的頭，像在梳理那頭淡金色秀髮。

「……什麼!? 」

史黛拉的拳頭緊握，雙肩都在發抖。

「……也沒有到不喜歡的程度。」

「史黛拉真了不起。」

史黛拉換上雅挑選的內衣，走出化妝室。

莉婕兒學姐湛藍的瞳孔凝視着史黛拉，像是要射穿她。

涅朵絞着手，滿臉通紅。

我也愣住了。

我溫柔地摸了摸她的頭。

「我不在乎要用什麼方法！重要的不是手段，是目的！達成目的纔是重點。快告訴我！有什麼方法！！」

「對失去魔力供給的妳來說，這是唯一的方法。」

「那、那個，史黛拉，她說的都是真的……」

雖然連稱讚都很難爲情，我洗腦自己對方是小孩子，努力擺出若無其事的樣子。

「欸……這不會太幼稚了嗎？」

我自己是半信半疑。那個強勢而且實力堅強的史黛拉喜歡這種方式？儘管內心存疑，也只能相信祕儀。

「當然啊。畢竟我們現在有壓倒性的優勢。妳要是不願意，可以離開這間飯店。這話說來殘酷，妳現在能活着，是因爲有我們的庇護。妳要是離開這裏，不出幾天就會變成一具屍體。」

「因爲妳一直很努力啊。」

莉婕兒學姐露出貨真價實惡魔般的微笑。

祕儀好像完全成了戀愛顧問。

「……嗯，我成了雄鬥同學的……卡牌。」

「……說、說什麼蠢話！我怎麼可能這麼做！！我的目標是成爲下一任魔王！成爲其他人的卡牌簡直莫名其妙！！」

她咬着脣說。

我按照祕儀的指示，把手放在史黛拉肩上，輕柔地把她擁入懷裏。

「嗄──!? 」

「嗯？什麼事，莉婕兒。」

「慢着！解釋清楚!? 」

史黛拉盤起手臂，把頭甩到一邊去。莉婕兒學姐心平氣和地勸起擺出這種態度的史黛拉。

史黛拉抬頭看着我，神情有些詫異，接着又氣呼呼地瞪着我。

「妳、妳、妳是認真的嗎!? 那麼做是自願放棄參戰資格吧！！」

「可是等我恢復力量……又會成爲你們的敵人。」

史黛拉拒絕當着衆人面前訂下契約，因此房裏現在只有我們兩個人獨處。

「涅朵……妳該不會……」

「啊……」

儘管歷經一番波折，當晚我就和史黛拉訂定了契約。

「哼……無所謂。」

「雄鬥同學如果能勝利，我的心願也會實現，所以我願意這麼做。我只想守住自己現在的領地。」

莉婕兒學姐露出嚴厲的目光，看向站在牀邊的史黛拉。

涅朵羞答答地舉起了手。

「什麼!? 」

「妳的頭髮……很好摸。妳不喜歡摸頭嗎？」

史黛拉說不出話來。

她的眼裏泛着淚光，這麼宣告着。

「……莉婕兒，我久違地又想起妳的個性有多麼惡劣了。」

「『戀人』的『無限寵愛』發動時，雄鬥同學的魔力進入我體內……量是很驚人沒錯，更厲害的是魔力品質非常優良，只要一點魔力就能提升數倍效果……『霸道最速』也真的得到了很強的威力。」

莉婕兒學姐見史黛拉沒有反應，繼續勸道：

史黛拉露出詭異的表情，瞪着涅朵。

「只要能活下來，說不定就能找出取回魔力的方法，我自認是在向妳伸出援手。」

「我只是在陳述事實。請別將對自己不利的情形，置換成個性惡劣這種模糊的感想。」

憤怒的表情低頭看着我──

祕儀的建議是『把王牌候補當成小孩子疼愛』。

「……我現在是很慘……不過，妳真的願意這樣嗎？」

「我都是一個人努力喔？沒有人疼我。」

莉婕兒學姐心滿意足，露出有如虐待狂的笑容，這麼問她：

「你們還真是從容。」

「有史黛拉和莉婕兒在，我根本沒有勝算……」

「……好吧。」

「……！好老套。」

我和史黛拉同時驚呼。

「不……非常適合妳，很可愛。」

她垂下頭，不甘心的淚水從眼裏撲簌簌地流了出來，可以聽見咬牙切齒的聲音。

涅朵浮現平靜的笑容，輕輕點了下頭。

「只是因爲會讓我想起小時候……」

史黛拉從牀上站起來。

◇　　　　　◇　　　　　◇

「這樣啊……可是我無法接受。」

「你是什麼意思？上次你也趁亂這麼做，居然敢隨便摸我的頭……你不會太放肆了嗎？」

「有個方法可以讓妳取回魔力。」

史黛拉臉上流下了冷汗。

「史黛拉。」

「……!? 」

史黛拉不只沒有抗拒，甚至主動把臉埋進我的胸膛。

「成爲『戀人』的卡牌。」

史黛拉震驚地朝涅朵喊了起來：

「我要當王牌！！」

沉吟了一陣子後，最後怨恨的聲音喃喃說着：

莉婕兒學姐交代，『愛魔獻上』也必須同時進行。史黛拉現在沒有魔力，進行『愛魔獻上』也沒有意義，不過那似乎是進行『無限寵愛』的前置作業。

「不過，這個方法跟之前的不一樣，妳或許會難以接受這個選擇。這方法能獲得與之前相比毫不遜色的魔力……選擇權在妳手上。」

史黛拉高傲地盤起雙臂，斜眼看了過去。

她轉過身去，臉上微微泛紅。

「努力這麼久是很辛苦的一件事，至少和我們在一起的時候，妳可以放輕鬆。」

「也就是說，妳願意成爲『戀人』……雄斗的卡牌對吧？」

「爲什麼我要……接受這種……這種……唔……嗚！！」

『推薦。溫柔地擁抱對方。』

那是綴有大量蕾絲的白色細肩帶連身睡衣，穿在身材傲人的史黛拉身上十分性感，但又顯得清純可愛。

我環抱住她，又摸了摸她的頭。

「這種事……什──咦？」

我事先也向『戀人』祕儀確認過，並且針對史黛拉喜歡的情境聽取建議。

她的頭摸起來很舒服，頭髮非常滑順而且柔軟。

「莉婕兒我警告妳！少在那裏胡說八道！妳是在瞧不起我嗎!? 」

「咦!? 」

「……唔……妳、妳這……唔。」

這句話聽得史黛拉啞口無言，瞪大了雙眼。

「唔、唔……唔唔唔唔唔唔唔！！」

她硬是擺出強勢的笑容。

「我要當王牌！！非王牌不可！！」

莉婕兒學姐露出「真拿你沒轍」的笑容，站了起來。

「妳不需要永遠維持卡牌的身分，只要在打倒洛斯特前……之後要怎麼做可以等到時候再說。妳要選擇『解除契約』，還是延長到打倒凱旋六王都行，由妳自己決定。」

「沒關係。不過在一起的這段期間，我們就是夥伴。不管發生什麼事，我都會保護妳，不會讓妳受到傷害。」

史黛拉抬起眼來看着我，淚光在眼裏閃爍。

「真的嗎？」

「真的。」

「你不會……拋下我嗎？」

──史黛拉？

「你不會拋下我一個人嗎？」

她的語氣像在撒嬌。

「不會，我保證。」

「……好。那麼我和你訂定契約。」

說完，她輕輕閉上雙眼。

「史黛拉……」

我的臉往史黛拉湊了上去。超級偶像的臉龐就近這麼一瞧，實在美得令人驚歎。要將雙脣按上如此美麗的容顏，簡直是暴殄天物。

在還有三公分的距離時，我停了下來。

不過史黛拉還在等待，她甚至踮起腳尖，好讓我可以更容易親吻她。

我一口氣拉近三公分的距離。

雙脣傳來無比的快感。

舌頭從柔嫩的入口伸了進去。她的肩膀哆嗦着，但是沒有抵抗。我觸碰着史黛拉的舌頭，舌尖交纏了起來。

舌尖一接觸，史黛拉的舌頭便積極地纏了上來。她用力環住我的脖子，像是不許我脫逃。

正當我忘情在史黛拉口中的激吻時，突如其來的聲音嚇得我回過神來。

「史、史黛拉!? 」

「這、這是使用固有魔法的既定步驟吧？我勉爲其難把這個第一次也給你，你、你可要感謝我。」

「妳真的是個很善良的乖孩子，我也會很溫柔的。」

這話好像惹怒了她，她惡狠狠地瞪着我。

不管她怎麼嘴硬，心裏肯定還是很害怕。一想到她這麼做是爲我着想，疼愛她的心情也跟着更加強烈。

「啊，這樣啊！我告訴你，這是我第一次接吻！」

妖精般白皙纖細的嬌軀裸露在我面前。

我將雙手輕輕放在史黛拉的上臂。

「抱歉，因爲實在太美妙……我可能是第一次吻得那麼欲罷不能。」

「……你真的要很溫柔喔？」

國民偶像的第一次讓我……

「什麼!? 」

她注意到我的視線，羞澀地用雙手掩住胸口。

故作鎮定的肩膀有些顫抖。

我發自內心這麼說道。史黛拉聽着放下雙手，露出遮掩的胸部。

妳還不是一樣吻到渾然忘我？雖然心裏這麼想，不說出口也是溫柔的表現。

我輕輕放開史黛拉的雙脣。

史黛拉露出有些不安又嬌媚的表情，往我靠了過來。

「真是的……居然是這種激烈的舌吻……下流的傢伙。」

她嘴上抱怨，不知道爲什麼把睡衣的細肩帶拉了下來。

我與臉頰紅通通的史黛拉互相看着對方，忽然覺得很難爲情。史黛拉好像也在害羞，她移開視線，噘起了脣。

淡膚色的身體彷彿不染一點世間的塵埃，粉櫻色的胸前格外引人注意。

『星之丘史黛拉已成爲王牌。』

「我的初吻可是很貴的！你記清楚了！」