第三章 在特訓途中撿到了小柴犬羣

暑假──也就是所謂的Summer Vacation。

對於魔界來說，前往人界休假便是最爲主流的風潮。畢竟能夠自由出入人界的，只有少數的貴族而已。

當然，『世界』的魔王候補阿斯比提•萊茵，也依照往例來到了人界度過夏日。

不過，他現在並沒有待在度假勝地，而是來到了平凡無奇的住宅區一隅。眼前民宅的門牌上寫着「盛岡」兩字。

雖然立場上是敵人，但前陣子他曾在『戀人』的《騎士》小巖井蕾娜的救治過程中提供協助。他認爲，自己有必要前來討這筆人情。爲了能讓自己重返魔王大戰，他打算請雄鬥提供情報，作爲提供協助的交換條件。

此外，自己現在的戰力相當貧瘠。所有的卡牌都和自己解除契約，宅邸現在也與廢墟無異，尚在重建階段。沒有安全的棲身之處，是他現階段亟需解決的問題。

雖然學校裏還有自己的宮殿，宮殿固然能作爲暫時的會合地點，但要作爲長時間的棲身之處還是過於困難。況且，一旦被人監視的話，他就會變得難以行動。就目前而言，在自己重新調整好陣容之前，有必要做些未雨綢繆的準備。

──視情況而定，要我暫時和你並肩作戰也不是不行啊，雄鬥。

阿斯比提的內心是這麼想的。

畢竟自己可是『世界』的魔王候補，這樣的戰力對於雄鬥來說，肯定也是個不錯的幫手。

阿斯比提思考着這些事，正打算按下電鈴，卻苦惱了十分鐘左右。

說起來，爲什麼是我主動跑來那小子的家按電鈴啊？照理說，應該是他過來求我纔對啊！

他打算打道回府，但又想到只要按下電鈴，莉婕兒肯定也會隨之現身。

既然都特地跑了這一趟，不如就把事情辦完吧。當他再次回到門口的時候──

大門突然被人打開，一名女子探出頭來。

「哎呀？」

「喔……」

像是被攻其不備似地，阿斯比提整個人僵在原地。

「啊！你該不會是小雄的朋友吧！？」

小雄！？

她滿臉通紅，似乎有話想說卻欲言又止，還輕輕晃動着身子。

「抱歉啦，涅朵，我們晚點再聊。」

我待在小屋客廳裏，與涅朵面對面地坐在沙發上。

但莉婕兒學姐的聲援成了我的心靈支柱，讓我再次站了起來。

「的說的說。但相對地，愈是強大的武器，就需要愈強的魔力。還有，必須多加使用武器進行戰鬥，加深與那把武器的感情。如此一來，就能將武器擁有的能力提煉至上限的說。」

是說，爲什麼西瓜會飛啦！

這段交涉過程花費了不少時間，因此趕來的時候爲時已晚……這似乎就是整件事情的來龍去脈。

原來如此，這倒是有點遊戲的味道。

「盛岡家的哥哥，你這樣太難看了！要拿出毅力！唰唰地解決啦！！」

換句話說，只要多加揮動天下布武積蓄經驗，我就能自然而然地變得更強是吧。

「喏，進來吧、進來吧。」

「我們要打西瓜！砰砰地打喔！」

這真的算得上是特訓嗎──我在內心打了個巨大的問號。

蕾娜將手中的刀──比自己的身高還長的粗獷長刀拔了出來。

「這把木刀……天下布武有多強？」

他也不懂自己爲何會受到這麼嚴重的心理創傷。

「雄鬥，振作一點！」

「可以和這些西瓜打得平分秋色的說的說。」

我蹲下身子讓視線與她持平，同時撫摸起她的腦袋。

「帥……」

①首先準備一把木刀。

「是的。魔族的武器和人類不同，我們並非學習使用武器的技術，並鍛鍊揮舞的方法──而是着重於提煉武器能力的練習的說。」

「那個啊，蕾娜，妳的學生只有我一個，所以不用那麼緊張啦。」

「那、那麼，蕾、蕾娜我要開始說咪了！！」

我凝視着自己手中的木刀。這看起來只是一把再平凡不過的木刀啊……？

「呃……雄鬥同學，那個……」

「那麼，盛岡雄鬥現在在哪裏？」

◇　　　　　◇　　　　　◇

然而，西瓜像是有着自我意識似地，總是以刁鑽的移動軌跡將我耍得團團轉。它們時而接近、時而遠離，簡直像是在挑釁我一樣。

我被雅拖出小屋之後，朝着沙灘走去。

看來她是一名人類，而且並非那小子的卡牌。難道說是他家的女僕？不對，庶民的住家應當沒有多餘的財力僱用女僕纔對……既然如此，會是他的姐姐嗎？

「以我爲例的話，我只要將戰鬥交給天下布武，完全不需要做劍術方面的練習……是嗎？」

「既然都當成武器使用了，自然就是所謂的一同作戰吧……難道不是這麼一回事嗎？」

「所以說，新的內容是要做些什麼？」

有所提防的阿斯比提，刻意露出嚴肅的神情。

我拚命安慰着消沉地垂下脖頸的涅朵。

由於手被她抓住，我只好從沙發上起身。

「嘻嘻……謝謝哥哥！蕾娜稍微沒那麼緊張了的說。」

「哥哥，不和木刀好好相處的話是不行不行的說。」

雅立即出言抱怨，但我完全沒聽進去。

涅朵露出過意不去的神情向我們低頭致歉：

蕾娜從空無一物的半空中取出了自己的愛刀。

涅朵露出有些複雜的笑容，對我揮了揮手。

「難道說，你不曉得嗎！？真對不起！他和小莉婕兒她們一起去的。啊，成員也包括了小雅和我們家的小蕾娜喔。」

「我、我纔不要喫什麼冰淇淋！」

雅的這番吆喝讓我聽得十分火大，隨之增添了不少幹勁。但聽起來還是讓人不爽就是了。

③準備好的西瓜會從空中襲擊過來，然後用木刀打下來。

綠色的球體上有着一條條黑色的縱線──這些西瓜飄浮在空中，呈現包圍我的態勢。它們的外皮看起來水水亮亮，要是冰過再喫的話肯定相當美味。

「……真可愛，是個好名字呢。」

「她可是我重要的妹妹，會特別對待很正常吧？」

◇　　　　　◇　　　　　◇

「那雖然是練習用的武器，但還是有着『天下布武』的刀名的說。」

就在我打算主動提及時，雅的臉孔恰巧從廚房探了出來。

「雄鬥！差不多該走了！今天的特訓是新的內容喔！」

爲此，一直到自己的手臂被人抓住，他都沒發現女子走到玄關外頭。

「以一把木刀來說，它的命名也未免太霸氣了吧……」

……好好相處？

「涅朵，那個啊──」

「然後然後、的說。魔族的武器都已經具備了力量──包含攻擊力或是速度一類的素質，都早已決定好了。持有者所要做的，就是儘可能將武器原本擁有的能力提煉出來……並做這方面的練習的說。」

蕾娜上下點了點頭。

居、居然是夏威夷！？現在可是魔王大戰的激戰時刻啊！就連本大爺都還留在這種地方啊！

在放鬆下來之後，蕾娜講述的特訓內容如下：

雖然只要有那個想法，他隨時可以把對方甩開，但他卻莫名地沒有這麼做。

「欸欸──！雄鬥，你對人家的態度是不是差得有點多啊！？」

「不，這不是涅朵需要道歉的事。我們真的很感激涅朵的協助，應該說，幸好沒把妳捲進這回的戰鬥呢。」

從天而降的西瓜重重地砸在我身上，讓我再次倒在沙灘上。

「咦？他已經出國旅行啦。是去夏威夷呢。」

這、這女人是怎麼回事？我整個人都不對勁了。

「如果需要更加強大的戰鬥力，就只能換上更強的刀子的說。」

阿斯比提大爲震驚──震驚的幅度連他自己都嚇了一跳。

……我剛剛雖然說「又能和以往一樣和我面對面」，但這似乎有些言之過早了。

不過，也因爲出了這樣的意外，原本相處起來有些尷尬的涅朵，又能像以往一樣和我面對面。

關於前幾天遭到『正義』和『力量』襲擊一事，經過莉婕兒學姐一番查證，似乎真的是出於純粹的巧合。

「妳、妳這是在做什麼！？」

那小子……原來在家裏的稱呼是這種讓人聽了會感到害臊的風格嗎？

「順帶一提，蕾娜我的刀名字叫『小砰』的說！」

「咕哇！！」

我這麼一稱讚，蕾娜就用力發出了哼聲，一臉得意的模樣。真可愛。

教練僵硬地站着，還咬到了舌頭。

「哇──！真是一個大帥哥呢！好帥喔！」

唔，得冷靜下來。別被對方莫名高亢的情緒牽着鼻子走！

「哎──小雄也真是的，原來也有好好結交男性朋友呀。太好了～他每次帶回家的都是女生，而且都是些超漂亮的美少女呢！我可是擔心死他了，總是在想『這在各方面真的不要緊嗎！？』呢！」

「你都難得來一趟了，就來我們家坐坐吧。爲了向你道歉，我會請你喫冰淇淋的！」

這時，妹妹教練的建議傳了過來：

「若已經將武器的能力提煉到上限，又該怎麼進步？」

是要把木刀當成朋友的意思嗎？

「別這樣說啦！聽話、聽話啦！我也想聽聽小雄在學校的表現呢！」

「嗚嗚……蕾娜居然要當教練，好、好讓人緊張的說……的說……」

「魔族們持劍對決的時候，總是會與手中的武器一同作戰的說。」

「不、不是，我不算是他的朋友……該怎麼說，我們的關係有些一言難盡。」

「可惡……爲什麼西瓜會在空中飛……而且還這麼兇殘啊。」

「我收到了有入侵者的報告後，就急着想趕回來……但因爲費了不少時間，所以還是回來晚了……真對不起。」

──喂，這是怎樣？和我知道的打西瓜也差太多了吧！

「住、住手！別拉我！」

雅噘起了嘴，發出噓聲。至於我們家的妹妹大人則露出大大的笑容。

②不需要把眼睛矇起來。

「本大爺……明明都特地跑了這一趟……結果他不僅不在家，還跑到國外……甚至和那些女人一起……」

「什麼────！？」

「這、這樣啊……不對，這和我無關。」

阿斯比提的身影，就這麼被吸進了盛岡家的家門之中。

那個時候，涅朵似乎身在人界。她急着趕回這裏後，察覺到沙灘上傳來魔王候補等級的魔力，於是向史黛拉尋求協助。

天下布武────！！你的名字明明取得那麼霸氣，可能力也太漏氣了吧！？

「這是給初學者練習用的武器……不過，它用起來非常順手，所以蕾娜我很推薦的說的說。」

「我、我懂了。總之，我現在的搭檔就是它對吧？」

蕾娜露出了甜甜的笑容點了點頭。

我架起天下布武，與西瓜展開對峙。

「要將自己的魔力獻給木刀的說。」

我依照她的指示，透過手掌將魔力注入木刀之中。

「……喔？」

總覺得，木刀變得和原本有些不同了。宛如枯木逢春、變回了生命力充沛的大樹……

──喂，天下布武。

我試着在內心喊話。

雖然沒聽見它的回應，但總覺得內心感受到了某種盪漾。

──我想劈開那顆西瓜。

就在我這麼搭話的同時，一顆西瓜迅速地砸了過來。

「嗚！」

我的手臂自行有了動作──天下布武擋下了西瓜的突擊。

這與我的意志無關……不對，我確實有擋下西瓜的念頭，卻沒思考過用什麼樣的方式出手。

感覺像是天下布武在操控我的身體，也像是我與木刀合而爲一──這是一種相當神奇的感覺。

「就是這樣的說的說！」

蕾娜的聲援在背後推了我一把，而我再次架起了天下布武。

像是在幫我打圓場似地，莉婕兒學姐身子貼了上來，挽住我的手臂。

「是這樣嗎？」

「多想一下。上次與力丸交手的時候，雄鬥你感受到了什麼？」

「別露出感到遺憾的表情啦，我會給雄鬥更好的東西喔。」

我莫名地害臊了起來。

「這樣啊……我好像說了很厚臉皮的話，真是抱歉。」

我自然而然地想到了莉婕兒學姐的長弓。

我從林木的縫隙間看到了某個東西。

我感受到自己的力量不夠。

「這個血族魔法是不能外傳的。就算是雄鬥，我也不能交出去。況且，這也很講求適性，就算移植過去，我想也無法正常地發揮威力喔。」

「雄鬥，你做得很好。」

「可是……學姐，妳不是知道那個魔法的存在嗎？」

我像是夢囈似地低喃道：

手中的天下布武和我的身體達成了同步。

我聽說這裏有許多危險的魔獸出沒，所幸目前還沒遇到任何一隻。不對，我是來這邊特訓的，沒遇上魔獸真的算是走運嗎？

──咦？更好的東西？

我只能露出無力的笑容。

「所以說，雄鬥，你需要只屬於自己的攻擊魔法。」

「我也能靠自己的力量學會『弓婚破彈』嗎？」

「咻──咻──！雄鬥，很帥氣喔！」

……這可真是了不起。該說她膽大包天嗎──這甚至讓人感到害怕。

我想起莉婕兒學姐擊敗『力量』王牌的那幅光景。

「！！」

正如涅朵早先說過的，現在明明日正當中，森林裏卻一片昏暗。而今天明明是晴朗的天氣，天空卻像是加了一層濾鏡似地顯得灰暗。森林裏的樹木也全都是灰色的，讓人看了就消沉下來。

話雖如此，但我還是有些在意。

然而，我完全無法想像那是什麼樣的招式。

那究竟會是什麼樣的招式？

要是沒能與她們會合……就此遇難的話……？

「嗯，就是因爲能使用那個，姬神家纔會代代成爲『戀人』的魔王候補喔。是以大家原本都以爲學姐會成爲這一任的魔王候補呢。」

「沒錯，無論是『愛魔獻上』還是『無限寵愛』，都是依靠愛之力轉讓魔力、或是產生魔力的魔法。而這些都不是用以迎敵的魔法，而是很有『戀人』風範──很符合雄鬥作風的美妙魔法喔。然而，只憑這些的話是無法在戰鬥中獲勝的。」

結果魔王候補的資格卻被我攔截了。總覺得對他們的家族有些過意不去。

那是一片筆直的木板，似乎是屋頂一類的人造物。

「啊！就像拷貝雅的血族魔法那樣，我是不是也能移植學姐的血族魔法呢？」

學姐看似滿意地點了點頭。

之後又過了幾天，我開始參加接近實戰形式的訓練了。

『戀人』的攻擊型固有魔法啊……

我對天下布武喊話道：

不只要維持溫柔的心，也得毫不留情地打敗敵手，有時更需要在兩者之間做出準確的判斷。

莉婕兒學姐露出了爲難的微笑。

「雄鬥，你認爲現在的自己所需要的，是怎麼樣的固有魔法？」

「那個、呃……某人是指？」

以一箭打敗伊戈爾，同時威嚇力丸的膽識。

此外，我完全無法辨認方位。由於待在山上，我原本以爲順着下坡走就能回到海邊，豈料走了一陣子之後，卻又發現自己正在往上爬。

「這樣啊……這就是魔族的武器，以及用來戰鬥的方法啊……」

「是呀，這是某人告訴我的資訊。」

「妳……妳說什麼──！？」

遠處傳來了野獸的咆哮聲。

「……嗯？」

只要踏進去一次，就難以輕鬆脫身的說法看來是的。怪不得力丸和正義都會因此迷路。

「人家也很少看過那個呢，她拿弓上場的狀況非常罕見喔。」

「……我迷路了。」

莉婕兒學姐像是看透了我的心思，率先開口問道：

「是祕密喲♡」

「學姐指的是想借由這次特訓讓我學會的必殺技……對吧？」

不過……既然我也是『戀人』的魔王候補，不就代表我能使用同一把武器嗎？

雅和莉婕兒學姐也爲我鼓掌。

「那真的很厲害呢。要不是我身陷險境，學姐應該三兩下就能打敗力丸了吧。」

訓練的內容是踏進海灘背後的「牢獄之山」，打倒出現在裏頭的魔物。

「原來是這樣啊……」

能在不得失手的狀況下精準射擊的意志力。

不過，我們原本是打算以四人隊伍的形式與魔獸交戰的，但因爲中途遇上一陣濃霧，待我有所察覺之際，已經和大家走散了。

「因爲剛剛的那一擊，已經讓哥哥把天下布武的力量全數提煉出來了的說的說。」

力丸的『空想物理』有着壓倒性的力量。在那股力量面前，我在這個夏天學會的上級魔法也完全起不了作用。就算能延長『無限寵愛』的使用時間，恐怕也──啊？

「不，『力量』的魔王候補可沒那麼好應付。」

「就算妳這樣問……」

我再次在這個瞬間感受到莉婕兒學姐有多厲害了。

「咦？」

「今後也請多多關照了！搭檔！」

我做出連我自己都不禁着迷的帥氣動作。

也許是這片森林散發着陰鬱氣息的關係吧，我抱着負面的想法繼續前行。

沉眠在『戀人』祕儀之中的固有魔法……

「也是呢。說起來，『弓婚破彈』可以說是『戀人』魔王候補的證明呢。」

若非如此，就沒辦法在怪物雲集的顛峯之戰中過關斬將──總覺得她這麼幫我上了一課。

「那是我在虛張聲勢喔。」

「好、好的！」

──我們上。

──然而。

我用力地點了點頭。

「這我也不曉得，畢竟那是無人見識過的魔法呀。」

「那是隻有雄鬥才能施放的魔法喔。」

西瓜的軌跡之中夾雜着佯攻，並朝我發動襲擊。

明明展現了漂亮的身手，但我絲毫不覺得和自己有關──我懷抱着這樣的心情，凝視着手中的天下布武。

隨着天下布武一刀劃過，西瓜噴出紅色的果汁，就這麼被切成兩半。

「謝謝妳們……啊，話說回來。」

咦？

怎麼會這樣……我已經得和你告別了嗎！

莉婕兒學姐豎起食指抵脣，閉起一邊眼睛。

◇　　　　　◇　　　　　◇

「我之前看過學姐用弓的樣子，那就是學姐的武器嗎？」

原來是在說魔法喔……

「現在還不是煩惱攻擊型固有魔法的時候，目前的當務之急，便是提升魔力量的上限，以及增加『無限寵愛』的持續時間。」

一顆西瓜以讓人眼花撩亂的速度四處飛竄，像是在等我露出破綻。我朝着那顆西瓜衝了過去。

然而，莉婕兒學姐卻看似困擾地歪起脖子。

我雖然處在險些被殺的情況，但她卻依舊有着能立即射殺伊戈爾的冷靜頭腦。

「……是攻擊相關的能力。」

「是呀。那是姬神家代代相傳的血族魔法『弓婚破彈』。」

「那時候……」

「啊……」

雖然和天下布武相處的時間只有短短几小時，但我卻莫名地感傷。

「啊，天下布武已經不用了的說的說。」

「太好了、太好了的說！哥哥！！」

「咦？可是學姐那時候不是說了『那還不簡單』……」

和平時溫柔的學姐不同，那是以魔族之姿參與魔王大戰的那一面。

我撥開長草向前行進後──

只見遠處有一片開闊的空地，空地深處矗立了一棟山中小屋。

「涅朵曾說過這裏有座山莊……指的就是這個嗎？」

彷彿即將被後方的灰色森林吞噬──小屋散發着這樣的氛圍。整體來說，屋子本身有些傾斜，入口大門也脫落大半。藤蔓爬上了外牆，屋頂則長滿了野草，顯然是個十足的廢墟。

但即便是這種狀態，或許仍比在外頭休息來得安全。此外，屋子裏說不定還有緊急聯絡用的道具，或是食物等派得上用場的東西。

我從大門的縫隙踏入屋內後，看到的便是一幅典型的山中小屋擺設。基本上，傢俱還算一應具全……？

我發現有東西掉在腳邊，仔細一看，那是破損的包裝紙和類似餅乾屑一類的食物殘渣。

這是怎麼回事？有人在這裏喫點心嗎？

我抬頭一看，只見眼前的櫥櫃是敞開的，裏頭的物品似乎都被翻過了一遍。

難道說……有魔獸跑進來找食物嗎？

我的背部傳來一道惡寒。我站直身子，充滿戒心地環顧房內。

說不定還藏在這間小木屋之中。

「祕儀，我附近有沒有什麼危險？」

『報告，周遭並無構成威脅的存在。』

這樣啊──就在我放心地按住胸口的時候。

「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔嗯嗯！！」

只見櫥櫃的上層敞開，一道嬌小的身軀衝了出來。

「唔！？」

是魔獸嗎！？

祕儀居然沒有察覺到！

山王正義所說的打獵……就是指獵殺他們嗎？

孩子們輕聲低吠，看似不安地嘈雜了起來。

「你們說的不是在玩遊戲，而是真正的狩獵嗎？」

她隨即對我投以質疑的視線。

我再次認清自己有多麼天真。這是我早就明白的事，大家──無論是莉婕兒學姐、雅、其他的魔王候補和卡牌們，都揹負了形形色色的使命。

涅朵讓最小的孩子坐到自己的膝蓋上，正在撫摸對方的腦袋。其他的孩子們也緊貼着涅朵的身子，像是在共享體溫似地。

「有個貴族把波藍們的村子整個買了下來汪。那傢伙說要把波藍們當成狩獵的對象，作爲魔王大戰的熱身運動汪。」

「如果雄鬥同學當上魔王的話，會想打造什麼樣的世界呢？」

「我說，涅朵，我想跟妳打個商量……」

但實際聽到當事人現身說法，才讓我有了更深一層的體悟。

就外表看來，她大概只有小學四、五年級的年紀吧。

不過，這裏的領主……是指涅朵吧？

入口的大門發出吱軋聲，被人稍稍推開。

「苦惱什麼？」

「我……」

「臭小子，如果不想被波藍喫掉的話，就乖乖從實招來汪。」

「好驚人汪……居然也有這樣的貴族……而且還是魔王候補……」

什麼樣的世界啊……

「什、什麼？怎麼回事？」

……這是狗嗎？

「是雄斗的私生子……」

「只不過……魔王大戰還不曉得鹿死誰手，新上任的魔王也可能沒收人家的領地……如此一來，這些孩子們恐怕也……」

混血魔族的孩子們同時躲到了我的身後。

「雄鬥同學……在嗎？」

……原來如此。

『是啊。吾等正準備正式參加魔王大戰，打算來場打獵作爲熱身。但在追逐獵物的過程中，吾等卻迷路了。』

「騙人汪！你肯定是貴族沒錯汪！如果不是來打獵的話，哪會來這座山汪！」

「哈哈，我也這麼覺得。」

「你怎麼還在問這種傻問題汪！這裏的領主是魔王候補！魔王候補恐怕是殘忍、冷酷又擁有恐怖力量的傢伙汪！一旦被逮到的話，肯定會被玩弄致死……像你這種小角色，光是和他們對上眼就會死掉了汪！」

「放、放開我！放開我汪！」

「畢竟有史黛拉和莉婕兒她們在呀。人家根本沒有勝算……不過，家族的各位和領地的大家，都在期待人家能夠拔得頭籌。這與大家的命運息息相關……」

我真的是那樣的人嗎？若是由人類評比的話，我大概會收到「是個不錯的人」的評價吧。

「這、這樣喔……」

「妳、妳冷靜一下，我什麼都不會做啦！」

波藍看似悔恨地低喃着。這時，其餘的孩子們都露出了淚眼汪汪的神情。

「！？」

涅朵像是被嚇了一跳，連眨了好幾下眼睛。

「涅朵真的很溫柔呢。」

我對躲在身後的孩子們笑着說道：

「獵捕……呃？」

「妳這不是已經很爲別人着想了嗎？」

「怎麼回事？」

她隨即像是看不起人似地笑了出來。

「我知道了，波藍。我的名字是雄鬥。」

「嗯，人家會把這些孩子帶到領地裏的設施。那邊相當安全，而且其他的魔王候補應該也不敢出手纔是。」

真沒想到和他們的關係會被誤解成這樣汪。

「波藍直到現在，還沒辦法相信雄鬥是魔王候補汪……」

「人家很清楚，自己沒有當上下一任魔王的本事。」

「放心吧，那是一位溫柔的大姐姐。就算是魔王候補，其中也是有好人的。」

要是正義當上了魔王，說不定會無法原諒霸佔自己獵物的涅朵，也可能會直接擊潰卡爾納克家族……而事情若是走到那步田地，就無法保證這些孩子們能平安脫身了。

這時，又有一個小孩子從屋頂夾層跳了下來。

「糟、糟糕了汪！領主來到這處住家的門口了汪！」

她動起了那張恐怕連小熱狗都只能勉強叼住的嘴巴，以傲慢的態度說道。

「……所以，人家一直在苦惱着。」

涅朵的俏臉微紅，垂下了臉龐。

雖說地位比純血魔族來得低，但其中也有獲頒爵位、進入魔王學園就讀的存在。不過，我卻不曉得其中也有際遇如此悲慘的魔族。

涅朵掛着笑容，像是在否定似地搖了搖頭。

「涅朵……」

這孩子上下襬動着脖子，將我從頭到腳打量了一番。

「抱歉，涅朵，這些孩子是逃到這裏──」

大家？就在我爲此感到不解的時候，天花板開了一個小洞，幾名身材看起來更像是幼犬的孩子們便從洞口跳了出來。他們一共五人……不對，是六個人吧。

「那些孩子們……該不會是……」

「當然汪。一旦被找到，波藍們就會被殺掉汪。其他的同伴，應該早就已經……」

◇　　　　　◇　　　　　◇

波藍看着衆人的模樣，愣愣地張大了嘴巴。

「不，我是人類啊。」

但無論長相或體型都和人類相仿，而且還是個嬌小的女孩子。該怎麼說呢，簡直就像是將小柴犬擬人化之後的模樣。

「怎、怎麼了？」

「什麼啊──原來是人類汪？那就一點也不可怕了。」

我再次看向波藍和她的夥伴們。雖說種類各有差異，但所有人都是長有耳朵和尾巴的混血魔族──是流着魔獸血脈的魔族。

──不會吧。

「因爲要藏身汪。波藍們正在被貴族獵捕汪……」

說到長着耳朵和尾巴的魔族……應該就是混血魔族吧。

我險些陷入慌亂狀態，但仍接住了從空中襲擊而來的那玩意兒。

涅朵露出無力的笑容。

涅朵進門的當下，所有人都像是大難臨頭似地抖個不停，但似乎很快就明白涅朵不是可怕的貴族了。

「涅朵，別這樣說自己──」

一如預期，看似有些不安的涅朵，從縫隙中探出了頭。

那玩意兒的頭頂長出了耳朵，有着尖銳的牙齒，以及向上捲起的蓬鬆尾巴。

「臭傢伙！你是來殺波藍的對吧汪！？纔不會讓你輕易得逞汪！」

「喔喔……抱歉。」

運動會練習時跑來找碴的基葛拉，以及有着茶色虎斑貓般配色的貓邊喵都和她是同一種族吧。話說回來，貓邊喵已經正式出道，以貓咪角色的定位在電視節目上博得好評呢。但這已經是題外話了。

……果然厲害。

「那個，雄鬥同學。」

「……人家其實也只是以自己爲優先罷了。」

聞言，波藍對着天花板開了口：

「嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！？」

「沒有喔。人家是因爲不想被其他人欺負……所以纔會儘可能做些不會惹人非議的舉動，並不是真心誠意的。我不像雄鬥同學那樣，可以真正做到推己及人的境界。」

那個物體亢奮地發出了「咕嚕嚕嚕」的吼聲，倒豎着身上的毛髮。

話說回來，這麼小的孩子居然會遇上那麼悲慘的狀況……

我凝視着一臉不安地抬頭看來的孩子們。

「這樣呀……原來你們經歷過這麼難受的事……真可憐……」

「喂──這小子沒問題汪，大家可以出來了汪。」

他們似乎無法立即相信我的話，只見孩子們豎起毛髮，身子頻頻發抖。

「纔不是咧！！」

她剛纔慌張的模樣不曉得跑哪兒去了，只見她在桌邊坐了下來，努力擺出高傲的態度。還挺可愛的。

「……汪？」

我輕輕將她放到地板上。結果她立刻從我的手中逃脫，跳到了背後的桌子上。之後，她隨即四肢着地，像是在威嚇似地發出了低吼。

「你們人可真多……爲什麼要躲在屋頂的夾層裏？」

「可是，混血魔族終究也還是魔族吧？怎麼會……變成狩獵的對象啊？」

剛當上魔王候補的時候，我完全沒有餘力去思考這方面的事。

我只能硬着頭皮去挑戰一個又一個的難關。

不過，我也不能一直逃避這樣的問題。

沒錯，我找到答案了。

不是在這段期間想到，而是剛剛纔正式成形的。

我是真的想回應莉婕兒學姐她們的期待。

但若是隻有這樣的理由，感覺就像是把責任推到別人頭上似的。在以我個人的意志和話語爲出發點的時候，我究竟有何打算、有何期許──現在的我已經可以回答了。

這是會左右許多人命運的答案，若是答錯的話，會讓我感到很害怕。

但即便是個沉重的答案，若不在此回答的話，就未免太不真誠了。

就算是個錯誤的答案，也只要之後改進即可。

此時此刻，我坦率地說出了不帶謊言的──覺得正確的想法：

「我……想打造一個大家能過得和樂融融的世界。」

涅朵的藍色雙眼和孩子們小小的眼睛都朝我看了過來。

「我沒辦法實現所有人的願望，儘管如此，我也想盡可能實現大家的心願。而在這樣的世界裏，我希望大家能享受着每一天的幸福，並從中感受到愛情。」

涅朵的雙眼似乎有些遊移。

「不過啊，涅朵，我雖然說了想實現大家的心願，但我也有絕對不能准許的願望。」

「那是……什麼呢？雄鬥同學。」

「奪走他人的性命、奪走他人的自由、奪走他人的領地──這就是我絕不容許的底線。」

涅朵和孩子們的雙眼都閃爍着水光。

「這樣呀……嗯，人家這下懂了……我知道雄鬥同學想要什麼樣的世界了。」

「他肯定是回去通報了……下一次來的就會是正義，以及其他的卡牌……」

「好！大家動作快！」

只要握住繮繩，涅朵就會變得判若兩人。不過，這樣的她相當可靠。

「我絕對不會把那些孩子交出去的！」

「大家都上車！雄鬥同學也上來！！」

「無論擋在眼前的是什麼東西，都沒辦法阻擋人家前進！！」

「好、好厲害汪……啊！？前、前面！！」

涅朵的眼神爲之一變，而她再次對獅身人面獸抽了一鞭。

河川很淺，不過河道很寬。拵已經跳進了河中，在踩出水花的同時向前奔跑着。

波藍抽着鼻子笑道，而我也報以微笑。

窗戶被打破了。

戰車剛好停在河邊。

「他一定是沿着這條路逃跑了！」

「門都沒有。」

我伸出手臂，展開電擊系的魔法陣。

「呀啊啊啊啊啊啊！？」

「看來是勉強趕上了。」

「嗯，謝謝你……雄鬥同學。」

戰車再次加速，風景從我們的眼裏飛逝而去。

戰車完全不把高聳的森林當一回事，逕自向前行進。

「『霸道最速』！！」

「不甘心？是對什麼不甘心？」

撞斷樹枝、掃倒樹幹──戰車在沒有路徑的森林裏如履平地，筆直地穿過森林，以驚人的速度向前疾奔。

眼前是一片草原，前方橫亙着一條河川。

「好，涅朵，可以了！」

波藍直直地凝視着我。

「原來你……真的是魔王候補汪……」

左右兩邊的森林消失了。

閃電擊中河川，在水中擴散開來。

「人類真的是傻瓜汪。」

我的體內構築起攻擊魔法的魔術迴路。

涅朵的雙眼熠熠生輝，嘴角也浮現出微笑。

接着，揚起一陣水花，倒在河川之中。河裏冒出了看似黑色液體的東西，包住他的身子拖入水中。

「再往前走的話，就進入山王家的領地了。要是讓他逃進去的話，就會變得很難動手……在他離開我家的領地之前，我說什麼都要抓住他……！」

祕儀描繪出複雜的魔術式，同時將一輛戰車組裝了起來。

雷擊啊，從天而降，將他打落在地吧！

「找到了！」

「好不甘心、汪……」

涅朵拉住繮繩，讓獅身人面獸打橫煞車，總算是在河邊勉強停了下來。

涅朵即時張開了防禦魔法，擋在孩子們身前。

「雄鬥同學，拜託你了！」

戰車的加速能力和行駛速度，嚇得波藍和孩子們發出尖叫。

「『魔障壁』！！」

灰色的森林重歸寂靜。

「嗯，姑且算是啦。」

「涅朵！我們追！！」

「我纔要感謝妳呢，涅朵。」

眼前是一片茂密的叢林。不過，涅朵的戰車卻是筆直前行。

「一旦他過了河，就抵達山王家的領地了！！」

握着繮繩的涅朵，一直注視着遠方的一處位置。

「因爲妳還小啊。等妳長大之後，說不定會變得更強喔！」

「不可能的汪。混血魔族的力量，是沒辦法超過與血脈同源的魔物的……若想變強的話，就只能融入其他魔物的血纔行……汪。」

看到這輛兼具威嚴與奢華的王者坐騎，孩子們都張大了嘴，傻愣愣地盯着不放。

聞言，涅朵剛纔氣宇軒昂的神情不曉得跑哪去了，只見她垂下臉龐，忸怩地交纏着雙手的手指。

突然間，視野變得開闊。我們應該是開到了山路上，雖然道路不寬，但似乎通往某個目的地。

「咕！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

「大家都抓緊了！！」

涅朵握住繮繩，對着獅身人面獸抽了一鞭，隨即，兩頭獅身人面獸便發出重低音的咆哮，向前疾奔。

拵冷笑了一聲，隨即轉過身子拔腿就逃。

涅朵也從小木屋衝了出來。

我和孩子們都不禁睜圓了雙眼。

我和波藍抱起孩子們，讓他們儘快上車。在大家都順利上車之後，我也搭了上去，並抓住了戰車的裝甲。

一旦得知了藏身處……他們肯定會強行闖入涅朵的領地。

然而，波藍卻無力地垮下肩膀。

「你是『正義』的……拵劍次對吧？」

波藍咬緊了嘴脣。

「咦……」

「妳追蹤的方向是對的嗎！？」

「嗯！」

男子的個頭比我略矮，散發着宛如活潑少年般的氛圍，這個人是──

而我則是蹬地一躍，從毀壞的窗戶跳到屋外。

這時──涅朵的臉色變了。

這樣啊……她察覺到自己的力量沒辦法守護同伴啊。

那張稚氣未脫的臉孔，此時露出了狡猾的笑容。

雖然載着孩子們也有危險，但讓他們留在這裏的風險更大。

車身被美麗且厚重的盔甲包覆，帶刺的車輪能輾碎一切。而牽引這輛戰車的，則是一黑一白、戴着面具的獅身人面獸。

涅朵凝視着王子朝着森林逃跑的方向，臉色驀地大變。

他全身上下冒出白煙，身形隨之一歪。

波藍淚眼汪汪地看了過來。

「……嘎……」

那無疑是拵的背影。他跑得真快，恐怕是用上了『駿足鬼』吧，但明顯比我還要快上許多。

「好！！」

擋在眼前的林木被戰車一舉粉碎。

「若是想做卻沒有實際去嘗試的話，就沒辦法實現了。夢想不是平等地賜給所有人的東西。」

火焰、粉碎的木框和玻璃碎片灌進了小木屋之中。

她將膝上的孩子放到地上，站起身子，然後看向窗戶的方向。

「……咦？」

「『爆雷槌』！！」

「……明明人類也能變得那麼強……波藍卻辦不到……」

電流之手一瞬間就追上了拵的身體，將他一把抓住。

怎麼搞的？還以爲他會和我交手，結果居然落荒而逃了？

「喔喔喔喔喔！？」

拵停下了腳步，全身像是痙攣發作似地不住抽搐。

「這是……真的能實現的事嗎？」

涅朵對我投以求助的視線。

……原來如此！

而在山路的前方，我們看到了一道正在狂奔的人影。

「雄鬥同學！」

「……大概是對的。」

「嗯！獅身人面獸似乎也找到足跡了！我要加速囉！！」

「順帶一提，我是《王子》喔。老實說，我一直在找尋失蹤的獵物啊。不好意思，能把我們家的獵物還回來嗎？」

屋外站着一名手持出鞘長劍的男子，並將劍尖對準了小木屋。劍尖的前端還殘留着剛剛施放的魔法陣。

「涅朵？怎麼──」

「哦，涅朵。對手是『正義』的王子，他沒兩下就跑了。」

涅朵從懷中取出了一張卡片。那是『戰車』的祕儀，上頭繪製着由兩頭獅身人面獸牽引的古代戰車。

涅朵露出了擔心的神情。

「那是很危險的行爲喔！人家覺得別這麼做比較好。」

「波藍知道汪，有同伴就是因爲這樣而犧牲了汪。」

「犧牲……？」

「在波藍還更小的時候，曾有貴族來到波藍的村子，表示可以藉由融合其他魔物變得更強，並徵召志願者汪。當時就有好幾名同伴被那個貴族帶走了汪。」

「那不就是……實驗──」

涅朵連忙按住自己的嘴巴。

不過波藍似乎沒聽見的樣子，只見她繼續說道：

「被帶走的同伴之中，也包括了波藍最喜歡的一位哥哥汪。雖然不是波藍真正的哥哥，但他既強大又溫柔，村子的孩子們也都很喜歡他汪。」

波藍的尾巴自然而然地搖晃了起來。

「一旦有孩子被欺負，他就會出手營救；若是有人受傷，他就會幫忙包紮；看到有人肚子餓了，他就會分享自己的食物……他真的幫了大家很多汪，是波藍的偶像汪。」

「後來……那位哥哥怎麼樣了？」

「……波藍聽說他死掉了汪。」

「……這樣呀。」

涅朵也哀傷地垂下眼眸。

「我說、波藍啊……我認爲每個人都有自己的定位喔。」

「？」

「戰鬥這種事就交給我和涅朵就好，妳就好好照顧這些小小同伴們吧。」

「可是……」

「這也是很重要的戰鬥喔。」

「是祕密喲。」

「不帶這個入山，是自殺般的行爲。」

莉婕兒學姐交抱雙臂，露出了幹勁十足的微笑。

「……我想也是。」

──然而，在有孩子們陪伴的情況下，我們在各種方面……都很難進行特訓。

「我們變更合宿的地點吧。」

就在我不知所措的時候，莉婕兒學姐像是想到了什麼似地開口說道：

「而且還有小小的混血魔族……好可愛的說的說♡」

正義等人若不來到這裏一探究竟，應該也找不到孩子們。

他們前些日子纔來這裏搜索過，很難想像會二度採取搜索行動。況且校長也出面調停過了。

「也、也是呢，真對不起。」

涅朵拿着特殊的指南針，爲我們帶路。這種指南針似乎能正確地辨識方位的樣子。

我期盼已久的聲音呼喚了我的名字。

涅朵以拘謹的語氣開口，結結巴巴地對莉婕兒學姐說教。

「呃……要換到哪裏呢？」

這回又會被她帶到哪裏去呢？我們的內心都充滿了期待和不安。

這下就大功告成了。

波藍雖然露出一副無法接受的表情，但看到小小同伴們的身影后，也只能不情不願地點了點頭。

我和雅、蕾娜面面相覷。

接連現身的雅和蕾娜也跑了過來。

「咦！？」

「莉婕兒學姐！還有雅、蕾娜！」

學姐也坦率地道歉了。莉婕兒學姐被訓話的光景可說是極其罕見。

孩子們在被移送到設施之前，暫時先安置在小屋之中。

從森林裏現身的人影對我揮了揮手。

「雄鬥！原來你在這裏呀！」

就在這時──

「真是的──人家找你找了好久耶……涅朵怎麼會在這裏？」

我向學姐交代了來龍去脈，隨即一起跨越山頭，回到了海灘。