序章 N神與花

走入地下後，自己的腳步聲就越發清晰起來。遠處傳來金屬纖細的碰撞聲。雖然是地下，但並不陰暗。等距離設置的燭臺照亮着排列而去的一扇扇金屬門。亞黎圖微微皺眉，往更深處不斷走去。

在走到幾乎最深處後，亞黎圖停下腳步。這個自己從未踏足過的場所，好似世界末日般寂靜無聲。雖然有那麼多門，但恐怕門內並無人在，除了眼前這一扇。亞黎圖望着這扇上半部開有小窗的門，門裏十分昏暗，看不清任何東西。而且亞黎圖並不想伸首窺探。但門裏的人彷彿心知肚明般出聲喊道，

"亞黎圖麼。"

從前，亞黎圖只在那個昏暗的房間裏聽過這個聲音。年逾不惑，卻老當益壯，是坐在那個圓桌旁對亞黎圖發號施令的聲音。

那時亞黎圖的地位比對方低，從不曾看清過對方的真面目。除了聲音，不論年齡還是外貌，亞黎圖都知之不詳。

亞黎圖一直很想扳倒對方。對方是神官勢力背後的實際操縱者，而身爲最高神官的亞黎圖不過是顆棋子。亞黎圖被神官毀滅了故鄉，他是爲了復仇才進入神殿成爲神官的，然後在兩年後成爲了最高神官。

然後，他現在可說是成功了。

門內和那個房間一樣昏暗，但除此之外就截然不同了。

現在的話，亞黎圖可以俯視對方。但不知爲何卻沒了興致。通過數日前拿到手的報告，他早已得知對方的經歷。

"你是來嘲笑淪爲階下囚的我嗎？"

聲音沒有變化，也沒有變得憔悴。一如既往。

這裏是菲戈麥斯王宮的地下大牢，是關押不會再見天日的重刑犯的場所。雖然能保證最低限度的飲食起居，但當然不可能過得舒服自在。最重要的是，沒有自由。

長老衆中的一人的一生將在此終結。

而且，這還算好的了。

這個國家不久前剛經歷了一場動盪。國王駕崩，第一繼承人王女耶綺麗被綁架。而綁架她的不是別人，正是神官一方的實質領頭人。他們爲了達成自己的目的，趁王權衰敗之際，意欲操控王軍毀滅某個村子。

如果那個村子被消滅，今後將無人再能阻止神官勢力。

雖然這並非亞黎圖的本意，但爲了奪回被綁架的王女，亞黎圖只能作爲最高神官親自帶領王軍趕赴前線。

之後經過一連串的意外，村子被保住。亞黎圖甚至在途中見到了本以爲已經在兩年前喪生火海的弟弟。

弟弟原來正爲了那個村子行動着。

還來不及消化這些事，急忙回宮後不久，王女總算經由國王的祕書官救出。雖然是在確定了王女的位置後，再將其偷偷帶離關押的場所，但在最後還是發生了不小的衝突。當時亞黎圖不在場，所有事都是事後聽說的。聽說整件事毫無交涉的餘地，神官方以魚死網破的氣勢抵抗，失敗後在場全員自縊。

"讓穆納花恢復成一個象徵。"

"我也沒想過呢。"

"就算身在此處，我也依然能聽見外面民衆的呼聲。他們在說着，一定要剷除異教徒。"

"沒錯，無論如何宣揚花，就算最初神官真的是把花當作女神除惡的意志來供奉，但既然他們追殺歌之一族至今，那一切都沒有說服力，穆納花會變成欺世盜名之花。"

當然如此一來，穆納花信仰就會完全衰敗，但就算並非人人讚頌，只要亞黎圖還記得花就足夠了。而亞黎圖作爲穆納花信仰的最後一任最高神官，會爲一切畫上句點。

歌之一族同時也身爲女神後裔，所以女神信仰是可以成立的。

"不行的，只要戳穿我造假的事，就可以除掉我。"

但其實這是亞黎圖的責任。

歌之一族繼承了黑龍的外貌，有着漆黑的頭髮和黝黑的皮膚。長老衆便把他們謠傳成黑龍的化身，而且長老衆無論如何都不願承認他們同時也是女神的後裔。

神官最初爲何篡改神話？因爲歌之一族的存在必然會對神官獨攬權勢造成影響，爲了和王家競爭，神官希望能得到一份獨大的權力。然後代代把真相傳給最高神官，但歷屆的最高神官卻因承受不了真相，以保住女神的名譽這種一意孤行的念頭，持續擴張穆納花信仰，他們把女神當作了私有物，持續奉獻着扭曲的愛戴之情。

"你們已經失敗了。"

她是爲了掐滅鬥爭的種子纔不得不即位，結果還是造成了犧牲。就算作爲受害人，她恐怕也很難不感到自責。

聽了亞黎圖的方案後，歐克萊喫驚地說，

"我想要的是時間，整頓的時間，但是，其實有多少時間都是沒用的，就算有你們的協助，花之信仰也勢必衰敗。"

長老衆似乎發出了若有似無的嘆息，

"......我見到歌之一族了。"

"你不是想讓花脫離神話嗎？"

"辦不到。"

"神官爲了自己的權力利用了女神和神話麼，雖然我本來就沒想到神話這東西是真的。"

其實可以更早剷除長老衆的，就算手下有神官兵，長老衆也不可能反抗得了王軍。但就算將長老衆毀滅了很多村子的罪名公之於衆，若那時長老衆主張那是異教徒的村子，按當時如日中天的神官勢力，民衆勢必會站在長老衆那邊，甚至指責王家包庇異教徒。

國王的祕書官曾這麼出言調侃過，但亞黎圖否定道，

亞黎圖一刀兩斷地回答，

這是長老衆的垂死掙扎。

亞黎圖明言後又說，

"我也不是想當才當神官的。"

"他們並不是異教徒。"

"往事過於久遠，我們已分辨不清。"

"我們會就此滅亡吧，這樣你可否滿足？以此爲代價，懇求你不要讓歌之一族現身於人前。"

"沒錯。"

"你明明是個神官啊？"

"哼，亞黎圖，你我是一丘之貉，只要暴露造假四大精靈之力一事，你將會陷入反劫不復之地。"

"哼，女神早已不在，她背棄了我們。"

"異教徒，難道就是黑龍嗎？"

"讓花之信仰轉型？怎麼，難道穆納花不光是個象徵，還能有其他用途？是可以入藥？那至今怎麼可能不知道。如果這花能治病，那神官們怎麼可能不利用。還是說用於園藝？但名聲不好，開發再多也沒用吧？"

"花魂祭後你不是很有人氣嘛，就算你作爲最高神官出面澄清也不行嗎？"

"我們失敗了。"

"這可行不通。"

門內響起鎖鏈的滑動聲，

長老衆決不會接納歌之一族，但其如今已毫無勢力可言，而跟隨亞黎圖的上級神官願意接納歌之一族。和以往不同，如今的上級神官已不再與亞黎圖針鋒相對，而是自願跟隨他。就算真相公開，神官勢力和花之信仰人氣大跌，但只要改頭換面，改正錯誤即可。

"黑龍復活了？"

這次綁架第一王女的罪名，足以將長老衆全部肅清，而且本來跟隨長老衆的勢力就已經幾乎瓦解。

但亞黎圖並不能因此就覺得心情暢快，因爲他還有很多善後工作不得不處理。

"......我們不知道該怎麼去接受。"

"背棄你們的不是女神，而是那個篡改神話的神官不是嗎？"

那時亞黎圖提議說，把神官的所作所爲和穆納花分離開，花只是被利用了，本身沒有罪孽。

"沒錯，要是戳穿你，穆納花的傳承就真的斷絕了。"

甘夢會深陷危險，全都是因爲他的任性。就因爲亞黎圖沒有立刻揭發長老衆，才讓長老衆搶得先機。好在最後王女被平安救出，否則亞黎圖萬死難辭其咎。

"果然是你們搞的鬼嗎？"

"亞黎圖，若執意如此，你應該也知道會造成何種結果吧？"

"沒錯，所以我還有其他方案。"

"亞黎圖大人，這是真的嗎？"

長老衆最後如此呢喃。

所以亞黎圖還不想公開歌之一族，他想保住包括學徒在內的神官體系。所以亞黎圖向長老衆提出了交涉。但交涉沒有進展，最後還讓其乘機綁架了王女。

在聽見亞黎圖的說法後，歐克萊當場否定，亞黎圖點點頭，

但就算不是現在，真相也必定會被公開。所以長老衆豁出去了。雖然最終歌之一族沒有被毀滅，王女也被成功救出，但民間的質疑已經達到了不可忽視的地步。民衆並不知道第一王女被綁架的事，但不知何時王家打壓神官的傳言卻已傳得沸沸揚揚，聯合之前亞黎圖率軍趕赴歌之一族的村子一事，王家包庇異教徒的事已經人盡皆知。

但如果把篡改神話這件事以最善意的角度去分析，也能想作穆納花這一指代女神的象徵，確實封印了黑龍邪惡的部分，而歌之一族就是被女神淨化後，祛除了邪惡，結合了雙方特徵的凡人。

"穆納花已經封不住黑龍了嗎？"

"保留住穆納花信仰只是我的任性，和其他人沒關係。神官也是普通人，失去了女神庇佑的穆納花，既成不了精神支柱，也成不了明日的口糧，不能強求他們留下。雖然或許必須要更改信仰，但應該可以避免神官大量失業的情形。"

"哼，這樣只有公開歌之一族了呢。"

"哼，區區黑龍，也敢自稱傳達真實的一族，真是恬不知恥。"

沒錯，但那時如果幹脆公開歌之一族，花之信仰就會變爲欺世盜名的謊言爲世人唾棄。不僅是篡改神話，還一直追捕後裔，甚至毀滅了很多無辜的村子，如此一來穆納花信仰將永世不得翻身了。

回來的王女雖沒有受傷，但不難想象她是何種心情。本來國王就纔剛過世，她宛如趕鴨子上架般被要求即位。

"我本來就是這麼打算的。今後的花之信仰，既不需要你們，也不需要我。"

"就算我們只剩下最後一人，也會否認歌之一族到底。"

"你只是在逃避現實！醒醒吧！"

"民衆的眼睛是雪亮的，只要看一眼就能知道，那是黑龍後裔。"

長老衆包括追隨其的大部分勢力已經滅亡。

歌之一族就是長老衆意欲毀滅的對象。他們是神話中女神和黑龍的後裔，但神官篡改了神話，以花爲託辭，抹消了其存在，並在背地裏追殺他們。而亞黎圖作爲一個被神官毀滅了故鄉的復仇之人，和第一王女聯手追蹤到了這件事。同時長老衆也找到了歌之一族的所在，兩方圍繞着歌之一族的村子開始了爭奪。

"但神話不假，只有花是假的。所以除非能找到花真的和神話有關的證據，否則就算殘留下來，也保不住那麼多學徒。"

"不，不是這個意思，花之信仰和女神的信仰分離後，就讓學徒們轉去信奉女神的信仰。有着歌之一族的存在，女神的信仰或許會產生變化，但多半不會衰敗。"

亞黎圖曾和歐克萊討論過如何保住花之信仰。

而且不知從何時起，亞黎圖對穆納花信仰和神官已經不只有仇恨，所以他也有一股無法改變這一切的無力感。爲什麼那麼執迷不悟，同時心裏也這麼憤慨着。

已經到了不得不公開真相的時候。現在民間對歌之一族的關注已經到了不可忽視的程度了。

最近每天都有民衆聚集在神殿外，不斷向亞黎圖呼喊道，

"我在你們的密室裏，找到了最初記載神話的卷軸。然後還有篡改了神話的神官的手記。"

亞黎圖湧現一股抓住鐵欄杆搖晃的衝動，長久以來長老衆執迷不悟一意孤行，但撒嬌是不對的。

本來亞黎圖和長老衆都不想硬來，因爲花之信仰被完全摧毀只會兩敗俱傷。