『星高空夜』

『要見面不？』

「……這臭女人……」

暑假剛開始沒多久，我正將腿搭在房間的牆上時，突然收到了地平小姐的這句簡短的邀約。見了這話，我保持着不雅觀的姿勢，如同遭到暴曬一般繃起了臉。

『你想啥呢。』

『難得做了朋友，一起去玩嘛。』

我們啥時候變成朋友的？而且，水池同學可就在我身邊啊，要不要立刻拿給她看？但轉念一想，光是那個女人還好，萬一連我也被她視作眼中釘就糟了，於是便打消了念頭。

就算我只是被害者，那也僅僅是我的問題，水池同學沒有義務對我表示理解。

想到有可能承受這種不講道理的無妄之災，我不禁頂着酷暑慨嘆世道艱難。

『你不覺得對不起水池同學麼？』

『咦，爲什麼？跟朋友出去玩也不可以麼？』

首先的大前提是，我根本不是你朋友。

『再說高空也並不喜歡我，對吧？』

『厭惡至極。』

『那不就沒問題嘍。』

這傢伙莫非覺得我有理由去見一個深惡痛絕的人？真是神經病。我放下手機盯着天花板，心想明明水池同學從來都不找我一起玩，爲啥造成這種局面的禍根之一會隨隨便便跑來撩騷啊。至於水池同學，則正蹲坐在那邊死死盯着手機。從翹起的腳趾和傾斜的腦袋，就能看出她有多麼心緒難平。估計是在猶豫該不該聯繫地平小姐吧。

我真想高喊那個大豬蹄子在這裏，然後把手機塞給她看。面對着水池同學跟那個女人，一時不知該把火發在誰身上。

這時從起居室傳來一句「吵死了」的抱怨，才發現自己無意識間一直在不停踹牆，於是縮回雙腿，將自己抱成了一團。剛剛洗完的頭髮壓在被子上，散發出逐漸籠罩全身的熱氣。這種感覺，就像腦袋還插在熱水裏。

此時，水池同學正伸出手小心翼翼，又誠惶誠恐地操作着手機，看上去就是一副沒用習慣的樣子。敲完了字，她就盯着手機等待了起來。光是看到這裏，就能猜出她做了什麼。剛剛出浴所帶來的倦怠感立刻又陡增了六成，讓人只想在堅硬的地板和薄薄的被褥當中永遠沉溺下去。

很快，水池同學似乎收到了回覆，於是黯淡的雙眸頓時像小燈泡一般亮了起來。嘴角那難以遏制的上揚，正是人逢喜事時應有的反應。平日裏向來毫無情感，池枯海乾的她，在那個女人的滋潤下變成了普通的人類。

面對這一旦直視便幾欲窒息的現實，我放棄了雙目的焦點，讓喉嚨發出「啊～啊～」的空洞哀鳴，勉強將其控制成了不致死的重傷。這伴隨着痛苦痙攣的逃避現實之計，效果只可謂是差強人意。

「那麼，今天來的目的是？」

「……沒啊。」

竟然同時把同在一處的兩個女高中生約出去玩，看來真的很有必要讓她好好嘗一次苦頭。但就憑她那德行，真能感受到痛苦麼？

地平小姐立刻表示了肯定，絲毫不認爲自己有錯。想要她笑的話，明明還有無數種手段……真的有嗎？至少，我從未讓水池同學露出過笑容。

『☆↑🌤』

「水池同學？」

此話甚是言之有理，因此更加令人氣不打一處來。

這種情況下，該擔心她受到傷害呢，還是我被她討厭呢。

「你總有一天會挨刀子。」

屋檐下有幾張似乎被太陽曬得有些發黃的椅子，還有一張靠背有些不牢固的長椅。人們都是坐在那裏，眺望着街道，然後踏上旅途的吧……聽起來有些誇張，但我正是不久之前，才第一次坐上電車離開這座城鎮。

完全被她說中了。大概在被她籠絡的女生當中，也有與我性格相仿的人吧。

此時觀望着無人檢票口的，就只有我和蟬而已。時刻表顯示電車每十五分鐘來一班，所以我朝車站方向伸着脖子，心想她應該會乘下一班電車來吧。

「害她對你依賴成那樣，你打算幹嘛？」

「你幹嘛不去陪水池同學玩？」

跟地平潮並肩走在街上，兩腳就像是踩着棉花。或許也是得益於她這身與俗世脫節的打扮，令人有種從熟悉的公寓穿越到了異鄉的錯覺。再加上盛夏的暑氣，就更產生了一種身披幻想的疏離感。

事先說好，這絕不是約會，我只是來觸人黴頭的。

……明明剛纔還說對她不瞭解，我可真夠忙活的。

「爲了讓她笑，所以花錢包養？」

「啊，我請你吧。」

最初的契機，僅是來源於這種小小的叛逆。

雖然不是真心想問的問題，但我對此確實挺啞然的。

「行。」

儘管冒險的收穫，就只有痛苦與麻煩。

「用溫柔來戰勝困難，也是別具一格的感覺。」

這幅笑容，絕對騙不了我。如果牆壁被她的溫柔不斷腐蝕，我只要繼續増築就好。只要在心裏默唸「討厭的傢伙」，就可以自動生成新的石牆。

「……所以，你這是幹嘛？」

「不幹嘛。我只是想看到她的笑容，而結果就是現在的樣子了。」

「先喫飯行嗎？我還沒喫午餐。」

「面對始終一副笑臉的人，是不是就很難繼續生氣了？」

雖然對她並非十分了解，但總覺得就連痛苦，都能被她擁在懷裏。

「好耶，難度越高我越興奮。」

隨後，伸手在地上抓來抓去，撿起了被丟開的手機。

「是啊。」

「我什麼都沒說吧。」

我站到醒目的補習班看板旁邊，躲在陰暗處探尋四周的人影。平時都用不到這間——或者說任何一間車站，所以感覺頗不自在。附近有一所高中，所以站名也是簡單易懂的某某高中站。如果不是暑假，應該至少看得到學生吧。

每次不小心對上雙眼，她都會用笑容做出回應。大概以水池同學爲代表，至今爲止遇到她的所有女高中生，都對這種表情無力抗拒吧。不顯露反感，不吝惜笑容，再加上姣好的容貌。不倚恃本就足夠出衆的氣質，懂得在細節處對人予以關懷。這些，大概就是她的魅力所在。

走出家門，周圍只剩我一個人時，大腦也恢復了冷靜運轉。但是這種明智，卻無法撼動自己的感情。看來即使有人在世界內側求救，聲音也無法立即傳達給我。

有關水池同學……我確實並不知情，但擅自把我也當成內心空虛的人，我可就不敢苟同了。哪怕當真如此，我應該也活得下去。

「最初遇見海時，她也是面色陰暗，對我一點都不相信，但也顯得有些寂寞。」

「一看就知道了。」

但這招對我不奏效。

她似乎是從通往住宅區的臺階那邊來的，該不會就住這附近吧？

「不用，我付自己那份。」

一旦對她欠下人情，難保不會成爲禍根。而對於眼下是否已經惹禍上身這個赤裸裸的問題，就只能暫時視而不見了。

這女人，不僅回得快，還裝得若無其事。

她指定的見面地點是當地的車站。起初我不禁懷疑自己的眼睛，因爲既然是當地，那當然也是水池同學的活動範圍。要是她正巧在附近轉悠，跟我們碰面了該怎麼辦啊。不，雖說我們只是見個面，又不是在搞外遇，但引起誤會肯定是難免的吧。

還有高空這個稱謂，也好像沿皮膚滑落的汗水，讓人癢絲絲的。

「要約會啊，恭喜恭喜。」

「我不是爲了這類東西而來的。」

稍過了一會兒，她發來了回覆。

只要刨除對象與金錢，也不失爲一種極爲正派的人際交往方式。

聽她的意思，是想說現在已經變得截然相反了？

回頭想想，還真是一場大冒險。

「久等啦。」

「這不是很理想嗎？」

「從不切實際的角度來講，確實很理想。」

穿過地勢較高的住宅區，走過平交道，來到了大馬路上。明明沒做錯任何事，可隨着日常生活圈的逐步接近，心中也愈發躁動起來。雖說跟這個女人無關時水池同學從不出門，但萬一不知哪陣妖風把她吹出來散步，又該怎麼辦呢。

在頭髮與後腦勺被烈陽烤到十成熟，不斷冒出汗水時，才終於開始後悔出門。

「啊哇。」

在如同化作帽子扣在了頭頂一樣的蟬鳴聲中，行走在高臺簇立的住宅區裏。石牆的表面像是受到了歲月侵蝕一樣斑駁，縫隙裏看得到破巖而出的鬱郁青草。平行延展的兩條馬路上，就像旱季一般看不到車流。

一直盯着電車的方向，沒想到被人從背後拍了肩。光憑那聲音和輕佻的態度，不回頭就知道對方是地平潮。今天也穿着和服，頭髮還是像上次那樣綁了起來。煙火一樣的花紋，盛開在紅色的絹布上。

「啥意思？」

「跟所有人都和睦相處不可以嗎？見到誰都是笑容滿面。」

「雖然天天見面也可以啦，畢竟很可愛嘛。」

「咱們走吧。」

「昨天已經跟海約會過了。」

「休想。」

她不惜把形容詞直接說出口，藉以強調自己的笑容。那毫無保留的模樣讓人不禁想到，這就是名副其實的『笑容滿面』吧。在我身邊，沒有人會整天這樣笑個不停。硬要說的話，水池同學的母親或許算一個？

「今天的目標，是讓高空露出笑容。」

地平小姐一邊說，一邊向我伸出了手。看着那鮮紅的袖口與白嫩的指尖，我正心想這是幹嘛？她就「哎呀」一聲把手縮了回去。我這才後知後覺地意識到，她該不會是要牽手吧？想到可能是跟水池同學見面時養成的習慣，胃裏就有些火辣辣的。

每次被那悅耳的發音叫到名字，後背都會抽搐一下。跟被母親呼來喚去時相比，完全不是一種感覺。在叫我名字的時候，地平小姐究竟在其中傾注了怎樣的感情？

「海不是這種暴力的人啦。不過目前，這一點也讓我蠻擔憂的。」

也罷也罷，反正本來就沒抱任何期望——我不斷地如此鞭笞着自己。

「話說，咱們這是要去哪兒？」

有自覺卻依然做出越線行爲，好個與和平毫不沾邊的和平主義者。

「這我知道。」

畢竟，水池同學似乎愛得相當投入。

『就一次的話，陪你玩玩也可以。』

我不禁對人生冒出了疑問，心想自己爲什麼在跟這種臭女人一起爬臺階啊。

「說的就是嘛～而且主要問題是，我本身就不是個講究和平的人。」

「……這跟星同學沒關係。」

『我知道，你明天要去見水池同學是吧。』

這口吻就像家長在描述自己的孩子一樣，真不知她是站在怎樣的立場上看待水池同學的。雖然無疑是出自善意，但其中卻混雜着一些砂礫般粗糙的感觸。或許這樣的異物感，就是令水池同學感到不安的主因。

所以呢？

蠢到家了。我發自內心地這樣想，然後，又覺得有些可笑。

啥啊這是。星……星、上……高？天空……空？

似乎是通過視線察覺到了我的疑惑，於是她做出瞭解釋。但說真的，這也太惹眼了。別說水池同學，哪怕是被學校的人看見，恐怕也會傳出閒話。

或許，大家都活得沒那麼從容吧。

「……你還挺有自覺啊。」

「現在的高空，會讓人想起海。」

『真的？那後天可以嗎？』

「笑嘻嘻。」

這一點，最是令我懊悔。

看着不知映在眼中哪個部位，有些扭曲變形的水池同學，我如此揶揄道。

「高空。」

除了笑臉以外沒露出過任何表情的女人，說出了這個與行爲截然相反的心願。

如此有理又有據，豈不是令我完全無計可施？

我跟水池同學不一樣。

對水池同學的幼稚報復，與倒打一耙沒有區別的可恥行爲。

「………………………………」

「哈……嚯～？呵～……」

「正好有事要來這邊，就打算回去之前跟高空出去玩。」

已經一邊聊一邊跟她走了半天，卻還不曉得目的地在哪。

「觸人黴頭。」

在我跟她見面的期間，水池同學就見不到她了。

「好呀，那快走吧。」

她應該是個看到對方不悅，自己就會開心的人。可就算我開心，她大概也只會一起歡呼雀躍。

這種人該怎麼對付啊。

沿着大路朝前走，順着人潮進入成爲步行者天國的商店街，地平小姐對放在房屋中介門前的麪包超人布偶揮起手來，我則是對她冷眼旁觀。休想用這種作秀般的可愛來欺騙我。明知如此，卻還是一直盯着她，因爲那副笑容實在太令人舒適了。

對於笑，她是真的格外得心應手。

她帶我來到了一棟入口狹窄的大樓前，那裏的正面擺放着菜單。從參考圖來看，應該是中華料理。除了鎮上那家用紅黃二色裝修得極其惹眼的店以外，我就沒進過中華料理店了。就連去那裏，也已經不知是多少年前的事了。

一樓是外帶專櫃，櫥窗裏擺着小點心和咕咾肉便當之類的東西。稍微瞥了一眼價格，寫着便當950日元。以我的感覺來講，算是稍稍有點貴。旁邊賣的是芝麻核桃糖，明明量不多，卻跟便當是一樣價格，這什麼情況啊。

面前是陰暗的樓梯和電梯，地平小姐毫不猶豫地朝樓梯走了過去。我一邊瞥視着電梯，一邊跟了上去。從簡直像逃生通道一樣的樓梯走到二樓，輕鬆推開貼着閒人免進的一扇門，就抵達了店門前。

「……這樣做有什麼意義麼？」

幹嘛要繞這麼個彎子。

「因爲好玩啊。」

「哪裏好玩了。」

店外有迎賓臺，以及擺着沙發的大廳。這家店……該不會很貴？剛剛一臉硬氣地說要自己付錢，搞不好有點草率了。

「有位置嗎？」

地平小姐去迎賓臺問過之後，一位衣着鄭重的店員將我們帶進了店裏。與外界隔離的清涼空氣，讓脖子和手腕冷得開始發抖。理所當然般開着空調的空間，令平時只能享受到電風扇的身體有些受驚。

窗邊排列着幾個類似包廂的空間，中央則是擺放着雙人用的桌椅。我們被帶向了桌椅右側的靠窗位置，不知爲何讓人一看就覺得安心。

我拉出沉重的椅子，誠惶誠恐地坐了下來。這樣的店，我從沒來過。其他的顧客都是些上了年紀的老人，但光看他們的打扮，就讓我覺得這似乎不是自己配進的地方。而坐在我對面的這個女人，即使在如此高檔次的環境下也依然鶴立雞羣，與我真可謂是天壤之別。

店員拿來了茶水、熱毛巾和菜單，地生小姐還跟對方寒暄了兩句。兩人莫非認識？或者應該說，她是這兒的常客？她說來這邊有事，就代表她並不是住在這附近的。如果真跟我家住這麼近，那我可真要笑出聲來了。

「嗯，怎麼了？」

至今爲止的生活範圍確實未曾發生重合，可是——

如果見過像她這樣的女人，哪怕相隔好幾年也肯定不會忘記。

「人在生下來時，都是很寂寞的。身處世界底端，除此之外的任何地方都沒有自己的身影。所以纔會與人相遇，創造各種事物，在各種地方留下自己的痕跡。這樣一來，也就不會那樣寂寞了。無論多麼偉大，多麼堅強的人，都僅僅是在做這種事罷了。」

「哇～」

「來都來了，就開心一點嘛。」

「這種時候，就依賴一下成年的大姐姐嘛。」

「想做的事？」

如此明目張膽的說辭，令我差點放鬆了緊繃的肩膀，但心說不行，就又豎起了棱角。要讓心變得堅硬寒冷纔行——過去似乎在哪兒看過這樣的句子，於是效仿起來。好像還有人說過，放鬆警惕，就意味着敗北。好，我沒問題的。

「她說那戒指值五百萬。」

店員開始介紹前菜的內容，什麼什麼慕斯，什麼什麼蝦，核桃糖什麼什麼，水母什麼什麼的說得飛快，每道菜名都只能聽清一半。總而言之，全都是前所未見的料理。能夠勉強辨識的，就僅有貌似叉燒的肉片而已。

「你也不想被討厭的人喜歡上，是吧？」

如果結賬時被她給溜掉，我的人生就徹底毀了。一邊琢磨着這種事，一邊拿起了筷子，看着被擺成圓形的菜餚，心想有沒有什麼先後順序啊，於是開始偷暼地平小姐的手，見她先將筷子伸向了中間的蝦，於是就開始有樣學樣。夾在筷子上的蝦呈現着鮮豔的紅白二色，簡直像是塗了染料一樣。我像是用舌頭掬起那水嫩的蝦肉一樣，將其放入口中嚼了一口。

「自信？」

就覺得連寶石都沒有的戒指怎麼會貴成那樣，結果比想象的還便宜了一位數。

「好喫。」

我也打算喝一口茶，但因爲有些心不在焉，導致從指尖到手指根部都急速升溫，險些把茶杯打翻。我心一慌，第二次的動作變得小心翼翼。先是吹散了升騰的熱氣，然後稍微送入口中，於是感覺到了濃郁的茉莉花茶香。爲了不被燙傷舌頭，我只喝了一點就放下了茶杯。

「什麼邏輯……」

「若是爲了送她，就算真的買下價格高昂的戒指我也完全樂意，但昂貴的物品容易招致不必要的危險，所以目前還是不要送她比較好。」

「什麼啊……」

「唔……」

地平小姐合上菜單，開始呼喚店員。店員正匆忙地端着打滷麪，在送到其他餐桌之後，立刻來到了我們這裏。地平小姐麻利地點了幾個我沒怎麼聽過的東西，店員抄好單子就離開了。

「對了，高空有什麼想做的事嗎？」

「啊，真敏銳。」

「整個晚上都盯着看來着。」

有錢，原來就是這麼一回事啊。

看着菜單的眼睛和拿着菜單的手，不知誰承受的壓力更大一些。像炒飯或拉麪這種能填飽肚子的單品，也都被設定了偏高的價格。雖說不是付不起，但爲了不在回家之後悔青腸子，只好繼續一排排地瀏覽數字。

「討厭得要死。」

「高空很討厭我，對吧？」

「既然你都點了，那我就喫吧。」

事情的走向或許正符合她的預期，但我的心可就沒那麼容易控制了。

不管怎麼看，都不覺得她是個好人……雖然臉確實好看。通過與水池同學的相遇，我已經明白自己很難應付長相漂亮的女人，所以還是儘可能別去看她比較好。

難道您沒考慮過，帶普通的女高中生來這地方是否合適麼？

「從前陣子看的小說裏引用的。雖然內容莫名其妙，但感覺只要說出來就能順勢糊弄掉很多事，所以就背下來了。」

「爲什麼呢……」

隨即，難以抑制地發出了單純的感嘆。這是啥啊，還僅僅是前菜，就把我帶入了未知的世界。蝦肉上似乎被澆了一層甜甜的醋，雖然是不可思議的味道，但每嚼一口都迸射着幸福。光憑這種味道，就能切身感受到其高昂的價格。甚至讓人開始惋惜盤裏僅有一隻蝦。

「那個孩子總是把自己看得太低，所以我希望她意識到，自己擁有讓人甘願花費五百萬的價值。」

「……免了。」

「但如果不說這種謊，她似乎很難拿出自信來。」

「嗯，我告訴她的，不過其實只值五千左右而已。」

沒錯，跟眼前這個女人散發的氛圍有些相似。

我好奇地向其他的菜伸出了筷子。首先是核桃，口感脆爽，散發着點心般的甘甜。糖的味道明明並不咄咄逼人，卻淡淡地殘留在舌頭上。除了坦言好喫之外，實在做不出其他評價。想到如果一味逞強就會錯過此等美食，不禁感到後怕。

每一道前菜的味道都十分勻整，不會在舌齒之間有所滯留。明明沒有刺激性的味道，卻可以做到如此口留餘香。大概這就叫做純粹的風味吧，讓食用者有種被漂白的感覺。

這種易於親近的氛圍，或許也是這個女人的武器之一吧。

她突然像唸詩一樣，講起了晦澀的話題。將頭髮梳到耳朵後面的動作，讓眼睛自然而然地受到了吸引。如此簡單的舉止，爲什麼卻能牽動一個人的心呢。

這番話聽起來，竟然完全不像是在找藉口。她貌似不是會在這種事情上說謊的性格。這種謊話只能用於自保，而她更喜歡那種具有侵略性……或者說，可以帶來樂趣的謊言。通過她的言行舉止，時常感覺得到這種傾向。

她說了聲「請吧」就將菜單遞了過來。我接過那本沉甸甸的菜單，一翻開就看到夾在中間的午餐介紹。光是看到上面的最低價格是2000日元，被空調驅逐的汗水就又探出了頭。順便，往下翻一頁就變成了4000日元，再翻一頁則是7000日元。

被她一臉輕鬆地如此斷言，感覺翹起的棱角也萎靡了起來。不知何時，心中的水位已經汨汨地上漲了許多。先將善意強加於人，再以此爲跳板，逐步瓦解心防，肯定就是這個女人的常套手段。既然已經識破，那對我就不起作用……大概。

我一齜牙咧嘴，她就露出了舌頭，一副想舔過來的樣子。明知不可能夠得到，身體卻還是向後仰了幾分。

「敏銳？」

她用無奈的口吻，說出了不得了的話。用喜歡來威脅別人，還真是前所未聞。就連她自己，也被逗得捂住了嘴角。

「那就……好。」

「我還沒點呢。」

「……如果我說不要呢？」

「到這附近辦事時，就會過來。」

想跟這個女人一起做的事，我一丁點都想不出來。那麼，爲什麼還要跟她面對面坐在一起呢。

有種正舉着一枚符咒，上面寫着『惡靈退散』的錯覺。

「嗯，是啊。不過我已經自己都點好了，你也可以隨便喫哦。」

這估計也是遇到誰都能講一遍的套路對話吧。我擦亮了雙眼，心想決不能上當。

「那我只好把兩個人的量都喫掉嘍。」

在這種別有深意的反應之後，她卻又開始緘口不言，一邊露出曖昧的笑容，一邊用和善的眼神築起高牆，像是在說自己不打算繼續透露一字一句。

該不會真的曾經見過……不，這不可能。

「肯定沒人能注意到吧。」

於是，雖然還存有疑問，但心還是懷着對自己的信任，接受了妥協。

她輕輕地鼓起掌來。

「明明幾乎是剛剛認識，卻總有種早就見過的感覺。」

「我說的是昨天的事。」

像這樣面對面，凝視她的雙眼時。

「嗯嗯，很好喫的哦，敬請期待！」

「……我不客氣了。」

可能是因爲略有猶豫，導致措辭有點奇怪。

「高空呀。」

這時我靈機一動，用昨晚的事諷刺道：

「想續杯的時候，像這樣斜放杯蓋就行了哦，呵呵呵。」

「你經常來這家店嗎？」

「你說啥呢。」

「那就開飯吧。」

既然如此，就說明她家住在遠處吧。

地平小姐一邊端起茶杯，一邊問道。

「我請你吧？」

「被拒絕到這種程度的話，我會喜歡上高空的哦。」

見她規規矩矩地雙手合十，我也捏着嗓子效仿起來。

心裏立刻敲響了警鐘，讓我意識到這是會在回答中逐漸陷入不利的話術，於是閉上了嘴，僅僅是瞪了她一眼。而在遭到如此敵對後，她卻給出了「真不錯，好喜歡呀」這種與常理背道而馳的答覆。

明明有女朋友，還對其他女人喜歡喜歡地說個不停，看來水池同學總是面露不安確實是正確的。雖然喜歡上這種女人明顯是錯誤的選擇，但這也讓人明白，人對人的喜愛之情並不能用道德去左右。

「……這……」

我跟她不一樣。但是，在這種事情上揪着不放似乎也有點抓錯了重點。

「哦，你是說海啊。如果她很珍惜的話，我也會很高興哦。」

「如果有要求的話，可以儘管提哦，不然就由我自作主張嘍。」

「果然……」

「……決不呢。」

「你想要嗎？」

就這麼有一搭沒一搭地聊了一會兒，兩盤前菜被端到了我們面前。她剛剛點的似乎是一整套午餐。我心想這頓要多少錢呢，於是死死盯着看了半天，可由於毫無見識，所以也就無從判斷。

「那啥、」

「怎麼，要帶我去買戒指麼？」

從好壞兩層含義上……好的含義，是指什麼？

嘴裏眼看要冒出6;的符號來，但硬是給塞回了喉嚨裏。我一邊唸叨着便宜的、便宜的，一邊繼續往下翻。凡是單品就沒有低於四位數的。咕咾肉2300日元，炸雞塊2300日元，扇貝和蝦的沙拉也是2300日元。他們這價格是認真定的嗎？繼續翻了半天，終於看到個玉米湯800日元。誒，800？就一碗湯？哪個世界的料理啊。

腦海當中，不禁浮現出了水池同學抱着雙腿坐在角落裏發呆的身影。那副經常把自己很蠢掛在嘴邊，沒事就翻開教科書的模樣，確實飽含着自虐的意味。不得不與那毫無防備的傢伙近距離相處，或許就是我陷入水池海沼的原因吧。

「好不容易都見面了。」

每次聽她叫這個名字，都像是被撫摸臉頰一般，心裏癢絲絲的。在菜單對面，是滿臉笑容的地平小姐。地平小姐，這個女人——意識始終在兩者之間匆忙地來回切換。

水池同學肯定也是如此越陷越深的。

但就這麼餓着肚子逞強下去，真的是正確的選擇嗎？既然已經決定了不會喜歡上這種女人，那即使蹭她一頓價格高昂的午飯，應該也算不上什麼問題——慢慢地，這種和氣的意見開始冒出頭來。甚至開始覺得，之前在賓館也是她出的住宿和早餐費，事到如今還何必堅持呢？這樣的妥協，也證明自己的思想正在被逐漸侵蝕。

被不熟悉的人招待，享用價格不詳的未知料理。

只見地平小姐放下了筷子，用呵護般的眼光凝望着我。

「高空還真是……」

她的呼喚聲總是那麼溫柔，讓人有些抬不起眼睛。

某種我未曾觸及過的柔軟，覆蓋在名字這一切實存在的事物之上。

「真是啥？」

「讓人花起錢來特別舒服。」

「……什麼意思？」

她不作回答，只是保持着那種滿懷欣喜的目光。

感覺嚥下食物的同時，連那副笑容都會趁隙鑽進肚子裏。

總而言之——

與地平潮度過的，僅此一次的暑假，就這樣開始了。

舔一舔臉頰的內側，彷彿還殘留着些許餘韻。

刷完了牙，回到狹窄的房間坐下之後，腦中想起的盡是午後發生的事。

在品嚐過中華料理，留下了攀爬山丘般的感動後，我們一起去了書店。地平小姐說想要一本回家路上看的新書，於是我只好奉陪，結果在她花言巧語的推薦下，我雖然不斷推搪，卻還是不得不買了好幾本書。我明明說了自己沒有讀小說的興趣，地平小姐還是對我的反抗一笑置之，然後說：

『今後有機會，請你教海讀小說吧。』

讀小說還用教？從右往左看不就行了麼。我從沒跟誰學過這種事，也不知該怎麼教。但既然不會教，或許就意味着我實際上並不知道該怎麼讀。

現在，那三本文庫小說就堆在我身邊，全都是一個叫甲斐某某的作者寫的。書的最後還有作者的照片，但不知爲何都只畫着水母。是因爲很喜歡水母麼？我今天中午也頭一次喫到，口感還蠻不錯的。

喫了頓昂貴的大餐，一起逛了書店，看和服美女看到想吐的程度。

每一次視線相交，那個美女都會報以笑容，對我要說的話充滿期待。

「……蠢貨。」

謹慎看似等同於無所作爲，實際上卻並不相同。

雖然沒發現什麼樂趣，但聽着枝葉在頭頂簌簌地晃動，仍令心裏晴朗了幾分。

收到邀請後，明明是如此回覆的，可實際上，陽光卻照出了兩道身影。肯定是在某個地方又出現了某種差錯。可如果不去任何地方，繼續在房間裏發呆就是正確答案的話，或許錯誤的行爲更能夠給我帶來活着的感覺。

還以爲只要我有反應，她就肯定會給予答覆。

說着，地平小姐將大豆撒向了地面。立刻，鴿子們連飛帶跳地一擁而上，不甘落後地磕起頭來，地平小姐則是一臉微笑地從旁觀望着。這有意思嗎？我望着手中的袋子心想。

…………她什麼都沒回。

「沒有味道。」

怎麼不回啊——我心想。這種心情，跟失望似乎有些相似。

「誒，我纔不喫。」

她一邊嚼一邊發出嘎嘣嘎嘣的清脆響聲，然後像是回應我的視線一般，將一顆大豆送到了我的嘴邊。

一旦退縮，迎接我的就只有對一切都無可奈何的慘淡現實。

『哦……』

見她不肯退讓，我只好不情不願地張開了嘴。於是，她像上供一樣將豆子擺在了我的舌頭上。

「幹嘛？」

「對吧？」

但那當然是不可能的。

紙燈籠、石燈籠與掛在周圍的繪馬也都在設計思路上體現着與鴿子的關聯性，說不定這裏祭拜的是鴿子之神。這神如果拍拍翅膀，想必會掉一大堆羽毛吧。

之後的一段時間裏，儼然成了將大豆撒向鴿羣的工具人。

跟剛剛喂鴿子時，是同樣一副表情。

什麼都不會改變。因爲，我什麼都沒有做。

「抱歉哦，高空不會覺得無聊吧？」

出門之前，與在房間裏像在學習一般攤開漫畫書的水池同學進行了以上的對話。期間不知爲何，我始終在說話的同時望着房間的入口，不讓她看到自己的臉。

「啊～一個嘛。」

我尋思她應該沒想那麼多吧，於是往旁邊一看，發現地生小姐正把豆子丟進自己嘴裏。

「讓我出去行麼。」

被某種明顯有別於陽光的溫度燒得臉頰發燙，令我閉上了眼睛。

「誒誒？」

好像確實，有一點淡淡的花香。是罪惡感引發的錯覺嗎？但水池同學又無疑是察覺到了什麼，看來對這種事真的要注意纔行……緊張的情緒令精神格外清醒。不對不對，反正又沒有下一次了，這次只是……什麼來着？哦對，小小的逆反心理罷了。

會不會，我也是被她投食的一隻鴿子呢。不對不對，纔不是那回事呢。

說罷她笑得好像開了花一般，也不知究竟是哪裏有趣。

「……還行啦……」

只見地平小姐對鴿子們微微一笑，然後就去販賣所買了兩包鳥食，一包五十日元。她說了聲「給」並把其中一包遞到了我手中。打開一看，裏面是晾乾的大豆。

身爲有常識的人，還是要懂得感謝的。我凝視手機，等着看她要說些什麼。

『不去。』

我究竟能做到什麼呢。從那個女人手中奪走水池同學？該怎麼做？如果沒有明確的途徑，那就僅僅是一個理想，一個希望，與仰望星星沒有任何差別。星星儘管切實存在，但從未有人能真正抵達。看來，我還需要做出更多的妥協。

我用臼齒把豆子嚼得嘎嘣作響，嘴裏除了乾燥之外再無任何感覺。

我就像枯萎的花一樣歪掉了頭。好險，差一點就忘記了其他目的。但我畢竟很討厭那個女人，所以只要像這樣揪着雙腳的拇指做體前屈，就又能恢復成與她見面之間的自己了，大概。

我又不是爲了這個，纔去見那個女人。

『唔嗯，那啥，跟朋友。』

「這種時候，要這樣哦。」

就這樣，直到撒光了豆子，鴿子們也遲遲不肯散去。

又不是長腿妖怪，該怎麼突出重圍又不踩到鴿子呢。

除此之外，販賣所還擺放着繪馬、護身符、糯米餅之類的。

呀你個頭，我可沒心情跟你呀來呀去的。

「這間神社似乎很愛惜鴿子。」

「……幹嘛？」

……就好像，在做有愧於她的事情一樣。

只要不再接受她的邀約，就……就能怎樣？就算我不去，水池同學仍會繼續享受與她的約會，繼續用她的快樂將我折磨得大腦一片混亂，僅此而已。

只有我，知道她真正的名字。這個態度呆板，但腦子裏塞滿了女朋友的同居者，就連這種事都不知道。有那麼一瞬間，我幾乎就要把水池同學擺在更低的位置去俯視，但隨即緩緩地搖了搖頭。我暗自慨嘆彼此之間這一段段扭曲的關係，藉此掩蓋剛纔的想法。

心中湧起了某種類似罪惡感的情緒。明明就不是那種關係，卻好像真的成了第三者一樣。我背對着她躺下來，偷偷摸摸地揪起衣角送到了鼻子旁邊。

……不對，我到底在期待些啥啊。

我有意無意地，把手機放在了身體內側，水池同學看不到的陰影處。也不知自己是在怕什麼，就算被看見了，反正水池同學也不知道她的真實姓名，根本不會有任何反應。

『嗯。啊，午飯倒是做好了，在冰箱裏。』

她那七分袖的上衣，以及伸出袖管的左腕上戴的女士手錶，確實很有大學生的感覺——也不知我對女大學生的這種印象是從何而來。披散着的柔軟髮絲更增強了整體的溫和感，就好像計量美女值的指針朝「可愛」的方向稍稍偏了幾度。

「啊～」

『今天真開心呀。』

總而言之，如果下次再見面的話，一定要在回來後立刻洗澡。

抓起來一看，是那個自稱朋友的傢伙。

爲了隱藏真相，爲了不被拆穿。

『誒，還有那種東西麼？』

那彷彿有生以來頭一遭般瞠目結舌的表情，令我十分印象深刻。

每走一步，衣裾的側衩都會隨風搖擺，莫名地吸引着我的目光。

「哦……啊，有鴿子的石像。」

「嗯，沒什麼味道。」

『你要出門嗎？』

這個女人總是笑得如此溫和，但跟水池同學過夜的時候，是否會展現出另一種表情呢。

而這樣的想法，也正巧與某人曾經說過的話有幾分相似。

鳥居兩側擺放着兩座狛犬……不對，應該叫狛鴿？下面本來應該刻着名字，但已經被侵蝕得難以辨認。還有一塊看板……這個也可以叫看板麼？上面用毛筆字寫着時代劇裏可以看到的公文，但也同樣褪色老化得嚴重。更深處的燈籠則像是重新塗過油漆，呈現着鮮豔的紅色。

「只是覺得被陽光一照，高空的頭髮真的好漂亮啊。」

水池同學欲言又止地別過了頭，看來並非靠第六感識破了真相。如果不是憑藉那種不切實際的依據，那究竟是什麼引起了她的注意？若是親眼看到了，她又不可能反應得如此輕巧……莫非是嗅覺？味道？花香——聯想到這裏，我差一點低頭去聞自己的衣服，但立刻忍住了。做出那種事，無異於主動給水池同學提供證據。

這時，水池同學若無其事地走進了房間。當然，對她而言確實是什麼都沒發生，可就在坐下來的那個瞬間，她卻突然「嗯？」了一聲，然後把臉湊了過來。就如同……對某種事情有所察覺一般。

隱約聽到看店的老婆婆說了句「多謝經常惠顧」，這麼說地平小姐應該是常到這裏來。

除我們之外，沒有其他人頂着太陽前來參拜。這間神社並不在我家附近，而是乘電車走了很遠。那種感覺就像是我主動跑來見面一樣，從乖巧地坐在車裏的時候起，心裏就一直很不爽快。但因爲完全沒記住從車站到這裏的路，所以一個人甚至無法走回去，和跟在地平小姐身後的鴿子沒什麼兩樣。

地平小姐今天也在身邊。這是頭一次，看到她除和服以外的打扮。

『我倒沒有，不過，多謝你的款待了。』

我差一點當着本人的面開始想象那副從未見過的面容，但立刻甩頭驅散了尚未成形的畫面。

『來玩呀。』

神社內的沙地上也有活生生的鴿子，乍看下大概有十幾二十只，每隻都正在陰涼的地方悠哉地漫步。見我們從旁經過不僅不躲，甚至還朝腳邊湊了過來。其中大多數都在地平小姐身後，走到哪裏就跟到哪裏。美女的魅力，連鴿子都無法阻擋麼？

「……是爲了啥來着？」

……證據是什麼鬼啊。

瞎感動個什麼勁啊。

遇到一個奇怪的女人，然後被喜歡的人隨口拒絕掉罷了。

但是或許，那對我來說幾乎算得上是唯一的『進展』。所以，只有與之相關的事情，如今仍持續着變化。只要尚有變化，那麼無論是好是壞，都至少可以得到結果。

唯一的行動，就只有跟蹤水池同學，離開城鎮。

只不過仰望着微微搖曳的樹幹與枝椏，會有種心裏吹起微風的感覺。

這就是與鴿子交流的功效……與否還尚且無法肯定。

原來如此，鴿子是爲了這個才追過來的麼，看來它們也明白風流不能當飯喫。

真心的。

「唔，沒什麼……」

因爲被幾十只鴿子團團包圍着，令我們甚至無法貿然移動。我試着用指尖撒下了幾粒豆子，它們頓時像旁邊的鴿子一樣開始了爭奪戰，撲棱翅膀發出的氣味彷彿能飄進鼻子裏。這精神飽滿的模樣令我的視線有些匆忙，一時無暇俯首沉思。

此時，地平小姐又在笑嘻嘻地注視着我。

我連出幾拳，把滿足感揍了回去。你這傢伙沒有發言權。

「久等嘍。」

我滿懷困惑地發現，自己已經在另一個層面上變得無法直視水池同學。

可在傾斜的大腦角落裏，始終迴響着「高空」的呼喚聲。聽上去那樣美麗，就像是爲之着迷一般。

就像是從蛋殼當中剔除掉令人不悅的口感，所留下的味道一樣，枯槁乏味。

就在我爲時聚時散的思維而懊惱時，手機響起了收信鈴聲。

考慮到白天發生的事，心臟不禁劇烈收縮了一下。

入口的鳥居頂部好像是沒怎麼打理過，看上去髒兮兮的，上面的看板……是叫看板麼？總之就是那塊板子，也已經是鏽跡斑斑。通往神社的道路兩旁是高聳的樹木，搭配上陳舊的鳥居，營造出一種飽經風霜的氣氛。不過我對神社與佛廟不感興趣，所以體會不到什麼情趣。

聽說要去神社，我差點誤以爲她有什麼信仰。

「………………………………」

說着，地平小姐將豆子朝遠處一拋，鴿子們立刻像衝下電車的乘客般一鬨而散。

原來如此啊——我也想學她朝遠處扔豆子，卻想起早就撒光了。正在犯愁，地平小姐分了幾顆給我，於是用力扔了出去。

隱隱約約地，回想起幼兒園時，在節分祭上撒豆子驅鬼的場面。

我們離開鴿羣，逃到了社務所旁邊的陰影處，那裏擺着一張和風的長椅。跑到這裏後，不知爲何鴿子們也不再繼續追趕，或許是隻把沙地視爲屬於自己的活動區域吧。

撫摸着椅子，我終於鬆了一口氣。剛剛還披在頭頂的陽光，此時正沿着頭髮向後背流淌，難耐的高溫也在這期間轉化成了適宜的暖意。

「好像徹底被這羣鴿子記住了。」

「看來是。」

難怪剛剛走進神社，那羣鴿子就都湊了過來，敢情是被她給喂成老相識了。

「鳥真不錯啊，我喜歡鳥，無論是看還是喫。」

此時我想，把食用價值也算進去着實符合這女人的作風。明明不想了解她到這種地步，卻好像無形之間真的對她有了如此瞭解，這樣的自覺令我生厭。

「鳥在飛翔的時候，恐怕並不知道自己爲何而飛，這就是它們最了不起的地方。」

她用手扶着椅子，一邊搖擺雙腳，一邊仰望着天空說道。

「什麼意思？」

「我想大概，這就叫自由吧。」

本以爲又是在引用小說，她卻就此收起了話匣子。

取而代之的，是某種令人愕然的感觸。

回過神時，攤在椅子上的手已經被地生小姐的手蓋在了下面。

快、快、快拿開。手背上，傳來了陣陣鼓動。

柔軟纖細的手指如同輕柔的波浪一般，向我送來款款漣漪。被她如此輕侮，我本應立刻甩開纔對。

可不知爲何，手指無法從中抽離。

唯有對此，怎麼都想不通。明明相識之後時日尚短，對她也幾乎一無所知，我卻表現得像是對它比較熟悉，未加任何防範，彷彿其中包含着早已瞭解的東西。唯獨這點，我真的毫無頭緒。

直到把心與大腦都哭得空空蕩蕩，才終於逐漸冷靜下來。之所以每天都過得那般沉悶，或許就是因爲積存了太多這種污濁的情感吧。

某種被寄生在體內的生物似乎正破殼而出，企圖撕裂我的身體。明明被扼住了喉嚨，卻感覺不到任何痛苦，只是會清楚地意識到某種東西正在一點一滴地流失，身體像是被浸泡在緩慢的死亡當中。

想起這個大腦就亂作一團，感覺自己與她之間的距離感已經不太正常了。

「要扛起家務，要照常上學，又要分出心去戀愛，真的很了不起哦，高空。」

可明明任誰都說得出口，卻從沒有任何人，對我說過這樣一番話。

她一邊愛撫我的頭髮，一邊吐露着廉價的讚美之詞。這種話，換成是誰都說得出口。再說，這跟戀愛有什麼關係？

我猛地拍打地面，發出了無聲的哀鳴，令大腦幾欲迸裂。

「那個……爲什麼……」

『睡夠了嗎？』

不可以。

朋友。

這種不可能存在的生物，卻活生生地出現在面前。

「我不想……喜歡上那種人。」

對啊，完全就是！

說着，她輕輕拍着我的腰，像是在哄人入睡。此時我才終於理解了自己所處的狀況，試圖強硬地撐起身子，可地平小姐的手卻搶先一步摸起了我的頭。她溫柔地撥開我的頭髮，撫摸着髮根，輕而易舉地剷除了所有抵抗的意志。

她說的一點沒錯。若放在平時，這隻會令我更加慪氣，但此時由於被她蓋住的手掌，令癱軟的心無法豎起棱角，只能融化在那一抹溫存當中。如此的侵略性與溫差，令安心感與恐懼在體內此消彼長。

對於其他的任何感受，只要願意去直視，都好歹能夠加以定義。可唯獨一點，無論如何都不甚明瞭。

「……因爲，要早點起牀做家務。」

絕非源自善心，絕非出於好意，絕非益語良言。

嚶嚶的蟬鳴，彷彿源自於渺遠的青空之上。

地平小姐身上，某個不費吹灰之力就鑽進我心裏的特質。

這個逐漸變得像水池同學一樣的自己，逼得我幾近失去理智。

這種事，也是對朋友幹得出來的嗎。雖然我們堅決不是朋友，但這兩手重疊的一幕要是被水池同學看到，豈不是大事不妙？應該避免這種容易引起誤會的行爲纔對吧？可如果真這麼想，只要乾脆別來不就行了？爲什麼我還是要來呢？

又一次想要哭出來。這回不知爲何，難以抵禦的空虛感正逐漸湧入淚腺。

「沒有。」

僅僅是一瞬間的事，卻被她眼尖地察覺到了。

如同喂鴿子的大豆一般隨手拋出的溫柔，竟然就使自己哭了起來，真是丟臉極了。

我開始站在客觀的角度，重新審視自己那顆失序的心。

然後，讓人墮入萬劫不復的深淵。

「不要啊……」

嗯算怎麼回事啊。

淨挑一些容易將人打動的花言巧語。

「………………………………」

讓我以爲，她可以改變我閉塞侷促的人生。

但這是無法實現的願望。

「呃、哦——……」

明明十分厭惡這個女人，卻仍然跑來私下會面，令我越來越認不得自己。

但層層交疊的溫柔，卻足以令其付之東流。

就這樣，在鴿子與蟬的叫聲當中感受着地平小姐的款款體溫。她的手比我要大一些，用個不恰當的說法，就像是手將手擁抱在懷裏一樣。與夏日的光芒形態相異的熱度，正用滿滿的愜意感將我包覆其中。

就如同某個女高中生一樣。

我流着淚水陷入了沉睡。朦朧之中，某種東西始終在不斷溢出並滑落。

萌生在心裏的那一絲「或許她是好人」的想法，令我絕望不已。懷有那種想法的自己，正渴望在她的體溫當中得到安寧，渴望感受那時常縈繞在身邊的迷人花香，渴望通過依偎在美女身邊來得到滿足。

這是我毫無虛飾的真心。毫無疑問，一旦陷進去絕不會有什麼好下場。而且，那個女人還是水池同學的女朋友……至少從名義上。再說我喜歡的明明是水池同學，爲什麼要爲那個女人而苦惱？我是白癡嗎？

低頭一看，發現左手正在微微顫抖，手指如同有所渴求一般逐漸彎曲。

心緩緩地，發生了傾斜。

「這一點沒什麼好逞強的吧？」

體內依然存在反抗的意志。

可以感覺到，只要與那個女人見面，就能讓心境與事態都有所進展。那個超乎日常的傢伙，會充滿活力地拉起我的手。會引領我，產生不切實際的誤會。

每天在做的事，是如此的理所當然，令人不屑於去關注。可一旦像這樣被人採擷而起，獲得認可，心就滿足到幾欲破裂的程度。這女人肯定是明知如此，才故意這樣說。她就是這種趁虛而入地鑽進人心裏生物，是宇宙人，是妖怪。

但既然已經如此準確地說到人的心坎裏，那還要怎樣的善意，才能凌駕於其上？

「遇到任何難過的事，都可以找我商量哦。因爲，高空是我不可多得的朋友嘛。」

對這句比母親還要溫柔的問候，我只是弓着腰回答了一聲『嗯』而已。

夠了，或者沒事了之類的，不是都行嗎？幹嘛選了個如此乖巧的回答？

臉頰透過牛仔褲的布料，陷進了地平小姐的大腿當中。臉燙得像是一顆皮球，漲得整個腦袋都圓滾滾的，完全顯現不出凹凸不平的五官。

這份安逸既然如此真實，那爲什麼不能成爲答案？

「想在這裏睡多久都可以哦。」

就如同水槽裏的水聚集到碎裂的一角，不停向外流淌一般。

打從一開始，就不該跟這女人有所瓜葛。

如果那一天沒有追出家門，該有多好。

瞧吧，這就是她攻心的伎倆。

她一定是一場幻想。

水池同學的評價，完全正確。

明明睡了那麼久，明明除了睡覺之外什麼都沒做，明明應該很重，可地平小姐沒有半句怨言，只是一味縱容着我。

另外的一個自己，正準備着破繭羽化。

剛剛閉上雙眼，就如同溫水逐漸沸騰一般，湧出了淚水。

又溫柔，又漂亮，又會關懷別人，會用渴望聽到的話語來填補人心。

周圍滿是暴雨的聲音。無需遮擋的雨水，正肆意拍打着身體。

眼皮在體溫的融解中漸漸下垂，令我連忙抬起了頭。

似乎完全不是那麼回事。

明明無論如何，都決不想讓人看到我哭泣的模樣。

眼看那赤裸裸的溫柔正前來索命，我絕望地抱住了頭。

「跟我在一起的時候，就把家務、學校、戀愛統統忘記吧。」

我的質疑聲被蟬鳴擠壓得孱弱不堪，不知是否有漂浮到地平小姐耳邊。

而那就意味着，如今這個自己的消亡。

「即使沒那麼了不起，我依然願意做高空的朋友哦。」

跟這個女人是朋友，跟水池同學也是朋友。明明並非我的意願，可所有人給予我的，都僅僅是友情。

我已無法給出連貫的反應。情感如同在細細的圓筒裏彈來彈去，心臟在那單純的感觸下喧鬧個不停，太陽從另一個方向掀起熱浪，拍打着我的臉龐。

「困了嗎？」

「我啊，非常喜歡這裏。」

我瞪了她一眼用以泄憤，誰知她卻將手伸了過來。本以爲她突然要開始施暴，不禁縮起了雙肩，結果她的目標正是我的肩膀。就這樣被她用力一攬，還未來得及反應，整個人就如同崩頹的沙堡一般躺在了她的腿上。九十度旋轉的景物，令大腦有些反應不及。

「換個輕鬆點的姿勢吧。」

這些事情，不能指望出門工作的母親來打理。至於家裏的寄宿者們，也都無法計算在內。這麼一來，如果我要出門的話，就只能提前把家裏打掃乾淨。因爲像是爲了見這個女人而煞費苦心一樣，所以洗衣服時其實也滿腔怨氣。一想起這事，心裏就又有些不爽。

啊，我終於明白了。

要讓心靈恢復平靜，似乎還需要更多時間。

除此之外絕不交付更多，只希望我接受豢養，從此碌碌終生。

我抬起頭，讓淋浴直接澆在自己臉上，只希望這樣可以洗刷一切，不留任何痕跡。

是魔法，還是詛咒？如果是這個女人，同時精通這兩者也沒什麼奇怪。

回家之後，立刻將衣服丟進了洗衣筐，擰開淋浴頭，然後坐在地上，一直經受着水流的沖刷。除了並非來自雙眼之外，感覺與淚水沒有半點區別。

自己正被人一點一點地改造。這樣的恐懼令人爲之顫抖，脊背滲出了汗水。

除了佯裝不知，做不到任何事。

可卻彷彿變成了嬰兒一般，在她的膝頭暴露了自己的一切。

想要被人溫柔地對待——目前最令我難過的事，恐怕就是被她看穿了這個單純的心願吧。

可以毫無理由地跑來見她，證明我是自由的嗎？

我所看到的，正是水池同學也曾目睹的希望。那個女人會將遙不可及的理想，化作幻象呈現在我們面前。讓人產生幻覺，誤以爲自己可以前往任何地方。

一陣寒顫湧遍全身，直至大腿內側。

明明十分厭惡這個女人，卻在她的撫摸下愈發舒心，這成何體統。

輕盈的拒絕之語，是那麼的脆弱無力。

「……我不要……」

「怎麼回事啊……」

至今從未見過像她這樣壞的女人，所以本不該有什麼既視感。

總而言之，在這樣呆坐着直面自己之後，我纔不得不承認。

我真的，太容易被哄騙。

只要被臉蛋漂亮的女人稍微調戲一下，就無法支撐。

懂得在因爲用水太多而捱罵之前站起身來，就說明心態已經勉強恢復到了日常水準。嗅了嗅自己的頭髮，確定除了她的指尖留下的感觸之外沒有任何殘留物質，才走出浴室。

在用力擦拭頭髮與身體時，暑氣也正悄然襲來。與站在太陽下時相比，此時的溫度更加令人厭煩。我一邊對這樣的現象感到不可思議，一邊換好衣服，把毛巾披在頭頂走進了起居室。所有人洗完之後，最後負責打掃浴室的也是我。這些牢牢根植於日常當中的瑣事，原本在我眼中都彷彿理所當然一般。但被那個超脫日常的傢伙伸手牽引之後，我學會了退一步審視自己的生活。

『真了不起啊。』

只剪取最滿意的一部分，保存在了大腦當中。

啪的一聲，我抽了自己一巴掌。

遇到令人厭惡到不惜扇自己耳光的人，這或許是頭一遭。

經過起居室，確認水池同學還在房間裏，於是下意識地縮回了身體，坐在起居室的電風扇前，獨佔了迎面吹來的風。水池同學的母親正端坐在電視機前，但我只當做沒看見。這麼說來，似乎從沒見過她使用電風扇，是念及寄宿者的身份而有所顧慮麼？在那張蒼白的臉上既沒有汗水，也感覺不到血色。

我垂下頭髮，讓飛旋的扇葉幫忙將其吹乾。迴響在身畔的暴雨，逐漸變成了風吹過髮絲的聲音。風雖無形，卻容許我們通過各種方式去加以感知，經由其他的物體，展露着它的存在。或許我們的心也是在與他人接觸的過程中，才漸漸顯現出形態。

「那個，我說。」

「啾。」

脊樑骨被人戳了一下。猛地回過頭，甩掉毛巾的腦袋差點撞到電風扇上。只見握着手機的水池同學站在身後，正貓起腰來凝視着我。

「幹嘛，幹嘛。」

「看你往屋裏瞥了一眼就走了，於是有點在意。」

「哦，其實沒……什麼啦。」

目光差點移向左手，但用力繃緊了脖子。而就在我爲此奮鬥時，水池同學卻沒有回房間，而是坐在我身邊，然後翻開了漫畫。

「你這是？」

今天依然毫無保障地踏上了通往未知土地的電車，抵達了未曾聽過的車站。

明知她不可能是去見地平小姐，但還是不由得露了怯。

從房間裏，傳來了手機的響聲。

只不過是出門見見朋友而已。

「嗯……」

「不是……唔，該怎麼說呢。」

水池同學的母親像是剛剛察覺般轉過了頭，並笑嘻嘻地看着我們。不知她從我們身上，究竟看到了什麼？順便電視上是重播的節目，戴着假面的將軍大人正敲着太鼓出現在畫面上。

『因爲看你一直在哭。』

化好了妝，花了點時間選衣服，然後在不至於遲到的時間離開了家門。

『嗯，既然高空這麼說，那我就相信。』

「朋友麼？」

我飛快地敲着屏幕，連錯字都無暇顧及。

早飯的味道，幾乎一點都沒嚐出來。

『有振作起來嗎？我在那樣摸海的時候，總是會變得更有精神，就覺得對高空應該也奏效。』

那個女人在離開時，對我做的事。

「我去看看。」

拼命裝作若無其事的自己，看起來一定格外滑稽。

可能是因爲有多餘的時間吧。會不會就是這些細微的變化，引起了周圍的疑心呢。

還肯給我摸胸。

……我。

「閉嘴去死啦！」

明知是假的，但還是很溫柔。

這個臭女人，是想用溫柔攪得別人不得安寧嗎。

恢復運轉後，心臟在回家的路上始終承受着幾欲迸裂的痛楚。

還沒來得及問那是什麼，那女人就自顧自地回去了，對我的心臟不聞不問。

「是麼，其實我也要出門。」

盥洗臺前的自己，正來來回回地擺弄着自己的臉。上學時這番行動倒也是日常的一部分，但暑假當中就十分罕見了。上一次還有大上一次，其實都連妝都沒捨得化就跑去赴約了。真想問問鏡子裏的傢伙，這次究竟刮的哪門子風。嘴脣也沒有不忿地彎曲着，老實巴交的臉上漸漸多出了些許脂粉氣。

因爲那個女人……是個美女，還很溫柔，還很會照顧人，還會誇獎我，身體還很溫暖，還散發着花香，還很溫柔，還很溫柔，還很溫柔，還很溫柔！

「誒。」

風扇轉動的聲音撫摸着喉嚨和脖頸，擦身而過。

只記得當時，我的呼吸一度停滯，心臟也陷入了短暫的驟停狀態。

哪怕遭到拒絕，身處無可轉圜的地獄，也仍舊如此。

懷疑就懷疑吧，反正，我也沒做什麼虧心事。

其實我不是想談論是非，而是好奇爲什麼，但她似乎沒有體會到這層意思。

『我猜沒哭。』

竟然讓我摸了她的胸。

邁着顫顫巍巍的腳步。

「那我，呃……到了傍晚會回來。」

水池同學對此完全沒有留意，或者說，根本是一副心不在焉的模樣。看她有些語焉不詳，究竟是要去哪裏呢？該不會在我身後跟蹤吧？

有時會像貓一樣，一時興起地湊到身邊來，正是這名同居者的棘手之處。坐在兩個人都能吹到風的位置時，其實不太能享受得到電風扇的恩惠。但是，我和水池同學都紋絲不動。

說完之後，連自己都覺得是個不自然的疑問。通常都是她這樣問我，而且語氣頗帶嘲弄。

『爲什麼？』

最後一條給我去死啊。

也就是說，我的大腦已經變得跟水池同學沒有兩樣。

但是。

有什麼可擔心的——我逞強地想。明明早上，已經在她面前哭成那樣了。

這次決不上當——我一邊想，一邊讓手機儘量遠離自己的臉。當然，這只是無謂的掙扎。

「咦，不行麼？」

要問該哭還是該笑，那麼，我依然笑得出來。

「是星同學的手機吧？」

抓住我的手，輕描淡寫般，塞了過去。

明明沒有任何因素，值得她對我產生懷疑啊。

爲什麼啊。她這對一切照單全收的態度，只令我愈發感到不安。

肯定是吧，我想，她就是這種人。

就算叫得再響，又有誰會相信呢。

更何況，我還是主動去見人家的。

去死，去死，快點去死啊。

『你還好嗎？』

『方便的話，明天也出來玩吧？』

從洗澡前丟在地上的包裏，拿起了露出半個頭的手機。發來消息的，自然就是一臉若無其事的地平小姐。隨着低垂的腦袋，堆積在頭頂的熱度也緩緩地傾灑而下。

彷彿是看穿了我內心的動搖，她立刻開始見縫插針。這個女人，絕對是某種妖魔鬼怪。

這麼一來，豈不是名副其實，毫無疑問的出軌了麼？

明明沒有一絲一毫那樣的心思，卻硬是被安排成了第三者。

彷彿如飢似渴地，希求着她強行讓我瞭解到的事。

『但最後看到你喫驚的表情，終於稍微安心了一點。』

明知她聽不到，咒罵還是不禁脫口而出。之後先是扔下手機，坐立不安地在屋裏轉悠了好幾圈，最終還是一屁股坐在了地上，啊啊嗚啊啊啊嗚啊嗚嗚嗚地散發着不成章法的低吟。

究竟是摸到而已，還是徹底陷進去，一切感觸都已不存在於記憶當中。

「今天也要出門嗎。」

回憶到這裏，所有場景就像是色彩繁雜的化學藥劑，沒有一個清晰的影像。或許，這是大腦對肉體施行的急救措施。大腦覺得一旦清晰回想起當時的場景，我恐怕會有生命危險。如果硬是要進行回憶，燒得發焦的耳朵就會疼痛欲裂。

何止是喫驚，差點嚇死好嗎！

好想徹底捨棄自己的知性。

仔細想想，這與約會似乎有些相似——雖然我從沒親身體驗過。

望着那張清冷的側臉，心中仍有一部分在興奮地悸動，這令我不動聲色地鬆了一口氣。

爲什麼，要跟討厭得死去活來的女人見面？明明從昨天起就未能明確這一點，爲何行動起來倒是絲毫不拖泥帶水？任窗外無心觀賞的風景在視線中飛逝而去，在恍惚當中，讓意識與血液一同循環在體內。

明明是個看慣了的東西，卻令我承受了幾乎被扭斷脖子的衝擊，這究竟是怎麼個原理？

就像犯了毒癮一般，左手抽搐個不停。

『你在說啥？』

因爲此刻，一隻腳已經陷入了另一個地獄。

最後，最後。

我不禁捂住了臉。明明沒有流淚的資格，卻依然很想哭個痛快。而從手指的縫隙當中，可以窺視到自己隱藏的真心。

「真是親密呀～」

就像是抓準時機，要掩蓋這種情緒一般。

坐在電車上時，爲了維持鎮靜，始終如同唸咒一般重複着前提條件，用以詰問自己。

我看了看水池同學，心想，自己可以站起來嗎？

明明此時此刻，水池同學就坐在身邊，我——

被她這麼一問，我才勉強點了點頭。當然，對方的身份也很明顯。

想到昨天說出這種話的自己今天變成了什麼樣子，不禁有種夜幕降臨的感覺。

「嗯……跟另一個朋友。」

這是頭一次，結結實實地摸到女生的胸。

爲什麼，會冒出這種以『她怎麼可能有朋友』爲前提的話語呢。

希望這份心意，能將我從中抽離。

這樣就可以在做出錯誤的決定時，還堅信自己的正確。

……雖然我們並不是朋友。

「也沒有啦……」

我又羞又臊地躺在地上，把雙眼按得幾乎要爆掉，然後在逐漸加速的心跳當中流下了淚水。

我可是受害者呀！

回憶起早上的事，我懷着膽怯的心情偷瞄着水池同學。

「嗯，我也一樣。」

爲了拿手機，我離開了水池同學。

——啊，我確實還喜歡她。

『纔不要，絕對不見你。』

『今天看到的都是你哭泣的樣子，後來纔想起忘記看你的笑容了。』

若是要將視而不見的部分擺在眼前的話——

剛剛通過檢票口，地平小姐就迎了上來。

連續兩天，開始了與這個妖女的幽會……不對，這纔不是幽會。

「我來晚了？」

「沒啊，還有時間。」

存在感極強的地平小姐先是眨了眨眼，然後開始用審視的目光凝望我的臉。

「……你幹嘛。」

於是，她臉上綻開了笑容。

「沒什麼啦，你好哇。」

「你好……」

感覺她是在觀察我化的妝，脊背不禁冒出了冷汗。這個女人，總是對人觀察入微，任何小小的變化都逃不過她的法眼。想必，這就是掌握人心的手段之一吧。

我正打算如法炮製，從她身上也搜尋一些變化用以還擊，結果發現她的變化實在過於露骨。無論換成誰，肯定都看得出來，比偶爾能在家庭餐廳看到的找茬遊戲還要簡單。淡紫色的絹布，在建築物的陰影裏十分引人注目。

「啊，和服……」

「早上的話，穿這個的機會也難免會更多一些。」

說罷，地平小姐像是有些困擾一般笑了笑，並攥着袖口張開了雙臂，就像蝴蝶展開美麗的翅膀一樣。早上不得不穿和服是工作所需嗎？還是家庭因素？只知道是有錢人，但對她的生活環境就不得而知了。視線沿着和服上的紫藤花移動，自然而然地抵達了胸口。我硬是挪開了差點停留在這裏的目光。

好不容易稍稍忘記了一點，卻險些死灰復燃。

「…………………………………………」

真的摸到那個了？我嗎？光是想想，手肘就抖個不停。

而就像連鎖反應一般，地平小姐的提包也振動起來。

「有電話，我接一下哦。」

說完，她稍稍與我拉開了一段距離。電話……不會是水池同學吧？我的身體不禁有些後仰，傾斜的角度令一隻腳幾乎無法沾地。地平小姐接起了電話，而且一臉的不以爲意。

「變成小嬰兒，是什麼意思？」

——啊，原來如此。

「實在令人開心，甚至有些爲她驕傲。」

「啊……」

我也僅僅是一個召之即來，揮之即去的朋友，永遠只配承受這若癡若狂的痛苦。

與水池同學的對話中出現的語句，悄悄墜入了腦海。

不存在任何，能夠屬於我的結果。

——我不要。

「高空也想體驗一下麼？」

她似乎真的有些難掩內心的喜悅，表情也比通常那舒緩的笑容顯得更有力度。說得再簡單點，就是在咧嘴奸笑。再放任一會兒，搞不好她真會發出「咿嘻嘻嘻」的笑聲。

「啊，我把你當成了海，就不小心牽起了手，對不起哦。」

我也是，突然胡說些什麼啊。

大海明明與陸地接壤。

一直以來縈繞着自己的不安，終於露出了真實面貌。

「沒什麼……反正閒着也是閒着。」

倒也無法斷言沒有。就好像這次，其實原本也是下一次的下一次的……究竟是第幾次了？

僅僅是朋友。

「好了，今天也玩個盡興吧。」

「什麼下一次……」

惡魔的話語，溫柔地吞噬着我的一切。

自從遇見，並傾心於水池海，這份哀愁就有如斜陽一般映照着緊隨而至的一切。

她的那句話，以及無比滿足的笑容，始終殘存在心中。

心發出瞭如此的嘶吼。

朋友。

地平小姐輕快地抓起，並緊緊握住了我的手。

她收起了剛剛那小孩子氣的笑容，換回了平時的那副柔和的表情。

「水池同學？」

因爲，我只是朋友。

被桎梏在朋友的範圍裏，無法動彈。朋友一詞，是多麼便捷，多麼遙遠，又多麼孤獨啊。

打完了不算太久的電話，地平小姐笑得連肩膀都在發顫。

這種唐突而又莫名其妙的問題，她又怎能聽得懂？

被遺忘許久的記憶，突然再次復甦。

我不願止步於朋友。

「各種事吧。啊，對了，謝謝你今天特意來一趟嘍。」

「發生什麼事了？」

如同被強風掠走一般，手臂輕得不像是長在自己身上。

就算可以像現在這樣見面。

可是天空，卻無法觸及大海與陸地。

即使乘上電車，也無法前往任何地方。

而我，則用早已深深沉溺的喉嚨與聲音，做出了回應。

我提出了第三個問題。

所以——

「喂……你好，我的手機號碼似乎……是要找我約會嗎！啊，不是嗎？啊、哈、哈、哈。唔……哦？嗯……嗯嗯、嗯……啊，真是抱歉，因爲實在太開心……可以哦。啊，但請只透露姓氏……等有機會再……嗯，好的。那就拜託你嘍。」

就算能繼續生活在同一個房間。

「高空？」

「真沒想到，海也挺厲害嘛。」

友情帶來的安逸，比地獄更加難以容忍。

「下次一起玩的時候，就輪到我去找你嘍。」

從她嘴裏聽到這個名字，令我不由得喫了一驚。明明沒做什麼虧心事……纔對。不對，好像已經做過了，在某人的強制下。

因爲是朋友，所以這纔是適當的距離。

鬆開的時候，就跟抓起時一樣輕鬆自如。我不禁低下頭，凝望着那隻被握住的手。

但是，就好像掌握了一切那般，地平潮翹起了嘴角。