第二章

1

你們殺害的千織是我的女兒。

狹窄的房間正中央擺着凌亂不堪的牀，江南孝明微蹙雙眉躺在上面。

上午十一點——剛纔回來時，看到信箱裏躺着這封信。

昨晚，在友人宿舍裏打了通宵麻將。每次打完牌回到屋裏，嘈雜的洗牌聲仍在腦中轟然作響；然而一見信中字句，昏沈的腦袋猛然清醒。

「這是什麼？」

揉着睏倦的眼睛，他拿起信封又看了一次。

很普遍的褐色信封，郵戳日期是昨天——三月二十五日，發信地點在O市。唯一不同的是信中文字，一律用文字處理機書寫。

沒有寄件人地址，信封背面打着「中村青司」四字。

「中村青司……」他低喃着。陌生的名字，不，好像在那兒聽過……。

翻身而起，盤坐在被褥上，重新審視信中文字。裏頭也是文字處理機字體，紙是十六開的上等紙。

（你們殺害的千織是我的女兒……）

千織這個名字有點印象，可能是中村千織。那麼，「中村青司」就是她的父親羅！

那已經——是一年前，也就是去年一月的事了。

當時，江南參加的K大推理小說研究社舉行的迎新會。中村千織是研究社的學妹，比他低一年——當時她是一年級。江南現在是三年級，下個月起升四年級，去年春天退出研究社。

她——中村千織，死於那次迎新會宴席上。

江南那時有事先行退席，因此不知詳細情形。不過，聽說是急性酒精中毒導致宿疾心臟病發作，當救護車趕到時已經回天乏術。

他也參加了葬禮。

千織住在O市外祖父家中，葬禮也是在那邊舉行。但是，當時喪家名字好像不是「中村」，而是個很古老的姓氏。莫非那不是父親的姓，而是外祖父的姓。對了，儀式中好像沒看到父親模樣的人……。

可是，這個自稱爲千織父親的人，爲何寄這種信給素未謀面的我？

信中，「青司」強調千織是被殺害的。自己的女兒因爲飲酒過度猝死在迎新會中，也難怪會覺得「被殺害」。然而，若是爲了報復，何以在事隔一年以後的今天才展開行動……？

「有信來？」

「不知道。」紅次郎不感興趣似的答道。「哥哥死後，我繼承了那塊土地和房子，上個月剛剛賣給S區的房地產商人。對方把價錢壓得好低，反正我不可能再去那邊……。後來的事，我就不知道了。」

離去之前，問起裏頭滿架的書，紅次郎答說自己在附近高中教社會科，一方面研究佛學。當他說明初期大乘佛教的「般若空」時，語氣中微帶靦腆。

那是棟透着穩重感的平房，低矮植物圍成的矮牆裹，黃色金雀兒、雪白珍珠花，還有淡紅色貼梗海棠爭相怒放，洋溢一片多采多姿的春天氣息。

江南突然有種窒息的感覺，緊緊握住話筒。

記憶的繩索開始解析。

（東一家裏也接到中村青司的信……）

「是江南？」

這是棟舊公寓，一旦承受體重的壓力，整面牆壁會嘎吱作響。不大牢靠的窗戶外頭，正傳來彷彿快要故障的洗衣機攬動聲。

由於不好意思正面詢問，江南費煞苦心才確定千織的父親就是角島的青司；然後，又成功地問出青司之弟中村紅次郎的地址。關於紅次郎，他曾由新聞報導上得知此人的存在。

「東一今天早上和朋友旅行去了。」

一個穿着與這棟日本建築極不相稱的男人，出現在門口。白色敞領襯衫上罩着褐色毛衣，下面是條鐵灰色法蘭絨長褲，自然上梳的頭髮中夾雜幾絲白髮。

「不可喂。」紅次郎斷然搖頭。「正如你所知，我哥哥去年已經死了。我去認過屍體，慘不忍睹。——對不起，江南，我不想提那件事。」

「嗯？」

他一躍而起，從牆角微微傾斜的銅架中取出幾本卷宗。卷宗裹面，蒐集着許多剪報。

接電話的好像是東一的母親。

「事實上，江南先生——」紅次郎說道。「我也接到同樣的信。」

「嗯——叫做角島，在S區那邊……」

「聽說你去年剛退出研究社……」

不費吹灰之力，識途老馬便找到電話裹問來的地址。

「推理小說？」島田匆匆起身，一不小心被搖晃的椅腳碰到腳，低聲呻吟着又跌坐椅中。

江南緊盯着信，一時說不出話來。

玳瑁邊眼鏡下，紅次郎輸廓分明的臉龐緩和下來。

「是的。」

這個瘦長的男人，使江南立刻聯想到螳螂。

江南提到今天還有事要辦，不久便向紅次郎告辭。

「角島——！」

「是K大推理小說研究社的朋友？找我有事嗎？」

「這個……」紅次郎的表情黯淡下來，蘊藏些許微妙。

對方有些遲疑，可能是覺得江南的聲音迫切，說了聲稍等，便放下話筒離去。電話音樂聲在耳邊響了一會兒，帶着一絲擔憂的答話聲終於傳來。

那是個L字形的房間，以兩組六張榻榻米大的空間組成。當中的紙門被拆掉，打通成一個房間使前面的六張榻榻米當做起居室兼客廳，灰綠色地毯上擺着一組同色系沙發。裏面的六張榻榻米正好向右邊的院子突出去，權充書房。偌大的書桌旁邊，有幾個高達天花板的書架。對一個單身漢來說，房間似乎過分整潔。

別府鐵輪有「地獄谷」之稱，是個著名的溫泉區。晴朗的天空下，從坡道旁的下水道及成排的房舍間，霧白的硫磺煙氣裊裊上升，飄揚在風中。左邊不遠處，黑壁般逼近的山就是鶴見嶽。

（中村青司……）

「他是K大推理小說研究社的江南先生，這位是我的朋友島田潔。」

「一個叫中村青司的人寄的。」

（只是惡作劇嗎？）

紅次郎接過來，目光落在井然有序的文字上。驀地眉間一震，抬眼凝視江南的臉道：

「無人島？——你知道島的名稱嗎？」

2

江南馬上看看信封正反面，和他收到的信一樣，相同的信封、相同的郵戳、相同的字體。而且，寄信人的名字也是「中村青司」……。

出了紅次郎家，兩人並肩走在人影稀落的人行道上。島田交叉雙手挺直腰桿，穿着黑毛衣的瘦削身子顯得更加頎長。

「島田，有客人來。」

想到這兒，江南坐直身子。

「是惡作劇嗎……」江南不以爲然，暖味地點着頭窺視藤椅上的島田。不知何故，他一手撐着交疊的膝頭，似乎很高興地看向這邊。

「這——到底怎麼回事？」

「這個……。」

「可以看裏面嗎？」

「是的。」

「就是這個。」

（果然不錯。）

江南從前的老家就在別府，對當地的地理環境非常熟悉，於是好奇心更加一發而不可收拾。掛上電話後，想也沒想，就決定儘快去拜訪紅次郎。

「江——南——。嗯，好名字。——阿紅，我也該告辭了。——一起走吧，江南。」

「唔。——來找阿紅是爲了……」

「角島藍屋一片火海——謎樣的四屍命案！」

得悉有信寄到後，江南緊張的情緒突然放鬆，不由得徽覺靦腆。

「看樣子不只寄給我，研究社其它成員好像也收到同樣的東西。」

中村紅次郎住在別府的鐵輪，是當地高中教師，現在正值春假期間，大半時間都在家中。

「請便。」

「嗯，好像到什麼無人島去。」

「哎，你沒聽過『般若心經』嗎？色即是空，空郎是色。阿紅就是在研究這個『空』字。」島田潔從椅子躍起，解說着。他踱到江南旁邊，把借去的信遞了過來，問道：「江南，你的名字怎麼寫？」

江南被帶往屋內。

「很抱歉。——那麼，你還是覺得這封信是惡作劇？」

他們一道旅行去了——而且，偏偏是到發生問題事件的角島。難道這只是巧合？

「會不會這個青司——對不起，令兄還活着……？」

打電話到中村千織外祖父家時，接電話的似乎是家中女傭，當告知對方是千織大學友人後，那位和藹的中年女性，透過話筒回答了他的問題。

（那是——去年九月間……）

「有，這是……？」

「哦。」

「千織的不幸我也聽說了——應該是個意外。對我來說，千織是最乖巧可愛的侄女，至於被人殺害——我可以瞭解這種心情，可是恨你們也沒有用。倒是冒充我哥哥的名字惡作劇，這種行爲簡直不可原諒。」

江南一再眨着充血的眼睛。

前方面對院子的陽臺上有張藤製搖椅，紅次郎口中的朋友就坐在那兒。

「不知道。」紅次郎回答。「我也嚇了一跳，也許是有人惡作劇……。剛剛還跟島田談到，這個世界上無聊的人太多丁。正說着，你就來了。」

江南思忖良久，始終沒有答案。他再度拿起研究社通訊錄，開始找已故中村千織的電話號碼。

由K大推理小說研究社一行人搭船啓程到角島的S區，搭半個鐘頭巴士，再換電車，約四十分鐘路程後，便可抵達O市。兩地之間，直線距離不到四十公里。從O市過去四站，在一個叫做「龜川」的車站下車後，江南加快步伐走向山那邊的道路。

「那一位？」

「揚子江的江，東西南北的南。」

「爲了這個。」

「中村紅次郎先生嗎？」

「關於信的內容，你有什麼看法？」

打這通電話之前，已先查了研究社通訊錄，打過兩、三通電話給參加那次迎新會的其它社員。但是他們都不在家，由於大半租屋外宿，無法確定行蹤。莫非……。

「可以看嗎？」

紅次郎默默點頭。千織是被殺害的。

紅次郎說着，把江南帶來的信遞給島川。一見寄信人的名字，島田停下揉着痛腳的手，注視江南的臉。

「哦——對不起。——沒什麼事，抱歉打擾了。」

放下話筒，輕輕靠在牆上。

「伯母，有沒有寄給東一的信？」

他查閱片刻，找出那篇報導。

「死者的控告……」

江南推開柵門，踩着石疊路走到玄關。做了個深呼吸，同時按了兩次門鈴。不久，裏頭傳來圓潤的男中音。

不可思議的死者來信——很容易想象去年迎新會的其它成員也可能收到同樣的信。可是，萬萬沒想到這個叫做中村紅次郎的男人也接到類似的信……。

「般若空？」江南歪着頭，不解地問。

穿過極短的繁華街道，眼前突然呈現一片寧靜——。街道這頭，有許多供長期逗留此間做溫泉治療的人們住宿的旅社、民房，以及出租別墅。

「還有一件事——」把信還給紅次郎，江南接着說：「我們研究社那些人現在正好到角島去了，你知道嗎？」

「喂，東公館嗎？我叫江南，東一在嗎？」

「是不是推理小說研究社的朋友？」

「只好這麼想，不是嗎？我哥哥在半年前死了，這是不容置疑的事實。況且，我不相信鬼魂的存在。」

「嗯——我叫江南，是中村千織小姐生前大學社團裏的朋友……突然來訪實在很冒昧。」

「進來吧！我有個朋友在，不過沒關係。對不起，一個人住，沒什麼好招待……」

只有這寥寥數字。雖然字句不同，卻同樣是十六開上等紙及文字處理機的模式。

用指頭彈了一下大標題，他拿着卷宗坐在榻榻米上。然後，進出一句話：

紅次郎走到書桌邊，從紅豆色桌墊上拿了一封信遞給江南。

「信？」

「我就是。」

「是這樣的——我今天接到一封怪信……」說着，江南取出那封信。

「江南，唔，好名字。」把交叉的手環到後腦，島田又說。「爲什麼離開推理小說研究社？是不是和社裹的人合不來？」

「不錯，你猜得真準。」

「看你的樣子就知道了。 」島田輕輕笑着，一面說道：「所以，你並不是對推理小說失去興趣囉！」

「我現在還是很喜歡推理小說。」

「是呀！你是很喜歡推理小說。我也一樣，推理小說乾淨利落，比佛學有趣多了。江南，去喝杯茶如何？」

「好哇！」一面答着，江南不禁笑出聲來。

道路緩緩成爲下坡。和風迎面拂來，春意盎然。

「江南，你還真是個怪人。」

「哦？」

「爲了一封可能只是惡作劇的信，專程跑這趟路。」

「路並不遠嘛！」

「唔。——如果是我，八成也和你一樣。況且，我每天都閒得發慌。」島田兩手插在牛仔褲前口袋，露出雪白的牙齒。

「你覺得只是一般的惡作劇嗎？」

「雖然紅次郎一直這麼說，但我總覺得不對勁。」江南答道。「我當然知道不會是鬼魂寫了那封信。不用說，一定是有人冒充死者之名。如果只是窮極無聊的惡作劇，未免太講究了。」

「怎麼說？」

「你想想看，所有的字全部用文字處理機印成。如果是惡作劇，犯不着如此大費周章……」

「可是如果用慣了處理機，就沒什麼好奇怪的。最近文字處理機相當普遍，阿紅也有一臺。今年纔買的，現在已經用得很熟練。」

「不錯，的確很普遍。我的朋友當中，有不少人有這種新鮮的玩意兒。大學研究室裹也有一臺，學生可以自由使用。不管怎麼說，用文字處理機寫信這種行爲，恐怕還沒有那麼大衆化吧？」

「說的也是。」

「寄信者之所以採用文字處理機，當然是爲了隱藏自己的筆跡。如果是單純的惡作劇，有必要做這種掩飾嗎？況且——信中只有簡短的幾個字，對方若是以威脅人爲樂，一定會寫上一大串可怕的字句。還有，紅次郎收到的信也是隻有寥寥數字。所以我想——其中必然有更深的含意，說不定有什麼陰謀。」

「所以我想——這封信是否暗示我們再度注意去年的角島事件？我這麼推測，會不會太離譜？」

守須恭一再度從玻璃矮几上拿起那封信，又深深吐出一口氣。背靠着牀，把腳伸到灰色長毛地毯上。

日光徐徐追逐井然有序的文字處理機字體，沒有任何言語可以形容他此刻複雜的心情。

「中村和枝被勒斃在臥室牀上，兇器是細繩索。屍體少了左手腕，推定是死亡後切斷。切下的左手腕至今下落不明。死亡時間推定在九刀十七日至十八日之間。

「我洗耳恭聽。」

3

「喏，那邊。」島田用手指着。

「大致的情節你知道吧？時間是去年九月，地點在角島的藍屋，被害人有中村青司及妻子和枝、傭人夫婦共計四名，此外還有行蹤不明的園丁一名。由於行兇後縱火，房屋全毀。兇手至今仍未落網。」

「繼續——你是指那封信？」

「哦，請說。」

「聽阿紅說，他偶爾還是設計，不過多半是爲興趣而工作。高興時就接下喜歡的工作，完全依自己的意思設計，專門建造風格獨特的房子，頗受好評——甚至有人千里迢迢地到島上拜訪，只爲了求他一紙設計圖。不過這十年來，他回絕所有工作，完全過隱居生活。」

「我所想的就是剛纔那些而已。可以抽菸吧？」

「……警方對本案的看法，正如你所知，目前以失蹤的園丁吉川誠一縑疑最大，被列爲唯一嫌犯。雖然疑點還很多，例如——和枝夫人的手腕問題。吉川爲何切下夫人的手腕？手腕又拿到那兒去了？還有，逃脫路線也是個問題。島上唯一的汽艇還留在海灣，兇手殺了四人之後，有可能在九月下旬這種氣侯，游泳渡海到本土嗎？

「我還沒問你——你和紅次郎是怎麼認識的？」

「這——她是個溫順的女孩，不引人注目，看起來有點落寞的感覺……。我幾乎沒跟她說過話，不過她的性情好像很好，聚餐時組是爲大家張羅一些雜事。」

「到那家店吧！那兒很不錯。」

「當然。」

江南蹙起眉頭，表情有些僵硬。

「只是？」

「不錯，所以當然不能先殺青司。」島田說到這兒，一手撐在桌面。「以上就是整個案件及其搜查狀況的要點。至於園丁吉川的行蹤，目前還在搜索中。一直到現在，警方似乎毫無所獲。——怎麼樣，江南，有什麼問題嗎？」

「北村夫妻頭部破裂橫屍臥厲，當場死亡。兇器推定是斧頭，已在同室中發現。此外，兩人都有被繩索捆綁的痕跡。死亡時閭推定在九月十九日——火災前天下午之後。

「對。沒有人知道其中的奧祕，尤其是燒掉的藍屋裏面，似乎到處都有隱藏的櫥櫃或保險箱之類的設置。當然，只有青司本人才熟悉所設的機關……」

「江南，今晚有空嗎？」或許察覺到江南的心情，島田突然以開朗的口氣說。「我們邊喫晚飯，順便喝一杯如何？」

當島田滔滔不絕地訴說案情時，所點的披薩和咖啡已經端來，但是江南一直沒喫。他倒不是客氣，而是聽得入迷，一時忘記入口。

「這個嘛……」將剩下的咖啡一飲而盡，江南陷入思潮。

「原來如此。爲了偷出財物，兇手非從青司口中間出祕密不可。」

（你們——殺害的——千織……）

「還可以做若干的分析。」

「首先是動機——這有兩個說法。

「事實上，我父親在O市當住持。」

「反面的意義？」

「換句話說，這和青司一這位建築家的特徽有關。」

「言歸正傳——島上還住着一對叫做北村的傭人夫妻。丈夫掌理宅邸大小雜事，並且負責駕駛連絡本土的汽艇；太太則包辦所有的家事。還有一個人，就是那名問題園丁。此人名叫吉川誠一，平常住在安心院附近，每月一次住到島上工作數日；火災的前三天，他正好到島上去。有關人物的介紹，大致就是這樣。

下了坡道，就是海岸路。陽光燦爛的海上，各式各樣的大小船隻航行着。

「機關？」

「有道理。那麼，第三點呢？」

「對，可是沒有確實的證據。只因爲下落不明而涉有重嫌，光憑這一點並不能結案。

「可是，島田。」已冷的咖啡停在嘴邊，江南問道：「兇手爲什麼讓青司活到最後，北村夫婦也一樣。爲什麼不先殺掉比較安全？」

「就像剛剛說的，我覺得這不是單純的惡作劇。不過，別問我爲什麼。老實說，我一點也不知道寄這種信的目的何在。只是……」

「去年一月，在推理小說研究社的迎新會上，因爲急性酒精中毒……」江南答着，空洞的眼神挪向窗外。「平常聚餐時，她都很早離開。當時是我們硬把她留下來……真對不起她。聽說她原本就身體不好，可是那天大家玩瘋了，好像硬灌她多暍了些酒……」

始終不覺得抽菸有什麼好，然而，尼古丁的誘惑也一直無法抗拒。

「建築家的特徽……？」

「有道理，更深的含意……」

「我是三兄弟裏頭的老麼，這把年紀了還無所事事，沒有資格說別人是怪人。我父親雖然上了年紀，身體還很硬朗，現在除了看推理小說外，也替喪家誦經。」說着，島田虔誠地合掌。

「我請客。不過，希望你多談點推理小說的事。很悲哀地，我沒有那種好夥伴。怎麼樣？」

「第三點是與從前面兩點不同的角度來看——這封信裏頭，含有反面的意義。」

「好像？」

「不，很有意思。」島田眼中帶笑，伸手拿起杯子。

「吉川先讓屋裏所有的人暍下安眠藥，等大家睡着後開始行兇。他綁好北村夫妻，同樣地把青司開在房裏。然後把和枝夫人抱進臥室，一逞獸慾。最先遇害的就是這位和枝夫人，死亡時間比其它三人早一天或兩天。至於兇手爲何殺人毀屍，就不得而知了。其次被殺的是北村夫婦，遇害時可能還在沈睡狀態。最後是青司，兇手在熟睡的他身上淋上燈油，然後到廚房點火……」

年齡約三十出頭——不，可能更多一點。略長而柔軟的頭髮覆蓋下來，使得原本不胖的臉頰更加瘦削。修長的身體比起瘦高個兒的江南來，有過之而無不及。微黑的臉龐當中是個惹眼的鷹勾鼻，兩眼略微凹陷而下垂。

「阿紅爲興趣研究佛學而且樂此不疲，也是個怪人。怪人的哥哥當然怪上加怪，不用說也該想得到。但是，他們兄弟之間，好像處得不好……。

守須把信放回信封，輕輕搖了搖頭，一面伸手拿起桌上的七星牌香菸。

聽了島田那番話，警方的判斷似乎最妥當。然而，那只是根據遺留狀況所敗的推測——說得難聽一點，也許是爲了吻合現場情況，牽強附會而成的論調。

極端與衆不同——外表給人的第一印象只能這麼形容。無論從任何角度來說，總有股陰沈而難以相處的感覺。然而，這種外貌輿言行的奇妙矛盾，反倒激起江南莫名的好感。該怎麼說呢？大概就是所謂一見如故吧！

「唔，有意思。重新考慮角島事件……。的確有重新考慮的必要。關於那件事，江南，你知道多少？」

「決定了，到O市去。」

「唔——真是個怪人。」

「關於千織的事。我知道阿紅有個侄女，聽說爲了上學方便，住在和枝夫人孃家。就在去年，發生意外死了，詳細情形我並不知道。——千織是個怎麼樣的女孩？」

「抱歉——」點了火，深深吸入一口，江南方纔接道：

寄信人的名字是「中村青司」——半年前角島命案的被害人。對守須而言，是個素未謀面的陌生人。

「爲什麼？」

「哦，這個呀！阿紅是我大學的學長。」

中村青司是大分縣宇佐市一位資本家的長男，高中畢業後，到東京就讀T大建築系。早在學生時代，就得到全國競賽首獎，引起有關人士的注目。大學畢業後本當聽從指導教授力勸，進研究所深造；然而父親的遽逝，使他毅然束裝返鄉。

「嗯？」

「後來他沒有再從事建築嗎？」

沿着道路，可以看見裝有風向雞的紅色屋頂。念着展示店的招牌——MOTHER GOOSE（鵝媽媽），江南這才鬆緩始終緊繃着的面頰。

「嗯。這個寄借人爲什麼現在才以已故的中村青司之名，寄出這種怪信呢？不管威脅文寫得多麼恐怖，現在恐怕沒有人會當真吧？鬼用文字處理機寫信，太荒唐了。

「不過，島田？」

「嘿，原來是佛門子弟。」

「我記得失蹤的園丁被指爲兇嫌。」

「對，青司是——剛剛提過一點，他的興趣輿衆不岡。無論藍屋或十角館，凡是青司所設計的建築物，都反映出獨特的儡執狂，充滿孩子氣的遊戲心態……。其中之一，就是裝置所謂『機關』的嗜好。」

「好。——樂意奉陪。」

父親身後留下龐大遺產，由青司和弟弟紅次郎共同繼承。不久，青司在角島自行從事建築設計，決定提早退休，過着半隱居的生活。

「……夫人和枝，孃家姓花房，是青司住在宇佐時的青梅竹馬。兩家早巳許下婚約，在青司搬到角島的同時，兩人就結婚了。」

「根據火災現場推定，起火點在廚房。兇手在屋中灑遍燈油後，縱火焚屋……。

守須住在穿過O市站前馬路，港口附近一棟高級公寓五樓的單人套房裹。

本案的最大瓶頸在於現場房屋全毀，沒有留下有力的線索。由屍體及兇器得來的資料原本不多，再加上整個島上沒有任何生還者……。

「當然，警方也檢討過其它嫌犯的可能性。可是如果是外來的兇手，不吻合的地方就更多了。因此，警方再度把焦點集中在吉川郎兇手的論調上……。

「可以這麼說——」島田有點不好意思似的摸摸鼻子。

「至於事件的詳細情形——首先，必須稍微說明一下房屋的主人青司。當時，青司四十六歲——比阿紅大三歲，他很早退休，以前是位著名的天才建築家……」

「你想問什麼？」

「嗯，我本來也留下來和大夥兒一起熱鬧，後來因爲有事，和另一個叫守須的朋友先離開。沒想到隨後就發生那件不幸的事，真是意外——」江南摸着夾克口袋裏那封信，又說：「不，不是意外——也許是我們害了她。」

「你的表情好嚴肅，江南。」島田舔舔微翹的上脣，說道。「現在該我來問你了。不過，和角島事件無關。」

「除了報上刊登的消息，其它都不清楚……」

「那麼，我把所知道的告訴你。」

「就是說——根據我收到的信中字句，想象寄信人的各種意圖，大致——含有三種微妙的意思。

面對面在一處靠窗的座位坐定，江南再度審視這位初識男子的面貌。

隔着大玻璃窗往外看，十號公路那邊有一片圓弧形的湛藍海洋，那就是別府灣。這家店頗有學生街角餐館的風味，可能是經營者的雅興，店中擺飾皆爲鵝媽媽造形。彷佛包容這一切似的，正以適當音量播放披頭四音樂……。

「中村青司輿和枝死於同一房間，全身淋上燈油焚燒致死。屍體中驗出大量安眠藥，其它三具屍首也有同樣情形。死亡時間推定在九月二十日黎明火災當時。

「可是……」

去年一月，在推理小說研究社的迎新會上——。當時，他和同年級的江南孝明一起中途離席。後來……。

「其次是事件的狀況——發現的屍體有四具。由於火災的緣故，屍體燒得焦黑，監識上極爲困難。警方花了一番工夫，才判明事情的經過……

你們殺害的千織是我的女兒。

「江南，可以繼續說了。」所點的飲料送上後，島田緩緩倒滿一杯，首先開口。

「請便。」

4

「學長？這麼說，你也是學佛學的？」

「嗯？哦——好。」

「也許起初並不想殺他們，可是在殺了和枝夫人之後，兇手精神崩潰，於是——。還有一種看法，兇手不先殺青司是另有目的。如果這是事實，就符合了謀財說法。」

想起千織的死，大家多少得負點責任。如果當時自己不中途離開而留在席上，能不能阻止大家逼酒呢……？

已經過了四點，江南想起從早上到現在什麼都沒喫，便點了份披薩和咖啡。

「唔，她是怎麼死的？」

「第一，信中一再強調——『千織是被殺害的』，含有『控告』的意味。第二由第一點衍生而來，含有因此我恨你們，要報復你們這種『威脅』的意味。利用『中村青司』的名字來寫這種控告文，最適合不過了……」

「江南，別客氣，喫吧！」

「其一，覬覦青司財產的謀財說法。另一個是吉川暗戀和枝夫人，或者輿夫人私通。更有人表示，或許兩方面同時成立，綜合成一種殺人的動機。

（角島那些人，現在在做什麼？……）

他茫然想着，目光投注在小而整潔的房間一隅。

牆邊的畫架上，擺着畫了一半的油畫。褪色的早春林木圍繞中，悄然注視時光過往的磨崖佛們……。

那是他在國東半島一起幾無人煙的山中看到的風景，畫布上還只用炭筆打了底稿，淡淡地抹上一點顏色。

煙味刺激着喉嚨，令人難受得幾乎嗆出來。守須有些不耐，把才吸了兩、三口的香菸丟入蓄着水的菸灰缸。

一直有股討厭的預感，好像有什麼事要發生……。

就在這時，電話響了起來。

看看手錶，已經快十二點了。

（這麼晚了，大概是那傢伙……）

猶豫了幾秒鐘，守須拿起話筒。

「喂，守須嗎？」

不出所料，果然是江南孝明那熟悉的聲音。守須想想，立刻應聲。「哦，是道爾……」

「我說過別叫我這個名字。——我中午也打過一次電詁，可是沒人接。」

「我騎摩托車到國東去了。」

「國東？」

「嗯，去寫生。」

「哦。——對了，守須，你有沒有接到一封怪信？」

「是不是中村青司寄來的信？爲了這件事，三十分鐘前我纔打過電話給你。」

「果然你也接到了。」

「嗯。——你現在在那兒？要不要過來？」

「知道地址嗎？」

「就是想去找你，所以纔打電話。我就在附近，想借用你的智能研究一下那封信……。」

「去年角島事件發生時，中村紅次郎在做什麼？」

「爲什麼？」

不知何時，島田已經靠着牆打起盹來。被守須一叫，他好像貓似的擦擦瞼欠起身子。

「我記得紅次郎說過房子已經賣了。——有點可疑，在接到死者來信的同時到死者的島去……」

「好。——雖然沒有什麼新的見解，但是從我看信當時直到現在，就有個想法。」

「守須，警方並不是傻瓜，當然已經調查過阿紅。很遺憾的，他有完美的不在場證明。」

「這樣吧，江南明天上午查證怪信的情況。然後，下午搭我的車到安心院。如何？」

「想查他的——不在場證明？」島田睏倦的眼中含笑。「思，好銳利的觸擊——真有你的。青司和和枝夫人死後，獲利最大的是誰？當然是阿紅。」

「對方一定拷貝了很多份同樣的信，東一家裏也接到一封，我打電話查過了。還有——中村紅次郎那裏也接到青司名義的信，不過內容稍有不同。」

「的確是個討厭的巧合。」

「你這封好像是副本，我接到的纔是正本。」江南抓起帶來的信，細細審視。

「查一下就知道了。」島田撫着瘦削的臉頰，愉快地笑道。

「別急，一件一件說。」守須說着。江南欠欠身子，吐着酒氣，急促地訴說今大一整天所發生的事。

「這纔是我們的江南。那麼，乾脆這樣好了。順便進一步調查角島事件如何？」

島田頷首道：「我想聽聽你的意見，守須。」

「守須，你知道研究社那些人到角島去了嗎？」江南問。

「唔——嗯，什麼事？」

「好是好，不過……」

「我也說不出所以然，只是一種直覺……。我總覺得失蹤的和枝夫人左手腕——是案件的最大關鍵。如果找到手腕下落，一切就水落石出了……」

「國東的磨崖佛？這是你很喜歡的風景。是不是想拿去參加比賽？」

「是巧合嗎？」

「你太抬舉我了。」

「況且，我本來就沒有你那麼活躍，也不善與人打交道……。明天晚上再打電話給我，晚一點也沒關係。因爲，我對你們這趟訪問也很有興趣。」守須點上明知味道不好的煙，說道：「或者——我可以在家裏扮演輪椅神探。」

「三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮。——我還帶了個朋友，一起去沒關係吧？」

「要不要去查查看？」

「不，沒那種打算——只是突然想畫畫，總想把那兒花開前的風景畫下來。所以，這陣子天天往那兒跑。」

「我是很想去——可是，現在正忙着畫畫。」

「江山易改，本性難移。——你還是這麼好奇。」聽完話，守須瞅着江南微透倦態的臉龐。「這麼說，你從昨天到現在一直沒睡？」

「或許不是。」

「一個禮拜？搭帳篷嗎？」

「從今天起一個禮拜。」

「對，他那封信寫的是『千織是被殺害的』 。——我今天到別府拜訪他，在那兒認識這位島田先生。」

守須和島田不約而同地看着自己的手，沉默不語。

「怎麼說？」

「對。很冒昧這樣說，但是紅次郎嫌疑最大……」

「島田？我想問你一件事。」

「好。守須呢？和我們一起去……」

「不，靠了點人際關係，可以住在十角館。」

「他們打算去多久？」

守須一手按着太陽穴，用力閉了一下眼睛。

「控告——威脅——還有，喚醒對角島事件的注意力？嗯，這是個很不錯的想法。尤其從信中可以看出對方有意要我們採查角島事件，雖然多少有些牽強，不過很有意思。那件事的確有問題——島田？」

江南說完，守須向剛剛已經介紹過的男人，又輕輕點了點頭。由於到此之前和江南喝了點酒，島田瘦黑的臉上透着紅暈。至於江南，可能是酒精的緣故，不但呼吸喘急，兩眼更是充血通紅。

「當然。那麼，我等你。」

「沒問題，可是怎麼做才具體呢？」

「的確無懈可擊。」

守須再度用力閉閉眼睛，說道：「如果擔心的話，可以先查一下出席那次迎新會的其它社員家裏。我們必須確定除了東一以外，別的人是否也接到這種信。」

「不曉得對方是什麼意思？如果是惡作劇，未免太差勁了——」比照着並列在桌上的兩封信，守須說道。

「從九月十九日晚上到隔天早上，阿紅一直和我在一起。他難得打電話約我喝酒，我們在別府喝到深夜，然後回他家過夜。第二天早上知道出事時，我們一直在一起。」

「比方說——到吉川那個園丁家看看。」

守須眼光移向畫架上的畫布。

「中村紅次郎？」守須皺起眉頭，問道：「是不是——中村青司的弟弟？」

「別想那麼多，江南。」島田打斷他的話，插嘴道。「這很有趣嘛！我不是說過吉川住在安心院附近嗎？他太太應該還在那兒，這位園丁太太以前在角島的中村家工作過。換句話說，她是知道中村家內情的唯一生存者。光憑這一點，就有拜訪的價值。」

「哦——」

「他們也找過我，被我回絕了。我覺得很無聊。」

「哦，反正現在放春假，有的是時間。趁這個機會，玩玩偵探遊戲也不錯。」

「信上說『你們』，所以，我想應該不只我一個人接到這種信……」

「我想也是。」

「沒錯。——可是，我真搞不懂，到底是誰，又爲了什麼散佈這樣的信？」

「唔，手腕的下落——」

「嗯。」守須嘴角浮現一絲掃興似的笑意。