Phase.3 「莎拉」

1

「凪，該起牀了。凪。」

「…………」

睜開睡眼惺忪的眼皮，眼前是正在晃動我肩膀的伊莉斯。像這種日常生活中的光景，我最近已經完全習慣了。

……啊——真羨慕人型機械體（機器人）不用休息睡覺。

「凪，起來了，快一點。」

「嗯，再睡五分鐘就好……」

「要遲到了哦。」

「真的假的！這下完蛋——————咦？」

我猛然從牀上跳起，睜開雙眼。大得誇張的客廳裏擺放着大型沙發和電視。仔細一看，我腳下明明是單人牀，卻是面積足以讓兩、三個人同時睡覺的特別訂製品。

「……我家有這麼豪華嗎？」

「這裏是飯店的套房。應該是莎拉妹妹借給我們的。」

「………………啊啊。」

我慢慢回想起昨天的事。

對了，我在海里救了一個名叫莎拉的女孩。作爲答謝，她送我一張真正的支票，更把飯店的最上層套房借給我們。

結果，班上同學全數擁入我的房間，徹夜狂歡……

「這麼說，難怪我會覺得有點頭疼。」

「凪，你昨天晚上一直在發脾氣。例如果汁不要潑到地板，點心屑不要灑到牀上，不要打破盤子，微波爐不是烘碗機之類的。」

「……最後那兩個，說的根本就是你吧。」

我取出掛在衣櫃裏的學生服。現在是盛夏季節，原本只要穿一件上衣即可，但沒有這些衣服總覺得有點心神不寧呢。

「對了，委員長和蜜卡兒他們幾個呢？」

坐在委員長肩膀上的莎拉。

「哦——」

不僅如此，廚房的燈也亮着，換氣扇更是運作中。

「凪哥哥早安！委員長哥哥很厲害哦，一大早就喫了廚師先生製作的四份超大歐姆蛋、三片土司還有兩顆蘋果。」

彷彿確認每一個字的意思，緩慢地叫出我的名字來。

隨着夜愈來愈深，大家的情緒到達了古怪的境界之際，某個單戀的男生當着大家的面表白，然後慘遭拒絕。

「哦——不錯嘛！一杯給莎拉，我的份就先放在那邊吧……等我能動之後再來享用。」

「咦？」

「……嗚，凪真會欺負人。」

我拋下手中的鏟子，整個人倒在海灘傘的陰影底下。

「問別人之前，應該先由你回答吧。你這具人型機械體（機器人）究竟喜歡什麼樣的人類？」

「…………咦，咦，啊……啊嗚……」

啊，原來如此。

「那……那麼！凪喜歡什麼樣的女人呢？」

「知道了，把東西端上來吧。」

「凪，你還沒準備好嗎！」

「嗯？啊啊，這個嘛。」

「啊啊，夠了，我知道了！是我不對！你冷靜點，剛纔的問題取消，取消。只要趕快去幫我準備早餐就行了！」

「她剛纔叫着『滅火器在哪裏？』就跑到走廊上去囉。」

泳裝打扮的伊莉斯用餐盤端來某樣東西。

「根本無視於我的隱私嘛……噢，莎拉也在一起啊。」

「凪，辛苦了。」

莎拉在委員長的頭上這麼招手。話句話說，我今天一整天要和大家一塊行動了嗎？

「當然，這還用說嗎。」

伊莉斯急急忙忙——同時有些欣喜地全速奔向廚房。但在抵達前，卻又忽然緊急停下。

在泳裝之外披着一件連帽防曬衣的蜜卡兒。

「因爲莎拉的食量很小哦——對了，快點快點，今天要玩剖西瓜和海灘排球哦。」

她緩緩開口。

「你想要幫我做早餐對吧？」

上午的剖西瓜活動。

「就是昨天的慶祝會上，女生團體很熱烈地討論的話題。在談到什麼和戀愛相關的話題時，大家都異口同聲地表示：『所·以·說——女人最重要的就是內在啊，內在！男人怎麼動不動就被臉蛋或胸部所迷惑呢！真是一點都不識貨！』」

❉

「這一次是蜜卡兒啊。奇怪，你已經換好泳裝了？」

「呼吸困難，不過好歹還活着。」

我思索着其中的含義……下一刻，同時聞到瀰漫在客廳內的氣味。是某種東西燒焦的刺激性味道。

「嗯嗯，真是風味絕佳啊，簡直就是最完美的早餐。反倒是莎拉妹妹你只喝了蘋果汁，沒有關係嗎？」

「好……好的！」

伊莉斯忸忸怩怩地抓着圍裙的邊緣，這麼點頭承認。於是就有了這股燒焦味嗎？換句話說，就是那麼回事吧。

我們家的無能女管家（女僕）失落地垂下肩膀這麼回答。伊莉斯小姐，拜託你能不能做一些普通的歐姆蛋或培根蛋就好。

來來去去的白浪，挾帶着悅耳的潮聲。白色沙灘吸收太陽的熱量，反射出閃閃的亮光。然而——

「……是的。」

「誰叫你身上還穿着圍裙嘛。」

一心想幫伊莉斯拍照的委員長將剖西瓜的任務交給伊莉斯負責，纔是整件事情的元兇。

「拜託，有誰可以來分擔我的辛勞啊。」

「結果焦掉了吧？」

面對憂心地這麼詢問的莎拉，我勉強開口回答。

對女人的要求？嗯——我從來沒想過這類正經的問題呢。應該說，寧願和大家談論些興趣或嗜好的相關話題。

「不……不是的！那……那是因爲……委員長同學說，我可以使出全力沒關係。對了，爲了表示歉意，這個漂亮的貝殼就送給凪。」

「……呼……呼……我已經……不想再看見沙子了。」

「………………是的。」

「……這樣啊。」

不過男生也不甘示弱，分成「女人要看個性和會不會做菜」及「不不，還是外貌比較重要」兩派人馬開始爭論。但遺憾的是，我從頭到尾都在收拾房間內的垃圾，根本無暇參加他們的議論。

「……問得很唐突啊。那反過來說，你自己呢？」

這時。

「……在我拼命埋坑的時候，你居然跑去撿貝殼。」

「……可……可是，那些真的是黑炭哦。」

「…………雖然有很多地方想要吐槽，不過基本上沒問題。」

「凪，你今天就陪着莎拉妹妹吧。」

「西瓜豈止破裂，根本就完全消滅了。而且還在沙灘上砸出一個大坑洞來。你知道我花了幾個小時纔拿着鏟子把坑洞填平的嗎？」

「另外一方面，尤美黛老師熱烈提倡，男性就要具備最起碼的外貌、穩定的收入，最後則是包容力。女生們聽了後都表示贊同。」

「凪，你在嗎？不管在不在都要進去囉。」

「哪有？我還不是被問了相同的問題！」

「啊？怎麼突然問起這種意味深長的問題？」

……喂。

……難不成又搞砸了啊？

防曬衣下方是光滑裸露的雙腿，底下穿着一雙海灘鞋。話說這傢伙明明是人型機械體（機器人），穿起這種衣服來卻相當好看呢。

「……我在想，凪心目中理想的女性，最注重的是什麼呢？」

「我早餐就喫那些。浪費食物是不好的行爲，況且女管家（女僕）煮出來的東西，身爲主人就有義務喫掉。」

看着看着，無能女管家（女僕）的臉居然愈來愈紅。啊，糟糕。好像是問題太過於複雜，超過她所能處理的極限了。

望着廚房內陣陣飄出的黑煙，我打從心底嘆了一口氣：

「沒關係，快拿過來吧。」

「幹嘛一本正經的樣子？」

「凪哥哥，你不要緊嗎？」

「呃！」

「莎拉帶大家去特別休息室用餐。現在過去應該還來得及……」

「啊，不，這個是……爲避免凪睡過頭，沒喫到特別休息室的早餐，可以有個替代方案。既然現在趕得上，就請到特別休息室用餐。」

反正我也必須照顧伊莉斯。就算多出一個人，也不會造成太大的負擔纔對。

「……啊……嗚啊………………我……我……」

「趁着冰涼的時候享用比較美味哦？」

「莎拉每年都會過來這裏。一年回家打掃一次哦。」

「我後來問過才知道，莎拉妹妹似乎沒有家人哦。因爲她父母生前居住的老家就在這附近，這一次是過來收拾家中物品的。所以在昨天在海邊也沒有可以一起玩的人。」

痛死了——特別是肩膀和腰部。由於花費半天時間拿鏟子持續挖沙的緣故，全身的肌肉都變得痠疼無比。

「……我說啊，你以爲是誰害得我全身痠疼無法動彈的？還不都是你使出機神力量揮出的那一棒。」

「年紀輕輕的真是了不起，我也深深受到感動。倘若凪有着莎拉妹妹一億分之一的真心，我也就不用這麼辛勞了。」

「這種問題還是去問委員長吧。剛好是我最不擅長的話題。」

放眼望去是無邊無際的蔚藍。

「我有這麼糟糕嗎？」

在我進一步詢問莎拉的狀況前，蜜卡兒就已經先確認過了。

「席伊在飯店的商店裏買了水果，做了水果調酒。」

「那麼，凪呢？」

啊——話說回來，的確出現過這個話題呢。

「不，是變成黑炭了。」

「……還真坦白啊，喂。」

「咦？」

「我試着製作新開發的香蕉拉麪和龍蝦冰淇淋……」

伊莉斯語氣顯得有些遲疑。

「聽好了，凪。如果你對自己平時的所作所爲還有那麼一點羞恥心，今天一整天就陪着莎拉妹妹一起玩吧。這就是你的職責。」

服裝依然是素色襯衫和百褶裙的簡單打扮。反射光線的水鏡色長髮和可愛分明的臉龐，彷彿從童話故事中跑出來的妖精一樣。

「你該不會打算趁着半夜幫我做早餐吧？」

「什麼？」

只是拿同樣的問題來反問，爲什麼變成好像我欺負了她一樣？

走廊上傳來熱鬧的笑聲和腳步聲。

「話說，伊莉斯跑去哪了？委員長你有看到嗎？」

「那個，凪。」

我直直盯着伊莉斯手中遞出的貝殼。這時，從旁看着這一切的莎拉忽然嘻嘻笑道：

「大哥哥和伊莉斯姊姊，感情真好呢——」

「是的。我們同在一個屋檐下和睦相處。儘管笨手笨腳，但身爲完全女管家（女僕）機關，今後也將和凪過着如膠似漆的生活————」

喂，等等。

爲什麼是你幫我回答啊，伊莉斯小姐？而且還故意用了容易讓人誤會的措辭。

「伊莉斯姊姊是人型機械體（機器人）嗎？」

「是人型機械體（機器人）沒有錯，正確來說則是不完全神性……嗚嗚！」

「沒錯沒錯！我們家的女管家（女僕）機器人只是個普通的人型機械體（機器人）。以前被棄置在我家附近，是我撿回來並且修理好的。」

好……好險……

我在千鈞一髮之際捂住伊莉斯的嘴巴。

伊莉斯獲得禁忌水晶的洗禮之後進化爲不完全神性機關，已經是全班同學衆所皆知的事實。軍事學校裏的教官應該無人不知，甚至連其他學年的學長姊也略有耳聞。

——不過，要是傳到毫無關係的小孩子耳裏，那就很不妙了。

——就因爲身邊的人都知情，我纔會這麼掉以輕心。

「不過，剛纔剖西瓜的時候，力量很驚人呢。」

「啊啊，那個啊！哎呀，我當初修理的時候不小心調整錯誤，搞得只有力量被大幅強化了。很好笑吧！」

之所以不願宣揚伊莉斯的事情，主要是爲了防範那些想利用不完全神性機關的力量去做壞事的人。

……畢竟蜜卡兒也說了。

她表示帝國司令部在寫有「我們決定爲您舉辦一場感謝儀式」的電報上未明示日期和地點，或許也是基於這個原因。

「所以說……伊莉斯姊姊是人型機械體（機器人），而凪哥哥是修理伊莉斯姊姊的人對嗎？哇！凪哥哥好厲害——！」

「是啊，機械技術方面就包在我身上。從人型機械體（機器人）的修復到家中的濾水器，無一不精。」

「怎麼說？席伊你烤出來的肉，大家不是都讚不絕口嗎？」

「我討厭這樣的凪哥哥……」

席伊拉起浴衣的袖子，整個人在原地旋轉一圈。

「不過不用擔心。我還無法獨當一面也是事實，所以絕對不會氣餒的！」

我換上挑釁般的眼神望向蜜卡兒：

「……別提這件事了。拜託。」

這時——

蜜卡兒一臉傻眼地抱起雙手。

「紙上寫着『扮鬼』兩個字。」

四個人用彷彿看待什麼可悲生物的表情驅趕我。

身爲烤肉組成員的席伊，實在不應說出這番話來。

「喂，凪，你還在休息啊？」

「喲，蜜卡兒，你好像很興奮的樣子嘛。」

「儘管來吧。那種騙小孩子的機關，我一下子就能看穿了。」

蜜卡兒雙手叉腰，看似很滿意地挺起胸膛。

「現在要挑選負責烤肉、在試膽大會里扮鬼，還有外出幫晚會採購的人。每個人都用抽籤來決定自己的工作。伊莉斯同學，只剩你一個囉。」

……可惡。

「怎麼了嗎？罐子裏放着幾張紙呢。」

說到這個，班上同學好像跑去浮潛了呢。他們兩人溼淋淋的模樣，大概就是這個緣故吧。

她笑容滿面地做了一個勝利手勢。

像我們這樣的普通人，細部調味的好壞或許在其次。就好比一個人喫咖哩，完全食不知味，但露營的時候大家一起談笑一邊享用時，就成了至高無上的美味。

「你看你看，學長！螢火蟲座的光芒好漂亮。」

啊啊，我非常能體會。

「……不，沒關係……凪學長還是保持這樣就好。如果學長對少女情懷變得敏感，我反而會覺得不安。」

伊莉斯小姐，別用那種哀怨的眼神看我。還有，也禁止悶不吭聲地拉扯我的制服下襬。

「普普通通而已。總之，大家就好好享受吧。」

夜晚的海邊。

「少囉唆，會痛就是會痛！可惡，你們少在那裏同聲譴責啊！」

「猜錯了。你也要負責試膽大會，和莎拉妹妹一起走試膽大會的路線。」

是身穿防曬衣的蜜卡兒和委員長。

伊莉斯哀怨地看着手中分發到的幽靈服裝。

「是啊——！是莎拉說和凪哥哥在一起比較好。結果蜜卡兒姊姊就回答我小事一樁！」

「全身肌肉痠疼，整個人站不起來，只能在地上爬行嗎？真是奇特的嗜好啊。」

難道就沒有哪個無人島，可以讓我好好休息一下的嗎？

「那不是因爲我的烹飪技術，而是採購人員買來的食材夠新鮮的緣故。煮鐵板燒的時候，食材的鮮度佔了五成的比重。」

轉入夢寐以求的機械工程科，這個願望大概不可能實現了。

「原來凪纔是最可怕的……」

將躺在沙灘上的我撇除在外，兩具人型機械體（機器人）徑自做出決議。

「是的，我會清楚地拍下你嚎啕大哭的模樣哦。」

她抽了抽眉頭，默默遞出藏在身後的一個空罐子。對象不是我，而是伊莉斯？

「唯一遺憾的是，晚餐居然是烤肉。」

「……看到你恢復精神這麼耍嘴皮子，我就放心了。」

對我來說，我有義務要保護家中的女管家（女僕）機器人不受幽幻種的傷害。

蜜卡兒的宣言將席伊打算說出的話完全蓋過。

「必勝浴衣？」

「居然會找上我，算是你的運氣不好。別看我這樣，可是如假包換的理工科人士。對於什麼鬼魂或幽靈之類的，還有一點點的抵抗力。」

「剩下的五成呢？」

「……嗚嗚。」

從頭到尾看在眼裏的委員長，彷彿想起了什麼般嘀咕道。

白天那麼漂亮清澈的大海，如今彷彿滴入墨汁般染成烏亮的黑色。

「……別把我跟你們這些體力狂相提並論。我可是很纖弱的。」

「纔不要。你幫人按摩，光想像就覺得很痛。」

蔬菜和肉類都很新鮮，壓軸則是委員長浮潛時所榜上來的蛤蠣。搭配席伊的特製醬汁所製作而成的鐵板燒，簡直就是人間美味。大家都讚不絕口，表示直接拿到一流飯店的高級餐廳也毫無突兀之處。

「試膽大會的舞臺是由我主導設計的。待準備好之後會再和大家打個招呼。」

「從這片沙灘直直過去，有一間當地人稱爲試膽勝地的廢棄屋。這一次的路線就從廢棄屋的入口開始，最後再從同一個出口離開。配對是剛纔抽籤決定的男女雙方湊成一組，第一組出發後的五分鐘，就輪到第二組出發。很簡單吧？」

「噢，反正一定又是要負責監督伊莉斯吧。」

取而代之散發光芒的則是天上的星光。

「各位注意！試膽大會要開始囉！」

「奇怪？可是我還沒抽——」

就在這時。

❉

「不過，凪，你打算用這副軟趴趴的模樣去參加試膽大會嗎？」

「哼哼哼……」

「我？」

「太好了……雖然胸部有點緊，不過選擇浴衣果然很正確。」

「嗯，怎麼啦？」

「這是莎拉妹妹親自指定的哦。」

原來如此。反正從頭到尾就是要我負責帶着莎拉就對了。

「裏面好像放了兩張紙。」

「哦，仔細一看，你的帶子就像蝴蝶一樣翩翩起舞呢。」

「沒……沒什麼！這……這絕對不是爲了不動聲色地加深學長的印象，或是用必勝浴衣在夏天海邊領先其他人一步！」

「因爲你是撿剩下的嘛。俗話說，好酒沉甕底。」

蜜卡兒用眼神示意着少女的方向。

「話是這麼說，要怪就怪你運氣不好，抽到『扮鬼』的籤。你就好好地扮演吧，我會去探望你的。」

——無論如何，也只能這麼做了。

「可是，大哥哥卻在唸傭兵學校呢？」

「真是讓人看不下去。平時太缺乏訓練了。」

對此，蜜卡兒仍不改從容的笑意。原來如此，從她自願接下試膽大會的舞臺設計一事來看，似乎具備不小的自信。

「哎呀呀，到時被嚇哭的話我可不管哦。」

「哦哦，真有氣魄。」

「嗯，是哪個？」

和晚上一樣充滿光害的都市不同，這裏的星光毫無遮蔽物，甚至就連遠處的飯店燈光也能夠看見。

「取決於現場的氣氛。光是大家一起烤東西喫。這樣就會覺得烤肉很好喫了。」

「這是當然的！所以學長……如……如果今晚方便的話，能……能不能和我……那個，就是兩個人單獨在夜晚的海邊……」

「就是那邊啊。朝東的前端是頭部，反方向閃閃發光的星羣就是螢火蟲的尾巴。發光的樣子很像螢火蟲。」

「這樣一來，每個人的工作都決定好了呢。」

唉——席伊一臉疲累地嘆氣。

「……完全分不出來。席伊你對星座還真瞭解呢。」

手裏拿着小團扇，席伊靠了過來。那白天給人強烈震撼的泳裝打扮，換成了一件相當合身的藍色浴衣。

然而，這對於希望成爲廚師的席伊來說，心裏可能有些五味雜陳吧。

「我也想和凪一起參加試膽大會……」

少女牽起我的手，不斷上下晃動着。既然是這種小孩子的要求，我也不好意思斷然拒絕了。況且蜜卡兒很同情莎拉的境遇，也導致了莎拉的要求幾乎都有求必應。

「不過，既……既然都這麼說的話……那個，要我利用軍中學來的手法幫你按摩一下也沒有問題哦？」

「…………凪——」

「好啊。不過，試膽大會嘛——」

「傷腦筋，怎麼把纖弱和虛弱的定義搞錯了呢。」

沒錯。

「咦嘿嘿，星座占卜可是女孩子的基本技能。」

「討厭，好詭異的感覺……」

配備幽幻種觀測系統的伊莉斯會下意識尋找幽幻種的蹤跡。而我也已經決定好，要將這麼一個棘手的人型機械體（機器人）當作女管家（女僕）。

……果然看得相當清楚呢。

「呵呵呵……」

我們兩人之間迸出火花來。

「是啊是啊，就是這樣！我只要一動，帶子就會跟着飄起來。這是讓人看起來像蝴蝶飛舞的特製腰帶。」

「那麼，伊莉斯同學就編入烤肉結束後的試膽大會實行部隊。至於要做什麼，稍候再解釋。還有，凪，關於你的工作。」

和席伊相同，蜜卡兒也換上浴衣。只不過，那是一件看起來有點可怕的全白浴衣，彷彿醫院的病患所穿的那樣。

「呵呵，凪，到時可別拋下莎拉妹妹一個人獨自逃跑哦。」

「真會說大話。要是隻有小學生才藝表演的水準，我就要捧腹大笑了。」

「你纔是，就別嚇得……哎呀，席伊？怎麼了嗎？蹲在那裏一副很沮喪的表情。」

「不，我沒事…………我真是個笨蛋。明知這種時候向學長進攻，中途一定有人打擾的。」

席伊垂頭喪氣道。

「……不用管我了。我現在只想吹吹晚風。」

「哎呀，是嗎？那麼，各位就開始吧。首先是第一組，請大家依序走到沙灘深處。」

遠離路燈照明的沙灘。

第一組沿着沙灘直直走向深處。還走不到幾十公尺，兩人的身影就完全沒入夜色之中。

「第二組，開始出發！」

聽從蜜卡兒的指示，第二組出發了。就這樣，又有一組消失在黑暗中，就連足跡也被海浪衝刷殆盡。

「廢棄屋啊。莎拉你以前去過嗎？」

「不，莎拉也是第一次。所以非常期待哦！」

少女緊握拳頭這麼回答。哦，還以爲正式開始前就會害怕，看來她在這方面挺大膽的。

「第三組，出發！」

不知不覺中到了第三組。我們是第五組，所以是下下一組。差不多該做些準備了。嗯，攜帶物品是廢棄屋的簡易地圖，還有一人一支手電筒。

「莎拉，你帶了手電筒嗎？」

「有——」

莎拉揮動一支看似祭典攤販上買來的小手電筒。

「嗯？怎麼啦？」

「哦，氣氛營造得相當不錯嘛。」

在我和莎拉兩人的腳印當中，夾雜着另一種也是朝同樣方向前進的黑色小腳印。看來彷彿事先預料到我們的行動。

「哦。」

……莫非莎拉也在那個教堂裏學過禁忌水晶的祕術？

「哦，已經到我們了。」

「那麼，你是遠道而來？」

「莎拉，你一直都住在海邊這附近嗎？」

「因爲這是莎拉的工作嘛。所以必須將全世界的教堂名稱和地點統統記在腦子裏。」

試膽大會的舞臺通常都選擇較有代表性的舊校舍或醫院。換成民宅後規模雖小，但只要夠老舊，一樣可以有十足的臨場感。

「大哥哥，你都沒有感覺嗎？有沒有什麼不舒服的地方？」

我下意識這麼隨口回答————

「莎拉，你知道這些煙霧是什麼嗎？」

「那麼，你回來帝國一趟豈不是非常不容易？」

艾爾瑪麗亞神教界崇拜着人稱世界守護神的禁忌水晶。

原以爲猜錯後她會生氣，沒想到表情變得愈發欣喜。

「我看看，上面寫什麼——『請沿着燭光一路前進』。」

「答錯了——涅西利斯寶院在帝國的東方，帝國禮拜堂在帝國的西方哦。」

小小的異樣感掠過心頭，我隨即告訴自己是太多慮了。

一旁的莎拉緩緩向我伸出手來。呃——意思是要和我牽手嗎？

「呃……浴室就在前方吧。」

走在木造的走廊上。

話說回來，她自從進入這裏後，似乎就很少開口了吧？而且還主動要跟我牽手，難道是開始害怕了嗎？

——劈啪！

艾爾瑪麗亞神教界。

「……不知道。」

「那麼，我們走吧。」

「是三層樓的木造房屋嗎？」

「更南方？」

第一次吹海風？不過莎拉好像是當地人吧？所謂第一次吹海風……應該是指第一次吹到晚風的意思吧？

艾爾瑪麗亞。

「大哥哥想得沒錯。莎拉就是在艾爾瑪麗亞神教界工作哦。」

叩——腳底傳來堅硬的觸感。

「找到了！入口擺着蠟燭哦！」

「完全沒問題啊。這種程度的試膽大會，對我來說簡直是小兒科。」

拿起手電筒照亮腳邊，我們沿着夜晚的沙灘開始前進。

詭異生長的雜草，以及飽受海風吹拂的潮溼地面。再加上週圍吹拂的暖風，的確很有恐怖的氣息。

「你怎麼都很清楚。」

「不——有簽證的話就很快哦。因爲帝國和艾爾瑪麗亞神教界的關係很融洽嘛。駐守國境的大哥哥們人也很好。」

「南方的教堂嗎？我對地理不怎麼在行呢。嗯，說到有名的地方，就是涅西利斯寶院或帝國禮拜堂吧？」

「果然沒錯。」

「猜猜看是哪裏？」

「說得也是。白天的熱風很有夏天感覺，不過夜晚的涼風也不賴呢。」

「挺用心的嘛。氣氛相當逼真呢。不過——」

我反過來握住莎拉的小手。

爲對抗幽幻種，帝國和艾爾瑪麗亞神教界互相結爲同盟。但傷腦筋的是，實際上卻處於彼此互探對方機密的狀況。

「……我不是那個意思。」

「是啊——艾爾瑪麗亞大人的名字，大哥哥應該也聽說過吧？」

「啊啊，沒什麼，我在自言自語。話說回來——」

「出發！」

……附近不見人影。

少女笑着搖頭。

握着手，莎拉抬起目光這麼詢問。

因此，他們不像帝國一樣倚靠兵器來打倒幽幻種，據說發展出可以透過特殊祈禱和術式讓禁忌水晶之力發動的技術。

望着這個詭異的浴缸，我的臉上浮現勝利的笑容。

「那麼，給一個明顯的提示。比哲亞大教堂還要更南方的位置。」

嘰……

換句話說，腳印的主人就沉在浴缸裏面吧。

「這樣知道了嗎？」

「難怪尤美黛老師會那麼說。」

抓住我的袖子，莎拉蹦蹦跳跳地跑了過去。還是老樣子，根本不覺得害怕呢。來吧，蜜卡兒小姐，要是沒有真本事的話，可嚇不倒我們這雙人組哦？

「？」

……啊，對啊。

若被這麼一問，首先想到的國家名稱就是——

「大哥哥的手好溫暖。」

「是嗎？莎拉你的手有點冷呢。」

位於帝國南方的……國家？

在世界地圖上，哲亞山脈被指定爲帝國領土的最南端。比這座山脈的哲亞大教堂還要往南，就等於超出帝國的領土了。

「南方……啊啊，我想到了！南方山脈一帶有一間哲亞大教堂。是那裏吧？」

「……大哥哥，手。」

「因爲是寒性體質嘛。女孩子基本上都這樣哦。」

「又錯了——哲亞大教堂雖然在南方，不過那只是一個類似唱詩班的團體罷了。」

等一下，這太奇怪了吧？

「難怪你會說那裏有很多漂亮的教堂。」

「風好舒服呢——莎拉第一次吹到海風。」

「第四組結束……下一組，第五組，輪到你們囉。」

嗯？

而帝國則希望得知艾爾瑪麗亞神教界所擁有的禁忌水晶祕術。

艾爾瑪麗亞神教界想了解帝國的機神。

走進更衣間的瞬間，一股令人窒息的水氣便撲面而來。再往內，打開毛玻璃門，裏面是一個裝滿暗紅色液體的浴缸，天花板也附着某種黑色液體。

「盥洗室和浴室離這裏最近，先去那裏好了。」

「嗯嗯——『房子裏藏有三把鑰匙。請全部找齊之後再返回玄關處』。這麼說來，我們必須去找鑰匙了嗎。」

莎拉用近似苦笑的表情搖搖頭。

——黑色的腳印就在浴缸旁中斷了。

我們在發出聲響的走廊上一路前進。天花板自然不可能會有燈光，僅能仰賴小小的手電筒和燭光。

世界上第一個接觸禁忌水晶的人，傳說中的聖女。

這個瞬間，靜電火花在我和莎拉的手指間迸出。

「嗯，這是什麼腳印？」

儘管每一步都會傳出嘎吱聲，但這並非機關，而是地板真的腐朽所導致。

我們拉開門毛玻璃門，進入浴室。（朱月：拉開門毛玻璃門……我也不知道這是啥。）

與北方的帝國，西方的武宮唐那國並列爲世界三大國家之一。若帝國是機械國家，艾爾瑪麗亞神教界就是信仰的國度了。

任憑晚風吹拂水鏡色的長髮，少女轉過身來。

「不，是在更南方哦。那裏有很多漂亮的教堂，許多人都在那裏祈禱和歌唱。」

「嗯嗯，花了很多時間哦。穿越國境時也需要簽證嘛。」

……這麼說來——

……難得兩人獨處，順便問一問尤美黛老師交代的事情吧。

「出發——！」

不知何時出現的。

是混凝土。離開剛纔滿是細沙的海灘，我們如今站在一處雜草叢生的小片空地上。

嗯——截至目前，只是很普通的沙灘景色呢。天上的星星很漂亮，海浪聲聽來也相當舒服。完全不像試膽大會的路線，反倒更接近親暱情侶會一起散步的景點。

打開生鏽的房門，我們首先進入玄關處。

……在普通人的印象中，他們畢竟是較爲友好的國家。

帝國出口機械和鋼鐵，艾爾瑪麗亞神教界則出口貴重的天然資源。從商業角度來說，雙方從很久以前就是朋友一般的關係吧。

「嗯？」

唰——莎拉踹動沙子，往前跳了一步。

「你可以稍微聞聞看，吸入一些的話沒關係。是不是有點甜甜的味道？」

「嗯。就好像棉花糖的甜味。」

「這是滅火器的滅火劑。爲了和火災時的濃煙做出區隔，所以才加上這種味道。」

要是小看我玩機械的資歷，那就傷腦筋了。會噴出這種人工煙霧的機器人，可是我小學時代就製造過的。

「這麼說——」

我拔開裝有暗紅色液體的水槽橡膠塞。

浴缸內的水位逐漸下降。剛纔黑色腳印的主人當然不可能沉入裏面，出現在水槽底部的是一把鑰匙。

「好，找到終點的鑰匙了。接下來再找出兩把就行。」

我將金黃色的鑰匙塞入口袋。如今仔細一想，剛纔的黑色腳印並非只是用來製造恐怖效果，同時也暗示了鑰匙的所在地。

「我們用最快速度闖關吧。對了，莎拉你不要緊吧？」

「…………嗯。」

莎拉低着頭回答。

啊，糟糕，好像很害怕的樣子。

「……大哥哥，我們快點出去吧。」

「啊，嗯嗯！」

我們急忙返回原來的走道上。

這時，原本黑漆漆的空間充斥着剛纔所沒有的紅色氣體，就彷彿血液所形成的蒸氣一般。但這也是如假包換的人工煙霧。

「…………」

面對濃密的煙霧，莎拉再度陷入沉默。

「不……不用怕。你看，這個也是人工製造的煙霧，對吧？完全不用擔心的。」

「嗯？」

「還剩兩把鑰匙，我們趕快找出來吧。」

少女停下腳步，轉過頭來。

忽然間，抓着的手被搖晃起來。莎拉甩開我的手，整個人往後退去……喂，委員長他們走掉以後，居然就立刻變臉了？

「…………」

「……你的名字、出身還有目的全都是捏造的嗎？」

由於最有希望代表帝國出戰的機神Heckt Magna（赫凱特·瑪格那）【劍帝】在與幽幻種的戰鬥中失去蹤影，因此帝國正緊急從剩下五具機神當中挑選候補者。

「！」

「話說回來。」

……很合乎情理。

「喲，凪，你已經找到三把鑰匙了嗎？」

「……咦？啊……嗯嗯。雖然藏得很隱密，不過可疑的地方多少都有一些暗示。」

「意思是叫我報上真名？」

指着暗幕低垂的走道，少女嘆了一口氣。

「半徑一百萬公尺內，沒有我看不透的東西。只要學會能自由眺望遠處的『遠視』和聽取一切聲音的『念話』，就不存在任何無法感知的事物了。而這些，那具不完全神性機關也能做到。」

隨風飄動的頭髮，以及看似不堪一折的纖細四肢。望着那以纖細來形容還過於瘦小的背影，我急忙跟了上去。

「客廳左邊的微波爐裏有一把。走上二樓的第一間小孩房裏，書桌抽屜中也有一把。」

……看在旁人眼裏，我們這一組的速度太快了嗎？

難怪我會對紗砂這個名字有印象。

——直接對決這種方法，聽起來很原始對吧？

「……放開。」

方法相當單純，就是派出各國最強的戰力，然後相互比試。獲勝者所屬的國家，就可以領導全世界的其他國家，獲得對抗幽幻種之戰的指揮權。

莎拉朝返回海邊的方向走去。

莎拉在無數巨大岩石構成的海灣旁停下腳步。

「唉——麻煩死了。跟愚民們相處居然這麼累人。什麼恐怖的廢棄屋，真無法理解有人會設計這種騙小孩的東西。還有中招的人也是一樣。」

四周沒有可以遮風的牆壁。強勁的風不斷將潮聲和水花拍打在我們的皮膚上。就是這麼一個地方。

「叫你愚民太浪費。只是拿個鑰匙就花了兩分鐘的男人，除了笨狗以外沒有其他稱呼了。」

「本來打算繼續扮演一陣子的愚民，但還是不行。我以爲帝國軍事學校的學生會有趣一點，結果愚民終究是愚民，再等下去也沒有任何指望。況且我也已經受不了了。」

「害怕了嗎？大哥哥，你不是對可怕的東西很在行？」

「現在肯相信了嗎？」

這個自稱莎拉的女孩，她之前的可愛表情和眼神已經消失，取而代之的是露骨的輕蔑和失望之色。

「…………」

「風真是舒服。挺不錯的一個夜晚呢。」

霸權戰爭。

「咦？」

「先是愚民，現在又是笨狗？」

「閉嘴，愚民。」

……眼睛周圍的亮光。

少女這麼說着，同時緩緩搖頭：

「還……還沒！你跟我透露這些真的沒問題嗎？」

然而——

「客廳裏有紅外線偵測式的陷阱，反覆播放尖叫和哭泣聲。沒有開火卻持續沸騰的鍋子則是鍋底放了乾冰。在發出朦朧紫光的電磁爐中放着第二把鑰匙，一旦取出來，牆上就會跳出一具人偶…………根本用不着過去，我就知道會有什麼了。」

「……你剛纔眼中的光芒也是那偉大的奇蹟之一？」

2

「你說莉亞？她是我的代理人哦。倘若被大家知道真正的聖女居然是一個這麼小的女孩子，豈不是在他國面前失了威嚴嗎？」

「大哥哥，你知道人類對於什麼事物最感到害怕嗎？」

北方的帝國、西方的武宮唐那國，以及南方的艾爾瑪麗亞神教界。

「？」

轉眼間。

「無妨，反正遲早都會在霸權戰爭的時候曝光。目前已經決定由我親自參戰，所以莉亞只會頂替我到今年爲止。」

我頓時說不出話來。莎拉的翡翠色眼眸竟閃動着強烈的碧綠色光輝。

「就是未知。不知道黑暗中存在什麼，不知道裝滿暗紅色液體的浴缸裏放着什麼，更不知道前方的客廳裏裝有哪些機關。像這種無法理解的恐懼，才真正令人類害怕。」

那撒嬌般的可愛聲音和語氣也都是僞裝的嗎？然後，剛纔酸溜溜的口吻和冰冷的目光纔是她原來的本性。

「我不想在這種髒兮兮的地方跟你談事情，趕快去拿鑰匙吧。這個遊戲只要湊齊三把鑰匙就能過關了不是嗎？」

「莎拉妹妹，這次的試膽大會覺得如何啊？」

紗砂全身浮現出無數光粒子。如同火花點點閃爍的光粒子，就彷彿在祝福她一般舞動於空中。

伊莉斯受禁忌水晶洗禮後成爲不完全神性機關一事，我從未向她提及。是委員長還是蜜卡兒？不，我們班上那些人好歹是軍事學校的學生，應該不會做出這種泄漏機密的事情來。

紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。

「先等等。」

「那根本就算不上什麼奇蹟。」

「沒有錯——別看莎拉這個樣子，地位可是很高的哦。所以纔會取了個假名。不過大哥哥人這麼好，應該不會對我發脾氣吧？」

她看似淚眼汪汪，緊緊抓住我的手臂。就這樣，我們目送委員長他們走向廢棄屋。

委員長望向站在我身旁的莎拉。

我用乾渴的喉嚨使勁發聲，也只能擠出這一句話。

「不不，等一下。我可不會被你嚇倒哦。」

我伸出手，指着這位自稱是紗砂的少女。

「我要說的是——」

「……你……究竟是誰？」

她說不完全神性機關。

每一組的出發時間都相隔五分鐘，所以我們應該只用五分鐘整就找到了三把鑰匙。

「不要小看我們軍事學校的情報能力啊。紗砂？那個聖女的長相在帝國的機密情報裏可是刊載得一清二楚哦。真正的聖女是個黑頭髮的修長歐巴桑吧。」

「莎——」

「哎呀，怎麼張着嘴巴愣在那裏呢？」

……應該說，之前那個艾爾瑪麗亞神教界的代表是紗砂的傳言，果然是真的嗎？

「啊，喂！莎拉，等一下！不要一個人行動——」

「…………」

「……莎拉，你怎麼——」

艾爾瑪麗亞神教界的大主教，也是聖女。接受過禁忌水晶最強洗禮的人類，能夠自在地行使不存在於世上的奇蹟。

……說到這個，我們前面那組聲稱才找到一把鑰匙而已呢。

武宮唐那國，目前傳聞將由一名叫薩莉的戰士或武人什麼的來出戰。

「紗砂。我的名字叫紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。」

「在這之前，應該要打個招呼吧？你究竟是什麼人？莎拉是你僞裝的名字？既然你說自己的地位很高，就不要偷偷摸摸的了。」

在與幽幻種日漸白熱化的衝突當中，決定將由哪個國家來指揮整個人類陣營的代表戰。

至於艾爾瑪麗亞神教界的代表者，就是紗砂了。

編織細砂。

「就是放鑰匙的地方。」

「這樣瞭解了嗎？」

將碎裂成千的砂礫重新串接爲一。像這麼一個奇特的名字，我曾在軍事學校聽過。

「那還用說嗎？當然，你不願意對外宣揚的話，我也不會告訴任何人。畢竟這是我和你之間的問題。」

——不過，這個提案之所以獲得各國的認可，就代表三大國家對於自己派出的代表擁有絕對的信心。

「你——」

「是誰？我是莎拉啊，大哥哥♪出生在這裏的海邊，今天是回來整理父母的老家哦！」

面對只能屏住呼吸的我，莎拉彷彿很享受這種反應，一步又一步靠上前來。

……原來如此。

走出玄關，我們恰好和下一組——委員長他們錯身而過。

……怎麼回事？是什麼機關可以造成這種現象？

「……已經找到了。」

不，進入軍事學校前，我就已經在電視新聞上聽過無數次這個名字。

「把手放開。你想抓住我的手到什麼時候啊，笨狗！」

忽然間，莎拉不發一語甩開我們原本緊握的手，就這樣一個人往走道深處走去。

看準對方想談正事，我故意出聲打斷。

我所找到的鑰匙只有一把。至於剩下的兩把鑰匙，真的就藏在莎拉預言的位置。

「嗯！好……好好……好可怕哦！莎拉差一點就哭出來了。幸好凪哥哥找到了三把鑰匙！」

……啊啊。

少女聳聳肩膀，這麼嘆氣道。

「哇哦！」

「在未央礦山的地底下，你看到了通往禁忌水晶的世界門洞窟吧？」

「……你真清楚呢。」

不會忘記的。

在沒有電燈或蠟燭的空間裏，光芒接二連三生出，像火花一樣迸開。席伊也曾經說過，那寶石般的光輝就是禁忌水晶的「水晶」兩字來源。

——而如今，我的眼前有一位少女重現了一模一樣的光景。

若是如此，事情就非同小可了。

連帝國機密情報中都只記載了錯誤消息的艾爾瑪麗亞神教界聖女，偏偏就站在我的面前。

「這些光並不算什麼。就算未接觸禁忌水晶，每個人也都帶有這種程度的力量。剩下的只有將其活性化的訓練罷了。」

「……你是說艾爾瑪麗亞神教界的人？還是像我這樣的普通平民？」

「正確來說是後者。」

紗砂伸出手，輕柔地撈起舞動的光粒子。

「禁忌水晶的力量遍及整個世界。沐浴在其力量的放射下，其實任何人都具備了對抗幽幻種魔笛的實力。這在帝國也算是普通常識吧？」

「……嗯，是這樣沒錯。」

人類一出生就對幽幻種的魔笛具備一定的抵抗力。這是我自身感染過幽幻種魔笛後的實際感受。

「我所說的『遠視』和『念話』，是將平常用於抗衡魔笛的力量重新分配給知覺和聽覺的技巧。由於類似俗稱的第六感或是直覺，所以只要持續訓練，每個人都能夠使用。」

「包括我在內？」

「辦不到。笨狗，你看來就是一副三分鐘熱度的個性。」

哇啊，這句話聽來怎麼那麼氣人啊。更氣人的是，居然真的被她說對了。

「那麼，昨天白天的時候，你在海中溺水也是騙人的囉？」

「……說來說去，還不是要命令我回答？」

「軍用人型機械體（機器人）SE·R-0013。

長髮飛揚的少女當場緩緩轉過身去背對這邊。

『一道光環以伊莉斯爲中心誕生。轉眼間展開成半徑數百公尺規模的光之結界，瞬間淨化了幽幻種正要發動的魔笛。』

「是金額太少了？如果願意用實物來交換，我可以在你指定的地方送你一大片土地和豪宅。就連女管家（女僕）機器人，無論是十具或一百具都會替你準備好。」

她茫然地半開着嘴巴。

怎麼可能會發現？

但仔細想想，在電子程式方面，伊莉斯一向表現得出奇可靠。既然能入侵號稱最重要機密的軍事學校安全系統，那麼修改飯店的電子終端紀錄也不至於會失敗纔對。

「……我說你啊，就算真正的狗也不會喫紙啊。」

『籠罩一切者（米克維克斯）』：用於感應幽幻種出沒的觀測機能。

「沒這回事。因爲我是聖女嘛。聖女要帶着和藹的笑容面對愚民，絕不會下達什麼命令的。這只是一種請求而已。」

嗯嗯，果然不是假裝，而是真的溺水了。也對，像那種反應畢竟只有真正溺水的人才做得出來。

原來如此，逐漸有個輪廓了。

「……我還是無法理解。你只是個普通的愚民，並沒有被禁忌水晶所選中，也不具備特殊的階級。既然你將那東西視爲女管家（女僕）機器人，爲何就不能用其他女管家（女僕）機器人代替呢？」

「……是這樣嗎？」

「嗯？」

『齜牙其命運者（阿瑪迪斯）』：用於殲滅幽幻種的破壞機能。

「笨狗果然就是笨狗。」

「按照原來的計劃，本來是要在飯店裏和你們初次見面的。專程事先調查你們住宿的飯店，然後將所有房間強行取消，再把我預約的最上層套房借給你們使用。」

「給你一天的時間。看在你這隻笨狗只知道咬人的可憐智商上，就再給你考慮的時間。明天晚上我再來問你。」

「……嗯。」

「……那又不是什麼重要的消息。不過是表面上的系統資料罷了。」

「就是禁忌水晶的力量。『使奇蹟沁透世界的力量』，故名爲沁力。人類使用這股力量的形式，便是沁力術式。笨狗你應該也見過伊莉斯戰鬥的場面吧？」

果然當作沒聽見？是嗎？

「…………這是什麼？」

像帝國這樣附加在武器上的話，即便普通人也能使用沁力。畢竟只要把刻印彈裝進彈匣之後再擊出就好。

後來，在歷經爲期一年的調整後，獲准前往戰場參戰。

此特殊AI配備四種實驗技術，分別如下所述——

…………

她微紅着臉，清了清喉嚨。這樣的反應很符合她現在的年齡，唯一美中不足的就是那高傲的說話方式了。

聖女的這番說詞根本就不重要。我……純粹是無法抑制湧上自己心頭的那股激動，因而大叫出來罷了。

「…………」

「這是爲了笨狗好。」

『回應吾所求者（赫凱特·拉斯帕）』：用於察覺神性存在『禁忌水晶』的對話機能。

「然後呢，你要問什麼？」

「我是說，當時我不是救你免於溺水嗎？那也是爲了接觸我而一開始便擬定好的計劃嗎？」

距今一年又三個月前，在機械工程的鬼才尤米·萊森特博士的指揮下，安裝了對抗幽幻種，通稱爲『IRIS【希望】』的AI。

「你該不會喫掉了？」

「那傢伙會傷心的。」

面對我的反駁，她只是投來冰冷的目光，並聳聳肩膀：

「這純粹是我個人感興趣，你回不回答都無所謂。不過面對我這位聖女的問題，你這隻笨狗應該不至於保持緘默吧。」

「和我？很抱歉，如果你想要帝國的機密情報，還是去找別人吧。我一個軍事學校的學生，什麼都不知道哦。」

「少……少囉唆！誰叫艾爾瑪麗亞神教界是個四面環山的國家。我還是第一次在海里游泳，稍微溺水一下有什麼辦法！」

——而人類直接使用它的方法，就稱爲沁力術式了？

「對了對了，笨狗，最後再問你一件事。」

「——既然這樣，就把全世界給我吧。現在就要！」

「笨狗，是誰教你使用沁力的？」

我大聲吼道。

「一個突然拿出支票就要我賣掉伊莉斯的傢伙，誰會相信她所說的這番臺詞啊？」

儘管依序被派往帝國第二埠和帝國第一埠，但在當地卻未曾有過和幽幻種戰鬥的經驗。

「——似乎有這麼回事呢。」

「我是過來做筆交易的。」

啊——的確有這種人呢。表面上宣稱很開明，卻挾帶一副不容拒絕的氣勢「請求」的人。這位聖女大人無疑就是個中翹楚嗎。

愚民的想法真是無從理解。

「帝國選擇的方法是將沁力以刻印彈的方式附加在子彈或兵器上。而艾爾瑪麗亞神教界則是藉由祕術的形式加以訓練，讓人類得以直接施展沁力。」

「是這個對吧？你看，我還帶着……………………」

直到四周前。

——將禁忌水晶之力稱爲沁力。

「明明就寫在白天給你的那張支票上。意思就是還沒看吧。」

「……若是這麼做，我也不會原諒自己的。」

『——————』：————————————

「沒有這回事。你會獲得諒解的。將不完全神性機關交給我，這個判斷在往後將會被讚頌爲拯救全世界人類的偉大決心。」

……僅此而已。

以右方所記載之金額，交換你所持有的不完全神性機關。請前往背面指定之銀行領取。

「我的答案不會變的。」

「明天似乎也是晴天呢。」

金額　160000000。

重新凝視取出的這張紙，我自脖子以下瞬間僵住動彈不得。

支票。

「啊——真是的，果然連愚民都不如。簡直不敢相信，我開的條件明明就這麼優渥。」

「不理我啊，喂！在這種時候講什麼天氣，很氣人你知道嗎！」

寫着十六億這個莫名其妙金額的那東西嗎？

…………這是什麼？

「沒人叫你這麼做！」

「你的聲音好像在抖呢？」

「…………咦？」

「……咳咳，先不提這件事。」

「對我而言，伊莉斯比這更重要。就算用整個世界來交換，我也不會把伊莉斯交給你的。」

「啊？」

「你是說那道光？」

「更何況，我最不爽的人就是你了。只看重伊莉斯身爲不完全神性機關的部分，絲毫不願意去理解其他部分的那種態度。」

「聽懂了嗎？我比你這隻笨狗更瞭解伊莉斯的事。」

沁力？唔，重力、引力、斥力這些分子結合力的話，倒是在物理或化學課上學過，但從來就沒聽說過「沁力」這個字眼。

「對對。你可以把其中的每個光粒子都當作最高階的沁力術式。那具人型機械體（機器人）做起來雖然看似很輕鬆，但實際也只有不完全神性機關才能辦到。」

「我哪裏讓你不滿意了嗎？」

「你不要一個人擅自做決定！什麼交易、交換的，少開玩笑了。伊莉斯可是我們家的女管家（女僕）機器人，我無論怎麼樣都不會把她交給別人。更別說是賣掉了！」

算了，我就知道會這個樣子。

「既然你只對伊莉斯的力量感到興趣，那麼等到那傢伙將來動不了或是無法使用力量時，你就會毫不猶豫將她拋棄。我豈能將她託付給這種人。」

爲了讓念出一長串資料的聖女徹底明白，我緊緊握起拳頭。

『「對神破壞系統『齜牙其命運者（阿瑪迪斯）』啓動，以2％的輸出展開————」』

「我說過，這是交易。是金額太過龐大，對笨狗來說沒什麼真實感嗎？還是嫌太少了？不然就在後面多加一、兩個零————」

「我在墨水裏加入了晚上會發光的螢光塗料。原來你還沒看過？」

「然後呢，所謂艾爾瑪麗亞神教界的聖女大人，你究竟有何貴幹？專程來到帝國的領土上，應該不只是爲了偵察吧？」

一張寫有如此聳動金額的支票，一旦知道它是真的，就再也不敢隨便拿出來了。

聖女做出傾頭不解的姿勢，表情彷彿這麼說道。

那個時候，自己還以爲是伊莉斯操作失誤所致。

嗯？好像有點不一樣的反應。

「……完全沒有交集呢。」

「少開玩笑了！我和伊莉斯的事情，你懂個屁！」

「啊？啊啊，是啊，沒錯！當……噹噹……當然了！聖女只是抱着觀光的心態遊個泳，怎麼可能會溺水呢！」

在帝國第三埠，法烏瑪溼地遭遇幽幻種的大隊，於發出交戰情報的十七分鐘後失去音訊，被登記在帝國未歸士兵的電子名冊上。」

伊莉斯流着眼淚，用哀傷的眼神注視我。

而我，同樣也默默看着那傢伙被人帶走。身後是廣大的土地與豪華的房子，一旁還有數十具女管家（女僕）機器人圍繞着…………

「你放棄了嗎？」

記得確實還塞在錢包裏。紙張可能會皺了一些，但還不至於遺失。啊啊，有了，就是這個。

而艾爾瑪麗亞神教界的教導卻截然相反，是讓人類能夠施展和伊莉斯當時相同的奇蹟。訓練的艱苦程度可想而知，但只要實現的話，人類便可獨自與幽幻種戰鬥。

「修行起來一定很辛苦吧。」

「十年裏不間斷地訓練，最後能淨化幽幻種魔笛的，千人當中只有八到九人而已。從效率上來說，帝國佔有壓倒性的優勢哦。而這種祕術，你這隻笨狗究竟怎麼學會的？」

「啊？我嗎？」

「裝傻也沒用。你的身邊籠罩着一層守護結界……非常薄的沁力障壁。而且還是相當高階的結界。」

——劈啪！

靜電般的火花自紗砂的手心處傳遞至手臂，然後消散在虛空中。

「剛纔牽手的時候，我將這個打到你身上。就在我們進入試膽大會的廢棄屋之後。你這隻笨狗想必已經忘記了吧。」

「……原來是你在耍我啊。」

其實自己一直感到很疑惑，明明不是冬天卻會發生靜電。再加上和這傢伙也是第一次牽手，印象就更爲深刻了。

『「大哥哥的手好溫暖。」』

『——劈啪！』

『這個瞬間，靜電的火花在我和莎拉的手指間迸出。』

「這是艾爾瑪麗亞神教界的巫女學習的防身用術式哦。由於只能在皮膚表面造成燙傷，所以頂多是用來擊退色情狂。」

「哦——」

「而我對笨狗施放的，威力是這個的數百倍。一般來說，應該會讓你當場昏厥，連續幾天都食不下咽纔對。」

「喂喂！」

「因爲啊，莎拉打從一開始就不打算像這樣子交涉呢——而是隨便弄昏、綁架後，再慢慢和大哥哥溝通。」

「……我現在終於知道，你那天使般的笑容有多麼危險了。」

「嘿嘿——討厭，大哥哥生起氣來好可怕哦。」

「噢，所以呢？」

「嗯，還是算了。雖然你不承認，但你身上的結界畢竟由我親自確認過了。儘管很感興趣，不過還有更優先的事情要做。」

「喂，等一下。你想綁架伊莉斯對吧？誰要和你這種人一起牽手走回去啊。你在聽嗎！」

伊莉斯緩緩彎下身子，用上揚的目光注視着我。啊，這種反應的確在預料之中。就是當她需要別人誇獎或是要求些什麼時的特有動作。

「要洗個澡嗎？」

「…………而且，閉上眼睛好像也睡不着。」

「就類似最新潮的流行語吧。難怪在軍事學校裏從來沒聽過。」

像這種傢伙居然盯上了伊莉斯，而且還叫我明天做出決定。

「這是爲了防止溫度過高的散熱動作。」

「是的。」

「我會加以殲滅。不管是誰威脅到我和凪，都不可原諒。無論對方逃到天涯海角，就算地底下，我也會追上去，用盡各種手段讓對方再也無法造成威脅，並慢慢對其身心灌輸比死亡還要可怕的恐懼、絕望和痛苦——」

「知道了！我都知道了，你不要靠得那麼近！」

女管家（女僕）機器人很不滿地垂下嘴角，這麼抗議道。

「即便強迫你去？」

「…………」

「難度太高了吧！就連電玩遊戲裏的隱藏頭目也會待在比較顯眼的地方啊！」

保持趴着的姿勢，我側過臉望向她：

「那也用不着說得這麼激動啊。更何況，一個不會呼吸的人型機械體（機器人）居然會上氣不接下氣，這到底是什麼現象啊？」

「不，沒什麼。系統好像出現了雜訊，我應該可以自行處理。」

並非身爲不完全神性機關的緣故，而是她在軍用人型機械體（機器人）時代就記錄下的重要用語吧。

「因爲我是試膽大會的幽靈。」

啊，她果然知道。

「我在地下室。三樓的小孩房間裏可以找到一個通往閣樓的隱藏樓梯。解開閣樓的暗號後，再根據獲得的提示前往書房。在書房按照剛纔的提示打開保險櫃，就能取得地下室的鑰匙。拿着鑰匙，到一樓客廳掀開地毯，打開地下室的門後進入迷宮。我就在迷宮的最深處。」

「那就更莫名其妙了吧！費盡千辛萬苦後纔出現一隻普通的幽靈，那種失落感可不是言語能形容的吧！」

3

「凪，你怎麼看起來很累的樣子。」

「怎……怎麼會！」

「哦——話說一路上都沒遇到你呢。你到底躲在哪裏？」

「……噢，疲勞困頓。精神勞累，體重好像要狂掉。先讓我先休息吧。」

「好痛！」

「是對莎拉妹妹不滿嗎？」

「…………」

「是什麼呢？」

「很遺憾，我只是一個幽靈。」

「沒有問題。」

「沒有錯♪我明天晚上會再過來問你一次，在那之前先做好心理準備吧……………………………………笨狗，動作還不快一點？」

「…………因爲，凪都沒有過來找我嘛。」

走在殘留白天熱氣的夜晚海邊，我嘆出今天最沉重的一口氣。

「夠·了·吧，我叫你住手啊！」

既然有意參加霸權戰爭，就代表她在對上帝國的機神時具有平分秋色以上的自信。之所以獨自潛入帝國，或許也是相信自己一個人就能解決一切問題的緣故吧。

「凪，快點快點！究竟有什麼驚人的消息呢！」

艾爾瑪麗亞神教界的聖女。

在我發愣之際，紗砂直接抓起我的手，就這樣氣勢洶洶地往海邊的方向走去。

「那還用說嗎？那傢伙動不動就叫人家愚民或是笨狗，牽手的時候還會冒出奇怪的火花…………火花……」

「對了，剛剛聊到哪裏……啊啊，就是被你假扮的幽靈嚇到吧。先等一下，與其被你嚇到，先讓我講個會讓你大喫一驚的消息。」

「……你給我記住。」

「如今，隔壁有個叫艾爾瑪麗亞神教界的大國。那裏似乎很盛行一種借用禁忌水晶力量，讓人類得以直接施展奇蹟的訓練。話是這麼說，能借由這種祕術對抗幽幻種的修行者，數量似乎還不到整體的百分之一。這些都是紗砂她……不對，我最近聽過這些傳聞。你知道嗎？」

「假設……這是假設，如果我叫你去別人那裏工作，爲那個人盡心盡力服務的話？」

我從來就沒透露過莎拉的真正身分是艾爾瑪麗亞神教界的聖女哦。主要是因爲打算在伊莉斯知情前，自己一個人就先將事情解決掉。

「……別用那種閃閃發亮的眼神看着我啊。我要說的事情，和你接受洗禮的禁忌水晶有關。」

「……果然不會昏倒。居然能抗拒我這位聖女的術式，真是個狂妄的守護結界。既然這樣，就不用手下留情，乾脆提升至一萬倍的超高威力。」

……可惡。

「你啊。」

「我會反抗。因爲我是凪專屬的女管家（女僕）機器人。」

「好了，我的事情到此爲止。換你了。」

「我好像不記得跟你提過這件事吧？」

「你說什麼？」

「怎麼啦？」

「居然這樣……我明明就很努力想要讓凪大喫一驚的。」

……奇怪？她說莎拉妹妹？

要思考的事情實在太多了。

「是啊。在這種飯店的套房裏，身上穿着那般詭異白色裝束的日式外褂，這叫我怎麼睡覺啊。」

「……唔，你這麼一本正經地回答，我實在很難評論。」

啊——可惡，明明就沒有劇烈運動，後腦卻傳來一陣陣抽痛。是發生太多莫名其妙的事情，搞得我用腦過度所致嗎？

「喂喂，你不要緊吧？纔剛保養完畢，居然又發生錯誤。」

「沒有問題，我已經找出雜訊的成因了。」

換上一副飽受打擊的表情，伊莉斯整個人踉蹌地後退。

不待伊莉斯回答，我直接倒在牀上。

「我這陣子果然很倒楣。」

「呼……呼……還不是都因爲凪剛纔提到了綁架的事。突然間聽到這種事情，當然會嚇一跳了。」

太好了——我這麼鬆了一口氣。話雖如此，爲了保險起見，可不能忘記提早幫她做一下定期保養。

「沒事。我要想事情，你就安靜點吧。」

「不，等我醒來後再洗。現在只想好好睡一覺。」

「然後，該怎麼說呢？將那個禁忌水晶的力量注入子彈裏，就成爲刻印彈。這在帝國是很正常的一件事。聽到這裏可以理解嗎？」

「我是叫你趕快跟我牽手。我們兩個人一起去試膽大會，如果分開回去的話會被懷疑的。」

紗砂扭動身體，發出撒嬌的聲音來。儘管那天使般的笑容足以讓班上男生瞬間心神失守，但遺憾的是，翡翠色的雙眸卻充滿了挖苦和嘲諷。

——劈啪！

「……三千七百秒。不，是三千六百七十秒後。」

伊莉斯鼓起臉頰，抱着雙手這麼說道。

「創造出此一詞彙的，據說是在艾爾瑪麗亞神教界被譽爲聖女艾爾瑪麗亞再次降臨的紗砂·恩蒂斯·凜·克爾。」

就在我陷入沉思之際——

「不可以！凪必須要看到我的幽靈打扮，然後被嚇到纔行！」

「沁力。就是從『使奇蹟沁透世界的力量』這句話而來的呢。」

「那個傢伙！可惡，總覺得很不爽啊！」

「…………」

「不。」

無能女管家（女僕）再度探出身子。好，上鉤了。總算成功轉移到其他話題了。

目光原本直視我雙眼的伊莉斯，忽然做出彷彿有人叫她時的反應，轉過臉向後望去。

這下傷腦筋了。我並無意強調伊莉斯的打扮一點也不可怕，純粹只是對恐怖屬性不太感興趣罷了。雖然假裝一下「哦哦，好可怕好可怕」也是一個辦法，但這傢伙往往對此相當敏感，到頭來大概會被吐槽「啊，凪的眼神居然在笑」之類的。

「沁力這個字眼，是最近纔開始被使用的。數年前由艾爾瑪麗亞神教界開始對外推廣，就連帝國司令部也有意將其採用爲共通用語。或許是這個緣故，軍用人型機械體（機器人）也都事先輸入了相關的用語。」

「是的。」

「凪？」

面對不改從容笑意的聖女，我也投以挑釁的目光。話雖如此，挑在這個時候和這種人吵架，的確也太不明智了。

明知爲此必須先好好休息一番纔行，但總會不自覺地意識到伊莉斯的存在。

「……那麼，如果換成我被這麼威脅或綁架呢？」

「不想喫苦頭就乖乖地跟我牽手吧。先聲明，白天的時候一樣叫我莎拉，千萬不要用紗砂這個名字。」

「你是說伊莉斯嗎？」

那視線的盡頭，是玻璃窗之外一片漆黑的遙遠星空。

這時。

「啊？」

「你躲在地下室裏，本身就已經夠讓我驚訝了。好了，快去換衣服。」

總算問過伊莉斯本人的意見。僅這項收穫，目的就算達成了。或許應該說是幸運吧？像我這樣的人，她依然願意把我當作主人看待，實在讓人有點高興呢。

「我嗎？」

「嗯？」

回到飯店房間，伊莉斯一看到我便這麼詢問。

「是的。不過初次見面時，我就在她身上感應到很強烈的禁忌水晶之力。她的波長是尋常人的好幾萬倍，即便放眼全世界，也只有兩個人可以做到。」

「好幾萬倍！」

「是的。以人類來說，恐怕是有史以來最接近神性的力量。」

「難怪會被選爲艾爾瑪麗亞神教界的聖女……哇啊！糟糕，我完全沒有察覺到，總覺得自己好像白癡一樣。」

「是莎拉妹妹說了什麼嗎？」

啊啊，是啊。

脫下天真無邪的僞裝後，那個聖女就搖身一變成爲惡女了。

「嗯……就是剛纔提到的沁力。她說平時必須拼命訓練才能夠學會，可是卻出現在我身邊，籠罩着我整個人的樣子。」

「是的。」

「奇怪？你好像一點也不驚訝？」

「不，我能感應得到，真的有股微弱的力量在守護着凪。不過我沒有辦法識別這股力量，所以一直在猶豫要不要說出來。」

「……那麼，這是真的了？」

「是莎拉妹妹透露的嗎？她果然是一位好女孩呢。」

「纔怪——」

一牽手就發出奇怪的火花，然後聲稱：換成常人早就昏過去了，你居然沒事呢。換成你自己來試試看啊？

「凪，請回想一下沙灘上所發生的事情。蜜卡兒同學的手榴彈爆炸後，將她弄得全身髒兮兮，可是凪卻一點傷痕也沒有。」

『這究竟是怎麼回事！撇開我和伊莉斯同學不提，你身爲人類居然能在手榴彈的爆炸中全身而退，真是狡猾！』

「啊啊，的確有這回事。」

原來如此。我被捲入爆風卻毫髮無傷，倘若是因爲紗砂所說的結界，那就說得通了。

……不，還是不行。根本搞不清楚理由。畢竟我從來沒有修行過那種誇張的奇蹟，純粹是一個會修理機械的學生罷了。

不，是紗砂·恩蒂斯·凜·克爾所下榻的房間。

「透過你？」

「這是陪睡的效果。」

「喂，開門啊，莎拉！是我！三秒內再不開門，我就要大聲宣佈你的真名和目的了。開始，一！」

「……繼續陪睡的話，或許可以恢復。」

被近似預感的事物喚醒後，我首先察覺到，原本應該在一起的無能女管家（女僕）居然不在。

……唔，的確，我不能否認這點。儘管不甘心就這樣被嚇退，但既然人就在眼前，確實也沒必要一直抓住她的手。

它們之間究竟有何差別？

『以右方所記載之金額，交換你所持有的不完全神性機關。請前往背面指定之銀行領取。』

……怎麼回事？

伊莉斯當初留下一張「對不起」的字條之後便離家出走。我找遍整個市區，最後纔在貧民窟發現她的蹤跡，兩人和好如初。不過，那個時候還留有字條不是嗎？而這一次卻沒有。何況我也沒做過什麼逼她離家出走的事情。

不是離家出走。

「……沒事的話就趕快消失。」

我返回套房的時間已過晚上十一點，就寢時則剛好是十二點左右。僅僅一個小時的時間裏，究竟發生了什麼事？

而手榴彈的威力似乎也替我抵擋了下來。但蜜卡兒擲出的海灘排球不僅沒有擋住，還直接命中，害得我整個人幾近昏厥。

叮。

平時的她不管在距離多遠的其他房間裏，聽到我的呼喚後也會立刻跑過來。

……那麼，如果她是非自願出門的話呢？

「我已經講過，明天晚上再談。我也很想睡了——」

「當你謊稱自己是莎拉的時候，就毫無誠信可言了。」

莎拉的房間。

她交抱起雙手，始終一副居高臨下的目光。

「這麼晚了還大吵大鬧的，果然連生態都像只笨狗呢。」

「……奇怪？」

「你這傢伙————果然沒錯！一切都是你害的，這個無能女管家（女僕）！」

「然後呢？幹嘛？」

「二！三！可惡，果然不在嗎？既然如此，就算把門撬開也要…………………………………………咦？」

「用你的腦子想一想，很有問題好嗎！現在該怎麼辦？就連原本應該保護我的結界，也變得跟你一樣無能了嗎？」

「開玩笑的。不過，我真的不記得曾經洗禮過。」

她輕嘆一口氣，緩緩經過我身旁，來到飯店的走道上。

我再次倒在牀上。

少女可愛的嘴脣忽然向上彎成微笑的形狀。

4

伴隨清脆的聲響，眼前的門輕易地開啓。

「她再一個小時就回來了，你不妨待在飯店裏等等？」

「……哦？」

「幹嘛，吵死人了。」

無能女管家（女僕）慢慢向後退去，同時用膽怯的目光看着我。應該說，是一種微微上揚，深懷歉意的眼神。

儘管伊莉斯用了「洗禮」這個字眼，其中卻沒有什麼特別的儀式或步驟。或許待在她身旁，就算是滿足洗禮條件了吧。

據紗砂所言，結界能阻擋她發出的火花。

「你這是承認了？」

「忘掉那件事吧……咳咳，總之，我想說的是，你和莎拉都聲稱有沁力在守護我，但蜜卡兒砸過來的排球卻直接打中我了。」

「不過，這麼細緻的作業，你做得來嗎？」

「喂，等等，紗砂。」

「……哦？」

…………咦，不過——

「你要怎麼證明自己沒說謊？」

「……這麼晚了，會跑去哪裏？」

「可是你要去哪裏？」

「算一半吧。我承認我知道伊莉斯在哪裏，不過並沒有將她擄走或是藏起來。所以算是對錯各一半。」

「也就是下意識這麼做了嗎？畢竟我也沒有接受過洗禮的印象啊。」

「看見席伊的胸部裝甲了嗎？我不太有把握能贏過她……」

「伊莉斯？喂，伊莉斯！」

…………離家出走？

儘管認爲強行綁走伊莉斯是一件天方夜譚，但對方畢竟是艾爾瑪麗亞神教界的聖女。她或許很可能已經想到我所始料未及的方法。

……眼前可是飯店的逃生梯哦。

「對吧？莫——非——是你洗禮的時候出了差錯吧？」

「……我真的不知道你在說什麼。」

居然留在房間裏？更令人想不到的是，還主動將門打開並出現在我面前。一時之間，我想說的話都飛到九霄雲外了。

「叫我莎拉。還有保持安靜。我不想被其他人看見，所以不要說話也不要發出腳步聲。」

——太安靜了。

我從黑漆漆的套房奪門而出，來到夜晚的走道上，沿淡綠色緊急照明的走道一路奔跑。

莫非紗砂用某種方法和伊莉斯單獨接觸，然後在我未察覺的情況下將她引誘至外面並加以綁架？

「……夠了，我要睡了。一切等明天再說。」

「如果你真的不知道，現在就應該穿着睡衣纔對吧。」

我在手上加大力道，直直看着聖女的眼睛。

少女用絕對稱不上溫和的目光看着我。

一種包含了哀痛、吶喊和嘆息的聲音響徹整間套房。

「您說得沒有錯。既然有沁力結界守護着凪，應該也能夠阻擋蜜卡兒同學的排球纔對。」

可是，也不會有人在這種深夜出門買東西或散步。

「居然是外出服和運動鞋，你這麼晚了打算去哪裏？」

「呃…………」

「果然是名符其實的無能結界————————————！」

既然知道消失的伊莉斯在什麼地方，不就代表是你將她綁走的嗎？

照這樣來看，我當初撿到伊莉斯並將她修復，也就滿足了禁忌水晶（行使其力量的伊莉斯）施展洗禮的條件吧。

「最可能的解釋，就是凪透過我獲得了間接洗禮。」

「不會吧！那個居然是你的洗禮，未免太變態了吧！重來，立刻給我重新洗禮一次。用陪睡來洗禮，我絕對不會認同！」

少女傾頭不解道。

…………

「那麼，我放開你囉。告訴我那傢伙在哪裏。」

紗砂就要關門的剎那，我一把抓住她的手。

「————」

「聖女是不會說謊的。」

「我好像沒答應過這種交換條件……算了，你跟我來吧。」

「不要裝傻了，伊莉斯她在哪裏？」

電子鐘的時刻爲凌晨一點。

「我以爲不完全神性機關不見後，你整個人會失去理智呢。真沒想到，笨狗還能夠保持一絲冷靜。」

「啊？」

「啊，等……等一下！我可不會被你欺騙的！」

「那只是別名哦。就像作家的筆名一樣，拿這個認定我說謊也太武斷了……無論如何，要是你不想被飯店的警衛帶走，就立刻把手放開。這種狀況下，只要我大聲呼救，笨狗就會立刻被逮捕了。」

沒有回應。

異樣感。

「我昨天被蜜卡兒狠狠修理一頓，在鬼門關前走了一遭哦。嗯嗯，就是更衣室的牆壁崩塌，被我撞見席伊正在換衣服的那個時候。」

這反而讓我從睡夢中強制醒來。

我最先想到的，是剛遇見伊莉斯不久後所發生的那件事。

…………

「身爲不完全神性機關，我被賦予了代執行禁忌水晶之力的機能。既然如此，或許也能夠代執行唯有禁忌水晶纔可施展的洗禮。」

「聽好，我也不想發狠。如果你現在說出她的下落，只要訓話五個小時和下跪磕頭一萬次就原諒你。總之趕快一五一十地招來。」

倘若我的不安成真，這個房間應該已經空無一人了。或者運氣好一點，伊莉斯或許還被囚禁在房間之中。

呃，接受禁忌水晶洗禮的條件，好像是要先主動找到對方吧。

「看來你挺有膽量在半夜闖進女性的房間嘛。先警告你，如果懷有不良的企圖，我真的會把你捏爛，然後沉入海底哦。」

……並非不可能。

「可惡！少開這種玩笑了！」

到這個地步，普通人或許會懷疑是否誤會了對方。但我卻堅信自己的預感是正確的。

「啊……啊嗚嗚。不……不是的不是的，那一定是隻能容許蜜卡兒同學的攻擊穿透的術式。只是個有點挑剔的結界而已，基本上沒有問題的。」

「外面不知道是不是晴天。」

「你那種刻意轉移話題的方式，真的很讓人生氣耶。」

「只不過，接下來要降下黑雨了。」

剎那間，我不知道該怎麼回答纔好。

「……那是什麼譬喻？」

「就是被不完全神性機關的波長所吸引來的怪物們。而不完全神性機關同樣也感應到怪物的進攻並前往戰場。笨狗你已經做好心理準備，要目睹事情的結果了嗎？」

聖女打開逃生門。

在冰冷凝重的空氣中，她快步走下逃生用的金屬樓梯。

「去海邊吧。伊莉斯就在那裏。」

❉

深夜的海邊。

染成一片黑色的沙灘上，同樣全黑的海浪湧來又退去。白天的致命氣溫已經消失，如今撫過頸部的風冰冷得令人打顫。

沙……

沙灘上響起兩個人的腳步聲。

步伐小卻行走迅速的紗砂，以及緊跟在她身後的我。注視着那不發一語的背影——

「所謂的黑雨，是幽幻種的魔笛嗎？」

確認海邊沒有其他人影后，我忐忑地這麼開口問道。

——我真笨。

——只顧着考慮她被綁架的結果，卻完全忘了這樣的可能性。

『「……三千七百秒。不，是三千六百七十秒後。」』

【Yul ris-ia Sophie, Arma-Selah（請接納我唯一能實現的願望）】

剎那間，水平線那一端迸現強烈的銀色閃光……非常熟悉。那道銀色光芒就是伊莉斯覺醒爲不完全神性機關時的產物。

意思是，這片大海已經沒救了嗎？

光。

彷彿玻璃裂開時，一種硬物破裂聲迴盪四周。

『「不，沒什麼。系統好像出現了雜訊，我應該可以自行處理。」』

「是伊莉斯嗎？」

「笨狗就算再怎麼擔心，世界依然不會改變的。面對不知何時會進攻的幽幻種，伊莉斯察覺後便主動出擊。這樣的循環從今以後也不會有所改變。」

「無論使用何種手段，我都會把笨狗帶來這裏。因爲這是一個讓作夢的普通人認清現實的好機會。」

「……這個無能女管家（女僕）還挺細心的嘛。」

讓色澤神祕的頭髮隨風飄揚，她開始詠唱起來。

「你不可能不清楚，不完全神性機關的實力有多麼強悍吧？這樣還會覺得不安？」

撥開蓋住眼睛的瀏海，紗砂深深嘆了一口氣。

「幽幻種顯現在這個世界的瞬間，可不是經常都有機會目睹的。」

我踢了一下腳邊的沙子代替嘆息，正要循着身旁紗砂的目光一同望去時。

對付一隻幽幻種，基本上就需要十名傭兵。而如今……居然要一個人消滅一千隻？若普通人聽在耳裏』大概只會當作笑話來看待吧。

將拳頭緊握得毫無血色，我由沙灘上狂奔出去。

一千隻。

「可是，不安和擔心是兩回事吧？我們家的無能女管家（女僕）一個人跑去阻擋幽幻種的進攻，如果這樣還不擔心，我就沒有資格當她的主人了。」

像這樣親眼目睹，實際去感受，果然……相當痛苦呢。

「好痛！」

這麼一句話，讓我下意識停下腳步。

「閉上眼睛。」

淡淡的緋紅色光輝。

紗砂指向離岸邊相當遠的海面上……在哪裏？是黑漆漆的海浪間更往上一點嗎？

「是將不完全神性機關轉讓給我？或者拒絕？我之所以將你的回答延至明天，就是打算明晚讓你見識一下和剛纔類似的情景。結果沒想到真的發生了幽幻種進攻事件。」

我所擔心的是像之前那樣的故障。

「她控制了影響範圍，將術式壓縮在一定的空間藉此增強威力，但範圍也相對變小。如果戰鬥得太激烈，振動和閃光就會驚醒其他人。這或許就是她的考量吧。」

「幽幻種的波長在這個地點出現，是一個小時前的事情。而所謂的一個小時前，則是理論上能夠感應到幽幻種的最快時間。超過一個小時以上，觀測能力就取決於能在多大範圍裏偵測到多精密的波長。艾爾瑪麗亞神教界的主教級人物可在進攻的三十分鐘前感應到，而帝國的大型觀測機則是能夠再提早四～五分鐘左右。」

我搖了搖頭，將這個動作清楚傳達給出言試探的聖女。

指着水平線，紗砂一樣只是默默看着同方向。

聖女繼續走在海浪拍打的分界線上。來到某個地點後，她忽然停下腳步。

「數百和數千相差很多吧？」

「你要去哪裏？」

聖女。

面對不知何時會出現在世界何處的幽幻種，唯獨那傢伙身上配備了能夠感應它們的系統。

「不過，那道光好像比之前小了一些。」

「……我絕對不會讓你進我房間的。」

……那是什麼？

「就算多一個傭兵，也無法成爲不完全神性機關的助力。倘若真的想要幫助她，就等到你能獨自打倒一千隻幽幻種再說吧。」

「我是艾爾瑪麗亞神教界長久以來期盼的聖女。從艾爾瑪麗亞開始興起的救世主信仰，將由我來完成……我，必須要終止人類與幽幻種的戰鬥。」

「沒有這回事。所以我才繼續待在傭兵科——」

一路前進的聖女，這時舞動着水鏡色的長髮轉過頭來。

像石油一般濁黑的水，逐漸恢復成原來通透的蔚藍色澤。就連帝國最先進的淨化裝置，據說都必須花一整週的時間才能淨化一條小河。

聖女這麼點頭的同時，無數的光粒子瞬間籠罩她全身。

「！」

我知道她是個狂妄、蠻橫且傲慢的傢伙。

「我說過，看下去就知道。大概再兩到三分鐘就會『開始』。伊莉斯應該也在其他地方看着同樣的東西哦。」

「等全數顯現後就知道了。不過既然是一個小時前感應到的，最多就是數百到數千只個體。若是更龐大的數目，兩個小時前就能觀測到了。」

伊莉斯剛覺醒成不完全神性機關，AI不知何時會出現無法預期的錯誤。倘若在和幽幻種的戰鬥中發生，就相當致命了。

「擔心。就這樣而已？」

「可是，笨狗在家悠哉地等待伊莉斯歸來，卻只有擔心而已？」

柔順的長髮彷彿七彩絹絲，不時變幻出美麗的色彩。那冰一般透明的白銀底色，在受沁力光輝照耀後，該部位散發出緋紅與深藍的混合色澤……面對這樣的光景，我不禁吞吞口水，目不轉睛注視着。

————劈啪。

「這是人類可以使用的最高階淨化術式哦。如果多花一些時間，就能更進一步提升精準度，但目前這樣就很夠了吧？伊莉斯似乎就快殲滅幽幻種，我想將剩下的淨化交給她試試。」

彷彿在挑選一個海邊視野最好的地點。

「沒用的。伊莉斯正在水面上。必須要高機動性的水上摩托車才能接近，而且還會濺到大量水花。」

……感覺到死亡之海……被淨化了。

「你剛纔問我，爲何要穿外出服對嗎？就是爲了帶你這隻笨狗來到這裏哦。」

「那是幽幻種的眼睛哦。那道裂痕裏面全部都是幽幻種。」

「當然是去找那傢伙了。我怎麼能站在遠處袖手旁觀呢！」

「到底……有多少隻啊？那個看似紅色天空的東西，全都是幽幻種的眼睛嗎？」

在我面前，位於遙遠另一端的天空某處忽然裂開。一片漆黑的天空中出現皸裂，裂縫中則是鮮血般的深紅色世界。

「遠視非常方便哦？她是我夢寐以求的拉攏對象，監視是理所當然的。」

「這下了解現實了嗎？到頭來，普通人根本就無法扶持不完全神性機關。我沒有責備笨狗你的意思，但唯獨這點的確是無可奈何。」

「……聽起來，好像你可以成爲伊莉斯的助力一樣。」

「……你一直都在監視伊莉斯嗎？」

「我說過，一個小時是理論上最快的速度，所以當然就是一個小時前了。另一方面，不完全神性機關也在同一時間感應到了。真是不簡單。」

「我？」

包括海水浴在內，不僅不能捕魚，也無法垂釣。爲了不讓小孩子誤入海中，也只能用鐵絲網隔離並加以封鎖了嗎？

「就是這個意思。」

「笨狗會察覺到伊莉斯不見了，老實說很出乎我的意料。原本應該是我到笨狗的房間潑冷水叫你起來，整個人用繩子綁住好幾圈後，再拖到沙灘上去。」

「那麼，你這位聖女大人又是如何？」

「到底是什麼東西可疑？」

「笨狗。」

『「嗯？」』

「不是不安。那傢伙的厲害之處，我已經在近距離看得一清二楚了。」

站在一旁的紗砂嘴裏這麼喃喃自語着。

「笨狗，你的運氣很好。」

是光。

「那是毒水。」

「會沒命的哦。」

儘管如此，那神祕的姿態確實也只能讓我聯想到「神聖」二字。真不愧是在大國艾爾瑪麗亞神教界備受尊崇的聖女。

我可以感覺到直達水平線彼端的緋紅色光輝擴散至整個海面，甚至還滲透入水中。

聖女將手浸入拍打沙灘的潮水裏。

……真是的，反正再怎麼問也不會回答吧？

和我在禁忌水晶曾存在的空洞內見到的完全相同。它們彷彿有生命，飄蕩在紗砂四周不斷閃動着。

「這裏還不要緊，不過沿海的海面已經被幽幻種的魔笛化爲劇毒了。再過不了幾分鐘，大概就會變成沒有一隻活魚的死亡之海吧。」

「……怎麼說？」

一股燒灼眼皮般的刺眼亮光，讓我自喉嚨深處叫了出來。

「沒錯，恰好就是大海和天空的分界線上。那裏是最爲可疑的。」

「到這邊來吧。我想這裏看得最清楚。」

紗砂看似很傻眼地聳聳肩膀。

「不是。不過你看下去就知道。」

崩潰的聲響。

「咦？」

伊莉斯察覺到幽幻種的進攻。

「…………」

「沒有區別哦。從幽幻種的進攻規模來看，這只不過是觀測上的誤差罷了。而且你看，已經開始了。」

「明明就察覺到幽幻種，卻爲了不讓我擔心而一個人出去戰鬥。就是這樣吧？」

「水花無所謂吧。」

——不，不對。

——這在開玩笑吧？莫非那個紅色空間是——

令世界的四分之三化爲死亡大陸的魔笛。

跟我來吧——聖女用眼神這麼催促着，一邊走向海灘深處。和剛纔不同，這一次動作相當悠哉。

「……我記得我應該說過，答案不會改變吧。」

「人是會變心的哦。看到剛纔的一幕，你懂了嗎？如果不想失去伊莉斯，就把她交給我吧。我能夠保護那女孩，而她也同樣可以保護我。能做到這一點的，世界上只有我而已。當然，機械的維修保養也將盡善盡美。我保證會投入世界最頂尖的技術人員和環境將她修復。」

「…………」

目睹剛纔的光景，這句話聽來竟然具有如此甜美的吸引力。這正是由於艾爾瑪麗亞神教界的聖女向我展現了自身實力的緣故。

「不要再意氣用事了。而且，我也差不多快失去耐性。唉——真是的，爲什麼我必須跟一隻笨狗這麼小心翼翼地交涉呢！真讓人生氣！」

「你惱羞成怒啊！」

「別放在心上。總而言之，只要交出你所擁有的不完全神性機關就行了。屆時看我的心情，一年讓你們透過熒幕見面一次也未嘗不可。」

「好，我決定了。」

「了不起，笨狗。那麼就趕快在支票上簽名。」

「不是這個意思……我已經下定決心，不會將伊莉斯交給任何人了。無論是誰來請求，或是準備了多麼理想的條件，我都會拒絕。」

因爲我是凪專屬的女管家（女僕）機器人————是這句話讓我棄械投降了。

既然那傢伙不想離開我，那麼我爲此竭盡全力，也是身爲主人的一種義務。

「我知道你這個人很厲害。我承認這點，而你想拯救世界的意圖也可以理解。不過啊，我們家的女管家（女僕）機器人分明就不願意，卻硬要我轉讓給你，這就不對了吧。」

面對直直注視我的紗砂，我毫不退怯地正面迎上她的雙眸。

「倘若真的需要她的幫助，你就放下身段吧。不要拿出聖女的身分，而是站在平等的立場上成爲伊莉斯的朋友。一旦你們之間的交情夠好，伊莉斯想必也會不吝嗇幫忙的。因爲她就是這種個性。」

「…………」

聖女低下頭，不發一語。她的手緊握成拳頭狀。

「不然我也助你一臂之力，絞盡腦汁想想看有什麼辦法。這樣明白了嗎？」

「………………我明白了。知道笨狗想要說些什麼。」

「嗯，很好。那麼就趕快回去——」

「哎呀，凪居然在半夜做出這種事。」

「嘿。」

彈過的地方應該會變紅，但如今卻看不出任何痕跡。可是，紗砂居然痛得快要流眼淚。

「哇啊，真是氣人……可惡，抓好囉。」

「可抵禦我全力攻擊的守護結界？太……太卑鄙了，笨狗！這是犯規！你究竟如何弄到那麼強大的結界！」

什麼？

「應該說，反而挺舒服的。」

「太可怕了！喂，等一下，那是聖女該說的話嗎？」

「……真……真奇怪？我居然會打偏。好，這一次覺悟吧，笨狗。看我泄憤的鐵錘！」

「被我彈額頭的滋味怎麼樣啊？這可是我時時刻刻鍛煉出來的熟練威力。」

「……事態緊急啊。」

聖女抬起臉來，表情顯得出奇開朗。

「……可惡。」

「不過啊，之前牽手的時候，你那種劈劈啪啪的火花可是很痛的哦？」

紗砂竭盡全力釋放出的光波，在觸及我的瞬間便失去威力，往另一個方向反彈，最後像沙子一般紛紛崩潰，消失在虛空中。

轟隆！伴隨強烈的風嘯聲，令人喘不過氣來的大規模光之洪流將我的視野整個吞沒。

「那……那根本就不重要！又不是薩莉，竟然能突破我的結界…………爲什麼你一隻普通的笨狗能夠做到？」

「接招吧，笨狗。這就是聖女憤怒的鐵錘！」

「你不用在意。我也不會在意的。」

「……艾爾瑪麗亞也曾留下紀錄，表示這種結界很難控制。」

對我？要是想把我綁去做人體實驗的話，那就敬謝不敏了。畢竟這個傢伙真的很有可能會對我提出這種要求來。

「直接翻譯的話，Elis（艾莉斯）就是『人類』。至於Elma（艾爾瑪）……翻成『獨界』的話，你應該很陌生吧？所以通常都被翻譯爲『一個世界』。意指聖女艾爾瑪麗亞從禁忌水晶那裏傳承下來的結界。功用一，是察覺並完全遮蔽對於保護者的所有惡意與敵意。功用二，則是反擊一切的敵意，向敵對者強制附加痛覺——也就是阻擋疼痛，並反過來向對方施加疼痛的結界。」

「啊？」

這麼思考的瞬間，她立刻拋下鐮刀朝我撲了過來。

「哇啊！等……等等，這一次真的很不妙啊。」

右手被莎拉緊緊握住，伊莉斯又緊貼在我的背上。儘管兩個人的外表都無庸置疑地可愛，但令人遺憾的是她們的內在有點問題。

「Elis Elma（艾莉斯·艾爾瑪）【遍體鱗傷的世界】」

女孩按住額頭，慘叫了起來。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……………………………………咦？」

「這算哪門子的聖女啊——————————！」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……………………………………喂！」

聖女步伐踉蹌地向後退去。

我彈響手指，一邊靠上前去。至於紗砂，一開始露出有些害怕的表情，但隨即彷彿安慰自己一般點頭道：

「就是熟練啊。」

「目前先停戰。你也不想在伊莉斯面前和我吵架對吧？」

「呵……呵呵……呵呵呵呵呵呵…………沒有錯，因爲我是聖女。打從一開始，聖女就根本沒必要對一隻笨狗顧忌些什麼。」

「痛死我了————————！」

「我沒被打中哦？」

「所以我才覺得納悶啊。剛纔的一擊，可是具備了那種火花的好幾萬倍威力哦。爲何之前的防身術式有效，換成現在的攻擊術式就無效了。」

「等……等一下！這個會死人——」

「嗯，是凪哥哥拜託莎拉帶他過來的。莎拉本來很想睡，可是大哥哥一直在外面敲門，大吼大叫的……」

儘管光芒一樣，但從放電的威力和聲響來看，比起淨化大海時顯然更具有攻擊性。

「是紗砂。」

「說過多少次，不要弄出那種火花來測試我啊，你這個小不點聖女。我可是很痛的啊。還有伊莉斯，你也放開我吧。實在重死了……」

聽見後方傳來的聲音，我不禁回過頭去。是一身圍裙的女管家（女僕）打扮，兩隻手在身後握着巨大銀色鐮刀的伊莉斯。

「唔……我也想知道啊。」

「回飯店再繼續開戰嗎？非常好。」

「把你整個人轟到地平線去————————！」

「罰你彈額頭一百次。剛纔單方面對我發動（疑似的）攻擊，別以爲我還會像個聖人一樣笑眯眯的。現在就算哭着道歉也沒用啦。」

忽然間，紗砂用發愣的表情這麼開口。

「要在意吧！我覺得這點非常重要好嗎！」

劈劈啪啪——紗砂的周圍浮現和剛纔相同的光芒。

你這個裝乖的傢伙——我從紗砂身後戳了戳她的背部，只見她輕嘆一口氣，側過頭來：

「…………不會吧？」

「咦——凪不是也握着莎拉妹妹的手嗎？」

「少囉唆，笨狗。給我倒下吧！」

「啊？」

「果然沒錯，稍微開點玩笑是在容許範圍內的。真是個性情古怪，捉摸不定的守護結界。」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……………………………………咦，奇怪？」

「不過啊，這樣一來也該輪到我反擊了吧？」

「住口…………不過，這莫非是……」

「什……什麼意思？」

「……其實啊，這個結界有點挑剔。」

「……怎……怎麼會。」

「原來是聖女公認的無能結界！這下該怎麼辦纔好？被無能女管家（女僕）進行無能的洗禮，學會了這種無能結界，未免也太悽慘了吧？喂，伊莉斯你給我記住，回去之後無論如何一定要設法把這個結界給我搞定啊。」

「在叫我嗎？」

「你在耍我嗎？根本就不痛不癢嘛。」

原以爲整個人就這麼被震飛，但實際被擊中後，卻沒有絲毫的痛覺與熱度。感覺起來，反而更像一道在幫我按摩的舒適微風。

我被捲入帶有質量的光之漩渦裏。

「換句話說，心存惡意要傷害笨狗的攻擊，全部會被無效化。而就算心裏不這麼想，實際卻造成惡意結果的事物，也在無效化之列。不過，發自於善意——就算端茶的時候不小心潑在笨狗身上，或是拍肩膀的時候太過用力，這些都是可以被容許的範圍。」

「噢，是啊是啊………………嗯？」

原先的結局本應如此。但在擊中我的前一刻，光之洪流居然分成了兩半，彷彿閃避我一般從身旁穿過，直接消失在大海的另一端。

這一次，我確定超大的放射光直接命中了我。

不，是扁掉了嗎？自紗砂全身散發的光芒，密度已經超越極限而物質化。由於質量巨大的緣故，甚至形成了超小型黑洞般的重力場！怎麼可能？居然有這種事！太犯規了吧！

「那……那個，莎拉小姐？」

「事到如今，只能全靠實力來解決了。」

「是啊，我一直都做錯了！我是聖女，所以不管做什麼都能被容許！爲了達成偉大的目的，只要讓笨狗光榮地犧牲，一切問題就迎刃而解了！」

唯一能想到的可能性，就是伊莉斯的洗禮。不過像陪睡這種事情，就算死也不能說出口。

一邊抓抓頭，我這麼回答道。

劈啪！

「總·而·言·之，你身上的結界很有可能就是這一種了！」

聖女的目光向上瞪着我。

「放心吧，我對笨狗產生了一點興趣。」

「好痛！」

聖女顫抖雙肩，這麼叫道。

彈性絕佳——這或許是最恰當的形容詞吧。

「凪，你是擔心我纔會過來的吧！是莎拉妹妹透露的嗎？」

「牽手的時候，我根本沒有心懷惡意，頂多只是抱着『嚐嚐這招如何？』的念頭哦。但剛纔卻明確地要傷害笨狗。而『遍體鱗傷的世界（艾莉斯·艾爾瑪）』便將其視爲敵意，加以遮蔽了。彈額頭也是。我的結界雖然抵禦了手指頭的衝擊，但卻被『遍體鱗傷的世界（艾莉斯·艾爾瑪）』強制賦予了疼痛。你看，額頭上沒有紅腫的痕跡吧？」

「……聽不太懂。」

「對了——凪哥哥，莎拉想要牽手。我們快回去飯店吧——」

空間開始扭曲。

「尋常人稍微觸碰，就會陷入昏迷的高威力光與熱。直接命中後……不但沒有昏過去，根本就毫髮無傷……這……這不可能……」

「忍耐一年就好。我會準備豐厚的報酬，所以你就忍耐一下吧————呵……呵呵呵呵呵，那麼必須趕快讓笨狗昏厥，整個人帶走纔行。」

「討厭——我生氣了！本來想對笨狗稍微留情，看樣子是我錯了！對手不是人類，是幽幻種纔對。我要拿出真本事了！」

紗砂茫然地這麼念道。

「既然伊莉斯只聽笨狗的話，那麼只要綁架笨狗並加以威脅，藉此命令伊莉斯就可以了！就是這個方法！」

這個自稱聖女的女孩子，剛纔說了什麼？

「噢，的確如此呢。」

「你……你休想！先警告，我的防禦結界是全世界最強的！就算在近距離被大炮擊中——」

低頭的少女，她握起的拳頭開始顫抖……喂，喂——那頭髮蓋住整張臉，完全看不見表情的模樣，怎麼讓人有點怕怕的啊。

「……關於笨狗你的結界，我只想到一種可能。」

「你在愚弄我嗎？怎麼可能有那種亂七八糟的結界？」

紗砂以憤怒的目光瞪視。就是說啊——我也這麼認爲。但既然是伊莉斯本人這麼聲明的，那有什麼辦法呢。

「還容許什麼啊——————！蜜卡兒丟過來的排球，原來就是被判斷成沒有惡意啊？那個哪裏叫善意了？莫非伊莉斯說得沒錯，這真的是個超級挑剔的結界？」

「什麼泄憤，完全就是惱羞成怒嘛！」

「……委員長，快來幫我吧。拜託。」

在沙灘上拖着沉重的步伐，我慢慢走向飯店。

5

「完敗了。」

開口第一句話，艾爾瑪麗亞神教界的聖女便這麼說道。

「乾杯？（注：「完敗」日文念音近似「乾杯」）什麼東西？」

「我是說完全失敗了。是我輸了，想不到居然存在可以封鎖我全力攻擊的守護結界。」

她坐在桌子另一側的椅子上。儘管嘴上聲稱完敗，卻一邊在檸檬茶裏倒入蜂蜜，疑似優雅地享受着茶會的氣氛。

「既然這樣，好歹以後就別再叫我笨狗了。」

「辦不到。在我的心目中，你已經沒有笨狗之外的稱呼了。畢竟每次叫那聲『凪哥哥——』的時候，我可是忍着全身的雞皮疙瘩呢。」

將茶杯靠在嘴邊，紗砂這麼回答。

這個給人制造麻煩的小不點聖女來到我房間，恰好是三分鐘前的事情。伊莉斯跑去淋浴的瞬間，房間的門鈴就跟着響起。打開門一看，果然被我料中了。

「喂——幫我拿那個餅乾。」

「你自己伸手就拿得到了吧……真是的。」

我把她帶來的餅乾盒推了過去。紅茶里加滿蜂蜜，餅乾也是放滿砂糖。就食物的嗜好來說，果然很符合她這個年齡呢。

「這是我經營蛋糕店的友人所做的餅乾，很好喫哦。賞你一塊。」

「那是什麼命令口吻？我現在已經困得不得了……嗯？想不到真的挺好喫的呢。」

「對吧？我已經反省過，覺得剛纔實在對你粗暴了點。這箱餅乾就當作賠罪送給你吧。你要心懷感激地收下。」

……那居高臨下的態度也順便改一改吧。

不過，看來這個小不點聖女也終於死心了。畢竟無法用武力擺佈伊莉斯的情況下，對主人進行威脅的唯一有效手段，也因無能結界的關係而無效化。

「知道自己有多少斤兩了吧，小不點聖女。」

小不點聖女在我的身上扭來扭去。

「什麼……你！」

包括伊莉斯在內，紗砂的本性最好還是不要告訴班上同學們。這樣一來，對於雙方或許都有好處。

「我想說的只有一件事情。我——希望將所有被賦予的時間用來和你一起度過。無論在家中、學校，或是像現在這樣身處其他地方，我都希望持續陪伴在你身邊。這是我唯一的願望。」

啊啊，不，不對。

「…………」

少女外型的人型機械體（機器人），輕輕將臉湊近我仰躺的身子。

「我就知道凪會這麼說。」

「…………」

而小不點聖女將自己的身體貼在我背上……這種場面要是被外人看見的話，豈不是完全遭誤會了嗎？

「醫生用聽診器看病的時候，也要把衣服脫掉吧。我看看，電鑽、小刀和電擊棒擺到哪裏去了呢。」

「呃，喂。你幹嘛開始脫人家的衣服啊？等……等等……等一下，我都說不行了啊。啊啊，可惡！怎麼每個人都一樣，從來不好好聽我說話啊————————————！」

從她動不動就自稱聖女來看，想必平時一直受到周遭人們的敬仰吧。畢竟在祖國艾爾瑪麗亞神教界，她真的被當成救世主看待。

「不要談『死』這個字。」

「咦？」

「我剛纔說莎拉妹妹玩得很愉快，就是這個原因。和凪說話的時候，莎拉妹妹看起來非常有活力。」

「艾爾瑪麗亞的守護結界，就連我也只在傳說當中聽過而已。所以我很感興趣，它究竟會在什麼條件下發動，又是如何保護笨狗？呵呵，覺悟吧？我要用一整晚的時間，好好調查清楚。」

「是的。我在海邊看到許多以往只存在於知識裏的東西。除了寄居蟹或水母，更重要的是第一次看到了大海。」

……怎麼回事？

伊莉斯繼續梳着紗砂的頭髮，一邊笑容滿面道。

就這樣。

「大海會讓女孩子變得浪漫起來哦？」

……就因爲擁有相同的力量，伊莉斯才能體會她的心境吧。

想要爬到牀上的無能女管家（女僕）以及拼命抵抗的我，雙方的攻防戰就此展開。儘管全身麻痹的我似乎毫無勝算的樣子。

「就是這個樣子，今後也請多多指教了。」

「所以，我和莎拉妹妹之間的差異，或許就是有無凪的區別吧。」

「莎拉妹妹應該是很累了。」

「是的。我有凪陪伴着，但莎拉妹妹卻沒有。」

閉着雙眼的少女沒有回應。就這樣等待片刻後，她傳出相當輕微的熟睡呼吸聲。莫非真的睡着了？

「怎麼突然提起這個啊。」

「噢。」

我將身體靠在牆上，搖搖晃晃來到那張巨大的牀鋪。最後連鑽進被窩的力氣都沒有，就這樣仰躺在上面。

儘管所有體重都壓在我身上，卻一點也不覺得沉重。看來她果然如外表一樣纖瘦嬌小呢。不過，那柔軟的身體畢竟是女孩子特有的，再加上水鏡色長髮散發出富有清潔感的淡淡玫瑰甜味……

同爲禁忌水晶所選上的人。

更何況，她也是第一次沒有叫我「凪」，而是直接全句用「你」來稱呼……總覺得聽起來，連我也開始有點緊張了。

「果然沒錯，『遍體鱗傷的世界（艾莉斯·艾爾瑪）』對於肌肉鬆弛劑毫無反應呢。因爲我只是把餅乾給你，而選擇喫下餅乾的卻是你這隻笨狗。」

帶着欣喜的語氣，人型機械體（機器人）有些害羞道：

「這句話聽起來怎麼非常不妙的樣子！」

「我什麼都還沒說啊————————！」

「呵……呵呵，上當了吧，笨狗！」

「可……惡，原來是剛纔的餅乾。很老套的方法嘛。」

「……噢。」

「……紗砂？」

「那……那麼……雖然很笨手笨腳的，那個……今天也請讓我一起陪睡——」

喀鏘——聖女在牀上打開一個大型的鐵製工具箱。

「我說，你怎麼會那樣想？」

這時，身上帶有不少水氣的伊莉斯走了過來。明明是人型機械體（機器人），真有必要做出拿毛巾擦拭頭髮的動作嗎？

「我？」

然而——

一邊是不完全神性機關，視爲人類最強戰力而備受期待的機神。

「並不是裝出來的。莎拉妹妹真的玩得很愉快。」

下意識透露出這個訊息，讓我感到強烈的後悔。

另一邊則是聖女，被賦予世界的救世主希望的少女。

「……莎拉她也是這麼說的呢。艾爾瑪麗亞神教界都是山區，沒有海洋，所以就算想游泳也辦不到。」

或許是猜到我會板起面孔這麼訓斥，伊莉斯的嘴角變得柔和了些。

「我根本就沒有那方面的嗜好啊！喂，真的別開玩笑了……」

有些純情的互動被破壞殆盡。

躺在牀上的我無法動彈。

這番直截了當的告白，以及發自真心的笑容，讓我除了默默點頭以外，根本無法再去思考些什麼。

「凪撿到了我，然後在不到一個月的時間裏，教導了我許多在軍隊時不曾經歷過的事情……我深深覺得自己能被凪撿回家，真的是一件很幸福的事。」

「唔，住手……別脫人家的衣服啊，你這變態聖女！」

「不用擔心，只會痛一下下而已。我麾下的主教也表示過，之後就會很舒服的。」

忽然間，紗砂正要揭開我外套的手忽然停下。壓在我背上的身體失去力氣，整個人悶不吭聲地往一旁倒去。

「傷腦筋，真有這麼累啊……」

「想對我訓話，你還早了一百年。唉——不過好累，我也必須回去睡覺了。」

……第一次遇到類似全身麻痹無法動彈的狀況。就算軍事學校的集訓，也沒有累到這種誇張的程度啊。

啊，糟糕。

「那都是裝出來的吧？」

「因爲擁有強大的力量，所以無論做什麼，都會讓周遭人感到恐懼對吧？就算想交個真心的朋友也無法如願。既然如此，乾脆將一切歸咎於自己是聖女，自己在世界上是獨一無二的，才能夠維持精神上的穩定————這是我自己的想法。」

「凪不是問過我，願不願意去服務其他人嗎……我的回答是『不』。因爲對於我——伊莉斯來說，凪·一咲·吉爾是世界上最重要的人。我可以爲了你而戰鬥到最後一刻，也能夠隨時爲你而死。」

「咦？是因爲緊張嗎？我……我一樣也很緊張，不過會努力克服的。」

「笨蛋，住手……」

「不行。」

「幹嘛？一本正經的樣子。」

「…………」

將手放在牀鋪邊緣。

「感到愉快的並非只有莎拉妹妹一個人。包括我，還有和凪一起過來海邊玩的所有人都很開心。」

「不過。」

「去吧去吧……呼，我也快要撐不住了。再見啦。」

什麼？發生什麼事了？

由於太過震驚，我都不知道自己在說什麼了。總之正視現實吧。坐在我身上的小不點聖女，依舊是個給人制造麻煩的傢伙。

「就是單純而有效，才叫做老套哦。不過放心吧，我不會乘機搶奪伊莉斯的。我感興趣的是笨狗你的身體。」

「安靜點。你還是死心吧，我現在就要仔細調查結界的發動條件……啊……糟……糟糕……好想睡…………………………」

「她今天從早上就一直在玩呢。」

原本應該回去的紗砂，不知何時出現在我的牀鋪旁。她笑容滿面地抱起雙手，俯視牀上的我————這麼說？

…………

「……是這樣嗎？」

「…………」

……奇怪？意識好像真的很朦朧。膝蓋無力，整個人彷彿就要跌倒，總之全身提不起力氣。就連手指也開始顫抖。

可以平等交談的對象嗎？

面對臉上浮現微笑，安穩入睡的紗砂，伊莉斯用手指梳理着她的頭髮，看起來就彷彿一個疼愛妹妹的姊姊。

「到底是爲什麼呢？不過，我是這麼覺得。莎拉妹妹雖然是人類，但某些部分卻和身爲人型機械體（機器人）的我十分相似。我們都擁有相當強大的力量。」

「我很能體會莎拉妹妹的心情。」

「這都是爲了確認『遍體鱗傷的世界（艾莉斯·艾爾瑪）』的發動條件哦。你自己也很想知道吧？嗯，一定是這樣沒錯。明白了，那我就不客氣了。」