短篇集 Alter.2 ─魔法少女女王☆蕾娜～戰鬥吧！銀河航行戰艦聖瑪格諾利亞～─ 魔法少女女王☆蕾娜＆女皇☆芙蕾德利嘉～必殺！「軍團」殲滅炮～①

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保有魔力枯竭導致自己維持不住守護精靈的身姿，心裏某處本來以爲自己可能再也不會醒來。

持續追逐了百年的哥哥終於討滅結束，自己的宿願就此實現……既然已經實現，那麼──自己本身或許也會就此結束。

或許可以就此結束。

他本來是這麼以爲的，結果事情並未如他所想的那樣發展。

就這樣，當辛在一個被摧毀的守護精靈重新降臨於魔法少女面前時專用的果香四溢瓦楞紙箱裏甦醒後，一抹安心與奇妙的空虛心情攫住了他。變成這副模樣度過百年歲月，如今已完全適應的布偶般小小身體，以及小狗的三角耳朵與尾巴統統還在。

維持守護精靈的存在作爲艦隊防衛戰力的術式想當然耳，並不會去顧慮守護精靈個人的宿願或感傷。這讓他彷佛被迫體會到，自己跟大家終究只是防衛系統的一部分，無非是一顆小小齒輪罷了。

阿涅塔第一眼看到時，還說好像淋滿番茄醬汁的麪條，看起來滿好喫的。

究竟是如何辦到的？

……好吧，嗯。

不過，儘管身爲有妹妹的哥哥，他不太想體會這種心情……卻偏偏有點可以體會。

該說不愧是前「牧羊人」──「無頭騎士」嗎？

看起來年約十歲的魔法少女芙蕾德利嘉也就算了，好歹貴爲艦長的大叔拋開這個頭銜應有的一切威嚴或儀表，情緒亢奮地比什麼大拇指實在太誇張了。好想走人。

然後恩斯特匆匆脫掉披風，正色說道：

自古沿用至今的一種因應對策，便是恩斯特所說的借用契約。這種契約正如其名，可讓一名魔法少女將自己的守護精靈出借給其他魔法少女。除此之外也有一種使用例子是在魔法少女戰死之際，爲了不讓當事人的守護精靈消失，由附近的其他魔法少女「與戰死者」締結借用契約，藉此保護守護精靈並將其帶回戰艦。

「…………」

恩斯特興致盎然地說：

爲戰爭畫下句點的作戰，只等着啓動的那一天。

既然除了降臨儀式選中的芙蕾德利嘉之外，還另外找了這名魔法少女過來，想必就是這個意思了。

趁着還沒被這個身爲將領卻親自現身進行偵查，膽大包天的「牧羊人」發現之前。

不用懷疑，看來自己來到一個不得了的傢伙身邊了，辛如此心想。

「沒事多加那後半句做甚？況且汝就算想一吐爲快，好歹也講得語帶保留些吧……！」

從年紀來說大約與蕾娜或阿涅塔相仿吧。正因爲如此，相較於那依然具備柔細輪廓的臉頰線條或略顯稚氣的眼睛，機械般冷酷的眼神更顯異樣。細瘦的軀體比起雷爲翅膀包覆的「牧羊人」姿態來說尚留部分人形，然而雙膝以下的部位卻完全屬於獸類。雙腳腳跟浮起，僅有伸長的腳尖緊咬地面。如同一頭憑着俊捷身手與勇猛性情追捕獵物的野狼或獵犬。

「…………」

所以恩斯特也立刻就回到話題中斷的部分。

「事情就是這樣！餘正是銀河航行戰艦『齊亞德一號』的最強魔法少女，人稱『女皇☆芙蕾德利嘉』的芙蕾德利嘉•羅森菲爾特！新一位守護精靈啊，汝能來到餘這天選之人的身邊實屬萬幸，餘熱情歡迎汝！」

附帶一提，阿涅塔的父親約瑟夫•潘洛斯反而是帶着點心禮盒去跟雷致意：「我家那個讓人頭痛的女兒可能會給你添很多麻煩，還請你多關照了。」展現的風度就是不一樣。

恩斯特胸有成竹地微笑。

「你應該適應得差不多了，但還是不能鬆懈喔，『墨丘利☆雷』。」

取而代之地，卡爾修達爾艦長給予他的任務是……

「什……」

「玩笑就開到這裏。辛耶，你來得好。『齊亞德一號』歡迎你的到來……當季草莓不合你的胃口嗎？之前看你一副受夠了櫻桃的表情，所以我才選了草莓。」

最後是──在一百年前受過雷疼愛而與他親近，至今仍然記得當年回憶的舊型「菲多」機種尚有一架倖存。

「不了。」

「……難道……」

他打起精神，猛地抬頭向前說：

他遺忘了曾爲「牧羊人」的一部分記憶。遠超常規的魔力儲量跟辛一樣是天生特質，但曾經完美的駕馭能力如今退化了相當多。因此保有的三種術式也只是可以起動，在他適應現況或是取回駕馭手感之前，顧及風險太大而實在無法運用。

警報聲響起了。

「嚮往歸向往，但妮娜不能成爲魔法少女……之前提到的作戰有望終結戰爭，而你也想讓戰爭結束，所以你明明沒有守護精靈，卻還是決定參加作戰。」

「辛耶，我來跟你介紹。他叫尤金•朗茲，是隸屬本艦的一名魔法少女。」

眼鏡底下與辛色彩相異卻有着相同神韻的雙眸，哀傷卻又溫柔地微笑了。

「好了，玩笑就開到這裏。」

事情竟有如此容易……

當時凱耶說是醃漬水果，安琪與萊登他們都以爲是蜜餞，結果喫了以後反應也跟現在的蕾娜差不多。雷想起了這段不太重要的回憶。

而不是因爲一百年前，魔法軍官沒能守護好家園。

首先在一百年前，雷與其他魔法軍官遭受污染而變成「軍團」時，辛回收了他僅有精神被彈出、化作空殼的身體。

一想到她是否曾爲此哭泣，胸口深處便隱隱作痛──因爲她很可能還在哭泣，而且這次是自己害她哭泣。

還是一樣，沒有守護精靈跟隨身邊。雷與一名似乎正好與雷換班準備去執行警戒待機任務，身材偏瘦戴着眼鏡的軍官擦身而過，對方頭上的兔耳守護精靈少女對他揮了揮小手──記得他們是「超酷☆湯姆」與麥娜吧。

☆☆☆☆☆

☆☆☆☆☆

「咪啊啊啊啊啊啊啊啊！」

恩斯特飛快地揮動一隻手，艦長室的照明頓時將亮度調暗。接着全像式螢幕啓動，將該項兵器的立體影像投影至厚重的辦公桌與洽談桌椅之間。

也知道只要能用該件決戰兵器擊滅其餘兩個「牧羊人」及其麾下羣體，這場戰爭就會結束。而且不只是前述兩國，銀河航行艦隊所有船艦都在爲了這場殲滅作戰整軍待發。沒錯。

辛也報以微微一笑。

從頭到尾都在掙扎着想甩開的芙蕾德利嘉，一時沒收回力道而踉蹌了幾步。

芙蕾德利嘉挺出上半身，搶着說出下半段話。

把他放在肩膀上走路的尤金有點抱歉地笑了。

「抱歉……尤金……」

還有那位當即把運用指揮職務塞給始作俑者的王儲哥哥也夠厲害，還是做哥哥的懂得如何對付弟弟，但要是能在王弟取搞笑名稱之前及早預防就更好了。

然而事情發展之迅速竟遠超過辛的想像，未曾料到戰爭有及早結束的可能性，他這下反而愣住了。

事情怎麼會變成這樣？雷把不用想也心知肚明的原因撇到一邊，目光悄悄飄遠。

「……你說什麼？」

該怎麼說呢？

尤金靦腆害羞地說道。他順便卸除了舞鬥衣裝，變成齊亞德魔法少女平時穿着的鐵灰色西裝外套制服。

『命中。成功暫時排除「牧羊人」。』『收到。偵測班繼續追蹤目標──』

芙蕾德利嘉依舊穿着舞鬥衣裝到洽談桌椅這邊坐下，替她那杯草莓淋了滿滿的煉乳。

「令妹不是明天就要回小學艦了嗎？我明白你是想在那之前先讓她跟我見到面，請魔法少女不用放在心上。」

否則雷身爲「牧羊人」之一，早已在宇宙空間的無涯暗界中飛散消逝了。

芙蕾德利嘉突然站起來，揮了揮一隻手。在星形胸針的四個頂點，四色寶玉各自發出光芒。

這個紙箱跟箱外開始下起的毛毛雨一樣，都只是暫時建構的魔術環節之一，又不是實際上真的裝過水果。

「你們說得沒錯……但那小子會覺得好像是他打倒了我──是他把我殺了。我最起碼想讓他知道，我沒放在心上而且就像這樣過得很好，所以他也不用放在心上，可以像以前那樣繼續損我沒關係。」

辛疑惑地偏頭。這樣聽起來彷佛性能卓越，可是……

結果雷下次出擊就立刻得以與辛重逢，看得出辛的表情比上次還要扭曲。

「我懂，該怎麼說呢？就是已經連省略都嫌累了吧。」

辛本來正忙着靠想像變成星星（物理）的哥哥無謂爽朗的笑容等方式逃避現實，聽到這種理由卻讓他忍不住恢復理智吐槽。

「哎呀，你們纔剛認識就變成好朋友啦。」

「我不認識他。」

「………………………………關於那個蠢名稱炮……」

「……想不到汝如此愛替人操心啊。」

「所以妮娜不會得到她嚮往的事物，但你覺得至少可以趁現在給她機會接觸魔法少女、舞鬥衣裝或守護精靈，這種心情我懂……所以你希望我去看看你妹妹，我也並不感到排斥。」

辛的三角耳朵貼平到不能更平的地步，眉頭緊鎖嘴角下彎，該說是無言了嗎？總之就是用一副看都懶得看的冷漠眼神瞪着青年。

「收到。修雷•諾贊──『墨丘利☆雷』，出動。」

「結果還不是罵人家笨……」

「不會跟我說這個是正式名稱吧……！」

要再補充一點的話，不在這裏的弟弟想必也在其他艘銀河航行戰艦，繼續維持他那犬耳犬尾的布偶體型吧。

辛有很長的一段時間隨妮娜高興，讓她興奮地緊緊抱住初次見到的守護精靈又摸了摸頭，但漸漸地魔力殘餘量似乎降到活動極限了。

「我想想……剛纔講到哪裏了？」

「羅亞•葛雷基亞」是銀河航行艦隊中唯一施行君主專制的移民戰艦。國內的權力與財力悉數集中於國王與王室家族的手裏，因此接受王室庇護的組織與研究，投注的資金與人才總是比任何一艘船艦都要雄厚。在其他船艦（國家）或機構光是爭取支援都得耽擱時日的研究，換成皇家技術院則能夠在得天獨厚的環境下於短期間內交出成果，這也是人們對該院──君主專制國家羅亞•葛雷基亞的研究者寄予的期許。

芙蕾德利嘉心頭一驚，抬起頭來。

「算、算了沒關係。你坐下來邊喫邊聽我們說吧，這事說來話長。」

恩斯特流露出某種中階主管的心酸（注：「齊亞德一號」艦長＝本艦最高負責人），眼鏡底下的兩眼遊移着說：

看來是嫌名稱又臭又長，所以目前決定以鬼名字炮代稱。

對此付之一嘆後……

「是沒錯！但我還是覺得眼睛像貓的話就正常取名叫貓眼，或者做點變化取名爲貓睛之類的不行嗎！『貓咪眼』是什麼鬼啦！」

尤金沒說出「我們一起結束戰爭吧」，而是用指尖摸了摸肩膀上的守護精靈。

在打開一條小縫的紙箱蓋子外頭，一雙完全不看氣氛，毫不客氣，從超近距離湊過來看的紅色大眼睛，與他目光牢牢相對。

「不好意思，讓你答應我的任性要求。其實你應該很想休眠到完全恢復吧。」

「運氣好回得來的我說這種話或許不太好……恐怕很難吧。就以『軍團』而論是不可能的。因爲他們……」

「你叛逆期到了嗎……哦，抱歉，齊利亞本來就正值叛逆期嘛，正是脾氣最怪的年紀嘛。動不動就愛竪起一身刺，反而還滿可愛的。」

面對無言地仰望自己的辛，恩斯特接着說：

「『雙眸鏡☆尤金』，先把那個炸飛再說吧，要不留痕跡。」

這次用來裝辛的是「特選櫻桃」紙箱，不但害他到現在身上的淡淡櫻桃香都還沒散掉，而且不知是出於什麼因果關係，芙蕾德利嘉的舞鬥衣裝固有配色也是櫻桃粉紅。恩斯特說得對，他現在連看到櫻桃都嫌煩。

不同於已經是成年男性的雷，兩人如同她們的頭銜，都是少女。一個是身穿淺天藍魔法少女舞鬥衣裝的「女王☆蕾娜」，另一個是薄荷綠衣裝的「小貓頭鷹☆阿涅塔」。

馬塞爾的守護精靈──有着一頭紅髮與左右異色雙眸的西汀，盤腿坐在他的頭上吐槽。

原來如此，還真的是享譽國際的笨蛋。

這有什麼好不可原諒的？卡爾修達爾心想。

「今天也要請你多指教了，『墨丘利☆雷』。」

另外就如同呼號所示，他有着一雙貓咪般的眼睛。

他們本是捍衛艦隊的魔法軍官……也爲了捍衛艦隊而與異種知性體冒死戰鬥到底，卻不幸變成「軍團」淪爲人類公敵。

恩斯特也立即擺出姿勢。

「是啊……芙蕾德利嘉說得對，她的魔力儲量在齊亞德一號居冠。即使和你並肩作戰，也不會出什麼問題。前提是如果她只和你並肩作戰的話。」

在街燈下，當對方靠近到能認出長相的距離時，尤金詫異地眨了個眼睛。他認識對方，彼此是同年齡的鄰居，而且都是魔法少女。

恩斯特苦笑着說：

這下好了，真的都是些神經病。

「條件湊不齊──我的情況是，辛幫我回收了身體，而且身體被保留下來。後來你與辛替我剝除穢惡，又正好還有一隻『菲多』記得我，準確地找到我的靈魂。」

在背後展開推進魔法飛翔於宇宙的真空空間，脫離艦隊的最終防衛結界後，雷與先行出發的兩名魔法少女同袍會合。

「哦──又見面啦，啊哈哈哈哈哈哈！」

「論魔力儲量分明是餘爲上。由余來運用辛耶，也不至於弄到魔力枯竭啊。」

雷比任何人都更容易接收它們的穢惡。

辛微微低下頭去──他一時之間不知該如何回應，甚至不知該露出何種表情。

「很高興你一點就通。沒錯，在執行鬼名字炮護衛任務時，我希望你與『雙眸鏡☆尤金』組隊，而不是『女皇☆芙蕾德利嘉』……你與降臨儀式選中的搭檔芙蕾德利嘉無須終止關係，只需要在作戰時另外締結借用契約，因此術式上也不會出現問題。」

辛眨了一下眼睛。

散發一種凝結的冷酷、死亡與鬥爭的氣息。

彷佛這名爲了保護艦隊並幫助昔日的同袍得到解脫，持續戰鬥百年之久的守護精靈的混亂與困惑，都在他的理解範圍之內。

由於可蕾娜與賽歐一副絕對別有用心的表情，把裝着阿涅塔手做餅乾的籃子拖過來，雷便拿起一片放進了嘴裏……當然雷已經聽說過她的「詛咒」，但他認爲這是禮貌，所以每次都會淺嘗一點。

以前辛告訴過蕾娜，只要打倒雷，戰爭便有望結束。

是粉櫻色、白焰色、碧色與橙黃色的……

「其名爲絕對昇天☆葬送淨歌殲滅儀式大炮！」

「…………」

既然如此，那麼曾爲「牧羊人」的雷自然會被其餘兩個「牧羊人」感應到，並且將他們喚來。

「餘聽凱耶說過，汝以前的魔法少女平時也並未讓汝等休眠是吧？汝等在餘身邊可以照舊過活，儘管享受人生吧。餘的魔力夠汝等用的。」

辛輕嘆一口氣，抬起了頭。

辛聽了不禁睜大雙眼。

「好了啦，『墨丘利☆雷』，還有『女王☆蕾娜』與『小貓頭鷹☆阿涅塔』……敵人就快來了，該準備迎擊了吧。」

旁邊兩人之中的一個應該是辛現在的魔法少女吧，看到辛跟隸屬「齊亞德一號」的嬌小少女與眼鏡少年在一起，雷奮力朝着他揮手。當然距離沒近到可以用肉眼看見，但就像雷說過的，他跟辛能夠感應到彼此的存在，甚且只要知道對方在場，用魔法讓視覺飛往遠處也不是難事。

『──發射！』

自「軍團」戰爭開戰迄今歷經百餘年，當初共有十七個的「牧羊人」，在這百年間有十三個敗亡。像「牧羊人」這種費時一百多年只打倒十三個的強敵，居然在短短半年期間就擊敗了雷與另外一個？

「唔……！那邊的魔法少女！趁着還沒被敵人看見──產生任何一點聯繫之前，快點退後！你們還得負責護衛那個最終王牌吧！」

他從返回戰艦到現在一直握着芙蕾德利嘉的手，到這時才終於放開。

「但是其他『牧羊人』沒有這麼幸運。就說最糟的情況吧，身體只要留下足夠在擊敗時作爲人類繼續存活的部分，或許可以多花點時間進行治癒與淨化。但要在『牧羊人』龐大的結構魔力四處散逸的情況下趁着它消逝之前正確找出靈魂，必須正好像我那時候一樣還有哪隻『菲多』記得生前的當事人，再不然就是留下了某種緣分。」

聽到這句話，辛就知道他已經得知守護精靈的真相了。

「爽啦！打個正着！」

碧銀騎手（Pale Rider）。

雷邊說邊切斷通訊與千里眼的魔法，無意間將目光轉向蕾娜。

「糟糕。」

「咪啊！」

附帶一提，大約在半年前蕾娜得到一名新的守護精靈時，他明明自己也覺得少女的話還好，來個少年感覺好像被壞男生纏上似的很討厭，但他當作自己得了失憶症。

她轉過頭來，雙眸噙着淚水直接開罵：

回到現況，這個「碧銀騎手」正在與雷怒視對峙，僵持不下。

這讓他想起恩斯特的確也是從一開始就毫無隱瞞，在芙蕾德利嘉或尤金的面前提起守護精靈與「軍團」的關係。

「不是啊，這個一開始就跟你解釋過了吧？貓眼或貓睛都已經有人用了嘛。」

然後他柔和地笑了。

「你……知道那個『牧羊人』是誰對吧……但是你怎麼會……？」

「來得好，魔法少女『雙眸鏡☆尤金』！我立刻指派一項特別任務給你！」

不可能還有家人在世。

遠方那個魔法少女小女孩好像做了些動作，她抱住了辛，彷佛一場風波將要掀起的危險氣氛這才暫獲平息。

「……嗯，酸梅口味啊。雖然很奇特，不過戰鬥完來點酸的也不錯。」

但不知爲何他腳步輕盈到像是在跳舞，而且渾身纏繞着展開舞鬥衣裝時特有的TP粒子閃亮火花。

難以言喻的沉默落在兩人外加西汀之間。

這麼說完，恩斯特拿起桌上老式電話的話筒，按下直撥鍵撥通內線，大概是打給等候室的祕書官吧。

「叫我尤金就好。我妹妹叫妮娜。」

「哦，這倒不至於。其實我還有一件事必須向你說明。」

阿涅塔想拉椅子給她坐，但她表示不用，自己拉了椅子坐。

少年穿着細跟高跟鞋轉了好幾個辛絕對辦不到，還有像蕾娜那一型也鐵定會摔倒的華麗圈圈，任由雪紡裙與長緞帶隨風飄揚擺出姿勢。

相近之物會產生共鳴，互相呼喚。

「只是想來提醒你一聲……因爲聽說你已經答應跟人借用那個守護精靈了。」

「因此他們判斷若是再讓餘運用消耗魔力特別多的汝，會對餘造成過大負擔。只不過他們要求的安全對策也就將汝出借這一項。絕對昇天☆葬送淨歌殲滅儀式大炮的護衛任務，餘以及餘的守護精靈可都是要參加的──他們幾個汝也認識，想必會勾起不少回憶吧。」

先不論滿臉困惑的這種感覺讓人說不出的難受。終於破顏微笑。

「是開玩笑沒錯吧？從剛纔到現在真的都只是開玩笑，平常的您是一位正常的艦長沒錯吧？」

「……啊，是那顆☆吧？絕對錯不了。」

忽然間，當時那些覺得無關緊要的記憶鮮明而強烈地重回腦海，讓辛暗自屏息。

蕾娜問起自從知道這件事之後，一直放在心裏的疑問：

「也就是說，她還有其他的守護精靈？」

「嗯，而且厲害的是已經多達四人了。」

辛希望能終結這場戰事，最好是趁着蕾娜還能與他並肩作戰的年紀──在被她拋下之前，結束這一切。

伴隨着詠唱，虹色的TP粒子紡織出防禦武裝。從縫入術式的長披風、帶來魔術性防護的多件首飾，到滿版刺繡燦爛耀眼的緊身短上衣，全都統一採用紅色。但比起大紅色又混入了少許硃紅，屬於昏暗燃燒的火焰色彩。

守護精靈在被摧毀之後，會從安置本體的神殿艦被送往各銀河航行艦的魔法少女身邊，這是一貫的作法。更何況守護精靈百年以來一直在重複這種循環，辛也是守護精靈之一，應該不需要艦長現在纔來跟他講解什麼纔對。

尤金暗暗抿起嘴脣。

作爲「軍團」指揮個體「牧羊人」的雷，敗在魔法少女「女王☆蕾娜」與她的守護精靈辛手裏。

辛略嫌突兀的這句話，讓尤金睜大眼鏡底下的雙眸，顯得有些驚訝。

附帶一提，西汀的耳朵與尾巴不是小狗而是小貓，不過無論是她、賽歐的狐耳或米娜的兔耳，似乎都沒有選擇上的特別原因。

時間設定只是勉強還不到深夜，已不是適合在外頭走動的時段。等間隔地豎立的街燈與家家戶戶的燈光讓街上不至於陷入一片黑暗，但也已呈現人影疏落的景況。等回到家時妮娜想必已經睡了，說不定就連芙蕾德利嘉也早就上牀睡覺了。

「每次進行短時間作戰你都要這樣的話，展開殲滅作戰時怕是會發瘋吧？應該說你再繼續這樣的話，別指望我準你參加作戰。」

「當然了，我先聲明錯不在你……但你以爲是誰造成的啊，當過『牧羊人』的『墨丘利☆雷』學長。」

儘管充分保留少女的原有面貌，外觀終究被改造成了幼小生物，並附上獸耳獸尾。

相近之物，會產生聯繫。

敵軍出現的位置全然異於原先戒備的方向，以最初接觸攻性結界的「軍團」部隊聲東擊西展開急襲，而且速度快得異常。被「菲多」的第二防衛線與攻性結界外圍的廣域索敵結界偵測到的下個瞬間，敵軍已經突破了「菲多」們的防衛。

「不是，完全不認識。」

「……那個，『墨丘利☆雷』，我覺得辛應該是被你嚇到了……」

早在一百年前就已經破碎得不成人形，記憶與人格都煙消雲散了。

「搏得這項戰果之後，『羅亞•葛雷基亞』與取得技術授權的齊亞德聯邦，開始着手建造二號炮、三號炮與備用四號炮。包括這三組火炮的完成在內，待萬事俱備後，預定將展開其餘兩個『牧羊人』以及其麾下之『軍團』羣體的殲滅作戰──你們守護精靈的戰鬥就快要結束了。在該次作戰中，我想請你負責護衛『齊亞德一號』運用的二號炮。」

那些事尤金都知道，卻還是表現得毫無心結。

然後深吸一口氣。

果不其然，尤金「砰──！」一聲用力推開門，順勢詠唱出咒語。

至今一句也沒插嘴過的恩斯特說了：

它看起來像是火炮兵器。炮身與機構部位相加起來甚至超出了都市級艦艇的全長，與此巨炮相較之下，連作爲銀河航行戰艦主炮的二十二公尺口徑戰略魔導炮看起來都像是玩具。看位於艦首部分的炮口鑲入了無數術式結晶如昆蟲複眼般相連而成的魔導寶珠，便可知道它是一組魔導炮。如此碩大無朋的火炮，簡直無從想像需要灌注多少魔力才能發射。

「讓汝等久候了！好啦，來場感動的重逢吧！」

「『貓咪眼☆馬塞爾』？這麼晚了，你在外面做什麼？」

「傑洛姆，把那頭紅毛狼炸飛吧，用『聖瑪格諾利亞』的主炮。炸得他屍骨無存。」

然後依循前例，他就這樣大煞風景地被撞飛到戰場遠方去了。

那樣蕾娜豈不是也會陷入險境？卡爾修達爾暗自心想，但嫌麻煩所以沒吐槽。

「…………」

齊利亞用一種明顯煩躁不耐的動作，踹了他站立的真空空間。當他抬起腳尖往下一踢的瞬間，正下方立時鋪展出一片平面魔法陣，鏗──！與鈎爪衝撞出刺耳而堅硬的不協調音。

「對，還有舞鬥衣裝……我知道這也是迫不得已的，我知道，可是……！」

我們一定要贏。

嗯？辛轉頭望向芙蕾德利嘉。芙蕾德利嘉露出一副小女孩惡作劇成功的笑容，眉飛色舞地說道：

雷雖然變回人類，作爲魔法少女而非魔法軍官得以重返戰線，不過也並不是完全不用付出代價。

雷依然沒有回過頭。

「──術式啓動。舞鬥衣裝展開。」

是說製作者本人怎麼可以說「不會吧」？

在他手指的前方……

由於恩斯特滿臉期待、笑容可掬地盯着他看，他姑且抱起玻璃杯裏的一顆草莓（大顆到需要用抱的），咬了一口三角形的頂端。甜味爽口且酸度適中，確實是值得推薦的上好水果。

「汝並不兇……汝跟辛都不曾對餘兇過。汝是個好哥哥……餘要向你致謝。」

「……好。」

「菲多」作爲自動戰鬥機，也是天天重複進行破壞與更新。光是認識雷的「菲多」還有保留下來已經堪稱奇蹟了。

附帶一提，雷的舞鬥衣裝源自魔力的固有色彩爲番茄紅，換言之披風、緊身短上衣與褲襪全都是番茄紅。當然裙褲與長靴也是。可以說從頭到腳都跟番茄同一個顏色。

抱起先是開始點頭打盹然後用小手揉眼睛，最後終於睡着了的辛，尤金踏上前往芙蕾德利嘉宅邸的道路──看來這個守護精靈天性善良體貼，而且遠遠超出他自己的認知。

再來是這具身體並未遭到廢棄，而是保存在神殿艦深處，與守護精靈們的憑依體一樣持續接受淨化。

雷繼續瞪着齊利亞回答大家：

「在回答問題之前，餘也有一句話要說──剛纔戰鬥的時候，汝那是什麼對待兄長的態度？叫了汝也不回，甚至還說不認識他。這是相隔百年之後得以與兄長重逢時應有的態度嗎？」

「尤金，汝何故要攔阻餘！當時分明有極爲重要的大事待餘去做──……！」

阿涅塔逮到他的這種反應，噘起嘴脣說：

美麗的碧藍，與銀質的光芒……

若是武裝形態那把不祥而恐怖的深紅大鐮還另當別論，但他現在只是個安穩熟睡、狗耳狗尾布偶體型的小傢伙罷了。別說視作危險存在，想保持緊張感都很難。

「沒關係，這代表你是個好哥哥嘛。服裝也是爲了妹妹而穿的？」

「這個鬼名字炮……」

辛沒多想就點了個頭，但芙蕾德利嘉卻愣了一愣。

「餘就後悔了。至今仍是，『從百年前就一直』在後悔。餘爲何偏偏在那一天、那一刻、那個早上──跟哥哥吵架了？爲何會有口無心地說『汝不用回來了』？」

芙蕾德利嘉一邊說，一邊無力地低下頭去。

「……不用擔心啦。」

「總之，你可別因爲借來了厲害的守護精靈，就一時衝動做出不理智的舉動喔。遇到事情千萬要小心──作戰在沒有正式結束前都不能鬆懈，知道嗎！」

至於蕾娜，則悄悄低垂目光。

這次照樣高速飛來的二○○○毫米口徑電磁超重炮的重金屬炮彈，直接擊中似乎被打得措手不及而驚呼得意外可愛的齊利亞。

只因湧出的淚水與嗚咽，讓她壓抑不住話音的顫抖。

虹色粒子紡織出的不是男性魔法少女制服，竟是女性專用的多層次百褶裙款，配色爲奶油黃的舞鬥衣裝。不用說也知道胸部是平的，星形胸針上沒有守護精靈寶珠的光輝，頭上髮飾閃耀着光采，後腰綁着蝴蝶結。

「爲此，你本來就應該即刻退出剛纔那場戰鬥，如同人家給你的忠告。你是自願成爲魔法少女的，而上級也將這項任務指派給你了。不能爲了你一個人的需求，就把任務丟到一邊。」

「就是那個專克魔法少女的『送葬者』嘛。那個傳聞中由於太喫魔力，不只『軍團』，連我方的魔法少女也照喫不誤的無頭死神啦。」

雷不氣餒地不斷喊人，用力揮手揮個不停。

看到雷垂頭喪氣，這次換蕾娜露出苦笑。

「………………唔嗯。」

「──芙蕾德利嘉，可以問你一個問題嗎？」

其中一個便是──連自己人也照喫不誤的無頭死神「送葬者」。

「好了啦，汝這蠢小子給餘像樣點。」

也就是長及小腿的披風，搭配全刺繡的緊身短上衣（Doublet）。下半身是有厚度但貼身的褲襪與羽飾長靴。特別顯眼的是大大膨起的泡泡袖，以及同樣大大膨起的弧形裙褲。只有固定披風的胸針，跟蕾娜她們一樣是星形的。

蕾娜看出來了，那是「碧銀騎手」異於常理的高速機動動作的起手式。

尤金笑着揮了揮手。

「他來了嗎？──這樣啊，那好，讓他進來吧。」

那名魔法少女微微吐出一口氣……

結束迎擊任務後返回「聖瑪格諾利亞」，也卸除了舞鬥衣裝，雷走在風格已經異於一百年前的防衛區塊走廊上。

雷本來應該會就此灰飛煙滅，誰知卻恢復了人身，甚至還當起魔法少女來，其中有着諸多巧合與幸運。

從後頸沿着背脊，生出兩排類似長刺或背鰭的器官，宛如龍尾一般在背後長長延伸出去，以高於身高數倍的長度在身後飄動。

簡言之就是「南瓜褲王子」造型。

「你纔是該給我閉嘴啦，長什麼怪尾巴。如果是我弟叫我閉嘴我還聽，你叫我閉嘴我就閉啊？你這沒死透的東西，鈎爪、刺蝟、怪尾巴。」

守護精靈一旦降臨在魔法少女面前，除非遭到摧毀或是魔法少女戰死，否則一律無法返回神殿艦的本體。換言之，無論是守護精靈或魔法少女，都無法終止精靈與降臨對象之間的聯繫，當然各銀河航行艦也是一樣。

「因此你不用試着去解救它們，更別說爲此涉險。我們魔法軍官在一百年前失敗了，現在不過是在付清遲來的代價罷了。所以──你不用介意，打倒它們沒有關係。要是你們魔法少女硬要救人而因此受傷……我想……」

瓦茲拉夫的守護精靈奇諾與智世，則直接把想法說了出來。

雷看看她，抓抓頭說：

「──現在又不是在作戰，幹嘛用呼號叫我啊！還有拜託你別一臉正經地叫那個名字啦！」

「…………」

「萬一那成了汝等見到的最後一面，汝敢說不會爲自己的態度後悔？」

「……不會又是你們的熟人吧？」

「你說得對……真是沒臉見人……」

蕾娜之所以目光低垂，是因爲雷不慎提起了辛的名字。蕾娜半年前因爲魔力耗盡而失去了他──如今想起那個在她眼前化爲碎片消逝的守護精靈，依然感到既悔恨又擔心。

一打開待機室的門，蕾娜與阿涅塔立刻出聲迎接他：

「嗯，謝啦。」

特別是那顆☆。

「而我則是『齊亞德一號』艦長，恩斯特•齊瑪曼！守護精靈辛耶•諾贊，請多指教！讓我們今後繼續同心協力對抗『軍團』吧！」

與厚實木製面板與推測爲金屬的材質給人的感覺相反，艦長室的門扉發出極其細微的摩擦聲打了開來。

芙蕾德利嘉這才終於拭去眼中的淚水，隨口唸了一句。

寶玉形態的賽歐回答：

亦即在腳底展開障壁魔法，當成立足處來踩踏踢躍，藉此「疾馳」於宇宙空間。當然想必也搭配了推進魔法一起使用，總之以他這種方式，要做出忽視慣性的隨機機動動作必然易如反掌。萬一如對方的意演變成近身搏鬥，可以想見己方勝算微乎其微。

在戰爭結束之前。

「……嗯。」

「保有原本人格的『牧羊人』就像你說的一樣，只要條件湊齊就能像我一樣回來。如同人體沒那麼容易接上他人的肢體，先不論人類精神的表層，作爲核心的靈魂不可能與他人靈魂混爲一體。就像玻璃珠一樣，弄出裂痕的話可以染色，打碎之後也能互相混合，但如果維持原形沒有摔破的話，再怎麼污染也只限表面。只要用對方法清洗，就能滌淨髒污。」

它那結構色的美麗寶藍……

尤金微微抿住嘴脣皺起眉頭，像是擠出聲音般喃喃地說道：

這讓辛想起，蕾娜也是一聽到辛叫她魔法少女就嘟嘴。

沒想到回應她們的語氣卻意外地真誠。

相近之物會互相呼喚、共鳴。

「……我知道這是不得已的，可是這個呼號，還是有點……很讓人渾身無力耶……」

來者身穿往昔魔法軍官的水銀色制式軍服，皺起他那與黑髮以及冷漠至極的漆黑雙眸相互交映，甚至堪稱俊秀的白皙面容上的劍眉，不屑地說：

辛一聽也反應過來了。

辛轉過頭去，正好與笑着聳肩的尤金對上了目光。

正如同守護精靈們藉由淨化儀式，祓除其身揹負的穢惡一樣。

辛只是被借給尤金，與辛相系的依然是芙蕾德利嘉。日常所需的魔力由芙蕾德利嘉供應，休眠用水晶罐或是整備維修平臺也都是是放在她家，這點跟辛以往和蕾娜一同生活時是一樣的。

生前的魔法軍官們──雷昔日的同袍們，反而會傷心吧。

哪有這種「一不小心」啊。

「我跟辛是兄弟，他有事我一定感覺得到。那小子沒事，一定正在其他船艦戰鬥。而且相信你也在這裏奮戰。」

然而他等於是把那個少女拋在戰場的遠方。

之所以不是替「聖瑪格諾利亞」的各組火炮充填魔力，而是特意安排作爲兩人專屬的魔力補給人員，想必是因爲卡爾修達爾擔心蕾娜與阿涅塔又亂來，恐怕下次就換她們自己耗光魔力。

「──辛！半年沒見了！」

然而隨後該有的舞鬥杖展開程序，以及這種感覺讓人說不出的難受。守護精靈們也一時啞然無語。

先不論滿臉困惑的魔法少女男孩與女孩，辛毫無反應。

瓦茲拉夫就像新品種的大型昆蟲，繼續趴在光學螢幕上。

「──雷，你辛苦了。」

「不用擔心啦。」

馬塞爾再次伸出手指，這次是直指着尤金。面對這個愛操心的同梯，尤金報以略帶苦笑的笑容回應：

爲此你才……

「我說我覺得錯就錯在加了個☆害整個名稱歪掉。就跟魔法少女的呼號一樣。」

「會嗎……餘覺得很帥氣啊……」

「還是說，是雷哥哥的同梯……好像也不是。也許是『牧羊人』之間有過某些交流吧。」

「汝要不要也加點煉乳？也推薦巧克力醬喔。」

阿涅塔僅把視線轉向沒有守護精靈因此不用召喚任何人的雷，瞥了他一眼說道：

就憑你們那點沒打兩下就會見底的「可愛」魔力？

「……嗯，我好像也開始這麼覺得了。」

「汝可有說什麼嗎？」

她放進嘴裏，接着整個人往後仰倒。

辛發自內心這麼想。救救我吧，蕾娜。不然哥哥也可以啦。

注意到的雷閉口不語。

「啊，是的。舍妹很嚮往女版的舞鬥衣裝。」

「……可是……」

那是以前草莓還沒經過充分的品種改良，酸味大於甜味時的喫法，芙蕾德利嘉沒聽說過也無可厚非，但不只是恩斯特，連辛也有點受傷。

關於銀河航行艦「羅亞•葛雷基亞」與齊亞德聯邦眼下正在建造的反「軍團」用決戰兵器，「聖瑪格諾利亞」當然也掌握了相關資訊。

「啊，對了，這次不是迎擊任務嗎？那些『軍團』究竟都在做什麼？還不快來把那頭紅毛狼炸飛？」

靜觀狀況的安琪悠閒地說：

串連無數長棘如劍般整齊排列的尾部，唯有棘刺的尖端閃爍着銀刃光澤。

然而，它們化身爲「牧羊人」已經超過百年。

陷入苦惱情緒的馬塞爾這才恢復正常。

「原來是修雷•諾贊啊，你這是什麼稀奇古怪至極的裝扮？在扮小丑還是什麼嗎？」

在作爲銀河航行艦隊當中坐擁最大勢力的超級大國，以多達十三艘銀河航行戰艦構成國家的齊亞德聯邦當中，辛此時人在一號艦「齊亞德一號」的艦長室。相較於體現齊亞德聯邦崇尚的穩健精神、風格簡樸剛毅的室內裝潢，毫無意義地展開輕薄飄揚的魔法少女舞鬥衣裝的芙蕾德利嘉，與不知從哪裏拿出深紅披風披在身上的恩斯特顯得極其突兀。

「碧銀騎手」齊利亞的眉毛帶着怒火跳動了一下。

恢復理智的雷澈底覺悟到這百餘年來自己有多瘋狂，纔剛清醒過來就忍不住對自己大感頭痛。也難怪辛會那麼難以接受，罵他是怪手了。

講到一半，卡爾修達爾睜大雙眼。不對，這是……

不如說……

那股威服對手的壓迫感──既像插滿吸飽鮮血以致生鏽的無數破敗長槍作爲墓碑的無際戰場，又像筆直對準全身上下，冰冷銳利的劍樹刀山。

正好他家似乎就在眼前了，尤金在此駐足。地址在「齊亞德一號」居住區塊特有的灰黑仿石紋磁磚與鑄鐵街景的一隅。時間設定已過傍晚，在人工重現的薄暮中，他把手放在亮起溫暖橙光的家門上。

「是汝嗎，齊利亞……！」

這艘艦真是讓我受夠了。

「啊，對了。差點忘了。」

雷的穿着不同於眼前的兩人，是男版舞鬥衣裝。

辛立刻被芙蕾德利嘉把兩隻耳朵搓揉一頓，失聲慘叫。

「我是呼號『雙眸鏡☆尤金』的尤金•朗茲，請多指教。呃……可以叫你辛嗎？」

假如把女版舞鬥衣裝比喻爲童話故事裏的妖精或公主，或許可說雷等男性陣容的舞鬥衣裝就像王子或白馬騎士的行頭。

「應該說，至少稍微表現出一點疲態好嗎……你消耗了那麼多魔力，爲什麼還能好像沒事一樣啊……」

辛態度頗爲嚴肅地一再做確認。恩斯特沒理他。

辛自己就親身體會過。神殿艦的停滯之棺，自百年前就將辛等守護精靈的憑依體──作爲人類的肉身保存在內。那種長期維生膠囊艙，能夠藉由魔術模擬冬眠的效果。

芙蕾德利嘉抿起嘴脣，點點頭。

擊敗剩下兩個「牧羊人」，呼號「無貌者」與「碧銀騎手」──用以擊敗這兩個個體……這「兩人」的作戰，只待啓動。

死盯着播出最終防衛結界附近戰況的光學螢幕也就算了，看到親友因爲太疼女兒而開始講些蠢話，卡爾修達爾深深嘆氣。

包括我在內，誰都沒想到那隻「菲多」能夠從被擊敗後破裂飛散的「牧羊人」構造魔力的碎塊中準確地追蹤到我的靈魂，在消失前統統撿回來，還幫忙送到神殿艦呢。

他手忙腳亂地掙扎，好不容易纔逃出她的臂彎。

似乎是過於直截的評論，讓他遭受精神打擊了。

「並非絕對不可能」。

芙蕾德利嘉露出有點鬧彆扭的表情。

「『墨丘利☆雷』……那個，有沒有什麼辦法，可以把其他『牧羊人』或『軍團』也救回來？既然你已經成功變回人類，我們是不是有辦法把其他人也變回來？」

雷一邊像個興奮的小孩般揮揮手，一邊面露沒煩惱的快樂笑容……

──同一時刻，於銀河航行戰艦「聖瑪格諾利亞」的魔法少女起飛彈射器。

辛由於魔力不足而達到活動極限，換言之就是強制進入了深沉睡眠，對周圍的險惡氣氛渾然不覺，呼呼睡他的大頭覺。

「沒錯，這個絕對昇天☆葬送淨歌殲滅儀式大炮……」

見辛依舊一言不發，而雷又愈挫愈勇，蕾娜客氣地從他背後說：

「……但還是我比較容易接收穢惡，這樣的話讓他們變成那副模樣就沒意義了。」

馬塞爾用力抓抓頭打起精神說道：

「好酸……！」

「他一副就是想把你炸飛到不留痕跡的表情。他會不耐煩也很合理，你就不要再鬧他了啦。」

不只蕾娜與阿涅塔，連守護精靈們也一時啞然無語。

更何況雷曾一度淪爲「軍團」。

雖說變成「軍團」絕不是雷的錯，但是呼號可以肯定是取自雷的前身「軍團」。

「很遺憾，就是這樣。這傢伙在『牧羊人』當中是最小的，不知是不是因爲這樣，情緒特別不穩，時而冷漠時而暴怒，想派他去作戰又完全不受控制，麻煩死了……你們看，現在也是。」

「就算你這麼說……我與辛從以前在魔法軍官當中，魔力儲量與回覆量就是一流水準了。所以纔會負責在戰鬥中幫你與蕾娜補給魔力啊。」

「沒錯。這就是對抗『軍團』的決戰兵器，其名爲──……」

「咦？不會吧。我只有加巧克力豆耶，而且什麼是酸梅啊？」

「也沒有特別正經啊，作戰中就是這麼叫的嘛。」

雷在一百多年前作爲魔法軍官上戰場時，呼號也經常是取自壞話或是同袍之間的惡劣玩笑，但至少沒多出個☆。

總而言之……

「謝謝你──嗯，你說得對。我不會讓妮娜來當魔法少女，不會讓妹妹跟我一樣上戰場打仗。所以……」

「要你管！我有什麼辦法，就是必須這樣穿啊！還好意思講我，齊利亞，你要是恢復理智的話，也絕對無法忍受自己的鬼樣子啦！」

「軍團」急速接近的消息，傳達給了蕾娜等參與迎擊任務的魔法少女。

身穿櫻桃粉紅舞鬥衣裝，還是個小女孩的魔法少女呆若木雞，但另一名戴眼鏡的少年魔法少女抓住她的手臂展開推進魔法，硬是將她高速拖回母艦。似乎剛好待在附近的魔法少女男性二人組──巧克力色舞鬥衣裝的獨眼壯年男性，以及另一個穿着讓人很想問他「準備去參加婚禮嗎？」的純白舞鬥衣裝、年紀尚輕的男性──過來彌補兩人脫離的空缺。

恩斯特似乎覺得很溫馨，含笑搖頭說：

「齊利亞」。

用不着特地確認，蕾娜已經想到了他的識別名稱。

芙蕾德利嘉不氣餒地說：

總覺得這名稱聽起來怪詭異的，好像藏有什麼蹊蹺，是錯覺嗎？

「可是……」

辛覺得面對這雙銀色眼眸，自己把話語與心思……藏在心裏不說出來，似乎並不可取。

辛一不過這一切都已經不重要了。有其他的守護精靈？」

「爲了親手討滅『碧銀騎手』──不，是餘兄齊利亞•羅森菲爾特，身爲齊利亞的親妹妹，餘支付了百年長眠，作爲此一行爲的代價。」

雷揚起嘴角輕笑一聲。

辛用小手按住額頭，頭痛不已地說：

在對抗雷的戰鬥中，阿涅塔與蕾娜皆耗盡了魔力，並因而分別失去悠人與辛。事後經過檢討，纔會由雷擔任兩人專屬的魔力補給人員。雷有着堪稱取之不盡的海量魔力與怪物級的回覆速度，卻因爲易於接收穢惡而無法親自對付「軍團」，這份職務正適合他。

就像他本人在艦長室說過的那樣。

芙蕾德利嘉輕聲說了一句。辛與恩斯特都當作沒聽見。

「你回來了，哥哥！不對，是魔法少女『雙眸鏡☆尤金』！」

「術式啓動，舞鬥衣裝展開！──魔法少女『雙眸鏡☆尤金』，回應召喚前來領命嘍！妮娜，我回來了！」

「沒問題嗎？你要是有個萬一，妮娜與阿姨都會傷心的。即使如此──這件事本來應該交給其他魔法少女去做纔對，你卻寧可締結借用契約也要跟臭死神一起作戰……」

『航道淨空──魔法少女「墨丘利☆雷」，準備起飛！』

他緊盯仰望自己的紅色大眼睛，低聲接着說：

「是這隻耳朵在神氣嗎？看餘怎麼治汝！是這隻嗎！」

「…………」

不知爲何，辛有種不祥的預感。

她比廣域索敵結界更早感應這種感覺讓人說不出的難受。角輕笑一聲。

尤金重申一遍：

面對一下子擺姿勢裝可愛耍帥，一下子沒必要地豎起大拇指的魔法少女與艦長，辛在洽談桌椅組的矮桌上整個僵住。

辛的「送葬者」消耗魔力原本就極大，若是讓尚在發育期的芙蕾德利嘉來使用，勢必會造成更大的負擔。辛可不想害得像她這樣的小女孩發生魔力輸出功能中斷（Overheat）或是全魔力枯竭（Blackout），落得戰死的下場。

「…………」

「嗯？」尤金正要走遠，又回過頭來。

因爲你不想讓妹妹來當魔法少女，「至少希望妹妹可以不用上戰場」。

然而瓦茲拉夫對這些充耳不聞。

「再說──我不會問你想幹嘛，但想必不是在剛纔那種偶發性的戰鬥中，能一舉成功的簡單目的吧？既然是非做不可的大事，那更得充分做好準備再上陣纔行。」

雷邊說邊切斷通訊與一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。仍表示願意與他並肩作戰。

「該兵器於四個月前，在兼任開發負責人的最年幼王子殿下坐鎮指揮的『羅亞•葛雷基亞』決戰投入戰場──『羅亞•葛雷基亞』的固有武裝與所屬魔法少女，都僅只作爲護衛船艦與該項決戰兵器之用。『女主人』及其麾下的全數『軍團』，都是被該項兵器所殲滅。」

還以爲是十歲小孩擅自亂取的名稱，誰知竟連艦長都正經八百地叫它什麼這個☆那個炮的。

『命中──成功暫時排除「牧羊人」。』

那還真是過分。

遭到污染後依舊保有自我的「牧羊人」並未失去人格、記憶與知性。

自己都說是哥哥了。

「……閉嘴，你這個小丑。」

也就是異種知性體臨死前所發出的，將魔法軍官變成「軍團」的悲嘆。

「…………？」

至今雷三番兩次跟她強調過這點，這次也說出了同一句話來。

「正是因爲你們持續奮戰了百年──因爲你們守護精靈不惜揹負穢惡，仍然願意保衛我們銀河航行艦隊如此之久，我們才能開發出這個最終王牌，送剩下的『軍團』上路。這一切都得感謝你們，是你們的戰果。」

那個少女知悉一切，卻仍表示願意與他並肩作戰。

雷帶着當時難爲情的心境，老老實實地點了點頭。

管制官宣告：

萊登似乎無奈地嘆了一口氣。

辛逃到芙蕾德利嘉抓不到的桌角處，一面在視野角落警戒着她，一面轉頭望向恩斯特──當然剛纔的惡作劇也是不安因素之一，不過最主要的原因是芙蕾德利嘉還只是個十歲上下的小女孩。

「天啊，大叔心胸超狹窄。」「用笑容面對人家也要捱罵，也太不講理了吧……」

與他融爲一體，使他淪爲「牧羊人」的穢惡也在被擊敗之際恰巧從身上剝落，殘餘的穢惡也在神殿艦淨化儀式可祓除的範圍內。而當精神與肉體淨化完畢後，甦醒過來的雷已取回了身爲人類原有的人格與意識。

她比廣域索敵結界更早感應到「牧羊人」的接近，甚至脫口說出那個名字。

「是啊。」

尤金加深了苦笑。

「好久不見──！那就請再多指教啦！」

「有啊，艦隊目前就擁有大量與『軍團』構築術式相同的魔力──就是每次擊敗『軍團』時，神殿艦替守護精靈（你們）祓除的穢惡啊。」

這時他們才終於體會到，這個人真的是個「哥哥」。

「除了單純射出的魔力量極其龐大之外，它還能投射與架構『軍團』的魔法術式屬性顛倒的精密調律魔力流，藉由完全抵銷的方式有效率地抹殺仰賴魔法存在的它們，是專克『軍團』的魔導炮。附帶一提，兩者會完全互相抵銷因此不會重新產生穢惡。使用這組火炮，不必擔心會重蹈殲滅『叫喚』卻催生出『軍團』的覆轍。」

「那個東西」並未像以前的雷那樣使用傳送魔法，僅僅只是以無人能並駕齊驅的迅捷雙腿轉瞬間跨越索敵結界的偵測圈，站到了蕾娜等人的面前。

恩斯特苦笑了起來。

「銀河航行戰艦『羅亞•葛雷基亞』的皇家技術院是國王陛下直屬的研究所，在那裏遵從敕命、集結衆人心力進行研究的決戰兵器，終於完成了。」

「修雷•諾贊，你分明已經死在他人刀下，怎麼還在這裏苟延殘喘？看了就礙眼，去死吧。」

☆☆☆☆☆

尤金低頭看着她，這次表情變成溫柔的笑容。

作爲歸宿的身體完好如初地保留下來，加上記得他靈魂氣息的機械忠犬，如同從滔滔長河的無數石塊中準確地嗅出對的那一顆玻璃珠。

「──纔在奇怪一個理應已被討滅的熟悉氣息，怎麼會出現在奇怪的位置……」

那我也可以說阿涅塔的薄荷綠洋裝很像薄荷巧克力，蕾娜淺天藍的洋裝就像藍柑橘酒一樣啊。雷心裏偷偷這麼想，但他是成熟的大人所以沒實際說出口。

「因爲上級指派給你的任務，是『在殲滅作戰當中』護衛絕對昇天☆葬送淨歌殲滅儀式大炮纔對，『女皇☆芙蕾德利嘉』。」

「負責開發的那個笨蛋……說錯，是那個最小的笨王子殿下……」

喫個水果還好，太甜的食物就敬謝不敏了。

這次換辛發出哀號。

一名白銀髮色並配戴眼鏡，看起來個性認真且溫和的少年走進室內。

「絕對昇天☆葬送淨歌殲滅儀式大炮！」

尤金離開後，被芙蕾德利嘉抱着的辛，在只剩他們倆的防衛區塊走廊上開口。

「問題是……」

辛心頭一驚，仰頭望向芙蕾德利嘉。

然而，這樣一個年幼的小女孩──竟自願進入那種永眠狀態？

「啊，那不是辛嗎！喂──！哥哥在這裏喔────！」

到頭來辛還是隻能用言外之意表達心情，但尤金聽了睜大眼睛。

「這麼龐大的魔力，要從哪裏取得？而且就我所知，想準確顛倒屬性，必須使用與『軍團』的構築術式相同的魔力作爲根基……總不能爲了討伐『牧羊人』，就跑去另外活捉一個『牧羊人』吧？」

「瓦茲拉夫，蕾娜已經到了不喜歡父母保護過度的年紀了。」

「我已經明白它的名稱與由來都蠢到家了，可以請你說重點嗎？」

不對，這比較像是……面對一名比自己大差不多十歲，不斷翻動男版魔法少女的長披風，面帶爽朗笑容活力滿點地揮手的青年，不願意承認自己跟他是兄弟的表情。雖然事實就是如此。

語氣如此地真誠。

只是注視着過去作爲「牧羊人」的自己也曾潛藏其中，羣星狹間的無窮黑暗。

如同雷與辛即使形同陌路地成了「牧羊人」與守護精靈，仍然在互相呼喚──血脈相同的親子或兄弟，或許有辦法從散佚的魔力碎片中救出那個靈魂吧。

雷如此回憶，想起那隻忠心事主的機械獵犬。

蕾娜與阿涅塔急忙將注意力放回逐漸逼近的「軍團」集團上。兩人在真空黑暗中叫出萊登的「狼人」──格林機炮與安琪的「雪女」飛彈發射器。

他本來以爲反正就是酸味，大概是檸檬口味之類的吧，沒想到居然連水果都不是。

「這次我們也會用最大火力猛轟……魔力補給就拜託你嘍。」

儘管無數「軍團」直到最後都沒能獲得回報其犧牲奉獻的平穩與安寧，就那樣被昔日同胞變成的守護精靈與魔法少女所消滅，但最起碼如果還救得了剩下的一些人……

意思就是你完全不用感到抱歉。

「失、失禮了，艦長閣下！舍妹年紀尚小，我每次回家時一打開家門就會變身擺登場姿勢逗妹妹開心，今天一不小心就擺出來了！」

畢竟戰鬥了長達百年的悠久歲月。每艘船艦都有各個守護精靈的齊全資料，其中能力特別強大的守護精靈更會在魔法少女之間聞名遐邇。如同傳奇故事或是某種怪談，他們的戰果或「造成的損害」會被加油添醋地傳開來。

「──收到。」

「唔……竟敢對蕾娜，對我的寶貝女兒笑什麼笑啊，沒禮貌的小子……不可原諒……！」

「……辛，我說啊……」

這種感覺──這道氣息！

「……太好了，『聖瑪格諾利亞』的對策好像奏效了。」

兩個小妹妹，以爲你們在跟誰說話？

「不過他哥哥扎法爾王儲殿下表示最大的榮譽應該賜給開發人士，把運用指揮的職責硬塞……更正，我想想，把指揮本炮運用的殊榮賜給了殿下，導致他在對抗『女主人』的戰事中必須以身作則把這個名稱喊上好幾遍就是了。」

然而隨後該有的舞鬥杖展開程序，以及理應與魔法少女同在的守護精靈就定位動作，不知爲何全數省略。

在打倒「無頭騎士」雷的當下，「牧羊人」尚餘三個個體，識別名稱分別爲「女主人」、「碧銀騎手」與「無貌者」──當中能夠操縱無數強力雷射發射子機，以綽號「月光厲後」受人畏懼的「女主人」，竟已連同麾下「軍團」羣體一併遭到殲滅？

在「齊亞德一號」的防衛區塊，聽到經由通訊魔法傳來的報告，尤金鬆了口氣，肩膀放鬆下來。

「這是……怎麼回事？在我沉睡的期間，短短半年內究竟──……」

辛稍微低下了頭去……尤金這種溫柔善良到傻氣的個性──又再次讓他想起蕾娜，而且不知爲何感到萬分心痛。

馬塞爾發出類似某位「超酷☆湯姆」先生的怨言。

恩斯特用一隻手指了指辛一進入這間艦長室，就跟小毛巾與坐墊一起拿給他的、滿滿一杯日式玻璃杯的草莓。

雷微微倒抽了一口氣。

辛愣怔地，仰望她那稚嫩的白皙容貌。

身心皆被撕成碎片，被昔日敵人的隕滅與詛咒污染並與之混合，就連自己的形體也早已亡失了──……

「嗯，而且厲這種感覺讓人說不出的難受。戰兵器是可以，但是要我跟她一起參與作戰，我不是很放心。」

看到尤金抱起應該是妹妹的小女孩轉圈圈，辛坐在他的肩膀上目光飄遠着心想，再怎麼說這也太寵妹妹了吧。

「…………」

如今蕾娜與阿涅塔都早已知道，「牧羊人」具有人類的外型。即使如此，她們仍忍不住倒抽一口冷氣。

芙蕾德利嘉用雙手捏住在眼前動來動去的狗耳朵，不怎麼用力地揉捏。耳朵這種纖細的感覺器官被捏着搓揉，辛發出了貓咪似的慘叫。

尤金一面以模棱兩可的苦笑帶過──他自己的呼號「雙眸鏡」也是非常缺乏創意地取自眼鏡，但他覺得沒什麼不好──一面問道：

辛斬釘截鐵地把話說明白：

「不是說了只問一個問題嗎？蠢材。」

「沒辦法啊，誰叫那位王子殿下就是出了名的笨王子嘛。總而言之，那個笨王子殿下似乎表示如果各艦艦長還有諸位將官一本正經地喊這種搞怪名稱喊不停，一定很有笑點。」

尤金回過神來，霍地站正姿勢。

「…………」

就連奮戰撐過這一百年，經歷過戰況比現在惡劣許多的戰爭初期階段的辛，都從未見過這個年僅十歲的魔法少女，甚至沒聽說過半點傳聞。

雷才終於轉過頭來。

還開始說出一些嚇人的話來了。

應該說明明每個單一詞彙的意思都很正常，怎麼排列組合起來就覺得很廢？究竟是哪裏出了問題？

對於這些話，雷點點頭──然後大感掃興地嘆了口氣。

一副忍無可忍的態度大聲嚷嚷的「貓咪眼☆馬塞爾」也就是埃爾文•馬塞爾，跟尤金一樣是「齊亞德一號」的魔法少女。順便補充一下，他跟尤金在小學與中學都是同班同學，在軍校也是同梯。

芙蕾德利嘉跟辛暫時告別時如此說過，而辛感受到的魔力量也確實高到不輸蕾娜，不過此時由於與芙蕾德利嘉相隔較遠，傳送過來的魔力少了許多。再加上在神殿艦沉眠時以禊祓爲最優先，與哥哥生死搏鬥到見底的魔力尚未完全恢復，辛產生些許睏意，不禁輕輕打了個呵欠。

只不過今天尤金想把辛介紹給之前提過的妹妹認識，於是辛準備跟着尤金前往他家。

蕾娜毫無必要地產生「果然是兄弟」的感慨，阿涅塔則偷偷問道：

「回應召喚，前來領命！」

『航道淨空──魔法少女「墨丘利☆雷」，準備起飛！』

「還有舞鬥衣裝也是，對吧？」

是凱耶與庫丘，還有戴亞與悠人。早一步降臨芙蕾德利嘉身邊的四人實體化後，蹦跳着撲向辛抱住了他。

阿涅塔這麼說的時候，整個人都攤在桌上趴着。她似乎也有喫幾顆天露糖補給魔力，但沒那麼容易恢復過來。

雷指着對方回嘴，但「牧羊人」只是嫌吵地眯起一隻眼睛。不帶情感波動的眼神，就像看着一隻掉在地上難看掙扎的蟲子，覺得它應該早死早超生似的。

他悄悄看了看採取人型形態飄浮於身旁的辛。

「也是啦，『聖瑪格諾利亞』的人比較少喫酸梅。我們那時候也是因爲凱耶正好買來，纔有機會喫到。」

「首先，自從你在『聖瑪格諾利亞』與『牧羊人』的決戰中遭到摧毀──也就是你們討滅了『軍團』指揮個體『無頭騎士』以來，銀河航行艦隊的戰況產生了很大改變……具體來說，除了殲滅『無頭騎士』麾下的『軍團』大軍，指揮個體『女主人』及其麾下羣體也已成功殲滅。相較於你所知道的半年前的戰況，我們已經把『軍團』殘存戰力削半了。」

「尤金底下沒有其他守護精靈，所以我會讓他只負責指揮你──單獨運用『送葬者』。他的魔力儲量也高於平均值，所以幾乎不用擔心發生魔力枯竭的狀況。」

「…………」

「對喔，沒錯。」

「……喂，耳朵莫要這般抖來抖去的，弄得餘很癢。」

「辛耶，我來跟你介紹。他這讓所有人都感到意外。就是幼貓找到獵物後興奮到眼睛睜圓、瞳孔放大凝視着目標的那種眼神。

雷頓時有點站立不穩。

「女主人」是在突襲行動中被「軍團」毫不知情的兵器冷不防燒個精光所以另當別論，其餘兩個個體對於那個最終王牌──名稱古怪到提都不想提起的火炮自然會有所認知。對方必定會帶着因應手段捲土重來，殲滅作戰將會是一場硬仗。

「其實爲了不讓你們變成『軍團』，神殿艦向來以『滌淨』本體的穢惡爲最優先，淨化穢惡的工程則延後處理。這些穢惡除了少部分慢慢做了無害化處理，絕大部分目前都還只是壓縮密封於封印棺內，放在無人專用艦保管着而已。畢竟如果不做無害化就隨意丟棄，一不小心把哪個行星的原始生命污染成怪獸就太過意不去了──真要說的話，當初會想到開發這組反『軍團』炮，也是考慮到來不及淨化而與日俱增的封印棺累積了不少，是否可在其他地方作爲資源使用。」

這樣的話就算中間有守護精靈阻擋，也無法直接與「軍團」交手。

搞了半天，雷罵起人來跟那時的辛也差不多。

「很難說吧。聽說他上次在『聖瑪格諾利亞』也弄死了一個魔法少女不是嗎？說是用大鐮刀用到魔力沒了（昏倒），還聽說當事人最後死無全屍耶。全都是因爲被那傢伙喫光魔力、見死不救──就是……被這臭死神害的！」

哪有講到哪裏？到目前爲止幾乎只介紹了名稱而已。

「是啊。」恩斯特點了點頭。

「在艦長室，你說過你妹妹──妮娜很嚮往穿舞鬥衣裝，也很崇拜魔法少女對吧？」

「的確，『軍團』的進軍速度慢得不太尋常。沒想到突破攻性結界與『菲多』竟會耗掉它們這麼多的時間──……」

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。」──用以擊敗這兩個個體……這「兩人」的作戰，只待啓動。

還有當他深陷這種淒涼的心境時，沾染紙箱的成熟香甜水果──這次是櫻桃，不過不重要──的氣味聞了還真讓人不舒服。

「……啊，他剛纔耳朵被捏了。那個女生讓我不太放心……不過好吧，反正看起來過得不錯，但願他們在戰爭結束前關係能有所改善就好嘍。」

至於辛更是誇張，那副怪表情活像是一隻貓以爲捉到了老鼠，誰知竟突然看到它用兩隻腳站起來開始活潑地唱歌跳舞似的。

「因爲你的下巴碰到，纔會反射性地動起來。你不喜歡就放開────咪啊！」

「兇巴巴的大哥哥要回去了……讓辛好好安慰你，任你撒嬌吧。」

芙蕾德利嘉雖抿起嘴脣，但還是勉強點頭答應了。尤金輕拍她的小腦袋，撫摸了幾下。

在過去一共十七名的「牧羊人」當中以頂尖速度爲傲，是擅長高速機動戰鬥的「軍團」利劍。

「壓碎加牛奶與砂糖也很好喫對吧！真是懷念啊……」

「魔法少女『雙眸鏡☆尤金』──……」

「……這是在藉故泄恨吧？」

「並沒有，你好歹也阻止她一下吧……話說回來，護衛決戰兵器是可以，但是要我跟她一起參與作戰，我不是很放心。」

尤金刻意用呼號呼喚芙蕾德利嘉，平靜地如此告訴她。芙蕾德利嘉喫了一驚，縮起身子。

不知是不是對沒聽過的食物名稱感到好奇，蕾娜一副戰戰兢兢的態度伸手來拿。

「收到。『修雷•諾贊』──『墨丘利☆雷』，出動。」

比起魔法少女或守護精靈，曾爲「牧羊人」的雷與「軍團」更相近。

「那也不該叫『貓咪眼』吧，還『貓咪眼』咧……會不會取得太隨便啊……」

豪不在意頭上平衡感十足盤腿而坐的西汀在哈哈大笑，他銳利地眯起眼白麪積偏多的雙眸。

「竟然又湊在一塊，也太巧了吧！」

然後辛就兩眼昏花、渾身無力地癱倒在尤金的肩頭上，尤金頗爲無奈地把他抱進懷裏，要他剋制點。芙蕾德利嘉說得沒錯，當然不可以那樣做。

「…………！」

不就跟半年前他中過的是同一招嗎？

看到一名青年魔法少女從頗有距離的「聖瑪格諾利亞」防衛線不惜特地用魔法把聲音與光學影像傳送過來強調自己的存在感，尤金難掩困惑之情。

芙蕾德利嘉哀號了起來。辛沒理她。

是「牧羊人」。

不知爲何還顯得得意洋洋的。

看到雷一面聽見彈着觀測魔法少女的報告與管制官的回答，一面還幼稚地握拳叫好，蕾娜毫不掩飾地投以無奈的眼神。

蕾娜與阿涅塔挺身保護不具戰鬥能力的雷，叫出格林機炮與飛彈發射器。並且對舞鬥衣裝賦予抵抗魔法，以減輕精神影響。

彷佛表現出內心的困惑，三角形的獸耳變成了飛機耳。一旁的芙蕾德利嘉見狀，就像照顧一隻無精打采的小狗那樣抱起辛的小小身體，將他緊緊擁在懷裏。

「糟了……！」

顯現了芙蕾德利嘉自己的傷痛。

「壓碎加牛奶跟砂糖……？真有此種喫法……？」

「不如說……請你別小看我的弟弟。辛可不是那種自願全力一搏，力盡倒下之後卻又怪在女生身上的傢伙，也沒那麼軟弱。甚至你下次見到他時，還可以念他一頓，問他怎麼可以把女士留在戰場上，自己跑不見。」

「這……」

「是啊……」

「還有如果可以，我也希望你講話不用那麼拘謹。我們是守護精靈的搭檔而不是主人……況且我們也根本沒有權力讓你們對我們畢恭畢敬的，對吧，『老學長』？」

不然跟這些和我弟弟同齡，說穿了就是小我十歲的（變成「軍團」的期間不列入計算）少女們生氣就太幼稚了。

「請隨意，魔法少女──也就是說，艦長，您要我和他組隊？」

長着狗耳狗尾、小狗體型的守護精靈像小孩子一樣蜷縮起手腳，發出無憂無慮的輕微鼾聲睡得香甜。

尤金並不想驚醒辛，但仍儘量加快腳步以免登門造訪得太遲，然而他忽然聽見從前方直直走來的腳步聲，隨即抬頭向前望。

她也看出雷的一連串挑釁，正是爲了讓大家明白這點。

雷背對着她，頭也不回地說道：

蕾娜這才終於破顏微笑。

然而挑選給守護精靈的魔法少女完全是隨機決定。有些人就像蕾娜或她的父親瓦茲拉夫一樣容易得到多名守護精靈的青睞，也有人很難被守護精靈選中。另外也有一些魔法少女由於受傷或生病，而必須在守護精靈健在的狀況下暫時退離前線。在這樣的情況下，會導致魔法少女或守護精靈這樣的寶貴戰力變成無法作戰的閒置兵力。

話說回來，芙蕾德利嘉從剛纔到現在一直是櫻桃粉紅舞鬥衣裝打扮，但包括辛在內沒有人吐槽，事實上也沒人產生疑問。

該怎麼形容好呢？就像一隻找到小老鼠的幼貓，再形容得貼切點，就是幼貓找到獵物後興奮到眼睛睜圓、瞳孔放大凝視着目標的那種眼神。

對方瞬間就將自動戰鬥機羣一掃而光，戰鬥能力強得異常。

察覺到蕾娜一點就通，雷展露一絲笑意。如今他恢復脆弱肉身，「牧羊人」時期的能耐蕩然無存，卻跟極其強悍的「牧羊人」展開脣槍舌戰──如此「爭取時間」，還有另外一個理由。

「呃……所以馬塞爾，這麼晚了，你跑出來做什麼？」

「我不認識他。那種全身紅得像番茄，不知道在傻笑個什麼勁，還讓牙齒在那裏反光的哥哥不是我的哥哥。」

「這……是這樣沒錯……」

穢惡。亦即曾經同爲魔法軍官的「軍團」與守護精靈分道揚鑣成爲人類公敵與艦隊之盾以後，經由往昔同爲魔法軍官這項共通屬性，由「軍團」傳染給守護精靈的異形魔力。

然後抱起在肩膀上沉默旁觀的辛，給芙蕾德利嘉抱。

「鬼羣（軍團）這個名稱取得真是貼切……它們是數不清的亡骸破片，不是魔法軍官本人。不管怎麼做，都已經──無法復生了。」

「都靠你嘍，守護精靈。」

喚來被人類軍隊的新兵器削減了一半戰力，提高警戒並急於因應的「牧羊人」。

她將下巴埋進豎直的獸耳之間。

接着平靜地回應：

「…………」

雷揮手回應，目送他們離去後搖了個頭。

畢竟在統整多國成爲移民團的銀河航行艦隊，防衛戰力就是魔法少女。他們人數極其龐大，而所有人又必須要有個別的（獨特）呼號，偶爾就不免出現一些怪怪的名稱。

再加上魔法少女們這套不管看幾遍都令他無法適應的輕薄摺邊裙襬飄飄的洋裝，以及對雷來說是弟弟的朋友或學弟妹們的可愛布偶體型外加獸耳獸尾。

「蕾娜，你別擔心……辛一定在其他船艦過得好好的。」

芙蕾德利嘉抬起頭直勾勾地望着他說道：

辛忍不住回問：