短篇集 Alter.2 ─魔法少女女王☆蕾娜～戰鬥吧！銀河航行戰艦聖瑪格諾利亞～─ 魔法少女女王☆蕾娜～戰鬥吧！銀河航行戰艦聖瑪格諾利亞～②

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第一個看見「那個」的人，是正在執行巡邏任務的「聖瑪格諾利亞」所屬魔法少女「白泡泡☆普呂貝爾」。

魔法少女舞鬥衣裝的顏色是一如呼號的純白，「詛咒」是「喫咖喱烏龍麪必定沾到污漬」。她帶着厲害歸厲害但完全不聽命令的守護精靈亞特萊，一看到「那個」的瞬間當場臉色發青，同時不忘雙手一把抓住兩眼發亮變回人形型態、長有龍角龍尾的守護精靈。

「亞特萊！等等，聽話！」

「呀呵──！『阿茲•達哈卡』起動…………喂！你這洗衣精幹嘛阻止我啊！」

擅作主張準備變成武裝型態的亞特萊，瞪大雙眼揮動手腳並鬼吼鬼叫。

「敵人的將領！睽違十五年！總算露臉了耶！當然應該要立刻迎擊啊！單槍匹馬的話我沒事但你會死，不過那不重要啦！」

「您這話的意思，究竟是……」

「那我也要講你！你這什麼小不點模樣與狗耳朵狗尾巴啊！害我想起小時候的回憶，很懷念耶！對了，記得你以前很喜歡一件狗耳朵兜帽的上衣嘛。」

「牧羊人」在空蕩蕩的太空（注：真空的宇宙空間）中失去平衡，踉蹌了一下。

「既然是這樣，那你爲什麼沒回來……你說他們都在向你伸手求助，那你爲什麼不肯抓住我？哥哥，我那時候明明就抓住你了！」

「就說了！這個！不是觸手！也不是怪手！」

即使被不具魔力者挨這一下連粉身碎骨或變成肉餅都是奢望的二○○○毫米超重炮彈直接擊中，雷卻還能保有人類形體，單單只是被撞飛罷了，讓在場衆人見識到他那常駐護身防禦結界的可怕堅固性。

「蕾娜，你願意幫助我嗎？」

二○○○毫米口徑的電磁超重炮。

三種色彩的聲音，各自叫了起來：

下個瞬間，這些銀色流體忽然一齊張開，讓蕾娜霎時感到毛骨悚然。

同時似乎也是阻擋過他們的去路，被他們消滅的那些「叫喚」。

辛用帶點困惑的眼神，或者是彷佛獵犬關心主人傷痛的目光，回望着蕾娜。

在那一剎那，雷笑了。

辛滿臉不情願地回答後，「牧羊人」──雷立刻大嗓門地蓋過他的聲音，回過頭來答話。而且就像跟年幼弟弟的朋友打招呼的大哥哥那樣，莫名其妙地露出親切隨和的笑容。

每次不是閃避，就是在攻擊開始前出手干擾。

「因爲我們『軍團』以前跟你們魔法少女一樣，也是銀河航行艦隊的利劍。」

「而且艦長說拿我跟你比的話，你有時候會不知道在固執什麼，是個一旦認定某件事是怎樣就一意孤行完全不懂變通的死腦筋，所以恐怕得讓你自己去看纔會服氣。」

「唔──！」

雷常常笑着說那些話。

青年毫無心機地說道……對，就是青年。

「是『軍團』的指揮個體吧──課本是有教沒錯，但我們這是第一次跟它交戰吧。」

蕾娜禁不住倒抽一口氣，對方眼鏡底下的黑瞳對準她……

辛如此回應，蕾娜不懂他們這段對話的意思。

這種宛若無數死亡、絕望與虛無凝結而成的物質，內藏壓倒性魔力與惡意的巨大存在，就在蕾娜的身旁俯視着她。

「再見了，『女王☆蕾娜』。」

照理來講阿涅塔應該已經用「笑面狐」高速移動至別處，誰知她竟幾乎沒有挪動半步，輕蔑地看着完全打錯位置、撲了個空的成堆觸手嗤笑道：

另外，與「牧羊人」的銀色觸手──當事人似乎不喜歡這個稱呼，但也找不到其他形容詞了──最相稱的比喻當屬海葵觸手。

「你跟他認識嗎？」

留下這對兄弟相依爲命，最後……

於銀河航行戰艦「聖瑪格諾利亞」的負責戰區，睽違十五年再次偵測到「牧羊人」的出現。

面臨自己與共同體的存亡危機，魔力與相關操縱技術超越遙久時空就此復甦，尤其在艦隊的年輕世代身上更是格外顯著。

「咦……」

蕾娜毫不畏懼地抬頭，仰望一旁保持沉默的阿爾德雷希多。

魔法少女的訓練水準可沒低落到會忽略用傳送魔法跨越防衛線的敵人，而銀河航行戰艦的索敵結界也沒遲鈍到偵測不出「牧羊人」巨大魔力的出現。雙方講話講了那麼久的時間，足夠讓戰艦完成超重炮的射擊準備，周遭其他魔法少女也完全來得及攜手展開精確瞄準魔法。

「…………？」

「這不是觸手！」

「這次是年紀較輕的魔法少女初次與『牧羊人』交戰。你們必須加倍提防，小心謹慎地參加本次任務。切勿忘記使用呼號，舞鬥衣裝展開後千萬不可解除，還有……」

「叔父大人，您該不會知道些什麼吧？」

「蔓蛇尾。」

雷苦笑着把「菲多」用力推往母艦的方向──只不過是動動單手就會引發的強烈魔力流把「菲多」沖走，飄流到位於遙遠另一方的「聖瑪格諾利亞」附近。

瓦茲拉夫擺出帥氣姿勢。

化爲鉛色壁壘整面逼近的密集多發炮彈，在雷的眼前錯落炸裂，讓內部的散彈變成極近距離的風暴吹襲敵人。

先是可蕾娜與萊登，接着是辛急切的呼喊。

眼看兩名魔法少女再次拉開距離──不如說被迫拉開距離，雷把剩餘觸手當成翅膀似的猛力拍動一下，悠然自得地睥睨她們。

他就這樣輕聲開口：

相近的外形、屬性或血緣……順着這些「相近」之處，魔力或魔法會顯現其效果。

蕾娜咬咬牙，抿起了嘴脣。

拘謹地坐在長椅旁邊位置的辛，用遙想往事般的眼神仰望裝飾在噴水池中央的女性雕像。她正是銀河航行艦隊的第一位魔法少女「聖女☆瑪格諾利亞」。

啪嘰一聲，聽見了深紅寶玉碎裂的聲響。

「蕾娜，你如果想知道──有決心知道事實，就去神殿艦看看吧。我會叫他們放行。」

儘管精神免於受到污染，與身體分割開來後，包括辛在內的守護精靈要等到好幾年後，才終於以目前這種仿造精靈的模樣甦醒過來。

特地重提「軍團」是人類公敵這種舊話。

「那麼……雖然你那邊的艦長要我向你解釋，該從哪裏說起好呢……」

朝向昏黑卻又炫目的星空戰場，蕾娜穿起魔法少女舞鬥衣裝踏出一步。

她用推進魔法向後飛拉開距離，對舞鬥衣裝的結界多加一層抵抗魔法，一面將精神負擔壓抑到最小程度一面瞪視來者。辛飄浮在前方像是要挺身保護她，背影雖小卻顯得極有擔當，彷佛足以抵銷使用過抵抗魔法依然凝結於背脊的戰慄。

總而言之就是自大、任性、愛生氣又愛哭，每天總是有辦法引起騷動。

「你是，辛……？」

當辛醒來與瑪格諾利亞重逢時，她當然已經長大了幾歲，開始不再自稱本小姐，也已經磨練出能夠完美駕馭龐大魔力的一身本事。她變得行事深思熟慮、悲天憫人、聰明理智、勇於慷慨赴義──蛻變爲一位完美無瑕到讓人心痛的聖女。

天露糖也很神奇，其中一項材料不知爲何是分成兩岔或四岔、形似生物的白蘿蔔、蕪菁、胡蘿蔔、甜菜、山藥、地瓜或者其他根菜類，在專用的農場艦（故意在土裏埋很多石塊）進行栽培。採菜體驗大受孩子們的歡迎。

「什麼意思？他剛纔說的是……『送葬者』？」

至少希望，能夠一同走進原初的虛無──至少希望能一起歸返，這份無以實現、毫無意義卻又沉痛迫切的願望，成了最大的要素。

蕾娜回首仰望。站在那裏隱約透出星空色彩的，是一位身穿水銀色軍服，身高比她多出半個頭，年紀相仿的黑髮少年。

她那白銀雙眸裏，閃爍着一個孩子感情遭到欺騙時的傷痛。

辛倒豎起尾巴的毛，一副隨時準備低吼威嚇的態度。

「想得美。」

「收到。芙拉蒂蕾娜•米利傑，『女王☆蕾娜』──」

那句話說的是……

飛往她開展於左右兩側的榴彈炮（戴亞）與飛彈莢艙（安琪）。

「你們……！」

「夠了，不可以拿動物的名稱罵人！大家都在竭盡全力地求生存啊！還有我說了，這不是觸手，而且你說的那些跟我一點都不像！」

「話說守護精靈小老弟，你不介意嗎？『被她看見』也沒關係？」

就像一個做哥哥的，發現一直以爲還小的弟弟，殊不知已經長到跟自己一樣高了。

「速度也太快了吧……！彈速也就算了，術式怎麼能切換得這麼快！」

「唔嗚……！」

蕾娜聽着彈着觀測魔法少女的報告與管制官的回應，一面看着剛纔負責炮彈最終導引的阿涅塔往這邊飛來，一面以蒼白的嘴脣問道：

「你以爲我們看到你們這樣，心裏都不在乎嗎？以爲我們會覺得自己沒事就好──你們怎樣都沒差嗎！請別把我們看扁了，我們纔沒有那麼冷血！我們纔不像你們所想的那樣……我們也是會受傷的。」

視野變得黑暗，蕾娜感到一陣頭昏眼花。稍有鬆懈法術可能就要解除了。她咬緊嘴脣，拼命想保持清醒……

「曼……什麼東西啊！」

「就說了不是觸──……」

他看見蕾娜抱着守護精靈，甚至連舞鬥衣裝也沒卸除，就這樣甩動着長條緞帶與雪紡裙襬奔跑過來，不由得皺起眉頭。

蕾娜霎時一陣毛骨悚然。

「當然了，辛。我也要和你一起戰鬥，因爲我是你的魔法少女，聽見你的心願──讓我和你一起結束這場戰爭吧。」

「阿涅塔，謝謝你。」

「結果搞半天，還是剛纔那一套啊。」

這是一個廣大的空間，寬闊得有如規模雄偉的聖堂。瀰漫室內的清泉氣息馥郁到令人窒息，天花板填滿了灑落光粒的精密禊祓魔法陣。地板上遍佈形構禱詞的蜿蜒複雜水道，持續以言詞與形狀之力祝聖其中水流。以細小文字寫滿整面牆壁的成篇淨化咒語，由多達數百架的詠唱無人機順着段落飛行，空中飛舞的機械小鳥們也以清澈的嗓音不停歌唱相同咒語。

「──我要出動了！」

「可是就因爲這樣！……爲了保護我們魔法少女，你們這一百年都……」

「請等一下，你說這是爲了挽救他們的生命──但那已經是一百多年前的事了吧？長時間施加這麼多的淨化魔法，再怎麼致命的污染也早就該淨化了。根本沒有必要分割他們的精神這麼久，更沒有理由讓他們假裝成精靈，脫離人類的形貌。再說──……」

「……沒必要這麼害怕吧。」

戴亞化身的榴彈炮，出現在阿涅塔舉過頭頂的舞鬥杖前端。接着阿涅塔深吸一口氣，把舞鬥杖轉了一圈……

「起動！」

蕾娜也已經知道是怎麼一回事。自己跟大家之所以身爲艦艇的防衛戰力，卻穿着造型與色彩實在不像戰鬥裝備的舞鬥衣裝……之所以被要求使用☆不可省略的搞笑呼號……之所以不是稱爲軍人、魔法軍官或魔法戰士，而是魔法少女的原因……

「不是的……是因爲魔法軍官（我們）失敗了，纔會導致魔法少女（你們）必須持續戰鬥百年之久。瑪格諾利亞也是，你也是……這一百年來，與我們共同作戰的每一名魔法少女都是。」

「『野狼嗥叫（Howl）』。」

比她年紀更小的其他候補生，也一樣成爲了魔法少女。「軍團」戰爭爆發時尚未出生的孩子成爲魔法少女，不認識生前的瑪格諾利亞的孩子成爲魔法少女──自那之後過了一百多年，仍然得讓蕾娜以及阿涅塔等人成爲魔法少女。

附帶一提，從「聖瑪格諾利亞」的艦長室附近傳出了「竟敢肆無忌憚地接近別人家的寶貝年輕女兒裝熟搭訕，這頭野蠻紅毛狼還敢叫我看場合」這類澈底公私不分的憤恨發言，但被撞飛的「牧羊人」完全沒機會聽見。

至於蔓蛇尾，阿涅塔說「是這個吧」用魔法傳來影像，蕾娜只看一眼就悄悄關掉了。就像「牧羊人」剛纔說的，她也明白不可以因爲人類看起來覺得恐怖就說它們噁心，可是那堆扭來扭去蠕動交纏的無數細小觸手，還是讓她有點受不了。

雷即刻使出「猛獸怒吼」彈幕攔截飛彈，用魔力盾抵擋榴彈的爆裂。阿涅塔並未罷手，連續開炮將雷拘束於一處。雷可能也察覺到了，表情染上煩躁之色。

比起「野狼嗥叫」的單一光線，以一箇中心點與周圍六發的形式同時射出七道雷霆的「獅子咆哮」是更難閃躲的攻擊。

長達百年。

可蕾娜開口：

其他國家或者整個艦隊本身也有許多相同的專用艦隨行，其中尤其是艦隊綜合商業設施艦更是艦隊最新時尚或娛樂的薈萃地，堪稱規模最大的潮流文化發源艦。

聲音不禁發抖。

雷猛力拍動怪手控制姿勢，瞪着瓦茲拉夫。

「──啊啊，該死，魔力耗光（Blackout）了。真不甘心……！」

「這也是無可奈何的，畢竟是我連累了她。」

同時可蕾娜與萊登也變回人型形態，衝上蕾娜的左右肩膀試圖分頭捂住她的耳朵。

卡爾修達爾再次嘆氣……既然「他這個當事人」都不介意……

不過這一切都已經不重要了。逃過一劫的軍官候補生以外，艦隊沒有可供運用的戰力──他們當中身懷強大魔力的瑪格諾利亞，勢必得成爲人們的希望與英雄人物……不得不成爲聖女。

重疊在蕾娜的纖柔雙手上，那是一雙男人的手，筋脈浮現、關節粗大而充滿力量。它們連接着肌肉緊實而富有彈性的臂膀，背後感覺得到精悍的體魄──有人在蕾娜的背後像是扶持着她，或者是環抱着她，一同操縱大鐮刀。

一開始宣泄之後，就再也無法阻止眼淚奪眶而出了。蕾娜任由淚珠灑在真空中，對逐漸消逝的守護精靈傾訴心裏話。

那是銀河航行艦隊在星海之中，「初次」遇到的敵對異種知性體。

蕾娜不由得報以模棱兩可的微笑，同時心想。

結果它們終究是異於人類的敵性存在，雙方之間完全無法互相理解，只能以趕盡殺絕的方式結束戰爭。

那是一個步向毀滅之物，抑或是即將消散於虛無的存在。面對尚未滅絕之人時心中懷抱的願望。

「死腦筋……叔父大人這樣講我嗎？」

蕾娜不禁望向青年的臉龐──與艦隊居民並無二致，一如人類的臉龐，這才終於看見原先未曾察覺的差異。

神殿艦位於銀河航行艦隊的最深處，是負責所有守護精靈相關魔術儀式的都市級小型艦。

只因爲在「叫喚」戰爭結束時，魔法軍官淪爲「軍團」所致。

「──命中，成功暫時排除敵方『牧羊人』。」

蕾娜側眼看着他用食指老套地在地上畫圈圈的背影，偷偷向辛問道：

幕間3　魔法少女艾可•愛因

雷的笑意更深了。

辛曾經說過。

鄰座的阿涅塔回答她的自言自語。

「哦……我懂了。你是我還是人類時的『菲多』存活下來的個體吧。」

看出那是極小規模的射擊魔法，蕾娜睜大雙眼。

「那麼在那之前，就先從你們變成那樣的經過說起好了……小姑娘，在一百年前『軍團』戰爭爆發之前──銀河航行艦隊原本在跟另一羣異種知性體交戰，關於這段歷史以及那種異種知性體的一切，你當然都一無所知吧？」

「什……！」

神殿艦雖是爲魔法軍官准備的臥室，不過常駐於此的技術神官也有他們的日常生活要過。待在唯一有在運作的居住區塊，蕾娜坐在能夠仰望中央廣場噴水池的長椅上，等着搭乘回程的艦間移動艇（船）。

照理來講，戰爭應該就此結束。

「真高興你還記得我，而且認得出我的氣味。我也已經跟大家『混合』得差不多，應該很難分辨纔是啊。」

「雖然被人將精神抽離身體而變成這副模樣（八六），但我沒有怨言。不然我們那時候已經死了，況且我明白被變成妖精般的模樣也是爲了對抗『軍團』而迫不得已的措施……就像瑪格諾利亞他們不再被稱爲魔法軍官，而改稱魔法少女一樣。」

「該死！」

那種宛若冰凍利刃般的冷漠、透澈與悽絕……

辛會跟「牧羊人」這種指揮個體互相呼喚，因此他們勢必會與對手指揮的「軍團」大隊爆發衝突。

比他又快了那麼一瞬間，一枚超大炮彈倏地飛來，嚴重破壞氣氛地撞在雷的身上。

「忘記解除舞鬥衣裝是新進魔法少女常犯的錯誤，這樣會浪費魔力，時間一久可是會累倒喔。」

用推進魔法與「笑面狐」高速機動鋼索鈎爪接近過來的蕾娜，這次真的成功貼身逼近了雷。

然而，使用「送葬者」並與「牧羊人」堅固難破的防護牆抗衡，蕾娜的魔力已經被急速消耗得所剩無幾。

面對這場意想不到的迎接，蕾娜眨了眨眼睛。她是直接按照卡爾修達爾的指示前往神殿艦，阿涅塔應該沒機會聽到此事纔對。

一度迅猛地向後方翻轉遮擋星光，接着直接拍擊過來的──是從「牧羊人」左邊肩窩長出的，那一大把格外粗長的觸手。

「『炮銅狂風』，起動！賦予效果，『蠍獅』！」

細瘦的身軀穿着水銀色軍服，白皙面龐的單薄眼瞼輕輕閉上，封在棺內的人正是辛。

艾可急忙跑到門後面，解除舞鬥衣裝與舞鬥杖。得到解放的TP粒子喵喵叫着飛回平時候命的儲存待機庫（TP公寓），艾可換回平常穿的西裝套裝，匆匆走到一張桌子旁坐下。剩下的一部分TP粒子發出喵嗚叫聲，蹭過來找她玩。

在「軍團」戰爭開打之初，觀測到的「軍團」指揮個體「牧羊人」數量多達十七隻。經過百年的激戰，如今僅餘四隻。它們能夠在一聲號令之下統合原本就以大軍爲傲的「軍團」羣體，發揮數量優勢來襲，是最具威脅性的「軍團」個體。

她不認識這個人，沒見過他……當然了，他可是活在一百年前的人。但是，蕾娜卻「覺得眼熟」。從他的面容中，確實可以找到這幾個月來已經變得熟稔，此刻也置身在她臂彎之中的──小小存在的神態。

在除了他們倆之外沒有別人的廣場藍天下，蕾娜傾聽着這番話。

「『雪女』，起動！全彈瞄準，發射！」

白銀眼瞳透出銳利目光。

TP粒子混合她的魔力，紡織出天空的藍色。像是妖精的身姿，又像是新娘的婚紗──是守護魔法少女免受昔日曾爲同胞的敵人施加詛咒的服裝。

卡爾修達爾對蕾娜說過只能帶有意願的人同行，萊登與可蕾娜說他們不想來，所以此時只有辛在場。

「野狼嗥叫」的速射光束加上「獅子咆哮」都市級艦艇主炮水準的雷霆多達七條，匯聚一處，射出一道極大神雷。攻擊魔法雙雙齊發，兩者都衝着阿涅塔而來。

恰恰好就在他回頭的瞬間……

今天也是一樣，任務報告一結束，艾可立刻急急忙忙地衝進魔法少女的待機室。

蕾娜承認自己那時太沒禮貌，稍微反省了一下。

凜冽的嗓音，彷佛踏破了空氣中的薄冰。

起初蕾娜覺得他們倆長得不太像兄弟，然而此時他帶着冰刃般笑意的冷酷雙眸，確實與辛有幾分神似。

這就是魔法少女「隕星☆瑪格麗塔」。昔日人稱「找碴貴婦」、「水藍色的災厄」而備受敬畏的王牌魔法少女，即使如今已經退隱江湖，仍不失往時的剛勇魄力。

是個需要照顧、令人頭痛的小女孩……就像是大家可愛的妹妹一樣。

辛繼續緊盯青年，喝斥一聲：

「……難道魔法軍官……」

『──發現最優先殲滅目標，識別名稱「無頭騎士」。魔法少女「女王☆蕾娜」、「小貓頭鷹☆阿涅塔」，請準備出擊。』

哥哥也是。

把所有「雪女」飛彈的爆炸猛火當成煙霧彈，疾速逼近的蕾娜將舞鬥杖舉向星域，高喊：

「我很開心。你讓我不用休眠得以跟同袍共度的時光，還有跟你生活的每一天，都真的很快樂。」

被摧毀的守護精靈會返回神殿艦。他們的意識會在被摧毀的前一刻關閉，無論是受傷的痛覺或死亡的恐懼，守護精靈都不用承受。

那麼，最壞的結局呢？

「…………」

值得一提的是全體人員皆身着色彩豐富且布料輕薄的舞鬥衣裝，加上布偶大小搭配動物耳朵尾巴的守護精靈們安分地坐在他們的頭頂、肩膀或大腿上，因此看在旁人眼裏只是個溫暖療愈的空間。

「悠人！你……！」

「相近之物會產生聯繫與共鳴──我經常降臨在哥哥所在的戰場附近，哥哥也大多會被吸引至我所在的戰場……所以我的所在位置，很容易成爲激戰區。」

然後發出一絲輕輕的笑聲。

每當遭到摧毀，就會返回神殿艦的憑依物內。待穢惡得到淨化後，再重返新一位魔法少女的麾下。

「觸手、怪手、章魚、烏賊、水母、海葵、海蛞蝓、怪手。」

回話的人正如蕾娜的呼喚，是她的父親兼「聖瑪格諾利亞」的魔法少女之一「白銀佈雷德☆瓦茲拉夫」，也就是瓦茲拉夫•米利傑。

「魔法少女，我把我的所有力量交給你，請你儘管用。」

具有深紅刀刃的大鐮出現了。

「你……抓到我的身體……」

這時，卡爾修達爾的號令響徹四周。

附帶一提，這些TP粒子簡言之就是微粒子大的賢者之石，但原料不知爲何是某一品種的貓掉的毛（限自然掉落），經過種種儀式之後轉變而成。因此如果仔細觀察TP粒子，會發現每顆粒子皆呈現那隻掉毛貓咪的模樣。而在銀河航行艦隊還真的有一邊盡情撫摸撒嬌要求梳毛的貓咪，一邊幫它們梳理毛髮以獲得廢毛的職業，甚至連專用艦都有。儼然是貓奴的天堂。

以數量的暴力與威脅性蓋過遠方星光，宛若驚濤駭浪或幽冥黑夜般席捲而來的「軍團」，面臨無數火花的迎擊。銀河航行戰艦的巨大艦體周圍，盛開一團團的繚亂光采。

阿涅塔的胸針，失去了悠人的橙黃色寶玉。

只不過……

「是的。雖說混入了『叫喚』遺留的情感，『軍團』畢竟原爲艦隊軍人，也是人類的魔法軍官。他們跟你我以及大家有着太多的共通屬性，很容易把穢惡傳過來──迫使軍方不得不做出幾項因應對策。」

光是這一座廟就不知道實際人數了。換成整艘神殿艦，又有多少人……

雷白皙的面容流露出後悔與寂寥，以及某種愣怔的感情色彩。

「不只這些，還有長射程高威力的『獅子咆哮（Roar）』等着表現呢。真是受夠了，每次演習都被這些招數整得慘兮兮。」

這雙在他俯視之下，繼續一塊塊崩解、迴歸虛空的手。

對「軍團」的攻擊固定以守護精靈爲媒介，藉此讓守護精靈代爲承受絕大多數的穢惡。這些穢惡則由守護精靈傳送至神殿艦內自己那具隨時施以淨化魔法的身體，將其洗滌乾淨。

辛用沉靜冷漠的血紅眼瞳，回望那成羣的手以及「牧羊人」的黑色雙眸並開口：

看到辛懷着難以言喻的心情垂下目光，蕾娜無言以對。

換言之對辛來說，自稱哥哥的青年這些行爲，也弄得他煩不勝煩。

爲了挽救他們的生命，唯一的方法就是將精神與受污染的身體分割開來。

「再說『牧羊人』的迎擊作戰主力將會是你與辛，而我負責掩護你們……既然對方對辛的執着大到會冷不防用傳送魔法試圖直接接觸他，那我們這邊當然也會拿辛當誘餌，並且在周圍設下陷阱嘍。艦長的意思是既然這樣，那就算是軍事機密也得跟我們解釋清楚纔行。」

她這麼說的同時，忽然發現了一項事實。

不是將其中一方賦予給另外一方，而是同時啓動兩名守護精靈的魔法，亦即憑恃着大量魔力發動雙重啓動。縱然是最大輸出值夠高的阿涅塔，這樣亂來也有輸出過度導致魔力經絡停止運作的危險性。急速持續消耗的魔力讓阿涅塔臉色發白，但她照樣喊道：

如同過去在人類面前，比人類先滅亡的「叫喚」們一樣。

這個廣大而保持清淨到令人油生敬畏之意的空間，被整齊排列的無數玻璃棺材所淹沒。

彈射魔法陣亮起兩排燈光，這是供魔法少女出擊用的彈射器。此時艦外已經開啓戰端，魔法少女與「軍團」交手的魔術光線令人眼花撩亂地交錯、衝撞或是飛散。

「叫喚」是不具肉體的魔術存在，物理攻擊手段對它們幾乎不管用，反之艦隊卻毫無辦法抵禦它們運用的攻擊魔法。真要說起來，當時的銀河航行艦隊所屬艦都只是舉國踏上旅程尋求可移居行星的移民艦，只配備了自衛用的少量軍火。

透過通訊魔法這種感覺讓人說不出的難受。毛下垂成奇怪的曲線。

失去魔法少女的守護精靈，「最好的結局」也只是魂飛魄散。

數量逾百的火炮，如刺蝟尖刺或劍山般密集出現在宇宙的黑暗空間。它們一齊爆發轟然炮聲。

有的人被抱着，有的人待在阿涅塔的肩膀或頭上，賽歐、悠人、安琪與戴亞略顯抑鬱地閉口不言。

如同人類社會即使忘記了飢餓的概念，人體也不會失去防備飢餓的機制。縱然身處於能夠量產銀河航行艦的高科技文明社會，從上古時代就與人類同在的神祕力量和魔法，並未完全從他們的靈魂當中斷絕消逝。

在她的眼前……

雖然最後自己也沒能實現這個心願，既然如此，正因爲如此，至少……

豈料這堆觸手，「揮了個空」。

那麼肉體與精神雙雙遭到污染，四散紛飛的魔法軍官呢？

「只有『送葬者』，他一次都沒試着阻擋過。」

儘管每一個都代表「軍團」的微小光點抹紅了整個螢幕，他仍態度堅毅地定睛注視那數量龐大的敵軍。

「『猛獸怒吼』。」

成羣銀色觸手惡狠狠撞上「獵隼」的羽刃。兩者雙雙散落火花般的破片與魔力碎粒，銀色流體與鷹隼羽毛以嚇人的速度急速削減。

如同在腦中持續迴盪，像是自己的聲音，又像是自己以外的某個陌生人發出的痛切叫喚（心願）一樣。

「不了，已經來不及了。再說我也不想害你傷身。」

嗯？蕾娜心中浮現問號。一開始就拋來這記變化球，讓她有些跟不上。

話說回來，自己開口閉口就把那個叫做怪怪觸手，但是被別人這樣講好像就不高興了，腳邊的辛彷佛有些不快地讓獸耳平貼下來，不過她決定當作沒看見……也是啦，那個對辛來說就算是怪怪觸手也還是哥哥。雖然是怪怪觸手。

「就像你自己說的，這可是『牧羊人』睽違十五年再次現身啊！必須先跟母艦──『聖瑪格諾利亞』報告纔行！」

──你也可以拒絕。

還有作爲他們歸宿的這艘船艦也好。

雖說「自己尚爲人類的時期」具體來說是幾年前的事情，他已經搞不清楚了。

「啊啊……真的耶！」

隨後，他飛快地對蕾娜與阿涅塔使了個眼色。

「我們本來希望能在我們那一代，讓『叫喚』戰爭結束。儘管戰況艱困，卻也已經看見勝算，所以本來是能結束的。我還跟萊登他們聊過，說這樣瑪格諾利亞以及比她更小的候補生就不用上戰場，也不想讓他們上戰場……誰知道……」

就像一個做哥哥的，事到如今才發現自己無心傷害了年幼的弟弟。

「魔法少女，你退下！」

辛一句話直接回絕。

「你大老遠跑去神殿艦聽到的事情，我也請艦長說明了。雖然他只是跟我口頭講解個大概而已。」

然後這位瓦茲拉夫一有機會就自傲地說：「這是我認識內人，由內人替我取的名字！」簡言之就是某種類型的放閃，真是讓人不勝其擾。

「雖然你好像忘記了，舞鬥衣裝跟舞鬥杖都還沒收起來喔。」

宛若身穿破爛披風，軍服上纏繞着許多隻羽翼。

緊接着，原先所在的位置被魔術炮彈的暴雨撕裂。要是閃避得晚，那狂猛的風暴必然瞬間將她削成碎片。

「辛──……」

其間艦隊從路線上的小行星羣獲得資源並整頓軍武，終於從移民艦改頭換面變成移民「戰」艦。魔法的研究與鑽研急速發展，一度被逼至全軍瀕臨覆滅的戰局逐漸反敗爲勝，最後艦隊終於以軍團級的大魔術與近光速炮擊組成的彈幕，將「叫喚」連同其「母星」──以精煉金屬構成的行星規模建造物──一併擊碎。

金髮倒豎的大塊頭歐奇與髮色泛藍、雙眸上翹的舒立也接着說道。「咦？」艾可這才低頭看看自己的模樣。她的服裝色彩爲貝殼淡粉，款式是輕柔飄逸的多層雪紡與褶邊，搭配緞帶蝴蝶結與閃亮的全套首飾。

在星形胸針的頂端之一以深紅寶玉形態等候指示的辛，不知爲何擅自實體化，變成了人型形態。他輕飄飄地降落在蕾娜眼前的空間，僅轉過頭來望着她。

臂彎中的辛依然沉默無語，只是略顯憂鬱地，俯視自己被封印已久的身體。

鷹羽狀刀刃在握緊拳頭的右手打旋，悠人的「獵隼」早已處於起動狀態。被它發出的淡光照亮，阿涅塔狠戾地咧嘴一笑。

忽然間，他加深了笑意。

她取消起動「送葬者」，切換成推進魔法即時脫身。

「我是辛的哥哥修雷•諾贊！很高興認識你！舍弟受你照顧了！」

這裏天花板高聳，相反地建築物則蓋得較矮。寬廣的道路與藉由燈光重現的藍天，使得這片街景顯得開闊又明亮。採用大量彩色磚瓦點綴的道路與建築物充滿童話情調，與淨化神廟令人喘不過氣來的肅穆氛圍顯得極不平衡──也許這艘船艦原本並不是神殿艦。

爲了展開能夠投入戰線的所有武器與戰力，銀河航行戰艦「聖瑪格諾利亞」十五年來首度轉換爲完全戰鬥形態。

「好了啦，不要咬我。話說你這樣對嗎？我是『軍團』耶。」

這次必須與十五年後再次現身的「牧羊人」加上十五年來最大規模的「軍團」大軍交戰。每次出擊時已經聽慣的管制官聲音，唯獨這次帶有緊張感而顯得僵硬。

雷一邊用目光追蹤她，一邊嘆着氣說：

那銳利而靜謐的紅瞳……

「在跟我開玩笑吧，大叔你這樣太過分了喔！」

辛只是定睛注視雷消失的遠方，沒有回答。

雷最後告訴她的那句話直到現在依然縈繞耳畔，讓她感覺就像失去了立足處一樣可怕，把辛當布偶抱在懷裏不放。辛一定也看出她是不敢放手，纔會任由她這麼做。

畢竟是被足以一擊粉碎千軍萬馬的「送葬者」直接將破壞力灌入體內。

「『狼人』起動，賦予效果，『神槍』！」

蕾娜將它高舉劈下，刀刃激烈撞擊雷展開的魔力盾。兩者就這樣互相削減魔力，相持不下──看來可蕾娜說得對，縱然是雷這個「牧羊人」也很難抵禦得住「送葬者」。噴濺着銀色流體的火花，深紅刀刃一點一點切進魔力護盾。雷的表情初次塗抹上濃厚的焦躁色彩。

從嘴裏迸發的聲音，帶着憤恨的口氣。

「軍團」乃是受污染後四散紛飛的魔法軍官們殘骸之集合體，早已喪失生前的記憶與人格，但「牧羊人」例外，是即使精神與肉體雙雙受到污染仍能保有自身形體的「軍團」。雷的情況是精神飛出肉體，身體恐怕已經和其他人一樣炸碎了，不過精神完好地保留下來。大概是記得靈魂的氣息，纔會像這樣過來親近他吧。

因爲除此之外，自己也無法對她付出些什麼。

可蕾娜繼續說：

「有才怪！話說，你不要開口閉口一直取笑它們是怪手啦！」

一雙銀色大眼睛到處東張西望，卻沒找到比她資深一年的魔法少女「女王☆蕾娜」也就是蕾娜的身影。

聽見輕輕啪嗒作響的腳步聲沿着防衛區塊的走廊跑來，卡爾修達爾回頭望去。

整個種族在瞬間滅絕，當下「叫喚」們發出了一陣淒厲的臨死慘叫。那既非絕望、憾恨也非憎惡或悲切，性質異樣到只能分析爲一種強烈的心靈感應，強烈到沿着「會用魔法」這唯一一個共通點傳播給戰場上的全體魔法軍官（八六），進而「污染」他們。

蕾娜是你的女兒，是那個作爲情敵令我憤恨，卻也與我是知心好友的瓦茲拉夫的女兒。

說完，阿涅塔誠懇地注視着蕾娜。

然而到頭來，這個心願在哥哥那一代未能實現。

彷佛一名劫後餘生的戰士，扛着弟兄們的憾恨獨自戰鬥下去。

這些就先吵到這裏。

眼鏡底下那雙微微上挑的眼眸，此刻眼角下垂露出苦笑，還有那血一般鮮紅的髮色，與暗黑的瞳孔……

……但是現在是在值勤吧，有必要急着講這些嗎？一旁隱約聽見的約翰、過來會合的桑德斯（鞋帶鬆脫的「詛咒」發動中）與湯姆（被「詛咒」害得找不到開瓶器）嘟噥着吐了個槽。

「安琪，對不起……來日再見了。」

「魔法少女！不要聽他說！」

然而蕾娜牽起他的手。

時下最流行的洋裝、鞋子、包包或首飾自然充滿女生的夢想，而在軍校艦比她大一年級的學姊──溫柔、堅強又英姿颯颯、帥氣無比的米利傑學姊一直是艾可的偶像，學姊向來對她特別關懷，她也受了學姊的許多照顧。艾可正是希望自己也能變得像學姊一樣堅強，纔會追隨她的腳步走上魔法少女之道，因此希望以後也能跟學姊親近相處，而且還要約她出去玩。

就在這時，某人的雙手從背後伸過來，放在舞鬥杖上。

「收到──術式啓動，舞鬥衣裝展開，舞鬥杖形成，開始同步。守護精靈管制系統，設定。」

「「「嗚哇哇哇哇！」」」

將錨頭樁以炸藥射出的打樁機（Pile Driver）「阿茲•達哈卡」根本就是強行拖着「白泡泡☆普呂貝爾」到處跑，逼得她只能在炮擊魔法陣的包圍下盡力表現，竟也算得上勇猛善戰……或者也可以說是錨樁打樁機（Anchor Pile Driver）自動大殺四方。

不知爲何有一架「菲多」跑向帶頭悠然行軍的目標個體「牧羊人」──或許是展開了干擾辨識的魔法，畫面上看來只是一團漆黑──像是想找它玩，應該只是蕾娜的心理作用吧。

「那樣就幹不掉雷哥，戰爭也沒辦法結束。所以──……」

如同名稱所示，內部足以容納一國的國家級艦艇「聖瑪格諾利亞」除了居住區塊之外，商業區塊或娛樂區塊等居民日常生活的必備機能當然一樣也不缺，而且有多艘都市級小型艦規模的專用功能艦隨行。艾可與蕾娜等人念過的軍官學校艦正是其中之一，其他還有商業設施艦或娛樂設施艦等艦艇存在。

不管怎樣，雷露出親暱的笑容。

三名守護精靈呼應詠唱，一時變成光亮碎晶後，聚集於星形胸針的三個頂點化作寶玉鑲入。強韌的鐵青色、清澈的金色，以及透明鮮血般的深紅。

母艦比平時更嚴密張開的索敵結界與防護魔法形成無形壓力，讓蕾娜的後頸刺痛不止。她靜不下心地撥弄着耳飾型的魔法道具時，辛忽然對她說道：

一股沸騰般的怒火湧上心頭。

卡爾修達爾嘆了一口氣。

「你上當了呢──這次拉走的『不是我』。」

「你……！你們守護精靈，爲什麼總是要這樣犧牲自己！露出那種表情，好像受傷是理所當然似的！」

中刀的雷下個瞬間就像玻璃雕像摔碎般粉碎，完全不留原形。

他的那隻小手，竟如同乾燥的沙雕般崩裂了一塊。

「一再重施故技……！」

這是睽違十五年與「牧羊人」的再戰。作戰目的爲消滅「軍團」剩餘四個指揮個體的其中之一。

「牧羊人」──雷傳送過來時阿涅塔也在附近，因此她必然也曾暴露在那股教人膽寒的魔力帶來的重壓之下，可是她卻講得像是若無其事且理所當然，讓蕾娜既心懷感激，又覺得心裏踏實許多。

是「聖瑪格諾利亞」的火炮兵器之一。

艾可愣愣地眨眨眼睛微微偏頭時，體格壯碩的約翰一邊大嚼自動販賣機提供的漢堡，一邊回應她。附帶一提，他的「詛咒」──「漢堡在喫到一半時會散掉」今天也照常發揮其威力。

雷像是喫了一驚，倒抽一口氣。

「真是煩人……『野狼嗥叫』！──『獅子咆哮』。」

「沒錯──幸會，魔法少女……你們還是老樣子，打扮得像妖精似的，還用奇怪的呼號互稱。該說辛酸到令人淚流滿面嗎？」

宛如刀劍，宛如利刃──宛如無聲燃燒的火焰。

這次果然也不例外，第三者的聲音與魔術光芒打斷了他們。

蕾娜在這場迎擊作戰當中的任務，是迎戰「牧羊人」並加以殲滅。要等到確認「牧羊人」出現纔會將她投入戰局，而就在這一刻──已經確認到它的入侵行動。

切換守護精靈進行的閃避，不幸未能及時趕上。

「……！」

阿爾德雷希多回過頭來，護目鏡底下的眼瞳瞥了一眼蕾娜抱着的辛。

阿涅塔也勉強切換成推進魔法逃過一劫，臉上滿是掩飾不住的戰慄，目送光束的軌跡。

「蕾娜，你回來了。」

「是呀。而且還說光是一隻『牧羊人』就有可能擊沉一艘戰艦，是令人難以置信的強敵。」

蕾娜一面加重戒心，一面詫異地皺眉。他究竟想說什麼？

「真會耍小聰明，該死……──『鷲鷹翱翔（Sing）』。」

「抱歉，沒辦法。要是現在解除武裝，阿涅塔就要喫雷哥的觸手了。」

──但是我的寶貝女兒、她的朋友附帶我家死鬼萬一有個三長兩短，傑洛姆，我是不會放過你的。沒錯，你應該知道我會怎麼對付你吧。

下個瞬間，這些銀色流這種感覺讓人說不出的難受。大叔你這樣太過分了喔！」

朝向昏黑卻又炫目的星空他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。「最好的結局」也只是魂飛魄散。

「「「好了啦──！趕快動手就對了！」」」

蕾娜不由得挺身向前。

瑪格諾利亞成爲了第一位魔法少女。

蕾娜一面點頭，一面看向安分坐在她大腿上的辛。

想起那番冷漠的激勵（至少把它當成激勵吧），卡爾修達爾在目光略爲飄遠的同時點了個頭。

在無意識之中，她一直以爲他們捐軀了。可是，其實並非如此。沒錯，雷不是也說過嗎？他說「軍團」跟魔法少女並無不同。而他不也穿着極有可能是銀河航行艦隊早期軍服的水銀色軍裝嗎？

──蕾娜，你願意幫助我嗎？

「蕾娜，我可不會讓你一個人去對付那種怪怪觸手喔。」

主力爲曾經參與十五年前戰事的沙場周圍的空氣彷彿凝固了一般。思，究竟是……」

把直徑二○○○毫米的重金屬長槍──索性稱之爲一根柱子會更貼切──以銀河航行戰艦的巨軀才能容納的超長炮管急遽加速，將其質量與速度帶來的莫大動能轉換成打擊魔法，形成的猛烈衝擊襲向「牧羊人」。

蕾娜急忙朝他伸出手去。

儘管二○○○毫米炮彈迫近而來，這次雷事先已有防備，用展開防禦魔法的一隻手將其打飛。約翰倒楣正好待在那個方向，拼命地逃開。

☆☆☆☆☆

「閉嘴，你這觸手。你以爲是誰害的啊。還有我不記得什麼狗耳朵的衣服。」

看樣子是不開心了。

彷佛只有他一人倖存下來，守着死去同袍們的墳墓。

聽到「聖瑪格諾利亞」艦長傑洛姆•卡爾修達爾親自進行的這番說明，魔法少女們集合的簡報室瞬間被緊張氛圍籠罩。

儘管這些攻擊被雷急忙展開的防護壁擋下，未能碰到他一根汗毛……

「──『瓦爾普吉斯』回來！『阿提密斯』起動！」

「我明明說了，叫你不要去。爸爸媽媽死的時候，我說爸爸跟媽媽都走了，至少哥哥不要走，你爲什麼就是……」

辛嘴上這麼說，雙眸卻在告訴她另一個言外之意。

他在愣怔之中，嘴脣低語：

戴亞呻吟着說：

被「菲多」湊過來輕咬羽翼──說是羽翼就是羽翼，絕不是什麼怪手或觸手──邊緣，雷苦笑着把它推開。也許是把這當成一種遊戲了，它活潑地再次撲過來，雷順手摸摸它的時候，突然意識到一個可能性。

軍方早已從「牧羊人」的前進速度與路線推測出開戰時刻，正如辛所說的，時候快到了。儘管從前方的主力部隊與後方的母艦，都尚未收到接觸或發現的報告──……

「爲什麼──要拋下我？」

他讓原有的肉體不應存在的獸耳貼平在頭上，有些置身事外地俯視着。

在這一刻……

二○○○毫米霰彈的暴雨，將纏繞彈體的動能轉換爲打擊魔法。帶電粒子的熱射線有時作爲炮擊發射，有時又作爲光劍橫掃而過。攻性結界僅有在咬住敵人的剎那間，會以火焰外形顯現。讓舞鬥衣裝與推進魔法的色彩華麗閃耀，魔法少女與守護精靈的攻擊魔法漫天飛舞。不僅僅是這些，還有魔力一充填完畢即放聲咆哮，將戰場一隅轟個粉碎的「聖瑪格諾利亞」主炮──二十二公尺口徑戰略魔導炮的極大雷霆。

「……那還是得把你跟辛當成殺手鐧呢，『女王☆蕾娜』。」

「唔！陶山！再來一遍！『炮銅狂風』起……！」

「『牧羊人』……」

讓我們一起同心協力。

「『雪女』，『起動』！」

「我只是往有弟弟氣息的所在位置傳送（飛）過來而已啊。哪個『魔法軍官』不是天天……好吧我更正，都會視需求使用這種魔法吧。還是說，你纔剛上戰場沒多久？」

「作戰開始。」

☆☆☆☆☆

「哦哇！」

本來應該不用上戰場的──不想讓他們上戰場的學弟妹們，一個個……

同樣地，蕾娜與阿涅塔也只能將雷壓制在她們負責的交戰區域，無暇他顧。

他看都不看心生戰慄的蕾娜，不安分地晃動着那無數的手，並抬起他與生俱來的右手……

「『女王☆蕾娜』！」

艦隊最後一次與這種個體交戰時，蕾娜與阿涅塔都還不到懂事的年紀，所以不記得當時的戰況有多慘烈，只知道……

──你要因爲太久沒用魔力而把自己榨乾，我沒有意見。

桌上開啓的全像式螢幕，投影出自動戰鬥機械「菲多」們組成的第二防衛線，被「軍團」集團輕鬆擊破的光學影像。不知是否爲先遣隊，數量比想像中來得少。然而「菲多」們卻簡直像是被踩爛的紙屑一樣遭到敵軍驅散。

「「「就說了拜託不要用那個名稱叫我啦！」」」

「這就是他們──如今繼續被稱爲守護精靈（八六）的他們，真正的身分。」

每一具棺材內，都封存着一個身穿水銀色詰襟──想必是當年銀河航行艦隊軍服的人影。

「不對，『女王☆蕾娜』還有『小貓頭鷹☆阿涅塔』！作戰中不可以叫我父親大人或叔叔，要稱我爲『白銀佈雷德☆瓦茲拉夫』！」

話說回來，這些經驗尚淺，未曾對付過「牧羊人」的年輕魔法少女，自然不可能冷不防就被分配到極有可能與「牧羊人」交戰的位置。

「我只是陳述你們有必要知道，而且平凡無奇的注意事項罷了。對，我是有事情瞞着你們，但那是隻有部分人士需要知道的事，我也根本無意對你們有所暗示。這些資訊你們魔法少女非但沒有必要知道，甚至知道了也有害無益。」

年紀大概和蕾娜或阿涅塔差不多吧。從污染二字會聯想到的任何穢惡，從他身上一個也找不到，只是宛如安寧地沉眠一般，橫躺在清淨水簾與玻璃結界的另一頭。

「誰看過啊！」

接連着射來的「獅子咆哮」七道閃光把瓦茲拉夫與「炮銅狂風」陶山一併逼退，然而此時「雪女」的密集飛彈已逼近雷的眼前。

「『送葬者』，起──」

辛還會幼稚地回嘴：「你在說什麼啊，別把我當小孩子。」

守護精靈捨去一半的人類姿態，魔法少女則是從其形象中刻意摒除軍人性質與戰鬥職業的特徵，以減少敵我的共通點。

「就在這時，艦隊公民當中開始以幾分之一的機率出現特殊人才，組成了能夠擔負銀河航行艦隊防衛任務的百一萬百十花押（八六）隊──這是當年對魔法軍官的稱呼。」

卡爾修達爾沒有立刻作答，而是看了看蕾娜臂彎中的守護精靈。

同時其中一條觸手，伸向雙手展開「獵隼」鷹羽狀的刀刃試着逼近的阿涅塔。魔法陣展開。

辛心頭一驚，倒抽一口氣。

「悠人……！」

守護精靈……

辛就像心情惡劣的狗一樣讓耳朵貼着頭，半眯着眼惡狠狠地繼續罵道：

他勉強振作起來，大聲辯解：

然而同時這也表示自軍在目前戰況下不敵「軍團」過多的數量，沒有一個魔法少女有餘力直接提供支援──對「牧羊人」這號敵人發動攻擊。

「牧羊人」氣得跺腳。

「你不是說過，爲了讓戰爭結束，要和我一起戰鬥嗎？不是說過要讓戰爭結束，好讓自己解脫嗎？那不就表示你也想過和平的生活嗎？──這不就表示你也想獲得幸福嗎……！」

唯有極少部分的魔法軍官奇蹟般來得及防禦，精神層面因而免受影響，但身體依然受到致命性的污染。

他們的表情，一如辛在神殿艦的淨化神廟，沉默俯視自己棺材時的側臉。

「嗚哇啊啊啊，抱歉我們害得一切都變得一團糟──！」

「……那怎麼行啊。」

「給我等一下亞特萊，那個是炮擊魔法陣！是一大羣超堅固的炮擊魔法陣！拜託你不要自己一個人衝到那裏面去啦！」「少囉嗦，別來妨礙我──────────！」

「拜託你了，米可莉！『琉科忒亞』起動！」

雷在被超重炮彈撞飛瞬間所說的話，不慎被蕾娜聽見了。她明確地接收了操縱魔法的存在帶着惡意與歹意奉送的言詞利刃，亦即某種類型的詛咒。

「蕾娜，任務結束後要記得解除舞鬥衣裝。」

第十五號，淨化神廟──實際數量恐怕更多，也許神殿艦的幾乎所有居住區塊，都是設計成這種淨化神廟吧。

跟守護精靈一樣，身爲魔法存在的「軍團」幾乎不怕任何物理攻擊，所以纔要轉換成打擊魔法。雷等於是被直徑比自己個頭還大的炮彈狠狠撞開，咻地飛向遠方。

雷很高興它這麼親近自己，也「很想好好弄壞這個可愛小傢伙」，但他必須以弟弟爲第一優先，如果沒做到，那個弟弟一定會鬧彆扭。那樣就傷腦筋了。因爲自己是哥哥，無論弟弟在不在場，都必須表現得像個哥哥。沒錯。

「雷哥的術式還是一樣棘手。近距離散播彈幕的『猛獸怒吼』，搭配高實用性的速射型『野狼嗥叫』……」

「相近之物，會產生共鳴。」

在辛等人長眠的期間，銀河航行艦隊失去全體魔法軍官，其中大多數又化爲「軍團」倒戈爲敵，使得艦隊陷入戰力嚴重不足的困境。除了沒上戰場而逃過一劫的軍官候補生以外，艦隊沒有可供運用的戰力──他們當中身懷強大魔力的瑪格諾利亞，勢必得成爲人們的希望與英雄人物……不得不成爲聖女。

附帶一提，呼號的意思不是「白銀槍彈（Silver Bullet）」而是「白銀麪包（Silver Bread）」，請勿弄錯。再補充一點，呼號來自他的「詛咒」──「叼着麪包向前跑會撞上心儀的異性」。命名者爲被他撞到的魔法少女「隕星☆瑪格麗塔」。

轉瞬間，眼前高速展開了幾百個獸爪大小的魔法陣。

這就是──躺在這些棺材中的他們，就是「憑依物」。

如果不想死，面對這場可能送命的作戰，你不用介意，大可選擇退出沒關係。

「我還沒那樣說。我看你也不是沒有自覺吧。」

銀河航行艦隊的自動無人戰鬥機械「菲多」，乃是負責艦隊第二防衛線的機械獵犬，換言之就是「軍團」成員雷的敵人，但不知爲何其中有一架機體莫名其妙地黏着他，嗷嗚嗷嗚地跑來找他玩。

她也同樣把音量壓到不能更小聲，以免妨礙長官說明。

以馬修從光學與魔法層面隱藏內部存在的幻惑之霧藏身，魔法少女「弩炮☆達斯汀」潛入敵陣深處之後一躍而出，拉緊米娜變成的大弓。澈底出其不意地連續射出的戰箭豪雨，自側方將長距離攻擊魔法陣（Scorpion）貫穿擊潰。

「啊，原來是這樣！謝謝學長……呃，可是學姊在艦長室啊……」

「我想幫他們解脫。所以──」

雷反覆進行連無人戰鬥機也恐怕要頭暈眼花的銳角迴旋，誘發導引彈相撞自毀，在飛彈爆炸的火海中眯起鏡片下的雙眼。

蕾娜嚇得渾身凍結，無法動彈。就連眼珠都拒絕直視那個東西。

三位魔法少女（大叔）排成正三角形陣勢，高舉魔杖（同步裝置）往前揮出的三種法力往中心聚攏，收縮凝集成能量團塊狠狠貫穿了雷。

「艾可，你先卸除舞鬥衣裝再說吧。」

「雖然我是哥哥……偶爾兄弟打架打輸個一次，也不會怎樣吧？」

「太過分了吧！都不看場合的嗎────！」

附帶一提，人稱流冰天使的可愛海天使，捕食時頭部（人類看起來像頭部的部分）會裂成兩半變成充滿攻擊性的模式，蕾娜小時候在動物節目上看過所以知道。

是和他共赴「叫喚」戰爭的魔法軍官戰友。

在有如過度擴張的大都市（Megalopolis）或生物組織般複雜而有機地組合而成的構造物當中，有如貝類滿布無數眼點的二○○○毫米電磁超重炮亮起具攻擊意味的紅燈。恰似無數觸角一般，機動炮座的能源輸送纜線與荷電粒子炮隨之像蛇一樣抬頭。攻性結界的極光色霧靄與「菲多」形成的橙黃色濃霧屢屢噴出，結合成翻騰不斷的煙塵，由於必須消耗龐大魔力而鮮少用上的四門主炮，從特別長的一條放射肋狀柱前端透射出魔術炮光。

最近父親大人偶爾返家時不知爲何變得很囉嗦，一下子說現在化妝還太早，一下子又嘮叨裙子太短，雖然對父親大人有點過意不去，老實講真的被唸到有點煩，當下的心情就跟現在的感覺很像。

「接招吧，『牧羊人』。」

「所以在我們和『牧羊人』開戰之前，您纔會那樣訓示大家是嗎──……！」

「我要上嘍，『喫貨☆約翰』！」

不過長出狗耳朵就有點太離譜了──辛半開玩笑地聳聳肩。

「我繼續掩護你。下次一定會幫你製造機會，讓你靠近過去砍倒他──所以……」

「唔！你們倆都回來！『笑面狐』──」

雷耳朵很尖地聽見，嚷嚷道：

咬碎製造過程中經過多次精製因此沒留下蘿蔔的味道，散發些微藥草香氣的天露糖，艾可邊喫邊垂頭喪氣地說：

蕾娜微微點頭，並注意着不讓雷看見。

接着又是新一批的援攻，達斯汀的「阿提密斯」箭矢、塞內維爾的「怪狼」大型飛彈與艾可的「百眼巨人」強力雷射也作爲後援追隨着「雪女」的一連串飛彈前進，後頭更有阿涅塔揮動舞鬥杖。她將舞鬥杖杖頭對準雷的側面──「她」的進攻方向靜止不動，吞下粗重的喘息詠唱道：

在來到這裏之前，同樣基於前魔法少女的義務，蕾娜的母親瑪格麗塔在就定位準備供應魔力時，拋給他這句冷言冷語。

「喂！振作一點啊！」

「你錯了。」

一切都是爲了掩護本次作戰的主力──蕾娜與阿涅塔。

守護精靈是魔力性質的存在，必須藉由魔力才能維持形體。

雷用眼鏡底下的黑色雙眸，來回看看這個守護精靈與魔法少女……

「牧羊人」被講到最後，轉身背對他們蹲了下去。

百餘年來持續威脅人類生存的「軍團」指揮個體，竟露出了作困獸之鬥，青年般的神情。

唯有榴彈的火焰，宛如戴亞的意志或尊嚴般覆蓋了大範圍的戰場。以這片爆炸烈焰爲背景，魔法少女的剪影逼近結束迎擊的「牧羊人」──……

崩壞過程一發不可收拾。雙臂崩解，雙腿也從腳尖開始剝落，毛茸茸的尾巴與動物的尖耳朵，全都從尖端開始片片剝離，變成光之碎片。

萊登喊道：

來到寫着「第十五號淨化神廟」的門前，阿爾德雷希多將它打開。

「再來是『法夫納』與『獅鷲』，起動！再補一個『向日葵』，起動！」

根據魔術的法則，相近的存在之間會產生聯繫與共鳴。

「我纔不認識那種觸手。」

炮彈命中。

它一舉破除蕾娜的困惑與動搖。

「或許是吧。不過成爲守護精靈，也並不是件痛苦的事。」

榴彈炮與飛彈莢艙開火了。

「『黑狗』起動！」

又有一個小小的守護精靈，融化在宇宙空間的無邊黑暗中，就此消逝。

蕾娜不由自主地向後倒退。

「嗚嗚──本來想約學姊下次放假一起去艦隊綜合商業艦買東西的……」

「聖瑪格諾利亞」的菜鳥女軍官艾可•愛因，當然是魔法少女。

來這一下猛烈加速的飛身踢，加上一觸即炸的花瓣刀刃，縱然「牧羊人」再厲害也不免被衝擊力道撞飛。

「得跟那傢伙一起，還有所有的一切，全都一起送回虛空纔行。」

「我抓住了，精神卻還是飛走了，不肯抓住我。你爲什麼沒有抓住我……爲什麼要去當什麼魔法軍官……」

「是啊，你說得沒錯，小姑娘。」

「閉嘴觸手閉嘴觸手閉嘴觸手閉嘴觸手。」

──我不想讓你們上戰場。所以這場戰爭得在我們這一代結束纔行。

「羣聚的叫喚」。

百年以來，都在承受已經失去急救初衷的身心分離狀態。爲了當成淨化裝置使用，身體被迫與精神分離，留置於此。

面對自己的魔法少女，辛抬頭直視着她說道。即使蕾娜是坐着的，這副模仿妖精的小小身體仍然讓視線高度完全對不上，但辛儘量用真誠的態度與她對望。

如同辛與瑪格諾利亞的關係，雷在當軍官候補生時，辛與萊登他們都還是幼校生。雷與辛是親兄弟，但雷也把萊登他們當成自己的弟弟妹妹。雷對他們的關愛程度高到換成貓的話可能已經壓力大到掉毛，所以大家幾乎都嫌他煩，他卻毫不介懷。

如同術式名稱所示，宛若巨翼的拍打動作……

一名剛過中年，說自己名叫阿爾德雷希多的技術神官在飛行甲板等候她到來，帶領她沿着散發白色淡光的古風走廊走向船艦深處……雖說屬於小型，好歹也是身處在足以容納一座都市的大型艦船當中，可是一路上卻從未遇見過其他人。彷佛艦內只有負責運用船艦與舉行儀式的極少數人員。

接連失去兩名守護精靈，阿涅塔變得悵然若失，賽歐「笑面狐」的鋼索鈎爪將她拉回，後退至安全地帶。

「再過不久就會與『牧羊人』發生接觸，請加強戒備。」

「阿涅塔……？」

「竟敢來攪局……！」

以分別附加了高速飛翔能力的龍鷲雙翼一如炮彈般加速，在羽飾鞋子周圍釋放出金色旋鋸的魔法少女飛身踢，這次終於狠狠擊中雷的觸手。

迎擊作戰說明完畢後，回答過一些必要的疑問，最後卡爾修達爾爲一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。求助，那你爲什麼不肯抓住我？哥哥，我那時候明明就抓住你了！」

雕刻於透明棺面的魔法陣，發揮棺內的保護與延滯之效──亦即藉由魔術形成擬似冬眠的長期維生膠囊艙。從水道汲起的流水隨時用來澆灌整個棺材沖洗表面，滌淨穢惡後再流回水道。

鬼火般的蒼白烈焰、鱗片閃映似的光線，以及猶如春雷的一道閃電……

面對「軍團」無數的光點，卡爾修達爾對着站在星海之中與這支大軍對峙，參加作戰的全體魔法少女與守護精靈，毅然決然地宣佈：

「辛……」

然而就在下一刻，她變得目瞪口呆。

自古至今讓他們作爲兵器，重複了百年以上的戰鬥與摧毀、淨化與降臨的輪迴……

主力爲曾經參與十五年前戰事的沙場老將們，蕾娜與阿涅塔則負責後衛位置，以備向主力提供支援。

即刻展開的必中魔彈彈幕，把雷的無數觸手轟得一條不剩。「牧羊人」在這短暫的一瞬間內澈底喪失攻擊手段。蕾娜也不花時間把兩人收回胸針，緊接着直接詠唱：

白銀色的橢圓形本體呈放射狀伸展支柱外形有如扇貝的艦體，構成外圍部分的防衛區塊張開它的「開口」──全武裝展開保護封印罩，準備啓用。

辛嘖了一聲，唾罵道：

爲了讓他們與「軍團」作戰……

速射型光波激射而出。恐怖不祥的蒼銀色光線，光速貫穿她的原先位置。

「當然了，因爲你是『軍團』，而我們是魔法少女！我跑來攪局……阻止你殺害我的任何一名同袍，實屬天經地義！無論是艦隊的同胞們！或是魔法少女！以及與我並肩作戰的守護精靈們！你都休想再多害死一個！」

「來打一場吧，麥娜！『三月兔』起動！」

「「「「「而且招式名稱土到爆────────────！」」」」」

我明明叫你不要走了。

蕾娜求助般舉目四望，又發現了其他熟悉的容顏。與辛隔着三具棺材，更靠後側的位置躺着萊登。斜對面是凱耶與悠人。稍遠處有賽歐與可蕾娜。還有安琪跟戴亞。然後是庫丘，以及桑德斯他們的守護精靈烈火、麥娜與米可莉。

「──發射！」

安琪尖叫着呼喚名字的聲音，空虛地消散在星辰與戰火的大海里。

想變得跟對方一樣。

用意志力拂拭語氣裏暗藏的戰慄，懷着對勝利的祈願，帶着激勵的氣勢，聲音洪亮而堅定。

辛微微搖了搖頭。

比方說，也許它原本是爲了孩童，或是再大一點的少年少女所建造的學園都市艦。就好像其中帶有一種心願，在延續多個世代與敵性異種存在展開抗戰的同時，希望至少能夠讓終將加入抗戰的魔法軍官候補生們，暫時生活在童話般的夢幻城市中。

「學姊！芙拉蒂蕾娜•米利傑學姊……奇怪，米利傑學姊呢？」

「流星加速！隕星☆飛踢────────────！」

「『女王☆蕾娜』、『小貓頭鷹☆阿涅塔』，讓你們久等了！在你們奮戰的期間，嘍囉們已經設法清除得差不多了。我是來支援你們的！」

他舉起自己原有的雙手，掌心對着各自描繪不同軌跡，意圖從前後兩方咬死對手的大批必中魔彈，就像只是要擋住幾顆小石子。

僅有肉體受污染的魔法軍官，成爲了守護精靈。

透過通訊魔法加入討論的阿涅塔點了點頭。

火勢散去。

阿爾德雷希多踏響着喀喀跫音走在前方，一邊繼續走一邊開口：

……不對，不是羽翼。它們就像鳥羽般層層重疊，但每一條都如同獨立生物般蠢動着，這種絕非羽毛的物體組成了某種未知的器官。左右兩邊無論是數量或位置都不對稱，從背部、肩頭、鎖骨、腰骨乃至於手肘或膝蓋，胡亂地往各種方向長出來。

「那些死者緊抓我不放。與我一同作戰過的同袍們也是，跟我廝殺過的那些傢伙也是。他們都想回去，都想活下來，可是都輸了，都灰飛煙滅，回不去了，但他們還是想着要回去，不想消失，最起碼想跟大家一樣，統統都在向我求助。」

「『狼人』，起動！賦予效果，『神槍』──射擊！」

蕾娜來到這裏是爲了迎擊「軍團」──「牧羊人」，那麼爲何會有魔法少女以外的人類在戰場上──……？

普呂貝爾整個姿勢就像被愛打架的大型犬拖着跑的狗主人，死命地不住勸說。她那白銀色的雙眸，緊盯着距離他們這裏還在遙遠彼方，卻已經宛若暗黑星雲般遮住羣星光芒的浩浩大軍。

宛如婚禮誓詞，蕾娜用雙手牽起兩隻小手，宛若立誓般真摯地呢喃：

「…………」

啊，我知道這種狀況。

也許比起魔力，這般命運纔是將殉職的魔法軍官與「叫喚」緊密相連合而爲一的要素。或許對這般命運所抱持的無以實現的願望，纔是兩者之間最大的聯繫。

蕾娜忍不住呼喚那個人，阿涅塔也跟着喊：

誰也想不到「牧羊人」最後竟會消逝得如此倉促。

出現在眼前的，是一名身穿陌生的詰襟水銀色軍服──給人理性、明智印象的青年。

可是他的表情看起來，卻像是快要哭出來的幼童。

眼看反擊的「野狼嗥叫」光束打了過來，桑德斯、約翰與湯姆亂成一團，四處逃竄。

「等等，也太會挑時機打岔了吧！真的假的啊！」

「烈火，我們上！『燃尾』，起動！」

在除了最基本的維生裝置之外，連居住區塊的所有能源也悉數撥給武裝的「戰艦聖瑪格諾利亞」的戰情中心，卡爾修達爾冷峻地凝視着正面的全像式螢幕。

「所以我纔要阻止你啊，你這戰鬥狂龍！等……等等快住手不要拉我拜託你快點停下來啊啊啊！」

「是手」──被拉得細長的成羣人手互相交纏，形成了類似羽翼的外觀。

安琪再次化身爲飛彈莢艙出現。

接着將所有的手，筆直朝向挺身對抗的辛──「牧羊人」露出微笑。

「啊……」

「OK，『超酷☆湯姆』！」

蕾娜看見的少年身影，是否只是一場幻覺？蕾娜說不出話來，只能在一旁看着辛以平時那小小精靈的模樣，默然注視着哥哥原先所在的空間。

艾可畢竟是菜鳥軍官，沒事不適合在那種場所徘徊亂晃。怎麼辦？艾可正遲疑不定時，她的守護精靈──有着黯淡緋紅雙眸並戴着眼鏡的伊俄說道：

「一些魔法軍官遭受污染，粉身碎骨，與曾經敵對的穢惡互相融合而無法分辨自己的形體，不幸變成了我們的敵人，這就是──『軍團』。」

「所以，我從不曾有過怨言。只是……看着年紀原本比自己小的人先死，以及一再被並肩作戰的魔法少女拋下，坦白講，我已經有點熬不下去了。實在是夠了，我只想結束這一切。」

一旦保有魔力枯竭，當然──就連自己的身體也維持不住。

是承受穢惡後再接受淨化的守護精靈們──原有的肉體。

彷佛放下了重擔，也像是鬆了口氣。

令人無法置信的是，展開的極厚魔力護盾竟擋掉了所有魔彈。就連些微衝擊波或一塊碎片，都無法穿透那面鐵壁打向雷。

蕾娜還是第一次看到他笑得如此溫柔。

至今他一次都沒叫過這個名稱。如果戰爭在百年前結束的話就根本用不着這種呼號（名稱），所以他從不曾這樣呼喚過蕾娜。

儘管仍有部分穢惡會落在魔法少女身上，這方面則藉由讓魔法少女犧牲原先辦得到的一項能力，以達到互相抵銷之效。好比說烘培，好比說能夠正常走路不摔倒的平衡感。這些魔法少女付出的代價，就是俗稱的「詛咒」。

阿爾德雷希多輕嘆一口氣。

瀏海在眼睛上方剪齊，銀色直髮也同樣剪得與肩膀齊平。神采奕奕的西裝套裝打扮，與抱着滿手資料文件像小狗一樣跟在崇拜的魔法少女學姊後面的模樣形成可愛反差，是個稚氣未脫的少女軍官。

「──既然你這樣說……」

也或許是由於辛他們這些前任魔法軍官幾乎是以與敵人同歸於盡的方式全軍覆沒，讓她想用自己的方式報答大家吧。

當辛、萊登還有賽歐、悠人、可蕾娜、凱耶、庫丘、戴亞以及安琪還是軍官候補生時，「她」正在就讀與軍校共用部分設施的幼年學校。

「殊不知就算做這些，也不可能有任何幫助。因爲我們『軍團』──」

「送葬者」斬除雷的性命那最後一擊。

「真是礙事的觸手。」

眼看「獅子咆哮」直逼眼前，戴亞肯定知道無法逃出炮擊範圍了吧。在中彈的前一刻，戴亞並未恢復爲寶玉模樣，而是暫時變成人形精靈的外貌。

我豈會讓他們一去不返？她也好，瓦茲拉夫也好。

伊俄、歐奇與舒立於卸除之際暫時解除實體化，再重新變成人形之後拿了天露糖給她，艾可道一聲謝後喫了幾顆。

蕾娜聽見辛咬緊牙關發出的磨齒聲。

「人、人類……？」

「嘖……！」

「你快回來！必須趕快做補給……！不對，我現在就先把我的剩餘魔力讓給你……」

就在這時，忽然出現一團黑暗，佇立在蕾娜的身旁。

『收到。偵測班繼續追蹤目標──』

──你若是不想倒大楣，就給我盡全力好好指揮。

除了他們之外，還有人數衆多的魔法少女與守護精靈，各自在負責的戰鬥區域驅逐「軍團」，或是拘束其行動自由。

深紅大鐮由上而下，斜着將「牧羊人」劈成兩半。

「雷哥魔力量高所以魔力防禦也很高，不過就像他的固有術式所顯示的，本來是屬於射擊戰類型的魔法軍官，耐久力不足以抵禦近戰特化的『送葬者』。更別說要是在缺乏防備的時候中招的話──……」

彷佛她就站在棺木與出殯者綿延不絕的葬列之中，有種持續吞沒死者千年之久的棄屍地窖般的黑暗。

雖然沒有自覺，經別人這麼一說確實沒錯。

雷霍地張開那一大把的手，急速剎停。

「以前的她，根本就不適合擔任艦隊的防衛戰力──我們所認識的瑪格諾利亞，並不是那樣的孩子。」

火勢退去。

但雷的薄脣動得比他們快了那麼一瞬間。

「畢竟我當時也就近看到了『牧羊人』嘛，聽說爲了避免擾亂淨化儀式，不太適合讓太多魔法少女踏進神殿艦。況且這幾個孩子也說沒興趣特地跑去看自己長眠不醒的身體。」

「『燃尾』、『琉科忒亞』、『三月兔』，合體聚斂三角攻擊────！」

「『送葬者』──」

「海天使捕食形態。」

「哇──幸好『聖瑪格諾利亞』開炮掩護，否則我恐怕也完蛋了。」

那些與同胞共同抗敵，最後魂飛魄散無法回到歸宿，註定就那樣消失在無涯黑暗中的「戰死者」們。

大家負責從她們的周圍或排除或攔截「軍團」，好讓兩人能夠集中精神展開死鬥，以澈底殲滅「牧羊人」爲最終目的。

「……不管看幾遍，好像都是同一套啊。」

阿爾德雷希多護目鏡底下的眼睛，似乎低垂了下去。

「但是──事情並未就此完結。」

「那麼請你告訴我，『軍團』究竟是從何而來的存在……？」

「魔法少女。」

「糟了……！」「戴亞！」

「這些手，每一隻都是他們的手。儘管其中他們自己的意識早已不剩半點，依然還是同伴們的手。我不准你說它們是怪手──不准你取笑它們。」

安琪尖叫着呼喚名字的周圍的空氣彷彿凝固了一般。藥、地瓜或者其他根菜類，在專用的農場艦（故意在土裏埋很多石塊）進行栽培。採菜體驗大受孩子們的歡迎。

蕾娜的嘴角與眉毛下垂成奇怪的曲線。

他的三角形黑狗耳朵豎得直直地朝向前方……看來這次的簡報內容難得引起了他的高度關注。紅瞳望向全像式螢幕的「牧羊人」，不眨一下眼睛。

在魔法少女們令人眼花撩亂的戰況當中，以出神入化的準度射穿其間縫隙，「聖瑪格諾利亞」的一門二○○○毫米電磁炮發出咆哮。

「魔法少女，振作點！『這就是「牧羊人」』！」

「聽說它們率領來襲的數量，多到會讓我們平時與『軍團』的戰鬥顯得像是扮家家酒？」

在固定式椅子以及與椅子一體成形的摺疊式桌椅整齊排列的簡報室裏，蕾娜坐在靠近最後一排的位置喃喃自語。但聲量壓得極低，以免錯過卡爾修達爾的說明，並且也不願打擾到其他人。

「賽歐，拜託你嘍！『笑面狐』，起動！」

最後一片鷹羽碎裂四散。

血紅寶玉像是急躁而又恐懼地緩慢閃爍，蕾娜用指尖輕撫了它一下。

與「軍團」交戰，持續戰鬥，走完只有戰鬥的人生，就此死去。

「再來是……刀劍型切斷魔法陣（Grau Wolf）與速射魔法陣的混合部隊是吧！那就用這招！」

戰爭延續多個世代，彷佛永無止盡。

「魔法少女，振這種感覺讓人說不出的難受。」戰爭的魔法軍官戰友。

接着，辛在最後一刻用了那個稱呼。

而在戰爭開打的初期，艦隊一味陷入單方面的苦戰。

「她總是覺得自己很行，任性、霸道又不用功，愛發脾氣又愛哭。空有龐大的魔力含量卻完全駕馭不來，悠人、戴亞還有可蕾娜常常因此被她轟飛。不過畢竟她也才十歲上下，現在想想有些事情也怪不了她，總之我與萊登、安琪還有凱耶都把她當成需要照顧，令人頭痛的妹妹。」

最後留下一聲嘆息，辛回過頭來。

原本便不具肉體，性質完全異於人類以至於無法理解其思維分毫的存在，於臨死之際發出了駭人的心靈感應。突然被無與倫比的異形力量同時改寫並扭曲身軀與精神，大多數魔法軍官都無法維持身心原形，當場爆散消亡。

就像一個做哥哥的，看着弟弟爲了始料未及的理由放聲大哭。

就像對待一隻真正的狗那樣，來回撫摸圓滾滾的橘色裝甲。

「阿涅塔……你怎麼……」

「辛，我來接你了──過來我這邊！」

面對蕾娜帶着疑問的目光，阿涅塔聳聳肩如此表示。

他笑了笑，笑容中帶點苦澀。

「野狼嗥叫」的光束魔法陣，以及想必正是「獅子咆哮」效果的巨大七重雷霆魔法陣當即展開。

「不過，『女王☆蕾娜』，你注意到了嗎？」

辛抿起嘴脣，但並未反對蕾娜說的話，僅只是保持沉默。

只不過是爲了提出這番警告，她似乎還特地把現役時期的守護精靈夥伴──愛麗絲、伊斯卡、榮樹與賽奇借來，裝備起他們武裝形態的武士刀、雙槍、火箭彈發射器與綁滿腹部的黃色炸藥，一副準備披掛上陣的氣勢。

蕾娜驚恐地環顧四周時，一個熟悉的面龐映入她的眼中。

的確……她沒有自覺。

出現在雷眼前的不是蕾娜──是用「笑面狐」的鋼索鈎爪進行高速機動動作，幾乎在一瞬間移動至此的阿涅塔。

伴隨着這句話語，龐大的魔力流進她的身體。

這是相隔百年之後，迎來的兄弟永訣。蕾娜認爲自己不該打擾他。

「射擊！」

辛有那麼一瞬間，愣愣地低頭看着自己的小手。

第一個提起必須在自己這一代終結戰爭的，正是雷。

「父……父親大人！」「叔叔！」

管制官發出命令。

雷不屑地說，右手伸向多枚飛彈、箭雨、大型飛彈與雷射，想必是打算用魔力盾擋下吧。同時左手也一個翻轉，準備對阿涅塔必然經過的路徑放出「猛獸怒吼」的彈幕……

宛如千萬枚玻璃碎裂開來，魔力護盾爆發出無數破片與巨響四散紛飛。

悠人似乎苦笑了起來。

「呃……好，當然。」

身後還拖着男性魔法少女舞鬥衣裝附有的特長披風下襬，以及他的守護精靈陶山、庫洛託、奇諾、智世與託瑪的怪聲慘叫大合唱。

眼前戰情中心的主螢幕，已被大軍入侵的「軍團」赤色光點染得通紅。

沒有一個人倖免。

看着當初邂逅時，與她合握的手。這雙曾經發誓要與她共同奮戰的手。

「鮮翠☆塞內維爾」以哈里茲化身的詭雷「九尾貓」纏住切斷魔法陣將其大卸八塊，順便再叫出卡利亞的「怪狼」。消耗魔力較多但威力強勁的大型飛彈，一擊粉碎頑強的速射魔法陣。

一旦弄破之後竟變得如此脆弱，裂痕的數量與寬度像是熱水澆在冰塊上一樣不斷擴大──下個瞬間，它竟輕易地被砍破。

爲什麼……

蕾娜沒有多餘心情聽卡爾修達爾說這些，咄咄逼人地說道。

「魔法少女……」

雷不禁嘖了一聲，重新以剩下的「猛獸怒吼」彈幕攔截成羣來襲的飛彈。在堵塞視野的爆炸火焰中，雷推測出阿涅塔的進攻方向，用「鷲鷹翱翔」的觸手重捶該處……

帶着互相磨耗的一羣觸手同歸於盡，他……

在無言地俯視的白銀雙眸前方──忽然間，紅瞳蘊藏起了冷硬的光輝。

『航道淨空──魔法少女『女王☆蕾娜』，準備起飛！』

「不是，場合！幫忙看一下場合啦！」

當然願意了。

「狼人」與「神槍」的追蹤型機炮炮彈，以及安琪「雪女」的導引彈，雷一律擋得乾乾淨淨。在那之前戴亞「黑狗」的榴彈、悠人「獵隼」的刀陣，還有直接衝去用鈎爪打擊的賽歐「笑面狐」也都比照辦理。

彷佛可以聽見劈嘰一聲，護盾迸出了裂隙。

「交給我吧，『醉鬼☆桑德斯』！」

就在這個當下……

爲了實現你的心願，打贏這場仗，然後打贏今後的戰事。

所以，辛本來希望能由自己來代替他實現。

「嘖……」

「我是玩真的！還有我不是大叔，是中年男士！──射擊！」

深紅寶玉倏地消失，握住舞鬥杖的雙手之中，感覺得到強烈渦漩的魔術氣息。

「找小公主的話，她跑去艦長那邊啦。」

迎擊作戰說明完畢後，回答過一些必要的疑問，最後卡爾修達爾爲簡報作結。視線緊盯由於軍階尚低而聚集於簡報室後排的蕾娜、阿涅塔，以及與她們同樣年少的魔法少女們。

「……她都自稱本小姐。」

「我不可能會跟你去，誰要變成你那種長滿怪手的觸手生命體啊。」

瑪格麗塔，用不着你來提醒我。

蕾娜這才明白辛爲了不讓她的魔力耗盡，竟然超乎極限地用盡自己的魔力。消耗到維持不住自己的身體，甚至自身還開始崩頹毀壞。

「悠人、『小貓頭鷹☆阿涅塔』！再這樣下去會消磨殆盡，你們先退後！」

「我們這樣子，會不會被什麼東西一腳踹死啊……？」

「可惡的泛用侵蝕魔法陣（Ameise），我不會讓你們妨礙學姊的！『明亮☆艾可』絕對不會讓你們越雷池一步！」

利用時間差來到雷背後的死角，這次蕾娜終於強勢進攻，手裏握着「送葬者」的大鐮刀。雷的表情略微扭曲。

在被這種術式奪去意識之前，他關心的不是阿涅塔也不是其他同袍……在這僅有的時刻，他的話語與笑容只留給一個人。

「抱歉了，魔法少女……我的魔力沒了。」

蕾娜猛地倒抽一口氣，這才脫離了僵硬狀態。

伊俄說：「真是青春洋溢啊。」歐奇與舒立態度不冷不熱地點頭回應：「就是啊。」艾可也不害臊，光明正大地挺起胸膛說：「我本來就正值青春期呀。」

三種色彩岔入戰場。

「可以確定的是，我與哥哥會在下一場迎擊作戰進行對決。『牧羊人』固然是強敵，有萊登與可蕾娜在，還有賽歐、悠人、安琪與戴亞作掩護，再加上你如此強大的魔力，要擊敗他不是難事。只要能攻陷剩下四個『牧羊人』的其中一個──戰爭的結束將指日可待。」

「這可不行……『猛獸怒吼（Growl）』。」

彷佛被講了個措手不及，辛詞窮了。表情像是從沒想過有人會對他說這些話。

「『狼人』、『神槍』──『送葬者』，就定位。」

「而且我也不願再讓昔日並肩作戰過的同袍繼續殺害同胞。他們如今失去人格與意志，淪爲瘋狂亡靈大軍丟人現眼百年之久，濫殺無辜加重穢惡，我不能再讓那些傢伙這樣下去。更重要的是……雖說他們已是逝者，好歹同袍一場，我無法就這樣把它們丟在宇宙的一隅。」

對付以同歸於盡的方式破壞攻性結界或菲多的「軍團」步兵兵種──成羣結隊的「泛用侵蝕魔法陣」，「明亮☆艾可」連續放出道道強光。她高速切換歐奇的「角鬥士」撒網般的近距離雷射、伊俄的「百眼巨人」直線貫穿敵方縱隊的強力雷射，以及舒立的「曼巴蛇」旋轉放射狀展開以掃蕩術者周遭範圍的多把雷射劍，逐步驅散脆弱但數量龐大的敵方步兵。

辛比蕾娜更快做出反應，大鐮刀刃劃出撈擊軌跡往上跳，彈飛「猛獸怒吼」的彈幕。

就在這時。

辛與雷的雙親也都是魔法軍官。他們雙雙在「叫喚」戰爭中爲國捐軀。

對「狼人」的格林機炮炮彈賦予「神槍」必中效果而成的魔彈彈幕，以及「雪女」的大批導引彈，追蹤翻動水銀色軍服衣襬與銀色流動觸手高速飛行的雷。

蕾娜搭乘卡爾修達爾安排的艦間移動艇，踏進這艘除了所屬技術神官以外原則上禁止進入的船艦。

現在蕾娜懂了，他們會變成「軍團」。會溶入宇宙空間的虛無中，與過去的同胞們互相融合。進而與同樣消融在虛無中的昔日敵人的思維相結合，變得混濁而無法區分。

無意間，在那以照明重現的藍天下，於神殿艦廣場聽到的靜謐語調，重回她的腦海。

悠人面露苦笑，卻用正好相反的尖銳語氣不耐煩地說。

他身爲已經卸職的魔法少女，也跟已退伍或是缺少守護精靈搭檔而充當備用戰力的魔法少女們一樣，將自己的魔力供應給主炮的儲能容器。

「他們是人類公敵──是『軍團』。請諸位謹記在心。」

蕾娜在「聖瑪格諾利亞」的起降艦門下到艦間移動艇，就看到阿涅塔抱着她的守護精靈萊登與可蕾娜在等她。

他所說的……

態度之堅決澈底無視「牧羊人」努力營造氣氛至今的立場與感受，也沒給予半點寬宥、情面或惻隱之心，不留餘地的程度讓旁人看了都同情。

「我還想問難道你沒有自覺嗎？聽說你仗着跟艦長認識就直接殺去，還幾乎是用逼問的方式要求長官給你答案？」