二、魔導騎士連續殺人案 3

大會議室瀰漫著有些肅殺的氣氛。

奧爾塞莉莎與奇德一踏進裏頭，立刻吸引了衆人的目光。他們毫無疑問是目光的焦點。奧爾塞莉莎覺得這些視線有一半出於警戒，另一半則近乎敵意。

佛瑞克調整官出現在大會議室的深處。從騎士排列在右側，派出騎士排列在左側，而且其中混合了一課與三課。身爲一課課長的吉麗卡•羅卡拉也在裏面。

（原來如此。）

奧爾塞莉莎理解了現在的狀況。

（這並不是昨晚那樣的警告，恐怕是命令。不只要告誡我們──佛瑞克調整官還想掌控我們的動向。）

奧爾塞莉莎可以感覺到這份意念，打直背脊敬禮。

「奧爾塞莉莎•泰狄烏斯，報到。」

「……啊。呃，我也是。」

奇德慢了一拍才敬禮。他的動作明顯很生疏，只是在模仿敬禮的形式。

「報到。不過，我是跟着奧爾塞莉莎閣下一起來的。」

「奇德，給我好好敬禮和打招呼。」

奧爾塞莉莎如此勸道。

既然對象是調整官，就需要遵守禮儀。特別是像「不滅工房」這樣的組織，彬彬有禮的態度能發揮自保的作用。奧爾塞莉莎過度執着於規定與法律的辦案風格之所以被容忍，就是因爲她能完美遵守禮儀規範，讓人無從挑剔。

不過，奇德聽不出這細膩的言下之意，依然擺出一張懶洋洋的臉。

「話是這麼說啦，但我的確只是跟班吧。」

「重點不在這裏。禮節很重要，在這種場合──」

「不會不會，沒關係。這樣就夠了。」

佛瑞克的聲音裏帶着笑意，打斷奧爾塞莉莎的發言。

「不拘泥於瑣碎的禮節，果然是魔王都市的派出騎士。根據現場狀況隨機應變的態度，反而很可靠呢！」

「當然是指連續殺人案了。接下來要怎麼調查？把落單魔族全部關進大牢的粗糙計劃，根本是在開玩笑吧。」

「不，那個，調整官閣下。」

有可能會導致冤罪。奧爾塞莉莎無法容許這種事發生。無視於冤罪的可能性，剝奪嫌疑人的人身自由，執行刑罰──這是無可辯解的違法暴力行爲。

「不滅工房」絕對沒有輕視魔王都市，反而很關注。但是，其觀點包含了面對一顆不定時炸彈的警戒，或者看重與魔族交流所獲得的技術利益。因此，避免不必要的刺激、儘快平息紛爭的想法成了主流派系，佛瑞克在這方面是很受重用的人才。

「以上。如何，泰狄烏斯小姐？我很期待妳能拿出不辱勇者千金之名的表現。」

「按照規定，我們有義務遵守佛瑞克調整官的搜查方針。我當然也會以提議的方式要求他改變搜查方針，但這麼做需要時間，遭到駁回的可能性也非常高。這表示我們暫時得遵守佛瑞克調整官的搜查方針。」

再次開口的奇德似乎還想繼續爭論。

「真是敗給你了……你對調整官說的那些話都是謊言嗎？」

「像你這麼老實又優秀的現場搜查官能夠理解，我真高興。奧爾塞莉莎小姐就麻煩你了。」

如此鎖定嫌疑人的做法並沒有錯。如果對方是接近單獨犯案的落單魔族，有可能一下子就逮到犯人結案。只不過，萬一推測落空纔是問題所在。

「……調整官的『建言』具有法律約束力。」

「以上就是搜查方針。像這樣的小案子，就以息事寧人的方式處理吧。」

「喔喔！真像是第一線的搜查官會有的意見，太了不起了！」

「我──」

奧爾塞莉莎這麼心想。總覺得自己好像看見了非常不講理的一幕。

「規定就是規定，法律就是法律。」

不過，行經騎士們來來去去的吵雜大廳時，奇德回過頭來。

「我明白。」

「我拜託兩位搜索『僞造聖劍』的工廠。但是，現在有棘手的案件發生了。」

「雖然是小案子，但也必須儘早破案。否則會阻礙到揭發『僞造聖劍』工廠。」

「三課的騎士遭到殺害。繼昨天以來，連續有兩人死亡。可當成是有關聯性的殺人案。」

「這次的案子，確實最有可能是落單魔族犯下的。」

「一點也不像奧爾塞莉莎閣下的作風。」

「……正義？把落單魔族一個個關進大牢是正義嗎？」

「要找線索的話，是這傢伙擅長的領域。要從勘驗現場開始嗎？」

「我們的夥伴被殺了。把派出騎士殺人案當成小案子，會不會太過分了呢？」

「可是啊，調整官閣下。」

雖然不發一語，但奧爾塞莉莎知道奇德的表情有微妙的變化。總是懶洋洋的表情變得僵硬。不過，那也只有一瞬間。

他們走下階梯，經過倉庫與會計課前，走向通往騎士局大廳的迴廊。這段期間，奧爾塞莉莎與奇德都不發一語。

佛瑞克點頭認同自己的言論。

「即使如此，佛瑞克•伊茲尼耶爾仍然是調整官。」

「謝謝誇獎。」

「……嗯。」

「我們要拘留可疑人物。只不過，對象僅限落單魔族。絕對不可以對隸屬於僭主七王的魔族出手。我希望你們可以徹底遵守這項方針。」

「就某種意義來說，是的。」

佛瑞克依然坐着，不改微笑的表情。他就是這樣的男人，幾乎不會表露出自己的情緒。

「呃……可是啊，調整官閣下。」

佛瑞克稍微往前挺出身子。

「是嗎？也有可能是他們的手下失控犯下的案子吧。」

佛瑞克說着口是心非的戲劇化臺詞，甚至拍手叫好。

「佛瑞克調整官。」

佛瑞克的判斷確實很妥當。單看現在取得的情報，犯人只有可能是不屬於僭主七王其中一會的魔族。但是，這種基於成見的搜查並不是奧爾塞莉莎的作風。

奧爾塞莉莎心想果然如此。他目前在意的事只有一件。

詼諧的語氣從奇德的聲音裏消失。他只有嘴巴在笑，懶洋洋的眼睛十分認真。

殺害派出騎士的犯人是落單魔族──他打算如此定義事實。這麼做也不會刺激到僭主七王。如果事實並非如此，是僭主七王的手下失控犯案，也能賣人情給對方。

「嗯，我也掌握了案情。」

這是唯一可以確定的。

對奧爾塞莉莎來說，這一點比什麼都重要。

「若是違背，我就無法伸張正義。我會盡全力請他改變建言。在那之前，只能遵守佛瑞克調整官的方針。」

「既然調整官閣下都這麼說了，那也沒辦法！鎖定落單魔族是個好主意。接下來的事情就交給我們吧！」

面對滔滔不絕的奇德，佛瑞克恢復滿臉笑容。

「不不不！請等一下。妳打算聽從那位調整官閣下的偉大『建言』嗎？不會吧。」

「不像我的作風？你又懂我什麼了？」

「犯人不一定是落單魔族吧？」

奇德陷入沉默。奧爾塞莉莎也能理解佛瑞克的言下之意。

奧爾塞莉莎無意間心想，這種時候，如果是父親會怎麼做？創下最新傳說的勇者，他究竟是怎麼跟那個魔王達成和平協議的？什麼答案都想不到。即使如此也得說些什麼──奧爾塞莉莎試圖張開沉重的嘴巴。

佛瑞克眯起眼睛，看着奧爾塞莉莎而不是奇德。奧爾塞莉莎也理解他的意圖，他根本不把派出騎士放在眼裏。身爲勇者的女兒，對「不滅工房」也具有一定影響力的奧爾塞莉莎纔是應該戒備的對象。

兩人離開大會議室，走在走廊上。

聽到小案子這個詞，排列在左手邊的派出騎士臉色大變。其中還有人表現出明顯的敵意。相對地，右手邊的從騎士們投來冰冷的視線。

「覺得什麼？」

「我當然不是很瞭解妳，我們認識也沒有多久。只不過──我認爲妳是能用自己的方式，選擇何謂正道的人。」

「……非常抱歉。」

奇德比奧爾塞莉莎更快回答。他用雙手握住佛瑞克伸出的手，上下搖晃。就連佛瑞克也不由得稍微嚇了一跳。

「考慮到遇害的人，說點小謊也沒什麼大不了的。話說回來──」

佛瑞克的語調柔和，卻帶着不容質疑的氣魄。

自己能做什麼？要怎麼做才能讓調整官撤回建言？有什麼方法？不能隨便發言。必須拿出能說服這個對手的說詞。

「請問已經鎖定嫌疑人了嗎？」

「你們儘管逮捕可疑人物。跟僭主七王談判的工作會由我來安排──不屬於哪個會的魔族，他們應該也不介意吧。因爲魔族跟我們人類不同，不會把這種事當作是針對整個種族的攻擊。」

聽到奧爾塞莉莎所說的話，奇德眨了眨眼睛。

◆

「若是那樣，反倒正合我們的意。我們可以湮滅證據，賣人情給他們。由落單魔族承擔所有的罪過。」

「我之所以請你們過來，是因爲對搜查方針有重要的建言。」

（簡而言之，這並非推理。他的意思是希望這樣破案。）

他張開雙臂，表情就像在開玩笑。奧爾塞莉莎一時搞不懂他的意圖，於是皺起眉頭。

決定派遣奧爾塞莉莎的派系或許又變得比以前更不利了。像佛瑞克這樣的男人會以調整官的身分被派到這裏，大概就是這麼一回事吧。

「這是我的建言，奇德•馬洛。『不滅工房』調整官的建言。人類已經不再是獨裁的軍事國家，需要由文官來管控軍隊──管控騎士。」

「我明白了！把落單魔族全部抓起來就對了吧！」

「因此，我要請你們暫時停止搜索『僞造聖劍』的工廠，加入偵辦連續殺人案的行列。很抱歉這樣朝令夕改，但派出騎士局一課的大部分人員都已經投入搜查了。只不過──」

（什麼嘛……他明明也能好好敬禮。）

「我能理解你的不滿。」

（這種行爲不叫正義。）

佛瑞克雖然說自己必須「考量大局」，但真心話顯而易見。他想揭發「僞造聖劍」的工廠，在短期內帶着功勞返回「不滅工房」總部。這是最重要的目標，派出騎士殺人案不在他的管轄範圍之內。

「咦？」

「即使如此，那傢伙的做法根本不講道義。」

「包在我身上！」

（但是，如果特別針對落單魔族──）

「即使如此，可能性還是高得多。因爲僭主七王目前沒有理由刻意挑釁我們。那麼做完全沒有意義，而且有勇無謀。」

他站起來，伸出一隻手。

即使來自派出騎士們的目光變得銳利，奇德依然露出非常諂媚的笑容。

奇德依然缺乏緊張感。不知道他有沒有聽出佛瑞克的話中帶刺。不論如何，佛瑞克玩弄着自己的髮尾，繼續說道：

自己應該正確地推理、蒐集證據，藉此查出加害者。但是問題在於，佛瑞克擁有正式的指揮權。

奇德迅速敬禮。途中，他甚至靈巧地對奧爾塞莉莎眨起一隻眼睛。

「不過，我的立場必須懂得考量大局。比起殺害一兩名派出騎士的連續殺人魔，能夠大量生產『僞造聖劍』的工廠是更嚴重的問題。希望你能理解，協助我們儘早破案。」

「我們要把目標放在落單魔族身上。」

這麼說着舉手的奇德已經變回平時一臉想睡的表情了。

「──所以？奧爾塞莉莎閣下，妳覺得呢？」

奇德絲毫沒有愧疚之意，單手拋起弗洛納吉。

「如果一切順利，還請多多宣揚一下我們的功勞喔。畢竟大家都叫我『廢柴』，對我冷眼相待！」

「但是，如果抓錯人呢？那傢伙打算把罪名推到落單魔族頭上耶。」

奧爾塞莉莎依舊挺直身子回應。

「爲了儘早破案，我想集中偵辦的焦點。」

奧爾塞莉莎正面注視着佛瑞克。

奇德搖搖頭。他的動作還是帶着一點玩笑意味。

「我知道。那種做法毫無疑問是錯的。」

「既然這樣，就算要違反命令也應該放手去做。」

「我沒辦法支持這種想法。」

奧爾塞莉莎耐着性子繼續說道：

「我會想辦法說服『不滅工房』。我會讓他撤回建言，再給我一點時間。」

「妳辦得到嗎？」

奧爾塞莉莎無法回答這個問題。

不得不說，成功的可能性幾乎是零。「不滅工房」高層對佛瑞克調整官的評價很高，名叫統合派的派系特別支持他。這個派系主張應該跟魔族的大規模勢力維持良好的關係。

鎖定落單魔族，甚至視情況捏造罪名的做法，想必與他們的目的一致。就算提議撤回建言，也很有可能被駁回。至少除非佛瑞克調整官犯下什麼重大的錯誤，否則非常困難。

「假設──撤回建言的申請通過了，辦理手續的期間，也會有更多騎士犧牲吧。還有落單魔族會被強行抓走。」

「我當然知道。」

回應的語氣比自己想像中還要強硬。這樣簡直就像個鬧脾氣的孩子──當她這麼想後，陷入短暫的沉默。奧爾塞莉莎與奇德都找不到下一句話。

接着，率先開口的人是奇德。

「很遺憾……這次我們對搜查方針沒有共識。」

「等等。」

應該能找到妥協的平衡點纔對──奧爾塞莉莎差點這麼說。太蠢了。這明明是自己最討厭的一句話。奧爾塞莉莎對差點說出這句話的自己感到惱火。

所以，她沒能來得及。

「很抱歉，我會用我的方法去做。如果妳要報告的話，就說奇德•馬洛又違反命令了吧──沒關係，這是家常便飯。」

低聲說完帶着一點自嘲意味的話，奇德•馬洛便離開了派出騎士局。

奧爾塞莉莎沒辦法追上他。

◆

「可惡！人類都不懂得自制嗎？到底是怎樣，那算什麼生物啊！」

『我不太建議這麼做。你一個人的話，很容易往意想不到的方向暴衝。』

欺騙維爾蓋斯，正在逃亡的人類。梅亞菈•堤祖奇卡──那個女人就是元兇。

總有一天，必須對衆多魔族闡述其意義。爲了那一天，自己準備了一套說詞──謙虛不該誇耀，不能對他人展現的誠實只是自私，單方面的慈愛叫作騷擾──不過，還缺少了什麼。奇德有這種感覺。

因爲稍微鬧得太過火，吸引了他們的注意。所以，這次或許得低調一點──不對。既然有派出騎士在巡邏，就應該在他們礙事之前先殺掉他們。這纔是所謂冷靜的判斷。

「什麼共通點？」

他這麼心想，原本打算利用梅亞菈•堤祖奇卡。改良「僞造聖劍」是私制負責人所揹負的重大使命。完成真正的「聖劍」──梅亞菈可以說是最接近這個目標的人。

『先休息三個小時。然後再調整合金的比例，繼續測試。』

「我一定要成功！我要超越我自己！」

「……就算如此，這次……我也要跟奧爾塞莉莎閣下分頭行動。那些人打算鎖定落單魔族，把他們抓起來。這樣太不講道義了。」

『所以，你們要好好相處。不管吵得多兇都沒關係，但我認爲你們之間有某種共通點。』

奇德在陰暗的事務所裏只打開一盞燈，呼喚那個人物。

課長說出這個詞彙，稍微沉默。在他沉默的期間，奇德試着思考它的意義──道義。尼爾嘉拉用來統一魔族的詞彙。

自己錯了嗎？這個可能性很高。維爾蓋斯偏偏背叛了「鋼帝」密潔。自己從她身邊叛逃，涉及製造「僞造聖劍」，最後落得這個下場。

他要去的地方是派出騎士局四課的事務所。空無一人的這棟建築看起來就像冷清的廢墟。

課長毫無疑問是指奧爾塞莉莎。奇德搖搖頭。

所以，奇德決定開玩笑。

總算可以休息了。維爾蓋斯於是關閉各種感測器，下一次醒來的時候梅亞菈已經不見了──最後測試的研究成果也跟她一起消失無蹤。

志向這個詞彙，聽起來十分老派。不過，或許沒錯，如果要特意爲自己與奧爾塞莉莎的共通點賦予一個名稱，就是所謂的志向吧。

『現在這個時代，應該怎麼說呢？我是舊時代的人了。我們以前都稱之爲「志向」。』

自己有幾件事得做。首先是需要錢。必須準備足以補給燃料，並且隱藏行蹤的資金。籌措資金的管道也已經有了。

把這個交給他的人稱之爲「索左路塔斯之眼」。真是古老的名字。這個眼睛會對逃亡者有反應，指出對方的所在地。雖然目標進入地底下就會失效，但只要出現在地面上就能確實捕捉到位置，預測移動的方向。

「是啊，因爲事情不太順利。」

奇德走出派出騎士局總部，重新圍好鏽紅色的圍巾。

『光是提高輸出沒有意義。這樣當然還不行。』

自己肯定已經把她逼上絕境。從「致命者」幹部手中拿到的追蹤工具正在順利運作，維爾蓋斯看着手中的小小球體。

「那個，真的很不好意思。課長的名字叫什麼來着？」

梅亞菈•堤祖奇卡是跟維爾蓋斯聯手私制「僞造聖劍」的技師。

『這次真的完成了嗎？』

維爾蓋斯出聲說道。力量隨之湧現。創造傳說的男人絕不會放棄。據說他視爲目標的傳說魔王尼爾嘉拉就是如此。大戰時，他曾多次扭轉劣勢。

那個時候，自己應該對罕見讓步的梅亞菈多加懷疑纔對。

『……就是這樣，奇德。』

房間深處的小祭壇浮現一個模糊的身影，漸漸變得清晰。

『這種時候才更需要他人的幫助。』

『輸出也提升不少了吧？已經夠了，可以向上頭報告了吧。』

答案就是補給，也就是進食。要挑在這個時候下手。

『道義。道義到底是什麼呢？雖然魔王尼爾嘉拉是這麼稱呼的……』

（有了這東西，她就逃不掉。）

『不，我已經是個死人，不是正規職員，所以這是我給你的忠告。我並不是真的活着，只能把這座城市的和平交給你們。』

（不過，我還有該做的事。做人必須講道義。）

「課長。」

所以，維爾蓋斯掩蓋了梅亞菈的能力，以及計劃的進度。他沒有誠實向上報告，隱瞞製造程序。一旦完成「聖劍」，最後就殺掉梅亞菈，或是將她腦中所有的情報奪走，當作自己的功勞。

「抱歉在你正忙的時候來打擾。我有一點事情想報告。」

「沒錯。我會隨時成長，隨時自制！」

『真的有危險的時候，我會趕過去的……因爲我是你的上司。目前還是。』

『你打算一個人辦案嗎？』

（我是要成爲傳說的男人。不管是誰都只會扯我後腿，該死的小角色！）

（快思考，快思考。事情會什麼會變成這樣？我該怎麼辦？）

『還要做嗎？先睡一下吧。我再不休眠，運算能力就要到極限了。』

◆

維爾蓋斯•魯博塔在陰暗的小巷裏顫抖着，一心想着這件事。

『你們吵架了嗎？這樣不行喔。她的年紀比你小多了，你應該對她溫柔一點。』

（有了這個女人的頭腦，我就能爬上「致命者」幹部的位子。我的傳說即將開始……！）

但是，她並非普通的技師。她雖然是人類，卻名列「致命者」的末席。由於那顆卓越的頭腦，不只是在「僞造聖劍」的製造方面，她在「改良」方面也是重要人物。

必須救助明顯被當成頭號目標的落單魔族。萬一被胡亂逮捕，沒有後盾的他們會被冠上莫須有的罪名。

自己的語氣比想像中還要強勢。對課長說出這種話的自己讓奇德感到五味雜陳。果然，自己纔是比較幼稚的那一方啊。

『辛苦你了。奇德，你的表情看起來很累呢。』

那天晚上，維爾蓋斯如此問道。

梅亞菈好像是這麼回答的。

感覺有點心浮氣躁。

被迫多次熬夜，他感到非常疲勞。頭部的運算單元正在發燙，感覺到處理能力明顯地下滑。他已經連續做了幾十把測試品，後半段的記憶很模糊。

這個球體類似眼球。中心的灰色眼瞳正在微微轉動──它是常駐型佔術探測追蹤器，一種精靈兵裝。

太感謝你了。奇德原本想這麼說，卻又作罷。課長剛剛纔告誡過，而且自己以前也說過。愈是危急的時候，就愈要胡鬧放鬆。這是戰鬥的訣竅。

低聲說完，維爾蓋斯抬起頭。

「這個嘛，是的。我要調查殺人案。這件事不能交給水桶和老師，拜託道洛的話又得花很多錢。」

課長的語調十分平靜。不過，似乎也包含着一絲悔恨。

過去的兩次失敗都是人類派出騎士的錯。都是因爲他們多事，他纔會錯失逮到目標的機會。

「……呃，簡單來說就是搜查意見相左啦。我會暫時單獨行動。」

雖然苦笑地這麼想，奇德也知道自己是在故作鎮定。

「說得太狠了。這是身爲課長的命令嗎？」

人類這個種族嚴重缺乏自制精神。他們不想改造自身的肉體，不願意拋棄脆弱的肉體，對此依依不捨。而且他們敗給恐懼或道德等事物，逃避追求強大的自我。簡直跟猴子沒兩樣。

「那個女人應該也走投無路了……！」

「那真是──」

沒錯──自制。這纔是最重要的美德。有智慧的生物如果失去自制精神，就跟野獸沒有什麼差別。至少，維爾蓋斯是如此相信的。

『情況嚴重到你連開玩笑的力氣都沒有了嗎？而且，奧爾塞莉莎也不在。』

單就結果來看，太拙劣了。

對於這件事，維爾蓋斯百口莫辯。

目前還是。這個課長了解到什麼程度呢──奇德心想。

不過，還沒有徹底完蛋。

『……好吧。』

振作一點──奇德這麼激勵自己。首先要確保落單魔族的安全。這麼做在某方面來說會妨礙派出騎士的搜查。而且也要同時調查騎士殺人案，光是想想就覺得工程浩大，但非做不可。

──這樣的梅亞菈逃走了。

課長終於露出清晰的笑容。

「我不這麼認爲。奧爾塞莉莎閣下不是必須小心呵護的孩子。」

自己不可能忘記。派出騎士局四課的課長──休庫多•伊爾岡是魔王都市最有名的人之一。正因爲無人不知，他身爲不死屬的力量纔會如此強大。奇德有時覺得，他的力量或許能與「冥府之貌」羅福諾斯匹敵。

最令他憤怒的是，那個人類──梅亞菈讓自己陷入了困境。他已經殺害試圖庇護逃亡者的兩名派出騎士。而且有人逃亡的事實，早就傳進「致命者」幹部的耳裏了。

（又不是鬧脾氣的小孩子。）

事情爲什麼會變成這個樣子？

而且，她甚至偷走長年研究「僞造聖劍」的成果。與她共事的維爾蓋斯必須負起所有責任。維爾蓋斯也大意了──應該說，有個瞞着「致命者」進行的計劃。

『……奇德，我會想想辦法，至少讓你們更方便行動。萬一你碰上實在無法處理的情況，就試着報出我的名字吧。這樣應該也能解決某些問題。』

（在這座城市，只有我能當他們的後盾。）

「是啊，確實是這樣沒錯啦。」

這是原本的計劃──只不過，有一個問題。達到什麼程度纔算是完成，維爾蓋斯無法判斷，也可以說是錯估了情勢。他誤以爲自己已經跟梅亞菈建立起了一定的信賴關係。

『需要更多材料。有幾種組合得試試看，你馬上去準備。』

維爾蓋斯接到幹部的宣告，如果沒有在梅亞菈得到人類的庇護之前則逮到她，就得接受懲罰。

而且只要是人類，就沒辦法永遠待在地底下。有一件事是他們非做不可的。

破裂的窗戶、散亂的文件、大概永遠修不好的舊式精靈兵裝殘骸。水桶和老師不在，這幅景象看起來就更寂寥了──不過，正確來說，還是有一個鮮少離開這裏的人物存在。

課長露出模糊的笑容，在自己以前的辦公桌前做出坐下的舉動。身爲幽靈的他，當然不可能真的坐在物體上。

這一切都是那個人類的錯。

（人類一定會做的事。不管躲在哪裏，都得做這件事。）

維爾蓋斯從背部噴出黑色的蒸氣，往城市的更深處邁出步伐。