第一章 紅魔臣的反擊

巴尼斯親手殺害特蕾妮。那是在艾爾莎離開學院期間發生的悲劇。

在諾多斯的魔核炸彈一擊所造成的慘狀依然鮮明可見的聖堂地下。艾爾莎在相對損壞較少的椅子上發現了坐著的巴尼斯。

「巴尼斯，我已經從卡露拉那裡聽說了。……雖然很辛苦，但能告訴我你對亡靈瞭解的情況嗎」

「啊，當然。……別用那種眼神看我。我可不認為能瞞過你，但至少讓我逞一下強吧。感傷的事情等殺了那傢伙再說。活著的人的心情，什麼時候都可以安慰的嘛」

雖然能看出疲憊的神色，但巴尼斯的表情卻十分無畏。血色不好，但他的眼中閃爍著熾熱的鬥志，以及更為濃烈的黑暗殺意盤旋其中。

「是呢，先解決亡靈再說。否則，大家都不會安息的」

（一直避諱殺害部下污名的他，已經克服了嗎？還是說，這應該視為他不得不克服的狀況呢）

雖然狀態看起來危險，但目前還不至於出什麼問題。與其說是隨時會折斷的劍，倒不如說是安全裝置被解除，隨時可能走火的槍一般，艾爾莎無法不從巴尼斯身上感受到這種危險感。

但對艾爾莎來說，這兩種情況都無所謂。只是，如果可能的話，她更希望他能作為自己和已故羅潔安的一顆子彈，完成到最後的任務——僅此而已。

「身份仍然不明，但與他——不，與被他操控的特蕾妮戰鬥時我發現了一些事情。以人類來說擁有龐大的魔力量，和能躲過我的《探知》技能的《隱密》技能……最重要的是《葬送之十三》居然沒用。真是可笑，那傢伙……看來真的是亡靈」

「你的魔裝沒用嗎？是被躲開了，還是像我一樣被神聖兵裝防禦了……」

「當他繞到背後時，我從近距離開槍的。這可是必中必殺的子彈。防禦姑且不論，躲避應該是不可能的。……但防禦也不太可能」

「那是為什麼呢？」

「……那傢伙在特蕾妮身上裝了《戀人的盟約》後，還用《神祕的立方體》的魔力解放加成來強化她。這樣就已經有兩個了……你認為還可能有第三個嗎」

雖然不願想像，但這確實是個恐怖的想法。即使是紅魔臣中，這些被選為魔王側近的極少數人，三重裝備也會讓大多數人被淘汰。

「神聖兵裝的三重裝備……這不可能」

「……如果有能裝備三重裝備的魔力量，就沒必要做這種小聰明的把戲了。雖然手段惡劣，但二重裝備就是他的極限。即使如此還是很危險——但如果這就是他的極限，我們就有勝算」

然而，這樣一來問題又回到了原點。勇者亡靈是如何從《葬送之十三》的兇彈中逃脫的？

「那麼……曾經經歷過死亡的人這條線索可能性很大嗎」

「有更現實的可能。《不死鳥的羽毛》。如果他在那關鍵時刻擁有的話，就意味著他一開始就知道我的《葬送之十三》的性能。……再加上《隱密》技能和特蕾妮被《戀人的盟約》操控的事實，這種程度對他來說應該是小菜一碟」

「是嗎。那麼，不要自滿，帶上士兵和人質。雖然我不認為你愚蠢，但還是要忠告你。把作為戰士的自尊放在這裡吧。如果不想死的話」

「啊啦，這裡本來是特等席的。沒想到被新生發現了」

「……？意思是不能跟我說話嗎？那打擾你們真不好意思」

「那麼，在這裡的談話也該小心嗎」

但若要描述他，其實很簡單。與他強烈0;或者說兇惡1;的外表相反，他的身材較為可愛，而與他的身高成反比的是，他內心隱藏著一個黑暗巨大的怪物。「我只是因為被看輕而感到不爽，所以把他的腿切下來了而已」——這是被紅魔臣逮捕的他在被監禁前留下的辯解。

本以為她會安靜下來，但看來雪倫試圖理解剛才的對話卻失敗了。也難怪，那些話題對孩子來說實在太低俗了。

扎哈拿起《深紅的大虐殺》，伊瓦萊戴上《小鬼的鬼面》。

他早早改造了發放的學生服，這種恣意妄為的行為自不必說，病態般蒼白的皮膚上到處都是刺青，這些都深刻表現了扎哈這個魔族的特性。即使在擁有各種背景的人聚集的加雷裏奧魔法學院中，扎哈的外表也很突出。

對此，伊瓦萊毫無悔意。因為引導這一因果的最強拳頭，仍在他手中。

但他們不知道。正因為他們是連魔族都畏懼的惡魔，所以此處還有另一個可怕的惡魔正在微笑。

特別是——不需要上課的魔族。更何況，對於被烙上大罪兵印記的外道來說，學院的風紀還不如路邊的石頭有價值。

「嗯，因為維琪姐姐保護了我。我完全沒受傷哦！」

看著消失在建築物中的銀髮身影，伊瓦萊聳了聳肩。

「如果可能的話，我本來不想使用那種人。但以毒攻毒，我要用外道對付外道」

「不可能。況且那個叫卡露拉的騷貨好像到處勾搭男人。——上司嚴禁接吻，部下卻這樣。說不定，在我們不知道的地方，他們在「享樂」呢？」

「啊？你他媽的，在嘲笑我的身體嗎？」

不知道是在與魔王的戰鬥中死去的勇者的遺願，還是冒用他頭銜的某人。但可以確定的是，他救了維多利亞和雪倫。

「伊瓦萊，陪這小鬼玩玩。那樣的話我就不計較剛才的事了」

「切，你就是那個……」

「啊？這小鬼是誰。想被打死嗎？」

「哦，小小個子倒是會叫囂。我警告過你了哦？」

不只是雙臂，從頭頂到腳尖都完好如初。既然如此，她就沒時間在這張狹窄的牀上躺著了。她俐落地完成了本應由侍女做的整理工作，把牀鋪收拾得比自己使用前更加整潔，維多利亞以「好了」一詞結束了短暫的安寧。

她的實力在魔族這個種族中屬於頂尖水平。即使在紅魔臣的範疇內，能與艾爾莎比肩的魔族也不多。這樣的她對一個勇者亡靈使用力量——這是一個甚至考慮放棄加雷裏奧魔法學院的最後手段。

但她有從已故父親和兄長那裡繼承的無辜領民。雖然沒有領地，大部分財產也已失去——根本稱不上是貴族，但只要她背上還有需要保護的東西，維多利亞・多爾託納就是貴族。

真是好好戲弄了我一番啊，她想著。艾爾莎想到當時妹妹的仇人就在自己眼前的事實，不禁浮現出自嘲的微笑。

◆

連扎哈都已經懶得理會的幼稚表現，雪倫就這樣離開了陽臺。

大罪兵，扎哈・克萊因。提到切腿的扎哈，沒人不知道這個極惡非道的魔族。

俗話說「急躁是損失」，但對於像他們這樣的不法之徒，「被下等人小看」纔是損失。被小看就殺了他，或者「打到他後悔小看我為止」。非常簡單。

大罪兵。正如勇士中也有罪人勇士一樣，魔族中違反規矩的人們所走的終點之一，就是成為大罪兵。

正當他們打算靠近對方展示實力差距的瞬間。

熱愛鮮血，連同族都不放過的戰鬥狂。他們不懼怕紅魔臣，在討伐勇者時雖有些許戰果但也造成了巨大犧牲——若單論戰鬥這一點，除了魔王和紅魔臣外，他們可說是最強的存在。

看不順眼的傢伙、看不順眼的環境。只要他想，隨時都能殺死或破壞。所以，即使處境有些不便，他也有餘裕去享受。

「噗，哈哈哈，怎麼了伊瓦萊！那個神聖兵裝！是叫《小鬼的鬼面》嗎？只有你要參加遊戲會嗎！」

「維琪姐姐，傷好了呢！恭喜！」

從這點來看，這個叫雪倫・貝魯納的小鬼真是糟糕透頂。一個孩子不畏懼自己與他說話。這個事實本身就令人不快。

正是一次性的部下。諷刺的是，對於珍視部下的巴尼斯來說，能彌補他弱點的理想部下正是這些大罪兵。

「那個？我怎麼了嗎？新生的大哥哥」

（過度使用肉體導致的嚴重肌肉痛……確實，我為了脫離那個處境竭盡全力，但——）

然而，扎哈無法回答雪倫的疑問。如果要遵守巴尼斯的嚴令，絕不能說出「她是勇者亡靈的相關人士，下一個計劃中要用的工具」。扎哈和伊瓦萊並不懼怕紅魔臣巴尼斯・萊拉克……但只要他手中有《葬送之十三》，他們別無選擇，只能乖乖服從。

「我就是這個意思」

「是的，多虧大家。雪倫也平安無事真是太好了」

愉快地笑著的伊瓦萊完全沒有否認扎哈的話。因為沒必要。即使旁觀者也能看出，他那隆起的肌肉粗如樹幹，輕易就能殺死人類甚至魔族。

從這個樣子，莉娜確認了維多利亞的身心都已恢復，鬆了一口氣。聽到雪倫的報告時，她曾因那慘烈的情況而擔心維多利亞的身體和心靈。結果證明是她多慮了，她終於能夠放鬆下來。

「等等，扎哈。這傢伙好像是……雪倫・貝魯納吧？」

「要時時刻刻警惕可能不在這裡的亡靈嗎？我和你還好說，這裡的部下都還是毛頭小子。……為了應付一個人類，讓他們再耗費神經不是很愚蠢嗎？」

（看名單時，指著維多利亞名字的那隻手不是錯覺嗎……？）

「介意了嗎？那真抱歉。正如你有惡習，煽動那些在《喧嘩殺法》上有成果的傢伙是我的惡習。珍惜性命的話就當沒聽見吧」

不把加雷裏奧魔法學院的風紀放在眼裡的下流聲音迴盪在陽臺上。休息時間本該是普通學生勇士聚集的地方，但對於不良少年來說這些都不重要。

「什麼叫不計較。你沒被母親教過求人的方法嗎？」

父母最後的話不是對忽視兒子的道歉，而是可恥的求饒。粗獷扭曲的幼年時期，扎哈學到的是一個簡單事實——被小看就殺掉。僅此而已。

「……真的用這種小鬼做誘餌就能引出勇者亡靈嗎？什麼啊，亡靈是蘿莉控嗎？」

那個難辨男女的外道之聲仍在耳邊迴響。像耳鳴一樣的聲音，似乎仍在某處嘲笑著。

「我不是在談性癖好！而且你這傢伙只要能打的肉袋什麼都行，你這個變態！別把我和你相提並論，噁心死了！」

在巴尼斯的一句話的促使下，艾爾莎環視著昏暗的聖堂地下。諾多斯爆炸燒焦的牆壁，破損的傢俱，散落在地板上的木片……沒有氣息。然而，為何她還是感覺到冰冷的空氣輕撫著後頸的錯覺。

「是啊。因為他們的命只能到此為止了。這點他們自己也清楚。難得獲得了魔裝。如果他們打算在我與亡靈交戰的瞬間逃跑，至少在學園內會有保持理性安分的本能」

終於從全身的疼痛中解放出來的維多利亞脫下病服，換上學生服。她的雙肩被切斷的傷口已經完全看不見了，就連當事人維多利亞都懷疑那天的事件是否只是幻夢。

在這些病人的身影中，三個熟悉的身影向維多利亞走來。

紅魔臣，艾爾莎・卡利斯特。即使是同樣身為紅魔臣的巴尼斯，也深知兩人實力的差距。

「總之很抱歉，雪倫。這傢伙現在似乎心情不好。我可以給你個忠告，最好去找別人聊」

雪倫敏銳地詢問扎哈未說完的話。

眼睛閃閃發光，進一步靠近的雪倫讓扎哈不禁咂舌。

雪倫、莉娜和莫妮卡。在這三人的前頭，雪倫像是要擁抱一般跳向維多利亞。

兩人的動作突然停下了。

而巴尼斯也是坐擁紅魔臣之位的存在。雖然不如艾爾莎，但他仍擁有對付一個人來說過於強大的力量。

「怎麼了，扎哈。你嘴上抱怨，但還是享受了吧。不如告訴雪倫？反正接下來要照顧她」

「……你是在暗示，我們這裡的情況對他來說完全透明吧」

「大罪兵……真厲害，你居然能讓他們在這麼多人中安分守己」

「誰知道。至少巴尼斯和艾爾莎是這麼判斷的。思慮深遠的紅魔臣大人的想法，我們這些大罪兵怎麼可能理解」

「那女人……不僅下面鬆，嘴巴也鬆啊？才親了一次就自稱女朋友了嗎」

所以，那不是什麼奇蹟。自己和雪倫訪問那個地點，約五十名魔族在那裡埋伏，然後勇者亡靈殺光了他們——維多利亞得出這樣的結論。雖然不清楚多少是誰寫的劇本。

「啊，雪倫！不能突然撲上去啊。維多利亞，你真的可以活動了嗎？」

「哼，居然被我的勁敵這樣關心，我也算是久經沙場了。如你所見，不用擔心。我已經完全恢復了」

他們的實力遠非卡露拉和特蕾妮這樣的學生魔族可比。雖然本來不應該給予這些危險人物魔裝……但為了討伐勇者亡靈，巴尼斯讓他們混入了新生中。

這些就足以證明那個噩夢是真實的。

「母親？啊，那種只會因為生了孩子就擺架子的生物，我在有記憶時就解決了。對不起我沒受過教育，從她那裡學到的只有求饒的方法」

大罪兵大多是不考慮後果的傢伙，但他們的動物本能卻異常敏銳。再加上，在勇者討伐戰中許多同伴都死去的背景，他們很清楚自己的性命會如何被處置。

◆

「……也有道理。不過我也有忍耐的極限」

不知為何，本應滿身創傷的自己卻打敗了父親的仇人阿布裏芙，奪回了遺物神聖兵裝——這種奇蹟如果退一百步來說，還能接受。但是殲滅周圍五十多個魔族，即使天翻地覆也不可能做到。

而且，這個叫伊瓦萊的惡魔絲毫不會猶豫去執行這種事。至少，雪倫之所以安然無恙，只是因為有巴尼斯這個當前的障礙。

關鍵在於勇者亡靈。他（或她）適時出現，屠殺了剩餘的魔族——如果要編寫奇蹟的劇本，連小孩都能寫得更好。

巴尼斯也無意珍惜這些人的生命。給他們魔裝，只是因為他們的命只能到此為止。用完後，巴尼斯不會天真到放任持有魔裝的大罪兵不管。

「你以為用這種東西就能殺死我嗎？」

走出醫療所，天空晴朗無雲。與完全康復的維多利亞不同，在醫療所附設的花園裡，那些傷勢未癒的學生勇士們正在靜靜地享受著短暫的安寧。

醫務室的睡牀對維多利亞來說是暫時的安寧，同時也是悄悄侵蝕她精神的誘惑。在死亡邊緣徘徊的恐懼，僅靠自己的力量無法保護雪倫的無力感……說這些不存在是謊言。只要躺在這張牀上，就能遠離這些恐懼。

「我本來就是這麼打算的。上次交手我深刻理解到手不夠用。……我不打算有所保留，這次要用大罪兵了」

「哈哈，說得也是」

為了打消莉娜的不安，維多利亞用剛痊癒的手臂輕鬆地抱起雪倫。

「扎哈……？啊，難道你是卡露拉姐姐的男朋友!? 」

這種程度就能結束嗎？實際上，她的雙臂應該已經從肩膀處被斬斷，無能為力地等待被屠殺的命運。

「……到底是什麼人呢？這位勇者亡靈」

「沒那個必要。下次換我出馬」

「真純情啊。連玩男人的女人都不願嘗試……啊，是不是因為自己那話兒太小，對於鬆弛的洞沒法享受」

「說這話的你手上那把小刀也很寒酸啊，扎哈。你打算對付亡靈玩過家家嗎？雖然很適合你那小孩子般的身體，但別拖我後腿」

伊瓦萊・阿德薩。剛拳的伊瓦萊是專注於磨練被稱為《喧嘩殺法》的格鬥系技能的不良人物。……這樣描述可能會引起誤解，但他並非走武道之路的人。他磨練《喧嘩殺法》，是因為這是最有效率的謀取私利手段。

然而，雪倫的證詞，身體的疼痛——更重要的是，父親的遺物神聖兵裝《金色的精神》就在她手中。

雪倫・貝魯納。要把這個名字與眼前的孩子聯繫起來，扎哈那遲鈍的腦袋需要一拍的時間。銀髮金色眼睛，最重要的是比扎哈和伊瓦萊更不像學院學生的人——從各個角度看都只是個孩子，卻穿著象徵學生勇士的加雷裏奧魔法學院制服——從這些要素中，扎哈的大腦終於理解了。

偷東西、殺掉看不順眼的人、讓那些只因地位高而抬頭的魔族低頭——所有這一切，都能通過這雙拳頭和《喧嘩殺法》實現。不知不覺間，作為手段的《喧嘩殺法》成為了伊瓦萊自尊的象徵，而他揮拳的對象傲慢地指向了紅魔臣——最終導致他被烙上大罪兵的印記。

「哈哈，敢說這種大話的蠢貨真是難得一見。——我要把你的腿斬下來」

一個銀髮的小小身影蹦蹦跳跳地走到兩人身旁。

「維琪姐姐平安無事就很好了。畢竟梵哥哥因為另一個任務不見了，學校的氛圍也很奇怪……希望這樣能夠稍微安定下來」

「……梵哥哥？那是指……」

聽到這個熟悉的名字，維多利亞在記憶中搜尋相關的交友關係。

然而，在她的大腦找到這個名字之前，莉娜已經先添加了簡單的解釋。

「梵・漢特啊。就是那個，比起聖劍更常用空手格鬥的……男生中和雪倫最要好的人」

「……當然記得。那個人作為平民來說也相當強韌呢。不過，因任務失蹤這種事可不太平啊」

是不是他們也像我們一樣遇到了意外事件呢。或者，他是否知道了學園中有值得憂慮的問題，以至於決定逃離。雖然不確定，但無論如何，梵一定發生了什麼事。

「沒關係的，雪倫。梵也是優秀的學生勇士，不會那麼容易被打倒的。我們下次如果有任務的話，也要做好充分準備，避免類似的情況發生」

「維多利亞，那個，呃。雖然你才剛離開醫療所有點不好意思……有任務，嗯」

維多利亞為了安慰雪倫而提到的「任務」這個詞，被一直很安靜的莫妮卡接了下來。

從她的語氣中，維多利亞很容易察覺到這不是個令人愉快的報告。雖然維多利亞也沒期望能休息，但這也太快了。

「……已經有了嗎？不，我不會拒絕。內容是？」

「……據說是再次捕獲我們之前讓他逃脫的非法持有神聖兵裝的人。成員是我們在場的四個人，特爾米雷歐老師，還有兩名新生。地點是——」

「我和雪倫被魔族襲擊的地方，對吧？雖然幸運的是傷害降到了最低，但失敗就是失敗。我很感謝有機會洗刷恥辱」

學生勇士沒有拒絕任務的權利。然而，維多利亞爽快的接受對莫妮卡來說卻是意外的。

「你接受得真乾脆。……沒問題嗎？」

「嗯，雖然有話想說。但作為貴族，我對成為平民的盾牌和矛並無不滿。而且——」

「而且？」

「只是在這個任務中有些事情想確認而已」

而且，不只是一兩件事。

因為，維多利亞也同樣希望這就是答案。

救了我們的勇者亡靈的真實身份。他幫助我們的理由。學園試圖抓捕他的真正意圖。最近學園不安的氛圍……列舉起來沒完沒了。

「嗯～。希望是這樣呢，莫妮卡姐姐！」

——如果是這樣，應該會安排更適合且確保安全的任務才對。維多利亞的思考立即否定了莉娜的想法，但她並沒有說出口。

「不過特爾米雷歐老師也一起來啊。如果再發生那種事，只有我們確實令人擔憂，但帶新生來的意義我不太明白呢」

雪倫對著摸著肚子的莫妮卡說出這句話，然後咯咯地天真地笑了起來。

「別在這裡把問題丟給我啊……！」

雪倫的疑問很合理。莉娜和維多利亞也對這點感到疑惑。

「那是……為了讓新生見習任務吧……我猜？」

就像是在強行為無法回答的問題編造一個看似合理的答案一樣，莉娜把自己的想法說了出來。