終回

地獄般的鄉試已過去一個月。

九月二十日，涼爽已轉寒意，是絲絲冷風拂面的季節。梨玉正站在故鄉英桑村的堤防上，朝着浩蕩的江水垂下釣線。可是——始終無魚上鉤。本想着買菜歸來順便釣條魚，不料太陽已高懸南天。

「算了，也好」

釣魚真好。能讓人忘卻一切，沉浸在思緒之中。

望着飛過的水鳥，梨玉的思緒開始漫無目的地遊走。

思緒最終總是回到鄉試上。

考官們要花好幾天時間閱卷。自從從雲景府返回後，梨玉就一直在擔心自己的答卷會不會被打叉。家人雖然不斷關心她是否沒事，但天下的舉子此時想必都同樣坐立難安吧。

（小雪他們也會擔心嗎……？）

不知道呢。

歐陽冉手忙腳亂的樣子倒是能想象得到。

李青龍平常雖然從容不迫，但感覺意外地是個抗壓能力不強的類型。

唯獨雪蓮，大概正悠然自得地看着書吧。梨玉也真想擁有這樣強大的心理素質。

不過，想太多也沒用。

就像雪蓮說的，只能聽天由命了。

「咦？這是……？」

釣竿突然彎了下來。

猛地被拉扯，梨玉差點被拖進河裏。她慌忙站起來拉竿，只見水面上隱約浮現出一個巨大的魚影。

「來了！」

這可是個大傢伙。

一番搏鬥之後，她抓準時機使出渾身力氣。伴隨着水花飛濺，躍出水面的是一條美麗的白色大魚。稱它爲河中之王也不爲過。

其中第一個完全是靠偶然解決的。黃皇黨炸燬省衙時，歐陽冉追蹤兵卒的過程中發現了夏琳英的住處。如果沒有歐陽冉的這番作爲，雪蓮就必須親自在雲景府搜尋。或許還需要化身李照的樣子籠絡或威脅省衙官員套取情報，因此這一點可說是得到了極大的幸運。

門開了，母親出現在眼前。臉上掛着慈愛的笑容。

梨玉重重地點了點頭。

但這實際上是一個表示地點和時間的訊息。

「真沒想到竟然真的合格了……」

這是白唐詩人所作靜夜思這首五言絕句的起句（第一句）。

「可、可是我還沒有成爲進士呢？接下來在直隸（京師）還有會試和殿試。現在高興還太早了」

雪蓮在爲救回梨玉闖入黃皇黨據點時，就已經打算將他們作爲己用的棋子。不過這是如蛛絲般脆弱的計劃。當時有梨玉和李青龍在場，無法開誠佈公地談判。因此必須另尋時機。

雪蓮用作最後一根救命稻草的，是恰好揣在懷中的一張紙條——「牀前看月光」。當時與夏釣文僵持之際，她抱着一線希望將其塞入對方懷中。然而結果卻遠超預期。本只是用來記憶自己答案的備忘，卻完美地扮演了引誘夏釣文現身的角色。

梨玉恍如夢中地站在門前。

因此雪蓮決定暗殺夏琳英。

「是是」

梨玉再也說不出任何話來。

雪蓮住的黎家集就在附近，想見面隨時都可以。

但在親眼確認之前，她還是不敢相信。

這時梨玉突然想起一件事。

結論便是，殺害夏琳英的是逃脫官府追捕的黃皇黨餘黨——以及指揮他們的夏釣文。

「什麼？」

大魚連同釣竿一起消失在水中。

「啊」

「去世了？吳春元大人？爲什麼」

母親毫不留情地繼續說道。

字面意思就是「觀看灑落在牀前的月光」。

「去世的是長公主大人。具體情況我還不太清楚，據說是被黃皇黨匪徒襲擊了。真是令人痛心啊……」

彷彿腳下的大地在崩塌，整個人被拖入無底深淵。

這少年便是耿星軒，梨玉的弟弟。

梨玉感動得心潮澎湃。

桌上擺滿了各色菜餚，人們紛紛爲梨玉的鄉試及第獻上祝福。

村民們像過節一樣聚集在那裏。

雖然剛纔還說什麼「高興得太早」這樣謙遜的話，但此時此刻還是老老實實地接受祝福爲好。

「太危險了。剛纔差點就死了啊」

（這樣就是舉人了……）

「牀」字通「牀」。也就是指貢院中雪蓮寄宿的號舎，牀十四號附近（順便說明，號舎的排列是按照《千字文》中的文字順序編號的）。夏釣文知道雪蓮是舉子，應該很容易就能聯想到這是與貢院相關的訊息。

「一定要考中進士，衣錦還鄉啊！」

「院試及第時我也見過，那時候好像是紅色的啊」

第二個則一直令人頭疼。雪蓮親自動手風險太大。夏琳英的住處想必戒備森嚴，以寡敵衆硬拼也頗費周折。雖然勉強也不是不可能，但萬一被擒獲就前功盡棄了。然而能依靠的也只有自己。最終只能獨力而爲——正當快要放棄時，天意又一次站在了雪蓮這邊。

（長公主大人……）

其一，目標身在何處。

「不過梨玉啊，捷報用的紙張顏色是這樣的嗎？」

她沿着小徑飛奔。不一會兒，熟悉的家門出現在眼前。

其二，由誰以何種方式執行。

唯一的顧慮是，就算夏釣文正確解讀了這些訊息，他會不會接受雪蓮的邀請——不過依對方的性格，十有八九會來的。夏釣文明顯是個好戰且爭強好勝的性格。爲了復仇而來並非難以想象。

一認出梨玉，他們便歡呼着迎接她。

筷子掉落在地。眩暈襲來，動彈不得。

梨玉沉默了許久，宛如凝固一般。

「姐！原來你在這兒啊！」

湊熱鬧的村民們也蜂擁而至。鄉試出了合格者是天大的喜事，往往會成爲全村同慶的盛宴。其中不乏想不花錢沾光的人，但對於正沉浸在喜悅中的舉人來說，這都不是什麼大問題。

「怎麼了，有什麼事？」

留夏琳英一命本就不合情理。

梨玉驚愕地追問道：

「嗯？什麼意思？」

梨玉心跳幾乎停止。

然而，梨玉的母親道出了一個令人震驚的事實。

這會不會是什麼祥瑞呢——梨玉望着在空中飛舞的大魚，恍惚地想着。就在這時，

「好像是覺得太過張揚不太合適。唐州省的舉子家裏收到的紙張，應該都是這種樸素的灰色吧？不過也不用太在意。灰色還是紅色都是一樣的——」

「牀前看月光」。

「等、等一下」

梨玉突然被喊話打斷了注意力。身形不穩往前傾倒。眼看就要跌進河裏的瞬間，身後傳來「姐你在幹什麼啊！」的喊聲，隨即她被強行拉回岸邊。

明天動身去看看吧——正這麼想着伸筷子去夾菜時，鄰座的中年男子（鄰居孫大哥）突然發出疑惑的聲音。

「以後可要對您畢恭畢敬啊！」

而月光最好的時候是十五夜。恰好鄉試第三場在八月十五中秋之夜，而且還特別安排了允許舉子外出的時間。就算混進幾個可疑人物，兵卒們也不會注意。

梨玉是雪蓮應當好好利用的工具。因此夏琳英就是想偷走雪蓮所有物的賊貓。更何況還讓梨玉置身危險之中，實在找不出任何理由放過她。

以雪蓮的性格，肯定是一副泰然自若的樣子就及第了吧。

「即便如此你也做得很好了。只要堅持不懈地努力下去，天上的星星也終會握在你手中——來吧，今天可是要好好慶祝一番。這種日子可得要好好奢侈一下呢」

「——這是因爲正考官去世了，官差是這麼說的」

其三，最適合的時機是何時。

「掉進水裏又不會死！不過還是謝謝你救了我！」

在自己所不知道的地方究竟發生了什麼。

「真、真的通過了……」

這無上的喜悅，不和其他舉子分享總覺得缺了點什麼。如果能和李青龍、歐陽冉也見上一面就好了，但聽說他們的家鄉有些遠，這次只能作罷了。

「是舉人大人啊！舉人大人回來了！」

「這種事你早說啊！」

梨玉又喜又羞，忙得不可開交。

既然她要作爲正考官擋在雪蓮面前，就無法迴避這個結局。雖然雪蓮也試圖說服、籠絡於她，但夏琳英天性嫉妒且狡詐。梨玉曾說只要以誠相待就能互相理解，但這未免是過於天真的誤判。夏琳英根本就不具備聽取他人意見的度量。就算是梨玉的德行也無法改變她的邪惡本性。

讚美梨玉的聲音此起彼伏。每當她穿過人羣，樹葉便如花瓣般紛飛，爲新科舉人的誕生獻上祝福。

接下來就是會試。

「誒？哇啊啊啊！」

＊

確切認定必須殺她的時機，是在得知梨玉被夏琳英操控成爲誘餌的那一刻——也就是與李青龍一同追蹤黃皇黨的途中。

「母親……！」

於是乎，夏釣文再次出現在雪蓮面前。

（待會兒去見見小雪吧）

與天真爛漫的姐姐不同，他身上透着一種沉穩的氣質。

一個少年呆然坐在地上的梨玉身旁，無奈地聳了聳肩。

而這次送來的卻是如同喪事用的樸素灰色紙張。當然也完全沒有裝飾。是在節約經費嗎？想來想去也找不到合理的解釋。

科舉考試的階梯正在一步步被攻克——

「梨玉，你真是太棒了」

梨玉丟下購物籃就跑了起來。顧不得身後星軒的抱怨，她使出全力往回趕。等待了整整一個月，考卷評閱終於結束了。由於不會特意通知落第者，這就意味着梨玉很可能——已經通過了鄉試。

貼在那裏的，是宣告耿梨玉鄉試及第的文書——也就是所謂的捷報。意思大致相當於「勝利的通告」。

她撕下貼在門上的捷報，走進了家門。

「不愧是梨玉！你是英桑村的驕傲！」

「啊，差一點就能釣上來了！」

往日的辛勞湧上心頭，甚至讓她淚眼朦朧。鄉試雖然只是科舉正考的開端，但錄取率卻極其之低。多少人懷揣着成爲舉人的夢想，最終卻因實力不足而鎩羽而歸，這是一道極其嚴苛的關卡。雖然一直在朝這個目標努力，但真正突破時，仍是感慨萬千。

梨玉重新背好購物籃，轉身面向星軒。

「是不是鄉試合格的捷報啊？」

「剛纔有官差來過」

說起來那天，據點正遭受省衙兵丁的大規模搜捕。雖然不確定夏釣文是否被捕，但看來他已經成功逃脫了。

仔細想想確實如此。記得院試的捷報是鮮豔的紅色。不僅如此，還配有花紋裝飾，顯得富麗堂皇。

梨玉低頭看了看手中的紙。

這次暗殺所需的主要因素大致可分爲三個：

「你真是了不起。我也與有榮焉啊」

——你幹得好啊，雷雪蓮？就因爲你，黃皇黨一半人都被抓了你知道嗎？要不要我現在就在這兒報仇？啊？

一開口，夏釣文就帶着狡黠的笑容發泄着怨恨。居然有一半人逃脫還真是令人驚訝，不過對雪蓮來說這簡直是天賜良機。

——這段時間你們躲在哪裏？

——就在貢院裏啊。出口在這邊嘛。

那個據點本來就是舉子們爲了祕密出入貢院而挖的。這倒也在情理之中。據說夏釣文和黃皇黨的成員現在躲在閒置的號舎裏，虎視眈眈地等待着逃脫的機會。等查看據點的官吏離開後就能出去了。

雪蓮表示自己無意爭鬥，隨即提出了那個提議。

——我有件事想請你幫忙。

——啥？你不是跟我作對嗎？

——這對你也有好處。

就這樣，雪蓮向夏釣文託付了暗殺夏琳英的任務。

因爲沒時間長談，便只告知了夏琳英的住處和報酬細節，其餘的就交給他了。至於合適的時機，還是由執行者自己判斷爲好。起初夏釣文還皺眉露出狐疑之色，但當聽說被正考官夏琳英厭惡而失去了及第的機會後，便笑着接下了這個任務。

不過，還是有幾件事需要特別叮囑。

——不要把她當人質。一定要處置掉。

——爲什麼？留着應該能榨取更多好處吧？

——留着毫無意義。而且夏琳英作爲人質沒有價值。她在紅玲的宮廷鬥爭中已經註定失敗。一旦落入黃皇黨手中，皇太子一派必定會藉機見死不救。當然，光乾帝也不會出手相助。這是我最近才知道的，據說夏琳英也被皇帝所疏遠。

雪蓮將從李青龍那裏得來的情報毫無保留地告訴了他。雖然無法確定這些情報的真實性，但至少能讓他打消扣留人質的念頭。

夏釣文一時間顯得有些將信將疑。不過當雪蓮從行囊中取出相當數額的定金後，這最後一推終於讓他徹底接受了。臨別時，雪蓮突然想起什麼，又補充道：

——匍匐於地吧。請你轉告夏琳英這句話。

——真是夠講究的啊。

——就當是臨別贈言吧。

「和皇帝相比當然要樸素許多」

黃皇黨的首魁，夏釣文。依舊掛着那副討人喜歡的笑容。

（那麼……該怎麼辦呢）

＊

「必定能夠成功。因爲上天如此低語」

「這正是值得歡迎的事。你是想通過科舉及第向紅玲復仇吧」

「原來如此。那就先用來辦宴會好了」

「我可不想招惹怨恨」

特別是夏琳英的出現，完全在意料之外。

雪蓮揮手轉身離去。

但還是下不了決心。

「說得對！明白明白，那就一起努力吧。我們的天下就在眼前了」

這傢伙難以捉摸。肯定是讓手下埋伏在四周了。

雪蓮必須科舉及第。

村落外突然出現一個男子。

到底哪個選擇能帶來最大的利益呢。

紅玲朝並非脆弱到能被黃皇黨這種組織輕易推翻。

寒風蕭瑟地吹過。樹木淒涼地搖曳着。

「爲何這麼認爲？」

大概是皇太子一派在背後做了什麼吧。

「……我不會加入黃皇黨。不過與你合作倒也不是不可以」

「你有多少把握」

「報酬多給些是類似定金的意思。就當作黃皇黨的活動資金吧」

（話雖如此）

不過，雪蓮對此並不怎麼感興趣。

「我之前說過，我也是皇帝家族的末裔，可以說咱們算是親戚。血脈相連的人要互相幫助啊——等我登基稱帝，就讓你做開國功臣」

「不是你說讓我一個人來的嗎？再說了，大部分同伴都已經落網了。多虧你揭露了我們的老巢啊」

「別說這種話。你心裏應該已經決定了吧」

此刻該殺掉他嗎？

「不否認就是說中了？既然如此，作爲同樣憎恨紅玲的人，聯手進攻纔是上策。我在外部破壞紅玲，你則從內部瓦解紅玲。這樣一來，滅亡的日子必定更快到來」

雪蓮提起腳邊的袋子。

但那不過是幻覺罷了。

「總不能裹着黃布去參加科舉吧」

「你對我瞭解多少？」

一切都如願以償，她由衷感到安心。

夏釣文笑着在雪蓮身旁坐下。

「什麼意思」

（我只需按自己的方式前進就好）

她妨礙了雪蓮。

叫出夏釣文是雪蓮自己的主意。目的很簡單，就是判斷是讓他活着還是殺掉。雖說他埋伏了一些手下，但憑雪蓮和雷家的實力輕易就能制服。暗殺交易的知情者將會消失，也不用再有多餘的顧慮——

「別這麼死板嘛。給你辦個歡迎會」

「這是答謝你應允我過分要求的謝禮。收下吧」

正在檢查袋子的夏釣文帶着疑惑看向雪蓮。

「抱歉，恕我拒絕」

雪蓮的情報可能已經通過書信傳達給皇帝。雖然打算靜觀其變直到對方採取行動，但會試之後還得考慮該如何自處。

考慮到今後的考試可能更加激進，很期待黃皇黨能發揮作用。

夏釣文笑着離去。雪蓮也笑着目送。這場密會只有夜空中的滿月知曉。夏琳英將在所有人意想不到的地方被暗中處決。但這纔是理所當然的結局。

「…………」

他一副想到妙計的生動表情。

「看你的眼神就知道。能瞥見一些常人難以想象的漆黑之物」

九月二十日，雪蓮正坐在黎家集入口附近的石頭上讀書。

沒想到他會如此看重雪蓮。

「哦？沒想到你真會付錢。像你這種難以捉摸的人，一般都會找各種理由賴賬的」

「我聽見夏琳英臨死前的喊叫。你是她有血緣關係的親屬吧？也就是說，雷雪蓮其實是皇族」

像夏釣文這樣的愚者，就該當作棄子盡情利用。

他投來充滿野性的目光。

夏釣文似乎在原地駐足片刻，隨後傳來他轉身離開黎家集的氣息。

然而，天意卻出人意料地對雪蓮顯露出惡意。

「用在更有建設性的事情上吧」

（每次都發生這些麻煩事……）

耀眼的笑容令人炫目。邪惡的表情純粹到令人恐懼，顯然對自己能夠飛昇天庭深信不疑。就連雪蓮一瞬間也產生了預感——這個男人或許真能成爲皇帝。

夏釣文咧嘴大笑。

「怎麼樣，雷雪蓮，要不要加入黃皇黨」

「這是暗殺的報酬。請驗收」

「不需要。有事再叫你」

「話是這麼說——我還以爲會大張旗鼓地搞點什麼呢。看來夏琳英被輕視的傳言是真的啊。果然外人根本看不透內裏的事情」

推翻紅玲之後，士大夫的身份必定能派上用場。僅僅從外部破壞是毫無意義的——雪蓮深諳此理。在這過度發展儒教教育的數百年間，科舉官僚一直備受推崇。假如要建立新王朝，使民衆服從所需要的並非壓倒性的武力。而是作爲文化傳承者的地位和稱號。畢竟，建立紅玲國的太祖豐熙帝本人也曾是前朝的士大夫。

「這倒是明智之舉——咦？金額比約定的多啊？」

反覆咀嚼一個已經完結的人，再沒有比這更無意義的事了。

夏琳英犯下了罪過。

將黃皇黨作爲一張底牌保留着也不失爲上策。

「這麼說還是有商量的餘地啊」

這對天下，對衆人，對雪蓮都更有利。

「爲達目的不擇手段。不論是舞弊還是暗殺，什麼都幹得出來。我就喜歡和這種充滿熱忱的傢伙一起打天下」

無論如何，看來都需要好好規劃一番了。

因爲夏琳英遇害，華麗的紅色便取消了。

就這樣，黃皇黨成爲了新的一枚棋子。

「對了，你的事也讓我很驚訝啊。果然我看人沒錯」

夏釣文咧嘴一笑，將袋子收入行囊。

「其他同伴呢」

居然特意指出來，還真是個一絲不苟的人。不過這並非算錯——是雪蓮刻意放入了遠超約定的銀錢。

夏釣文突然抱起雙臂說道。

「不過真讓人喫驚啊。長公主死了竟然一點動靜都沒有。聽說天陽府在準備葬禮，但和先帝駕崩時比起來簡直樸素得不成樣子」

身旁放着那份灰色的捷報。

「嗯——既然如此就恭敬不如從命了」

正當思考着該做些什麼——

雪蓮合上正在閱讀的『論語』，抬眼望去。

「喲，特地出來迎接我啊」

正當邁出歸途第一步的瞬間。

「……那你打算怎麼辦？」

不，還是該多聽聽夏釣文的想法。

雪蓮轉向夏釣文說道。

雪蓮內心仍在猶豫不決。

「小雪……？」

聽到呼喚聲，雪蓮腳步戛然而止。

她帶着心被剜去般的感覺回過頭去。

梨玉就站在身後。

寒風吹拂着她的秀髮。

手中拿着的是灰色的捷報。

看來梨玉也順利及第了。

不，現在這些都無關緊要。

她臉上浮現的是無以復加的疑惑與絕望。

「這是怎麼回事？剛纔那個是夏釣文吧……？」

「梨玉。你爲什麼會在這裏」

「我想聊聊長公主大人的事。而且也很在意小雪有沒有考中……吶，你剛纔在和夏釣文說什麼？說什麼殺了長公主大人，我一定是聽錯了吧？還有小雪竟然是皇族……」

看來她全都聽到了。

一瞬間，雪蓮的思緒凍結了。

當梨玉投來懷疑的目光那一刻，她猛然意識到自己犯下了無法挽回的錯誤。心在崩塌的聲音清晰可聞。殘存的那一絲良知在發出悲鳴。

「梨玉。這是……」

雪蓮無法作答。

她在風中佇立，除了呆立當場別無他法。

考試地獄正在加速墜向混沌。

（完）

加地伸行全譯註『論語 增補版』（講談社）2009年

◆參考文獻

宮崎市定『科舉——中國的考試地獄——』（中央公論新社）1963年

井上進 酒井惠子譯註『明史選舉志1—明代的學校·科舉·任官制度—』（平凡社）2013年

宇野哲人全譯註『中庸』（講談社）1983年

金谷治譯註『論語』（巖波書店）1999年