四回 見不賢而內自省

次日清晨，雪蓮和梨玉被夏琳英召見。

貢院裏，舉子們陸續入場準備第三場考試。外簾官來回奔波忙得不可開交，正考官難道就沒有其他事要做嗎？雪蓮心中不禁生出這樣的詫異。

夏琳英對梨玉露出虛僞的微笑說道。

「耿梨玉，這次你立了大功。多虧你，我們才能掌握黃皇黨的據點。雖然夏釣文還沒抓到，但解決他只是時間問題——這下紅玲應該能太平一些了」

「是、是的！」

「不用這麼拘謹。之後我一定要好好答謝你。今天你就專心準備鄉試吧——放心，以你的能力一定能合格的」

梨玉激動得渾身顫抖。

她面泛紅暈，精神抖擻地站起身。

「長公主大人！我一定會通過科舉，竭盡全力輔佐長公主大人！鄉試也一定會交出出色的答卷！」

「真是可靠呢。我會爲你加油的」

「那我這就去準備考試了！」

梨玉恭敬行禮後離開房間。

雪蓮目送她離開，臉上不禁露出苦澀的表情。

「怎麼了？你的樣子也很反常啊」

「沒什麼」

雪蓮帶着憋悶的心情重新看向夏琳英。

梨玉離開後，房間裏只剩下兩個人。

這時夏琳英的表情中添加了一絲嗜虐的意味。她用責備的語氣繼續說道。

「你似乎有話要說？那種眼神對皇族可是大不敬哦？」

「我聽說是你慫恿梨玉的。讓她當誘餌這種事，只能說是太過分了」

這是謊言。不過是爲了維護自己那點可憐的自尊心而強詞奪理罷了。

那惡毒的笑容深深烙印在雪蓮的腦海中。

「那你打算怎麼辦？」

梨玉低頭看着面前的答卷。

「少在那裝懂！我會嫉妒耿梨玉？好啊，我是討厭那孩子！她擁有我渴望的一切——參加科舉考試的才智！面對困難也不退縮的勇氣！純粹無雜的心意！」

「因爲那孩子沒有成爲進士的器量啊。最初我還抱有期待，但一對一交談後就看透她了。總以爲憑自己的力量就能搞定一切——這種人即便進了朝廷也只能當個小差役罷了」

這女人真是無可救藥的小人。

她看不慣靠自己實力往上爬的同性。

雖然其中也有刁難的成分，但長公主確實是在努力從黃皇黨手中拯救百姓。正因如此，梨玉纔會豁出性命當這個誘餌。

「沒辦法啊！我本人總不能去當誘餌吧——怎麼？生氣了？耿梨玉對你來說這麼重要嗎？」

梨玉調動所有智慧與知識來錘鍊文章。

雖然雪蓮和李青龍都在擔心她，但實際上並沒有什麼問題。

但願能夠科舉登第。

果然她根本不在乎梨玉的性命。

「所以當發現她真有合格的實力時，你立刻翻臉想要陷害她？」

「我可是正考官哦？明白這是什麼意思吧？」

夏琳英乾脆地回絕。

雖然被夏釣文所致的傷口仍在隱隱作痛，但梨玉的心非但沒有消沉，反而愈發熾熱。光是漫無目的地解答題目是無法成爲官員的——這是之前的考試給她上的深刻一課。女子混在男子中間要通過科舉，自然預想會有常人難以想象的艱辛。所以爲了讓後世的人能少些辛苦，現在的梨玉必須拼盡全力開闢這條道路。

結果，夏琳英也不過如此。

「…………」

「不要」

所以自己必須通過科舉，再次出現在長公主面前。

雪蓮握緊拳頭瞪着夏琳英。

雪蓮從小就對她懷有莫名的恐懼，現在想來真是可笑。雖然有幾分智謀，但卻嚴重缺乏全局視野。

「這不是重點。只是——肆意消耗百姓，這種做法是不是有問題？」

「就因爲這個就要阻礙梨玉的道路嗎？」

「好吧，看在你如此坦誠的份上，我也告訴你真心話。先說好，這絕不是嫉妒——我就是不喜歡耿梨玉那樣的孩子。她相信只要努力就能實現理想。這種人若放任不管，就會破壞秩序」

「科舉制度的設立是爲了給所有人平等的晉身機會。如果隨意排斥他人，這個制度就失去了意義。所以——請公平評判我和梨玉的答卷」

她用扇尖指着雪蓮，露出邪惡的笑容。

果然夏琳英對雪蓮也懷有惡意。

椅子被踢翻，發出巨大的聲響。

因爲有雪蓮在場所以沒有多說，但她希望有朝一日能敞開心扉與長公主對話。長公主似乎有什麼苦衷。她在爲自己能力不足而嘆息——其實根本不必如此。

「哎呀，恰恰相反，正因爲看她不太可能合格，纔給她指明另一條路啊？與其當官，不如來當我的貼身侍女，似乎更適合她呢」

明明是她叫自己閉嘴所以才閉嘴的。

「最後我有個請求」

時至午時，考試已經開始一段時間了。

「你和耿梨玉就到此爲止吧。任何膽敢反抗我的人都別想通過。這都是爲了紅玲啊」

夏琳英臉上的笑容消失了。

「我說了叫你閉嘴……」

爲什麼呢——因爲她很清楚自己已經給長公主留下了不好的印象。這是後來才意識到的，當初一對一談話時，梨玉拒絕捐納並談論科舉登第之夢的那一刻——長公主溫和的微笑出現了細微的裂痕。本以爲已經避免了觸怒她，沒想到反而觸及了她的逆鱗。

「讓女子能當官做事，這確實是我的真心話。所以當耿梨玉一副傻乎乎的樣子闖進貢院時，我確實想支持她。反正也當不了官，但看起來挺有意思，所以就放她一馬吧——就是這樣」

夏琳英站起身來。

雪蓮嘆了口氣。

「原來如此。打算讓我們不合格嗎」

「看來我說中了。梨玉遠比你優秀」

夏琳英是在害怕梨玉的能力。

終於，夏琳英啪地合上扇子，重新露出笑容。

雪蓮對這份蠻不講理感到無奈，但還是開口道。

（首先要解答題目呢）

梨玉也不是什麼都不懂的小姑娘。

然而她對長公主並無半點怨恨。

但夏琳英毫不在意，發出如雷霆般的尖叫：

「你從以前就是這樣呢。平時一副呆頭呆腦的樣子，卻時不時用奇怪的語氣說些不着邊際的話。我就討厭你這一點」

侍衛們聞聲趕來查看。

「真是巧啊。我也一直不喜歡你」

而且要求答案必須寫到接近千字。

「雪上加霜的是與皇太子一派的爭鬥。現在的皇太子似乎是個頗有行動力的人。他正在竭盡全力要除掉你這個眼中釘——而你也在拼命避免被除掉。這一切都源於你能力不足，卻總是以身爲女子爲藉口來維持平靜。用謊言粉飾現實，勉強充當威嚴人物」

「爲什麼要對梨玉下這麼苛刻的命令？」

完全不是真心話。夏琳英是因爲知道梨玉確實有能力實現理想才嫉妒的。她說什麼秩序，不過是在暗示梨玉的存在會打破她內心的安寧罷了。

夏琳英用扇子遮住嘴角輕笑。

「……真是糟糕啊」

「你和我一樣在後宮深處長大。從小就以聰明伶俐著稱，與其他公主不同，是個才女，但因炎鳳帝的政策始終無法出仕。雖說是才女，卻也沒有開創朝廷新局的天賦。腦子也沒好到能像科舉官員那樣背誦完四書五經。所以一直以來都帶着難以釋懷的心情鬱鬱寡歡」

雪蓮試着想象——這個女人是帶着怎樣的心情活到今天的。

（但我絕不認輸）

「你懂我什麼！一個被兄長流放的廢物！再多說廢話就把你抓起來！」

與雪蓮、李青龍、歐陽冉他們一起成爲朝廷官員。

筆尖在紙上飛舞，文字如跳舞般浮現。

（好——）

「閉嘴！夏雪漣！」

雪蓮直視着夏琳英說道。

「無所謂吧，反正也沒受什麼重傷。不過我本以爲她會死呢」

您做的事情很了不起。請讓我也來協助這安邦定國的大業——需要用最誠摯的言語懇請。這樣的話，長公主應該就會認可梨玉了吧。

「……那麼，爲什麼每次見到梨玉都要假裝鼓勵她？」

＊

「……你爲什麼會這麼想？」

所以梨玉也隱約察覺到自己被當作棄子利用了。讓她去當誘餌抓捕暴力恐怖組織——這比科舉還要難。對一個正爲鄉試焦頭爛額的舉子來說，這樣的命令實在太不近人情。

這確實是最後的難關。

她從慌亂的侍衛身邊經過，撿起掉在地上的扇子。

（想要好好和長公主大人談談）

「這世上沒有平等可言。你就該在地上匍匐而活」

「說話啊！」

「因爲寫在你臉上了。你討厭梨玉，不是嗎？」

兩人對視良久。

「你一直虎視眈眈地覬覦着登上前臺的機會。幾年後，藉着夏鍾世即位的契機，終於得以參與朝廷政務。但這終究不是靠實力，而是運氣。不過是承蒙光乾帝的恩惠罷了。你一直害怕自己的無能暴露，所以才表現得如此強權。也許你實際上還算有能，但至少——你自己對自己的能力一直心存懷疑」

這可不是笑談。這次事件完全源於夏琳英的短視。接下來發生的一切都是咎由自取。

只是——題目文字異常冗長。

「不對吧。你是在嫉妒梨玉」

「你也一樣，夏雪漣。不知道你通過科舉想要做什麼，但我不能讓你這種不成器的人混進紅玲的宮廷」

心中彷彿被火焰包裹般滾燙，頭腦深處卻像灌入冰水般清涼。多虧了長公主，現在的梨玉已經豁然開朗，不再迷惘。

「喂，給我閉嘴」

她提筆在草稿紙上書寫。

「啊？什麼事」

「啊哈哈哈！你倒是敢說啊，雪漣」

「但現在，出現了一個正面嘲笑你的存在。你應該也明白，梨玉是女子。她雖爲女子，卻潛心學問，背誦四書五經，通過學校試，一路過關斬將來到鄉試。她與你截然相反。所以你嫉妒了吧？羨慕了吧？如果梨玉只是個微不足道的野心家也就罷了，可她偏偏擁有令人驚歎的高潔精神。更何況容貌也十分出衆。你在與梨玉一對一交談後，深刻認識到了彼此的差距。比如『論語』里仁篇中有這樣一句話——「見賢思齊焉，見不賢而內自省也」。這是說要以優秀的人爲榜樣，但對你這個沒受過多少孔子教誨的人來說，大概是個陌生的想法吧——」

「嗯……」

第三場考試是策題。所謂策題，就是要求對古代政治問題發表意見。傳統上這是檢驗舉子論政能力的鄉試重頭戲，但這次第一場和第二場也都是類似策題的形式，所以倒也沒什麼新鮮感。

「不是這樣的。我是爲了紅玲着想。耿梨玉這樣的人才並不需要——就像我剛纔說的，她不適合當官」

「什麼？」

一把扇子砸了過來。

「你到底想說什麼？」

待夙願達成之日，一定要與長公主促膝長談，化解誤會。

「好！」

草稿完成，開始謄寫。

這次鄉試雖然發生了種種事端，但她決定暫時將這一切都放在腦後。

此刻梨玉眼中，唯有文字的世界。

＊

那日傍晚，歐陽冉開始進行最後的衝刺。

答案的框架已經確定。剩下的就只是如何用恰當的文句作結。歐陽冉放下筆，閉上眼睛沉思。

（我也想成爲官員）

推動他前進的是梨玉和雪蓮的心意。

他們正滿懷熱忱地想要改變紅玲。歐陽冉最初是被動地踏入科舉之路，但在與夥伴們共同克服重重考驗的過程中，他也意識到自己必須奮發圖強。

這世上苦難實在太多。

特別是黃皇黨的事件令人髮指。

他想要幫助梨玉和雪蓮消除這些問題。

（還差一點。加油吧）

下定決心，歐陽冉再次提筆。

從四周的號舍傳來令人膽寒的熱氣。

舉子們各自在號舍中投入孤獨的戰鬥。

＊

李青龍反覆檢查着已完成的答卷。

夜幕已經降臨貢院。

附近號舍傳來歡呼聲，也有人因解放感發出呻吟。策題並非特別費腦筋的題目。這次雖然要求的文章篇幅比往年多，但大多數人還是能在夜裏完成答卷。

不僅排除了礙事者——還借耿梨玉爲誘餌找到了黃皇黨的據點。現在夏琳英的私兵和省衙官員應該正在進行調查。想不到他們竟然盤踞在貢院地下。省衙官員們擔心會影響鄉試而驚慌失措，但在夏琳英一聲喝令下，第三場考試仍按常規進行。讓自己擔任正考官的鄉試中止，這種玩笑開不得。

自從與夏琳英對峙以來，雪蓮的意識大部分都被梨玉佔據着。

但是，她們的願望永遠不會實現。

人羣中傳來一個熟悉的聲音。

必須阻止這一切。

（那兩人已經完蛋了）

「出去吧……」

無論讀多少遍都自覺文章天衣無縫。

大批匪徒已經落網。雖然首領夏釣文仍然下落不明，但繼續搜查很快就能找到。黃皇黨的覆滅只是時間問題。

站在那裏的是一個從未見過的男子。

但是，李青龍心中總有一種奇怪的預感。

其一是單純爲了擴大勢力。若能在與皇太子派的暗鬥中獲勝，下一代的政治實權就應該落入她手中。

＊

夏琳英飲盡杯中酒。

體內傳來一陣寒意。低頭一看，在燭光照耀下閃爍的是——一柄銀白色的利刃，徑直穿透了她的心臟。

雪蓮忽然仰望夜空。

（梨玉兄沒問題的。冉兄從一開始就很堅定。更不用說雪蓮兄——當然我也寫出了不錯的答案）

一切都在自己掌控之中。

她已經撕毀了耿梨玉的答卷。

梨玉曾被鄉試打擊，卻又漂亮地站了起來。

耿梨玉和雷雪蓮本應是絕佳的人選。

目的有二。

（這下我就能打敗皇太子了）

榮明長公主夏琳英正在微笑。

夏琳英口吐鮮血，倒在地上。

「……？」

但是，那兩人太過優秀了。

從她試圖耗盡梨玉這一點來看，她顯然是個不擇手段的性格。在鄉試答卷評閱時，也不能排除她會採取前所未有的行動。

所以兩人必須不合格。

就這樣，夏琳英還沒明白怎麼回事就倒了下去。

但隨着時間流逝，寒意漸濃，如同冬天的來臨。

（活該）

夜空中懸掛着一輪璀璨的明月。

雪蓮嘆了口氣，轉身面向那個男人。

耿梨玉和雷雪蓮此刻是否沉浸在成就感中呢。

包括雪蓮在內的丙三組的朋友們（雖然不知用這個詞是否恰當），都沒有足夠的力量去鼓舞她。梨玉完全被夏琳英欺騙，靠着虛假的能量開始前進。

她內心激動不已。

但這契機，恰恰是夏琳英的甜言蜜語。

突然聽見響動。

看來已經找到了最妥善的解決方案。

這樣就能剷除威脅夏琳英安寧的人了。

＊

李青龍嘆了口氣，站了起來。

必須在此時將她們扼殺。

「呃啊……」

號炮一聲響徹。

全身灼熱如焚。

當然，這是夏琳英的大功一件。一個既非軍人也非官員的長公主能夠捉拿黃皇黨，皇帝和皇太子一派也不得不對夏琳英另眼相看了。

按規矩，考試時限是進場後的第二天傍晚，但第三場考試往往有許多人提前退場。他們想要在明月下開懷暢飲，慰勞一番。因此外簾官也很體貼地發出信號。雖然紅玲的鄉試不允許中途退場，但在這號炮響起時，准許考生離開那狹小的號舍。

似乎有人在客棧走廊上奔跑。

令人擔憂的是榮明長公主的存在。

狹窄的小徑上，同樣完成答卷的舉子們聚集在一起。據說這次退場約有六成的舉子會離開。他們互相稱讚彼此的努力，抱怨這次的題目很特別，說正考官怕是瘋了。不過，他們的表情大都輕鬆愉快。畢竟長達近兩週的考試地獄終於畫上了句點。

朋友們想必也都寫出了出色的答案。

這樣下去梨玉就會被夏琳英拉入她的朋黨。

（誒？什麼？爲什麼……）

雖然鄉試已經告一段落，但胸中的鬱結卻未能消散。

身爲女子卻精通經書，英姿颯爽地挑戰科舉考試——這一點就已經深深刺激了夏琳英的自卑情結，況且雷雪蓮明顯懷有企圖，耿梨玉更是拒絕捐納誘惑，決意走自己的道路。兩人的眼神雖各有不同，但都閃耀着夏琳英從未擁有過的清新光彩。

月光照耀着一個高大的身影。明明絕不該是舉子，卻若無其事地潛入了貢院內部。

雪蓮自嘲地想。

至於雷雪蓮的答卷，稍後命令吳春元處理就行。

夏琳英起身，心生疑慮。明明已經吩咐護衛讓她獨處——她帶着種種思緒打開了房門。

「啊，終於找到你了」

不久前貢院那邊傳來了號炮聲。

他自信這份答卷即便與市面上流傳的往年鄉試範文相比也毫不遜色。

「匍匐於地吧」

（梨玉沒事吧）

走出號舍透透氣，看見一輪明月璀璨生輝。

原本夏琳英是打算起用女子的。

這是爲了梨玉，也是爲了雪蓮自己——

（這是怎麼回事。難道）

夏琳英扭曲着面容露出笑容——

一切都很順利。

「——夏釣文。你是怎麼找到這裏的」

今宵十五，中秋明月。

這是個與鄉試終了相得益彰的夜空。

梨玉是工具。只是不能容忍被他人橫刀奪愛罷了。

大批男子湧入房間。

她明白生命之燭即將熄滅。

「……唉，作爲舉子也無能爲力啊」

其二——這點更爲重要——是爲了建功立業。光乾帝厭惡陳規陋習，希望爲紅玲帶來新風。既然如此，就打算通過任用前所未有的女性官僚來展現革新氣象。若此舉成爲女性參與科舉的開端，那麼這份功績自然歸於夏琳英，爲她贏得讚譽。

夏琳英絕望地抬起視線。

必須要剷除夏琳英。

無數的問號充斥着她的腦海。

現在舉子們應該都完成了最後的答卷，陸續從貢院退場。

雪蓮整理好答卷，走出號舍。

正當她在號舍前發呆之時。

「蠢貨。你們就墮入地獄吧」

眩暈感襲來。

（這就是反抗我的下場……）

（我是在嫉妒嗎）

地點是雲景客棧。雖然鄉試的考官們必須困在貢院深處忙於批閱答卷，但作爲長公主的她既無此義務也無此義理。夏琳英的職責是尋找有潛力的人才，並將其拉入自己陣營。

不是的。絕對不是嫉妒。

臨終之際，她的頭腦突然清醒。

這句話。只有一個人知道。

閃過腦海的是那個可恨的侄女的背影。

夏琳英大喊：

「開、開什麼玩笑！你、你好大的膽子！我明明饒了你！明明沒有取你性命！我們可是血脈相連的親人啊！你竟毫無人性！要奪走我的一切嗎！雷雪蓮——！！」

聲音很快就戛然而止。

利刃已經落在夏琳英的腦髓上。

＊

「這樣怎麼能了結……」

第二天（八月十六日）傍晚，所有舉子退場後，答卷評審工作正式開始。答卷原件並不會直接交給考官。爲了避免通過筆跡辨認出考生身份，需要先由僱來的人員將所有答卷謄抄一遍。

看着陸續送進房間的朱字答卷（謄抄本），吳春元不禁嘆息。

舉子們這會兒大概正在考試結束後喘口氣，但對考官來說，真正的考驗纔剛剛開始。舉子們傾盡全力完成的答卷——一萬八千人×三場。光是想象就覺得數量多得荒謬。

「比去年還多……」

「兄長大人，閩州時大約花了多久？」

「當時舉子約有九千人，答卷評審用了三週左右。這次恐怕要超過一個月」

「那就加把勁吧！正好考驗我們作爲考官的本事呢」

「是嗎。那倒是件好事」

看着興致勃勃的冬元，吳春元頗感無奈。

話說回來，去年的吳春元也曾鬥志昂揚。畢竟是初次擔任正考官，一心想着要爲皇帝陛下選拔優秀人才。但很快就被繁重的工作擊垮，失去了那份高潔的熱情。

（說起來……）

吳春元忽然想起。

要想平安度日，站在皇太子一邊纔是明智之舉。

「梨玉。你覺得榮明長公主怎麼樣？」

「小雪」

「嗯，長公主大人大概是討厭我的。不然也不會讓我擔任危險的誘餌角色——不過我並不怨恨長公主大人哦？這也是沒辦法的事」

「該做的都做了。接下來就看考官們怎麼評判了。希望能吧……」

「這個該如何處理」

「這話可不得了」

「不過，既然已經盡了人事，就靜待天命了」

像個天真無邪的孩子一樣地深信夏琳英。

唐州省的鄉試還有一位正考官。

「那幾乎是不可能的。長公主看起來就很固執」

梨玉保持着笑容說道。

「哎呀呀？小雪？是在喫醋嗎？是不是擔心我會被長公主大人搶走啊——？」

「算了算了——話說回來兄長大人，我想確認一下」

但她的權勢是有期限的。隨着皇太子漸長，厭惡長公主的人也越來越多。這次擔任正考官想必也是爲了建功立業的奇策吧。

梨玉用認真的目光俯視着雪蓮。

但是——雪蓮有個放不下的事。

「這種程度的危險，我早有預料。縣試和院試時，光是老老實實解答題目是無法及第的。我從一開始就做好了會發生事端的覺悟」

這彷彿是一份宣言。

「哦，梨玉兄！辛苦了！」

這些似乎都促使梨玉的志向更加高遠。

話頭突然被截斷。

冬元說着拿出一疊紙片。

梨玉對科舉的心意很強烈。

「長公主殿下沒來嗎？」

「梨玉兄一定能及格的。我們這就開始慶祝吧」

「正考官的職責就是公平處理事務。如果真的寫了對長公主不敬的內容，到時候再銷燬就是了。這種事情若不妥善處理，恐怕會被皇帝陛下訓斥。況且——」

夏琳英的出現。

不過舉子們大多已經返鄉。

雪蓮正了正坐姿說道。

果然，他帶來的消息讓在場所有人都大喫一驚。

「我明白的。小雪不太喜歡長公主大人對吧？」

吳春元無意偏袒長公主。

「辛苦了，梨玉大哥！一起喝杯茶休息吧」

是因爲這是最後的機會嗎——不，並非如此。從一開始梨玉就只往前看。雖然中途也有低頭的時候，但很快就重燃意志之火繼續前進。這種純粹是雪蓮無法效仿的。

雪蓮不由得站了起來。

「怎麼，說起喪氣話來了？該不會說什麼這樣下去當不成官吏吧？」

「是的」

「那個……」

「當然是位很棒的人啊？她不是也說想要改變紅玲嗎」

長公主作爲皇帝陛下的得力助手大放異彩。

＊

順便一提，鄉試的放榜通常在一個月後的九月進行。

「榮明長公主很快就要完了。得罪她一點也無妨」

「這次鄉試讓我學到了很多。光是學習四書五經是不夠的——我應該更多地關注天下大事」

梨玉從歐陽冉手中接過茶杯，歪着頭苦笑道：

「兄長大人如炬。我感動得都要落淚了」

「能復原嗎」

「怎麼樣？能合格嗎？」

「梨玉，你根本不明白。你差點就被殺了啊」

歐陽冉不明就裏地歪着頭。

梨玉無法察覺夏琳英內藏的小人般的慾望。

「我回來啦！總算結束了～！」

「可以的」

「長公主殿下在下榻的客棧遭到黃皇黨襲擊——」

「那就復原吧。單單排除那份答卷於心不忍」

「不是說過了嗎？長公主大人和我持相同的觀點。雖然現在有些誤會，但只要開誠佈公地談話就一定能互相理解。長公主大人和黃皇黨的人不同，我覺得即便是我也能和她成爲朋友」

「怎麼了？出什麼問題了嗎？」

那是被無情撕毀的答卷。

吳春元略作遲疑後說道。

「她到底爲什麼要來任職」

「那我就把這份答卷送去評審吧。我去通知外簾官」

就在這一瞬間。

「少開玩笑。喂，你還真的哭了……」

雪蓮心中泛起苦澀。

傍晚——也就是鄉試完全結束的時候，梨玉回到了客棧。看來她一直思考到最後一刻。從眼下的青黑來看似乎相當辛苦，但臉上卻洋溢着喜悅。

梨玉笑嘻嘻地湊近臉來窺視。老實說真覺得有些煩人。雪蓮咂了下嘴轉過頭去。

「誒？我覺得不會啊？」

「梨玉兄，難道你早就察覺了？」

一定是發生了大事。

黃皇黨的暗中活動。

「看來是不會來了。說是答卷評審全權委託給我們」

李青龍代爲投來驚訝的目光。

「你也明白的吧。長公主對皇太子太過咄咄逼人。這種做法維持不了多久——人心也已經離散了」

真是添麻煩。完全不明白爲什麼要特意用謄抄本評分的意義。正考官憑個人意願讓特定舉子及格或落第，按常理可是等同死罪的愚行。

雪蓮內心積聚起黑暗的情緒。

梨玉一邊把玩着長公主贈送的簪子一邊說道。

屆時將在省府張貼寫有合格者姓名的榜單。

「不是的。長公主並非你想象中那種人——」

李青龍猛地看向雪蓮的臉。

李青龍笑容滿面地迎接她。

麻煩。真是太麻煩了。

但是——不看答卷就讓人落第，作爲正考官絕對說不過去。

負責傳遞消息的外簾官慌慌張張地闖入房間。

「可以嗎？如果敗露的話會惹長公主殿下不快的哦？」

「……爲什麼要對長公主如此執着？」

「是長公主殿下撕毀的那份嗎？」

因此及第的消息會傳達到各府縣，以捷報的形式送達舉子手中。

「也不是完全沒可能。總之今後要多加小心」

包括吳春元在內的考官們都停下翻閱答卷的手，伸長脖子想知道發生了什麼。

梨玉的眼神清澈無瑕。

這次鄉試發生了很多事。

冬元雙眼發亮。

他臉色蒼白得像個病人。

「不是的，反而更加堅定了要考上的決心！進士不是被稱爲天上之人嗎？果然這條路不會輕鬆——正因如此我纔想要努力。爲了能和小雪、青龍大哥、冉小弟一起及第，在下次會試開始前要好好用功啊」

彷彿在放射着堅定不移的光芒。

「青龍大哥，是不是太早了點……？」

冬元露出意味深長的笑容轉身離去。

雪蓮、李青龍、歐陽冉三人恰好聚在客棧談話。雪蓮和歐陽冉也朝梨玉走去。

「有事稟報！」

「……你真是個想象不到的樂天派啊」

「誒!? 太過分了吧!? 」

「哈哈哈哈哈！這可真是超乎想象的大人物啊！雪蓮兄，看來完全不用擔心！梨玉兄似乎打算正面應對長公主殿下，要去收服她的心呢」

「說收服是不是不太對啊……？」

「總之我們開宴會吧！冉兄，一起來準備吧」

「好、好的。我去拿些點心來」

歐陽冉和李青龍興致高漲。梨玉也隨之開心地笑着。然而雪蓮卻被難以抑制的激情之波所淹沒——雖然知道梨玉是個非比尋常的人物，但這已經超出了想象的範疇。

或許連自己也會被她改變。

這樣的危機感來回縈繞。

最令人難以應付的，是不知不覺間已經開始接受這種改變的自己的精神狀態。對雪蓮而言，梨玉的存在或許是一劑猛藥。

「來吧小雪，快坐下來」

「……我就算了。你們三個玩吧」

「不行！我們四個可是朋友啊」

「把那些繁瑣的考試的事都拋到腦後，痛快喫喝一場吧！」

「是啊雪蓮大哥，請用茶」

「喂別拽我……」

雪蓮被梨玉他們推推搡搡，最終只能隨波逐流。

梨玉、李青龍和歐陽冉都笑容滿面，洋溢着希望。

被消解了戾氣的雪蓮，不知何時發現自己的表情也變得柔和起來。

「小雪！下次會試也要合格哦！」

不知那一天究竟會不會到來。

無論如何，現在也只能專注於攻克眼前的難關。

「……不用特意說我也知道。就算只有我一個人也要合格」

雪蓮含着茶水，凝視着愉快交談的朋友們。

「說什麼呢！我們要全員合格纔行啊」