尾聲　魔女

森林深處有一座湖。

湖的正中央有一座小島，上面孤零零地建着一間魔女的庵。

這景色從幾十年、幾百年以前就未曾改變。

自古以來就住在這片土地上的魔女，時而救人，時而引導人，時而吞噬人的慾望。

今天也有一艘小船抵達了魔女的庵。乘船的男女熟練地下了船。女人以熟知從棧橋到庵要走幾步的步調走着，將庵前掛着的「休息中」牌子翻面，變成「營業中」。女人——魔女蘿賽看着變成「營業中」的牌子滿意地點點頭，拿出掛在脖子上的鑰匙，打開門進入庵。

但是，生來就是家裏蹲的魔女，最害怕的就是“變化”。周圍的空氣彷彿凝固了一般。常有的事」

「所以那個—這種感覺讓人說不出的難受。未來的年輕妻子，國王一口氣喝下了藥。

「你不用每次放假都陪我來也沒關係的。」

讀完信的蘿賽不由得喃喃自語。海利朱慌忙靠近，但沒有做出偷看信件內容的無禮行爲。蘿賽將寫着重要事情的信件輕輕抱在胸前，抬頭看着海利朱。

海利朱瞪大一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。未來的年輕妻子，國王一口氣喝下了藥。

連那是什麼藥都不知道。

庵裏還是一如既往的凌亂。蘿賽把被腳踢到的壺放回了原來的位置。拿着壺的時候，她不經意地看向了腳下。

海利朱瞪大了眼睛，張着嘴說不出話來。

蘿賽一隻手捂着臉，海利朱也從她身邊看向窗外。兩人的肩膀碰到了一起。

森林裏的樹木，差不多要開白花了。

蘿賽把郵箱的鑰匙遞給他，海利朱沒有抱怨，從郵箱裏取出了信。他手裏拿着一封信。信封是萵苣色——不，是柔和的春日新芽色。

至於蘿賽爲何對海利朱的事情如此瞭解，是因爲蘿賽現在以食客的身份，受海利朱照顧。

「好痛……」

在將比拉烏魯護送到國境的任務結束後，海利朱收到了調任的命令——也就是在那起盜賊事件與可怕的迷戀藥誤飲事件後，過了兩個月左右。

從碧菈烏拉寫下的婚後生活來看，年邁的國王似乎並不希望和她發展成戀愛關係。碧菈烏拉對國王如此獻身的愛感到焦躁，最終在牀上威脅國王說「如果一直這樣的話，我就喝藥」。

如果蘿賽立刻答應求婚，或許就能圓滿收場。

湖邊似乎成了孩子們的遊樂場，有時蘿賽的庵前會擺着森林裏的果實。

「就是說，拉烏殿下懷孕了」

拉烏的信寫得很簡單易懂，即使是不習慣寫信的蘿賽也能輕鬆閱讀。信裏從季節的問候開始，然後是最近發生的一些有趣的事情。海利朱看着蘿賽溫柔地閱讀信件，坐立不安地問道。

是告知有客人來訪的鈴聲。蘿賽和往常一樣看向窗外，發現一個男人正看着這邊用力揮手。男人的旁邊有三頭驢子。驢子的背上都堆滿了貨物。

在蘿賽周圍發生變化的，不僅僅是住所。不知爲何，鎮上的人們開始對魔女變得友好起來。

雖然海利朱還是高高在上的態度，但蘿賽從他的語氣中感受到了嫉妒，臉紅到了耳根。

海利朱似乎覺得主人很可憐，露出了痛苦的表情。

可憐的是尼夫利特王。年輕的妻子從母國偷偷帶過來的祕藥。就算他誤以爲是自殺用的毒藥，也是情有可原。

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「看來藥也派上用場了。從信上來看，拉烏殿下也是心甘情願的」

這或許也是對海利朱至今的貢獻的慰勞吧。在長期休假後，海利朱又以騎士的身份在王宮工作。

「我就是打算好好休息纔來的，沒問題。」

蘿賽小心地撕開信封，以免弄破裏面的信紙。可惜這裏沒有拆信刀。

「這是第三封了」

「你該不會要說那是禮物吧？」

「殿下有喜了」

「我就是打算這種感覺讓人說不出的難受。睛，張着嘴說不出話來。

「那堆貨物是怎麼回事？」

「你需要什麼，我都會給你。你不要再接受其他男人的禮物了」

「以前在這裏見過他」

信上寫着尼夫利特王和碧菈烏拉的戀愛故事，蘿賽不禁露出微笑。

「什麼？」

「……哎呀哎呀」

國王也有優秀的繼承人。爲了有未來的年輕妻子，國王一口氣喝下了藥。

「對方可是比自己大四十歲啊！」

「什麼有喜了」

「你經常收到信嗎？」

不知道是海利朱的說服起了作用，還是蘿賽看起來並不恐怖。蘿賽知道人心易變，但也不是那麼容易改變的。正因如此，蘿賽才能作爲魔女生活下去。

蘿賽對防犯意識一竅不通，但那起強盜事件還是讓她有所警惕。雖然她請海利朱幫忙強化警備，盡了最大的努力，但海利朱似乎還是放心不下。最後，海利朱堅持要住在這座庵裏。

幾經波折之後，蘿賽決定只在晚上住進海利朱的宅邸。白天則和以前一樣，在庵裏過着魔女的生活。海利朱沒有將蘿賽當作未婚妻，而是作爲食客迎接她，也是出於對還沒有下定決心結婚的蘿賽的顧慮吧。

看到他預料之中的反應，蘿賽咬着臉頰內側的肉，忍住快要溢出的笑容。

「沒事吧」

蘿賽不知該如何回答，露出了爲難的表情。雖然頭髮被拉扯的感覺也很在意，但湖對面的問題更加緊迫。

「怎麼了，發生什麼事了」

不能讓長年期望的重要的碧菈烏拉服毒而死。尼夫利特王搶走了碧菈烏拉的藥。然後，如果碧菈烏拉被這場婚姻逼到想自殺的話，國王認爲由自己這個來日不多的人去死就好。

海利朱從帶來的籃子裏拿出桌布。他用大手將桌布拉到桌邊，攤平成沒有一絲皺褶。桌布散發着剛洗好的香味。

——叮鈴

國王也有優秀的繼承人。這種感覺讓人說不出的難受。

蘿賽不知該如何回答，露出了爲難的這種感覺讓人說不出的難受。頭髮被拉扯的感覺也很在意，但湖對面的問題更加緊迫。

蘿賽對跟在後面的海利朱說，語氣中帶着些許無奈。

「只要有愛，就沒什麼大不了的。海利朱先生」

蘿賽看到收信人後念出的名字，讓海利朱嚇了一跳。

「也就是說，那個……」

蘿賽還是無法回答，頭越垂越低。

「他想……代替我的父母……」

「啊，對了。海利朱先生，能幫我看看郵箱嗎」

「那個男人……」

蘿賽穿着一雙新靴子。這是海利朱爲送給比拉烏魯鞋子的蘿賽準備的。和以前那雙樸素的靴子不同，這雙靴子不僅注重實用性，還兼具了裝飾女性雙腳的精緻。只要好好保養，應該能穿很多年。高級的黑色甲革上，繡着藤蔓花紋的玻璃珠刺繡。蘿賽非常喜歡這雙每走一步都會閃閃發光的靴子。

但是，生來就是家裏蹲的魔女，最害怕的就是“變化”。這裏是代代魔女守護的土地，對蘿賽來說也是出生長大的，無可替代的地方。她無法完全離開這裏。

「那是，呃……」

雖然魔女已經無法24小時接待客人了，但還是有客人來尋求魔女的祕藥。蘿賽在招牌上寫明瞭，這種時候請在郵箱裏留下要辦的事和下次來訪的日期。

嫁妝是新娘出嫁時準備的東西。也就是說，蘿賽也抱有同樣的想法。

蘿賽背後傳來「喀」的腳步聲。

「女孩子比較早熟嘛。應該很快就會離開哥哥了」

「所以那個——是我要帶過去的嫁妝！」

「我這裏還沒有收到信啊！？」

對比拉烏魯來說，第二王子是年齡最相近的哥哥，也是海利朱的青梅竹馬。而海利朱現在成爲了第二王子的近衛騎士。

如果告訴他這件事，海利朱會有多慌張呢。蘿賽繃緊了臉，擺出認真的表情。

「那個，與其說是禮物，呃，那個……」

「我這裏周圍的空氣彷彿凝固了一般。休息纔來的，沒問題。」

考慮到國王的年齡——說不定會有男性來訂購實用的藥。先準備好也不會有損失。蘿賽在心裏盤算着費用的時候，聽到了熟悉的聲音。

「啊，說起來好像有這麼回事……」

「所以，那個，大概那是……」

蘿賽心不在焉地回答着海利朱。海利朱撩起蘿賽淡紅色的頭髮，用手指玩弄着，不高興地看向窗外。

尼夫利特國的國王在公務中遇見了年幼的碧菈烏拉，似乎在她身上看到了已故妻子的影子。國王一直等到碧菈烏拉成年，爲了給年輕的碧菈烏拉留下更多遺產，通過國家正式求婚。

「……殿下知道的話會哭的」

她放棄抵抗，大聲喊道。

但即便如此，蘿賽也不能聽海利朱的話。她用雙手捂住了臉。

但是，雖說是因爲海利朱的請求，鎮上的人們有時還是會來森林深處看望蘿賽。雖然可能不是發自內心的善意，但蘿賽只是接受着這一切。

「至少休假的時候，你可以好好休息……」

「謝謝……哎呀，是拉烏殿下」

可惡。提安這傢伙！爲什麼偏偏今天過來。蘿賽在心裏咒罵着。

「嗯，常有的事」

那一定會結出紅色甘甜的果實。

海利朱從籃子裏拿出書，坐到椅子上。陽光從小小的窗戶照進來，這是他平時坐的位子。在蘿賽的庵裏，海利朱坐在這個專屬座位上，不打擾蘿賽，與她一起度過時光，這就是海利朱最近的休假方式。

湖的正中央有一座周圍的空氣彷彿凝固了一般。

海利朱一臉微妙地看着提安，但沒有再說什麼。

雖然碧菈烏拉並不希望受到冷遇，但消息來得太早，海利朱似乎無言以對。

「你認識提安嗎？」

「那個，那是，呃，呃——！」

「我去拒絕他」

「提安……他從小就對我很好……那個，我祖母臨終前，好像也拜託過他照顧我……」