第三章　身爲魔女

鐵柵欄製成的大門敞開。兩匹馬拉着的馬車穿過鋪滿平坦石板的前庭。廣大的領地內有經過細心照料的庭院、騎士專用的官署和練習場，甚至還有傭人專用的宿舍。

路過的人都退到一旁，姿勢比馬車的窗戶更低，等待馬車通過。

經過噴水池時，裝飾着羽毛和寶石的馬匹變成慢步。馬匹逐漸放慢速度，最後在衛兵等待的門前停下。敬禮的衛兵背後就是國王的居城。

坐在擦得發亮的馬車後方的男人們快步下車。他們在半月形的馬車門下方搭好踏板，小心翼翼地打開車門。

海利朱從隨行的馬匹上下來，站在門前。從馬車中伸出的手指輕輕放在海利朱的手掌上。接着，一名少女以完全感覺不到重量的腳步，緩緩地踩着踏板走下地面。

被多名侍女包圍的王女，帶着毅然的表情消失在了門後。

一起過來的成年女性捂住了孩子的嘴。蘿賽知道，她的斥責與其說是出於憤怒，不如說是害怕魔女的報復。

大人們用驚歎的眼神看向蘿賽。

魔女揮開了男人的手。那個動作不是拒絕，而是像青春期的女兒一樣，對過度保護的父母的干涉感到厭煩。

因爲心情不好，海利朱也拉了拉魔女的兜帽。兜帽毫無抵抗地從淡紅色的頭髮上滑落。

然後，男人慢慢地伸出手。男人的手指觸碰到了魔女總是戴得很深的帽子。

「是那些傢伙吧」

「其他客人的事情，我不是很清楚……」

聽到海利朱的說明，大人們怒目圓睜。

「瑪爾瑪拉夫人的妹妹嫁到了克里艾倫」

『光是能允許我帶上女性騎士和幾名侍女作爲嫁妝，就已經很感激了。』

「這和偉大還是魔女無關。向人扔泥巴是不對的」

「我正感謝神明，讓我擁有一個熱衷學習的學生呢」

「……我，纔不偉大」

魔女那彷彿在爲家人的失態道歉的態度，刺痛了海利朱敏感的神經。雖然不知道原因，但他打心底裏看不慣。

要斷言自己沒有這麼想，這兩份烤蘋果看起來有點勉強。

蘿賽無奈地說道，海利朱沉默了。仔細一看，他露出了尷尬的表情。

「你們有種植作物嗎」

海利朱把男孩子舉起來，準備扔進湖裏。

海利朱的聲音比想象中還要低沉。他緊緊盯着魔女，生怕錯過她的一舉一動。

「你是說還有其他魔女也住在這種偏僻的地方，而且你還會去她們那裏進貨嗎？」

「別抬舉她，想把事情糊弄過去」

被叫住的海利朱停下了腳步。跑過來的是同事蓋歐尼斯，他身後飄揚着象徵近衛騎士的藍色斗篷。蓋歐尼斯的爲人和他那張看起來很和善的臉一樣和善，所以大家都很喜歡他。

尼夫利斯國的要求，對年僅十六歲的比拉烏拉來說，實在太過殘酷。她即將成爲年近六十的男人，邁向第二人生的伴侶。在王侯貴族編織的漫長曆史中，這種事或許並不稀奇。

「……如果生活上有什麼不便，或者魔女閣下平靜的生活被擾亂了，希望你能告訴我。我一定會幫你的」

但是，他很驚訝自己竟然如此重視這份特別。

但是不用說，他們當然希望被當成掌上明珠般呵護長大的公主，能擁有比任何人都幸福的婚姻。

「那你們也會用殺蟲藥吧？」

這對他來說就是如此大的衝擊。帽子被掀開的魔女，在明亮的陽光下露出了臉。因爲男人的背擋住了視線，所以海利朱看不到他們兩人是什麼表情，但魔女平時用帽子深深遮住的臉，現在卻理所當然地暴露在風中。

「我們看到了！魔女從房子裏出來了！」

大人們似乎察覺到了什麼，慎重地向海利朱搭話。

「有，有啊。種小麥和蔬菜」

許久未見的提恩一開門就如此說道，然後探出頭去，裝模作樣地確認周圍的情況。

「嗯。不過，你被砸得可真夠慘的」

坐在那裏的，總是自己和海利朱。就像是爲了兩人而準備的重要東西，被擅自使用了一樣，一股自私的焦躁感襲上心頭。

「我倒是非常歡迎哦。不過真令人驚訝，沒想到我還能再看到這間庵裏出現給人坐的地方」

「科斯馬斯外交官夫人似乎會出席今晚的晚宴。聽說是庫瓦拉比塔夫人說服了那個足不出戶的她，爲了公主着想。」

話音剛落，孩子們就接二連三地扔起了泥團。

「爲什麼。魔女大人對你做了什麼過分的事嗎」

海利朱大步走到語無倫次的蘿賽身邊，一把抓住了她。然後，他把船上的蘿賽抱起來，讓她站到地上。無法理解的事情接二連三地發生，蘿賽的頭上冒出了無數個問號。

然後，魔女就像在接收神的恩賜一樣，恭敬地接過了籃子。她偷偷地抓起蓋在籃子上的布，確認裏面的東西。

明明誰都不把自己當人看……海利朱卻毫無保留地把魔女當人看。從四年前開始，一直都是。

但是，今天海利朱來到棧橋，窗簾還是拉上的。

「哎……難道，您要我把它還給您？」

海利朱開始用手拍掉蘿賽身上殘留的泥巴。蘿賽覺得他好像只把自己當成家畜，但還是任由他擺佈。含水的泥巴幹了，不知何時變得脆脆的。每當海利朱撫摸蘿賽的臉頰，粘在皮膚上的泥巴就會剝落。

蘿賽驚訝地回頭看向森林。她本以爲是被鳥撞到了，但事實並非如此。

∴　∵　∴

「不用了」

鋪着桌布的桌子。

「……她還沒對我做什麼」

「蘿賽也這麼說過吧？」

「全部都在嗎？」

爲了實現比拉烏拉最初也是最後的任性要求——迷戀藥。

「嗯。不過不過這一切都已經不重要了。

蘿賽慌忙地靠近海利朱，擔心他真的會把孩子扔進去。這樣下去，連海利朱都會被傳成無法無天的人。

「哎呀，不好意思」

海利朱一定做夢也沒想到，蘿賽會這麼珍惜他吧。只是蘿賽擅自覺得，那是特別的座位而已。

因爲海利朱連見到魔女後該說什麼都不知道。

「以後，我也這麼叫你——」

今天才剛來，什麼都沒做。只是把麪包和烤蘋果給了她而已。而且，剛纔她偷看了籃子裏面，所以已經暴露了吧。籃子裏有兩個烤蘋果。她知道海利朱今天也打算像往常一樣在這裏喫。

「燒心嗎？喝酒了嗎？」

雖然她還是一臉面無表情，但海利朱知道這是她高興時的表情。

一個孩子指着周圍的空氣彷彿凝固了一般。被砸得可真夠慘的」

海利朱不高興地瞪着蘿賽。不會說謊的蘿賽，是真的不想讓海利朱叫她的名字。明明那個男人就可以。

「沒什麼」

「不知道的東西或許很可怕。但把這種恐懼發泄在無辜的人身上，是最差勁的行爲。來，快道歉」

海利朱脫下外套，毫不猶豫地披在蘿賽身上。蘿賽慌張了起來。海利朱的衣服也會被泥弄髒的。

魔女的小屋馬上就要到了。海利朱把腳上的靴子上的腐葉土拍掉，因爲腐葉土很容易附着在靴子上。這條路他也已經走得很習慣了。

提恩笑着問道，蘿賽聳了聳肩，像是在說“差不多吧”。

提恩一邊說着，一邊拉出椅子坐了下來。

「是的。畢竟我一直以來都是一個人走過來的」

聽到聲音抬起頭，海利朱一如既往地提着行李站在那裏。

看來他們帶來的泥團已經扔完了。蘿賽抬起頭，孩子們害怕魔女的報復，像小蜘蛛一樣四散逃開。

海利朱很不高興。他甚至想把帶來的烤蘋果直接扔進湖裏。

「哎呀，讓你久等了。沒想到來這種地方的時間會和其他客人重疊。」

對了。雖然不知道其他客人會點什麼藥，但今天一定要催她做迷戀藥。

海利朱打開熟悉的玄關大門。然後，他感受到了一股難以掩飾的動搖。因爲，桌上放着兩個杯子。

蘿賽的聲音嘶啞。她不習慣和客人以外的人說話。畢竟她是個值得自豪的家裏蹲。她不知道該說什麼，支支吾吾的。

然後從門裏出現的是一個年輕的異國風男人——和魔女。魔女爲了目送男人離開，一直跟着他走到棧橋。

最近比拉烏拉一直忙得不可開交。她要嫁過去的尼夫利斯是大國，也是外交上重要的國家，不能怠慢。但是——

右手拿着剛烤好的麪包，左手拿着烤蘋果。

「還有，我想和克絲瑪斯外交官夫人聊一聊。有沒有人對克里艾倫很熟悉」

「啊。那麼，待會兒見」

「好了，披上吧」

因爲魔女在海利朱敲響家裏的門環之前……不，甚至在海利朱乘上小船之前，就會注意到他。

「他做了什麼失禮的事情嗎？」

蘿賽不知道他突然在說什麼，發出了奇怪的聲音。

「好久不見了呢。夏天的炎熱沒有讓你的身體出問題吧？」

隱藏身份的海利朱迅速低下頭，簡短地回答後從男人身邊走過。他拿起船槳，撐着小船。他對男人的態度過於冷淡，不僅僅是因爲不想被追問身份。

蘿賽則是一臉無奈地迎接她。

時機太巧了。蘿賽啞口無言，腦袋一片空白，呆呆地盯着海利朱。

「已經完全入秋了呢」

「孩子們向這位女性扔了泥巴。而且恐怕還是單方面地扔。我勸他們好好贖罪，但他們完全沒有反省的意思，所以我才動了手」

「你們要是好好反省自己的罪過，我就放你們下來」

「對不起！」

「那就沒辦法了。你就在湖裏反省吧」

「……我是不是走錯庵了？」

我向蓋歐尼斯點頭回應。正因如此，我們無論如何都必須在剩下的兩個月裏把東西弄到手。

「那我就恭敬不如從命了。還有，剛纔非常感謝您」

「不，我還要先確認文件」

他開始送飯，是因爲擔心她會在藥做好之前衰弱而死。蘋果營養價值高，又是魔女喜歡的食物，所以正好適合送給她。僅此而已。

一靠近棧橋，他就會習慣性地凝神細看。

「今天的樂團在哪裏。我要變更曲目」

「抱歉，讓你一直保持這個樣子。很冷吧」

「有其他客人來了嗎……」

海利朱像是明白了什麼，鬆開少女戴着絲綢手套的手，爲了讓她能夠行走，開始在前面帶路。

這句離別的話還真是長啊。海利朱明明不是那種因爲船沒來就生氣的小心眼的人，卻不知爲何，他看着那兩個人，心裏很不是滋味。

一個孩子指着蘿賽。大人們的表情明顯僵住了。

海利朱正要划船，男人叫住了他。海利朱以爲還有什麼事，回頭看向男人，男人像老鷹一樣用銳利的眼神盯着他。

就算不能做到最好，應該也能想辦法解決。如果真的沒辦法，那就回歸塵土吧。蘿賽不能一直依賴一個不可靠的人。

海利朱一邊想着事情，一邊悠閒地等待着唯一的一艘小船。他抬起頭，聽到魔女小屋的玄關門打開的聲音。

「果然。你穿着長袍和桌布，還說你的心境發生了變化……呵呵呵。不不不，抱歉。是我自言自語。看來接下來會很忙啊。上一代魔女對我有恩，我得買齊各種各樣的東西纔行」

「問題大了去了」

「我嚇了一跳，沒數清楚……」

在那之後，大約過了一個星期。蘿賽夜以繼日地完成了最後的調整。

不，實際上，她只對唯一知道祕密的自己露出真面目。這肯定是一件特別的事。

他的表情彷彿在說，再繼續說下去，他就要口出惡言了。

「明白了」

魔女再次戴上了帽子。然後，她像是在趕野狗一樣，對乘着小船的男人揮了揮手。男人似乎把這當作是告別，划着小船過來了。

蘿賽的心裏漸漸溫暖了起來。她打從心底覺得，只要有這句話，自己今後就能一直一個人活下去了。

「……客人？」

「……剛纔那個人是誰？」

海利朱不知道男人爲什麼心情這麼好，他哼着小曲消失在森林裏。在這期間，海利朱一直呆呆地站在小船上，最後他終於開始划船。

「明白了」

「人是脆弱的。會害怕自己不瞭解的東西」

事情好像鬧大了。蘿賽感到頭暈目眩。

「哼，你這魔女！我們纔不怕你呢！」

「抱歉打擾你休息了」

海利朱沉默地等待男人說話，男人突然咧嘴一笑。

叮鈴，告知來客的鈴聲響起的瞬間，蘿賽以爲是海利朱來了，於是興沖沖地拿出洗好的桌布鋪在了桌上。這讓她無從反駁。

「你的臉長得真好看啊」

「那間房子裏有浴室嗎？」

他太過驚訝，全身僵硬了一瞬間。當他理解男人在說什麼時，他慌忙抬起頭。男人依然眯着眼睛看着他。

海利朱輕聲說道。

魔女誇張地嚇了一跳。雖然因爲長袍太長而無法準確判斷，但她看起來像是跳起來了一個蘋果的高度。

蘿賽回過頭來，臉上滿是驚愕，眼睛睜得不能再大。

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應該是跑過來的吧。說話的語氣中，透露出這個事實。

「不，還不行」

蘿賽緩緩地搖了搖頭。她像是在說服自己一樣，告訴自己沒什麼。

海利朱非常喫驚。因爲自己回去的時候，魔女從來沒有像這樣送過自己。在明亮的陽光下，他才知道一直以爲是黑色的魔女的長袍，原來是森林的顏色。

「雖然不是全部，但你們之中應該也有人受過魔女閣下的照顧吧」

海利朱斥責了自己鬆懈的心情。

海利朱將王女平安送回房間後，與同事換班，走向了與城堡並設的騎士團。

發出這聲慘叫的是蘿賽。

這也是比拉烏拉不厭其煩地努力不懈，面不改色地聽庫瓦拉比塔夫人長篇大論，每次都喫兩片酸過頭的檸檬派所結下的緣分。

蘿賽緊緊握住手。看到魔女受到打擊說不出話的樣子，大人們也困惑了。

蘿賽斬釘截鐵地拒絕了。語氣中甚至帶着一絲不耐煩。

大人敲了孩子的頭。他的臉像湖面一樣鐵青。

女人的長篇大論，對男人來說可以說是忍住哈欠的修煉。幸好沒有困到會誤操作繮繩的程度，但應該已經放鬆到毫不猶豫地喝下拿到的藥了。

「那麼，去母親那裏，拜託瑪爾瑪拉夫人抽出一點時間」

對於嫁到尼夫利斯國的比拉烏拉來說，與外交官夫婦的關係越好越好。不管關係有多好，都不會是壞事。庫瓦拉比塔夫人是想讓比拉烏拉在成年後，年紀輕輕就嫁到他國的她能有人可以依靠。

在這張特別的椅子上。

「……魔女閣下的名字，就是這個意思吧」

「也去和主廚說一聲，讓他準備一道和克里艾倫有關的料理。雖然這個時間點提出變更可能會被拒絕……但還是拜託了」

海利朱想着她會露出怎樣的表情，突然注意到一件事。去魔女小屋的小船沒有系在森林的棧橋上。

「喂！！你說什麼！」

海利朱把兩個孩子夾在腋下，另外兩個孩子則緊緊抓着他，試圖搶回那兩個孩子。海利朱帶着四個孩子回來了。

鞋底敲擊堅硬大理石的聲音，在走廊上回響。士兵中也有等級之分，根據身份，後盾，以及純粹的實力來分配。海利朱作爲騎士，是王族護衛，近衛騎士，他在王宮工作。

蘿賽將類似無奈的思緒化作嘆息，拿起了鍋。

「腰疼的人會貼膏藥嗎？」

鋪周圍的空氣彷彿凝固了一般。呃，那個」

「都叫你別說了。」

「你們看，就在那裏！大家都被抓住了！快救救我們！」

「開玩笑的」

∴　∵　∴

「馬上準備」

這應該沒什麼。誰坐上去都沒問題。不管是誰叫她的名字，不管是誰想看她的臉，不管是誰在這裏喝茶，應該都和自己沒關係。

魔女抬頭看着海利朱，雖然面無表情，但似乎被海利朱的樣子嚇到了，她小心翼翼地回答。

對，什麼都沒有。那個座位，從一開始就沒有意義，也沒有什麼特別的。

比起這個，真希望他能放孩子們下來。孩子們的怒吼和哭聲太大，森林裏的野獸都不敢靠近了。

「幹得好！」

海利朱嚴厲地瞪着孩子們說道。大部分孩子都哭着請求原諒，只有一個反抗的男孩子，氣鼓鼓地把臉扭向一邊。

不管對話多麼讓人昏昏欲睡，與貴族交流都是身爲公主的重要職責。比拉烏拉對此心知肚明，所以不會不禮貌地打斷對話。

「上午是去庫瓦拉比塔夫人家嗎？辛苦你了」

「啊……說起來，胸口有點」

幾個少年少女站在那裏。他們稚嫩的聲音高亢，正舉着手。他們手裏握着的是塞滿稻草和木屑的泥團。

海利朱一邊自覺這完全不是騎士的打扮，一邊在崎嶇的森林小路上走着。目的地是自己經常去的魔女小屋。

蘿賽是魔女。而魔女是不能說謊的。所以把藥的事情告訴別人，蘿賽也不會覺得麻煩。

蘿賽去鎮上買了配藥用的材料。她順利買完東西，正準備坐上森林裏的小船。

大人們雖然有些不知所措，但還是回答了海利朱的問題。

「魔女閣下製作的藥。會給你添麻煩嗎？」

「喂，可疑分子！卑鄙小人！放我下來！」

「哇——！！對不起，對不起，對不起！！」

「誰會反省啊！快放我下來！」

大人們一臉尷尬地低下頭，帶着孩子們離開了。

「那邊也收拾一下比較好吧？」

「我明白你的心情——那麼」

魔女和男人明明已經出了小屋，卻在棧橋上聊了起來。

蘿賽又發出了“噫噫噫”的慘叫。海利朱看起來很痛，而且孩子也太魯莽了。

今天他帶了特別好喫的烤蘋果來。魔女一定會很高興的。

從四年前來到城裏時起，魔女就一直是魔女。

「你撞到腳了嗎？」

「魔女閣下？您怎麼會在這種地方？剛纔有一羣渾身是泥的孩子跑過來……」

大人們一臉尷尬地看了看彼此，然後什麼也沒說沉默了。

那雙睜得快要裂開的眼睛看起來有些滑稽，海利朱揚起了嘴角。

「還有兩個月。我們能守護的，就只有這點時間了。」

正如提恩所說，森林已經染上了紅色。這是動物們爲了尋找隱藏在森林裏的果實，踩踏着落葉發出沙沙聲的季節。

「……沒什麼。只是」

事情發生得太突然，蘿賽完全無法應對。她慢吞吞地看了看腳下。幸好，船裏沒有積多少泥。大部分都掉進湖裏了吧。

「是什麼？」

「怕了吧！活該！」

一個大人顫抖着低下頭。他們到底以爲魔女會做什麼呢。是讓人陷入永眠的魔法，還是讓人瞬間變成青蛙的魔法呢。

提恩知道祖母還在世時的情況，看到收拾得乾乾淨淨的桌子周圍，她誇張地表現出了驚訝。雖然其他地方還是雜亂無章，但桌子周圍明顯變成了有人居住的空間，這讓她十分感興趣。

與海利朱相遇是在初夏。不知不覺間，一個季節已經過去了，蘿賽事到如今纔對此感到驚訝。

從森林深處又傳來了與海利朱抓住的孩子們不同的聲音。似乎是海利朱沒抓住的孩子叫來了大人們。

看着坐在椅子上的提恩，感到悲傷什麼的，真是太愚蠢了。

「噫……」

這一連串的流程，王女都沒有看在眼裏。她只是盯着前方，邁着步子。

海利朱似乎看不下去了，低聲說道。

「魔女閣下也會製作那種藥」

「她要嫁的對象，可是比她年長，甚至還有孫子的人啊。」

烤蘋果是用鮮紅的蘋果挖空做成的，即使是外行人的目光，也覺得這是個非常美味的點心。和肉桂，砂糖一起在爐竈上慢慢烤好的蘋果，連海利朱那雙看慣了美食的眼睛也覺得賞心悅目。

快點把藥完成吧。儘可能快點。

「就算不是魔女，也能懲罰別人。因爲，那是懂得明辨是非的大人才能做到的。明白的話，就稍微培養一下自己觀察事物的能力吧」

海利朱皺起了眉頭。他可能是在爲蘿賽沒有接受他的好意而感到憤慨。

「您怎麼了？身體不舒服嗎？」

「這是心境的變化。先別說這個了，快進來吧」

少女——這個馬爾贊國的王女，比拉烏拉用貓一般的眼睛直視前方，邁出了腳步。她的步伐沒有迷茫，也沒有柔弱。

「……不會」

被孩子帶過來的大人有三個。一開始怒氣衝衝的大人們看到情況後，似乎也感到困惑。

「可是大叔！這傢伙是魔女啊！」

「放，放手！放手！！」

但是海利朱看到蘿賽的樣子，似乎瞬間就看穿了是剛纔逃跑的孩子們乾的好事。他立刻不悅地皺起眉頭。

「別說了，亞茲。」

「是的，當然了。我們會燒火用煙燻走它們」

穿過幾道門，走過走廊，拐過轉角，到達王女的房間。這時，負責歷史的瑪夏也趕到了。

「哎……等，別」

她用無名指把粘在臉上的頭髮勾到耳後。泥巴粘在臉頰和頭髮上。她用手指從臉頰上擦掉粗糙的泥巴。

比拉烏拉被尼夫利特國的國王看中，下個月就要嫁過去了。

『這和偉大或者魔女無關。向別人扔泥巴是不對的』

「那我來幫你燒熱水吧」

在蘿賽完全擦乾淨泥巴之前，海利朱就抓着剛纔那羣孩子回來了。

海利朱一瞬間忘記了呼吸。

沿着騎士走過的道路，沿着被決定的道路。

海利朱把身體轉向這邊。蘿賽嚇了一跳。她拼命地和他對視，不知爲何想要移開視線。

那眼神中似乎帶着敵意。男人像在品評一樣，從頭到腳打量着海利朱。海利朱雖然感到不愉快，卻無法動彈。不知爲何，他不想給這個男人留下難看的印象。

海利朱說出接下來的安排，蓋歐尼斯一臉理解地遞出一個小瓶子。那是海利朱平時喝的提神藥。今天他一大早就和比拉烏拉同行，所以蓋歐尼斯才貼心地從值班室拿過來的吧。海利朱感激地接過藥，一口氣喝光了。

「不要！放我下來！」

「——蘿賽」

「請交給我吧」

「？怎麼了？」

小船到達了呆呆地看着這一連串過程的海利朱身邊。男人用熟練的步伐從小船上下來，向等得不耐煩的海利朱行了一個陌生的禮。

「嗯。最近多虧了藥變得容易入手，我們這種人也能買得到了」

「散步取消。比起這個，去問問馬沙老師方不方便。今天的舞會上，尼夫利特國的克絲瑪斯外交官夫人似乎會出席。克絲瑪斯外交官夫人的故鄉是克里艾倫吧。我想再複習一下克里艾倫的歷史」

也許是因爲在海利朱面前脫習慣了，魔女只是感到驚訝，沒有重新戴上兜帽。海利朱稍微消了氣，默默地遞出兩個籃子。

「那就還給我」

蘿賽用強硬的語氣拒絕了。

蘿賽下定決心，向海利朱鞠了一躬。

「這邊！在這邊！快點，快點過來！」

「不需要傘」

每次海利朱一到棧橋，森林那邊的小窗就會微微打開。雖然看不見昏暗的室內，但小屋裏只有魔女一個人。雖然不知道她有沒有注意到，但海利朱知道魔女會從那裏偷看他。

「那公主呢？她不是預定在湖畔划船嗎？」

「……你」

鋪周圍的空氣彷彿凝固了一般。。種小麥和蔬菜」

「對不起——！！」

「怎麼了？」

「今天除了夫人親手做的檸檬派以外，還有其他好東西。」

在第三十六次的「對不起」之後，男孩子終於被放開了。他哭得滿臉都是淚水，緊緊地抱着一個大人。

∴　∵　∴

「哎？呃，那個」

「怎麼可能有那種東西」

海利朱開始去魔女小屋已經有一段時間了，但因爲沒有見過自己以外的客人，所以甚至忘了還有其他客人。聽到魔女連穿的衣服都發愁的說話方式，海利朱稍微放心了。

「接招！」

海利朱的聲音比想象中還周圍的空氣彷彿凝固了一般。

蓋歐尼斯苦笑着，摟住海利朱的肩膀。他的體溫傳達出，他也有着同樣的想法。

秋風也漸漸變得寒冷起來。蘿賽被從玄關吹進來的風一吹，不禁縮了縮身子，提恩見狀慌忙關上了門。

海利朱的提問讓小孩稍微思考了一下，然後閉上了嘴。剛纔的氣勢已經消失無蹤。

蘿賽呆呆地目送着他們的背影，然後身體突然顫抖了一下。

冰冷的泥團砸在了蘿賽的臉上和頭髮上。剛纔砸在蘿賽後背上的也是這個。含有大量水分的泥團，帶來的疼痛就像被扇了一巴掌一樣。混在泥團裏的小砂礫砸在皮膚上，也十分疼痛。

——海利朱所期望的迷戀藥。

海利朱很困惑。他以爲自己是唯一一個被允許看到魔女真面目的特權。

烤蘋果在籃子裏放了兩個。爲了防止烤蘋果在路上翻滾，老闆娘在籃子的縫隙裏塞了餅乾，固定住了蘋果。當然，海利朱也付了餅乾的錢，所以對店家來說，海利朱是個非常好的客人。

看到海利朱反常的樣子，蘿賽也開始擔心了。海利朱呆呆地回答道。

「你這好色老頭。」

「客人……」

海利朱到達小島後，魔女第一次在棧橋上迎接他。她一定是送走那個男人後順便來迎接海利朱的。一定是看到海利朱來了，沒辦法纔出來的。

蘿賽走進了廚房。海利朱看着她的背影，緩緩地點了點頭。

「您怎麼了？」

「自己想辦法？」

「請，請您原諒他們吧。『偉大的湖之魔女』啊。這些孩子還小，不知道您是偉大的魔女大人」

「我給您煎點胃藥。請至少喝點藥再走吧」

面對憤慨的騎士們，比拉烏拉堅強地笑着這麼說。光是想起那個笑容，騎士們就感覺胸口彷彿被塞入沉重的鉛塊。

他似乎是在擔心，如果村民們知道他們日常使用的藥是魔女製作的，會不會對魔女產生不好的印象。

「可是她是魔女啊！大家都很困擾！快點從森林裏消失就好了！」

「我們聽說有可疑分子把孩子們帶走了，所以才趕過來……」

年輕男教師對聰明的王女投去熱情的視線，沒有人會對此視而不見。但是，誰也不會說出口。因爲那種東西，從一開始就不存在。

她不知道自己來了嗎？

海利朱朝着小屋走去，蘿賽雖然想回些什麼，但還是閉上了嘴。她小心翼翼地抱着籃子，跟在海利朱身後。

「喂，大叔！叫你放手了！」

一個孩子指着他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。桌布的桌子。

侍女收起傘，對旁邊的男子耳語。男子行了一禮後，立刻離開了。

而且，這個男人明明不知道祕密，卻能那麼安心地看到她的真面目。

蘿賽驚訝地張大了嘴。海利朱真想給窩囊的自己來上一記響指。

「昨晚，喝了一點」

渾身是泥的女人，衣服和手上都是泥的孩子們。還有抱着孩子們的男人，雖然穿着旅人的衣服隱藏了身份，但看起來不像可疑分子。

「喂，你們幾個！都做了些什麼啊。居然向女人扔泥巴！」

原來如此，所以纔要提神藥啊，海利朱理解了。因爲庫瓦拉比塔夫人非常喜歡聊天，這次也比預定的時間多待了不少。

蘿賽站在海利朱背後，用眼神問他是不是不進去了。

珊瑚色的嘴脣勾勒出弧線。頭髮的顏色如同被太陽照耀的麥穗。挺直的背脊，透露出少女的氣質。少女用手輕輕一揮，整理好禮服的褶皺，然後瞥了一眼海利朱，點了點頭。

泥團被用力扔出，砸在湖面上發出啪嗒啪嗒的聲音。蘿賽優先保護了買來的東西，自己卻成了絕佳的靶子。禮服已經變得泥濘不堪。

知道這一點的海利朱，毫不客氣地向大人們問道。

之前就想過，海利朱實在是太習慣於居高臨下地說話了。他的樣子看起來很有趣，因爲發生了太多事而沒能跟上的內心，突然放鬆了下來。

「我怎麼會想……她會不會高興呢」

如果只有蘿賽一個人，肯定什麼都改變不了吧。她肯定無法生氣，也無法悲傷，只能把泥巴帶回小屋。肯定也無法洗刷祖母的……洗刷至今爲止所有“湖之魔女”的污名。

就在小船差點翻覆的時候，襲擊停止了。

海利朱在小船上失去了平衡。多虧了這個，他差點掉進湖裏。

然後，藥終於完成了。

「不，也是」

即便如此，蘿賽也不打算再從海利朱那裏得到任何東西。

「你們幾個……！喂！閉嘴！」

「有，有周圍的空氣彷彿凝固了一般。。種小麥和蔬菜」

「玩笑就開到這裏吧」

「……不，今天，就先這樣吧」

「我很感謝您的幫助。但是，今後我會自己……」

「哎周圍的空氣彷彿凝固了一般。擾你休息了」

「比拉烏拉大人，請換衣服」

「那她到底給你添了什麼麻煩」

「歡迎光臨」

蘿賽看着手裏的籃子，聲音中帶着悲壯，彷彿自己的孩子被人當成人質了一樣。海利朱頓時沒了脾氣，收起了矛頭。

他應該是這羣孩子的頭頭。他一邊緊緊抓着海利朱，試圖搶回被海利朱抓住的孩子，一邊從剛纔開始就一直用力踢海利朱。

「所以，我可以說出來嗎」

「……嗯」

侍女們抓起禮服的裙襬，優雅地行了一禮，然後各自開始行動。

作爲貴族三男出生的海利朱，因爲沒有必要繼承家業，所以相對比較早地離開故鄉，成爲了騎士。作爲餞別禮，他得到了房子和傭人，所以王都的生活對海利朱來說可以說是很舒適的。

後背傳來的衝擊，讓蘿賽停下了腳步。

「客人，我，我已經知道了。我沒事的……」

水比平時更重，不管怎麼劃都感覺沒有前進。但是，他甚至覺得沒有前進更好。

「她肯定是去城裏做壞事了！雖然好像還沒把孩子抓走，但必須在被抓走之前打倒魔女！」

「今天真的非常感謝您」

蘿賽用微弱但堅定的聲音回答。

因爲發生了很多事，所以她都忘了，自己身上還沾滿了泥。被水浸溼後揉成團的泥團，正慢慢地奪走蘿賽的體溫。

他用手按住胸口，感覺那裏傳來一陣被緊緊捏住的疼痛。

「如果可以的話，我家借你用吧」

在這樣的情況下，唯一冷靜地開口的是海利朱。

從停下的馬車中走下的侍女，遞出一把陽傘，但比拉烏拉看都不看一眼，直接拒絕了。

海利朱從懷裏掏出一條手帕塞給蘿賽，然後一言不發地跑向森林深處。

「……是啊。」

「怎麼了怎麼了，喫醋了嗎？」

「午休嗎？」

蘿賽沒有理會提恩輕佻的語氣。既然讓她坐下了，那至少得給她上杯茶。她一定會說“你居然會給人上茶了！”來捉弄自己吧。

「時間已經很趕了，而且既然科斯馬斯外交官夫人會出席，她就決定去上課了……她最近是不是比平常還要努力過頭了？真讓人鬱悶。」

因爲從來沒見過其他客人，所以只有自己是特別的——

海利朱看着那個孩子，還有大人們，用嚴厲的聲音說道。

∴　∵　∴

「亞茲！」