第26話　青梅竹馬的親戚

─學姐說，『其實我不太喜歡和親戚見面，因爲有很多麻煩的人…就這點來說，小步是親戚的孩子，是個好孩子，也很可愛…』…好像是這樣。

聽到這些話的時候

（小步的親戚…會像小步一樣擅長唱歌，或者像小步一樣傻嗎？）

我這麼想着。

「哈…哈…」

我跑啊跑啊，一個勁地跑。雖然腦子裏也想過可能會和小步撞個正着，或者因爲太顯眼而被發現，但我還是沒有停下來的意思。

決定跟蹤之前，我還在裝酷想着『就算只有我單方面地把她當成好朋友也沒關係』，但那都是假的。

像這樣邀請她出去玩被拒絕，打電話過去也被單方面掛斷，明明只是這樣，卻讓我想了很多，胸口都快要裂開了。

「你做了什麼！」

「吶，爲什麼要跟過來？我說過一個人比較好吧？」

「果然啊…我啊，本來打算不和這附近的人見面的，但是和小銀打電話的時候大意了」

小步好像…是叫『小優』來着…是這傢伙嗎？

我向唱完歌的小步搭話，但一到她面前，我就不知道該從哪裏開始對話了。

明明剛纔還用那種寂寞的聲音，光是聽着就讓人心痛的聲音唱歌。

「嗯？ …什麼事？」

我本來以爲她只是不高興，沒想到她會這麼生氣，我被嚇了一跳，不由得擺出防禦的姿勢。

到頭來，小步爲什麼會變成那樣，我所知道的範圍內沒有人知道。除非小步自己向誰坦白，否則大概誰也不知道吧。

「誒？ …！？」

「…說起來，爲什麼突然掛斷電話了？我打回去也被掛斷了，因爲那個我相當擔心啊」

「我啊，剛纔偶然遇到了小步，然後她對我說…『我想一個人靜靜思考一些事情』」

小步苦笑着看向大海。

不過這都無所謂了，我已經下定決心…之後，只要做我該做的事就好。

「如果你是小步的搭檔，那我就是…小步的青梅竹馬兼好朋友，這樣就夠了吧」

「你！…放開我！！」

小步就在優華手指的方向…我已經不再迷茫，既然已經下定決心，就算用強硬的手段也要陪伴在小步身邊，進入她的內心。

但聽着她的歌聲，卻有種寂寞的感覺…彷彿思念着遠在他方的某人。就是那樣的歌聲。

我帶着滿腦子的疑問，繼續前進。

在海浪聲中…我似乎聽到了熟悉的歌聲。

看上去和我差不多大，如果她看到過小步的話，說不定會留下印象。我調整好呼吸，向那個女孩走去。

「～………呼」

說出這句話的本人卻一個人悶着頭，那我稍微強硬一點，進入她的內心應該也可以。

「你是小步老家的人吧！？你做了什麼！？你知道什麼！？」

即使如此，我的體力也不是無限的。

「看到最近的小步……我很…擔心」

「小優在做什麼啊………但是這樣啊，我讓大家這麼擔心了啊，我還以爲自己表現得和平時一樣呢……大家觀察得真仔細啊」

「…我不知道！」

「…我是濱中優華，是小步的親戚……那個，怎麼說呢……是夥伴！」

「彼此彼此吧，搭檔小姐」

「…小銀」

「這樣啊」

這傢伙突然說什麼呢…不過這麼說來，我好像從小步那裏聽說過。

之後只要找到那個把我們耍得團團轉的青梅竹馬就行了，不給她來一記手刀，我可不會善罷甘休。

但這次和平時不同，隨着我前進，歌聲變得清晰，歌聲中蘊含的感情也逐漸變得清晰。

小步轉過身，直直地盯着我。

「哈……哈………這裏是…哪裏…」

但是，就算就這樣回到日常，我也一定不會明白小步的內心。不如說，她會因爲自己想要獨處的時候被跟蹤，而更加隱藏自己的真心吧。

優華叫住了正準備出發的我。我回頭時看到她的表情…她沒有和我對視，看起來有些迷茫。

「吶，小步在哪裏？如果她現在和誰在一起，能解決小步的煩惱的話那就好，但如果，她一個人的話…」

我慢慢前進，穿過樹林，視野開闊起來，眼前是之前一直在找的青梅竹馬——小步。

就算不知道小步的心情，我們的友情和聯繫也不會消失，更不會變成謊言，至少在小步直接告訴我之前，這都只是我自以爲是的猜測。

這就是…我現在認爲的，作爲朋友，作爲摯友該做的事。如果在這之上被明確拒絕…到時候再考慮就好了。

「也就是說，我做出了背叛夥伴的行爲，如果你還什麼都沒做…我可真的不會原諒你」

到底怎麼回事一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。華也沒有說怎麼走，所以只要沿着路走就行。

「那個…不好意思」

我背向優華，朝着她指的雜樹林小道走去。

「好朋友！？什麼都不肯說，偷偷追過來的人算什麼好朋友！」

小步幾乎和平時一樣。

（…這首歌是什麼）

（…他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，不行的話就算了）

「就算來硬的也要問出她的煩惱。『一個人悶着頭大概也想不出什麼好答案』…至少，小步本人是這麼對我說的」

「…在檢票口發出聲音的，是小銀吧？」

所以，我決定先坦率地把自己的真心說出來。

（…再問一次吧，不行的話就算了）

（…是讓我默默聽的意思嗎？）

「…是嗎」

我沉默地在樹林中前進。沒有岔路，優華也沒有說怎麼走，所以只要沿着路走就行。

「…啊ー啊！本來今天打算整理好心情，回到和以前一樣的開朗的步莉同學的…沒想到已經讓小銀擔心到變成跟蹤狂了啊！」

小步似乎也注意到了我，雖然明顯地轉向了我，但沒有停止唱歌。

爲了消除心中的鬱悶，我明確地說道。

「真少見啊，小銀會這樣坦率地對我說」

每走一步，海浪的聲音就比樹葉的沙沙聲更響亮，樹林間隱約可見大海。

…不過就算是這樣，小步好像也沒說過夥伴什麼的。

「…一個人的話？」

「…別說什麼跟蹤狂」

不知道什麼時候，青梅竹馬對因爲痛苦而消沉的我這麼說過。

優華叫住了正準備出發的我。我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我稍微強硬一點，進入她的內心應該也可以。

「那是……抱歉」

我老實地傾聽着小步的歌聲，一邊靠近她。

「……你！ 該不會！」

「怎麼了？」

而且這裏是陌生的住宅區，我經常遇到死衚衕，也經常走過同樣的地方。

「果然，那時我就覺得好像見過那個穿連帽衫的人，仔細一看，那個人的連帽衫鬆垮垮的，而且身高也很眼熟…所以我想可能是認識的人」

（感覺…胸口被揪緊…寂寞？）

「你突然幹什麼？我只是在找朋友…」

「………吶小銀…想聽聽我最近的煩惱嗎？」

小優，也就是優華，現在還在生氣。

─學姐說，『其實我不太喜歡和親戚見面，因爲有很這種感覺讓人說不出的難受。這麼想着。

「…大家是怎麼看我的啊？我也是有不能對別人說的煩惱的」

「我之所以會在這裏，是爲了在小步遇到什麼麻煩的時候能馬上趕到…如果其他本地人來了，我會若無其事地攔住他們，讓他們不要去沙灘」

「…～♫」

「！…那是………」

是已經放棄隱瞞了嗎，就算我在她眼前，她的眼神也還是和之前一樣，看着遠方。

「連我都沒聽她說過，你又怎麼會知道？雖然不知道你是誰，但真是笑死…」

小步的歌聲從以前就有不可思周圍的空氣彷彿凝固了一般。的沙沙聲更響亮，樹林間隱約可見大海。

「果然，那時我就覺得好像見過那個穿連帽衫的人，這種感覺讓人說不出的難受。的嗎～…抱歉啊？」

「碰巧遇到所以慌忙掛斷了…打回去也被掛斷了？」

粗點心店門口有一個和我同齡的女孩子，她一邊喫着點心一邊玩着手機，看上去像是當地人。

像是在主張自己在生氣一樣皺着眉頭，又像是惡作劇成功一樣孩子氣地害羞着。

「夥伴……夥伴？？？」

小步一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。偷偷追過來的人算什麼好朋友！」

女孩看到照片的瞬間，突然睜大眼睛抓住我的肩膀，向我逼近。

從她的語氣來看，她大概知道小步去了哪裏。既然如此，我不能逃。

真的是平時的小步。我甚至覺得，就這樣下去的話，大概能回到和往常一樣的日常。

「…吶！」

「…我會妥善處理的」

那表情和剛上初中的時候，那個傻乎乎的總是無憂無慮的青梅竹馬不同，是成熟而認真的表情。

「………是嗎，那先坐下來吧。我姑且帶了小的野餐布來」

小步的歌聲從以前就有不可思議的力量，每當她開心地唱歌，大家也會跟着開心起來。

「…呵呵，開玩笑的。因爲偷偷跟蹤是不好的，所以稍微捉弄了你一下」

「而且之後還打電話來了吧？然後我就想，小銀的身高也差不多是那個樣子…」

「優華…是叫這個名字吧？從她那裏聽說的」

「我第一次看到那樣的小步…她總是那麼開朗，雖然有時有點傻，但總是儘可能地貼近別人的心，鼓勵別人，那樣的她…那樣的！」

「啊啊…既然你來到這裏，應該已經見到了吧…你是從誰那裏聽說我在這裏的？」

她似乎也一樣，耳朵裏只聽到沙沙的海浪聲。

「這個『抱歉突然有急事…之後再打給你！』的嗎？反而讓我更擔心了」

「那個，我在找這個照片上的孩子…」

她皺着眉頭，像是在警惕着可疑人物一樣反問道。儘管如此，我還是抱着一線希望，把小步的照片給她看。

「我跟蹤小步是因爲…」

本應很舒服的海浪聲，不知爲何現在聽起來非常刺耳。

「那你爲什麼要追到這種地方來！？視情況而定，我不會放過你…！」

小步的變化是刻在骨子裏的階段性變化，注意到她行爲變化的也只有我和陽菜她們這樣極少數人，但她似乎對小步的變化感到相當動搖。

「……那邊，那邊的雜樹林小道盡頭的小沙灘…小步一個人去了那裏」

我甩開突然抓住我的女孩，但她仍然瞪着我，對我表現出敵意。

「等，等一下…！」

像這樣對某人大聲說出來，其實很簡單。

「沒什麼…已經無所謂了」

「你！？ 你對小步做了什麼！ 你對小步做了什麼！？」

（小步是來看海的？一個人？ …爲什麼？）

歌詞…是第一次聽到的曲子，歌詞鼓勵着某人，對未來抱有希望。

看來我自掘墳墓了，先不說在檢票口的那件事，沒想到會因爲得意忘形地打電話而暴露了…這麼說來。

「是這樣理解的嗎～…抱歉啊？」

我的跟蹤暴露了嗎，明明我覺得變裝很完美。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。有人知道。除非小步自己向誰坦白，否則大概誰也不知道吧。

「…嗯？」

「…你不驚訝嗎？」

既然如此…就算不知道理由，如果她看起來很傷心，那我就算有些強硬也要站在她身邊。

「因爲和小優在說話…之後發的消息你看到了吧？有顯示已讀」

我反過來抓住對方的肩膀，發泄般地喊道。

我這次從正面接住了再次向我撲來的優華。

「…謝謝」

「…是嗎」

「像小步這樣的人突然變得不怎麼和人來往，而且明顯在隱瞞着什麼，就算不想在意也會在意的」

到底怎麼回事啊，明明想發火的是我這邊啊。

「哈…！…咕…」

我記得她以前在親戚家長期寄宿的那一年，說過『和親戚的孩子做了很多事，關係變得比以前更好了』。

不知不覺間，我好像來到了住宅區的邊緣。我來到了一個雜木林和一家粗點心店格外顯眼的住宅區的盡頭。

「就是因爲不知道，我纔來的！」

「…因爲某人一直藏着呢。而且擔心的不止我，陽菜和螢學姐也是…剛纔遇到的優華也是，明明是第一次見面，卻抓住我問你發生了什麼」

「然後，她還說了…『如果有人來找我…希望你能裝作不知道』」