後日談短篇 Spring Log 狼與秋色的笑容

網譯版 轉自 真白萌論壇

想要與偶然相遇的旅人們熱絡地聊起來，有些話題可謂百試不爽。

臨近的治安狀況，貨幣價格，哪座市鎮有何種美味食物，之類。

其中又有一個話題，是常年旅行的人們最爲熱衷的。

——哪個季節最適合旅行？

「咱既不喜歡熱的時候，也不喜歡冷的時候。」

赫蘿睜圓了她如同幼狼般的大眼睛，開心地望着羅倫斯笑了起來。

「確實，最和你皮毛顏色相配的，就是秋天的森林了。」

馬車究竟在哪個方向，他已經完全無法憑自己的感覺分辨了。這裏是遠離人煙的荒野這種感覺讓人說不出的難受。看見了唄。」

接着他又在木棒前端用樹枝挽成鳥巢的形狀，刨開腳下的落葉，把比較潮溼的葉子與火種一同放進去。

「節約，節約。」

她緊緊摟住了羅倫斯的胳膊。

說完，赫蘿輕輕把手放在羅倫斯握着繮繩的手上，身體依偎着他。

單說結果。羅倫斯採到了蜂巢。碩大的巢中，恐怕盛着相當分量的蜂蜜。

「好……嗎？ 我看着只是片普通的森林啊……」

赫蘿所說的東西，是堆在馬車後的大量麻袋。麻袋裏裝着紐希拉溫泉中採得的硫磺粉。這是其他旅店主人得知羅倫斯夫婦要出門遠行時，拜託他們代爲販賣的。

「全用小麥做的話，很快就要放壞了。冬天裏尚且另當別論，以後天氣還有暖和的時候，下山之後就更不用提了。」

他說完，赫蘿便笑了起來。活過漫長歲月的，賢狼豁達的笑容。

赫蘿用力點了點頭，打開了手帕。

「不、不要！ 別拿近！」

「噢，你說硫磺啊。要不然我背上一袋，撒在路上好了。」

「確實有這麼一個故事，不過說起來，你自己不也像是童話故事一樣嗎？」

赫蘿大概是半開玩笑地說了這樣一句。羅倫斯卻表現出相當認真的反應，讓她不由得大跌眼鏡。

穿着一身樸素卻做工極其精緻的服裝，兜帽下還能看到美麗的亞麻色長髮。從這些來判斷，她不是旅途中的修道女，就是前往某處遙遠領地相親的良家女孩。人們或許會這麼想。

真是位熱心的旅舍主人，但沿河的旅舍有不少都會在往來河上的船隻中參一份股，船伕運送了客人，旅舍也能得到一部分錢。

「現在來試試怎麼樣唄？在這地方就算飄起點味道來也……算了，咱還是離遠點。」

可是，溫泉旅店的經營繁忙充實，比他想象得更有樂趣。再加上女兒的出生，或許應該說他連想念旅途生活的鄉愁都無暇顧及。十多年時間就這樣在轉瞬間過去了。

「汝不是一直都那麼迷戀咱的尾巴唄？ 這回覺得開心了？」

想想以前的事情，汝還真好意思這麼說——她大概是這個意思。從前與赫蘿旅行時，羅倫斯曾好幾次禁不住想在她面前擺闊，或是一看到眼前的利益就忘記了腳下的危險。

「旅行的醍醐味，就是不按計劃來的那些事啊。」

她的耳朵左右動了動。這雙耳朵極其靈敏，甚至能聽見跳蚤的咳嗽聲。

「只有咱一定會留在汝身邊。無論發生何事。」

赫蘿睜大了眼睛，耳朵和尾巴抖個不停。

「童話故事裏也有唄。走在森林中的小童，爲了不迷路，把麪包撕碎撒在地上……」*

她正專心地寫着什麼東西，大概是昨晚因爲沒法靠近篝火而耽擱下的日記。

「唔、啥——」

既然是赫蘿送走了繆莉，羅倫斯什麼辦法也沒有了。

而羅倫斯卻是商人。面對想要的東西，會在貪慾的驅動下伸出手去。

不過，只能在沿海城鎮喫到的鮮魚可不同，無論是煮是烤都很美味。

哎呀哎呀。羅倫斯輕輕哼了一聲，重新握好了馬車繮繩。

「啊？ 不，那可是——」

「汝是啥意思。」

如果飄來一陣甜甜的香味，那一定是因爲車上的蜂巢。羅倫斯在心裏這樣說起了藉口。

「喂、你這樣很危險的。」

羅倫斯帶着一臉疑惑，看着手帕中不斷扇動翅膀表達憤怒的蜜蜂。

「喫完甜的東西，人就總想再喫點鹹的對不對？ 就是這麼一回事。」

「試試看吧。要說起來不過這一切都已經不重要了。蜜蜂對不對。畢竟熊又不太可能會用纏線棒。」

「喔喔喔喔」

他屏住呼吸回到篝火旁邊，拿起麪包和裝麥酒的小桶，然後再朝赫蘿身邊跑去。

他和赫蘿互相瞪着彼此，最後又同時發出長嘆。

「斯威奈爾？」

只有在這時候，她纔不說羅倫斯身上的味道如何如何，賢狼的心機可見一斑。

赫蘿在羅倫斯懷中動了動，抬頭望着他說。

「因爲紐希拉全是高山深谷啊。人終究是追不上蜜蜂的。而在這樣一片視野良好的森林裏，只要給蜜蜂綁上一條線做記號，就能一直追着它到巢裏去。只不過……這麼一片人跡罕至的森林裏，恐怕來的是不想被人看見的偷獵者吧。畢竟普通的森林裏，從蜜蜂的巢裏採了蜜，是要給貴族們交錢的。」

愛妻的笑容是真是假，這羅倫斯還是能分出來的。

「真沒想到，汝這頭大笨驢還要在這種笨事上鑽牛角尖吶。」

他開始爲自己的愚蠢感到難爲情，於是開口說。

「人家勸咱們乘船，原來真是出於好心的啊……」

羅倫斯則一手捏着地圖，眼睛四處打量，臉上一副爲難的表情。

樹液可以混在骨膠裏，堵住漏進房間的風，還能給蒸餾酒增添香味，有不少用途。

「怎麼了？」

之後他又三度聽到赫蘿露骨的哈欠，然而火星依舊沒有出現。

事實上，這一點羅倫斯其實也心知肚明。

「汝要用煙燻走蜜蜂呀。」

白煙立刻飄了起來。

但赫蘿聽到羅倫斯這一番商人的感想後，只是露出苦笑來。

「這個嘛，話是這麼說沒錯……」

前輩們提出了要求，他說不得半個「不」字。

「勉勉強強吶。真是的。把那東西當驅狼的藥拿去賣，咱覺得肯定很有效果。」

赫蘿發出乾啞的呻吟，如同那些喫不飽肚子的女傭工一樣。

「汝就會想着這些。」

「何況，不過這一切都已經不重要了。空氣卻是溼潤的。白氣從口裏呼出，然後映着陽光在空中飄舞消散。

「豪言壯語地說把一切都交給自己來做，汝不一直都是這樣的唄？」

「汝把肉切得再厚點呀。」

赫蘿噤着口，沒有回答羅倫斯的問題。

兩人拉開一段距離後，不知是不是蜜蜂停了下來，羅倫斯總算得以追上停住腳步的赫蘿。

「紐希拉的旅店要進貨都得依靠斯威奈爾。從溫泉裏採來的硫磺早就到處都是了，事到如今哪裏還有人買啊。」

叩，叩，羅倫斯數次用火鐮擦過石塊，卻根本連火花都看不到。似乎是因爲自己在溫泉旅店裏從沒做過點火的工作，手上的感覺已經完全生疏了。

在赫蘿的嘆息聲中，羅倫斯振作精神，再一次叩響了打火石。

「喂、喂、加一把勁追上咱呀。」

一把年紀了還是這副模樣，羅倫斯禁不住苦笑起來。只是，他同時也在笑他自己。

往常的赫蘿，早上不是睡懶覺就是要喝酒，平日裏總是不願意工作，不願意放開毛毯。假若從客人口中聽到了什麼遠方的有名料理，還會對羅倫斯撒嬌糾纏說自己也想去喫。

「大笨驢……還是趕快烤肉唄。這麼黑的麪包。，又苦又酸的，沒了肉咱怎麼也喫不下。」

在這遠離人裏的深深森林中。

羅倫斯只好裝作眼裏進了汗水，才搪塞過了赫蘿的疑惑眼神。

「你要衝我發脾氣也可以啦。」

只有馬蹄的得得聲，還有馬車搖晃的聲音響起。

「……？」

「……早知道應該在出發前好好練習一下的……」

「因爲寄來的信上，總是能聞到種愉快的味道。」

不在這裏挽回的話，天知道赫蘿以後要以此要挾，提出什麼任性要求來。

當然這副表情並不如看上去那麼嚴肅認真，羅倫斯是明白的。

葡萄只能生長在比較溫暖的地區，鮮果是不可能在這一帶見到的。

不對，恐怕她正是因爲喫完了甜栗子，纔想要接着喫鹹口的肉吧。

羅倫斯發出一聲嘆息，再望望依舊濃煙滾滾的篝火，又是第二聲嘆息。

「還是說，這蜜蜂難道也是你們的同類，那樣的嗎？」

「那你又是什麼意思。」

「燒到煙嗆得人喘不過氣來纔會有效果……不過，反正蜂巢下面也全是落葉……你怎麼了？」

只是，假若想把馬車和馬整個載上去，就得租賃相當大小的船隻，人員也不能只有船伕一個。

「那就——」

記憶中的硫磺煙已經十分難聞了，實際直面後才發現，它比記憶中還要糟糕得多。

「噢。那是我都沒去過的北方羣島。之後他們又南下到溫菲爾王國，過了一個春天，一個夏天，現在應該是到了王國南部……寄信的頻率越來越低了。信上雖然沒寫，但他們該不會是過得很不容易……」

畢竟，給蜜蜂綁上絲線的人最終卻沒有找到蜂巢，事情很可能真如赫蘿所說的那樣。

羅倫斯裝作一副嫌棄模樣答道。赫蘿果然露出一副憋笑的模樣。緊接着，她又一下子抬起頭來。

「畢竟，爲公主而奔赴死地，就是騎士的任務啊。」

羅倫斯東張西望想找到聲音的來源，卻突然被赫蘿抓住了手腕。

赫蘿的體貼讓羅倫斯感受到了言語無法表達的喜悅。甚至比去見繆莉這件事本身更讓他開心。

回憶當時的情景，他覺得彷彿真有一股苦水湧進了口中似的。

現在的情況下，羅倫斯不可能說得過赫蘿。

「……只要他們能幸福……當然，那樣，也好……」

手帕中傳來了怒氣衝衝的嗡嗡聲，他回過神來，又看到赫蘿正青着臉瞧着自己。

這句話的語氣與剛纔截然不同。立刻，赫蘿不僅是耳朵，就連尾巴也跟着直立起來。

赫蘿的耳朵抖了兩下。

「那，咱們要去追那隻蜜蜂了。馬車放在這裏沒事吧？」

「汝也看見了唄。」

「唔……發脾氣？」

赫蘿早已習慣了溫泉旅店中怠惰的生活。看着興致勃勃的羅倫斯，她露出了一副不敢相信似的表情來。

因此，這一回的提議者也並非羅倫斯。到紐希拉村外邊去，稍稍來一次旅行吧。說出這句話的人是赫蘿。

赫蘿嘟着嘴，簡短地說出這三個字。她似乎終於放棄了。

羅倫斯知道問題出在哪裏。

「你打算怎麼辦？」

路上有盜賊，城鎮裏有成羣結隊的地痞流氓。即便能免受他們的侵擾，還有病痛和傷疾威脅着旅人。若是時運不佳，旅路上因爲雨雪而滯留，甚至還可能在飢寒中送了性命。

儘管羅倫斯毫不懷疑赫蘿對自己的關心，然而小算盤就是小算盤。

這種圍繞赫蘿食慾的攻防戰，在旅店裏自不必提有多常見。只不過那往往是由掌管後廚的漢娜負責，羅倫斯自己已經很久沒有過這種正面與赫蘿鬥智的經歷了。感到懷念的同時，他又覺得很開心。

羅倫斯蹲在地上敲擊打火石，然而植物穗子做成的火絨卻始終不爲所動。

「……我會考慮一下的。」

「咱開始擔心後面該怎麼辦了吶。」

「這裏……有蜂巢唄？」

一條河流經深山中的溫泉鄉紐希拉。積雪深厚的季節裏，或是時間緊迫時，人們往往會乘船沿着河往返。

「據說要點火，還是純硫磺的塊比較合適……算了，先試試看吧。」

「怎麼了？ 是熊一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。大，時間……來得及唄？」

「唔，對了。說起來，那傻丫頭以前不是試過唄？」

出乎意料的是，蜜蜂並沒有狂怒地飛來蟄人，而是疑惑地搖搖晃晃繞了幾圈，然後便朝着森林深處飛去了。

什麼嘛，果然還是很簡單。

「……愉快……唔，是、是啊。旅行的確是愉快。也有時候會被美味的食物，或者絕妙的景色吸引住心思。」

「軟軟的牀……厚厚的毯子……暖暖地泡個澡……還有好多好多的肉和葡萄酒……」

另一個署名，從字面就可以看出寫字人的一板一眼。那是立志成爲聖職者而踏上旅途的青年柯爾。

「可是，咱怎麼在紐希拉沒見過這樣的……」

直到去年冬天，羅倫斯才知道自己是惟一一個天真地抱有如此想法的人。當時柯爾爲追尋自己的聖職者之夢離開了村子，繆莉隨後追着他偷跑出去。

「咱就猜到大概會是這樣。」

「汝難道沒喫那鍋裏的肉？」

蜜蜂越過樹木，繼續搖搖晃晃地朝前飛去。羅倫斯一路追的同時，也不忘撒下硫磺粉。

「唔、汝怎麼啦？」

赫蘿帶着滿面的喜色咬一口栗子，繼續梳理尾巴上的毛，絲毫不理會羅倫斯的玩笑話。

羅倫斯說明的時候，赫蘿反而朝另一個方向望去。莫非她是因爲自己的丈夫即將被蜜蜂蟄刺，感到於心不忍？緊接着，羅倫斯又看到赫蘿伸出手去。

羅倫斯立刻回想起來，同時露出苦笑。

話音剛落，她的身體就抖了一下。

從前羅倫斯夫婦訪問米立凱時，他拿出了紫色的糖醃花瓣作爲招待。

看到肉之後，赫蘿才終於唉聲嘆氣地啃起了麪包。

羅倫斯雙腿上攤開的地圖之上還有一封信。裏邊有兩個人的署名，一個是羅倫斯與赫蘿的女兒繆莉。她今年大約十二三歲，已經到了尋常家庭中談婚論嫁也不稀奇的年齡。

「路費要是有剩，回來的路上咱們就奢侈一下吧。」

他開口答道。

他與赫蘿看似脾氣不和，實際卻好像出乎意料地處得來。

「樹蜜……樹液嗎。嗯……」

「叫什麼來着，這黃粉。她聽說這東西能用來點火，想都沒想就在暖爐裏試了一次，結果弄得一團糟，汝還記得唄？」

因此，羅倫斯總是容易忘記，赫蘿其實是高齡數百歲的賢狼。

少女名叫赫蘿，是曾統治過一片名叫約伊茲的土地，又在遙遠南國被人們稱作豐收之神，寄宿在麥粒中的巨狼所化成的另一個身姿。手頭的毛皮也不單單爲蓋膝防寒之用，實則是她腰後生出的尾巴。

「汝要是運些好喫的東西，咱根本就不會生氣。比如干果子呀，糖醃果子之類的。」

他下意識地伸出手去。

不過，即便如此，赫蘿看似故意的舉動中，也有並非故意的成分。

她在指甲上使了很大勁，掐得人生疼。

「快扔掉！」

「真是那句話說的，禍之與福，何異糾墨啊。」

於是他又走上一條似乎是當地人開闢出的新路，然而那條路又與樵夫和獵人走的小道相交錯，終於讓羅倫斯不知何時迷失了方向。

「所以，現在汝說怎麼辦唄？」

「車上的硫磺倒還好，不過咱還是想拜託汝快點把那個處理掉。」

不知是昨夜入睡的時候硫磺粉已經燒完了，或者單單是自己的鼻子習慣了那種味道，羅倫斯覺得煙味不再那麼逼人，於是睡在了篝火旁邊。眼下，埋在白灰中的木炭仍舊燒得通紅。

赫蘿眨了眨眼睛，再次笑了起來。

繆莉魯莽地把這種粉末放進暖爐之後，有一週時間連羅倫斯都能聞到房間中飄散的焦臭味。赫蘿更是在近一個月的時間裏抽搭着鼻子。

「不，那還不如我找一個路過的牧羊姑娘請她喫飯，這樣還比較快些。」

「……昨天那是時隔了多年的旅行首日。以後就會順利了。」

「好了，走吧。」

「當然了呀。畢竟把這個拿到城裏去，肯定能搖出滿滿一桶蜂蜜來。」

「啊，這傢伙不就是，」

原來蜜蜂不止會從花朵中採蜜，這一點羅倫斯也是第一次發現。

幾隻小鳥唱着歌兒，飛過這條森林中開闢出的道路。

她的模樣似乎有點奇怪。這個想法從羅倫斯腦海中冒出，赫蘿便發出了尖叫。

無論如何，這枚小小的火種絕不能浪費。他用手攏着，朝火絨上吹氣，等煙冒出來之後再把火移到枯草上。火苗很快就變大了。

赫蘿不禁笑了起來，羅倫斯看了看她，她笑得更開心了。

「是蜜蜂。這時節裏真是稀奇。」

勺子舀起了滿滿的蜜糖，隨時都像是要滴下來。蜂蜜的顏色比尋常看到的更濃厚，甚至像是糖人糖畫一樣。

「幸虧還不是冬天……可是拿這又黑又硬的麪包，生的鹹醃肉當晚餐，實在讓人提不起興致來。要不然，今天咱就往店裏跑一趟，去把火種帶來唄？」

羅倫斯苦笑着，用小指稍稍颳起一點嚐了嚐。正如外表一樣，是濃郁的甜味。

「蜜蜂？」

身處人的形態之時，赫蘿雖能在種種關鍵時刻發揮狼的能力，根本上仍如外表一般是嬌小的少女。

「大笨驢！ 汝別過來！」

蹲下伸來敲了兩下打火石，身體的各處立馬開始感到痠痛。羅倫斯發現比起往昔，自己的關節明顯變得僵硬了。

羅倫斯本以爲加一把勁，就能趁着天亮趕到沿河關卡前的旅舍。誰知因爲久久未曾駕車走過山路，他沒能如料想地那般快。

「嗚、啊、嗚……」

他剛笑到一半。

篝火的火苗漸漸旺盛，羅倫斯架好鐵鍋，先放進鹹肉，再打入從紐希拉帶來的雞蛋。雞蛋只要不碎就能保存相當的時間，又有多種喫法，所以很是方便。人們在運送小麥之類的麪粉時，經常把它埋進袋子裏。當然，這次羅倫斯也在硫磺粉中放了雞蛋。只要不被硫磺裹太久，那股味道應該不至於滲進蛋殼裏。

「嗯？ 算啦，那也好。汝大概也有些男孩子的好勝心吶。」

「咱昨天都沒喫上肉，咱覺得少了的份得補上纔行。」

對羅倫斯而言，這簡直是晴天霹靂。但他的妻子，繆莉的母親赫蘿卻似乎是早已知道了一切。

「蜜漬桃子。」

「給，這是我特地請人混了裸麥烤的。想起以前了吧？」

哪怕把繆莉一個人丟進山裏，想必她也能遊刃有餘地生活好一段時間。

羅倫斯雖然已經在村裏開店超過了十年時間，卻因爲資歷最淺的緣故，總是直不起腰桿來。

——那些最初給蜜蜂身上綁上絲線的人。

米立凱是與赫蘿同樣度過了悠長時間的野獸之化身，也是代表整個斯威奈爾的人。

不過，被蜂蜜灌滿的蜂巢，就是在隆冬中也值得一試。

「之所以會迷路，還不是因爲哪個摳門鬼心疼那點坐船的錢。所以咱覺得到了下個鎮子，咱應該能好好兒地喫一回甜的東西。」

赫蘿正指着某個東西——只要將一小撮投入火中，就能顯現出地獄來的惡魔之粉。

出門旅行，難免要遇到動刀槍的時候。

「哼。一開始就把汝榨乾的話，汝也太可憐了吶。」

自己因愚笨犯下的種種錯誤，如此一來怎麼也該算是清算完畢了。

話是沒錯。可此事畢竟更有關臉面，在樹林裏捅蜂窩實在是……他想這麼說，卻發現說也不會有用。

「今晚，汝一個人睡吧。」

赫蘿身上有方方面面如同少女一樣，但羅倫斯不記得她柔弱到會害怕一隻蜜蜂。

「你嘴上那麼說，可我都能想象到你在阿提夫，喫完了一盤魚還想要下一盤的模樣了。」

看着彷彿幼子般的赫蘿，羅倫斯覺得自己內心中的一個全新角落突然爲之一動。他這樣回答道。

那麼，報酬呢？

與情感豐富的赫蘿同行，樂趣則更勝一籌。

因爲缺乏灌木和草叢，他甚至覺得這裏作爲森林的價值並不高。樹葉織成了一片如此嚴密的天花板，連風都鑽不透，恐怕蘑菇也採不到多少。唯一具有價值的參天巨樹被伐倒之後，這裏很快就要變成一片荒地。

他問道，結果赫蘿誇張地嘆出一口氣來。天氣並不是很冷，但空氣卻是溼潤的。白氣從口裏呼出，然後映着陽光在空中飄舞消散。

那樣反而還能讓自己更輕鬆些。

「汝、汝在做啥呀？」

氣憤地瞥了赫蘿一眼，她居然冷淡地移開了視線。

她露出溫柔笑容，凝望着羅倫斯的雙眼。

「呼、哈……這下子，我都不知道究竟是在追蜜蜂，還是在追你了。」

可隨着振翅聲接近，赫蘿的顫抖也越來越強烈。她有這麼怕蜜蜂嗎，羅倫斯開始感到在意了。赫蘿很喜歡蜂蜜，油炒的蜂蛹也被她評價爲「像是百合根一樣鬆鬆脆脆，非常好喫。」還是說，這是一隻特別的蜜蜂？的確，這隻蜜蜂看起來有些奇妙。黑黃相間的條紋和尋常蜜蜂相同，卻不知爲何在肚子上還吊着一根白線似的東西。

正是如文字形容一般，兩眼閃閃發光的，赫蘿的笑容。

「你纔是到底怎麼了。這只是只蜜蜂啊。」

離開村子去見一次繆莉和柯爾。爲了讓日日夜夜掛念繆莉的羅倫斯安心，或者說，爲了讓他接受現實。

踩過落葉，跨過巨樹的根，拼盡全力追趕赫蘿的輕盈腳步。

「誰知道呢。蜜蜂飛的距離一直那麼遠，也許這只是在遠處山裏迷了路，被人逮住的。」

內陸地區往這裏運來穀物、金屬製品和家畜的肉製品，河流的上游向這裏運來皮草和木材，下游區域則向這裏輸送海魚，以及自遠方國度進口來的商品。

如果是嫁給柯爾，自己就得把這當成是一件好事。

離開紐不過這一切都已經不重要了。啊。那麼厚的皮毛，被蜜蜂蟄多少下也不成問題。」

昨晚，赫蘿是在馬車上，躺在硫磺袋子間睡完一覺的。

羅倫斯望着赫蘿，神情活像一條遭人戲弄的狗。

雖說真正的冬天還在後面，然而山中的夜晚依舊滲着寒意。少了赫蘿暖融融的大尾巴，還有她像孩子般稍高的體溫，情況可是會大不相同。

「虧你能這麼說。」

「蜂巢……」

「怎麼了？ 是熊，或者野狗？ 還是說……山賊嗎？」

羅倫斯瞧了瞧赫蘿，她好像已經打理完了尾巴，正剝開栗子殼，然後把裏面的果實一下子放入口中。

他剛說完，赫蘿便以一副憮然的神情回嘴。

「咱覺得，要是能握着只用福氣編出的繮繩就好了。」

「還有，」

即便如此，羅倫斯仍是人類。對森林中的深淵，他有種本能的恐懼。

離開紐希拉後的第四天。

「我就算說那味道沾得沒有想象得那麼厲害，你也不會相信吧。」

他大口大口地喘着氣，提起衣領來扇涼。森林中的空氣流動並不頻繁，一動起來，人就會感到悶熱難耐。

只要她能高興，那就比什麼都值得。

馬車究竟在哪個方向，他已經完全無法憑自己的感覺分辨了。這裏是遠離人煙的荒野，如果被赫蘿拋下，自己一定會變成落葉間的枯骨。可轉念一想，離開了赫蘿自己終究又怎能活得下去呢。羅倫斯不禁獨自露出苦笑。

「但願如此。」

她的口吻甚至連責備都不是了。羅倫斯帶着沮喪回敬道。

話雖如此，赫蘿大抵是個不愛出門的人。只要能一整天無所事事，在酒和溫泉中放鬆，她就什麼不滿也不會有。以這樣的性格提議要旅行，自然是有理由的。

自己對赫蘿的愛還能再輕輕鬆鬆持續上百年。羅倫斯產生了如此的確信。

因此，當羅倫斯毅然決然地表示拒絕，赫蘿雖然露出一副不服的表情，最終還是不情願地點了點頭。

隨後撲來的臭氣讓羅倫斯不得不將臉捂住。

那路的路面被踩得十分堅實，馬車走上去順暢且不受阻礙，路旁還有燒炭小屋，因此羅倫斯完全把它錯當成了商業路線。畢竟新開闢的路上總不會出現有使用痕跡的燒炭小屋，他如此心想道。等意識到自己的錯誤時，馬車早已橫穿過地圖上完全不存在的懸崖，越過山頂，迷失在森林的深處了。

赫蘿的真身是一頭令人不得不仰望的巨狼，哪怕一晚上翻越三座山嶺對她也不是難事。

赫蘿先前曾說這些硫磺粉用來驅狼一定很有效，聽到羅倫斯的主意，她裝作一副嫌棄模樣笑了起來。

在旅店裏，繆莉總是黏着柯爾，把他叫做」哥哥」。

臨走前他與旅舍主人聊起自己要沿河而下前往海邊，旅舍主人便推薦他乘船。

羅倫斯則用小丑一樣的動作，用手指背爲她擦去臉頰上的淚水。

不熟悉旅行生活的修道士也許立刻就會上鉤，但羅倫斯可是前旅行商人。

「只是，你喜歡秋天，還是因爲秋天的食物最好喫吧？」

「要不，試試用那個唄？」

「唔——！ 真甜！」

「嗯。是真的。」

羅倫斯把布在臉上、脖子上、手腕和腳腕上纏好，只露出一雙眼睛來，然後開始點火。

然而這位少女既不是修道女，也不是貴族女孩，她甚至連人都不是。

「賣蜂蜜的錢。能花的僅限這麼多了啊。」

赫蘿縮着脖子，笑了起來。

赫蘿仍舊戀戀不捨地盯着森林深處，過了一會兒才輕輕嘆氣說。

話雖如此，一味強求又可能真的會惹她生氣。

「不管怎麼說，先喫早飯吧……。昨晚都沒能喫上熱的東西。」

羅倫斯輕輕摟住赫蘿的肩膀，將她擁到自己身邊。手臂中一用力，赫蘿的尾巴便開心地搖擺起來。

赫蘿像是想起了什麼。她站起身，鑽出帳篷向馬車走去。

「汝要真是那麼相信，咱就啥也不說了。」

「這可是很重要的，誰讓咱們家有個貪喫鬼。」

羅倫斯在猶豫中，心裏也冒出了這樣的念頭。

羅倫斯慌忙搖頭，重新四下環望森林。

「何況，到這裏來也不壞。」

自然而然地，望着赫蘿帶着笑意的真摯目光，羅倫斯露出了微笑。

赫蘿的口吻如同下雨的森林般安穩。

羅倫斯雖然一直這樣說服自己，可心中卻總也無法安定。

[*注：原文爲『禍福は糾える縄の如し』，出自《漢書·賈誼傳》，原文爲『夫禍之與福，何異糾纆』，而中國人常說的『禍兮福所倚，福兮禍所伏』也見於他的《鵩鳥賦》。]

「這片森林裏的，那些大樹。也就是說，是樹蜜。」

赫蘿突然停下腳步叫了他一聲，讓他嚇了一大跳。

這是對商人最高的讚美。

「不，那個也……」

「早春的時候，那兩個小鬼還從海上寄來過信，那地方興許比紐希拉還要冷吶。」

而且能嚐到的不只是甜味，還有一種淡淡的芬芳，好像朽木一樣，代表着森林深處的氣味。這種香氣讓蜂蜜的口感更有了深度。

「汝呀，不是不喜歡依賴咱的力量唄？」

採蜂蜜的時節是春天到初夏。

「味道消了嗎？」

森林鬱郁蒼蒼，視野卻一直能延伸到深處，羅倫斯有時會感到可疑的視線，繼而脊背一涼。

翌日，羅倫斯在一個噴嚏中睜開眼睛，發現赫蘿已經醒來，並坐在了馬車駕臺上。

不愧是赫蘿。一大早就展現出了對食物的驚人執着。但羅倫斯在心中提防起來，不敢再嬌慣她。

「唔。蜂巢已經近了。咱聽到很響的嗡嗡聲。是個大傢伙。」

人總有長短之處。勇猛的士兵可能會害怕打雷，慈愛萬物的虔誠修道士，也可能唯獨不敢看蜘蛛一眼。羅倫斯沒聽說過赫蘿害怕蜜蜂一類的昆蟲。然而，她也會有生理上無論如何都接受不了的時候。例如，被寄生蟲入侵的蟲子。走在山間的時候，人偶爾會目擊到這種令人恐怖的蟲子，它們的模樣怎麼看都只能被稱作是世間最陰暗的一部分。

然而，等羅倫斯帶着苦笑嘆出一口氣，她終於稍稍抬起了頭。

說是天空，此處的植被和紐希拉完全不同，各處都生長着極其高大的樹木，天空已經被它們的樹冠給遮去了大半。

過去曾有偉人說，幸運和不幸就像繩子般相互糾纏在一起，一個很快會牽連出另一個。的確是如此。*

羅倫斯不知道她要做什麼，只看到她從堆在車後的麻袋中拽出了一個來。

不論誰如何壓低腳步接近，赫蘿都應該能立刻發現。

從前的行商旅途中，潔白的小麥麪包是他們鮮少能喫到的食物。大多數時候兩人都是把硬梆梆，黑乎乎的裸麥麪包在沒了氣的麥酒裏泡漲，然後以此果腹。

有時赫蘿回過頭，嘴角邊浮現出又像開心，又像是高興，還像是戲弄人似的微笑。

赫蘿閉住眼睛，大大吸了一口氣。羅倫斯也學着她用鼻子呼吸，而後聞到了腐殖土的香味。的確使人感到舒爽，但這股味道也是尋常的。

馬車慢悠悠地，載着拌嘴的兩人在路上前進。

赫蘿的嘴裏沒有吐出半句慰勞，可讓羅倫斯不由自主想要追上去的，正是她臉上這副促狹的微笑。

「咱們又不是在趕啥十萬火急的事情。」

他最想要的，就是赫蘿的笑容。

「要是發出的脾氣能點着火，咱是不是該捉弄一下汝？」

「唔唔……」

是啦是啦。嘴角還沾着蛋黃的赫蘿抖抖耳朵，當作是對他的回答。

「可我怎麼沒看到這裏有什麼花……你是說樹液嗎？ 要是能採來樹液，也能賺到一筆小錢的。」

想到那裏究竟會被寫上多少對自己的抱怨、壞話和不滿，羅倫斯感到有點畏懼。

而繆莉的體格同赫蘿相差無幾，遊蕩在山中時卻像野獸般機敏。她的技能與知識則更加驚人。不僅能設下陷阱捕捉獵物，還能將剝下的皮鞣好，再把肉風乾，憑藉兩條纖細的胳膊發揮驚人的力量，不知疲倦地鑽木取火，再趁着等肉烤熟的時間，用獵物的跟腱做出一張弓來。

羅倫斯拉起繮繩，準備讓馬車調轉方向時才猛地發現。

他拿好繮繩，催馬兒前行。

旅途開始的第一天就是如此境遇，他也開始擔心起接下來的事情了。

「噢，你再稍等一下就……喲、嗯……嗯嗯？」

「嗯，汝這主意……還不錯嘛。噗噗。」

「那好像還是繆莉從魯瓦德先生那裏聽來的，據說是戰場上快速生火的辦法。」

以前明明是無足輕重的小事，現在羅倫斯卻不由得發出喜悅的聲音。大概這跟硫磺其實沒什麼關係，只不過是因爲休息令他恢復了體力而已。

生不了火的實際原因還是在於自己不會用打火石。羅倫斯雖然意識到了這一點，但他也不願意露宿野外一晚，卻連火都烤不上。下定了作種種嘗試的決心之後，他將硫磺粉塗在火絨的穗子上，又在收集來當柴火的枯草枯枝上也塗了一些。

「畢竟那丫頭能以人的模樣輕輕鬆鬆踏進深山裏打獵，這是咱都做不到的。」

哪怕把繆莉一個人丟進山他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。火，咱是不是該捉弄一下汝？」

赫蘿的體力雖如外表般像個少女，走在山路上的靈巧程度卻能窺見狼的影子。她時常回頭看着羅倫斯，一邊倒退着向後走，一邊向他笑着說。

這究竟是怎麼回事？在困惑中，羅倫斯看到那隻蜜蜂慢悠悠地飛近。

羅倫斯能猜到一個答案。

羅倫斯低頭看着地圖答道。不意間感到了刺在臉上的視線。

雖然那雙略帶赤紅的琥珀色雙眼一直盯着自己，羅倫斯仍舊不在意地登上馬車，坐在了赫蘿身旁。結果她故意捏住鼻子，朝旁邊挪了挪。

「不過，裝錢的口袋可是一鬆開就收不住了啊。」

奮鬥了一陣子，躬起來的脊背還有手都開始發酸。他呻吟着舒展身體，纔看到赫蘿從正從一旁投來冰冷的視線。

羅倫斯一邊收拾捅蜂窩時用過的工具，一邊望着車上的大麻袋說道。

「呀啊——！」

畢竟旅行的第一天中，他不但害得兩人被迫露宿野外，自己還連火都生不起來，而今又在人跡罕至的森林裏迷了路。

只是，隨即她又嫌棄地聞了聞羅倫斯身上的味道，然後繃起臉來。

不愧是賢狼。

「指路得拜託你了。或者，你能找到一條不用回頭，直接通向海邊的路嗎？」

「……掉頭回去吧。到這麼深的森林裏，連用太陽辨別方向也不行了。」

「嗯，說得對。因爲有你在啊。」

「是是~」

「……大笨驢。」

「打起精神來了？」

「唔、唔……也、也就是說。」

「你是說，爲什麼森林裏有一隻帶着線的蜜蜂對不對。畢竟熊又不太可能會用纏線棒。」

可是，旅行則總是驚奇不斷，能揭示出旅行者不爲人知的側面來。

赫蘿抬起頭望向天空，又吸了吸鼻子。

這一次，他立刻就成功點着了。

這句話裏有沒有摻假，赫蘿的耳朵應該可以分辨得來。但羅倫斯能明白她爲何仍抱着懷疑。

「……？ 唔、嗯。」

「更何況，老爺還是個路癡吶。」

「比如爲生個火費心勞神，或者從頭到腳地迷一次路之類。」

「要說怎麼辦，最簡單的也就是你變成狼去採了啊。那麼厚的皮毛，被蜜蜂蟄多少下也不成問題。」

赫蘿說了一句掃興的話，但羅倫斯回答說。

赫蘿揉了揉帶淚的眼睛，又吸了吸鼻涕。

對預算之類考慮一番過後，羅倫斯和赫蘿坐着馬車踏上了旅途。然而天色開始泛茜時，兩人一馬卻還在路上。搭在林間空地的帳篷下，赫蘿面對着石塊壘起的小小爐竈，抱起膝蓋露出一副不情願的模樣來。

不過自己可一點不打算那樣上前去。他用這樣的眼神望着赫蘿。赫蘿便露出一副媚人的笑，那種知道用自己的漂亮臉蛋當做武器的少女，所特有的笑容。

「照這樣來看，也許繆莉在村子外面反而比我要能幹得多啊……」

說起來，在追蜜蜂的時候，羅倫斯也曾幾次看到它停在樹上。

她一邊說，一邊梳膝蓋上的毛皮。這個嬌小的少女坐在馬車駕臺上，用兜帽把頭遮得嚴嚴實實。一身樸素裝扮，唯一像是飾品的僅有掛在脖子上的小袋子。可再仔細看，她無論衣袖還是裹腰布上居然連一處綻線都沒有。

「……要到斯威奈爾去，可就離出海的地方越來越遠了。」

赫蘿從喉嚨中發出不成聲音的呻吟，似乎是以爲有一大羣蜜蜂要飛過來。然而從樹蔭背後飄出來的，僅僅是一隻極其平常的蜜蜂而已。

「是、是個記號？」

坐在赫蘿身邊的，是曾經的旅行商人羅倫斯。多年前他偶然與赫蘿邂逅，兩人經歷了種種冒險後終於結合，如今在溫泉鄉紐希拉經營旅館「狼與香辛料」已經過了十多個年頭。

本以爲赫蘿接過麪包後立刻就會咬一大口，沒想到她卻只是拿起麪包盯着看。

接着她又露出一副不情不願似的模樣，抬頭望向羅倫斯。

時隔了十多年，羅倫斯和赫蘿再一次坐在馬車上，爲了某些事而離開村子踏上了旅途。

「可是什麼？」

那是距離紐希拉最近的大城鎮。

即便沒有血脈相連，卻仍舊是美好的兄妹之情。

赫蘿仍舊是那副低頭盯着麪包的姿勢，只把視線轉向羅倫斯。

赫蘿把頭擰向另一邊，好像根本不打算聽羅倫斯的說辭，可她的喉嚨卻嚥下了一口唾沫。

咱怎麼可能被汝騙了。赫蘿把臉往側邊一擰，似乎是在這樣表示。

「這東西可真厲害，是什麼釀出來的蜜啊？」

再一次地，狼耳朵不受她本人控制，一下子直立起來。

「無論怎麼着，就是，接受不了……」

「賢狼大人不是一下子就該明白的嗎？」

她這一副拼命模樣讓羅倫斯覺得有些可愛。而後，羅倫斯繼續開口說道。

「我一開始都不敢想接下來會怎麼樣。」

停了一下，羅倫斯才說道。

羅倫斯之所以會苦笑，是因爲她勤快地梳理毛皮的同時，嘴上還大口大口地喫着炒栗子。

活過數百年時間，能解人語的森林之精靈。

硫磺的味道，還有焚燒鐵板似的金屬臭味。這種刺激不僅折磨鼻腔，含入嘴裏還會泛苦，撲進眼睛立刻就能讓淚水流下來。

從女兒誕生時他就做好了心理準備——總有一天，自己的掌上明珠一定會去往他人身邊。

很少有光能透到地面上，因此四周並沒有多少灌木，如此一來馬車行進的道路更加通暢了。

「那、那不是、被蟲子喫的蟲子……唄？ 咱害怕，不管怎麼樣，就是害怕……」

平日裏便相當嬌小的身體此刻露出這副模樣，實在是惹人憐憫。然而羅倫斯終究是陪伴赫蘿度過了十多年。

赫蘿一邊說，一邊戀戀不捨地舔着勺中的蜂蜜。

「不過，這一回也不是要一個錢掰兩半花的行商路了。路上遇到美味的食物就好好喫，好好享受吧。」

羅倫斯像是找藉口般，不由得這樣說道。

「……！」

羅倫斯立刻跳上馬車駕臺，抽出了收在坐墊下的短劍。

「……然後呢？ 現在是啥情況唄？」

羅倫斯擺好架勢準備迎接來者，卻聽到赫蘿開口說。

「唔嗯。到了那裏去，就會有已經長了一夏天的羊和豬，而且還有雞，對唄？那個傻乎乎的米立凱大概也在。每次去那傢伙的地方都有甜點心喫，咱覺得很好。」

直到蜜蜂慢悠悠地飛過自己眼前，羅倫斯才明白過來。

羅倫斯放下背上的行李，蹲下身來開始準備。赫蘿一面咯咯地笑他「真是個靠不住的騎士」，一面卻又從背後伸出手來，環抱住他的脖子。

赫蘿平時看似任性，卻懂得分寸，知道究竟何時該放棄並且做出讓步。平日裏羅倫斯之所以都由着她的性子來，也是因爲赫蘿能一下看穿他的心思，找到他心軟的時候。

「……一開始就要露宿野外唄……」

赫蘿啪踏啪踏地搖着尾巴，一副出神的陶醉模樣。

「春天倒是不壞，只可惜得忙裏忙外的。還要因爲冬天的積雪弄得一身泥。」

「而且，旅行還能讓人看到旅伴不爲人所知的一面。」

「大概，是有人爲了偷蜂蜜，留下了這個。」

然後又轉身向前，以輕快的步子朝前走去。

「唔嗯。」

「要繼續追了。」

赫蘿的耳朵垂了下來，肩膀垂了下來，尾巴垂了下來，全身都在表達着她受到的打擊。

這遠比被她痛罵一頓更讓羅倫斯感到毛骨悚然，他覺得自己的胸口突然開始躁動，或許是因爲，感覺赫蘿好像就要在這片森林中消失了一樣。

這句話終於讓羅倫斯明白過來。

赫蘿睜大眼睛看了看羅倫斯，然後又看了看手帕。

「而且，那樣的貿易要衝，新鮮的葡萄酒應該也是有的。」

「要出門旅行去，最好就是現在這樣的秋天。哪怕風已經冷了，太陽出來還是感覺暖融融的，夜裏又可以小口小口地喝着溫的酒。何況，冬天馬上要到的那種，又有些寂寞，又感覺安靜放鬆的氣氛，最適合咱這樣智慧的賢狼。對唄？」

「大笨驢。甜的東西可得花不少錢。」

她表情一轉，換上一副嚴肅的面孔問道。

飛來橫禍讓蜜蜂開始掙扎，羅倫斯則迅速從腰間抽出手帕來，將蜜蜂包住。

等羅倫斯像是做好了心理準備似地縮起脖子，赫蘿才往四周打量一番，哼着鼻子說道。

（《狼與秋色的笑容》 完）

「汝喲。」

「這地方沒有人類常來。沒有蟊賊來盜走車上的東西。至於位置……咱順着氣味應該能找得回來。」

赫蘿有三角形的碩大獸耳和毛茸茸的尾巴。在她面前投出一個塞了羊毛之類的皮球，想必她也難耐立刻就直追出去的衝動。

「不知道那些偷獵者，是不是懂得這裏蜂蜜的祕密。」

羅倫斯以爲自己瞭解了赫蘿的一切，甚至她尾巴上每一根毛的朝向，卻沒想到她害怕寄生蟲到了會哭的程度。

更何況偏偏就在昨晚，他還爲小小篝火而折騰了一番。現在自然談不上有什麼說服力。

「看樣子，這裏原本就是片人類少有踏足的土地吶。這條路，與其說是路，其實還是下大雨時水流過去，整齊地衝出來的。落葉這麼多，看上去就不好分辨了。」

[*注：指格林童話故事《糖果屋》，又稱《漢賽爾與格萊特》。]

不久之後，他自己也聽到了微微的振翅聲。

「這裏，是人不太常踏足的森林，你是這麼說的吧。」

「不行。趕路就得有趕路的計劃。不遵守計劃之後有什麼苦果子等着，以前行商的時候你也記着吧？」

赫蘿意識到自己的弱點暴露給了羅倫斯，她抬起眼來忿忿地盯着他。

「咱們可是纔剛剛上路而已。一開始就這麼鋪張，以後可堅持不下去。」

「讓我也舔一口啊。」

「咱們還是一路朝西走，沿着河往下，到一個叫阿提夫的港鎮去，這個季節裏在港口起貨的魚正是豐富的時候，油脂也多，非常好喫。」

這些硫磺需要他們一路走一路賣，然而其數量卻不是隨隨便便就能處理完的。

本以爲只要順着沿河的路就能一直走到海邊，卻沒想到到途中遇到嚴重的山崩，地圖上的路被阻斷了。

「開心了。」

「好啦……咱們首先該上哪去。說起來，他們兩個現在會在什麼地方……。最近的那封信，是從溫菲爾王國南邊的鎮子裏寄來的吧？」

至於代價，則是每當他咳嗽，就會覺得肺裏有什麼苦物堵着，以及臉上三處、脖子上兩處，手腳各約莫五處上下的掛彩。然後還有他自己也能聞得到的，從身體上不斷飄散的硫磺焦味。

赫蘿又一次拿自己開涮。但羅倫斯的確未曾料到，自己竟變得連火都生不好了。

也難怪赫蘿會開心地搖着尾巴將勺子送入口中，隨即就發出歡喜的聲音來。

在旅店裏羅倫斯就因爲體力衰減而時常被她揶揄，此時他不服輸地想要爭回一口氣，然而赫蘿笑的似乎正是他的這副模樣。

「那麼，春天和秋天呢？」

儘管把赫蘿當狗看待一定會惹她生氣，可眼下她的尾巴已經開始激動地左右搖擺了。

所幸馬車上堆着大量味道刺鼻的硫磺袋，赫蘿又有狼的鼻子。

「可能確實像汝說的這樣唄。」

狼耳朵一下子直立起來。赫蘿睜大眼睛，說出不話了。

「可是，蜜蜂的地盤很大，時間……來得及唄？」

「喂、爲！？ 很疼的，你幹什——」

從前的行商之旅中，兩人間總是這樣的。

哪怕只爲能增加和赫蘿這樣兩人共度的時光，踏上此次旅途也是值得的。

赫蘿瞄着羅倫斯的表情。

「汝呀，就是掉到教會說的那個地獄裏去，恐怕也能掙來一大筆錢吶。」

羅倫斯學着赫蘿的口氣罵了她一句，然後在麪包上撕出一條縫，用木鏟舀起燒到正好的雞蛋和鹹肉，再和奶酪一併夾到麪包裏。

就像那些兩人互訴愛意，發誓偕老終生的日子從未存在過一樣，赫蘿表現出了發自內心的拒絕。羅倫斯感到有些受傷，但還是停住了腳步。因爲他看到了赫蘿手中的麪包。

滾滾不斷的煙霧逼得羅倫斯也忍受不住，他逃往了赫蘿的方向。

「在汝眼裏或許是那樣……不過咱說的是香味。」

羅倫斯目不轉睛地盯着蜜蜂，看它從自己的頭上搖搖晃晃地飛過去。

自己明明因爲吝嗇一點點船費而落得迷路窘境，赫蘿卻只是淡淡微笑了一下。

「也不至於這麼大張旗……」

「喫好東西時的高興，可是啥都比不過的。」

說完他瞄了一眼，看到赫蘿露出滿足的笑容。

「這叫慎重。」

曾經的羅倫斯，正是因爲從心底裏相信這個，才以凡人之身牽起了賢狼的手。

只要有赫蘿陪在身邊，就再別無所求了。

在深山中的紐希拉，除過河裏撈上來的之外，餐桌上其他的魚全都是鹽醃的。鯡魚佔了多半，偶爾還有鱈魚或者鰈魚，但這些東西大抵不會讓人想要天天都喫。

說完，羅倫斯朝着興高采烈的赫蘿冷冷瞟了一眼。

赫蘿用軟弱的，含淚的聲音開了口。

往日裏總是無比任性的赫蘿，實際卻有這樣一副本性。真心想要的東西出現在面前時，反而會讓她躊躇。面對羅倫斯時也是如此——比如她曾說過的，要在愛到不可自拔之前結束旅行。

「……大笨驢」

「不……那個還是當做最後的手段吧……你的心意我先領了。」

赫蘿瞄了羅倫斯一眼，然後聳聳肩。

「這一帶已經出了咱的地盤。所幸，倒是應該不會撞上啥麻煩事。」

「總之，咱們真算是撿了個意想不到的東西。」

「咱要是變回狼，找出方向來自然不是啥難事。可要是帶着輛馬車，哪怕是知道該朝哪兒去，也沒辦法直着往前走吶。還是暫時回到人開出的路上要快得多。」

看到赫蘿愣住，他得意地開口說道。

「……就、就差一點了。」

「呵，汝這是啥意思呀？」

真是個好季節。羅倫斯眯起眼來抬頭望着天空，緊接着肩膀喫了一記頭槌。

「汝呀，從以前就是這麼死腦筋。」

赫蘿露齒一笑的模樣有千嬌百媚，讓羅倫斯幾乎不敢相信她剛還在自己懷裏發抖哭泣過。

噗呲噗呲，好像什麼東西燒焦似的聲音傳來，回頭一看，篝火中正冒出一股帶色的濃煙。

赫蘿伸直脊背，朝另一個方向望去。

「噗噗。這次旅行真開心，是唄？」

「以前旅行的時候你也是這樣，車上不管載了什麼都要生氣。不管是魚，還是金屬之類的。」

他放棄了反擊的打算，老老實實地駕車繼續前行。

輕輕鬆鬆就抓到了蜜蜂。

準確地說，是抓住了蜜蜂肚子下垂着的那段白線。

他飛快地把鹹肉塊收起來，結果被赫蘿用快哭出來似的表情瞪了一眼。

「你這個大笨驢，裝出那一副溫柔體貼的模樣，莫非就是爲了讓我繞道去斯威……」

赫蘿卻似乎並不覺得這是揶揄，她反而爲羅倫斯的想不開露出了一副無奈神情。

赫蘿極其看重自己的尾巴。變成狼時，皮毛被羅倫斯誇獎兩句也會讓她開心起來。

「是唄？」

羅倫斯剛說完，駕臺上的赫蘿就露出了看到催債人上門似的表情。

羅倫斯真的因羞愧而陷入了挫敗感中，赫蘿這時流露出了她的溫柔本性，無奈似地笑着說道。

「怎麼了？」

他忽然覺得剛纔的一言一談都十分可愛，嘴角不由得露出微笑。

估算一番損益後，他還是決定走陸路。

「咱……咱可是心想着汝，才……」

是誰提議說要用那硫磺粉的——羅倫斯朝赫蘿瞪了一眼，她卻抱住自己的寶貝尾巴，像是要保護它不受污染一樣。這條松蓬蓬的尾巴被她用薔薇精油悉心打理，赫蘿恐怕絕不會允許尾巴沾染上一絲討厭的氣味。

「唔、咕……」

「魚才填不飽咱的肚子……嗚嗚……咱想喫填着餡的烤雞……烤全豬……牛肩肉……」

引以爲豪的尾巴，一左一右地搖擺着。

羅倫斯一邊朝灰燼中添加新的柴火，一邊聳了聳肩。

倘若如此，自己的行爲就太抱歉了，不過赫蘿搖了搖頭，將臉在羅倫斯胸前貼得更緊。尾巴依舊顫慄着。

它的速度並不快，然而雙眼只盯着那條絲線，羅倫斯的腳底下好幾次險些都要摔倒。

定居紐希拉之前，羅倫斯很難想像這種一直留在一個村子中的生活。畢竟旅行商人註定要奔波於廣大的地域間，而立刻就想要踏上另一段旅程的衝動……羅倫斯也不敢保證自己沒有。

赫蘿彎着腰坐在馬車駕臺上，兩手支着下巴。

「然後，汝喲。」

村裏瀰漫着硫磺的味道，也有許多立着的朽木。羅倫斯覺得有關地獄的傳說故事裏，往往會出現燃燒的硫磺，這的確有幾分道理。

最後他們望着彼此的臉，一同大笑起來。

這趟旅途也是同樣，是她爲羅倫斯考慮，才主動提出的。

只是掉頭返回，應該不成問題。

赫蘿的臉上沒有絲毫表情。

懷中的赫蘿戰戰發抖，彷彿被呼嘯而來的巨龍嚇呆的松鼠一樣。

大概只是狐狸或鹿，何況有森林中的萬王之王赫蘿在身邊，他幾乎沒什麼好怕的。

而赫蘿一直在以自己的方式支持着羅倫斯，就像孕育出麥穗的大地一樣。

赫蘿一副虔誠的模樣嘟囔着，似乎是相信只要閉起眼睛祈禱，這些東西就一定會膨地出現在面前似的。羅倫斯無視這些，把一塊黑乎乎的，摻了一半裸麥一半小麥的麪包遞給了她。

「汝這是什麼話。他們肯定過得比信上寫得還要高興唄。」

它的模樣看上去並非狂怒，反倒更像困惑——爲什麼這種地方會有人類來？

恐怕就算錢包裏的錢在大街上撒了一地，赫蘿也未必會露出這副表情來。她瞄了一眼羅倫斯手中捏成布袋狀的手帕，就如同看到了什麼令人不愉快的東西似的，而後又立刻低下頭去。

「普普通通的小麥麪包不好唄……？」

最後，還有當作路標用的硫磺粉。

羅倫斯一邊說，一邊在爐子上架好小鐵鍋，薄薄切下些許鹹肉放在上面。

羅倫斯帶着舒暢的表情支起身體，想對赫蘿說出這句話來，卻發現她已經沒了身影。往周邊打量一番，才發現赫蘿正躲在相當遠處的樹幹後，只露出一張臉來盯着自己。

「這是片好森林。」

這幾個字就像是對自己的死刑宣判一樣，是羅倫斯從嗓子中榨出來的。說完，他戰戰兢兢地朝赫蘿臉上瞄了一眼。

羅倫斯捉弄地說了她一句，赫蘿隨即撅起嘴瞪過來。

沒有惡意也不帶刺的口吻反而更讓人受傷。更何況羅倫斯找不到能當藉口的理由，他連生氣的權利都沒有了。

而赫蘿則愣了一下，然後望向他。

赫蘿還在貪心地舔着勺子，注意到羅倫斯的視線，她才哼了一聲。

身旁的赫蘿沒有露出溫柔笑容，也沒有生氣。

「汝是想拿甜的東西來討咱歡心，是這打算唄？」

看到赫蘿滿眼閃閃發亮的期待光彩，羅倫斯連苦笑都沒辦法了。

羅倫斯很清楚旅途有多危險，多殘酷。沒有消息就是最好的消息，這句話他沒辦法輕輕鬆鬆說出口來。

羅倫斯在與赫蘿經歷行商旅途時就已經和他結識，此後他又一直爲旅店幫工，乃至在繆莉出生後，承擔了照顧她的大部分工作。

「沒什麼……你那邊呢？」

「咱呀，覺得首先應該到斯威奈爾去。」

羅倫斯聳聳肩，回答道。

赫蘿呻吟了一番，然後從馬車上跳下來。

之後，兩人抵達了沿河的關卡。河上的幾處徵稅所中，這裏的規模可以位列前茅。從南方內陸延伸來的道路也在此終止，讓此地呈現出相當的繁榮。

「嗯。是啊，是很開心。」

「試試看吧。要說起來，紐希拉村裏倒是真看不到什麼蟲子的。」

「吊在蜜蜂下面的不是寄生蟲。只是一根線而已。」

這處蜂巢很大，用煙燻過一遍也未必能殺淨裏面的蜜蜂。必須要暫時裝進袋子以待後續處理，可赫蘿還是以「嚐嚐味道」爲由捏開了蜂巢的一部分，將勺子伸了進去。

這句話像是他從自己的嗓子裏榨出來的一樣。羅倫斯說完，赫蘿忍着笑向他依偎過來。

赫蘿側眼看着羅倫斯自說自話的模樣。

羅倫斯本打算在關卡前的旅舍內休息一晚，但到達時還是上午，於是他們喫過東西，稍事休息之後又出發了。

羅倫斯擺出一副商人的笑容，高齡數百歲的自稱賢狼這纔像是幼小的女孩子一樣，噘着嘴，拉下眉毛說道。

但似乎是考慮到了羅倫斯挺身爲自己採來蜂蜜的辛苦，赫蘿最終還是痛苦地閉上眼睛，把勺子伸了出去。

不知是否是覺察了羅倫斯的心中想法，赫蘿一邊專心地梳理尾巴的毛，一邊回想道。

森林中有懸崖也有沼澤。縱然有赫蘿在身邊卻仍然迷了路，是因爲林中的道路並非筆直。就在羅倫斯要再次爲自己的愚蠢向赫蘿道歉的時候。

「可、可是……爲啥，是在這樣的，森林裏……」

「啊，——啊。」

羅倫斯把手帕交給赫蘿，自己則開始張羅用來捅蜂窩的工具。他拿來一個空麻袋，一個用來搭帳篷、衡量沼澤深度、或是驅趕野狗時用的木棒，然後是點火用的木柴，打火石，足夠遮住頭部與身體的粗布。

「咱、咱就是、害怕……」

「只不過，這種程度充其量只能起心理安慰的作用了。」

「畢竟是和你在一起啊。當然是很開心。」

「嗯……但是，這個啊，」

溫泉旅店裏平淡的，日日如一的生活的確很棒。

「如果這一次能試成功，那也能給這東西找到一條新的銷路，你說呢？」

羅倫斯又瞟了一眼赫蘿。這回，赫蘿索性破罐子破摔地直接同他對視起來。

對了。這種迷惑人的陷阱在山裏也有。

一想到可愛的獨生女兒，羅倫斯做父親的心就好像要撕裂開來似的。然而赫蘿卻滿不在乎地對他說。

誰都不想在那地獄的火焰旁喫飯，這點羅倫斯也不例外。

羅倫斯剛一將手帕湊近，周圍的空氣彷彿凝固了一般。蘿暖融融的大尾巴，還有她像孩子般稍高的體溫，情況可是會大不相同。

「大笨驢！ 再說，汝不是還有賣掉後邊這堆東西的差事唄？ 人多的地方纔好銷呀！」

赫蘿坐在馬車駕臺上梳着尾巴饒舌地說道。她似乎很愉快，就連尾巴的毛好像也因此比平時蓬鬆了一些。

軟綿綿的大尾巴在羅倫斯的視線中左右搖擺，他從中途開始，便只盯着這條尾巴當路標了。

「汝對咱的心意就只有這點程度唄！？」

「沒準還能有葡萄乾，甚至運氣好了就是鮮葡萄。」

「要追一下試試看嗎？」

「我現在開始覺得，咱們真的踏上旅途了。」

接着再次蹲下身來叩響打火石……棉絮般的火絨尖上，終於冒出了赤色的火光。

「或許人類的鼻子的確是聞不出來唄。那股蜜的味道。整片森林，都有股甜的香味。恐怕……那些大樹裏面滿是蜜。」

羅倫斯剛一將手帕湊近，赫蘿就猛地閃身，幾乎要從馬車駕臺上跌落。

「雖然在這個季節裏，就不知道蜂巢裏是不是滿滿地全是蜜了。」

討厭露宿的赫蘿雖然很想乘船，然而羅倫斯告訴她船費要從伙食費里扣除，她只好不情願地接受了羅倫斯的安排。

羅倫斯從未聽到赫蘿發出過這樣的悲鳴，他連愣神的機會都沒有，就感覺到赫蘿將臉埋入了自己胸前。她的動作彷彿逃入巢穴的野兔般迅速，耳朵伏倒着，尾巴則像面對電閃雷鳴般變得膨大起來。

直到她歪歪腦袋，羅倫斯才長長吐出一口氣。

而且，女兒總有一天是要嫁出去的。

羅倫斯的聲音到這裏就斷絕了。因爲他看到赫蘿瞪圓了眼睛，尾巴和耳朵上的毛彷彿鬃刷一樣，紛紛倒立起來。

「我應該都曬得乾透了啊……喲……哈……！」

儘管皺着鼻子表現出一副徹底的嫌惡模樣，但當羅倫斯遞出了裝麥酒的小桶，赫蘿總算是勉強允許了他待在自己身邊。

「你要衝這種感覺讓人說不出的難受。始就這麼鋪張，以後可堅持不下去。」

這就是歲月帶來的影響嗎……他感到一陣愕然，直到赫蘿再次嘆氣道「真是的」，纔回過了神來。

「……迷路了。」

赫蘿笑眯眯地望着羅倫斯，讓他說不出話來。

說完，赫蘿把袋子放在了羅倫斯面前。袋子裏滿滿地裝着紐希拉溫泉提煉出的硫磺粉。

赫蘿抬起頭來應了一聲，然而一聽到手帕中蜜蜂的振翅聲，她的身體就又顫了一下。

「是、是真的、唄？」