後日談短篇 Spring Log 狼與溫泉水霧的另一端

網譯版 轉自 真白萌論壇

好像猛地揮下了柴刀一樣，賽莉姆突然從睡眠中醒來。

毛毯裏的悸動，恐怕是那個噩夢留下的痕跡。這幾天來一直都是如此。

賽莉姆望着天花板，慢慢地吸入一口氣，閉上眼睛。沒關係，這裏是可以安心的地方，她對自己這樣說道。賽莉姆躺在一張亞麻布鋪成，不會有蟲子鑽出來的牀上，牀放在一個屋頂完好的房間中。毛毯溫暖又柔軟，或許還撒過了香油，散發出淡淡的芬芳味道。在從前的旅途中，她根本不能想象這樣的優越環境。

賽莉姆自南方流浪而來，經過一段多舛經歷，最終來到溫泉鄉紐希拉生活。她在紐希拉頗受好評的溫泉旅店『狼與香辛料』中得到了一份工作，這與其說是幸運，更近乎於奇蹟。

所以剛剛開始在旅店工作時，她一直做着噩夢。夢見旅途中悄悄躲進村落裏的倉庫，鬆一口氣就要入睡時被火焰吞噬。

「可是……」

賽莉姆記得，赫蘿說把旅店交給自己時，曾提過她本人大概春天或是初夏回來。如果相信這個說法，那她就至多隻會外出半年。

賽莉姆閉上眼，嘆出一口氣來。最近自己一直心神不寧。

「……所有人，好像都打算把麻煩的錢推給我啊……」

而聽到這句話的赫蘿和羅倫斯，則像是約好了一樣，當即用手指向對方。

事到如今還能瞞下去嗎，賽莉姆開始慌了。但赫蘿隨即把視線轉回手邊，接着開口說。

然後，她聽到木窗外傳來腳步聲，木桶在井邊被放下的聲音。

「那、那些硫磺……您要全部、都帶走嗎？」

如果不需要賣硫磺也不需要兌換貨幣，兩人回家的時間就會提前許多，賽莉姆在心中對赫蘿的話表示出強烈的贊同。

她準備坐起身，但在那之前又最後一次把臉埋進枕頭，深深嘆出一口氣來。

直到北方大地盡頭之盡頭的紐希拉，那總也望不到頭的寒冷季節結束，新綠的時節終於來訪時，她纔不再想這些事情。

可是——。賽莉姆想爲自己尋找藉口。用枕頭把臉包起來，緊緊抱住。好像這樣就能把心中的不安全都碾碎一樣，但當然什麼效果也不會有。

雖然發現羅倫斯說的的確沒錯，但賽莉姆又覺得，她並不討厭赫蘿讓她做的各種事情。

「請您放心吧。這個季節經常颳風，可以做出很好的肉乾。如果能多給我一些時間，要做鹽醃肉和香腸也沒有問題。」

『唔。綁在咱的尾巴上好了。』

賽莉姆明白漢娜的意思。

「不過，這些硬幣還算是好的……至少不用揹着它們在路上走。」

就算抽到頭一個，主人羅倫斯也不會生氣，不過賽莉姆心裏卻暗自希望能抽到第一。因爲聚集在麪包爐周圍的女性，全是村裏最愛刨根問底的那些人。

世間有上百個國家，每個國家都有幾個大的市鎮。大的城市則有前者十倍、乃至二十倍的規模，村落恐怕更是數以萬計。如今大多數古代的精靈都藏匿在人羣中，一人接一人地尋找實在是項浩大工作。哪怕是自己僅僅是查證從前旅行中聽到的，有關同伴的傳言，恐怕也一樣有挑戰性。

難道不是因爲在村裏的立場嗎？羅倫斯花費十多年時間纔在村裏積累下了一定聲望，賽莉姆擔心的正是這些聲望會因自己而受損。

從旅店主人羅倫斯手中接過這副眼鏡的當晚，賽莉姆開心又高興，一直在月光映照下望着紙上的文字。

更何況與狼與香辛料有關的話題，就像是總也說不完一樣。

「要是你不把工作都推給賽莉姆，而是自己也來幫着做，也許還能早點弄完啊。」

賽莉姆望着兩人的背影，有些不知該說什麼好，但又不知不覺露出微笑。

賽莉姆沒有直接瞭解到柯爾是怎麼樣的人，但從那些留下的筆記和數字來看，他一定是個認真，優秀，而且還很溫柔的青年。

現在賽莉姆突然覺得，自己能在兩人回來之前，看好這家旅店了。

接着漢娜揭開籃子上的布，滿足地點了點頭。看來這次麪包烤得也很成功，賽莉姆鬆了口氣。賽莉姆的鼻子比一般人更好，所以麪包爐內情況如何，她不看也心裏有數。假使麪包烤焦了，那也一定是因爲出爐時操作不當，磨磨蹭蹭的緣故。

讓羅倫斯嘆息的那些麻袋裏，裝着滿滿的硫磺粉。

赫蘿說完，用手梳了梳耳朵，又順了順尾巴上的毛，然後「嗯」地點了一下頭，走出廚房。

因爲曾觸過一次赫蘿的逆鱗，這句話讓阿蘭一下挺直了脊背。

果然是這樣嗎。賽莉姆在心中悄悄說道。

賽莉姆猶豫着該不該說，又覺得沉默反而會顯得更奇怪，最終還是決定說下去。

但賽莉姆之所以愣住，不是因爲赫蘿所說的內容本身。

「那個……」

紐希拉的溫泉旅店，狼與香辛料。

「可是，掌櫃的把他當初對咱立下的約定，看得比啥都重。當初那大笨驢比現在還要傻，一聽說有賺錢的機會，不管是多危險的地方都會興沖沖地跳進去，所以咱已經對他說過，要他別再那樣了。可是，就算是如此吶。」

「好啦好啦。快點喝完回去做事吧。爲了讓老爺他們放心去旅行，還得把做活要注意的事情教給那些新來的人呢。而且也得加緊爲冬天做準備。」

最近讓她消沉的原因之一，就是這些人。

「咱馬上就做完了，汝稍等一下。」

「記賬……之類，還有進貨的事情，我也只是按羅倫斯先生教的去做……」

賽莉姆端着那碗山羊奶，像逃一樣退縮到廚房的一角。

「那傢伙就是那個樣子，其實很怕生。不知道是不是因爲這個原因，她特別喜歡對熟悉的人撒嬌。」

「真正的問題，在於這邊啊……」

賽莉姆愣了一下，停住解開腰帶的手望着赫蘿。

羅倫斯夫婦兩人獨處時往往喜歡喝甜的蜂蜜酒，賽莉姆本以爲這次也一樣，實際看來卻想錯了。她慌忙跑向後廚，但被羅倫斯攔了下來。

「嗯……」

「我把煮開的山羊奶摻了葡萄酒，又加上蜂蜜和麪包屑做了這個。這個你肯定能喝的吧？」

「哎呀，麪包的味道真香。」

回頭一看，是漢娜。

但賽莉姆知道，赫蘿不是那種會隨意打破約定的性格。想到這裏，她反而更覺得焦慮不安了。

大概是因爲兩人初次遭遇時，他曾因開口不慎的緣故惹惱過赫蘿的緣故。

「怎麼會怎麼會。雖然我也的確有過那樣幼稚無知的時候就是了。」

就連這裏也一樣。賽莉姆覺得自己彷彿是看到了一副不可思議的繪畫。

「呵——」

「汝幹啥呀，這根手指頭。」

與其說這是些許安慰，倒更像是漢娜表達的同情。

好像是漢娜已經起來了。她掌管着後廚，是店裏最早起的人。

「所以說，你下來到底是有什麼事啊？專門爲了打攪我嗎？」

事情就是如此。

「這樣，到時候我就可以對她說『其他店給的硫磺還剩下這麼多，不把這些賣完還怎麼回去』。」

再說不出口就顯得可疑了。賽莉姆越來越慌。

「因爲我們在旅途中就像流浪一樣，所以這些大概都……」

「要是汝的體形還跟從前一樣，咱也不用這麼麻煩了。」

赫蘿用溫柔的眼神向她微笑，卻對羅倫斯露出冷眼。

那麼漢娜遞給他們一把刀要他們去做肉乾，他們就應該做得來纔是。

「沒關係，不過汝要是搞錯了，那就做好心理準備吧。」

「唔~……」

噗。一聲怪響傳出。賽莉姆朝聲音的方向看去，是鐵鍋另一邊的阿蘭噎了一下。

「對了，麥酒沒了唄？ 咱說話累了，想喝點冰涼又順口的東西。」

「那個——」

「哎呀，辛苦了。」

因爲如果是爲了赫蘿，無論有多遠，羅倫斯都一定會一直陪着她走下去。

工匠們離開之後，赫蘿取下頭巾對羅倫斯問道。她的兩隻耳朵啪啪地抖動着，好像深呼吸一樣。

她在漢娜面前縮起脖子，是出於別的原因。

就算剛纔羅倫斯沒有說那番話，賽莉姆也會這樣認爲。

但羅倫斯卻像沒看到她的擔心一樣，露出沉穩的笑容。

「那個，羅倫斯先生叫您……」

的確如此。而且，當時的驚嚇如今依舊遊走在她的胸口和肩頭，漸漸化爲鈍痛。

「我，我，那個……」

準確來說那不是純的硫磺，而是從紐希拉溫泉水中提取出的沉澱物。只要把它泡進熱水中，就能隨時隨地享受到溫泉的感覺，所以是紐希拉有名的特產。

賽莉姆帶着有些不知如何是好似的笑容回答完，漢娜也笑了起來。

賽莉姆呆呆地應了一聲。赫蘿則把外套和腰帶疊好，抱住胳膊說。

可是，站在傭工的立場上，她又不可能在主人夫婦滿心期待地爲旅途做準備時，厚顏無恥地說希望他們快些歸來。更何況羅倫斯夫婦還對自己有說不盡的大恩。

「那個……嗯……」

「不，沒有，沒那回……」

那麼，『您真的是在春天回來嗎？』這個問題要問出口，現在不正是最佳的時機嗎？

某天早上，賽莉姆起牀後鼓足幹勁，準備盡心盡力地爲主人夫婦服務時，赫蘿突然對她這樣說道。

賽莉姆重新回到平時的工作中去，腦海裏的某處卻依舊想着漢娜對自己說的那些話。

她不由得縮了一下脖子，而漢娜則抖動肩膀笑了起來。

（《狼與溫泉水霧的另一端》 完）

「我回來了。」

這樣的玩笑太惡劣了。賽莉姆朝赫蘿投去如此目光，她那雙略帶紅色的琥珀眼睛立刻促狹，而又親暱地眯了起來。

「這個呀。其實是爲了那大笨驢。」

「真是的，咱真要跟這麼他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。年則開始麻利地把籃子和笸籮收回原位。

因爲，她終於理解了旅店繁盛至今的祕密。

想起剛纔和羅倫斯交談的內容，賽莉姆又忍不住揚起了聲音。

「我很擔心，總覺得他們是看錯了我……對我太高估了……」

抽籤的結果是第四位，算是靠中間的位置。但等待麪包烤好的期間內，其他人的嘴還是一刻都沒有閒過。回到後廚時賽莉姆已經筋疲力盡，天也完全亮了。

「這是啥話。咱想給汝量量尺寸買一件皮毛。今天早上，做皮毛的匠人們好像來村裏了。哪家店現在不都忙着給冬天做準備唄？ 不快點去買就沒了，而且肯定很難搶。」

「啊、呃……是。」

等着聽她號令的，是一羣她先前從未見過，而且不喫肉的精靈。就算說自己比他們更熟悉這家店，賽莉姆也不過是早來了半年而已。何況就連她自己也還沒經歷過冬天的旺季。

然後，活過了數百年光陰，大概也曾支配過廣大森林的賢狼赫蘿，又如同純真無邪的少女一樣，緊緊依偎着羅倫斯，和他一同走上二樓去。

羅倫斯指了指門前，赫蘿吸吸鼻子，然後聳了聳肩。

「咳……賽、賽莉姆，你……」

賽莉姆又看了看漢娜，結果漢娜露出含混的笑容，誇張地聳了聳肩。

至於爲什麼賬簿交到自己手上之後就沒了這些事，賽莉姆也漠漠然能猜到幾分。因爲赫蘿和自己一樣是狼，在同族面前她要保住自己的面子。

「咱從二樓就看見了。店前店後全是硫磺的味道，鼻子都聞得不對勁了。」

真身姑且不論，赫蘿在人類時的形態，是比賽莉姆看起來還要年輕的嬌柔少女。縫東西時用的頂針戴在纖細的手指上，也好似粗獷的護手一樣。

「……原因？」

「辛苦了。那，能不能請你們醃一些乾肉，等老爺出發時讓他帶着？」

漢娜一副得意的模樣。她也不是人類。而旅店的女主人赫蘿也是一樣。赫蘿是賽莉姆的同族，其真身則是體形巨大，充滿威嚴，古時人們口中的賢狼。她和羅倫斯曾對賽莉姆有非常大的恩情，卻又不因此以恩人自居，因此就算赫蘿不是狼而是老鼠的化身，賽莉姆也願意爲他們盡心盡力地工作。

漢娜雙手叉腰，誇張地嘆了口氣。

「沒有關係。您今天來是因爲何事？還需要更多的肉嗎？」

「汝拿一下。」

「噢。好好工作啊。」

如果不能堅信羅倫斯夫婦春天就會回來，賽莉姆恐怕很快就要被噩夢逼至崩潰的境地。

「剩下的讓我來做吧。」

「因爲，你既不抱怨，也不休息，從早到晚都在勤快工作。而且還能讀會寫的。也認識數字。我就不行啦。超過十就數不清楚了。」

何況，赫蘿去找自己的哥哥，這也是羅倫斯接受那些硫磺之後才發生的事情。

羅倫斯曾是個旅行商人，因此知道許許多多商人的魔法。

「請兩位快點結束旅行，然後回來吧。」

「快點搞完啊。」

她似乎要把什麼東西縫在外套的內側。

「您的衣服要怎麼辦呢？ 去喫飯的話，我想帶過去會比較好。」

「哈哈哈，謝謝你擔心我。但是，沒關係的。大家都把存貨交給了我是沒錯，不過啊，其實也沒人奢望能全都賣出去的。」

問題在於，它不但受客人歡迎，還如同溫泉水一樣，可以源源不斷地獲取。

她還在接着做噩夢。夢到的仍舊是旅途中偷躲進去過夜的小村倉庫。只是這次的情景變成了哥哥和夥伴們說要外出尋找食物，而後卻一去不歸。自己的心思實在太容易看透了，賽莉姆也很爲此驚訝。但這個夢真真切切地表現出了她的恐懼。

「你就當是被我騙了，用這種眼光去看他們兩位好了。何況現在還是在旅行準備的正當中。你會明白我說的這些話的。」

「我說過，那兩位一直像是活在他們自己的故事裏對不對？ 我猜就算他們回來，看到旅店變得亂七八糟，也不怎麼會放在心上的。」

可是，她還是沒法從內心釋然。

不能給他們可乘之機。但是想到這裏，賽莉姆卻對溫柔又通情達理的主人——而非其他狹隘的店主——投去了暗含不滿的視線。

「咱不知道下一次出門要等到什麼時候。何況如今大多數精靈也都是躲在人世間，對唄？ 所以咱覺得，汝等從南方千里迢迢走過來，興許還能知道各種線索。」

伴隨着難受的還有緊張。她依舊擔心羅倫斯好不容易纔在村中積累起的微薄信用，就這樣因爲自己的差錯而被毀滅。畢竟如果村子遇到什麼問題，店主們聚集在一起開會時，賽莉姆必須要代替羅倫斯來出面。

羅倫斯似乎也開始在意起自己的腰圍了。望着他的狼狽模樣，赫蘿露出壞心眼的笑容來。

雖然這就像小孩子感冒時喝的東西一樣，但一定很有營養。

羅倫斯總是積極而且樂觀。他露出笑容說完後，又繼續起稱量貨幣的工作。

「所以呀，咱得在他發現之前，快些把這個縫在衣服裏藏好。」

他們都是爲了對方而想要延長旅行，並且以爲自己必須要這樣做。

嶄新的一天又開始了。

[*即Prince-Bishopric，又譯采邑主教區。指擁有政教雙權的主教所治理的公國，多見於神聖羅馬帝國中。]

但是赫蘿究竟爲什麼要這樣做？賽莉姆還是不明白。

接着，賽莉姆自己也變回人形，穿好了衣服。

最近，賽莉姆也開始一點點了解村中的情況了。狼與香辛料的羅倫斯過了十多年依舊摘不掉「新來的」這頂帽子，很大的一個理由就是狼與香辛料作爲歷史最短的旅店，營業額卻超過了村裏的大半對手。似乎村中有不少人都不樂見新面孔的成功。

「都到現在了，咱對過去的那些事早就不執着了。至多隻是覺得，能找着一點線索當然更好，就這樣。」

賽莉姆躺在牀上翻身側臥，目光轉向牀邊的書桌，那張桌上有主人的聰明才智和溫柔體貼。月光鑽進木窗的縫隙，照亮了精細打磨過的圓玻璃片。只要戴上這種叫做眼鏡的弧形玻璃片，細小的文字也能看得清清楚楚。

「大笨驢。汝不過是被人家當成了方便的跑腿人罷了。」

和好的麪糰要先醒一段時間，等到太陽初生時再去村裏共用的麪包爐裏烤。

「那麼，到哥哥們的旅舍裏，讓他們做一次燉肉鍋吧。」

「你擔心的，是自己能不能好好指派工作，運作生意，在老爺和太太回來前保住店裏的聲望，對不對？ 我想這些你不用擔心太多也沒問題的。」

——請別把這種責任推給我呀。

「我啊，雖然其實是隻能喫樹果的鳥，可要說起喫的，我的追求可不比太太低。」

赫蘿和羅倫斯生活在一起的同時，將彼此的壽命不同，種族差異等等問題輕輕藏進了毛毯下面。這一點就是旁人也能看得明明白白。

她不是討厭這羣人，只是一時半刻還不知道該如何與之相處。

如此這般，羅倫斯積累的人望便帶來了這一堆佔滿桌面的錢袋。

不知該不該說是估計錯誤。新來到店裏幫忙的這八個精靈對待工作相當認真，而且相當優秀。如今賽莉姆只需要做好賬簿工作，和出入村子的商人們談好進貨事宜，旅店就能夠正常運轉。漢娜笑着說「你看，所以根本不需要擔心」，可賽莉姆依舊日日提心吊膽。

看到櫃檯上的模樣，赫蘿第一句話就是這個。

「居然要讓我來代管旅店……別說是半年了，就是一個月我也不知道會變成什麼樣啊……」

溫泉旅店裏的許多工作都需要出力氣，所以如果可能，賽莉姆也希望自己變得更強壯。

必須要快點喫完，去工作纔行。賽莉姆心想到，接着又發現身後有一雙手伸來。

羅倫斯先是愣一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。天或是初夏回來。如果相信這個說法，那她就至多隻會外出半年。

「——假如麪包店裏有一份工作，只需要看着麪包什麼時候出爐就好了。因爲就算能用鼻子聞出麪包是不是烤好，我的力氣也揉不動那麼大的麪糰啊。」

長長的旅行中，賽莉姆受過許多白眼，根本沒有人相信她說的話。商人之間的信用關係在她眼中，只能用魔法二字來描述。

漢娜的身材很壯，就是發生戰爭，她似乎也能勝任從軍的廚娘工作。如果想在溫泉旅店中成爲頂樑柱的勞力，的確非得有那樣的體形不可。

明明已經不是第一次站在「不得不做」的關口，但此刻賽莉姆的緊張卻更甚於自己命懸一線之時。她在心中默默祈禱，希望赫蘿和羅倫斯的出發日儘可能推遲，回來的日子則儘可能地提前。

「咱這陣子，要稍微出一趟門。於是就想着反正有機會，不如去增廣一下見聞。」

假若真要踏上長時間外出的旅途，賽莉姆希望她一開始就能告訴自己。否則——好容易捱過了冬天的旺季，眼睜睜地盼着春天到來，一天天翹首望着主人夫婦回到店裏……她幾乎能想象那時的自己是個什麼模樣了。

看到那兩人的樣子就明白了。——這究竟是什麼意思？

沒有這回事的，賽莉姆心想。不過漢娜總是雷打不動地鎮守着後廚，大概她是那種只願意一件事做到底的工匠型人物吧。

這一刻赫蘿舔嘴脣的動作，怎麼看也不像是演技。

「真是的，汝要當濫好人也得有個度。汝是不知道拒絕兩個字怎麼寫唄？」

羅倫斯先是愣了一下，很快又笑了起來。

麪包爐前那些毫無顧忌的好奇眼神也是一樣，不知何時，而且極其迅速地，就會變成敵意的眼神。

赫蘿開口時一副漫不經心的模樣，但賽莉姆卻發現她實際上有些緊張。阿蘭也是一樣，正用不安的眼神望着眼前的兩人。

晚飯後，賽莉姆被赫蘿叫出了門外。當她收拾完餐具，做完其他雜事走出店外，卻發現赫蘿居然是一個人在附近的小樹林中等着她。也許羅倫斯此時還在跟客人們談天說地。

賽莉姆小心翼翼地詢問道。而羅倫斯則像是一條被作弄了的狗一樣，垂頭喪氣地用手撥着眼前的天平。

赫蘿一下子打斷羅倫斯，然後走進櫃檯裏。賽莉姆慌忙要讓出椅子，卻被她按住了。

兩人還都因爲旅程可能延期結束，而對賽莉姆道歉。

「不麻煩的話，這些說明汝也都加上。畢竟把咱夥伴的爪子珍惜保管到現在的，是人類的傭兵團吶。咱的夥伴自己究竟躲在啥地方，誰也不清楚。」

「咱是因爲馬上要出門，有些事想問問你的兄弟們。行啦，路上再慢慢說……不快點走就要拖到明天了。」

話雖如此，賽莉姆的身後並沒有人揮着大棒催她快快勞作，也沒有人在她勞累過後，擺出施恩於人的姿態丟來發黴的麪包。何止如此，哪怕她在工作中出了差錯，溫柔的主人也不會暴怒，竟還會尋找讓她失敗的原因，幫助她改善問題。

賽莉姆不知該拿自己的懦弱如何是好。這副模樣要是被兄長們見到，她一定會受到叱責。

賽莉姆望着兩人的背影，這種感覺讓人說不出的難受。都是這個樣子啊。」

他們在人世生活已久，如今不可能再爲這種事而感到動搖或嫌惡，這一點賽莉姆也知道。若非如此，本來這羣精靈也不會千里迢迢來到這個據說有賢狼赫蘿在的旅店裏。

喫不下飯，做惡夢，頻頻嘆息，所有的理由都在這裏。

「亨利先生寄存太陽銀幣三十枚，達德利先生寄存盧米歐尼金幣五枚，崔尼銀幣二十三枚……」

「那個……我想，羅倫斯先生應該會很樂意，幫您一起尋找同族的線索……」

「這活兒還要幹很久唄？」

「唔、咕……」

漢娜目送他們離開，然後轉向賽莉姆說。

「還有啊，咱家那大笨驢實在是小氣，所以路上用來當乾糧的肉乾之類也能拜託汝準備不？要是路過村鎮再買，那大笨驢買回來的肯定是木板一樣沒滋味的東西 。」

羅倫斯的語氣聽起來，就像是這一切已經成了既定事項一樣。實際上他對別的旅店主人介紹賽莉姆時，的確也是這樣說的。如今賽莉姆再想讓他們取消旅行，或是自己也跟着去，都已經不可能了。

鍋煮開之後，赫蘿開心地探出身體，將肉和蘑菇分盛在小碗裏，然後端着屬於自己的那份快要裝不下的肉，搖着尾巴大口吃起來。

羅倫斯望着馬車，慢慢喫下最後一小塊麪包。

「話是那麼說……」

——赫蘿大人根本就不知道我的想法……。

赫蘿似乎是想把她拜託阿蘭寫下的信息，藏在自己的衣服裏。

「這、這是誤解！」

「遵命。」

走進廚房的兩個男人先是面面相覷，然後又露出苦笑。

「同族……您是說狼嗎？」

「好事？」

「畢竟，咱家那個大笨驢就是喜歡一身薄倖氣質的姑娘。讓他起了歪心思可就糟糕了。」

赫蘿鬧起了彆扭。她將頭扭向一邊，咬了一大口麪包。據漢娜說，在賽莉姆來到店裏之前，赫蘿的模樣比現在更加自甘墮落，早上的懶覺睡完緊接着就是午覺。

「到時候咱就說『沒準走過這個鎮子，就能找到咱的同伴』，然後那大笨驢就因爲咱而有了理由，可以繼續走下去了。」

「包在我身上。現在旅舍里正好有熟成的鹿肉。」

那麼，至少——賽莉姆心想。

羅倫斯身上還有兌零和硫磺粉這兩項重擔，且不說將其全數解決，如果不能解決大半，很明顯他也不好回到村裏來。換句話說，羅倫斯夫婦的歸鄉又要延遲了。

「您要去修道院裏喫嗎？」

「哪裏哪裏。柯爾先生他啊，可是完全對赫蘿大人，還有繆莉小姐沒辦法呢。結果他老是被纏着下訂單買些有的沒的，又要藏在廚房的櫃子裏面不讓羅倫斯老爺發現，最後頭疼的還是我。賽莉姆你一來，就完全沒這回事了。」

當羅倫斯終於說出這句話時，賽莉姆像是放棄了什麼似地露出了微笑。

賽莉姆站在廚房裏，朝走廊中喊道。貼在一起肩並肩走着的兩人一同驚訝地回過頭來。

賽莉姆發現自己似乎很容易想象那個模樣的赫蘿。因爲她實際上是個非常溫柔的人，甚至個性中還有堪稱柔弱的部分。

紐希拉有很多遠來的客人，自然也吸納了相當數額在北方無法流通，讓人不知該往何處使用的貨幣。

「抱歉，抱歉。咱是說，咱想找找從前的同伴留下的痕跡。」

「不是在責怪你。只是賽莉姆你老是這麼認真，想得太多啦。」

羅倫斯讀出的這些，都是紐希拉旅店主人的名字。那些貨幣金額則是他們託付給羅倫斯，要羅倫斯外出兌換的金額。金幣和高幣值的貨幣在平日的交易中會產生不便，因此他們希望羅倫斯能將之兌換爲銅幣之類的廉價貨幣。

阿蘭使了一個眼色，於是賽莉姆也跟着一同點頭。

賽莉姆還是很懷疑，但漢娜「啪」地一拍手，表示談話時間已經結束了。

從羅倫斯的話聽來，這場旅行似乎會永遠繼續，沒有盡頭。

而這一切，都只有她最愛的羅倫斯才能看到。想到這裏，還未經歷過戀愛的賽莉姆心中湧起了一股奇妙的感覺。好像是羨慕，又好像讓人心痛。

然後她愣住了。因爲赫蘿正拿着外套，站在那裏勤快地忙活着什麼。

這兩個人，一直活在他們自己的故事中。

羊奶溫暖又甘甜，很容易入口，也沒有引起胃的牴觸。

「那、那個。」

她等着羅倫斯接下來的話，而羅倫斯則笑着，輕輕嘆了口氣。

「也許因爲這個緣故，我們會稍微晚回來一段時間……看在我的份上，請你原諒一下赫蘿的任性吧。」

「除過那些，你還會做蠟燭，會縫衣服，也能做奶酪，還會釀酒對不對？」

赫蘿和羅倫斯終究會回來，這間旅店裏的所有人，也都會等着他們回來。

她亮出牙齒，像是要咬碎什麼一樣，又像是害羞的笑容。

當然，賽莉姆並不是不願意和他們一起工作。旅店的生意很繁忙，夏天爲了招待客人已經讓人手忙腳亂，頭暈目眩，但即將到來的冬天纔是紐希拉真正的旺季。這羣精靈願意留下來幫忙，賽莉姆連感激都還來不及。

赫蘿的耳朵突然豎起來，然後把外套和腰帶塞給賽莉姆

因爲一口氣喝完的緣故，羊奶差點從喉嚨中反湧上來。

她抱着赫蘿的衣服，不知爲何，突然有種想哭的感覺。

可是，反過來說，這或許也成了赫蘿不願回到店裏的一個理由。

『不，咱是有事想問汝等。』

所以，如果赫蘿要外出尋找曾經的同伴，那就如同是她做好了和羅倫斯分別的準備。畢竟若是真打算尋到什麼線索才罷休，縱然赫蘿有狼的速度，半年時間也遠遠不夠。

「呼……」

話題突然回到原點，讓賽莉姆覺得像是從一場夢中醒來一樣。

「呵，咱真想嚐嚐。」

這口氣吐完，她終於抬起臉，像是斷念般地離開了牀鋪。

因爲這間旅店是他們爲了過上幸福生活而建起的，因爲人們來到這裏，正是爲了看一看他們的幸福模樣。

和赫蘿一起翻過山，不久之後就看到了一處旅舍。那裏原本似乎是某個修道院的舊址，如今則變成了旅人在巡禮之路上的住宿設施。人們紛紛來到這裏，拜謁傳說中沉眠在修道院遺蹟下的聖女。

面對那張明朗的，濫好人一樣的笑臉，賽莉姆再什麼也說不出口了。

「……對不起，麻煩你了。」

這輛馬車上，裝載着羅倫斯對赫蘿的滿滿心意。

「真是的，咱真要跟這麼一個大笨驢出去旅行嗎，想想都覺得費神吶。」

羅倫斯是個濫好人的確是一方面原因，但作爲紐希拉資歷最淺的人，他當然不敢拒絕前輩們的要求。

赫蘿盯着她的眼睛，突然滑稽地皺了皺眉，然後露出自嘲似的笑容。

那麼，讓我來拉車吧——賽莉姆一時心急之下，險些要開口這麼說。

賽莉姆笑了。久違地，久到她也忘記過了多久地，笑了起來。

如今那個同伴的名字傳給了赫蘿的女兒，但他本人的行蹤依舊杳然。

此後來到賽莉姆生活中的，是八個另外的精靈。他們最初以客人的身份到訪旅店，卻又因爲某些原因要在接下來的時間裏爲旅店做幫工。這羣客人全都是馬和兔子，羊和鳥之類，以草木樹果爲食的動物。

「這是什麼話？」

『不然還要咱用爪子來綁住唄？』

「你就當是被我騙了，用這種眼光去看他們兩週圍的空氣彷彿凝固了一般。是賽莉姆也跟着一同點頭。

「汝輩幹啥呀，這麼大排場。」

「說到底，這件事還是要看賽莉姆你自己有沒有自信……不過，我可以告訴你一件好事。」

她的打扮和平時有些不同，沒有藏起耳朵和尾巴。以往狼的耳朵和尾巴總是被隱藏在頭巾和裹腰布下，顯得很侷促。

赫蘿快手快腳地脫掉衣服，變回狼的模樣。她的體廓依舊那麼雄壯，皮毛在月光下閃閃發光。

賽莉姆是狼，因此和他們有諸多不相容之處。一日三餐中他們都不喫肉，而赫蘿和賽莉姆，以及旅店主人羅倫斯所喫的，則是他們的同類。

「咱周圍的人，包括汝，都在關心咱，汝的哥哥還仔細地記了這麼多，可其實咱根本沒打算認真去找。更何況，出去半年時間又能找到些啥？」

「對他們來說那樣才正好。他們呀，其實也不希望讓別人額外關心的。」

可是，如果他們兩人……賽莉姆盯着手中的碗心想。緊接着，她突然看到一把勺子伸了過來。

「啊，然後還有一件事。」

「噗噗噗。咱家那個大笨驢要是敢對汝瞎動心思，咱就先把他撕成八塊。」

她和赫蘿站在離旅舍還稍有一段距離的地方，不久後便看到兄長阿蘭循着氣味，以人的姿態靠近。賽莉姆的兄長雖然原本以傭兵職業餬口，穿上聖職者的長袍卻也有模有樣。每一次見到，賽莉姆都覺得很有意思。

赫蘿代替她說了出來。賽莉姆縮着脖子點了點頭。

兩人一面打趣，一面抱着大塊的鹿腿肉，拿着刀，從廚房的後門走出去了。

這對夫婦一方是旅行商人，另一方是賢狼，卻手拉手經歷了衆多冒險，甚至還在旅途結束後，於北方大地的盡頭建立起了夢幻般的溫泉旅店，這簡直就像是童話故事一樣。或許也因爲這一點，羅倫斯夫婦總有些超脫現實的地方。有一天，他們突然對賽莉姆提出了一個讓她嚇一跳的要求。

「真不愧是狼。烤得恰到好處，又沒有焦的地方。你就是直接去麪包房工作也沒問題。」

自從自己這個同類來到了店裏，她的吊兒郎當纔有所收斂，羅倫斯也曾對賽莉姆這樣說過。

漢娜苦笑起來，賽莉姆則是開始嘆氣。這和她躺在牀上時的滿心煩惱是一樣的東西。賽莉姆甚至連手上端着的羊奶都忘了喝，自言自語似地小聲說。

動都沒動的早餐則被留下來，變成了午餐。

自己和同伴們流落到北方時，正是赫蘿與羅倫斯伸出了援手。

賽莉姆小口喝着又濃又甜的山羊奶，突然聽到漢娜不知拿她如何是好似的笑聲。

難道說——和兄長等人一同準備燉肉時，賽莉姆突然覺察到這個可能性。

因爲只有堅信他們總會回來，很快就會回來，自己才能堅持得下去。

而且，甜甜的香味也讓她的喉嚨不再那麼牴觸了。

「已經到這個時間了啊。各位也請休息一下吧。」

羅倫斯閉住了眼睛，但恐怕不只是因爲眼睛痠痛的緣故。

赫蘿的臉上流露出微微苦笑。大概是因爲她也受不了阿蘭的拘謹。

「不，沒關係，我知道的。這次的事情也是一樣，赫蘿對你開口時，你嚇了一跳吧？」

「那個……」

賽莉姆沒想到赫蘿會這麼說，接着赫蘿又露出了半是爲難的笑容。

「明白了。」

可要說餐桌上是不是真的可以完全放鬆下來，對任何事都不加考慮，情況也並非如此。赫蘿看上去豪放不拘，其實卻是最在意那羣精靈的。

他愣了一下，而後露出欣喜的神色，如同幼犬跑向主人丟出的樹枝一樣。

「賣得多了應該還能賺到一點辛苦費，何況這也是其他旅店主人們對我的信任，再怎麼說，也只能努力去賣了啊。」

失禮了，她對赫蘿說完，先行朝修道院方向走去。

賽莉姆驚訝地睜圓眼睛，漢娜則聳了聳肩。

「咱肚子有點空了。真想喫一次燉肉……」

「馬啊……斯威奈爾有匹馬，算是我那老夥計的後代……只是不知道能不能借用半年那麼久。」

赫蘿的心思果然細膩。看到那副模樣，賽莉姆在心中暗自想道。

而在精靈同類們面前，她便不需要在意這些。赫蘿甚至還以「無論咱喝酒醉成啥樣，露出耳朵和尾巴都不會有事」爲由大口灌酒，引得羅倫斯一臉無奈。

「唔。這就是汝哥哥送來的東西。」

是這樣的嗎。

「漢娜女士，接下來我們要做什麼？ 奶酪已經都翻了個，也抹好了鹽水。那些果酒過了一晚已經涼透了，也許放在暖爐邊熱一熱會比較好。」

「也是嘛。突然要自己來管理整家店，不管是誰聽了都要嚇一大跳。那兩位啊，總像是活在自己的童話故事裏一樣。」

一旁的架子上還放着腰帶之類的東西。赫蘿究竟是在做什麼？賽莉姆繼續觀察着她，又看到她先是熟練地縫上了一塊和外套同色的布片，接着小心翼翼地把一張折起來的紙條插在這個口袋裏。

「我可是看着他們看了十多年，所以才這樣想……不過，這也確實只有讓你自己親眼確認了。」

馬氏和鹿氏他們無論多麼優秀，都不可能一直留在旅店裏。

一口氣吞下了太多東西，賽莉姆摸着自己微微鼓起的肚子，心想道。

「當然，她知道說出這些會讓我頭疼，於是就遮遮掩掩的……所以她應該覺得這是一次一石二鳥的旅行。不，赫蘿肯定還想四處周遊，去喫那些從客人口中聽來的食物，所以該說是一石三鳥了。」

爲了防止日後發生爭端，店主們都拿出了記載貨幣金額的證書。羅倫斯一早便對照證書坐在天平前，確定每一枚貨幣都沒有僞造或者殘損。等他揉着眼睛對賽莉姆如此提問時，眼睛已經快看花了。

只要有錢和適當途徑，旅行完全可能變成一種絕妙的娛樂，這一點賽莉姆是知道的。畢竟就連她自己也曾在那飢寒交迫的流浪旅途中遇到過絕美的景色、莊嚴的建築，並在其面前感動落淚。那些感動讓她至今難忘。羅倫斯原本就是優秀的旅行商人，想必他們在旅途中一定能充分享受其樂趣，而不用整日擔心其他諸多因素。何況兩人還有實際的旅行目的，這樣一來，賽莉姆越發覺得他們沒理由不踏上一場長旅了。

「村裏那些人交給的事情辦不完，就沒法回來，是唄？」

而是因爲類似的話，她剛剛纔聽過。

話雖如此，不知是在飢一頓飽一頓的旅途生活中度過了太長時間，又或許是天生如此，賽莉姆總是喫得不怎麼多。早上她就沒有多少食慾，但竈臺上卻放着黑麥和小麥做的麪包，蔬菜湯，旁邊甚至還加了幾片鹹肉。

漢娜雖然寬慰過賽莉姆，可看到這對夫婦的模樣，賽莉姆反而愈加不安了。

筆記並不多，赫蘿的手又很熟練，所以工作很快似乎就能完成。

嗚呼。賽莉姆在心中發出無聲的嘆息。

「赫蘿大人和羅倫斯先生，究竟是怎麼想的呢……」

赫蘿幾乎每天都拿着紙和筆遊蕩在店裏，預備記下每一件發生的趣事。賽莉姆也曾不止一次目擊過她向遠方的客人詢問當地名喫，而後請漢娜照着做，或是纏着羅倫斯去買缺少的材料。

羅倫斯一邊喫麪包，一邊愉快地望着修整中的馬車，似乎是在遐想接下來的旅途。賽莉姆望着他的臉，攥緊拳頭，將險些湧上喉嚨的緊張咽迴心裏，然後這樣開口說道。

「「這可要——」」

「謝、謝謝您。」

說完赫蘿重新坐好，補充了一句「要是再有點酒就更美了」，然後嘿嘿地笑了起來。

「不過他們兩位一定也有自己的想法，正是知道你肯定沒問題，才把擔子交給你的吧。羅倫斯老爺是精明的商人，赫蘿大人更是赫赫有名的賢狼。雖然在老爺面前是那副模樣……但她的智慧可了不得。他們說的話不會沒道理的。」

賽莉姆雖然也知道自己的性格本來就談不上外向，但這一次她卻對赫蘿投去了抗議的視線，在心中悄悄接着說道『可我現在之所以低落，就是因爲您和羅倫斯先生……』。而後，

『抱歉吶，咱突然就來了。』

她將目光轉向一旁的漢娜，漢娜無奈地聳了聳肩。

她是壽命遠長於人類的森林之子，其真面目是一頭白色的狼。

「還是說，你們會哭着逃出去？」

「唔……如果您是說這個，那我會盡全力協助。」

忽然聽到了自己的名字，賽莉姆抬起頭來，結果剛好與赫蘿對上視線。

「我還是再找一匹合適的馬好了。馬的個性越桀驁，價格就越便宜。但是，只要你開口，什麼馬都會老實聽話的吧？」

「那爲什麼要這樣做？ 汝想問這個唄？」

抬頭一看，赫蘿正從二樓走下來。

赫蘿一邊用手梳着穿衣時凌亂了的尾巴和耳朵，一邊開口說。

早上要打水，掃除，生火，店裏有客人時兩天烤一回麪包，沒有的時節則是四天一回。

紙上列出了一長串銀幣的名目和數額，其中不少是賽莉姆迄今從未見過也從未聽過的。而且數額也頗爲微妙。證書的最底端，甚至還有隻聲明一兩枚銀幣的。

濃郁的滋味很快在口中擴散開來。

她愣了一下，不知赫蘿在說什麼，而後赫蘿張開滿是尖牙的嘴笑了起來。

不過，自己根本不可能完全替代羅倫斯的作用，這一點她本人比其他旅店主人更明白。

「汝的好意咱心領了。何況到新的地方去嚐嚐當地的東西，這纔是旅行的妙處吶。」

雖然明白這些，賽莉姆還是希望羅倫斯和赫蘿能早一刻回來，而不是讓自己一個人坐在櫃檯後。她想要回應羅倫斯的期待，也正因如此，纔會在不得不親身面對的重大問題前感到膽怯。

「大笨驢。咱沒幹那種事。」

「啊……」

「有勞汝了。」

「怎麼了？」

想到這個聖女傳說的根源居然是自己，賽莉姆覺得尾巴有點癢癢的。

這是當然的。畢竟賽莉姆只是個小丫頭，來店裏的時間不過半年，連人世間的道理還沒有摸清楚。

「但、但是那種事情……」

日常的生活平穩無事地繼續着，但宣告日常終結的時刻也在步步臨近。

喫飯也是任務，何況這還是漢娜費心準備的。賽莉姆抱着這樣的想法搬來椅子，拿起湯匙，可是手總也動不起來。

羅倫斯夫婦的獨生女兒繆莉，賽莉姆也沒有直接見過。據聽到的話來想象，她大概像一隻愛極了惡作劇的小狼，或者說，正像是赫蘿的女兒。

「那個……」

知道羅倫斯要出門旅行後，其他旅店主人紛紛抓住這個機會，把積壓的庫存全都塞給了他——「既然你要出門旅行，那能不能沿路幫忙賣掉這些東西啊？」。

牛會拉犁，狗會拉雪橇，那麼狼來拉車應該也不會有什麼問題。

「哈哈哈，你說得就好像自己現在已經參透了人世一樣啊。」

要是能在這家溫泉旅店一直工作下去就好了。那天夜裏，她隔着鏡片望着金色的月亮，心中如此想道。

看到她無憂無慮的模樣，就是賽莉姆，胸中也開始躁動了。

賽莉姆已經不是第一次這樣，受到別人關心了。

抬頭一看，卻是一張溫柔，又像是拿她沒辦法似的笑容。

「抱歉啊，赫蘿平時光是在靠你。」

這把刀看得賽莉姆心驚膽戰，可漢娜卻像是故意般地大聲說。

她還想再說什麼，但另兩個人此刻走進了廚房。一個是高個子的青年，另一個則是矮矮胖胖的中年男性。他們一人端着盛滿山菜的笸籮，另一人手提着一籃豆子。似乎是剛處理完這些食物。

「沒事的，賽莉姆。喂，你要喝就自己去取。這個樣子怎麼像是要出門旅行的人。」

阿蘭答完，赫蘿隨即露出了感謝的笑容。

羅倫斯整理完了其他旅店主人們交給的貨物，阿蘭也差不多快寫好了赫蘿要的筆記。那八個新來的人手，也對店裏的工作流程有了大略瞭解。

另一方面，賽莉姆明白了赫蘿其實是在擔心自己。赫蘿儘管看起來旁若無人，其實卻比誰都更在乎周圍，她大概早就發現自己心中抱有煩惱了。

賽莉姆把蜂蜜酒、夾了烤鹹肉和奶酪的麪包放在嬉鬧的兩人身邊，然後把自己的嘆息悄悄吞了回去。

「但你還是答應了下來，真的幫了我們的大忙。謝謝你。」

赫蘿簡短地回答一聲，接着又把外套整個鋪在調理臺上。

「話說回來，汝喲。馬兒要怎麼辦？」

隨後，賽莉姆返回屋子替羅倫斯去叫遲遲不歸的赫蘿。但她的腳步就像踩在棉花上一樣不穩。因爲不祥的預想真的應驗了。

「我纔要想問，你這手指是什麼意思啊？」

原本用來當置物架的舊馬車眼下已經換掉了腐朽的木板、打磨修繕了金屬部件，車輪也換了一套。如今搖身一變，彷彿嶄新的馬車一樣，可以載着大量貨物到天涯海角去。

而後她一面縫着衣服，一面慢悠悠地解釋道。

和漢娜相比，她的手臂大概真的太細了。

但羅倫斯也不會任憑赫蘿擺佈。

「原來你在這兒。你啊，打算偷喫東西到什麼時候去？」

自己的眼睛，和別人相比起來並不怎麼好。這一點賽莉姆始終未曾發現。撞上什麼東西，拿錯什麼物品，寫錯認錯，她都以爲單純是因爲自己愚笨的緣故。

兩人一邊拌嘴，一邊看着工匠們修整馬車。這輛馬車據說是羅倫斯從前行商時用過的，近來一直停在卸貨場裏。

賽莉姆一步三搖地穿過大廳，穿過走廊，來到廚房裏。

羅倫斯的目光穿過玄關，望向店門前。馬氏和鹿式正在那裏忙着打開堆積的大小麻袋，聞聞裏面的味道，攪勻，確認重量，最後再在蠟板上記下些什麼。

「唔，開飯了唄？」

人的腳終究不可能在夜裏走過兩座山，所以她們要變回狼的模樣。賽莉姆慌慌張張開始脫衣服時，赫蘿忽然又開口說。

就是現在了。賽莉姆心想道。現在，這個時機，剛好可以說出口——「赫蘿大人的要求太超前了，請您一定重新考慮一下」。

「阿蘭先生今天早上還特地送了東西過來。我猜赫蘿是有意想瞞着我，所以就讓漢娜把那東西取了回來。」

「赫蘿她……那個，說要出門去旅行其實是爲了我。但我也沒想到她會把後邊的事情交到你們手上。」

賽莉姆先是抬眼望着漢娜，然後又低垂下目光，盯着眼前的碗。

賽莉姆聽着羅倫斯的解釋，卻仍不明白這和硫磺一事有什麼關係。

要說工作強度如何，決計稱不上輕鬆，但也不算是嚴酷。賽莉姆在都市的商會，鄉下的農舍，田園地帶的貴族宅邸中都工作過，而溫泉旅店的環境好比是三者合一。

賽莉姆把剛烤好的一籃麪包放在後廚竈臺上，然後手拿勺柄在鍋中攪動的壯碩女性——漢娜朝她投來了目光。

要烤麪包的人會各自帶來木柴，但最初麪包爐也是冷的，所以需要額外的燃料。從第二個人開始麪包爐已經有了餘溫，就可以用更少的木柴烤好。因此這個順序要抽籤決定。

「大笨驢。」

赫蘿笑着說道。

說完，赫蘿從狼變回了人的模樣。沒穿着衣服這點明明和狼的形態時是一樣的，此刻阿蘭卻有意移開了眼神。賽莉姆既覺得困惑不解，又好像能微微明白一些其中的理由。

兩人相處起來總是這個模樣，而賽莉姆很喜歡看他們一來一往，無論看多久也不會膩。原來世界上還有人可以變得這麼幸福——望着羅倫斯夫婦，她會在心裏感到這樣的希望。

就算剛纔羅倫斯沒這種感覺讓人說不出的難受。還有一件事。」

「謝、謝謝您……」

但羅倫斯應該是有意對此佯裝不知的。否則他也不會讓漢娜去接待阿蘭。

她嚐了一口鹿肉。

她試着想打圓場，但羅倫斯露出了無奈的笑容。

她望着臺上堆成小山的錢幣和天秤，這樣說道。

「哦，那我要找漢娜確認一下。」

準備早餐，張羅一整天供應的餐點，這是一項大工作。賽莉姆必須要去幫忙纔行。

大概每過一日，自己的精神都要削減一分。畢竟正因爲堅信明天赫蘿和羅倫斯就會回來，帶着笑容從自己手中接過工作，賽莉姆才能忍耐住心中的焦慮。

他們連互相挖苦時，都是忍着笑的。

之所以沒有在突如其來的天降大任前崩潰，也是因爲她不願爲那兩人的幸福時光帶來憂慮。

何況羅倫斯是村裏資歷最淺的旅店主人，在出發之前他必須告訴衆人，自己外出期間內不能履行村中的義務。

說着，羅倫斯看了賽莉姆一眼。是那種帶着歉意，總是爲周圍人着想的，溫柔的眼神。

「咱都忘了那傢伙有多一板一眼。幸好是漢娜把紙條拿了回來。要是給掌櫃的看到，那可就麻煩了。」

「我之所以會把換零錢和賣硫磺粉的工作全攬下來，是有原因的。」

赫蘿臉上帶着淡淡的害羞笑容。

「你還想怎麼大啊。這又不是去行商。況且你根本只是想着這樣方便自己躺在上面睡午覺，我沒說錯吧？」

「真的是個麻煩。誰讓掌櫃的是頭大笨驢。」

人來人往，採買數額龐大，這一點如同商會；肉，魚，蔬菜等往往需要自行調配，處理，加工，儲藏起來以備下個季節，建築物的修繕也基本要靠自己，這又如同農村；最後，溫泉旅店爲了招待客人，必須時常按一定程序準備調度品，則與貴族宅邸相似。要做的事情名目繁多，如同沙漠中的沙粒一樣數不到盡頭。

「這個、是——」

赫蘿瞟了她一眼，隨即卻又轉向自己手上的活。賽莉姆本以爲就像羅倫斯說的那樣，赫蘿又在偷喫東西，可是實際似乎並非如此。

不可以讓他們的幸福出現裂痕。

因爲她嘴裏正叼着肉乾，那是晚飯桌上看不到的東西。

「漢娜女士，菜擇完了，豆子也剝好了……哎呀，賽莉姆小姐，早上好。」

一副無憂無慮，無拘無束，又純真無邪的少女模樣。

這是賽莉姆一直在意的問題。而赫蘿是智慧超羣，曾被人們奉爲賢狼的人物，她能清楚地看透事物，當然也明白這世界的廣大。

他難爲情地伏下目光，撓了撓頭。

賽莉姆點點頭，用腰帶捆好了赫蘿的衣服。

說話的同時，她已經漂亮地縫好了那個密袋，而後又眯起眼確認袋子貼合在衣料上沒有鼓起。正常穿着的情況下，這個密袋應該是不會暴露的。

羅倫斯朝廚房的方向偷瞄了一下。赫蘿還沒有要回來的樣子，也許是在偷喫東西。

「赫蘿大人，那個……」

漢娜當即回答，同時從架子上取下一把很大的菜刀。

店後有浴池。不可思議的是，裏面明明沒人，硫磺的味道卻格外濃厚，順着風不停地飄來。

聽上去真是無比美妙，然而同時，賽莉姆什麼都說不出來了。

「赫蘿很少露出尾巴，唯獨這一次我知道，她其實是想去找從前的夥伴。」

羅倫斯回過頭來，賽莉姆發現自己還是不敢正面看着他。

賽莉姆帶着微笑答道。羅倫斯像鬆一口氣似地向她還以笑容，然後又對赫蘿說。

許久不見的噩夢又出現了。不，準確來說，是她開始做起了與以往完全不同的噩夢。

「都到現在了，咱對過去的那些事早就一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。冷季節結束，新綠的時節終於來訪時，她纔不再想這些事情。

「是的，就是這麼一回事。赫蘿這傢伙，對賽莉姆你們其實相當依賴，對不對？」

「所以你只要肯坐在馬車駕臺上就好。可別光躺在後面睡覺啊。」

以往衣服不是讓羅倫斯保管，就是放在附近的樹下。

「哎！？」

「可是話說回來，那傢伙又愛面子又頑固。就算出了門，能找到有價值的線索，可如果是在更遠一些的地方怎麼辦？ 她一定會打消去的念頭，假裝是嫌麻煩之類。赫蘿雖然平時很任性，總是纏着要給她買喫的，但到了這種時候，她反而會把我每天擔心的路費問題當作最先的考量。」

聲音重疊到一起，赫蘿和羅倫斯互不相讓地盯着彼此。

賽莉姆原先滿以爲他要馱着這些貨幣上路，結果羅倫斯好像只用帶上一種叫做匯票的東西就可以。匯票似乎是一種要求商會給付現金的憑證，只要目的地有對應商會，帶上證書就等同於馱上了大量的貨幣。

那副挑戰似的笑容，和她的壯碩身材看起來很相稱。

賽莉姆不由得叫了一聲，引起了赫蘿的視線。

那天賽莉姆也如平時一樣，在羅倫斯和赫蘿修整馬車時給他們送飯，同時心想着「要是這輛馬車永遠也修不好……」之類的念頭。

赫蘿離開椅子，兩手伸向天井。耳朵和尾巴上的毛隨即嗖嗖地抖起來。

要說賽莉姆喜歡赫蘿的哪裏，這一點正在其中。

「在這裏無拘無束的就挺好。點起火之後應該也不會怎麼冷唄？」

恐怕是因爲自己都不能相信發生在身上的這些幸運，下意識地認爲「一切早晚會唐突地結束」，並在心中築起了防線。

剛一忍不住開口，她就在赫蘿的目光下後悔了。

「就算不是全部……至少也得解決一大半啊。」

他們兩人一直活在他們兩人的故事中。

羅倫斯學着赫蘿的口氣回了她一句。馬本身就是一筆不小的財產，羅倫斯又不想浪費每一分能省下的錢，自然會爲此頭疼。

以自己的立場，到底也說不出口的這句話，居然從口中一順而出。

「倒也可以。虧出的部分我就拿路上的餐費和酒費來補足好了。」

新來的人要融入一個新場所有多難，有多重要，只要經歷過流浪生活，任誰都能對此有刻骨銘心的瞭解。

過了片刻，賽莉姆才反應過來他指的是狼的同族之間。

赫蘿或許並不打算半年後就回來？

賽莉姆在心中悄聲對自己說，接着，又繼續起手頭的工作。

「不過，賽莉姆你看起來，就不像是那種擅長髮號施令的類型啊。」

要說爲什麼，因爲賽莉姆是狼的化身，而剛纔的那兩人則是兔子和羊的化身。

她開始想象兩人久久不從旅途中歸來，自己惴惴不安坐在櫃檯後的模樣。

不過，與赫蘿同爲狼這一點，的確讓賽莉姆感到安心和放鬆。

賽莉姆下定決心預備開口。

「你啊，這是我的臺詞好不好。」

阿蘭愣了一下，這纔想起自己眼下的打扮。

她不停地打嗝。湧出來的，全是心中尚未消化的不安。

這是在狼與香辛料的櫃檯裏。賽莉姆坐在羅倫斯身邊，將他讀出的內容逐一記在紙上。

雖然外表如同人類的少女，但賽莉姆實際上並不是人。

「咱說的話馬兒可能會聽，汝說出口的可就未必了。」

「這是什麼話。偶爾我也會跟其他店裏的廚娘聊天，他（她）們啊，剝一個洋蔥後就開始四處閒晃了。」

路途中讓她印象深刻的，不是走過了多少市鎮，而是數量更勝於前者的貨幣種類。同樣一枚銀幣，在不同地方能買到的貨物種類也多少不等，甚至還有無法通行的情況，可以說是相當使人爲難。

賽莉姆盯着漢娜看，漢娜則聳聳肩，然後扳起手指來。

至於那些東西是什麼——那是賽莉姆從前在旅途中鮮少見過的大額金銀貨幣，以及未乾墨跡閃閃發亮的證書。

對啊。賽莉姆這纔回過神，想起眼前還有工作。

賽莉姆還是懸着一顆心。而且，依舊不覺得自己能管好這樣一家旅店。

「唔，大笨驢過來了。」

「說的也是。所以賽莉姆你要多喫點肉纔好。早飯，我放在那裏了。」

「啊，對不起。」

「嗯……」

「大笨驢。因爲汝小氣，不肯在城裏買，咱纔要預先縫縫補補準備禦寒的東西。還是說，汝願意讓咱就地使用這堆錢？」

「那麼，近幾天內我就可以送來給您。只是，其中也包括未經查證的信息，或是從別人口中聽來的傳言。」

「最近，你一直都是這個樣子啊。」

但在路上，賽莉姆還是不禁開始在心中思量：赫蘿來訪的理由確實有些奇怪。

抬起臉，首先看到的就是赫蘿促狹似的笑容。她正用木勺不斷地把肉和蘑菇盛進賽莉姆的碗裏。

可惜羅倫斯比她更快地開了口。

「傻丫頭，咱怎麼能爲這種由頭過去。」

賽莉姆把蜂蜜酒、夾了烤鹹肉和奶酪一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。就是如此。

她和羅倫斯，真的會在春天時回來嗎？

「沒一點肉的東西，可提不起咱的胃口。」 發現賽莉姆的視線後，赫蘿便用掃興的語氣這樣說道。但那羣精靈來到店裏後，餐桌上之所以會不見一點肉味，大概也正是赫蘿本人吩咐漢娜的結果。眼下赫蘿的模樣與其說是鬧彆扭，更像是體貼關心別人之後表現出的害羞神情。

說完，她像是打嗝一樣地吐出舌頭。

赫蘿雖然發着牢騷，卻還是不情願地朝廚房走去。原來羅倫斯不只是嬌慣赫蘿，他也有在赫蘿面前堅持原則的時候。賽莉姆有點驚訝。

赫蘿卻忽然轉向了下一個話題。

「玩笑先放到一邊。有關同族的事情哪怕是傳聞也無妨。汝要是能把詳細的記在地圖之類的東西上，那就更好了。」

抬起臉，首先看到的就是赫蘿促狹周圍的空氣彷彿凝固了一般。，情況也並非如此。赫蘿看上去豪放不拘，其實卻是最在意那羣精靈的。

「是沒錯。而且掌櫃的一定還會相當積極，積極得讓咱都害怕。」

「所以我才攬下了這麼多硫磺。讓工匠們把車修得結結實實的。」

「咱呀，不想再成爲他的負擔了。更不想讓他因爲顧及咱，硬着頭皮回到村裏，被別人七嘴八舌地說壞話。所以呀，到時候就要用到這個。」

狼與香辛料的店主夫婦要出門旅行了。這在紐希拉不是什麼祕密。

賽莉姆隔着牆聽到這樣的對話聲。

果然還是不行，但……賽莉姆露出一副難色。隨後她聽到漢娜發出嘆息。

「早……早上好……」

「這叫信賴和責任。說明我在村裏也相應有了一點立場啊。」

所幸，赫蘿似乎只是把賽莉姆的反應當作驚訝而已。

的確是如此。賽莉姆也笑了。她把脫下的衣服也綁在赫蘿的尾巴上，然後變回狼的模樣，和赫蘿一同越過黑夜籠罩中的山頭。

賽莉姆嚥下一口唾沫，開口說道。

此時赫蘿大概發覺了這對可憐的兄妹爲何都難以接着說下去。她露出不好意思的笑容，解釋道。

「汝喲，載貨臺不能再大一點唄？」

要說爲什麼。

——汝喲，咱和掌櫃的要出門去，到來年春天或是夏天回來。所以呀，汝能不能代管一下店裏的事情？ 別怕，人手可是新增加了八個。

賽莉姆很喜歡羅倫斯夫婦這一點自不用說。她從南方懷揣一絲希望來到這裏，卻因爲計劃不周和時運不佳，險些就要迷失方向不知何去何從。那時正是羅倫斯夫婦救了她，可就算不論這一點，他們兩人的品行也足以讓賽莉姆傾慕了。

「這小丫頭能幹得了什麼」之類充滿輕蔑和猜疑的視線，賽莉姆早就在旅途生活中習慣了。因爲她從前做過的每一份工都是如此，是靠着假稱自己做過，自己熟悉，如此這般纔好不容易爭取來的。

赫蘿說出這句話時，臉上的嬌羞神色實在非常惹人喜愛。阿蘭是個粗獷又不知變通的人，也許正需要這樣的一點俏皮來中和。

她突然又聽到一陣熟悉的腳步聲。

做到這些是應該的，這都是理所當然的。她一直這樣認爲。就算聽到別人的誇讚，也覺得像是水底魚兒吐出的話般陌生。

冬天將盡之時突然來到村裏的賽莉姆，自然不會被她們放過。

「啊，是。」

「啊，沒、沒有。店裏只有兩個好遊山玩水的客人，再沒有什麼別的事要做。」

她突然很想笑，想笑自己居然會爲了能否管理好旅店而惴惴不安，甚至到做噩夢的地步。

賽莉姆沒想到羅倫斯會這麼說，她愣住了。

寬敞的檯面如今擺滿了東西 ，人伏在上面寫字時，就好像被這些東西埋住了一樣。

不知是她原本就如此決定，或是看到羅倫斯被村民壓上了一堆重擔，而後才改變了想法。無論如何，賽莉姆覺得這種情況相當有可能發生。

相對地，賽莉姆的兄長們則通過羅倫斯得到各式必需品，而無需次次都前往城鎮購買。

「要喫燉肉鍋的話，會給他們添麻煩唄？」

常人聽到羅倫斯夫婦的理由，大概只會覺得他們是喜歡用慣了的東西，可在賽莉姆聽來卻是另一番意思——爲了能在接下來的長長旅途中找回從前的感覺，還是這輛舊車最好。

赫蘿吸了吸鼻子，接着轉過頭來。

『汝等眼下正忙着唄？』

羅倫斯以爲赫蘿想要尋找往日的夥伴，所以有意從村裏人手中包攬下許多工作。而赫蘿則看到羅倫斯從村裏人手中包攬下工作，爲了能讓他在旅途中辦完這些差事，特地製造了一個理由。

「更大排場的還在那邊呢。」

赫蘿叫賽莉姆外出，大抵是要她陪着去西邊兩座山頭外，賽莉姆的兄長們建起的旅舍。賽莉姆覺得今天也應該是如此。

矮個子悠哉地這樣說道，高個子的青年則開始麻利地把籃子和笸籮收回原位。

據說會湧出歡笑與幸福的，傳說般的旅店。

『那，就抱歉耽擱汝一點時間了。』

但赫蘿立刻這樣回答，讓賽莉姆縮起脖子來。

那種流浪藝人用來在十字路口大聲吆喝着「奇怪奇怪真奇怪」招攬觀客的圖畫，上面畫着接連不斷，一直上升的樓梯。

阿蘭疑惑地看着賽莉姆，而賽莉姆則低下頭抬起目光，表明她自己也不知道。

「他們一定會很高興。先前抓到的那頭肥鹿，我想現在應該可以喫了。因爲肉風乾一些之後，味道會變得更濃。」

「大笨驢。睡相差的人到底是誰，汝好好想想？」

雖然胸中還留着很多疑問和不安，但她決定把這些跟碗裏的山羊奶一起吞下去。

無論他們提出什麼請求，賽莉姆都說不出一個「不」字。

她立刻大叫着澄清道。而後赫蘿露出了發自心底一樣的愉快表情。

「遵、遵命。」

「嘻嘻。」

「而且短短時間內，你就繼承了柯爾先生的工作，把那些難懂的字據都處理得妥妥當當的。」

自己的失敗立刻會變成主人的損失，這對本來就不怎麼堅強的賽莉姆來說，實在是讓她忍不住想哭的情況。

爲了節省進貨費用，狼與香辛料的肉食大多不是從城鎮中購買，而是來自賽莉姆的兄長們打獵所得。

「雨果先生送來太陽銀幣五十三枚，蘭博克銀幣十五枚……」

「買一匹不行唄？」

賽莉姆沒有力量，所以爲了不成爲哥哥們的負擔，她一直在拼命努力。

「……哎？」

然而世間並非萬事都會如人所願。

到這時，阿蘭似乎才終於明白了情況。作爲兄長他對賽莉姆總是很嚴厲，時常要她「自己的事情自己去做」，卻在這樣的場合露出了對小妹過度保護的一面。

「……現在大概有多少了？」

「咱希望汝能一直待在店裏。所以爲了不讓那大笨驢瞎想，汝至少也要變成漢娜一樣吶？」

賽莉姆坐在一旁望着主人的臉，不知道該對他如何開口。看到誠實又認真的羅倫斯，有時就連賽莉姆都爲他感到焦急不安。雖然想爲溫柔的主人幫忙出一份力，但自己什麼也做不到，這讓她很難受。

「傻瓜。客人看到汝等滿手血紅地做肉，怎麼都要起疑心的。」

「而且……這話你可不要告訴她。」

如果到了夏天他們也不回來呢？ 恐怕，自己就撐不下去了。賽莉姆心想。畢竟馬氏和鹿氏等八位客人也不會一直留在店裏。比起想象未來自己有驚無險撐過難關的那一刻，賽莉姆覺得失敗的模樣遠比前者來得清晰。

遙遠的古時，赫蘿曾在一片名叫約伊茲的土地生活過。之後她離開那裏，在遠方度過了數百年時間，和舊時的夥伴們四散分離。經過幾百年後赫蘿能再見到的，據說也只有往日同伴爪子上剪下來的殘片而已。

多了八個人，晚飯時間也變得熱鬧起來。羅倫斯作爲旅店主人有時會與客人共進晚餐，但赫蘿卻極少這麼做。因爲她必須要藏住耳朵和尾巴，而且赫蘿看起來一副超然世外的模樣，實則或許是因爲比自己還怕生，賽莉姆最近漠漠然覺察了這一點。

赫蘿第一個朝麪包伸出手，但羅倫斯卻首先對工匠們招呼道。自己到時也能這樣細心嗎？賽莉姆感到不安。工匠們應了一聲，接着朝村裏的廣場方向走去，也許是要在那裏找便宜又量大的食堂。

賽莉姆代替自己的哥哥開了口。

接着，漢娜浮現出捉弄人似的微笑。

代理是這邊的賽莉姆……羅倫斯將賽莉姆帶到村裏的倉庫兼會議所，對其他旅店主人介紹

羅倫斯似乎對此完全不在意，而既然已經被介紹給衆人，賽莉姆就不能退縮了。所幸也許是因爲羅倫斯平日積累的人望，另有幾位旅店主人對她表示了同情，或是承諾會提供協助。

「唔，是汝呀。」

確認之後，他才帶着苦笑解釋道。

「那個……太陽銀幣四百二十二枚，盧米歐尼金幣四十一枚，琉特銀幣二十二枚，蘭博克銀幣三十七枚，提達萊因主教領*的銀幣二十二枚」

「您打算，把那些全都賣掉嗎？」

「再說，汝還是多喫點比較好。肉喫多了氣色就會好，身體也會充滿活力，就連低落的精神都能消除得一乾二淨。」

「所以呀，可能因爲那大笨驢的關係，回來的日子要稍微拖延幾天……請汝諒解一下唄？ 咱以賢狼之名保證，這個人情有朝一日一定會還的。」

『汝的也是。』

賽莉姆對漢娜說的這些話抱有懷疑。畢竟漢娜雖然很可靠，卻不會在意小事，她似乎是那種一身輕，在哪裏都能過得下去的性格。而漢娜此刻的這副表情，則又好像她早就知道賽莉姆會這樣像似的。

「而且交給你我就放心了。當然，這部分的工資自然不能虧待你，一定要對得起你的辛苦。」

「總之，那那兩位肯定是覺得交給你沒問題的。」

她的視線遊移了好久，最後只說出這樣一句話。

阿蘭結結巴巴地應了一聲。他似乎還想問有關賽莉姆的事。眼睜睜錯過了大好機會，自己的兄長居然還沒有反應過來，賽莉姆生氣地把頭擰向了一旁。

但賽莉姆自己絕不可能主動開口問出這些。更不可能自己開口，說希望他們能早點回來。

「有這回事嗎？可我倒覺得，賽莉姆你能來店裏工作，對老爺他們來說只能用幸運兩個字來講了。」

「其實，咱想問汝的，是有關同族的事情。」

春天他們去斯威奈爾時似乎是借了別人的馬車，但更長的旅途終究還是這輛比較好。

「可、可是，赫蘿大人。」

以往都非常精明的羅倫斯，不知爲何在赫蘿面前卻顯出一副憨傻模樣。

「面對這麼美味的燉肉擺出一副愁眉苦臉的樣子，這可是對肉的褻瀆。」

季節即將邁入深秋。在不久之後的冬天裏，防寒用具會變得很重要。

賽莉姆的視線另一端，赫蘿正滿面喜色地切肉，用手撕開蘑菇，勤快地準備着燉肉。而後還不忘在裏面悄悄多撒一點鹽。

「那、那……」

賽莉姆笑了起來。赫蘿和羅倫斯先是愣了一下，又立刻開始指責對方「人家分明是在笑你」。