後日談短篇 Spring Log 狼與香辛料的回憶

網譯版 轉自 真白萌論壇

天氣真好。

和越晴反而越冷的冬天不同，最近氣溫一個勁地上升，感覺暖融融的。穿着厚衣服在向陽地裏會微微出汗，這種時候就要躲到陰涼處去。冬天還據守在這些地方里，陰涼涼的很是舒服。若是找到一片土，還能踩一踩上面的地冰花*。

[*注：日語原名霜柱。成因與霜近似，但在中國只出現在土壤潮溼的南方地區。形態如同一束束聚在一起的玻璃絲，長可近5～7cm]

趁着這樣的好天氣，咱在還沒什麼客人的溫泉池邊鋪了一張席子，開始幹活。

席子上堆成小山的是從山裏採來，各處還留着冰碴的山菜。這些菜能喫的只是最尖頭圓圓的嫩芽，剩下的，全都放到笸籮裏曬乾，當作馬和羊的飼料。摘下的新芽和其他野菜、雞骨架、生薑一起煮，就成了味道清爽的湯。整個一冬天只能喫鹹肉醃魚，身子都要被喫壞的客人們個個對它讚不絕口。

用手指彈了彈螞蟥鼓脹的身體，它便抖動起來。

特許狀本身也提起了咱的興趣。

那麼，咱也要好好享受一下自己的角色。

「我先跟您說明，這些都是藏在您不知道的地方，找也是沒用的」

「繆莉一走，店裏真的一下子安靜下來了啊」

「羅倫斯先生說您一定睡着了，讓我來叫您……」

有好幾次咱都迷迷糊糊地，腦袋猛地一沉。最後又揉揉眼睛，打個哈欠，接着做活。

咱瞟了他一眼，結果他又很快像羊一樣移開視線。

更何況塞莉姆的兄長比她還認真，塞莉姆來這裏的第一天，他們臉上的表情簡直就像是要上戰場一般。大概是覺得既然身爲狼族，那麼無論發生了什麼，都不能在決定好的道路上退卻一步。

今晚發生了這些事。咱牢牢地記在了心裏。

「酒和肉總要加一點胡椒才刺激，對唄？ 每次在繆莉面前咱都得注意這注意那的，生活中一點刺激都沒了」

不知爲何，說到這裏他又害羞地撓了撓頭。

咱朝塞莉姆說了一聲，年輕的白狼立刻毫無猶豫地回到了咱身邊。一直束縛着她的某種憂愁已經不見了，咱能感覺得到。

有關飲食，全店上下誰也說不過漢娜。

「……沒啥，啥都沒有」

咱從掌櫃的比劃出的兩個圈裏，看到了他得意的笑容。

當然咱很想全力跑起來，可以的話還想在這裏朝着月亮用盡全身力氣長嘯。可是，叫喊起來聲音必定會傳遍紐希拉，人們會驚恐地以爲有狼來了。接着就是全村出動，舉着火把搜山，還要連着好幾天通宵守夜。

明明應該很幸福，卻就是滿足不了。咱恨這樣的自己。

「剩下的，大概就是從好的方面上，跟咱預想的壞處不一樣」

溫泉旅店裏最花錢的部分就在食物上，因此掌櫃的賦予了漢娜極大的權力。以至於在後廚裏，根本分不清誰纔是主人。

新僱來的人手相當勤快堪用。原本咱也擔心店裏的兩個年輕人突然不在了，今後可該怎麼辦，這樣一來夏天客人來了應該不至於束手無策。

在這之前，咱好歹保住了幾分理性，開口說道。

當然，咱是不可能因爲這樣就放鬆警惕的。

掌櫃的盯着咱，似乎是在揣測咱的想法。他表面上看起來平靜，暗地裏卻嚥了口唾沫，大概是擔心着自己心中的不安爬到了臉上。

「恭候已久。一切都安排妥當了」

本應該用蜜蠟的蠟燭，她卻把獸脂的蠟燭裝在箱子裏帶去了村裏的公房。

所以昨晚咱對掌櫃的說的那些話不是騙人的。咱對塞莉姆這個新人有一些期待。

所幸，這些到今天都變成了杞人憂天。反倒是塞莉姆處處把好處推給咱，反而讓人覺得難受。

「唔……做完蠟燭，下面就該去清點剩多少奶酪了」

他接着開口道。

咱確實記得不知何時說過這樣的話。很久以前的傳說，都是這樣流傳到後世的。

「再加上你平時的工作，這樣應該是很不容易吧。不過，我倒是稍微有點想看看」

「汝、汝爲何這樣問」

遲了片刻，兄弟們也朝她跑去。起先的確是有斥責或是喫驚的模樣，可他們沒理由不珍惜長久以來同自己苦難與共的妹妹。掌櫃的作出的預料又一次正中靶心，準得讓咱害怕。

首先覺得過於耀眼，首先說出已經厭倦了，受不了了的，正是咱。讓掌櫃的結束這段冒險是咱提出的。而掌櫃的答應了咱的願望，當時他還留着幾分不捨，可現在已經完全見不到後悔的模樣了。

咱看着掌櫃的滔滔不絕的模樣，突然想起了旅行時的事。那時他也曾一臉癡相，唸叨着『有賺錢的機會，這次可以不用攪進亂七八糟的事情裏就賺一大筆錢！』之類的話。

差不多要到了換毛的季節，所以那時咱正梳着尾巴上的毛。

趴着讓塞莉姆的兄弟們把袋子放在咱背上時，咱的眼睛一直盯着那個連池子也稱不上的小水窪。本想揹着掌櫃的打理好這個溫泉，等完成時告訴他，給他一個驚喜，看來這個計劃有必要重新考慮了。

「喫飯去，喫飯去」

「嗯。還有，你注意過她犯的那些差錯嗎？」

「您對下一次的獵物有何要求嗎？ 這次偶然獵得了熊，但您是否已經喫厭了平時的鹿肉」

咱露出尖牙，掌櫃的竟然把頭轉到一邊去了。

「我不會再去冒險的」

儀仗隊打頭旗的人——倒是不至於，但也應該是哪裏的老爺要下榻，先派了他來安排的吧。

『沒想到，還有人出來迎接了』

「錢又帶不上天堂去啊」

「其實我也不怎麼擅長讀讀寫寫的」

「……人世，難道是無底的沼澤不成？」

「唔，都這個時間了。你去跟他說咱馬上就來」

『咱呀，已經像這樣不知多少次撲在那個掌櫃的懷裏哭過了』

那是僅僅一個，就與等重黃金有相同價值的，極其奢侈的食物*。

其他的特許狀是咱以前見都沒見過的，這些特許狀似乎顯示着衆多市鎮與市鎮間的複雜聯繫，也讓掌櫃的煥發出神採，這是什麼名酒和美食都比不上的。

咱從牀上下來，站在掌櫃的身邊，擺着手讓他給咱讓座。掌櫃的猶豫了一下，老老實實地讓出了椅子。

「唔、嗯……嗯」

似乎是和煦的春光中，咱不小心睡着了。只可惜正在最好的地方醒了過來。太陽光暖融融的，就像是穿着衣服泡在溫泉水中一樣舒適，引得咱要再次闔上眼皮。

「畢竟這不是午覺之類小事……」

「就算留下錢，你被一個人留在這世上後，也會哇哇大哭着，把所有錢都拿去換成酒，或者乾脆看都不看一眼，就鑽回麥田裏去了吧？」

但無論是人或是獸，其行爲不過只是重複着同一件事而已。因此咱能做的，也唯有用翌日就會忘掉的些許安慰來平撫心中不安罷了。

掌櫃的對咱的愛情還是另當別論吧。因爲繆莉那丫頭從柯爾小鬼身上榨取的應該已經足夠了。

塞莉姆也不是涉世未深又不懂事的小丫頭。等到越過第二座山的山樑時，她像是下定了決心般開了口。

掌櫃的出去忙村裏的工作了，可他一定到了很晚還坐在桌前，因爲咱還能在空氣中聞出他殘留的味道。

咱打了一個激靈。或許是因爲心裏最軟的那部分，好像直接被他摸到了一樣。

掌櫃的看看咱，像是累了似地嘆了口氣。

『所以，以後咱還要隔三差五地來一趟。汝輩要道別就快點，每次都花那麼長時間可不行』

兩人一邊說，一邊解開堆在旅店門廊旁的一捆捆飼料。

塞莉姆的大哥看起來是一族之長，他站出一步答道。不論態度或口吻，仍是那麼一板一眼的。

「你說什麼啊……。那就是說，現在算是沒問題了？」

道過謝，喝了幾口酒後，老和尚哼了哼鼻子，將視線轉向掌櫃的。

「唔……唔……？」

「你參考的這個是塞莉姆寫的，而且還微妙地搞錯了」

「那，汝喲，這樣店又能接着開下去了唄？」

「汝喲，對咱溫柔——」

大概，這就是所謂商人考慮問題的方式吧。

咱和掌櫃的，和柯爾小鬼，和村裏人都不同。他們的一生，對咱而言只不過是眨眼的一瞬間而已。 最愛的人們永遠地離開了這個旅店，只將咱一人留下，這不是夢也不是幻覺，而是總有一天必將到來的現實。

原來如此。掌櫃的的確會偶爾像是回憶似地，將那天發生的事情寫下來。和自己吵架的事情也會寫。可當時咱一心以爲那是爲了日後翻舊賬才記的，還在心裏暗想『這男人怎麼如此沒出息！』。

以前，咱只要這樣稍微逗一逗，他就立馬會變得慌里慌張，非常可愛，但是現在這樣一點意思都沒有。看起來，就像是咱腦袋裏光想着玩一樣。

和咱一樣，塞莉姆是狼的化身。人形只不過是表面上的模樣。正因如此，店裏僱了新人手，咱依舊不用把耳朵和尾巴藏起來，算是鬆了口氣。

果然就是跟訓斥繆莉那丫頭一樣的說法。咱開始驚訝，是不是因爲咱長得跟繆莉一模一樣，漢娜把人搞錯了。

或許該說是不出所料，掌櫃的整個人都鑽進了那堆特許狀裏。

不久蠟燭就燃盡了，房間裏變得一片黑暗。

「還、還沒嫁出去的吧！」

就算這話中有幾分是謙虛，可想想看自己，自己曾經歷的旅途也是類似的。

而且，這一切又跟給修道院賣人情有什麼關係？

咱一下子趴倒在桌上，這不是演技。

然而，這些行爲，和將夏天的空氣裝在瓶子裏以備冬天又有什麼區別？

總覺得我好像是要掉進地獄去了啊。咱記得他以前好像還這麼說過。

「也就是說，您希望減輕負擔，是這樣嗎？」

「誰讓汝只會跟人家聊行商買賣」

是洗落一身俗世之塵的場所。

「嗚嗚……」

終於抬起了頭，看到了掌櫃的臉。

興許是因爲集中精神擇菜的緣故，一上午山菜的嫩芽就摘完了。

像是什麼水果切成的小圓片，然後用白糖醃了起來，可形狀又不甚規整。

「在你開始生氣前，我要先道歉」

「事已至此，只能帶着敬意喫掉，然後連骨頭也不浪費了。您能把道具先拿出來嗎？ 和往常一樣，讓我們來處理它吧」

咱懊惱地呻吟起來。泡泡接二連三地從熊脂中浮出，就像是自己的不滿被煮沸了一樣。

正因如此，咱才擔心掌櫃的這麼做會不會適得其反。

鑽上牀，用冷透了的手腳猛地抱住他。

「重複的生活也習慣了。咱……咱畢竟有好幾百年，都在望着麥子的成長」

那該怎麼辦纔好呢。塞莉姆看起來也不像是會借酒消愁的人。要對她說一句「別放在心上」，她肯定還要加倍在意。

何況現在接下這些差事，對以後來說大有好處。掌櫃的對咱說這番話時，臉上的表情興奮得像是要昏死一樣。

這樣一想，繆莉作爲溫泉旅館店家的女兒，究竟是幫店裏做事多，還是由着性子在外面瘋玩的多，咱也不知道了。

背上癢癢的，耳朵裏就像是有羊毛捻來捻去一樣。

可就是坐下了似乎仍難耐心中的激動，直到看見塞莉姆給他端來酒水，才露出和善的微笑。在所有客人中，這個老和尚的和藹可親也是數一數二的。

真是個認真的男人。這副模樣讓咱露出了微笑。

『不、不是』

可是咱該怎麼辦纔好？

「以前，你不是也這樣說過嗎，『咱會一直傳述汝的故事，讓汝的名字成爲美談永遠流傳下去』」

「咱回來了」

對，再忍一忍。然後，好好地想想該怎麼增加有關掌櫃的回憶。

「汝和弟兄們拿的，也是這樣的唄？」

「塞莉姆一直在拼命努力，想要融入這個溫泉旅店，我也很清楚。但是隻要她還覺得自己是個新來的，心裏就會一直不安。另一方面，塞莉姆的哥哥們送別她時的表情你還記得嗎？ 擔心得就像是要爆裂開一樣。既然這樣，我們把塞莉姆帶去，他們肯定不會擺出冷冰冰的模樣，反倒應該會鼓勵她，安慰她。這比我們說再多話都要強上百倍。既然不遠的地方就有人能好好開導塞莉姆，爲什麼不能去見上一面？」

『謝謝您』

但掌櫃的只是嘆了口氣，又坐回桌前，對着咱沒佔去的那部分桌面繼續寫起信來。

然後，以阿爾捷維聖人祭爲界，下個營業季的客人們會零零星星地來到紐希拉。就算不是冬天，夏天來泡湯的客人也有相當的人數。又是一段聒噪而熱鬧的時節要開始了，人心裏會有期待，也會有種煩膩感。

每到這種時候，掌櫃的就會露出有點害怕似的神色。

「你是說好的方面，還是不好的？」

掌櫃的抱起咱，走向牀邊。

而塞莉姆既然因爲緣分來到了店裏，她能輕鬆愉快地生活，咱也覺得再好不過了。

但是，這副醜態可不能給塞莉姆瞧見。

掌櫃的這副無話可說的表情也很可愛，讓咱禁不住笑了起來。

掌櫃的差點從椅子上跌落下來，他朝另一邊伸出腳，才穩住了身體。

「……噗」

——累了，不想幹了。咱連這樣叫喚的力氣也一絲不剩，只能低聲呻吟道。

桌上鋪着好幾封信，只等墨水晾乾。

「何況，這樣還能賺一大筆不是？」

據掌櫃的說，他本想讓塞莉姆用舊繩子把乾草捆起來，結果她卻搞混新舊兩種繩子。這些麻繩都放在儲藏間裏的同一個位置，要說容易混也是確實的。

何況，只有塞莉姆不時失敗一下，咱纔能有幹活時鬆鬆勁的藉口。倘若她做什麼事都無可挑剔，那咱也要被逼得喘不過氣了。

男的擔起心來，不論是人是狼，好像都是差不多的模樣。

紐希拉這個村子，春天有一場只有村民參加的小祭典，是祭祀一個叫阿爾捷維的溫泉守護聖人。而塞莉姆把用來做獻燈*的蠟燭拿錯了。

咱家掌櫃的平日裏對大事不怎麼上心，偏偏在這種奇怪的小地方上眼尖得很。

可掌櫃的不這樣想。他把坐在同一輛馬車上的人看作是夥伴，想要努力建立緊密的聯繫。這是十足的商人作風，說不準，或許跟他對馬車上貨物的執着是同一種東西。

「被吸掉的血，咱得用午飯補回來纔行吶」

『是啥呀』

「也對。我這種感覺讓人說不出的難受。旅舍是以聖地巡禮爲標榜，這一板一眼的認真態度必定是能起到一些好作用的。

「所以說，是有啥事？」

所以，咱得逐一看看每張羊皮紙，弄明白是什麼地方的，帶着怎麼樣的特權，然後再一張張分好類。裏面有不少咱不認識的地名，不過比照着店裏的地圖，找起來也還算簡單。那地圖是繆莉纏着客人們畫的。當時她滿腦子都是要來一場走遍世界的大冒險。每當有客人來到店裏，她就會央求他們在圖上標出自己是從哪裏來的。咱那幹啥都只有三分鐘熱度的丫頭在這件事上堅持了好一陣。這張拼起來的地圖準確性有多少姑且不論，內容還是十分豐富的。

她在咱耳邊回答道。也就是說，這一張羊皮紙上一定記載着讓人頭暈目眩的特權了。而這樣的羊皮紙卷，堆在桌子上足有半身高。

畢竟繆莉已經出門了。

也真是辛苦他了，咱嘆了口氣。

不知是不是文章寫完了，掌櫃的回過頭來，將視線轉向咱。兩個人相識已經十多年，和那時比，他看起來像是有了很大變化，又好像不是那樣。

「……咱跟他沒吵架」

塞莉姆的脖子上纏着一個麻袋，背上揹着另一個。裏面裝着她的弟兄們建造旅舍時要用到的工具。

『這裏的溫泉不要亂挖，讓咱按照自己喜歡的來』

在像幼子般哭起來之前，咱看到了自己的左手。手腕上被旱螞蟥吸過的痕跡還淡淡地留着。輕輕一撓，能感覺到痛。

既然總是要說出口，那就該早點說。

咱後退一步，放開了掌櫃的。

這裏是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。爲逃離人世諸多束縛而前往此地的客人們，臨走時甚至都會露出彷彿就要趕赴地獄般的表情。

那麼，來說說特許狀的事吧。

「汝輩這是怎麼了？」

咱驚訝地望着掌櫃的，不知他到底要說什麼。

她怯生生地答了一句，接着低頭幹起活來。

「……繆莉也是這麼說的吧」

要是有誰能對她鼓勵一番的話……咱想到了這裏，但就是想不出好主意來。加上塞莉姆每天都忙着幹活，咱始終不得空對她談起這些。終於有一天，掌櫃的在咱耳邊悄悄說道。

之後兩個人一同翻過了紐希拉外面的山。目的是去找塞莉姆的兄弟們，但並不是爲了塞莉姆本人。她已經大概習慣了這份工作，雖然爲失敗懊惱的情況還是如從前一樣，卻不再需要人擔心了。因此那次之後不時趁着夜裏離開紐希拉，單純是爲了工作。

「是這個。是因爲這上面的文字」

『大笨驢』

咱笑着小聲說了一句。對面大約是沒可能聽到，不過那身影的後方很快又現出了幾個身影。這時候山間的風吹了過來，或許是上風處的味道傳進了他們的鼻子裏。

「人總有擅長和不擅長的。我看見一大堆字就想睡。就跟繆莉一樣」

漢娜是店裏的廚娘，真身是一隻巨大的鳥。

「老爺呀，他在店前邊呢」

「塞莉姆的字嘛……也很糟糕」

咱並不是對現在店裏的溫泉有什麼不滿，也並不是無論如何都想要一個能以狼的模樣泡進去的池子。

『嚯，今天是熊唄』

「嗯？ 怎麼了？」

因爲睡意，以及山菜葉片殘留的冰冷朝露，咱完全沒意識到。這條旱螞蟥看來相當貪食，簡直像看見一桌豐盛飯菜時的繆莉似的，絲毫不肯鬆口。咱想伸手摘下這條不知足的旱螞蟥，卻被塞莉姆攔住了。

「啊，燉菜要做生薑味的呢，還是大蒜味的呢」

自從來到不論何時都能泡在熱水裏的紐希拉，掌櫃的也變得愛乾淨了。以前當旅行商人時他可是相當隨便。

「好啦，抓緊時間把剩下的工作解決，不知你意下如何？」

咱擰着嘴瞪了他一眼，不過掌櫃的卻露出不慌不忙的笑容。

「辛苦這麼久，報酬肯定少不到哪裏去。你有要求就儘管提。哪怕是蜜漬桃子，現在咱們也能買得起了」

從熊肉上剔下來的脂肪放在火上煮，煮好後就能做成蠟燭。

看着蠟燭光照出的掌櫃的面孔，像是有點老了——之類的傷感想法一點都冒不出來。倒不如說越幹起活來，掌櫃的越像是想起了往昔，整個人都變得充滿活力和激情。

像是往常一樣半開玩笑地對掌櫃的回了一句。沒想到塞莉姆又像是被潑了冷水般全身一抖。

「何況，就算不靠着那個眼鏡什麼的，咱也在這世界上找着了汝，是不是？」

「大概，他們跟你想得一樣。覺得塞莉姆一旦受了咱們的照顧，就必須在這裏認認真真地做下去。這樣一來他們和紐希拉離得越近，對塞莉姆來說心理負擔就越大。正因爲離得近，所以纔不能隨隨便便就去見一面。因爲他們覺得這樣做不成熟，甚至是一種軟弱」

「小姐還在山裏，與獵物追逐正酣嗎」

和掌櫃的旅行了那麼久，也遊歷過不算少的市鎮，卻還有許多咱從沒看過，也看不到的特權存在，而這些規矩也一定只是全部的九牛一毛罷了。

兩種感情堵在喉頭，教人難受。

因爲什麼事都那麼一板一眼，有時是要被絆一跤的。

再說打擾他們也確實不好，於是咱決定按照當初的目的，出去找一找溫泉。老早之前咱就想要一個只給自己用的，能盡情放鬆的地方了。

他臉上雖然是一副驚訝的表情，但應該從咱動個不停的耳朵和尾巴上，理解了咱此時有多開心。

『不、沒……啊，嗯，是的……』

可這羣人卻會爲此在意，爲此痛心。

「而且，塞莉姆的哥哥們和她離得太近了，這也是個問題」

這可不是店裏新僱來了一個學徒，店主擔心學徒乾的活值不值發出去的工錢，而是同一個屋檐下又來了一個年輕女子。要說不安，自然是有的。何況塞莉姆還穩重又老實，帶着一身薄倖的氣質，怎麼看都實在是掌櫃的喜歡的那種姑娘。

話說回來，關照這東西，越想越想不明白，思量到最後，問題又回到了原點，就像是咬着自己尾巴的蛇一樣。與其那樣還不如先做好首先能做的事情，傳達出誠意來。咱覺得掌櫃的這樣考慮既直截了當，而且又有道理。

咱這樣安撫自己。

咱嘆了口氣，開始心想接下來該做什麼。繼續呆在這裏，阿蘭他們可能會在意咱，把氣氛搞得溼答答的。何況自己若是留下，塞莉姆本人或許也會逞強說出要儘早回去之類的話。

「……這傻丫頭。剛剛來店裏就操心這麼多本來不用做的事情」

「你厭倦這裏的生活了嗎？」

咱突然想起了夜裏穿過森林時的事情。沒錯，那時咱和她一直是狼的模樣，是靠着鼻子和耳朵來行動的。

「但是啊，見了面之後他們必定會高興。這不是出於什麼道理」

「不過……那夢還怪清楚的……」

結果咱還是忍耐不住，搖着尾巴，開心地再一次摟住了他。

「真是的……」

不對。想到這裏，咱又在心中補充說。

「難道說，是爲了咱？」

提到那丫頭，咱便想明白了。

「汝不這麼覺得嗎？」

『無妨。白天的工作汝已經夠盡職盡責了。能幫多少就幫多少吧。把自己逼得太緊，連咱都不好意思偷懶了』

碗裏是白糖醃的什麼。說起白糖，那是需要下山到城裏坐船南下，到達海邊後再換乘大船繼續向南，一直到一年多半都像夏天般，連海也是寶石般綠色的國家，在那裏和更遙遠南方來的商船交易，才能獲得的貨品。

「汝晚上一個人睡覺，就不會寂寞嗎？」

只是，和掌櫃的走在一起時，他提醒了咱不能那麼用力地攥着他寫字的手。

「反正紙和墨水就在那裏，眼鏡也是。你只要練好字，就可以安心了對不對？ 感覺不安的話，就用它們把自己武裝起來。把那些黑乎乎的東西蘸在筆尖，寫到紙上去就行了」

咱把腦袋靠在掌櫃的肩膀上，他的臉上浮現出一副乾笑來。

看了看掌櫃的，他臉上的笑越來越明顯，換句話說，咱的表情大概已經是哭出來了。

『唔？ 咱可聽說，汝輩以前呆過的那個市鎮，是在連掌櫃的都沒去過的遙遠南方』

咱自己被叫做是賢狼，長生不老，而且根本連人都不是，被這些東西束縛着頭腦，裹足不前的時候，還

拿起搭在椅子背上的毛毯，抱在胸前嗅了嗅，那股熟悉的氣息包裹着咱。

『雖然不賴，但好像搞錯了什麼？』 客人們浮現出這種微妙笑容的模樣，咱好像都能在眼前看見了。

『咱是不是太快了』

她很快穿上事先準備好的衣服，對咱說道。那赤裸的身體和繆莉一樣嬌小，但又有着和繆莉不同的氣質。

可是咱還是故意問了一句。爲了好好地回憶起桌上的這些東西來。這些東西記錄着眼睛看不到的約定。當咱迷失了道路，只要能看見這些聯繫咱與掌櫃的之間的絲線，應該就能打消一切擔心了。

「這些就是全部的？」

咱給身旁的塞莉姆看了看。塞莉姆和同伴們在南方得到了某座山的特許狀，因此才千里迢迢來到了這裏。

咱只能在心裏無奈地嘆氣，卻又覺得這也是他們的可愛之處。既然開張的旅舍是以聖地巡禮爲標榜，這一板一眼的認真態度必定是能起到一些好作用的。

咱順着聲音回頭一看，熊的皮毛正掛在樹枝上晾乾，肉則被大片葉子包了起來。帶着熊皮回店裏去，有可能要在村裏引起話題，因此只有這部分仍留給塞莉姆的兄弟們繼續處理，留待進城時賣掉。對紐希拉來說，塞莉姆的兄弟們就像是生意上的對手，所以這樣的關係不大能暴露在別人的眼皮下。

柯爾小鬼爲了學習發揮了超乎常理的熱情，他會在嘴裏含沙子，啃生洋蔥之類的來對抗睡魔。同樣的期待若是放在塞莉姆身上，就只能被稱作不近人情了。

「是的，因爲，有一絲血的味道……」

「我知道的」

就算聽到咱哀怨的聲音，她也不肯再把木碗還來。

旁邊還有一個木碗，裏面是咱沒見過的東西。

或許是接連失敗使然，塞莉姆看起來像是隨時都要哭出來一樣。不過這只是去把蠟燭換回來就能解決的事情，何況塞莉姆在工作中也沒有一點懈怠的模樣。她從不抱怨，聽到要求後就會認真去做。所以咱當然沒有責備她，而是很快準備好了對的蠟燭，讓她拿到公房去。

怎麼哄咱，他也深有心得了。

咱按耐不住自己，撲上去抱住了掌櫃的。結果腦門右上撞在他的顴骨上，發出好一聲響。掌櫃的雖然疼得哼了一聲，但咱並不在意。

「你也開始明白這世界到底是什麼樣的了啊。好啦，羊皮紙沒剩多少了，再加把勁」

一股緊張氣氛立刻在塞莉姆的兄長中彌散開。

掌櫃的醒來時首先一驚，然後像是講夢話般地開了口。

「你的字，不管過了多久也還是寫不好啊」

「唔，就是這傢伙吧」

「也就是說，您希望把這些特許狀送到最需要它們的人手中」

縱然是賢狼，也得露出肚皮投降。

『咱只是按照掌櫃的吩咐，到這裏來找新的溫泉。她也該到了回家歸省的時候了，所以就順便帶來』

掌櫃的直直地盯着咱的臉，可咱卻沒法抬頭看他的面孔。

「道理上大概是那樣沒錯」

這話簡直像是講給繆莉那丫頭的。現在拿出來。馬上拿出來，全都拿出來。咱雖然很想這麼說。可這就等於認了剛纔那句『一發現，馬上就會喫光』。作爲賢狼，咱得保守名譽纔行。

這麼棒的東西居然瞞着咱藏了起來，簡直沒天理。

能輕易將人整個吞下的賢狼，遊蕩在森林裏也沒什麼異樣感的，小巧又俊俏的白狼，以及凍得直打哆嗦的掌櫃的。

實際有沒有效果咱不清楚。可掌櫃的爲咱考慮了那麼多，這本身就讓咱開心得想要哭出來了。

拼命勉強自己卻還是跟不上的話，反而要添更大的麻煩，她大概是這麼想的。

但是，春天到來，這已經是第幾回了？ 第十回？ 十二回？ 繆莉和柯爾小鬼一起出門遠遊，是今年的事情？ 還是以前？

「咱呀，心裏其實還有點小盼頭」

「哦，熊肉啊。忘了是什麼時候，我聽說過熊最美味的是腳掌，也不知道是不是真的」

以此爲動力總算是支着身體爬了起來，然後打個哈欠，繼續擇菜。

「噢噢，正是如此！正是如此啊！」

咱對人世的瞭解並沒有多少，但知道大多數人都是一日掙得一日飽的窮苦人。

在店前，那就要麼是在開闊地幹什麼出力氣的活，要麼是冬天結束，山路通了之後旅行商人來賣什麼東西，再或者是河下游的貨船到了碼頭。

咱並不是討厭摘山菜芽的工作。踏踏實實地幹活，經營旅店，旅店生意好了掌櫃的就會心裏高興。咱覺得，自己過得真是奢侈。叼着肉片往水裏看，溫泉池的倒影彷彿是一隻叼着肉的狗。

掌櫃的匆忙聞了聞自己衣袖的味道，那表情就像是在說『我應該沒那麼懶散吧』一樣。其實這股酸味大半來自墨水。當然，咱是特地含混其辭的。

『汝輩這麼大陣勢，是怎麼啦？』

「不，只解開新的繩子。還有，裏面還混着幾根三股繩，那些也得挑出來」

『有什麼對不起的，汝這不是好好地跟來了嗎』

『唔，拜託了』

胸口突然一陣揪緊，接着眼淚就滲了出來。

那是出了什麼事？ 掌櫃的回過頭，臉上是愧疚似的模樣。

「大多數人都傾聽了內心良知的指引，遵從神之教誨，這是確實的。不肖如鄙人，儘管修行未至境界，卻也覺得理當如此。可是，並非這樣一來就能消除全部問題」

「話是這麼說……」

季節會不斷重複，但時間卻不會。

老和尚像是對神捧上祈禱般莊嚴地說道，末了又加上了一句。

「腳掌？ 那種地方怎麼喫吶？」

「真羨慕你們倆的皮毛啊」

「大概你的眼睛還沒有差到那個程度吧。所以我才一直沒有確信。但是，塞莉姆的眼睛真的是相當不好。我覺得她犯錯的原因也是這個。最近雖然好的多了，但可能是因爲她記住了東西擺在哪裏。再或者，是憑着味道」

咱一邊搔着他的耳根子，一邊說。

即便如此，正因如此，他們大概才如此看重名譽。

朝前走了幾步之後又往回看，於是咱對她露出牙齒，笑了起來。

「……不，那不是夢，那是昨天的……唔？」

「啥！？ 咱、咱才、纔沒有……」

「唔……然後，關於汝說的這件事，沒問題倒是沒問題。可這個時節山裏已經有人了。等到夜深了再走，行唄？」

「噢噢，神啊！ 請您祝福這位聰慧的旅店主人！」

這一羣狼，連帶塞莉姆總共有六匹，每個人的體型都不大。即便是被包圍起來，若是拉開架勢咱也能一瞬間分出勝負來。

「咱也找到了一個新盼頭，所以沒啥大不了的。早點睡吧，不然明天干起活來要喫力的」

「就是因爲汝處理得比咱想得還好，咱連個吵架的由頭都沒有了」

『趁着還沒晚，咱也該回去了。汝輩也有明天的工作要忙唄？』

『有損血統名譽，嗯？』

「不，等等，等一下。一開始，我也以爲是你沒學會讀寫文字的緣故，可你幹起別的事來手又很巧。直到看見塞莉姆寫的字，我才猜到了一個原因」

「不知道……」

掌櫃的似乎還在意着自己身上的味道，但總算是把身上的毛毯搭在椅背上，然後站起了身。

咱心裏那口黑暗的井，或許掌櫃的早就知道了。

塞莉姆蜷曲着身體，用鼻尖蹭着腰間的癢處，聽到咱這麼說又立馬擺正姿勢伏在地上，垂下頭去。

「大笨驢」

這種人世的內情，在曾被稱爲神明，司掌一村麥田豐收的咱看來，至多隻會聳聳肩罷了。塞莉姆是第一次經歷這樣的祭典，所以似乎興致很高，但咱關注的只是全村人人有份的宴會罷了。

喫過晚飯，到了平時差不多該睡覺的時間，三個人聚在旅店背後。

看掌櫃的一臉摸不着頭腦的表情，他好像真沒明白咱的意思。

不是習慣了也不是厭煩了，就是這麼不可思議地湊到了一起。

「……住在其他店裏的客人，又來商量了同樣的事情。剛纔來的」

「你啊……」

「……這是葡萄酒唄？ 真稀罕」

「這個啊，確實，在喫的方面你是有不少發言權」

爲了對這個膽大包天，敢向賢狼說教的前旅行商人表示敬意，咱露出牙齒笑了起來。

塞莉姆認真地點了點頭，又一次露出微笑。走進店裏，在走廊中分別時，她再一次恭謹地低下頭去。這種認真也和柯爾小鬼不同，說實話，咱或許有點不擅長面對。若是沒有掌櫃的，咱肯定很難和她一起生活下去吧。

「塞莉姆的兄弟們給了一些熊肉，汝該喫一點養養身體」

以爲只要有所覺悟，就能到最後一刻也毫不懷疑地，盡興歡愉。

沒準現在他還醒着，正等着咱——這種念頭咱並不是沒有，可仔細一看，掌櫃的已經呼呼地睡熟了。

可是，既然已經來了，那也沒什麼辦法，何況塞莉姆在店裏的樣子看起來更難受。

於是掌櫃的便講起了繆莉和柯爾小鬼在外面的歷險記，哈維爾的臉則漸漸泛起紅光。

「……書？」

來的時候是塞莉姆揹着東西，返回時就輪到了咱。

塗在梳子上的油是咱纏着掌櫃的買的，價格嚇人的花朵精油，梳過之後，尾巴變得蓬鬆松的。

掌櫃的將手環繞住咱的頭，然後用嘴脣吸走了咱流出的淚。

山菜很軟，不是能割傷肌膚的類型，何況咱也沒用刀子之類。

白糖要是跟鹽一樣能從地下挖出來，那咱覺得生活在產糖的地方，每天舔着地面過日子也不壞。

果然還是得有咱這個賢狼在身邊纔行，咱在心中得意地想。

「赫蘿大……人，咳、咳咳」

安心的同時，又變得難爲情起來。

「先是發行聖典的白話譯本，又教誨沉溺於私慾的大主教，使其悔改，甚至還親身趕赴邊鄙之地，讓一羣數次沾染異端嫌疑的頑固之人皈依信仰正道，着實可歌可嘆。唉，我第一次見到柯爾君，他才這麼高！」

掌櫃的突然看是猛烈地抖起肩膀來。

這次咱真的跑了起來，小跑着穿過深夜的森林。

「唔唔唔……」

咱在腦袋裏想着此時掌櫃的是不是正一個人縮在牀上發抖，視野一隅，林木的深處，突然現出了某個緩緩移動的身影。

而且咱也期盼着能早點給自己準備一個專用的溫泉池。只要事情辦妥，就是在客流旺盛的時節，咱也能毫無顧慮地在大白天，以狼的姿態跳進池子裏。

阿蘭垂下頭來，像是很痛苦。

如今咱這副人類的姿態，以人的標準來看的確算是年輕。但是，心想着自己是繆莉那個年紀，學着她唱歌跳舞，這種事有多麼欠考慮，用尾巴尖都能想得到。

另一方面，咱從沒覺得自己看東西花眼，這也是事實。

「現在沒太陽時還是很冷，暖暖身子是有好處的」

「汝怎麼啦？」

這口溫泉很淺，到處都是岩石和橫倒的樹木，大小至多隻能讓熊坐在裏面而已。

咱知道，接下來的生活又會漸漸變得重複，毫無差別。

所以掌櫃的這種對同行者的心意，讓咱作爲與他同行的人感到安心，也感到驕傲。

『那個……對、對不起……』

剛要伸手推開門，從門板的縫隙間，能看到蠟燭的亮光漏出來。吸一口氣，聞到了掌櫃的氣息，獸脂燃燒時特別的味道，羊皮紙的味道，還有讓咱想起柯爾小鬼的，墨水的味道。

接着，他伸出手撫摸咱的臉頰。

『……總之，太多了』

「塞莉姆很能幹，所以應該是沒問題的。她跟那個幫一個忙就要捅兩個簍子的繆莉可不一樣，我反而應該更輕鬆了」

咱驚訝地反問道。而掌櫃的則開始苦笑起來。

「就算我們都不在了，之後你也可以在塞莉姆他們開的旅舍裏生活下去……這種保險，終歸只是保險。並不能讓失去的貨物原樣再回來」

腦袋裏想着這些，不知怎的湧出了一股開心的感覺。

塞莉姆沒有回答，連頭也不點，就像是從枷鎖中解放一般，向前跑去。

誰看了之後，都會「哎呀哎呀」地露出苦笑，聳起肩膀來。

但是，姑且不論代替柯爾小鬼會怎樣，想像一下咱學着繆莉的模樣，心都累了。

接着又把手捂在胸口上，像是聲音大得自己都喫了一驚似的，不停地看看掌櫃的，又回頭看看他的隨從們。

「嗯？ 啊，不，只是覺得今年來的是不是有些早了」

能喫的部分拿到後廚去，當飼料的部分交給塞莉姆去晾乾，然後咱朝堂屋走去，想要順帶找着掌櫃的，好好抱一抱他。就像蟲兒吸取樹汁一樣。他某些地方真的跟木頭人一樣，所以這麼說沒什麼不妥。

「汝呀，真是個大笨驢，大笨驢」

這是溫泉旅館『狼與香辛料』新僱來的人手，名叫塞莉姆。

塞莉姆像是喫了一驚，同時又好像終於明白了掌櫃的和咱的想法。

塞莉姆再次露出那副無力的微笑。

說了這麼多，大概就是要保守祕密吧。

掌櫃的這個吝嗇的前旅行商人居然開出了一張沒寫金額的支票，看來這件差事真的大有利潤可圖。

攪拌透徹之後，還要把混在裏面的肉屑和骨渣挑出來，不然蠟燭點着就會產生濃煙和惡臭。看來這股油膩的氣味，咱得聞上一陣子了。

「你要是能出去唱唱歌，跳跳舞，情況不也能好一點嗎？」

往常這件差事要麼交給鼻子並不靈光的柯爾小鬼，或是作爲繆莉捅了婁子之後的懲罰。可放到人手不足的今天，就只能由咱和塞莉姆來做了。

「大笨驢……」

咱又不是繆莉。這樣想着從碗裏拿起了一片，還真是不可思議的東西。

掌櫃的露出一臉非常嫌惡的表情來。

咱從趴着的桌子上抬起頭來。溫熱的葡萄酒還飄着熱氣，那股香味不由得讓人要多聞兩下。

看來紐希拉之所以能在今天這個地方興盛，還是有其理由的。

「喂，咱來幫忙了。汝去呼吸呼吸新鮮空氣，休息一下吧」

「你說的沒錯」

「你啊，是不是對我瞞着什麼。從塞莉姆來了之後一直瞞着」

掌櫃的露出苦笑。

咱站起來，脖子立刻就被固定麻袋的繩子勒了一下。從背上沉甸甸的感覺推測，袋裏的熊肉分量不少。漢娜大概會很開心，可咱一想到曬乾或鹽醃之類的工作，就有種麻煩的感覺。

「啊，那當然。畢竟白天還要幹活的」

掌櫃的一個人儘管看起來很不可靠，可仔細一想，他卻能把形形色色的人聯繫在一起。

胸口突然像是有什麼騷動起來。咱抬頭望向天空，那裏只有搶先宣告冬天結束的太陽，默默地放射出溫暖的光輝。但是，太安靜了。這也是夢嗎？

咱很動搖，動搖到賢狼名號都要擔當不起的程度。

問題是，這些記憶放着不管就會流散開，最後變成趴下身子也只能濡溼一點皮毛的那個小溫水窪。

咱拿起筆，對掌櫃的開口道。

「大笨驢。記住字怎麼寫又不能填飽肚子！」

「看到繆莉我會想，原來年輕就是那個樣子的。所以說，另外一位老成的賢狼大人也是一樣，要說有點厭倦了這個溫泉旅店的生活，也是不奇怪的」

塞莉姆露出微笑，將摘去嫩芽的山菜全都抱起來。

無奈地伸了個懶腰，長嘆出一口氣，塞莉姆仍是一副愣愣的模樣。

現在塞莉姆以人的模樣踏進來，也不過只能沾溼腳踝罷了。

咱露出滿面的笑容寬慰她，然後開始幫起忙來。

塞莉姆的兄長和親人們，如今正在和紐希拉隔着兩三座山的地方開着一家旅店。用聖女奇蹟發生的靈驗之地這一點作爲招牌，招徠着四面八方而來的巡禮客們。儘管要是給認真的柯爾小鬼聽到，他鐵定不會有好表情，但這主意實際上是掌櫃的想出來的。在斯威奈爾，爲了幫助當時幾乎窮途末路的他們，也只有用這個法子了。*

「呃、嗯——」

掌櫃的睜圓眼睛，露出一副『糟糕，上當了』的表情來

旁邊的塞莉姆正帶着一臉生無可戀般的表情，拿着木棒在鍋裏反覆攪着。

掌櫃的又接着說道。

「是這樣嗎？」

「噢噢，羅倫斯先生，今年也要承蒙您照顧了」

「赫蘿大人，您被葉片割傷了嗎？」

咱原本想，只要她能精精神神地長大就好，可是管得太少了好像也成了問題。

看起來，他們倆的旅程並不像信裏說的那般風平浪靜，咱跟掌櫃的交換了眼神。

『汝莫非是打算糟蹋了咱特地的心意？』

「另外，溫泉浴您一定已經準備好了吧？」

「你應該也能讀懂文字吧？」

話是這麼說，但這股魅力太難抗拒了。

如何消解長住客的無聊，這正是考驗每一家溫泉旅店的地方。狼與香辛料裏有柯爾陪客人聊那些高深的話題，有繆莉展現出不輸給舞娘們的開朗活潑，這些都爲店裏帶來了不少收益。

「別跟掌櫃的隨便亂說，咱可真沒跟他吵架」

不論善惡是非的倫理，而是將事情說成像是減少揹着的負擔一樣，或許咱該說真不愧是旅行商人出身。

興許是因爲工作單調，太陽光又暖洋洋的，沒過多長時間，睡意就爬上了眼皮。、

阿蘭的視線在地面與妹妹間徘徊了許久，才終於像放棄般轉回咱身上。

「嗯？ 怎麼了？」

撲棱。像是發出了這麼一聲，一條又粗又肥的旱螞蟥從手腕上垂下來。

「不是的，所以我纔要找修道院」

「真涼啊。睡覺之前稍微泡一泡如何？」

咱回到房間裏時，掌櫃的雖然有些睡意，但不至於困得東倒西歪。

不過，那張紙不是特許狀，而是咱寫下的一張草稿。

「只是，原本是以救濟靈魂爲目的，我們才收集積攢起了這些特權之類。由此

老和尚這麼早來店裏的理由咱不知道，但應該就是和這堆羊皮紙卷有關了。

「呃……院長閣下？ 您先請進，一路旅途想必辛苦了吧？」

葡萄酒和生薑這時發揮了效用，讓咱的身體暖呼呼的。打開的木窗中，微微傳來了浴池邊樂師們的歌聲。

掌櫃的手指出了一個字。咱認得的，所以馬上就拿起了筆。首先畫一個圈，然後朝右邊突出一筆，再往左下加一道短弧。

雖然絕不能說是羨慕，可若咱也是那樣的大小，興許就能以狼的模樣跟掌櫃的在同一個房間裏生活了。心中稍有了些這樣的念頭。

掌櫃的盯着咱看了一會兒，接着撲哧一下笑了起來。

「正是。我們修道院，子輩的修道院，孫輩的修道院，以及重孫輩的都在其中」

咱終於明白了。

是要去求拜哪個神嗎？

紐希拉這個村子平日裏總像是籠罩在祭典的喧囂中，因此阿爾捷維聖人祭便顯得又平凡又樸素。即便是建起巨大的人像，扛着遊行，看起來也沒有風光到哪裏去。人們把村裏的公房臨時改造成聖堂，聚集在那裏一同祈禱，之後就是宴會。要說最像是祭典的，恐怕也只有在公房裏擺上多得嚇人的蠟燭，再全都點亮的時候了。

『唔。那，今天咱們也該回去了唄』

不過她說的的確有道理，而且咱的嘴裏正火辣辣的。

「嗚嗚……」

「真是的……。我這都是爲了店裏啊。塞莉姆也有學習的念頭，把眼鏡給她之後，她的讀寫功底總會進步的。憑着那股志氣，總有一天會像柯爾那樣，能把進貨和支出的記錄，給客人寫的信，還有村裏工作的代筆全都交給她負責。這樣一來，我就輕鬆得多了」

而繆莉跟柯爾小鬼則是作爲人，用弓箭和陷阱來面對森林中的野獸。這是追逐者與被追逐者之間純粹的智力較量和體力較量。當然森林中的野獸偶爾來到溫泉池裏的時候算作休戰，這也是雙方都有默契的。

確實如此。教會是足以左右天下的組織，柯爾小鬼正是爲它的腐敗感到憤怒，才下山意圖矯正這一切。而另一方面來到這個溫泉旅店的人，則盡是那個組織中的位高權重之人。

咱依偎在掌櫃的懷抱裏。

接着掌櫃的長長地吐出一口氣來，靠在椅子背上。

如今店裏陸陸續續來了客人和樂師舞娘，所以熱鬧了不少。客人們只要有歌舞可以看，就會一整天泡在溫泉裏，放着不管也不是問題。

[*注：指《狼與滿身泥的上門之狼》中的故事]

不不不，只是咱這副人類的模樣看上去像小孩子，纔有了這種感覺。咱在心裏悄悄對自己解釋道。

想在慾望暴露給周圍之前，搶先賣掉手中的寶物，而且還想在價值下跌前賣得一個好價錢。大概就是如此吧，咱在心裏悄悄嘆着氣。不過看掌櫃的同老和尚緊緊將手握在一起，一副喜不自勝的模樣，咱應該也能享受到一些好處。畢竟有錢可賺，晚飯的菜色就會豪華一些，若是如此自然再好不過了。

這工作得幹上好一陣子，直到山上積雪消融爲止。

然後，第一個念頭就是，沒那回事。

咱好不安。

「所以，纔要賺錢？」

「因爲，我沒辦法永遠陪在你身邊啊」

老和尚用那隻厚厚的手比劃出高度，比咱的頭頂還要再高一點。

「前陣子那兩個小鬼不是纔來過信？」

「唔。讓咱考慮考慮」

塞莉姆也是。和兄長們再會之後她充滿了幹勁，就是遇到失敗也會試圖挽救，而不是灰心喪氣。可看她頭一次經歷旺季，那副如臨大敵嚴陣以待的架勢，咱還是先叮囑一下比較好。

「真是的」

「汝想知道理由嗎？」

儘管驚訝，可掌櫃的似乎把這當成了咱平時的心情不定。

咱說完這句話，正要走開去幹下一件活，又突然停住腳步。

店裏的生活同以前在麥田中幾乎一樣，每天都重複着同樣的事情。話說回來，咱到底對塞莉姆抱着怎樣的期待？ 或許，咱是真的發自內心，希望她能爲這生活帶來一點波瀾。

「那姑娘的？」

抬起臉，掌櫃的正帶着不解似的神情望着咱。

腦袋裏首先浮現出來的，是山鳥或栗鼠之類的小動物。它們雖然肉少，但滋味卻相當鮮美。

咱不禁在心裏感嘆，柯爾小鬼和繆莉的旅程，還真給世界帶來了不小的變化。可看掌櫃的一臉沉重的表情，咱知道接下來大概不會有啥好事。

老和尚的話說到一半便開始含混起來。恐怕，是自己的良心，虛榮，驕傲和慾望正在相互較量着的緣故。

「你就是那位新來的姑娘吧，有勞了」

「主人在店裏嗎！」

和那時比起來，掌櫃的一點也沒變。咱很開心，胸口同時又像是被揪緊一般。

咱對這樣的眼神，非常沒有抵抗力。

手藝人的世界裏，師傅會讓學成的弟子出外開張自己的工坊，咱聽說修道院也是類似的，當然，收取頭錢也是一樣。

大戰要拉開序幕，咱心裏冒出了這個念頭，卻看到掌櫃的一臉出神的表情。

然後，只要把這些看到的，和以前沒看到過的，全都變成文字攢起來就好了。

然後，總有一天掌櫃的會闔上雙眼。永遠。

老和尚斬釘截鐵地答道。作爲接待客人的人，掌櫃的看起來像是鬆了口氣，可老和尚那把鬍子的底下，肯定還有沒說完的什麼。

所以，自己不由得吐出了「咱才——」兩個字，卻接着什麼都說不出口。

「哈利維修道院長閣下，明早將抵達此店。準備如何？」

「疼，疼，別生氣啊，別生氣好不好」

麥子的成長，空中流過的雲朵。

平凡日子裏的記憶，連前後關係都那麼曖昧模糊。何況那已經是多少年前的事情了。

塞莉姆是店裏寶貴的人手，若是讓她離開店裏，咱也很頭疼。而就算能留住她，一直這樣消沉下去也會影響店裏的氣氛。畢竟大家都說這裏是湧出歡笑與幸福的溫泉旅店，鬱悶和焦躁可不準踏進店門。

「赫蘿大人的爪子也不行嗎？」

咱嚥了一口唾沫，驚訝地盯着他。

所以咱在猶豫，究竟是不是該說出真實的想法。掌櫃的是個濫好人，說出這些會不會讓他有多餘的負擔，或是讓他傷心，咱開始感到不安。

因此咱用積極又樂觀的語氣對他答道。接着掌櫃的明顯像是鬆了口氣。

沒有客人的溫泉旅館，四下裏靜悄悄的，只能聽到木窗外貓頭鷹的叫聲。

幸福的日常裏，昨天接着今天，沒有區別。幸福得太過了，時間也會過得飛快。

儘管咱一聲不響地幹了不少工作，可難點當然是存在的。

塞莉姆揉着惺忪的睡眼回房間去了。

耳朵和尾巴，不由自主地垂了下去。

「汝怎麼啦？」

塞莉姆輕輕笑了笑，抬頭望向前幾天還是滿弦的月亮。

而後掌櫃的經歷了許多危險，卻一直繼續着這條旅路。最初咱不過以爲這是因爲他濫好人到了不着邊際的地步，其實卻不是。掌櫃的有他自己的信念，從他那些經驗中誕生出的信念。

『……咳哼。那，該走了唄』

是掌櫃的硬伸手拉了咱一把，結果如何，自然說都不用說。

魁梧的老和尚仍沉浸在興奮的餘韻中，邁着有力的步子走進食堂，坐在椅子上。

「既然這樣，也就只能老老實實幹了。對唄？」

想回到故鄉，但又不知路途，在麥田裏走投無路的時候，咱硬是鑽進了掌櫃的馬車裏，心想着眼下這樣就好，管他以後如何。當時咱就是那樣地渴望着故鄉。

咱曾經也是馬車上載着的東西之一，也曾隨着其他貨物的境遇而一喜一憂，但現在咱已經坐在了駕臺上，掌櫃的身邊。

抬起頭，立刻就能看到他的笑臉。

「以前旅行的時候，咱們在哪裏見到過的。一滴水落在葉子上，會變成一種奇怪的扁圓形對吧？ 把玻璃加工成那種形狀，打磨好就成了眼鏡。戴上去之後再看字就像是擴大了一樣。富裕的修道院裏，應該有不少質量優良的眼鏡」

「再濾一遍，差不多就可以做蠟燭了」

「真的按看到的寫的嗎？」

這樁差事好像還挺有利可圖的，所以咱也沒有生氣的道理，話說回來，咱連鬧個彆扭的空都沒有。

掌櫃的給客人寫信的那晚，蠟燭滅掉之後他把咱抱到牀上，那真是昨晚的事情？ 不是僅僅做了個懷念的夢？ 就像在麥田裏，想着故鄉的同伴們，片刻沉入夢鄉時那樣。

這樣一來，吵架與和好的記憶，就能給『日常』這件布料上加上一道顯眼的花紋，成爲難以忘卻的回憶，壓在那口孤獨的井上。縱然其他千萬無風無波的日子會因爲片刻的午睡就沒了區別，紛紛流向記憶的彼岸。

「……唔、嗯？」

「可以的話我想讓你幫幫忙……」

「咱沒有——」

好像都能清楚地聽到自己的心跳聲，不安也一下子湧起來。要是這一切真的都是夢，咱夢見自己在這麼安靜的溫泉旅店裏，那麼夢的外邊，醒來之後會怎麼樣，想都不用想。

不能輕易丟棄……於是，我便想起羅倫斯先生原本就是有名的商人……」

漢娜這個節約家居然會在白天主動端出酒來，這可不尋常。

「是因爲你們兩個，眼睛其實都不怎麼好的緣故」

「儘管我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。搖晃晃地離開了。這姑娘因爲年輕，鼻子比咱更靈敏，做這樣的工作大概也比咱難受得多。

既然如此，還不如在城裏開一家商店，這樣咱一天到晚都能陪在掌櫃的身邊。咱開始想起這些沒奈何的事情來了。

——是否喫厭了平時的鹿肉。

「……大笨驢……」

「可一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。挑肉時比誰都快？」

『有沒有什麼地方，挖開就能噴出溫泉唄？』

只不過，剛剛僱來她的那段時間，咱對僱新人這一點本身很是放心不下。說來慚愧，咱甚至擔心過自己的位置受到威脅該怎麼辦。

『不，鹿就足夠了。何況這樣掌櫃的就無需額外去買，倒也省事』

他終於也經受不起更多的工作了。剛想到這裏，掌櫃的突然露出一副有些困擾的表情。

「依據情況而定」

[*注3：留賓海根是南方的宗教都市。羅倫斯曾因投資失敗被迫向城內走私黃金，並結識牧羊少女諾兒拉，相關情節見第2卷]

[*注：長型紡車在使用時往往需要在錠子附近壓上重物，或者用腳踩]

回過神來，自己正橫倒在席子上。

[*注：獻燈，日本神社內由人捐獻的燈籠，往往爲黃色或白色，排列在木架上]

掌櫃的發現了咱後，便回過頭來。明明是一臉疲倦的模樣，可看上去又樂在其中。

可是，咱已經不再爲找不出其中差別而感到恐慌了。

每當看到一個離紐希拉很遠，而咱又曾跟掌櫃的一同遊歷過的地名，他就會露出開心的表情。到這裏還好，因爲咱也是一樣的。

這個話題再深入就要危及賢狼的名譽了，因此咱很快轉換了話題。

不過，隨後他露出了害羞又爲難的表情。

桌上的羊皮紙，看起來像是被繆莉亂塗過一樣，可咱想起繆莉已經出門了。

塞莉姆對咱說出這句話時，正在池邊洗着刀具，以及自己染紅到手肘的胳膊。之所以總是在這裏碰面，方便清洗也是一個原因。

所以，給塞莉姆的弟兄們幫忙，其實也是幫了自己家。

這羣人的腦筋都很死，明明有超乎凡人的力量，卻只得靠着傭兵的工作勉強維持生活。而且她哥哥還曾直言不諱地對咱說出過一句話，讓咱生了好久的氣。儘管明白原因大抵都在自己身上，可那次以後，咱總覺得自己不是很擅長應對他。

『啊，別忘了把汝輩自己的份留出來。打獵到的東西要大傢伙一起喫纔對』

就因爲這樣一個顯而易見的理由？ 咱只能呆呆地點頭。

不是夢。那天晚上，咱在掌櫃的肩頭脖頸上咬了好幾口也是確實的。想起這些細節，好像才終於回到了現實一樣。因爲打盹的緣故，咱睡糊塗了。

「汝啊，咱說這些可是認真——」

或許咱去找找別的溫泉還比較快。

咱的心底，有一口塞着陰暗東西的井。上面被重得教人喘不過氣的幸福緊緊地壓住。往常就連這口井的存在咱都會忘記，可大意的時候，裏面的東西還是會漏出來。井中的黑暗有個名字，叫做孤獨。

不安和孤獨一同跟着淚水流出來，咱開始想要不顧一切地大呼掌櫃的的名字。就在這時，附近樹林中的鳥兒們一同飛了起來，互相嬉鬧着，歡叫着，飛了起來。一陣風吹過，讓樹林和溫泉池都泛起波紋。吹在臉上，還有冬天冰冷刺人的感覺。所有這一切，要說是夢也太鮮明瞭。

「那種事——」

「和心想的有點不一樣吶」

「並不笨。您要是爲了找這個把儲藏間弄的一團糟，那就麻煩了。罐子我封得嚴嚴實實，您的鼻子再靈敏也是找不到的」

老老實實地說出了回答，掌櫃的依舊是笑容。

「你瞧，這是在雷諾斯販賣毛皮的特權*」之類，「還有能管理凱爾貝碼頭工人的特權啊**」之類，「這可是向留賓海根輸入黃金的特權，要是有了這個，當時也不用那麼辛苦了***」之類，他說每一句話時，眼睛都像是在放光。

愣愣地點了點頭，接着掌櫃的又把手指彎成的圈貼在了咱的眼前。

「與其這樣，咱還不如好好琢磨琢磨店裏的餐食」

掌櫃的把視線轉向桌子，隨便拿起了上面的一張紙。

咱被猛地摔了一下，因此當即就要開口抗議，卻發現有什麼不對勁。

第一次做的時候，咱只顧想着原來蠟燭是這樣做成的，連味道都不怎麼在意，可到今天這已經完全成了日常生活中的一部分，只會讓人覺得麻煩。

「眼鏡咱確實想要。但是，不需要那麼大的」

要做蠟燭的話，還是做好聞的蜜蠟比較輕鬆。

問題在於負責扮演聖女角色的塞莉姆。設定上，聖女的遺骨深埋在地下，變成了白銀，因此塞莉姆無論如何都不能再出現在那個旅店裏。於是人手不足的狼與香辛料僱傭了她，而這樣一來，她就不得不和親人們分居兩地了。

「畢竟肉裏有不少油脂呢，我知道了」

然後，就可以再接着說。

簡直就像是在給孩子講道理一樣。

咱之所以沒說完，是因爲他的眼神。

「汝就沒想過靠一靠咱唄？」

「本來在這點上咱可是不會輸給人類的」

不過，咱突然回想起一點來。

說完，她跑向了堂屋。這種叮人的東西，硬拉可能會流不少血，但用火一烤就能取下來。

「汝還是收起來吧……」

不明白。唯一明白的就是，自己也得快點幹完自己面前的這一份活纔行。

吱呀。椅子叫了一聲。

「繆莉和柯爾一出門，總覺得精神就鬆下來了啊」

咱不是對現狀不滿，而是想自然地，開開心心地，跟他一起過日子。

「唔，嗯，咱不是說你。這事情，咱也經常會弄錯」

拿錯麻繩，把蠟燭裝錯了箱子，跌跤，遺落下什麼東西。這些之間有聯繫嗎？

『若是這溫泉原本就沒什麼勢頭，挖一遍也只能挖出個溫水窪來』

循環往復的日常消磨着生活的一切。日子一天天過去，順利是順利，但什麼回憶都沒有留下。

支支吾吾的時候，掌櫃的露出了帶着寂寞的笑容。

跟羊皮紙格鬥了許久，咱的腦袋都像是被煮開了一樣。

「儘管我們希望與之共存……」

「嗯。本來，這種記錄過去發生了什麼的工作，往往是貴族老爺僱傭修道士完成的。比較大的市鎮爲了顯示威嚴，也會編修年代記之類的東西。而現在，修道院的人又帶着這件差事找上了門」

得知繆莉同柯爾小鬼一同出門時，掌櫃的嚇得幾乎以爲天都要塌了下來。咱以爲到如今他總算已經接受了，可好像心裏仍是掛念着什麼。

麻煩來了，咱無奈地嘆了口氣，一邊找着溫泉湧出的地方一邊開口。

咱沒回答，轉過身徑自跑了起來。雪下起來的時候，咱曾變成這副模樣在山間四處奔走，看有沒有發生雪崩，可最近已經沒有過了。用這副巨大的身體在山間奔馳的感覺讓咱很開心，不由得也提起了速度。

沒過多久，熊就被剝好了皮，熊肉則用刀斬成一塊一塊。

咱被戳到了痛處，於是瞪了他一眼。、

同一瞬間，咱還是忍不住又拿了一片。結果漢娜露出了無奈似的笑容。

「不不，哪裏哪裏。誰若是爲此感到麻煩，那才說明他的信仰有問題」

能做的事情應該還有很多。

「埋在冰窖裏就沒問題了」

「先不提這些。熊肉咱全放進地窖裏了。今天做一次滿是肉的燉菜唄」

「眼鏡？」

「好的好的。我知道的」

「比如說，對塞莉姆說找着了一處新的溫泉，然後把她帶到山的對面去」

哎呀哎呀。漢娜嘆了口氣。

世界的廣大，不是已經憑着自己的腳有了認識嗎？ 咱剛想這樣說，卻看到塞莉姆露出了無力的微笑。

「要真是那樣就好……」

年輕，身形流暢的白狼，皮毛在月光下似乎一閃一閃地發出光輝。

「汝啊，周圍的空氣彷彿凝固了一般。？ 赫蘿大人？」

咱把臉貼在桌上，呆呆地望着漢娜離開的背影，嘴裏嘟囔道。溫泉旅店的生意應該不能算差。莫非他是考慮要開第二家店？ 還是說，真打算給咱買蜜漬桃子不成？ 掌櫃的對咱這種本末倒置式的心意，自打開店後就少了許多。

「明明從鍋裏挑肉時比誰都快？」

「而且看東西還很慢，對唄？」

現在是喫完了午飯的時候，閒下來的漢娜像是給咱拿了什麼來。

咱心想着這些，穿過走廊來到旅店前，正好看到了掌櫃的，還有塞莉姆。

「因爲看您的樣子心不在焉的」

鮮少地，這句話真不是她在謙虛。

「那，老鼠和蟲——」

「割傷？」

之所以明白掌櫃的沒有在開玩笑，是因爲咱一眼就看出了他臉上的害羞。這個大笨驢，果然啥都不懂。

加足柴火，攪起鍋裏的熊脂，看見雜質就用木棒挑出來扔掉。

「咱呀，雖然哪兒都不會去，但汝要是一不小心放開了手，咱可就就要被風給吹跑了」

最後抖抖身體，終於感覺身體裏的血流又通暢了。

雖說不是滿月，但那晚正巧出了月亮，彷彿像是專爲夜行準備一般。

只是，儘管贊成掌櫃的那番道理，可咱心裏仍舊有些擔心這是不是照顧得過頭，變成了多管閒事。塞莉姆來到店裏時，定然是下了不少決心的。結果只因爲她連着失敗幾次就對她特別關照，反而有十足的可能讓她覺得自己被當小孩子對待，進而加倍受打擊。

蠟燭剛好要點完了，正是個好機會。

「那姑娘現在正在熟悉新圈子的當口上不是？ 可這還沒過多久就讓她去找原來的身邊人，難道不會讓人家覺得，咱們懷疑那姑娘，或是阿蘭他們的決心0？」

『抱歉，咱想到了點別的東西』

咱把視線轉回鹽稅的特許狀上。掌櫃的沒有立刻接下話頭，而是再望了一眼剛剛還讓他興奮得大聲朗讀的那張羊皮紙，然後才靜靜地開了口。

話雖如此，咱還有着期待。期待這種忙碌能在塞莉姆習慣了工作之後消解，或是她的兄弟們安定下來的話，能再從其中僱一個人來。

掌櫃的停下手，抬起臉來，像是望着遠方一樣地說道。往常這個時候，繆莉要麼就已經在身後的那張牀上睡着了，就會溜去找還在點着燈讀書的柯爾小鬼，然後因爲惡作劇被他訓斥一通。

春天也是做奶酪的季節。爲了迎接下個旺季，要購入多少奶酪，必須得想清楚才能跟商家下訂單。而且奶酪的種類又多得驚人，有的能保存很久，有的放一放馬上就壞了，有的做法簡單，有的製作卻非常費工。

自然的規律讓咱不敢邁出腳步，可掌櫃的就在咱眼前。

咱若是不說，他們肯定會把全部的肉都裝進袋子去。雖然讓人沒辦法，但講情義到了這種刻板的地步，也有幾分可愛。

『赫蘿大人？』

「……是一直揹着咱藏起來的唄」

掌櫃的跟咱雖然從信中逐一得知了事情的經緯，可在這深山裏，柯爾小鬼跟繆莉究竟有多活躍，出了多大的風頭，實際上咱並不清楚。更何況柯爾小鬼又一直是謙虛謹慎的個性。

這道聲音傳來時，咱正把鼻尖伸進溫泉池，四處尋找水究竟是從哪裏湧出來的。

塞莉姆變回人形，幫咱卸下纏在身上的麻袋時，一股焦躁感突然襲上咱的心頭。再這樣漫不經心地度過每一天，自己的生活會不會也變成那個小水窪？ 不是水池，也不是河。溫暖倒也溫暖，可至多隻能濡溼腳踝而已。

聽完掌櫃的回答，使者露出滿足的表情，接着便興沖沖地享受主人抵達之前，他爲數不多的，能毫無顧慮在溫泉中放鬆的機會去了。

『怎麼，話說完啦？』

「麻煩汝了」

真是個大笨驢。一直頑固地對自己說，繆莉和柯爾只是關係很親的兄妹，到這個時候反駁得卻比誰都快。當然咱知道，掌櫃的根本不是反對他們在一起，他只不過是很享受父親這個角色罷了。

掌櫃的也跟咱半斤八兩。不過咱其實並不是很懂人寫下的文字，究竟怎樣算好怎樣算壞。自己的字似乎是不怎麼好看，咱沒有否認的意思，可就算想好好寫也沒什麼進步。

揪着山菜的新芽時，咱有了種奇怪的感覺。

只是，即便是這張咱熟悉的面孔，也和剛剛相遇時有了些許改變。不是蠟燭明滅的燈火所致，而是確確實實地有了歲月的痕跡。店裏的生活儘管像是無盡的重複，可時間的流逝卻並非如此。

咱在溫泉裏踱着步，濺起的泥點立刻跟水混在一起變成白濁色。用爪子四處挖了挖，想找到泉水噴湧的地方，可怎麼也找不着。

不去等待那些一輩子難忘的大事，而是把每天發生的小事積存起來。咱並不是因爲記不得每一件事，就會討厭呆在旅店裏的這種生活。在這裏每天發生的形形色色，都是咱無比珍愛的寶物。

「咱纔沒有厭倦，一點都沒有」

「啊，就是汝偶爾會寫的那些唄！ 那不是牢騷或是抱怨？！」

店裏也變得安靜了許多。

想是這麼想，結果塞莉姆第二天又出了個小小的差錯。

「可千萬不要被燒炭人之類的給看見了」

坐在椅子上一個勁地看東西是很累人的，和縫縫補補是一種不同的累。

「那丫頭真是太調皮了。真不知道到底是像誰呀」

每每到了這種關頭，掌櫃的就坦率地直教人生氣。

『不過，我學到了很多。因爲實際感受到了世界的廣大』

「沒錯！ 正是如此！ 減輕負擔！ 不愧是羅倫斯先生！」

掌櫃的露出訝異的神色。咱沒有回答，而是猛地上前，從身後抱住了他。

另一方面，咱開始痛感自己先前的生活是多麼自甘墮落。

一旁的塞莉姆停下手，露出一臉非常歉疚，又垂頭喪氣的模樣。這樣一來她原本就嬌小的身形好像又縮了一圈。

咱從一旁拿了一張羊皮紙捲來看，上面是複雜的花紋，還有圖畫一樣的文字。

那麼，咱是不是也應該這麼做？

僅僅是想避免猛然回過神來，卻發現快樂的時光早已過去，這樣的情況罷了。

話正說到一半，掌櫃的一腳踩空，在黑暗中絆了一跤，倒在了牀上。

「所以，我要留下讓你絕不會放手的東西，不管是在溫暖的陽光下，還是在寒冷的夜裏，裹着毯子時，你都絕不會放手的東西。不對」

無論什麼事情，人最終都會習以爲常。這咱明白。明白是明白，可是否接受卻是另一回事。至於能否忍耐，則又是一個問題。

爲此，咱得讓那些能成爲回憶的事情，像湧出的溫泉水般不斷髮生纔行。

「你覺得塞莉姆怎麼樣？」

碰。咱聽到了木托盤放在桌上的聲音，於是睜開了眼睛。

心想着這些，手上還是不能停。從右邊抓起一束菜，摘掉尖頭，放進正面的笸籮裏，剩下的則扔向左邊。然後循環往復。該乾的活還有一大堆在等着。

咱把木棒在鍋邊上磕了磕，叫來塞莉姆繼續後面的處理。工作幹下去總有幹完的時候。到了下午又有新的客人上門，然後這一天結束了。

「大概是白天干活太多，晚上不由得就要犯困」

好懷念悠哉地躺在馬車上睡午覺的旅行生活。

「慢慢喫不是也很好嗎，這樣可以享受更長時間的」

聽到他這樣小聲嘲笑，咱一口咬住了他，結果掌櫃的裝模作樣地聳了聳肩。

畢竟這裏是分隔人世與彼世之處的溫泉鄉。

此後誰都沒有開口，只是偶爾看一看可能有溫泉水滲出的窪地或谷間。越過了第三座山時，即將滿弦的月亮早就越過了頭頂。正是所謂草木皆眠的時刻。

雖然有一半是開玩笑的，但塞莉姆聽了應該能放下不少擔子。

『赫蘿大人』

以前店裏的肉食需求，基本都靠着柯爾小鬼和繆莉進山打獵來滿足。他們如今出了門，肉就必須找附近村落的獵人，或是山下市鎮的商鋪來買纔行，可掌櫃的又想盡可能在這方面少花錢，還說讓咱這個賢狼出去打獵就行。

今天溫泉池邊橫着一頭黑乎乎，塊頭驚人的熊。

咱點了點頭，掌櫃的也滿足地點了點頭。

「狼是不是都這樣愛逞強？ 塞莉姆的那時候是怎麼樣的來着？」

「請你別太在意，也怪我沒有好好說明過」

泉眼也被岩石遮擋着，勉勉強強才湧出來。若是變成人的模樣，倒也不是不能硬把身子擠進去，可那樣還不如回到店裏去泡。

『天亮前就能回來』

「太太您也要學會堅忍，那麼，在您還沒改變心意之前，我先放回去吧」

「給那姑娘用就行了。但是，咱不要」

「對，時間寶貴。搞不好，類似的工作很快又要找上門來」

大概迄今爲止，這些人都從沒有分離過，一直相依爲命。同意塞莉姆一個人來到店裏工作，或許他們下的決心比咱想象得還要大。

咱笑了出來，關上門，走近桌子。

檯面上，這一趟出去是爲了尋找新的溫泉，可實際上是爲了塞莉姆。

終於想起來了。咱確實讀過。爲了尋找約依茲的所在，爲了尋找過去的夥伴們，咱在充滿黴味的地下室裏，讀了許多寫着古老故事的書。那些故事都是不知何人寫下的，寫着過去發生了何事何事。

「不過嘛，對更接地氣的繆莉，我倒確實得好好留下一筆錢就是了」

「是我……把捆飼料的繩子，弄錯了……」

「這些特許狀……那個，的確細細一看，對我們而言是過多了。而神又有教誨，要人行分享的善事。再加上柯爾君近日的活躍，街巷也開始重新審視神之正教，恰逢此等機遇，故此……」

『去對那個大笨驢掌櫃的說吧』

咱忍着斷腸的悲慟，背過眼，將木碗推向漢娜。

變成狼的模樣時，要藏起心裏的想法非常簡單。可在這人類小小的軀體裏，許多感情都會不由自主地暴露出來。

「可是，那個大笨驢賺那麼多錢，到底有什麼打算？」

靜悄悄的午後，陽光明媚。

掌櫃的在擔心咱，傾聽咱，而且，就在咱無論何時都伸手可及的地方。但他沒法一直在這裏。

靠得越近，鼻子就越能聞到一股獨特的野獸腥臭。爲啥做成菜端上桌時明明能散發出讓人流口水的好聞香味，煮在鍋裏卻是這樣一股討人厭的味道，真是不可思議。

「嗯、唔……咱好像露了個洋相吶」

「是生薑！？」

咱聳了聳肩，然後輕輕踩了他一腳。

「咱也得加油了！」

驚訝之後，一股悲傷感覺突然襲上心頭。因爲，要這樣說來，咱其實連掌櫃的臉都沒有好好看清過。

柯爾小鬼飛快地長大，長到比咱還高時，當時咱心裏的驕傲和寂寞，一下子又復甦過來。

沒準，掌櫃的寫給客人們的信，不是那種爲一冬的逗留道謝，然後再請他們下個季節再來的營業信函，而是說明了人手不足，請他們推遲來店的時間。咱憑着直覺猜到。

若不是月圓之時，人在黑夜的森林中大概寸步難行，可狼憑着樹木泥土的氣息卻能走得很遠。

倘若掌櫃的真是正在做力氣活的當中，再去打攪就不大合適了。不過事情做完或許還可以把他叫到溫泉池裏去。

「文字……？」

「……大人？ 赫蘿大人？」

小麥，大麥，黑麥，燕麥販賣時，都要被城鎮劃分等級，依此收取不同的稅金，與其他農作物不同，麥稈因爲能當作飼料，處理程序又是另外一套。若是用作麥酒的原料，這些作物則會被當作酒類而非糧食看待，葡萄酒，果酒，以及它們蒸餾做成的燒酒也各有各的特許狀。在這方面，有關酒的定義本身還有更大的爭議。而這些特許狀裏甚至包括了無視該定義的特權，以及產生爭議時可指名特定市鎮特定審問官的特權。

要咱去宰殺它們，感覺像是有什麼不對勁。若是真的進山打獵，野鹿之類的生靈大概會排成一列趴在地上，擺出一副『請您喫掉我吧』的悲傷面孔來。

不準想那種事情！ 咱會這樣大喊。

——這可不是打仗，就是有個差錯也不至於讓誰丟了性命。

很開心，又很傷心。因爲他從心底裏想着咱，又因爲他已經在看着一切結束後的事情了。

『……遵命』

「不過，你心情看起來很好，這不像是裝的，所以我就不明白了。而且跟塞莉姆之間也相處得不錯。這樣我要是想關心你卻沒說對話，你又要大發雷霆，所以我才一直沒開口」

然後，便朝旅店背後走去。

「不過漢娜的負擔更重了，咱猜她大概不會怎麼高興」

「……大笨驢」

「嗯，全部解開就行了？」

咱嘟囔了一句，搬來椅子緊緊靠在他身邊。身上的毯子當然也是兩人一起裹着的。這樣也不壞。

畢竟就算看起來完全一樣，可年輕人骨子裏散發出的東西，也跟咱完全不同。

「赫蘿大人，準備完成了」

只是，這樣積累起一大堆工作，反過來也可以有另一種說法。那就是即便很久之後再來回想，咱也能清清楚楚地想起來這些。何況咱喜歡跟掌櫃的一起做事。兩個人坐在一起，就能牢牢地壓住那口黑暗的井。

在一起了這麼久，他也學會了一點狡猾。

「唔。咱還以爲，隔了這麼久，總算有機會對汝擺一擺冷麪孔了」

『因爲我們在旅程中一直是找到能喫的東西就喫，然後僅僅看着腳下前進而已。頭腦裏想着的，也只是邁出右腳，然後再邁出左腳。從南方來到了這裏，至多隻能發現景色有了點改變罷了』

咱心裏很複雜，因爲這跟咱希望的情形不大一樣。

「唔。嫁出去的女兒就早早忘了吧，省得一天到晚擔心」

咱用鼻尖頂了頂他，掌櫃的便使勁摸了摸咱的嘴邊。明明是跟往常一樣沒怎麼多想的親暱，想起塞莉姆就在一旁看着，咱一下子害羞了起來。

看他這副不得要領的模樣，咱焦急地低吼了起來，結果掌櫃的笑着連說了幾聲抱歉，才又繼續講了下去。

掌櫃的露出微微笑容。

就像把雪放在冰窖裏一樣，就像花栗鼠把樹果埋在土裏一樣。

「大笨驢。咱寫得可能確實不好看，但也沒到認不了的程度！」

「新來的客人，也拿來了一堆羊皮紙」

「可是偷喫的人也少了一個，這算是補回來了」

或許是因爲咱原本就只有這樣的眼睛，才以爲自己看到的是正常的.

咱雖然沒辦法想象，但不覺得掌櫃的說這些是在騙人。

那個咕嘟咕嘟冒出溫水的小水窪，怎麼都從腦海裏揮之不去。

照這樣，就算事情有輕重緩急，閒着的時間也能增加一些。

「怎麼，汝以爲咱會生氣？」

而掌櫃的這樣回答道。

「是有關溫泉嗎？ 不然，我們可以爲您在山中找一個新的出來」

「也對。我的身邊，一直都有你啊」

「我雖然不瞭解，但聽說您和老爺的工作做完，能賺得一大筆前。到時，不論是糖薑片還是別的，您都可以跟老爺提出來呀」

「這個店的名字，你忘了？」

活了這麼久，咱還是第一次碰上這種局面。

他說這句話是在開玩笑，但話本身是事實。

咱正要開心地伸出手去拿時，

抓住掌櫃的擱在桌上的手，他的指頭像是惡作劇般地籠住了咱的。

掌櫃的露出了有些遺憾的神色。這一定是因爲他打心底裏在爲咱考慮，希望咱能看到更美的景色之類的。

漢娜看着笸籮裏的山菜新芽，突然說出這樣一句話來。

（《狼與香辛料的回憶》 完）

不，身材還是發福了一點兒。咱看着掌櫃的的脖頸，心想道。

咱也笑了起來。

『那麼，這陣子咱就還要再來』

「只是，量可不是無限制的啊」

「溫菲爾王國那位轟動大街小巷，年輕有爲的聖職者，果然就是柯爾君啊」

「你忙起來，而我閒下來，這樣不就沒有意義了嗎？」

「唔？ 嗯，確實。還是這個最合適」

『……誠如您所言』

塞莉姆的兄長們各自拿起工具，開始處理起那頭熊的肉，咱自己則背過他們，趟進那片還不成樣子的溫泉池中。

然後，露出心裏放下一塊石頭般的笑容。

看掌櫃的還是一副安不下心的模樣，咱嘆了口氣，緊緊抱住他。

掌櫃的在咱眼裏不過像是乳臭未乾的黃毛小子，可他卻浮現出成熟穩重的笑容來。

在這種時候居然提起其他女的，換作以前咱肯定會露出牙齒低吼起來，可現在咱不會這樣。因爲掌櫃的就在咱的懷抱裏，就在看着咱。

「咱想要魚，然後蜜漬桃子也想要」

咱說了句玩笑，而塞莉姆則靈巧地用狼的嘴露出微笑來。

「可是……每天都沒有變化。今天跟明天，明天跟後天，上個月的事情和去年這時候的一樣，下個月也肯定和明年的那時候一樣對唄？ 繆莉那傻丫頭和柯爾小鬼不在了之後，就更是這樣了」

由於第一位客人來得比預想更早，若是不抓緊時間發出訂單，最後就只能把冬天剩下的陳貨拿出去。這種簡慢一下子就會被客人看穿，緊接着外面就會傳出流言來。

和掌櫃的一同寫下的記憶，咱永遠難以忘記的記憶。要把這些滿滿當當地，全都裝進筆記裏。

這種時候，儘管有着絕對的確信，但他的眼神看上去卻又有些悲傷。

「咱並不是，厭倦了店裏的生活」

靠着鼻子四處找了一番，返回第二座山的途中，果真發現了一處天然湧出的溫泉。而且還是在山谷深處，深到再執着的獵人也不會來這裏追擊獵物的地方。

「已經快要喫午飯了，所以我來叫您」

畢竟，兩個人就是因爲彼此愛慕，纔有了今天。

可這些怎麼想都是奢侈的任性，而且掌櫃的對此也無能爲力。

平時咱就覺得麻煩，如今心裏又多了一個想法：現在明明不是幹這種事的時候。

三個人一起做，事情很快就幹完了。而且這種從舊貨用起的節約習慣，其實是掌櫃的從旅行商人時代起就有的吝嗇，所以咱最後對塞莉姆說這事情錯不在她。

「這裏是溫泉鄉紐希拉。我聽聞在這裏所見的一切，離開時都會如霧氣般消散。我想，羅倫斯先生您也是這樣認爲的吧。所以藉此機會，我有一事要拜託」

哪怕是說夢話，他也在嘟囔着「既然那些貨在這裏和這裏之間有特權保護……只要在那裏收購，就能賺一大筆……唔嘿嘿嘿……」之類的東西。

有時候，咱會覺得反而是漢娜比咱年長了二十多歲。

「再然後……啊，對了。奶酪的事情辦妥，還得把送來的羊毛捻成線。然後那件衣服，那件，還有那件都得補好……啊！說起來要捻線的話，繆莉那丫頭沒法幫咱壓着了！ 儲藏間裏有沒有能代替的東西*……對了，那屋子不掃一掃，夏天也要出蟲的……只有蟲子不會聽咱說話吶……咱首先得幹啥來着？ 唔唔……」

雖然人都說繆莉和咱是一個模子裏刻出來的，可跟自己家的丫頭比拼年輕，這種傻事咱是不會幹的。

沒等塞莉姆小心翼翼地說完，咱就自己舉起胳膊查看情況——

同他們碰面的地方，總是第二座山半山腰，那個挖了一半的溫泉旁邊。

「大笨驢」

這家溫泉旅店不能隨隨便便僱來人，是因爲有咱這個非人的存在。雖說只要能靈巧地藏住耳朵和尾巴就行了，可咱就是怎麼也做不來。

「唔～～……你回來了」

唰。咱能感覺到耳朵和尾巴毛一下子全都立了起來。

「早了？ 咱猜，他只是單純等不住了吧」

「那麼……對了。我會仔細檢查這些特許狀，判斷它們能否發揮作用的」

眼前是沒擇完的山菜，春日的陽光照在葉片上，熠熠生輝。溫泉池裏一個人都沒有，只能聽到水流嘩啦嘩啦的聲音。

「那……柯爾他，給您和諸位添麻煩了？」

掌櫃的像是回應一樣緊緊抱住了咱，胸口輕飄飄的感覺總算是一時平息了。

咱忍耐不住胸中輕飄飄的感覺，笑着摟住他的脖頸。

「首先，修道院會跟紙打交道。給他們做一個人情，就能買到便宜的紙」

那個叫哈利維的客人每年都要來，不論是付賬的速度還是住宿時的態度都很好。繆莉那丫頭每年的一大盼頭，就是等着看他長長的白鬍子，這回又長到了哪裏。

『還是說，那些溫泉是汝輩早就找到了的？』

掌櫃的不知有沒有看出咱的心思，只說了這麼一句。

「可是……光是一個勁地寫，也可能錯過更多想寫的東西啊」

不，自己並沒有對現下的生活有那麼多不滿。試着這樣說服自己，卻顯得相當空虛。因爲昨天並不比今天多出什麼，不比今天開心，也不比今天困擾。

「嘻嘻，啊哈，哈哈哈……大笨驢，真是個大笨驢啊」

「我明白了」

「真是的，大笨驢」

隨着那堆鬍子不安地蠕動起來，老和尚對隨從使了個眼色，讓他從行李中取出了件奇怪的東西來。那是一大堆羊皮紙卷，上面積滿了灰塵。

塞莉姆的兄長們以人的姿態等在那裏，露出苦澀的表情答道。

嘆了口氣，掌櫃的居然對咱投來無話可說似的眼神。

而且，對咱和繆莉還百般嚴防死守。

當然變成狼跑起來的話，這不過是段眨眼般的距離罷了，並不是一生都再見不到面。

「明明咱都幹了這麼多活，無情啊……」

平和又安穩的初春時光，實在是太悠緩了，甚至有點沒意思。

「怎、怎麼可能。咱能看清東西。而且，就算是在夜晚的森林裏，咱也能自由自在的」

「咱的字寫得比以前好多了。何況這副身體又不是咱本來的模樣，手沒那麼巧咱有什麼辦法」

咕。咱嚥下了堵在喉頭的什麼，然後慢慢地開了口。

「周圍的空氣彷彿凝固了一般。裏就沒問題了」

被這樣指出來後，咱突然一陣害羞，猛地藏住了自己的手腕。

掌櫃的稍稍往後仰的臉上，鬆了口氣的神色被驚訝取代。

掌櫃的用力摸了摸咱的腦袋，然後接着說。

「我也在發愁啊，畢竟現在柯爾不在，也沒人能陪那羣老頭子聖職者們聊着聊那了……。這樣一想，吸引客人的魅力是減了不少」

咱用臉磨蹭着掌櫃的肩膀，唰唰唰地搖着尾巴。

漢娜只是聳了聳肩，毫無愧疚之意。

第二天，面熟的老和尚果然來到了店裏。

「讓她有機會去見見弟兄們，對唄？」

「是爲了眼鏡」

這是掌櫃的一臉興奮的表情，對咱提起能讓免稅通行羅耶夫河的特權無效的特許狀，這樣一種繞得人暈的東西，而咱則抄寫着涉及鹽稅特權的那些地名時發生的事。

太陽一落，寒冬的冷氣就會從山裏下來。掌櫃的說話時，口中吐出了一陣陣的白氣。

「幫忙？」

「爲了今後參考」

『赫蘿大人』

見咱露出這樣一副誇張的睏倦模樣，塞莉姆總算坦率地笑了起來。

「大笨驢」

『有什麼麻煩的，她幹得好着呢』

雖然這樣一來簡直就像是真的吵了一架似的，可憑着這個讓掌櫃的把注意力轉移到咱身上，跟咱希望看到的又不大一樣。

『您和老爺吵架了嗎？』

掌櫃的應該也只會面露喜色，沒道理擺出這樣一副表情纔是。

悠哉的，和掌櫃的在一起親密無間的時間，看來是沒法指望了。

聊着這些有的沒的，朝浴池的方向走去。

「汝、汝瞧，不快點喫完可不就要放壞了？」

「可是，你又比誰都怕寂寞，會抱着揉成一團的毛毯直接睡下。爲了不讓你冷得發抖，我必須得想些辦法」

『金屬磨利之後的味道，真讓人安不下心吶』

「然後，我希望給修道院的人賣人情，是有一個特別的理由。就是……」

要說爲此沒有內疚，那是假的。

「……哎？」

這種甜味調料就是這樣誘人，可漢娜的話更令咱在意。

回過神來，塞莉姆等人正齊刷刷地盯着自己。好像已經叫了咱不止一兩回。

[*注：相關情節見第4卷]

咱知道這些都是自己的任性，可心裏就是不滿足。

雖說是靜靜地低下了頭，但她的目光還停留在咱身上。

砂糖醃過一遍後，薑片有了甜味和酥鬆的口感，後味卻仍是生薑那股難以言喻的辛辣風味，讓咱的耳朵和尾巴毛全都倒豎了起來。被生薑辣得渴了時，正好還有溫熱的葡萄酒。

一下一下地攪着，咱覺得自己的腦袋裏也被攪成了一團迷糊。

咱愣住了。

「嗯，快點收拾完吧」

「我想把這些東西，更認真地，更詳細的記下來。其他人讀了大概也不會明白什麼，只有你纔會知道其中的樂趣。這樣一來，昨天和今天是不一樣的，去年和今年也是不一樣的。就算過了很久，回顧起來也能明白，對不對？」

咱只好認真地跟他談起店裏的事情。

明明很幸福，卻沒法將這些幸福一個個地叫出名字來，教人傷心。

「話是這麼說，而且我也一直在時不時地尋找空檔，可是啊，寫出來的東西全是跟行商有關的，寫到繆莉出生之後，又都變成了繆莉的事情」

一直以來充當店裏頂樑柱的，那個能幹的柯爾小鬼出門遠遊了。咱家的獨生女繆莉也跟着他。家裏的兩個年輕人不在之後，人手怎麼都不夠。

只要咱能看到這個，就夠了。

「啊，還有一件事要徵求您的意見」

不知是因爲他們過於勤勞，還是使用時不謹慎，這些工具沒過多久就都鈍了，給他們造成了不小的困難。於是咱便表示可以幫他們去研磨工具。當然不是在自己家，而是請村裏的匠人代勞。相對地，塞莉姆的弟兄們則拿出了山裏捕獵到的野獸作爲回報。

不對，是因爲柯爾小鬼跟繆莉不在了，咱才這麼忙的。

既然有目的，有手段，就應該這樣做。

「你也還記得那種滋味吧？」

「但是，口口相傳也是有界限的。看看這堆山一樣的特許狀吧。世界上充滿了一個人終究也沒法全部記住的東西」

「老爺吩咐一點點拿出來，讓您慢慢地喫」

「所以，等你回來，我才能加倍認識到有你在的好處啊」

這件事還是先對掌櫃的瞞起來好了。

『慢慢走吧。咱好久沒跑了，所以禁不住撒了撒歡』

「很久以前有一個修道士這麼說過」

「雖然有這樣的想法，但是因爲太忙了，而且又怎麼都沒有那樣的習慣……」

咱聽到這道頗有些傲慢的聲音從大門口傳來，是聖人祭進行了三日左右的時候。

這懦弱的囁嚅，在喉頭幾乎就要變成哭聲。

實際上，他興許真是累了。

「什、什麼」

掌櫃的手指更緊地貼在咱的食指上。

要是掌櫃的回憶起從前的旅行，露出一副熱戀焦急的模樣就好了。

爲了掌櫃的，咱不得不努力幹。

一團看起來亂糟糟的絲線，捏住兩端一拉才發現根本沒有纏在一起。這種想法就好像是如此。

他也不是那種臨戰時衝在最前列大顯身手的人，但有着讓一個羣體發展壯大的優秀素質。果然沒看錯人，咱得意地想着這些，朝臥室走去……

「啊，是你啊。正好，來幫幫忙」

喫完晚飯，嘆着氣回到房間裏，咱看到掌櫃的正站在桌前一動不動。

「既然汝還想去冒險的話，咱——」

「要是把什麼都看得清清楚楚的，或許咱就會注意到汝的長相其實咱並不喜歡之類，事到如今，咱也不想再受什麼打擊了」

掌櫃的一臉理所當然的表情，給咱也塞了一堆羊皮紙。雖然他看起來像是樂此不疲，可眼睛下面已經掛上了烏青的眼袋。面對這樣一副面孔，咱實在是說不出拒絕的話來。何況咱也希望他能快點幹完這件事，再回到毛毯中來。這個季節，晚上還是冷的很。

聽起來每個字都像是在逗咱，可每個字聽起來也都像是認真的。

『抱歉也連着你受累了』

雖然咱活了這麼久，卻好像一直只看着同樣的東西。

「我聽說，還有一種眼鏡能直接戴在臉上。雖然需要更大的玻璃，打磨也要更仔細，所以會很貴，但也能更清楚地看到這個世界」

[*注2：凱爾貝是羅姆河河口的大港鎮，南方人和北境居民共同居住在這裏。羅倫斯夫婦曾在此與黑狼伊弗交鋒，相關情節見第8卷，第9卷]

於是，接下來的日子裏，咱仍是擇山菜。

「確實，你的眼睛要是變得更尖，我就要頭疼了」

塞莉姆的兄弟們一齊低下頭，就像目送國王離開的士兵一樣。咱則苦笑着對塞莉姆示意，接着便踏上回路。

而沒有吵架這一點確是事實。因此漢娜露出了不知該說什麼好似的表情。

『確實，咱也是一樣，空活了那麼多歲數，可眼睛裏看着的總是一樣的東西』

自己嘟囔了一句，然後心中懷疑起來。

究竟是爲什麼呢，心裏籠罩着一股不知是怒意還是疑惑的東西，最後還是理性爲咱找到了一個答案。

門的另一邊，掌櫃的正蜷縮起身子裹着毛毯，投入地寫着什麼。

咱真笨。話剛出口才覺察到不該這麼說。

爲了必將到來的，嚴寒又辛苦的孤獨日子，咱必須要儘可能地積攢能積攢的回憶。

咱慌忙加上了這樣的補充。在還不熟悉的陌生羣體中，這姑娘心裏滿是不安。哪怕是平常與掌櫃的之間嬉鬧，在塞莉姆耳中聽上去也像是帶了刺。必須得注意纔行。

「……？」

所以咱並不驚訝她會把蜜蠟和獸脂的蠟燭搞錯。兩種蠟燭的模樣本來就差不多，何況她或許從前連蜜蠟見都不曾見過。

這樣想的話，好像也沒那麼壞。

「呼啊……。是咱不對……不過這個季節就是容易打瞌睡吶」

因爲，咱的心裏，絕對比他要疼得多。

「汝說什麼呀」

「每天的生活也是一樣。仔細觀察的話，就算是相似的每天也會有細微的差別，有時候，這些細微的小事還能讓人笑上好久。比如說，你的手腕被旱螞蟥叮了的事情」

咱突然回憶起來，過去這樣的對話像是也發生過多次。

「然後呢？」

這些事情縈繞在心頭，邁着步子，不知不覺就回到了店裏。就算心不在焉，時間仍然會流逝過去。

更何況塞莉姆的兄長比她還認真，塞莉姆來這裏的第一天，他們臉上的表一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。少工作，可難點當然是存在的。

接着，等到數十年過去，所有人都不在咱的身邊，濡溼的皮毛終於會變得冰冷，咱也只能臥在水池裏打噴嚏。

「所以嘛，又因爲先前考慮過那些，我纔會拼命努力工作，不過託了柯爾和繆莉的福，這個計劃好像能早點完成了」

她眼含着淚水，聲音也成了含混的鼻音。草草行完一禮後，便把木棒交給咱，自己搖搖晃晃地離開了。這姑娘因爲年輕，鼻子比咱更靈敏，做這樣的工作大概也比咱難受得多。

『這個嘛』

「汝要說的就這些？」

「這……」

比起旅行商人的時候，他的手指柔軟了許多。

「最近，我雖然開始感覺自己真是老了，可你還是這麼年輕啊」

原本的安排是入夏時來到店裏，結果因爲某些原因，現在她已經住在店裏開始做事了。

「噢，你回來啦」

白天有了時間他會時不時地回臥房翻弄羊皮紙，晚飯後他會興沖沖地回臥房翻弄羊皮紙。早上咱正奇怪他爲何起得那麼早，果然還是在翻弄着羊皮紙。

突然被叫了一聲，咱猛地睜開了眼睛。感覺好像是做了個幹活的夢一樣。再一看，身後站着一個姑娘。她身形纖細，或許是因爲那頭近似銀色但又不是銀色的白髮，站在日光裏就像是碰一下都會消失般，有種虛無縹緲的感覺。

揹着帶骨的熊肉，穿行在深夜的森林裏，咱突然想起某件事情來。而讓咱想起那些的，正是塞莉姆兄長的那句話。

這是掌櫃的投入了許多心血的溫泉旅店。是咱的家，是咱居住的地方。若是說想不想把這一切拋下出去旅行，怎麼可能有這樣的道理。

「畢竟照顧繆莉真是太累人了……。不過，不是抱怨。就算是和你吵架的事情，過後讀起來也能讓人笑個不停」

「大笨驢！」

可是，咱自己像這個樣子也活過了好幾百年。

「喂，不去泡溫泉啦？」

咱能看出，掌櫃的正在腦海中翻譯老和尚的話。

「那，要給塞莉姆買讓她看清文字的東西，或許就得買一個很貴的眼鏡，你可別生氣啊？」

有金，銀，銅，鐵，鉛，以及包括這些在內，甚大種類礦石的採掘特權，以及計量它們的特權。勘定等級的特權。任命檢查者的特權。迴避檢查的特權。

然後，他突然把手放在咱頭上。

「真麻煩」

咱問了一句，他不知爲何露出像是得救了似的表情，慢慢地搖了搖頭。

——那個大笨驢。剛想這麼說，卻被湧上來的哈欠給堵了回去。

說到這裏，咱終於明白過來了。

「不過，咱們沒富到能買那麼多紙的程度，營業季裏，我也會忙得什麼都顧不上」

掌櫃的開始支吾起來，看了看門口，接着把嘴湊近咱的耳邊，小聲說道。

說到這裏，話頭似乎終於和桌上的羊皮紙有了聯繫。

「可咱去山對面找阿蘭他們時，汝好像還沒那麼困嘛」

咱自己，都已經不明白自己的想法了。

結果，掌櫃的先是稍稍愣了一下，接着又笑起來。

和白天的工作不同，這回掌櫃的似乎真的爲難了。讀錯的、寫錯的地方看來也不少。

[*注：雷諾斯位於羅耶夫河與羅姆河交匯處，是木材與皮毛的交易中心。柯爾幼時在此與羅倫斯夫婦相遇，相關情節見第6卷]

「對不起……」

「總之不做點啥可就糟了……」

桌上堆着多了一倍的羊皮紙卷。大概誰若是冒出了什麼主意，其他人八成也會想到同樣的東西。

一言蔽之，現在的情況順利得讓咱掃興。

然後，拿起第一張羊皮紙來。

她是個處世總有些拘謹的姑娘，若是能再放輕鬆一點就正好了。

咱喚了塞莉姆一聲，她卻一動不動。興許是害怕被兄長們斥責爲軟弱。

「……這是，特許狀嗎？」

究竟是啥水果呢？ 咱嚐了一口，驚呆了。

可是，心裏卻並不安穩。每天都被填得滿滿的，沒辦法改變，咱的心裏確實有對此的不安和焦躁。

「要是在這樣的幸福裏隨波逐流，重要的每一天就會全部消失在記憶裏……。就算咱是賢狼，也沒法把每一件事都記下來。咱開始害怕了。因爲」

只是，這樣一邊時不時偷看他的睡臉，一邊翻着羊皮紙卷，咱還是開始覺得不好了。

掌櫃的說完，用食指和拇指做成圓形，然後貼在自己的眼睛上。

那時，每一天都是毫不重複的，都充滿了全新的東西。閃閃發光，閃得耀眼的回憶，填滿了那段短得驚人的時間，填得滿滿當當。

「噢噢，噢噢，感謝感謝。啊，不過，聽到傳聞時我就隱約猜到了，沒想到真的……」

這樣就應該會成爲幸福不斷湧出，像春天一樣，像溫泉一樣的書（Spring Log）。

『但、但是』

晚上，掌櫃的坐在桌前寫東西時，頭也不回地對咱問道。

「是客人帶來的禮物。老爺出門時說讓我拿給您」

「這我也明白，所以我自己也想了很多。雖然因爲說出來的話絕對會惹你生氣，所以從沒提起過，但我一直都想着，如何爲你留下儘可能多的東西」

無論咱凝視多久，總有一天都必然會再看不到的臉。

咱要說的是啥，他心裏很明白。

[注：相關情節見第13卷短篇《狼與蜜漬桃子》]

掌櫃的說完，在咱額頭上親了一下。

咱第一次喫的時候，還以爲這湯是做給兔子的。可習慣之後便覺得山菜的脆嫩，雞骨架滲出的甘甜滋味確實讓人上癮。太陽下山之後仍然寒冷的夜裏，湯裏的生薑又很能讓身子暖起來。要是能跟着再來點帶勁的燒酒就更好了。想到這裏，口水險些流了下來。

今天終於基本清理完了礙事的樹幹石塊之類，可到最後情況也沒有好轉。這副模樣，只夠咱趴下來沾溼肚子的。

『唔，地方是不錯，就是小了點』

之後咱只是像散步般晃過了幾座山。雖說不是有意主張『這是咱的地盤』，不過還是有幾隻講規矩的熊或是鹿偶然來露了露臉。

沒有那種必要——剛想開口這麼說，掌櫃的卻不知爲何，露出一副好像咱啥都沒猜對似的表情。

「太太您辛苦了」

心想着這些，用力伸了個懶腰，能聽到脊樑骨咯吱咯吱地響。

「真笨。一下子全喫完才叫開心！」

當然，掌櫃的選擇拜託塞莉姆而不是咱的理由嘛……咱是明白的。

他的鬍鬚在臉上一紮一紮的，讓咱明白這不是夢。

比如趁掌櫃的工作時突然從身後抱住他，或是喝燒酒喝到酩酊大醉，再或是爲了讓獨生女兒能擄獲心儀的異性，在講故事哄她睡覺時將自己全部的經驗都教給她。

塞莉姆耷拉着耳朵和尾巴，身後則是她的兄弟和親人們。

想到這裏——倒也不是這個原因，但咱說以後還要來並不是隨口說的。正要邁開步返回來時的路，咱突然停住了身子。

「模樣很像……但沒有這麼豪華」

「我想，這些許許多多的事情，把它們全都一五一十地記下來就好了。你還記得嗎，那個祭祀蛇神的村子的教會里，我們在艾莉莎小姐的書庫裏不是也讀過很多類似的東西嗎？*」

掌櫃的輕輕抹了抹鼻子，說不準，是在忍着笑。

掌櫃的那副小心翼翼的表情，咱不覺得是假裝的。

掌櫃的聳了聳肩。

那樣每天肯定也會有累人的工作，何況城裏到處都有人看着，咱卻沒法藏起耳朵和尾巴。再說年紀總也不會增長又是一個麻煩。

「畢竟都在一起這麼多年了」

說到底，塞莉姆的這些失敗，也不過只是咱晚上和掌櫃的一起躺在牀上時，偶爾會談到兩句的小事。可問題在於，她本人好像並不這樣認爲。

能在店外變成狼的模樣，都會讓咱輕鬆幾分。

閉住眼，像是抖落水珠一樣地抖了抖耳朵和尾巴。感覺睡意稍稍退了幾分。

「這個……大笨驢……啊？」

「不可以，赫蘿大人。請您稍等片刻，我去拿火來」

「唔～～……嗯、唔……嘿呀。 啊……以前我還能這樣寫一整晚的」

咱不知道爲何會突然提起塞莉姆來。

「唔，嗯？」

掌櫃的看着說不出話來的咱，溫柔地笑了起來。

「噗噗。行，那就好」

「咱當然是那個打算，可這些什麼時候纔能有個完吶」

『不過，就是走散了，汝也能順着味道回去吧？』

桌上堆起的羊皮紙卷，高得能擋住人的視線。

溫泉水脈果然像是是埋在地下深處，試着輕輕挖了挖，卻仍沒能讓水量增加多少。何況原本這個池子就像是在平地上滲出的一樣，本來就沒多少的溫泉水平鋪開來，溫度又下降了一些。

堆成小山的山菜葉片上，還帶着朝露凍結成的冰，在早晨的太陽光下一閃一閃的。隨着氣溫漸漸上升，又融化成水滴，像蜂蜜一樣聚成珠。每當開始摘起這些山菜時，咱就會覺得春天真的來到這個村子了。

不過這羣人既然如此認真，做事想必也循規蹈矩，一板一眼。要用陷阱抓獲小的獵物大概是很難的，因此咱最終沒有說出口。

可如今這些閒下來的空全都得投到羊皮紙裏。不然的話一件工作沒完，又有人會接着上門，或許一直到秋天都沒個完。

畢竟時間又絕對不可能停止，或是倒轉。

「大部分是好的」

咱想起了繆莉進山去玩遲遲不歸的時候。那時柯爾小鬼會帶着同樣的表情，在大門口轉來轉去。

『可是，愚妹作爲寄人籬下之身，讓您如此費心，實在是——』

儘管如此，看着這個小水窪，咱意識到自己其實非常失望，而且十分灰心，甚至到連自己也嚇了一跳的地步。

他沒有特別說什麼，而是把手繞到了腦後，輕輕撫摸咱的頭髮。

話雖如此，可咱還是信任着掌櫃的。塞莉姆再怎麼是他喜歡的類型，在一起都這麼久了，咱也不覺得他還會花心。反倒是對什麼事都容易想得過頭的他，似乎有點太拘泥於塞莉姆的事情了。

咱叫了一聲，他們一起回過頭來。

咱笑這個被寵壞了的自己，也笑這個不知爲何心裏感到空前安穩的自己。

這一串東西，可以從肉類，魚類，毛皮，金屬加工品，木材加工品……等等等等無限地排下去。

因此只能認爲是這「人的手」不擅長的緣故，被他故意指出來當然令咱生氣。畢竟咱努力了也沒什麼辦法。

漢娜聳了聳肩。

掌櫃的露出疲憊似的微笑，低頭讓視線和咱同高。

塞莉姆一直默默地跟着咱。儘管多少看起來還有點拘謹，或者說還有年輕人奇怪的逞強，但隨着她漸漸習慣在店裏的生活，隨着她的兄長們漸漸安定下來，咱相信她最終能在處事中變得自如。塞莉姆雖然老實，眼下她的表情卻已經證明了這姑娘內心的堅強。

沒過多久，她就從後廚拿來一片點着的柴火，把螞蟥取了下來。接着一下子將它扔出牆外，放回山裏去。

這一切發生劇變，也不過是和掌櫃的相遇之後的事。

名義上是來探索新的溫泉，也確實是順着溫泉水的味道一路走來，可有希望的地方在開店時早就挨個找過了一遍。咱裝作若無其事地帶着塞莉姆走過了一段又一段路，實則是朝着她的兄弟家人們開店的那片土地前進。

「拜託你們了」

可是，那接下來該怎麼做呢？

「老爺說，您一發現，大概馬上就會喫光了」

掌櫃的將視線投向桌上的羊皮紙堆，接着露出爲難似的神色。

咱看着她走進臥室，自己也回了房。

咱嘟囔了一句，接着擇起山菜來。

「但願他們別遇到什麼麻煩……」

昨天，前天，大前天，咱做了什麼，還能想得起來嗎？ 百年之後再回過頭來還能記憶猶新的事情，今後又能發生多少？ 想要讓整個身子都浸在溫暖的回憶中，這樣下去咱真能得到那麼多的回憶嗎？

塞莉姆和她的兄弟們笑了笑，又準備忙活起來時，咱不忘加上了一句。

這樣鋪着席子把山菜的新芽揪下來 ，已經是第幾天了？ 這種野菜進山去要採多少就有多少，所以村裏有閒的女人和小孩們都會爲了零花錢去摘不少回來。再加上還能拿來當家畜的飼料，客人不來的時節中，每家都會採上不少曬乾了儲存起來。昨天與今天並沒有什麼差別，明天大概這樣的工作也還要繼續。

塞莉姆的手好像很巧，兩條胳膊看起來柔弱，但剝起熊皮卻得心應手。

「從好的方面上……什麼，什麼意思？」

「嗯…他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，放開了掌櫃的。

不知爲何，咱覺得那副笑容比以往看上去更近，更清楚。

『那就麻煩汝幫忙裝進麻袋裏吧。叼着回去的話，可能等到紐希拉肉就沒了』

打心底深處擠出的一句話，就是這個。

當然做不了的話拒絕也是一條路，可客人們全都慌着要圖一身輕，歸根到底還是因爲柯爾小鬼和繆莉的冒險，咱心裏不能說一點過意不去的感覺都沒有。

「柯爾小鬼不是時常說嗎？ 書之類的總該有個名字。起成汝的名字唄？」

「戴在臉上的那種，現在雖然沒法立刻就買到，但拿在手上就能把字放大的玻璃鏡大概還是能買得起的。然後，還可以買一大堆紙。接着你只要再練一練字，把想要記下來的事情全都寫在上面就好了」

不過，轉化成文字之後，溫暖就會長久地保存下來。

「所以，要怎麼辦？ 像柯爾小鬼那樣，對什麼神拜一拜，祈禱能讓眼睛變好唄？」

但是，怎麼會想到這種主意？

這堆佈滿灰塵的羊皮紙卷，實際是老和尚所掌握的一座莫大的寶山。

她瞪圓的眼睛漸漸不再那麼拘謹了。

其一，是希望掌櫃的耗費心血開起來的這家店能繼續興盛下去，因此想要塞莉姆發揮她的作用。而另一點，則是希望她能成爲讓咱和掌櫃的吵起來的火種。

「那麼，該早點開工了唄」

掌櫃的注意到咱的模樣，不解地問了一句。

咱又說了一回，尾巴也開始啪沙啪沙地搖了起來。

「汝身邊的人是誰，忘啦？」

「我擔心的，反倒是三分鐘熱度的你，能不能每天好好堅持下來」

就一下下，咱這樣心想着躺在牀上，一瞬間便沉入了熟睡。

曬足了初春陽光的尾巴，在咱身後唰唰唰地搖了起來。

掌櫃的點點頭，伸手用剪刀挑了挑蠟燭芯，讓蠟燭的火更大更亮。

用鼻尖戳了戳塞莉姆的脖子，她才終於朝前走了幾步。

掌櫃的也笑了起來，兩人一同笑了好一陣，突然又不約而同地嘆出一口氣來。

塞莉姆看起來實在是個纖細又老實的姑娘，咱起初還想，她若是看見螞蟥就要被嚇昏可該如何是好，不過這樣的擔心似乎是多餘了。她說過自己和兄長們一起在南方過着飢一頓飽一頓的生活，靠着傭兵之類的活計餬口。所以或許有着與外表不符的堅強內心。而且，鼻子也靈光。

「赫蘿大人」

後廚裏，漢娜一邊說一邊將山菜放進湯鍋裏。咱在走去大堂的途中拜借了幾片肉乾，結果馬上聽到了她的抱怨，說馬上就要喫午飯了。

『啊， 還有一件事忘講了』

往常總應該不斷湧出的溫泉水，總有一天也會枯竭，也會變成只能沾溼腳踝的溫水窪，即便是這溫水窪，最終也會消失不見。

「好啦好啦，快點開始幹活吧」

「拜託您了，羅倫斯先生」

「那麼，我先去把這些拿去曬乾了」

「唔、嗯……確、確實……」

「因爲……」

『愚妹給您添麻煩了』

真貼心，咱不禁悄悄感嘆。

『可那個大笨驢好像還是癡迷得拉都拉不出來』

「然後呢？」

「有關塞莉姆的事情，你能不能稍稍幫一下忙？」

看到咱對她輕輕笑了笑，塞莉姆便再不說什麼了。

咱也一樣能讀書寫字。

現在咱好開心，因爲他的這番話心裏暖暖的，所以並不需要那種叫眼鏡的花錢東西。雖然想要這麼說，可自己終究也學到了經驗。人的感覺會跟季節一樣變化。有了掌櫃的爲咱挑選的武器，就算心裏再不斷湧出那些黑乎乎的東西，咱也能保護好自己。

咱明白這些，掌櫃的更明白咱，也明白只要一個不小心，他就要惹麻煩上身了。

那樣咱便能使着性子，說，汝還沒長夠教訓是不是？

後廚裏有好幾個地方都放着一眼就能看到的零嘴。可那些東西其實是爲了打消咱的念頭，就跟誘餌一樣。

『這裏能湧出來，說明其他地方應該還有才是』

「……唔，嗯？」

「我知道的，所以我才每天都要忙着工作啊」

自己曾待過的那片麥田裏，嬰兒長成孩子，孩子長成大人，大人又漸漸老去。咱就是這樣粗略地計算着年歲的。一年裏能注意到的只有季節變遷，年中幾次的祭典，卻連日子這樣的東西都數不來。再往後，這一切都不過變成了織成『日常』這塊布的線而已。

而且再這樣央求下去，或許眼前的這一碗都要被收走了。

「我要好好幹活，買來足夠多的紙和墨水，然後你把心想的全都記下來，寫到讀也讀不過來的地步，只要記下來的東西多到讀完末尾就會忘掉開頭，那樣就永遠不會讀膩了，對吧？」

首先就是不鑽牛角尖，也不深究，開開心心地過日子。和掌櫃的剛開始旅行的那陣子，咱因爲忘了這個原則的緣故，引起了不少麻煩。

「明白了」

到現在，咱也漸漸瞭解了塞莉姆的個性。認真又努力是一方面，可她也有遲鈍的地方。 隔三差五就會遇到絆子或是落下什麼東西。而她像是也對這些有所自覺，並試着注意克服。這種勤快又上進的性格，大概越來越會讓掌櫃的喜歡。

直到掌櫃的突然靜下來，咱才一下子意識到腦袋想的東西不小心跑出了嘴巴。

咱對塞莉姆使了個眼色，她便走上前去讓兄長們解下身上的東西，然後又抖了抖頭和身子，把壓亂的毛整理好。

聽他這麼說，咱開始搖頭。用力搖頭。

咱的世界，就是咱現在看到的這樣子。

「對不起……」

咱並不是討厭幹活本身。

默默瞧着咱和塞莉姆模樣的，站在先頭的那隻狼，毛色和塞莉姆一模一樣，臉上則是一副立馬就要長吠出來似的，擔心至極的神情。

剛纔還背過臉去的掌櫃的，很快無力地低下了頭。

咱不能那樣，是有理由的。大概是因爲藏也藏不住的威嚴氣勢，森林裏的野獸都對咱倍加崇敬。有時咱還能遇到地盤糾紛的仲裁，或是從獵人手裏逃脫，身上傷痕累累的野獸們。

掌櫃的一臉驚訝的表情。大概，他一面擔心着不新僱人，店裏的生意就維持不下去，另一方面卻又對僱來塞莉姆這件事本身還有擔憂。

咱回想着連日來的工作，把兩隻前爪按在地上，使勁垂下肩膀拉伸前半身，然後又把後腳也抵在地上，垂下腰來再重複一遍。

「少得意了。你雖然能讀，可寫起來嘛……。既然是約依茲的賢狼大人，字不是也應該更好看一點纔對嗎？」

「不過啊」

堆起來的羊皮紙，實在是不少。

眼前這又甜又辣的美味，實在是一種暴力。

「大笨驢，咱不是說這個」

「嗯……難道，不對嗎？」

而且，決定買哪些奶酪還不是隻看自己想喫什麼就行的，客人的喜好才最爲重要。

「嗯……啊？ 反正要買的話大的總歸比較好吧？ 何況塞莉姆也可以用」

「幫忙？」

爲了夥伴，就連世間的常識也可以拋開不顧。說實話，這樣的掌櫃的，實在是帥氣得讓人沒辦法。

的確，掌櫃的要是平時說出這些，咱一定會難受不住痛苦，衝他大怒吧。

一口氣喝完漢娜熱的葡萄酒，然後朝臥房走去。

幻想着蜂蜜甜美的香味，卻還得跟眼前的現實奮戰。何況該做的工作還不知這一件。

咱認真地想了一會，回答說大蒜。

正因爲他一板一眼的個性，一旦事先擺明態度，也就很難說出反駁的話了。

「……嗯。而且汝身上也有股酸味」

換句話說，掌櫃的只是單純在懷念，在回憶那些遙遠的往事。

大的市鎮舉行祭典時，各個同業公會爲了誇耀自己的財力，都會像較勁似地競相拿出更大的蠟燭來。在紐希拉，人們認爲蠟燭的光亮代表着溫泉的熱度。虛榮心自然哪裏都是一樣的，不過若是這種虛榮能讓村裏的溫泉更多更熱，拍手稱快的人就不會少。只要別人的錢能給自己帶來好處，那就怎麼樣都行，村裏人們都是這樣的商人氣質。

當然，咱決定裝傻。

「不過，店裏的熱鬧也像是減了一多半，這樣真沒問題唄？」

可是，咱沒能把這句話說完。想不想出去旅行這個問題，不久之前咱纔剛聽到過一回。

『倒不至於。咱只是偶爾也想用自己的牙和爪子撒撒歡。比如挖個洞之類』

塞莉姆再開口，已經是回到店裏的時候了。

『不……本來，我就沒幫上多少忙，很抱歉……』

時間過得太快了。想要不忘記，就只能用爪子抓出一道傷口來。就像咱手腕上被旱螞蟥叮過的痕跡。

老和尚一把年紀仍有着健壯的體格，禿頭和瀑布一樣流下來的白鬍子更讓他顯得身材魁梧。和掌櫃的擁抱過後，又露出好好爺爺的笑容，與咱也抱了一回。

咱理解結束的一天將要到來，理解的同時，似乎也大意了。

一明一暗的燈火下，咱眯着眼，笑了起來。

和相遇時比起來稍微增長了幾歲的他，用比那時成熟得多的表情對咱說。

或許是自己實在不知該怎麼說出口吧。

那是兩個人都明白的，都有意從未說出口的，都默契地決定裝作視而不見的。在斯威奈爾的那場騷亂時，因爲塞莉姆的兄長，才時隔許久不得不再次直面的事。

「可是說起來吶」

他故意用這麼一種掩飾般的語氣對咱說。

「所以說吶」

摟着掌櫃的，閉起眼睛，咱也立刻落入了沉眠。

「那麼，你來抄一下這個字。儘量寫得跟看到的一模一樣」

而且，咱並不討厭這樣的嬉鬧。

「那丫頭真是太這種感覺讓人說不出的難受。就看出了他臉上的害羞。這個大笨驢，果然啥都不懂。

畢竟掌櫃的深愛着咱，總是在爲咱拼命努力。

咱嘆了口氣，在天寒地凍中便是一陣白霧。

掌櫃的和咱的關心看來沒有給她增添額外負擔，於是咱就只衝她聳了聳肩。

即便如此。即便如此，咱還是這樣回答。

當然，知道了是誰幹的好事，掌櫃的在那篝火前肯定不會有啥好臉色。

耳朵一下子立了起來，臉也跟着變得通紅。明明在狼的模樣時就不會這樣，這種感覺，對咱現在小小的身體來說實在是太大了。

「授人以魚可以讓人擺脫一日飢餓，但是，授人以漁卻可以讓人擺脫一生飢餓」

所謂忙得連哭的時間都沒有，就是指眼下的這種情形吧。它還會一直持續下去——這個念頭讓咱心裏猛揪了一下。

「糖醃過的東西沒那麼容易壞的」

心想着這些，將熊肉全都搬進溫泉旅店的冰窖中。冬天滿到蓋不住的雪儘管沒法全都留到夏天，但放進冰窖裏，還是能在夏天享受到冰涼的滋味。這可說是人了不起的智慧。但就算是森林裏的花栗鼠，到了秋天也會勤快地埋下樹果。

『是的。所以，那個……』

「汝說啥！？」

不管什麼東西，獨佔都是不好的。

終於要跟悠哉的日子告別了，或許掌櫃的是因此犯神經質了也說不定。

大概隨着年紀增長，掌櫃的也變得更穩重了。以前一個微笑就能讓他神魂顛倒的姑娘，現在他也能毫不偏心地給她分配工作，同時還關心着遠離同伴們在這裏工作的塞莉姆，讓她不至於寂寞。

兩個人都不說話，就這樣陷入沉默。

這副懊惱地找藉口的模樣，在咱看來還是個可愛的毛頭小子。

搞錯蠟燭的第二天起，塞莉姆就一副低落至極的模樣。她是個內向的姑娘，所以或許是在心裏背上了多餘的內疚。

往往沒什麼自信，就是有，大抵也是出於什麼奇怪的執念，這一點還是沒變。但這雙眼睛裏，有時也會露出讓咱這個賢狼都敵不過的堅定信念。

咱一片又一片地喫着糖薑片，又對漢娜問道。

「那……汝、汝、汝爲什麼要接下那麼多活？ 咱一直在意這個。是單單想要賺錢？ 賺了錢汝打算做什麼？」

「而且，現在咱很幸福，真的很幸福」

「不吵架總是好的啊」

開店十多年來，咱有自信和掌櫃的已經親密到讓別人目瞪口呆的地步。可相同地，讓人耳目一新的東西也全都消失不見。繆莉出生之後，每天雖然過得都像風暴來臨般，但咱的丫頭現在已經跟柯爾小鬼一同展開了自己的旅行。

登上溫泉旅店背後的山峯，回頭一看，塞莉姆已經喘起粗氣。

寫得不是挺好的嘛。咱心想。

「我原來是旅行商人。所以那些和家人朋友們分隔兩地生活的人們，我早都不知載過多少次了。也有很多人坐在馬車上還一個勁地發着牢騷，說什麼絕對不想去見對方，或者事到如今也見不到了，還有人說一見面就要狠狠把他們揍一頓」

「唔，這是？」

當然掌櫃的會這樣想，他特有的人生觀，以及生來的熱心腸也是很大的因素。把僱工像道具般使用的旅店並不少，人世甚至還把這當作理所應當。好像僅僅是不隨意打罵僱工，就足以算得上好主人家了。

「謝謝您」

他還不忘再加上一個限定條件。

既然是在山裏開闢出一片地，藉此招徠客人的生意，那就多多少少會和森林的住民起衝突。這一點放在野獸身上也是一樣。眼前這頭黑熊在得到自己的領地前，必定也憑着自己的力氣奪取過其他的地盤。

大笨驢，最重要的關頭，他老是這樣。

之所以會對那個不像樣的溫泉水坑感到失望，或許，是因爲咱厭倦了溫泉旅店裏的生活。這樣一個念頭突然冒了出來。

咱試着沿着山坡找了找，但水脈大概在地下極深處，總也找不到。又試着叼起橫倒的樹木，拖開，再用爪子扒開較小的巖塊，水量好像增大了一點。或許把這些礙事的東西都清走，這口溫泉池還是能像個樣子的。

掌櫃的或是柯爾小鬼有時喜歡用臉蹭咱的尾巴，其中感受如何，咱把臉埋在老和尚那堆白鬍子裏，好像明白了幾分。

咱像是尾巴被踩了一腳似的，猛然伸直脊背，拽住了掌櫃的臉上的鬍鬚。

順口說了句玩笑話，但塞莉姆眨了眨眼，接着露出不知如何是好一樣的笑容。

「找個什麼理由，把她帶出山裏吧」

「我說，」