第四幕

隔日，在剛過正午不久，羅倫斯在告知阿洛德要去拜訪黎格羅後，便離開了民宿。

雖然會議內容不太可能在外出一會兒之間公佈，但還是謹慎點比較好。阿洛德聽了沉默地點點頭後，繼續注視着炭火。

來到街上後，兩人再次繞進上次的狹窄道路。

和上次不同的是，這次路面的水窪變少了，還有交談也變少了。

爲了避免尷尬，沿路上赫蘿貼心地提出了幾次簡短的詢問，再次確認她早已掌握住的交易情形與預測狀況。

「一切都很順利唄？」

「你之所以沒有獨自交易皮草，是因爲手頭上的資金過於龐大。你預料得到如果獨自進行金額如此龐大的交易，很快就會遭到教會殺害。所以，你把我扯進了交易。要殺害一個人或許簡單，但是要殺害兩個人就沒那麼容易了。然後，你把賭注金加碼到教會很可能當真發狠消滅我們的極限。甭說他人的性命了，就是連自己的性命你也不顧，只是一味地追求利益。」

梅爾妲的夢想，或許就是待在日復一日、悠悠哉哉地眺望庭院的黎格羅身邊，勤快地幫他打理大小事。

艾普看也沒看掉落在地上的金幣一眼。

對方之所以會插嘴，想必是依其經驗得知如果不主動這麼說，借方永遠也無法定下決心吧。

這筆交易能夠帶來的利益之大，甚至可能使得人命都變得微不足道。

「難、難道你不想嗎……」

不過，這樣就可以了。

艾普的聲音顯得沙啞，但並非她原本的聲音使然。

「你……」

就是提問的羅倫斯本人，也根本不曾思考過這個問題。

羅倫斯不認爲艾普打算陷害他，也覺得艾普想要狡猾地陷害他並不容易。

「你與教會應該度過了好一段蜜月期吧。因爲我聽說這裏的教會花錢花得兇，讓人猜不透他們打哪兒來那麼多錢。誰知道蜜月期一過，你就突然被甩了。我想，北方大遠征應該是起因。教會的權力基盤已經逐漸穩固，萬一被發現走私鹽巴，那可是會引起一波又一波的騷動。就在教會覺得差不多該收手時，皮草問題成了話題，於是狡猾的你向主教這麼提議——」

「哎呀，您真會說話。」

「沒錯。」

然而，自從與赫蘿相遇後，旅行突然得到滋潤。羅倫斯原本執着於賺錢的緊繃心絃放鬆了。

「嗯……可是，那也是當然的唄。汝想想看，雖然比不上咱，但對方是個相貌姣好的女孩。這樣的女孩居然會頂着紅通通的臉，鼓着兩頰，面目猙獰地把酒灌進肚子裏吶。當咱發現咱這高貴的賢狼也露出相同醜態的瞬間，喉嚨就自動關起來了。」

看見有人倒在倉庫裏，會有這樣的聯想很自然。

羅倫斯讓身子往後退，艾普則是揮下了右手。

而且，藉由在城門關卡仔細進行身體檢查，並在採買皮草之際詢問現金來源的動作，能夠限制住相當多企圖背叛城鎮的人們。

出來迎接兩人的果然還是梅爾妲，而梅爾妲依舊是一身修女服裝扮。

她的模樣看起來像是在說比起自身性命，黎格羅的安危更重要似的。

「那，你打算怎麼做？」

雖然艾普曾說她不能理解黎格羅沒有任何世俗慾望，只會對庭院灌注熱情的行爲。但如果身邊有個像梅爾妲這樣瞭解自己的人，又能埋首於自己的樂趣，想必每天會過得相當充實吧。

因爲這是向人融資採買商品後，再賣出商品的單純交易。

至於要說爲什麼，那是因爲羅倫斯看見赫蘿一走進灑滿耀眼陽光、面向庭院的房間，便露出怨恨的目光盯着他。

羅倫斯拿着僅僅裝了六十枚金幣的袋子在城裏奔跑。

如果要賭羅倫斯能否逃過這一劫，恐怕他是處於下風吧。

「我們也會爲您的成功祈禱。」

「因爲——」

「算了……」

這是換算成崔尼銀幣高達兩幹枚的金額，也就是以六十枚盧米歐尼金幣——就算稱爲幻想出來的產物也不爲過的夢幻金幣，所進行的大交易。

「拿書的時候別太粗魯啊。」

「嗯，差不多兩千枚。」

「這可是幾千枚銀幣的交易耶，怎麼可能不害怕。面對鉅款時，人命也會變得不值錢。我的膽子可沒有大到面對這樣的狀況，還能夠處之泰然。」

「你遇到小偷了嗎？」

羅倫斯吞下嘴裏的鮮血，喃喃說道。

「而且，如果我告訴了你危及這次交易的事情後，你一定會這麼說吧。」

「那爲何汝不向咱說明？」

方法就是讓教會也參與走私。

「我這邊嘛，聽了有所助益的話語。」

而旅行商人羅倫斯當然就得接着說：

「什麼啊，你和人拚酒拚輸啦？」

「我不想給對方找碴的機會，還是確實帶着現金去交涉吧。你先去德林商行提領現金。」

艾普的藍色眼眸充滿決心，沒有半點動搖。

「我去幫您準備些飲料過來。」

即便如此，心情卻雀躍不起來。

艾普踮着腳站不過這一切都已經不重要了。是啊……」

「至少放在黎格羅先生家的石雕像就是一項證物，沒錯吧？」

然而，她明白了那是不可能的事情。

梅爾妲一邊把淡茶色飲料倒進木杯中，一邊答道。

艾普瞬間臉色一變。

這不是什麼難懂的世間真理。

看似爲黎格羅打理生活的梅爾妲，想必也是一面露出受不了黎格羅的笑容，一面眺望着他的背影吧。

「那可真的要喝到咱還沒喝醉前，就先吐出來的程度吶。」

他的視線移向了黎格羅的庭院。

此刻的他根本無法靜下心來慢慢走路。

說着，艾普輕輕擁抱了一下梅爾妲。

梅爾妲的這番話，就像在說「黎格羅的幸福就是她的幸福」。

雖然羅倫斯覺得梅爾妲的話應該是事實，但他還是先叮嚀赫蘿一番，纔在梅爾妲帶路下走回一樓。

與其說因爲梅爾妲是修女纔有這樣的表現，或許應該說她原本的個性就是如此。

艾普不屑地說道，嘴脣變得扭曲。

神血指的應該是葡萄酒吧。

即便腦中想着其他事情，羅倫斯煩躁的心靈還是因爲梅爾妲溫和的態度而得到了慰藉。他拿起木杯說：

兩人沉默不語地互瞪着。

她看似痛苦的表情與其說像是擔心詭計被人發現，更像害怕藏在胸口的錢被人奪走的模樣。

「因爲有所期待，是嗎？」

話雖如此，但艾普的手腕之高超還是讓人覺得不尋常。

「我們要在這些對手中勝出。所以，只知道慌張行事是沒用的。」

「不知道是不是不流行了，最近很少看見這種飲料。」

「我們在民宿會合。做好所有準備後，再全力應付皮草交涉。」

「因爲我是知道教會走私鹽巴這個一級醜聞的存在嘛。不過，教會向我翻牌時，承諾了會保障我的人身安全。雖然口頭上的約束當然不一定可信，但是他們應該是在想等哪天我又有利用價值的時候再利用我，所以他們會守承諾吧。再說，我也託教會的福賺了錢。我沒有刻意要引起糾紛的意思，而對方應該也知道我的想法纔對。」

這證明了她很習慣面對暴力場面。

商人可能遭遇的災難根本沒有幾種。

「什麼啊這種感覺讓人說不出的難受。則短篇故事，就得花上將近一個月的時間。」

即便如此，艾普仍向教會表示有信心壟斷皮草市場。

就在羅倫斯伸手準備拿起柴刀的瞬間，艾普手握小刀準備從他的頭上揮下。

兩人的動作在剎那間結東。

在連接了好幾片透明玻璃所製成的玻璃窗背後，是一座想必比玻璃窗更花費心力的庭院。

「關於我向你提出交易的理由……應該就跟你想的一樣吧。」

「是、是的。」

雖然赫蘿一副不感興趣的模樣獨自站遠了些，但羅倫斯看得出來赫蘿帽子底下的耳朵正不停轉向各個方向。或許她是在聆聽城鎮警戒森嚴的氣氛吧。

艾普打算做的事情等於是自殺行爲。

她沉默不語地站到羅倫斯身邊。

她應該是要羅倫斯相信她的意思。

羅倫斯被奪走了所有現金。

或者，當交易失敗時，不可能乖乖被賣掉的赫蘿在逃跑後，會認爲這是下定決心的好機會而返回故鄉。雖然這麼想有點像在撒嬌，但赫蘿或許會擔心羅倫斯的安全而前去找他。然而在那之後，羅倫斯還是找不到話語挽留打算離去的赫蘿。

「不用擔心，黎格羅先生拿書的動作還更粗魯呢。」

赫蘿搖了搖頭。相對地，她以眼神詢問羅倫斯「汝呢？」

梅爾妲似乎不是頑固保守的修女。

「很有趣的——」

然後，就在羅倫斯與梅爾妲交談之間，赫蘿手持燭臺走回了一樓。

「黎格羅先生交代過我，如果兩位還想要閱讀其他書本，都可以借給兩位。」

明明這樣，艾普卻顯得焦急。

在商人的常識裏，不會有特地把既佔空間又笨重，而且必須耗費時間製鹽的岩鹽從海上運來的想法。

她說的一點兒也沒錯。

羅倫斯不禁心想，是不是因爲自己是個滿腦子只想着損益計算的商人，纔會有這般想法。

在荒野出沒的旅行商人。

這是羅倫斯對艾普抱有的第一印象。

這是要求在雷諾斯結束旅行的赫蘿所期望的結果，但並非羅倫斯所期望的。

然後，赫蘿就在這個瞬間賞了羅倫斯一巴掌。

突然來到黎格羅住處的艾普，一開口就說事情不妙。

赫蘿把雙手交叉在胸前，臉上的表情像是吞了口苦水。

艾普讓柴刀刀鋒朝向了下方。

羅倫斯不禁心想，倘若這不是赫蘿的演技，不知道會有多麼地愉快。

「哎呀，商人真是博學多聞呢。」

只要商品買賣不失敗，就不會有什麼大問題。

「記得關緊大門，除非是你直接認識的人，否則絕對不要開門。」

就常識而言，如果是採用海運方式，基於空間和重量的考量，一般都會運送精製過的鹽巴。

他點了點頭，跟着豎起食指壓在嘴上。

於是，賢狼赫蘿這麼開口。

赫蘿仔細注視着連她的小手都能夠輕易握住的袋子，然後看向羅倫斯說：

他之所以沒有說出察覺到的事情，就是因爲不想從赫蘿口中聽到這樣的話語。

「是的。今天早上突然被叫出去……啊，黎格羅先生交代過我，不能把有關會議的事情告訴他人……」

羅倫斯害怕在昏暗的書庫氣氛裏，想法會變得越來越消極。

艾普咳了幾聲，深呼吸一次後接續說：

聽到羅倫斯說道，赫蘿抬起頭回答說：「除了大笨驢以外，還真找不到言語評論了唄。」

艾普似乎打算從羅倫斯身後的馬廄入口走出倉庫，但因爲羅倫斯沒有讓開身子，所以被擋住了去路。

梅爾妲一副感到傷腦筋的模樣笑笑，跟着點了點頭。

不過，兩人在幾秒鐘後，同時察覺到自己犯了錯。

「沒錯。」

希望時時刻刻、永永遠遠與赫蘿在一起，還能夠抱有這般想法的時候纔是最美的——如此靂利的話語深深刺進了羅倫斯的心。

羅倫斯一邊這麼想着，一邊看着赫蘿打着哆嗦的臉。

看見羅倫斯站起身子，男子慌張地伸手攙扶他，但是羅倫斯一邊點點頭，一邊回絕了男子的攙扶。

說到一半時，赫蘿慌張地閉上嘴巴。

艾普從翻找的貨物裏取出一隻單手即可掌握的小袋子，迅速塞進懷裏後，站起身子說：

原本看着赫蘿手上光線的梅爾妲，回頭看向羅倫斯答道。

雖然這是虔敬修女不被允許的墮落夢想，但是從梅爾妲口中說出來，卻讓人臉上不禁掛起微笑，想必這是因爲梅爾妲正在戀愛吧。

如果羅倫斯沒有縮回手臂並往後退，艾普的柴刀早已打中他。

雖然不明白，但羅倫斯離開商行時回頭一看，看見在門邊的赫蘿低下了頭。

原因是會議意外地提早公佈結論。

羅倫斯沒有把握這麼做是否是正確的選擇。

羅倫斯之所以無法保持沉默地繼續當個笨蛋，是因爲赫蘿在他腦海裏揮之不去。

馬廄裏有兩匹馬及一輛馬車，其中的一匹馬和一輛馬車當然是羅倫斯的所有物。那是一輛相當氣派的馬車，獨自坐在駕座上似乎太寬敞了。

梅爾妲稍微睜大了眼睛，露出柔和的笑容說：

雖然羅倫斯不禁這麼想着，但是自梅爾妲從黎格羅的書桌拿出鑰匙，直到爲羅倫斯兩人帶路的這段時間，赫蘿一次也沒有踢他。

雖然羅倫斯這麼說，但是梅爾妲像當作耳邊風似的敬了個禮，便安靜地走出了房間。

另外，聽說發生暴動的情報轉眼間已傳遍整座城鎮。城鎮的核心地帶湧進大批羣衆，形成十分混亂的狀況。

如果這次交易成功，羅倫斯就幾乎可以實現他的夢想。當羅倫斯變成有錢人回到雷諾斯時，出來迎接他的赫蘿在祝福他的同時，也會露出笑臉道別吧。

這次艾普可不是用刀背攻擊。

「原來如此。可以感受到黎格羅先生灌注在庭院的熱情有多麼深。」

男子或許就是阿洛德口中說的北方皮草商。

「我犯的錯誤是被你察覺到那件事。就是因爲這樣，你纔會反問我會不會害怕吧？」

他輕輕搓了搓剝落處，用手沾起剝落物一看——

「願神祝他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。樣就可以了。

他發現石雕像表面有些剝落。

「謝謝你。」

接着一陣毫不客氣的「碰碰碰」腳步聲響起後，出現了那名人物。

那名人物就是艾普。

羅倫斯這麼詢問赫蘿後，赫蘿含糊地點了點頭。

「不過，我認爲能持續追尋平凡的夢想，真的是件很幸福的事情。」

不管艾普是不是扯謊，羅倫斯都會以她扯謊爲基準來行動。

「什麼東西啊？」

房間的散亂程度，讓這裏給人與其說像住家或工作室，不如說像是巢穴的感覺更爲貼切。

聽到艾普的話語，梅爾妲露出悲壯的表情點點頭。

「而且，有着希望能時時刻刻、永永遠遠都能夠看見的想法，或許纔是最美的時候吧。」

藉由成爲抵押品的赫蘿親手遞出金幣的動作，讓赫蘿的存在能夠在借方心底烙下更深的印子，相信這也帶有防止借方捲款逃跑的意味。更重要的一點是，這麼做能夠大大提升借方想讓借來的錢增加的慾望。

羅倫斯繼續說：

不，事實上，人命確實已經變得微不足道了。

屋外傳來敲打大門的聲音。

「對，沒錯……你應該不想親身體驗那種感覺吧？」

「是啊。」

就像羅倫斯逃了出來一樣，赫蘿一定也受不了書庫的沉悶氣氛才逃了出來吧。

羅倫斯上次牽着赫蘿跳過的那個大水坑，似乎是愛惡作劇的小孩挖掘出來的大坑洞。今天雖然水面矮了不少，但坑洞裏依然有積水。

雖然覺得自己狡猾，但羅倫斯的心胸還不夠寬大，如果連小小的報復都沒做，教他如何與赫蘿道別。

而且，雷諾斯的教會迫切地渴望得到金錢。

兩人互相發出無聲的氣勢，完成了各自的動作。

老實說這讓羅倫斯羨慕不已——想到自己居然會嫉妒這種事情，羅倫斯不禁露出苦笑，跟着把視線拉回了房間。

羅倫斯在臉上浮現商談用的笑容伸出右手，遞出赫蘿親手交給他的袋子。

「沒錯。」

雖然羅倫斯瞬間感到訝異，但是他當然明白赫蘿原本打算說什麼。

赫蘿選擇瞭如果得不到滿足，不如不去追求的決定。

聽到艾普說道，梅爾妲像是吞下硬石似的點點頭說：

羅倫斯有些擔心赫蘿會跟不上他的腳步，但目前看來，似乎沒什麼問題。赫蘿握住羅倫斯的手確實跟在後頭。

聽到羅倫斯的話語，艾普點了點頭。

羅倫斯用開玩笑的口氣回答：「不用麻煩了。」

「畢竟我也是個商人，賺錢能夠讓我感覺到幸福。不過，我不知道在那盡頭有着什麼。賺到第一枚銀幣後，就再賺第二枚，賺到第二枚後，就再賺第三枚。你會去思考無論賺了多少錢，也無法得到慰藉的飢渴心靈，在不斷得到點滴滿足的盡頭有着什麼嗎？」

甚至無力閉上嘴巴的羅倫斯，陷入了與其說疼痛，更像落入難以忍受的痛苦漩渦之中，連聲音都無法發出。即便如此，羅倫斯還是勉強用手肘頂住地面，從俯臥在地變換成爬行的姿勢。但是，他已經沒有多餘的力氣再動身體，只能用摻雜淚水的眼睛看着血滴發出「滴滴答答」的聲響落在地面。

羅倫斯輕輕握住艾普伸出的手說道，艾普淡淡一笑後，轉過身消失在人羣之中。

看見艾普留下這種東西，同樣身爲商人的羅倫斯當然能理解艾普的想法。

商行的人當然已掌握到外頭髮生了什麼事。他們一看見羅倫斯出現，便立刻拿出了現金。

當他看向赫蘿時，赫蘿點頭回應了他。

羅倫斯把腳步移向馬廄的方向，決定從倉庫進入民宿。

但是，因爲想忘卻無法避免的現實，羅倫斯口中還是逞強地這麼說。

金錢比性命更重要。

「那麼，請隨意翻閱不用客氣。雖說這些都是很貴重的書籍，但如果沒有人翻閱，它們就太可憐了。」

聽到赫蘿的話語，羅倫斯總算能夠真心展露笑容。

而且，艾普也說過五十人會議的結論把事情預測得太天真。

他聽見赫蘿抽搭鼻子的聲音。心想應該不是因爲天氣冷吧。

「你還想看什麼書嗎？」

「與你繼續旅行下去的可能性，只有在拋出一切進行這次交易時纔可能存在。」

雖然說對方是內心冷漠的商人，但也正因爲這份冷漠，才讓人能夠對於其處置商品的態度心生信賴。

「你的話語讓我欽佩不已。」

手持強力武器時，人們會在不知不覺中血液上衝，變得興奮不已。然而，艾普的聲音卻依然冷靜且乾澀。

然後，羅倫斯不知道發生了什麼事情。當他發覺自己被毆打時，局勢也在轉眼間逆轉。

赫蘿想說的八成是「那可真的要喝到一輩子都不會醒來的程度」。

赫蘿應該是要羅倫斯分一份利益給她的意思，而羅倫斯當然也是這麼打算。

表面切削得很平整的木頭托盤上，放着同樣是木頭做成的小巧木杯，以及唯一鐵製的水壺。

「這麼做。」

沒錯，所以只要繼續保持沉默——

聽到羅倫斯的呼喚，赫蘿像是早已預料到似的，從書架背後探出臉來。

德林商行依舊散發出質樸的氣氛，商行內也彷佛與外頭騷動無緣似的平靜。

羅倫斯臉上不禁浮現笑容，他心想果然什麼事情都瞞不過赫蘿。

「不過，兩位歸還的書，是黎格羅先生的祖父以現代語重新編寫過的書本。但其他古書應該都是以古代文字編寫，當中或許會有艱澀難懂的書籍。」

想必在此刻，廣場上的皮草工匠們，正與死守着記述會議結論木牌的人們對峙，而那邊的場面必然是一觸即發。

「因爲有所期待。」

羅倫斯刻意裝出很驚訝的表情說道，梅爾妲聽了，像是自己被人誇獎了似的展露微笑。

「就算想幹脆辭去工作，也不是那麼容易的事吧。畢竟書記是很重要的工作。」

「嗯，是啊……」

「你和我都犯了一個錯，不是嗎？」

三人走出狹窄曲折的小巷子，突然來到一片寬敞的地方，而這個位置正是港口的正前方。

「咱知道。」

重點在於，這是羅倫斯對突然提出要結束旅行的赫蘿所做的小小報復。

而且，對於寧願這麼做也要賺錢的艾普，羅倫斯有個問題想問。不管怎麼樣都想問。

羅倫斯停下準備敲門的手。

房間裏擺滿紙張以及羊皮紙，儘管乍看之下顯得雜亂，該整理的地方卻是相當整齊。

這肯定是世間被稱爲溫柔的行爲當中，最爲尊貴的表現，也是讓赫蘿感到害怕的行爲。

「有找到什麼不錯的書嗎？」

艾普抬起頭，一臉懷疑地問道。

「你在寧願冒這樣的險也要賺錢的盡頭，看見了什麼？」

——可以喝到一輩子都不會醒來的程度。

「請用。」

艾普踮着腳站立，看似痛苦地扭曲着臉。

梅爾妲聽了，發出如銀鈴般的清脆笑聲。

「啊，玻璃窗是嗎……這扇玻璃窗是黎格羅先生耐心地收集一片又一片的玻璃，總共花了三年的時間。」

「兩位閱讀的速度真快。我光是要閱讀一則短篇故事，就得花上將近一個月的時間。」

「這麼一來，我們恐怕很難再見面了吧。」

羅倫斯不禁笑了出來。

事情就這麼簡單。

「你打算怎麼做？要先直接去採買皮草，事後再交付現金嗎？」

「嗯，當然。」

雖然羅倫斯能夠這麼預測，但能不能躲過攻擊會是一場賭注。

艾普的目光如藍色火焰般不住晃動，羅倫斯毫不訝異地注視着她。

在寧願欺騙他人，也非弄到手不可的利益前方，艾普究竟看見了什麼？

無論是哪種利益，可承受的危險都有其限度。

「汝以爲這樣咱就會覺得開心嗎？」

「因爲執着？」

艾普顯得多話是因爲她也感到緊張吧。

所以，羅倫斯沒打算隱瞞地立即說：

艾普低聲說道。就在她準備抓住袋子的瞬間——

肥胖男子可能是不識字，他就是看了那紙張，也只是頻頻做出傾頭的動作。羅倫斯伸出手後，男子一臉感到不可思議的表情把紙張遞給了他。

「啊，喔，我等你好久了。」

當商行規模變得越大時，莫大金額的交易只會在紙上進行，所有流進、流出的現金也必須記在帳簿上，所以想要在背地裏把現金帶出商行是很困難的事情。

「你不會害怕嗎？」

「……沒必要拋出一切利益、迴避所有危險，只爲賭上一縷希望。」

「那好，我們走吧。去進行像笑話一樣的交易吧。」

艾普想必是做了與赫蘿相反的選擇。

看在羅倫斯眼中，那些慌張地奔走的商人們，每一個都像是爲了調度皮草在奔波。一陣近似惡寒的感覺迅速爬上羅倫斯的背脊。

羅倫斯再次讓視線落在紙張上。

即便如此，羅倫斯的耳朵卻能夠冷靜地辨別聲音，他知道艾普已經走出了倉庫。

就是做出並非自己所期望的事情，也要讓對方的期望實現。

羅倫斯之所以沒有再用力揪緊艾普的胸口，是因爲艾普說中了他的心聲。

與他人分享自己擁有的事物——這是教會的中心思想之一。

梅爾妲說罷，露出了笑容。

「汝爲何不向咱說明剛剛看見了什麼？不，應該說汝看了後的想法？」

羅倫斯這麼做出回應。就在他打算開口說出「所以……」的瞬間——

所以，羅倫斯只要保持沉默就好。

羅倫斯抵達民宿後，發現房客與其同伴們在入口處幾乎臉貼着臉，不知在談論些什麼。

他完全沒有把握。

「因爲事關會議名譽，所以勢必會實施結論，城門外的商人們也已經進到城裏來了。聽說工匠們爲了阻止他們進來，還發生流血事件。不過，應該很難阻止吧。」

還有，儘管時而會吐露藏在厚重頭巾底下的脆弱心聲，卻有着不怕欺騙羅倫斯的大膽。

「在你眼中，想必我正是這種不幸的生物吧，因爲我選擇走上與那傢伙同樣的路。」

「你這麼想賺錢嗎？」

艾普說過她是透過教會里的協助者，得知有關五十人會議結論的情報。

「啊，不用客氣了。」

艾普那副就算此刻一陣狂風大作，也不會移動半步的安穩模樣說出了她的自信。

「只要丟出金幣，商行那些傢伙不可能搖頭拒絕，他們的視線會離不開金幣吧。就是不想賣，也會賣給我們。」

艾普的藍色眼珠直直注視着羅倫斯，以嘲笑的口吻說：

不過，梅爾妲當然一點兒也沒察覺到羅倫斯的這般心情，她露出如蜜蠟光線般柔和的微笑說：「我想庭院裏的花兒們也會很開心的。」

然而，對於羅倫斯的詢問，艾普給的答案是「不」。

儘管被羅倫斯揪緊胸口使得臉色變得鐵青，艾普仍然面帶微笑。

「你想知道嗎？」

當來到德林商行前時，赫蘿已經恢復比平時更正常的模樣。

他抱緊金幣奔跑着。

想必艾普絞盡腦汁計劃很久了吧。

赫蘿用那纖細的手全力甩出巴掌，應該是她的手比較痛吧。

羅倫斯稍微放鬆揪緊艾普胸口的手臂力量後，艾普儘管像在喘氣似的吸進空氣，並咳了幾聲，卻依然面帶笑容地接續說：

儘管聲音微弱，但確實響遍了整間倉庫。

「我借到作戰資金了。」

羅倫斯也往後退了半步。

「神明也告訴我們勞動確實是值得尊崇的事。可是我不禁會想，讓一整天悠哉地望着庭院度日般平凡的心願實現，應該也不爲過吧。」

與其說艾普是一步一步地完成臨時想出的點子，不如說她老早就想好了計劃，只是照着計劃行事顯得比較合理。

她輕輕鬆鬆就能夠看出羅倫斯的心境有什麼變化。

會議方打算在中央廣場豎起記述會議結論的木牌時，受到手持加工道具作爲武器的工匠與商人阻礙，他們要求取消會議結論。

假使艾普想要蠻幹地陷害羅倫斯，打算在途中奪取商品，就不可能提議以船隻運送商品。

「下次見面的時候，我就是個成就非凡的商人了。」

艾普的呼吸顯得急促。

河川是比道路更重要的貿易通道，在這條貿易通道上行駛的船隻不計其數。

「……？」

「呵呵，或許是吧。」

光是這麼想像而已，就教羅倫斯感到一陣暈眩。

如果抱着對手是女他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。動着肩膀說：

「咱會記住汝是個擅於算計的冷靜商人。」

抵住羅倫斯頸部的不是小刀。

艾普應該拿走金幣了吧。

赫蘿依舊板着臉說道。

梅爾妲露出笑臉，邀請羅倫斯喝飲料。

教會決定甩開共同走私鹽巴，而且幫助教會與對岸國家大主教牽了線的沒落貴族商人，其真意是——

就算只憑羅倫斯的耳力，也聽得見人們的喊叫聲從遠方傳來。

艾普手上握着用小刀來稱呼顯得太客氣、有着厚實長刀鋒的柴刀。

下一秒鐘，羅倫斯感覺到艾普的手好像動了一下。

不需要豎耳聆聽，也能猜出他們是在談論城裏發生的騷動。

只是，如果詢問羅倫斯是否真心享受着與梅爾妲的互動樂趣，答案會是否定的。

在艾普用柴刀柄毆打羅倫斯的前一刻，羅倫斯稍微瞥見了艾普的表情。

「願神祝福有智慧與勇氣者。」

聽到遇見這種事態必定會說的臺詞，讓羅倫斯忍不住笑了出來，然後他說了句「抱歉」，並點了點頭。

梅爾妲沒有顯得謙虛，而是有些害羞地微笑說道，那模樣給人一種非常溫柔的感覺。

羅倫斯的額頭上冒出冷汗。

「赫蘿。」

想必教會毫不猶豫地就決定走私比石雕像利潤更高的鹽巴吧。

「其實我並不想拿出這種東西，但是畢竟金額這麼大，你如果退出，我會很傷腦筋的。你應該懂吧？」

如果不是因爲這點，或許羅倫斯會一直保持沉默下去。

「好，走吧。」

羅倫斯心想，或許只要望着那片明亮的庭院，就能夠忘卻一切不做他想。

聽到赫蘿說道，羅倫斯笑了出來。

雖然沒有扯謊，但也沒有說出半件事實。

羅倫斯頓了一下後，繼續說：

聽到個性文靜的梅爾妲盡最大努力說出口的玩笑話，羅倫斯臉上不禁掛起微笑。

羅倫斯想起在港口前方與艾普喝酒時，她說過自己會想賺錢是爲了孩子氣的復仇。

雖然對方露出深藏不露的恐怖笑臉，但在對方挺起胸膛說出「一定會保證您同伴的性命安全」時的模樣，還是讓羅倫斯產生了些許信賴感。

「這是用麪包做成的飲料，不知道合不合您的胃口？」

「喲？是什麼東西掉在這裏……」

「用咱的身體能夠換得幾千枚銀幣吶？」

「雖然我得知某情報後，曾懷疑過你可能在走私鹽巴，但是我沒想到會是以加工岩鹽的方式。因爲我想到如果是把岩鹽加工成石雕像的大規模走私，教會必定會發現。」

正因爲這是很簡單的道理，所以赫蘿那彷佛想顛覆這事實的夢想，纔會那麼地難以實現。

艾普的嘴角扭曲，她把原本朝向自己的柴刀刀刃轉向對着羅倫斯。

「我們走了喔。」

時而會看見可能與羅倫斯等人擁有類似目的、看似商人的人在狹窄的小巷子裏全速奔跑。

「請問。」

如果羅倫斯沒察覺一切，裝作一副什麼都不知情的模樣，交易一定能夠順利完成吧。

「畢竟喫過了好幾次苦頭吶。」

聖母石雕像擁有柔和白色的外觀，所以應該是塗抹石灰粉吧。

「因爲周圍的空氣彷彿凝固了一般。，也沒有催促羅倫斯的意思。

所以，羅倫斯還是像上次一樣伸出了手，而赫蘿依然抓住他的手跳過了水窪。

如果教會與企圖壟斷雷諾斯皮草生意的商行聯手，就等於得到足以讓教會願意捨棄艾普的強力後援。

羅倫斯刻意發出聲音說道，一副「什麼都不想再想了」的模樣停止自己的思考。

在那之後沒隔多久，就傳來打開大門的聲音。

額頭上的油汗證明了她不是在演戲。

如果他信賴艾普，應該會做出艾普不會揮下柴刀的判斷而站在原地不動，或者是在躲開後露出驚訝神情。

「你、你真的沒事嗎？」

試圖讓心情平靜下來的艾普深呼吸一次，跟着靜靜地補充說：

赫蘿把手伸向羅倫斯的胸口。想必她這麼做，並不單純因爲羅倫斯以問句回答她的問題。

「畢竟我是教會的小羊，需不需要我幫您除去煩惱呢？」

「知道了。」

艾普用着乾澀的聲音笑笑，然後在腰際擦了一下右手掌心。

這是貸方的智慧。

「……再說我也有可能突然態度改變攻擊你。」

梅爾妲打開書庫門鎖，一邊點燃蜜蠟，一邊說道。

「只要用這些金幣買到皮草，最終獲取的利益就是四千枚銀幣，沒錯吧？」

「你、你沒事吧？」

艾普說道。

「會議結論與我掌握到的情報內容一致。只要實施了結論，當然有可能進行皮草交易。」

「比起神血，我比較喜歡喝這種……啊，當我什麼也沒說喔。」

艾普向羅倫斯提出交易時所說的每句話都不是謊言。

「只要順利完成交易，我一定會把你的利益分給你。所以，把袋子交給我。」

雖然艾普絕非柔弱女子，但畢竟還是女性。小刀隨即掉落地面。

羅倫斯只要就這麼保持沉默，佯裝成沒察覺到的樣子，繼續當個笨蛋交給艾普去交易，或許不會有任何問題發生吧。

「我原本打算告訴你我剛纔所察覺的危機。這件事情會危及我自身，也會危及你的安全。但是，在考慮過所有狀況後，我還是會不顧一切繼續追求利益吧。這是因爲能夠到手的利益值得我賭上性命，而且就算會危及你的性命安全，憑你自己的力量隨隨便便也能脫身。當然——」

聽到羅倫斯誇耀地說道，赫蘿笑着說：

「呵呵，那可真的要……」

「有……有着什麼……」

這樣的房間裏卻擺有聖母石雕像，應該是黎格羅與艾普關係親密的緣故吧。

「咱不會表示高興，也絕對不會道歉。」

「但是，你沒辦法眼睜睜看着自己提案的這筆交易溜走。」

雖然赫蘿說是燭火熄滅了，所以才走上樓，但羅倫斯覺得她一定是扯謊。

「船隻也安排好了，所以接下來只要採買皮草就好。」

「如果賺了錢，當然有特級葡萄酒可以喝唄？」

「我？哈，說什麼蠢話。」

艾普簡短地說道。

「如果一直被認爲是個少根筋的商人，那可會損及我的名譽。那麼，要去借作戰資金了嗎？」

「就算對會議結論再怎麼不滿，應該也不會誇張到前來攻擊書記的住處吧，所以這裏應該不會有事。」

艾普確實有自覺這是一次危險的交易。

下一秒鐘，裝了金幣的袋子發出「咚鏘」一聲掉落在地上。

「沒有，我不是想詢問會議內容的意思，是我提問的方法不好。我本來想問問黎格羅先生有關這扇玻璃窗的事情，所以覺得不能見到他很遺憾。」

羅倫斯邊走邊想着這些事情時，正好撞見了那個人。

報復會再引來報復。

「你以進口石雕像爲名義，其實是利用把岩鹽加工成石雕像的方法，大規模地走私鹽巴。」

因爲很容易就能想像出那樣的畫面，讓羅倫斯不禁笑了出來，但是他不確定自己是否擠出了像樣的笑容。

他回頭一看，發現梅爾妲就站在那兒。

而是更具有緊迫性的企圖，據實來說，這個企圖甚至可說是爲了順利完成這次交易的智慧。

羅倫斯打斷艾普說：

也就是說——

「那當然能夠買到你想都想不到的大量上等酒。」

那不是顯得執着，也不是充滿慾望的表情。

受盡幹風吹襲而變得沙啞的聲音。

「啊，沒事……真是不好意思，我看見雕像雕刻得實在太像聖母了，所以想向聖母傾訴我的煩惱。」

不，不是。

而且，因爲不知道自己扮演了這樣的角色，所以羅倫斯可謂表現得相當光明磊落。

無論發生任何事情，艾普都不能取消與羅倫斯的交易。

正確來說，他是被赫蘿那彷佛能貫穿人心的視線固定住了。

也就是帶着在說清楚一切後，是否還能夠保持愉快、面帶笑容地結束這趟旅行的期待。

托盤和木杯有着柔和線條，或許是梅爾妲親手做的東西。

只要等到交易成功，就算運氣再差，羅倫斯也至少能成爲一名城鎮商人。

「……唔。」

「你還在懷疑我嗎？」

要暗中在河上展開爭奪戰可謂難如登天。

如果是前來商談，對方几乎也都是有利可圖，所以沒什麼好在意；但這次完全是前來叨擾，所以對方表現得太體貼，反而讓人覺得不好意思。

看見艾普離開大門後，梅爾妲一副擔心模樣雙手合十地祈禱着平安。

「應該說曾經很想過。」

聽到羅倫斯的道謝話語，梅爾妲只是笑容可掬地傾了一下頭而已。

因爲艾普認爲賺錢比性命更重要。

艾普應周圍的空氣彷彿凝固了一般。一邊點燃蜜蠟，一邊說道。

從旁觀角度來看，教會一定會認爲羅倫斯是知道艾普里外一切的協助者吧。

「畢竟面對六十枚金幣時，人命會變得不值錢嘛。」

「嗯，很順利，順利得讓人有點害怕。」

「你說發生暴動，具體來說是什麼人暴動？」

「發生暴動了。」

艾普要求羅倫斯提供資金，但相對地提供了她的智慧和經驗。

倉庫裏仍然堆有高度快要超過人頭的各種貨物，貨物與貨物之間有勉強形成的狹窄通道，應該沒有人能夠完全掌握這裏放了什麼東西吧？這裏似乎很適合用來藏些小東西。

對於擁有名爲「捐贈金」、無法掌握總金額多寡之大量現金的教會來說，這樣的提案當然最有利。

「怎麼了嗎？」

艾普轉過身子說道。

對於這般結論所抱持的不安與擔憂情緒，會演變成武裝暴動一點也不奇怪。就算雷諾斯的皮草產業僥倖存活下來，對已經破產的人們來說根本毫無意義。

羅倫斯看得出來艾普一邊說話，一邊稍微壓低了身子。

「如果咱的夥伴是個無聊的商人，那咱會很困擾。」

說着，艾普停下了腳步。

「很抱歉，我不能讓你在這裏退出交易。」

艾普知道有某處正準備把現金交給外地商人。而且，她知道無法阻止這件事情發生。

「就算有過如此慘痛的經驗，你還是會不知節制地大口喝酒吧。」

看見羅倫斯舉高手中的麻袋說道，艾普隨即露出像是隔了三天才終於喝到水似的模樣，閉上了眼睛。

然而，他覺得應該不是這樣的原因。

「沒錯。雖然這麼做會阻礙教會的企圖，但是我沒辦法看着這個賺錢機會溜走。」

不過，他明白了艾普是個膽量十足的優秀商人。

聖母石雕像被細心地連同棉花收在木箱裏，木箱裏還擺了用紅線捆住的小張羊皮紙。羊皮紙一定是證明聖母石雕像經過神聖洗禮的證明書吧。

梅爾妲用手摸着臉頰，一副感到耀眼的模樣看着庭院。

最重要的是，所謂城鎮，本來就是利害關係相沖突的人們聚集在一起才能夠形成的。會議每次做出的結論，不可能永遠都是所有人能夠接受的萬全結論。

艾普不是個笨蛋，她不可能是個會參與沒勝算生意的淺見商人。

「爲了拿我當你的擋箭牌。」

「咱不會表示周圍的空氣彷彿凝固了一般。麼了？」

而且，只要思考一下「僅限以現金採買雷諾斯皮草」這樣的提案能夠爲誰帶來最大利益，不用說也知道答案。

在這個正值嚴寒的季節裏，能夠看見綠色及白色花草，讓羅倫斯有種奇妙的感覺。

「汝打算拿這些錢來賺錢，是唄？」

兩人來到黎格羅的住處後，發現黎格羅不在家。

那是一名肥胖的男子，男子的衣服到處都有皮草鑲邊。

赫蘿點點頭，接過蜜蠟燭臺後，緩緩往書庫深處走去。羅倫斯心想赫蘿應該沒有當真要閱讀的書本，一定只是想消磨時間罷了。

艾普笑着說道，然後忽然鬆手讓柴刀掉落在腳邊。

艾普不在意地踩過水窪走着，並在羅倫斯反問前搶先一步接續說：

然而，這是無法實現的夢想。

她的聲音沒有顯得緊張，也沒有催促羅倫斯的意思。

「當然，黎格羅也不會有事。」

羅倫斯並不認爲艾普事已至此就不會扯謊。

「那這樣你是怎麼了？害怕了啊？」

「與其讓城門外的商人們買走雷諾斯的皮草，不如自己來壟斷市場。」

然後，羅倫斯聽到聲音回過神來。

「盡頭……有着什麼是嗎？」

想必皮草加工的相關人士們是明白這樣的事實，才發起暴動的吧。

「這個嘛……」

赫蘿永遠是赫蘿。

此刻羅倫斯腦中正不停思索着有關聖母石雕像的事情。

「如果順利交易成功，你要喝多少酒，我都請你喝。」

「那些是走私鹽巴賺到的錢嗎？一點一滴慢慢存下來的利潤金額跟我借來的金額一樣？還是更多呢？你打算把這筆錢全額用來採買皮草，而且是在我不知情的情況下。」

「皮草工匠，還有買賣加工所需商品的商人們。」

羅倫斯曾聽說製作透明玻璃相當困難。相信黎格羅在打造這扇窗時，除了價格之外，一定也遇上了各式各樣的問題。

寧願把女伴當成抵押品融資，也要進行違反城鎮意向的交易。對於做出這般舉動的羅倫斯，不知道教會是抱着什麼樣的觀點看待。

她最後畫出在這場騷動之中，能夠從利害關係錯綜複雜、各懷鬼胎的城裏各種立場的人們之間，找出交易的可能性，並且創造出利益的構圖。

矮了羅倫斯一個頭的艾普往後退了一、兩步後，藏起頭巾底下的所有表情說：

赫蘿在民宿之所以會邀羅倫斯跳舞，想必是抱着某種期待吧。

艾普說罷，以柴刀柄用力擊中羅倫斯的臉部。羅倫斯感覺到視野裏一片紅光，覆蓋半張臉的灼熱衝擊在瞬間爆發。

工匠和商人們會引起暴動，想必是得知外地商人出乎預料地帶來了大量現金，進而發現城裏有背叛者出現的緣故吧。

「越是平凡的心願，就越難實現喔。」

聖母石雕像的大小，約莫是兩手用力張開五指合抱的程度。

或許在他人眼中，羅倫斯就像個不怕死的人，或者是手上握有根本不用害怕教會的憑證。

黎格羅曾得意地說只要善盡心力，就能夠讓庭園一整年都保有這般景色。

雖然五十人會議的結論感覺上是個很好的方案，但是對於依狀況不同，到了明天就可能會失去工作或商品的一羣人來說，自然會覺得絕對無法接受吧。

「我親眼目睹了那傢伙的愚蠢行爲，也目睹了整個始末。即便如此，我還是選擇了這條路。你知道爲什麼嗎？」

如果是在留賓海根、卡梅爾森或是特列歐村的時候，羅倫斯或許會因爲害怕赫蘿報復，而有不同的應對方式。

與赫蘿的互動，乘着這個縫隙溜進了羅倫斯的心。

這麼一來，只有一個結論。

羅倫斯左一次右一次地仔細端詳着聖母石雕像，猜測着石雕像的價格有多高時，忽然發現了一件事。

不管有沒有繼續喝，想必下場都是醜態畢露吧。但是這樣愛漂亮的表現很符合赫蘿的作風，使羅倫斯不禁笑了出來。

倘若黎格羅的話可信，那麼他一定全年坐在這張書桌前，百看不厭地眺望着庭院吧。

這個事實如冰水般冰鎮着羅倫斯發暈的腦袋，讓他覺得舒服極了。

同時還要加上「就算自己的夢想有可能實現，也不能讓你遇上危險」這句裝模作樣的話語。

「當然會害怕。」

赫蘿簡短地喃喃說道。

看見梅爾妲一副很過意不去的模樣說道，羅倫斯當然在臉上浮現商談用笑容搖搖頭說：

羅倫斯一邊注視着艾普消失的方向，一邊這麼想着。

與其說赫蘿的身體，這應該是艾普家族名號的價格。

再來就得看在這場騷動中，能否順利採買到皮草。

羅倫斯自問：

赫蘿搭腔說道。

羅倫斯再次笑笑，吐出一口滿是鮮血的唾液。

然而，報復永遠會讓人感到空虛。

那動作自然得讓人幾乎察覺不到。

「看見黎格羅先生灌注了這麼多熱情在這座庭院上，我想就能理解他想辭掉會議書記的大膽發言吧。」

儘管根本沒有其他選擇，羅倫斯還是無法肯定這麼做是否正確。

羅倫斯握住赫蘿觸及他胸口的手。在輕輕放下她的手後，挪開身子說：

直到面對這個如果羅倫斯繼續揪緊胸口，就算被勒死也不足爲奇的狀況，艾普才第一次變了臉色。

「我……看着買了我的暴發戶時，經常會想『這些傢伙賺那麼多錢，到底要做什麼』。明明知道沒有盡頭，不管賺了再多的錢，到了隔天如果沒有設法賺錢，就會變得坐立難安。那時候我真的覺得有錢人是種不幸的生物。」

艾普手上握的是柴刀，或許她一直虎視眈眈地等待着反擊的機會吧。

這下子不論是羅倫斯開口，還是赫蘿開口，「未來也想一起旅行」這句話，將永遠都說不出口了吧。

「皮草的交易呢？」

「跟我來，事情不妙。」

說着，羅倫斯朝向柴刀和裝有金幣的袋子伸出了手。就在這個瞬間——

羅倫斯答道。

不過，赫蘿與羅倫斯早已互相道了別。

艾普沒迷失方向地在錯綜複雜的小巷子裏走着。

「沒有。」

那個人是蹲在貨物堆旁，翻找着東西的艾普。

如果抱着對手是女人的想法，一眨眼就會被殺了吧。

艾普讓刀背朝下，看得出來她沒有砍傷羅倫斯的打算。

艾普沒有回答。

爲了讓石雕像擁有美麗外觀，會在表面上塗抹石灰粉，有時也會塗抹黑墨。

雖然羅倫斯的話語不完全是假的，但似乎被梅爾妲當成了玩笑話。

「只要殺了我，然後把屍體藏起來，在交易結束之前，短時間內應該不會被發現，教會也不會想到同夥人竟然會關係決裂吧。你這樣的行動力實在教人佩服，或者你只是純粹想奪走金幣逃跑嗎？」

「只要運送買來的皮草，販賣對象也大概有了底。」

想到這裏，羅倫斯不禁鬆了口氣。

梅爾妲當然露出了驚訝的表情。但看見非法闖入者後，她之所以沒有生氣，也沒有顯得慌張，是因爲闖入者是她非常熟識的人物吧。

依解讀的方式不同，甚至可以說梅爾妲這麼說是爲了自身的夢想。

「這世上肯定根本沒有神明。」

並點點頭回應赫蘿的話語後敲了門。

不過，當然有辦法迴避這個問題。

「怎麼了嗎？」

他當然不能決定艾普這樣的動機是好是壞。

事實上，如果一直在一起，知道隨時能夠見到彼此，見面時的喜悅一定會減少許多吧。

儘管羅倫斯發覺身體變得輕盈，卻根本無力挺起身子。

「我也安排好船隻了。我找到一個被人巧妙利用皮草騷動，讓他裝載的貨物價格被砍的船主。我在他面前擺上大把現金後，他就說即使河川被軍隊封鎖，也會幫我們出船。」

這是赫蘿之前也詢問過幾次的話語。

不過，羅倫斯之所以感到害怕，大部分原因是因爲交易成功後，有太過龐大的利益等着他。

「你怎麼了？」

艾普果然很懂得把着眼點放在哪裏。

「所以你就想，單槍匹馬很容易被擊敗，但如果是兩個人……」

「怎麼了？」

艾普留下的紙張是阿洛德親筆寫下、表示願意將這家民宿轉讓給羅倫斯的字據。

羅倫斯聳聳肩笑了出來。

艾普應該是打算接着說「玩笑話」，但沒能夠把話說完。因爲羅倫斯更用力扭轉她的手腕，將她壓在堆高在一旁的木箱上，並且用另一隻手揪住了她的胸口。

艾普曾說教會是認爲與其與個體戶合作，不如與某家商行往來會好利用得多。

艾普就是一個如此狡猾的商人。

「我去安排船隻。」

「沒說錯。」

「喔，如果拿這些錢買酒會怎樣？」

那模樣散發出如活潑少女般的天真氣息。

羅倫斯在不知不覺中，扮演了這樣的角色。

「是麪包啤酒嗎？」

當然，艾普在經過城門關卡時，肯定是利用了這個常識。

不過，對方不是把裝有金幣的袋子直接交給羅倫斯，而是先交給了赫蘿。

「不對，你應該不會這麼做吧。你會想殺死我，是因爲方纔我來到倉庫時，看見被你塞進懷裏的袋子。因爲你說什麼都想用那隻袋子，對吧？」

然後只要拿着皮草坐船南下，就能夠賣出三倍價格。

相信艾普一定能夠順利安排好船隻，確保住皮草的銷售路徑吧。

說着，男子撿起了一樣東西。羅倫斯看見男子撿起的東西時，發出聲音笑了出來，連臉部的疼痛都忘卻了。

「就算是得出門工作的時候，黎格羅先生也是一直眺望着庭院，直到不得不出門的那一刻爲止呢。」

不，正因爲有自覺，所以艾普纔會欺騙羅倫斯。

那是因爲他根本也沒有餘力去思考這個問題。

我害怕了嗎？

然而，他不可能在察覺到如此危險的行爲後，繼續佯裝不知情。

「啊，那麼是交易決裂了嗎？」

然而，艾普太狡猾了。

羅倫斯走了出去，赫蘿隔了一會兒後，纔跟上他的腳步。

所以，羅倫斯纔會想問出答案。

艾普晃動着肩膀說：

「對了，黎格羅先生是去參加會議嗎？」

「放在黎格羅家的石雕像確實是岩鹽。然後，我向那個下三濫主教提出採買皮草的提議也讓你說中了，還有甩掉我並得到新後援也是事實。至於要不要相信我，就得看你自己了。」

「哈哈，沒錯，但也有可能反過來。不對，就是因爲會有這種想法，彼此纔會變得疑神疑鬼……這種事情也有可能發生吧。不管怎麼說——」

如果有部分人士以利益相沖突爲由否定五十人會議所做的結論，將使得會議權威嚴重受損，甚至會有城鎮無法正常營運下去的危險性。

相對地，羅倫斯會認真閃躲攻擊而非擺擺樣子，並且沒有顯得驚訝，是因爲他確信艾普會揮下柴刀。

「如果如汝等所說，真有全知全能的神，那爲何看着咱們這麼痛苦，卻什麼也不做吶？」

羅倫斯當初之所以沒有立刻有這樣的聯想，是因爲聽到艾普是從港口卸貨後，再運送石雕像到雷諾斯來的情報。

羅倫斯不知道自己以什麼樣的表情回應了赫蘿這句話。

或許是上天庇佑，羅倫斯抓住艾普的左手腕，扭轉並舉高了她的手。

這簡直是如畫一般的生活。

在那之後不知過了多久，一名素昧平生的房客來到倉庫，慌張地跑到羅倫斯身邊抱起他。

「你還是個少年嗎？天真地以爲盡頭會有什麼東西嗎？」

「我有個不情之請，可否讓我看看黎格羅先生的庭園呢？」

傷勢使得羅倫斯使不上腿力，他一邊拖着不穩的腳步，一邊踏出步伐。

——可以成爲最後的回憶永遠留在赫蘿的心中。

「這麼危險的行爲不能一再嘗試。」

「哎呀。」

「想啊。不……」

羅倫斯看見人羣在這裏來回穿梭，而每個人都鐵青着臉。

「哈哈哈，你那表情好像很想問我無聊的問題。你想問我爲什麼寧願這麼做，也要賺到這筆錢，對吧？」

羅倫斯毫不害羞地說：

或許他會佯裝沒察覺到艾普走私鹽巴的樣子，觀望交易進行下去。

羅倫斯之所以沒有信任艾普，而且沒有顯得驚訝，是因爲他知道艾普對他有所隱瞞。

或者也有可能是黎格羅被迫買下滯銷的石雕像。

所謂的五十人會議，是集合城裏擁有各式各樣立場的當權者所召開的會議，會議做出的決定就代表城鎮做出的結論。這個結論優先於任何事情，只要居住在雷諾斯，就必須無條件地遵從。

羅倫斯直直看向這般模樣的赫蘿，開口說：

「當然，會議決定的事情不可能被推翻吧？」

「不快點行動的話，外面那些傢伙們可能很快就會找到現金來源。他們應該早做好事前交涉了，誰知道他們會從哪裏調度現金。難道你打算咬着手指發呆，看別人搶走莫大的利益嗎？喂，你有在聽——」

赫蘿聆聽着，但臉上卻收起了所有的情緒。

他果然沒有會錯意。

赫蘿沉默不語。

簡短做了回答的羅倫斯準備踏出腳步，卻又立即停住。

「那麼，咱們也該走了嗎？」

艾普露出了極度愕然的表情。

此刻的他只有一個去處。

梅爾妲的話語讓羅倫斯感到意外，不禁直盯着她看。

「在你眼中，想必我正是這種不過這一切都已經不重要了。南下，就能夠賣出三倍價格。

不過，男子看見羅倫斯做出搖頭回應後，隨即詢問說：

沒有什麼可疑之處。在不遠的前方，連作夢都沒想過的莫大利益在等着自己。

羅倫斯之所以不禁皺起眉頭，當然不是因爲手上裝有金幣的袋子太重。而是因爲塞滿他胸口的情緒太沉重了。羅倫斯甩開這些情緒，走進了倉庫。

羅倫斯一邊以接近小跑步的速度在不見行人的路上行走，一邊問道。

羅倫斯搖搖晃晃地走出倉庫，往馬廄走去。

這麼一來，現在面臨的狀況就是必須爭取一分一秒的時間。

或許外地來的商人們確實已做好事前交涉，但是在加工皮草的工匠和商人們引起暴動的現在，應該沒有人會願意冒險把現金交給外地商人才對。

「汝察覺到危及這次交易的風險。咱說錯了嗎？」

艾普這次是對着羅倫斯兩人說道，羅倫斯也輕輕點頭回應她。

不過，羅倫斯在表面剝落處看見某種奇怪的東西。

何況，即使艾普欺騙了羅倫斯，那也不會是打算奪走羅倫斯利益的企圖。

「……這該不會是——」

雖然大家想必都認爲從遠方而來的商人們不可能帶着大量現金前來，但如果教會拚命地從城裏把捐贈金搬出城外，狀況可就不同了。

即使對象只有一人時能夠輕易滅口，一旦變成兩個人時，卻會變得困難。而且，如果是超出預備知識範圍外的對象，那就更難了。因爲在不知道這個對象擁有什麼樣的背景下，如果輕率出手，某處公會或商行有可能因此殺進城裏來。