第二章　魔女與神祕訪客

湖泊不會因爲蘿賽離開就乾涸。森林也一樣，動物不會因爲蘿賽離開就變少，也不會變得無法採集樹果。

然而，對蘿賽來說不同。對蘿賽來說，湖泊是重要的故鄉，森林是重要的職場。如果湖泊與森林改變，她就無法繼續當魔女。在偉大的大自然面前，魔女一個人十分渺小。

這種微不足道的魔女一大早就來到森林。籠罩湖泊的晨霧吹過樹木的縫隙間散去。

不久之前盛開的花朵們結束使命，花瓣紛紛飄落。蘿賽踏着強而有力的腳步走在花瓣散落的森林小徑上。柔軟的腐葉土試圖吸住蘿賽的腳，因此每一步都需要一點技巧。

她將掉落的花瓣塞進手中的籃子。她挑選出比較沒變色的漂亮花瓣。當然，這也是藥材。

蘿賽自己說完，忽然停了下來。她心想，說不定少女真的是從魔女身上誕生的。

「……這副模樣實在……」

少女悲痛的聲音彷彿隨時會倒下，讓蘿賽嚇了一跳。少女摸遍全身上下，尋找目標物。

兄妹倆都雙眼發亮。海利朱退後一步，以眼神表示自己不會繼續回答。

這時，她聽見乘着吹過森林的風，傳來微弱的聲音。她心想那應該是野獸的叫聲，脫下兜帽，用手撐開耳朵，慎重地環顧四周。

「你喝太多了——就快到了。請你加油。」

她知道這個詞的意思，但不確定這個詞是否和她想的一樣。粉絲應該是用來形容好意的對象。

少女看着洞穴，茫然地低語。蘿賽也從後面探頭，想看看是什麼東西掉了，但看不太清楚。她更仔細地凝神注視，發現有道微弱的光芒反射着從樹葉間灑落的陽光。

不知爲何，她感到坐立不安。她很驚訝自己居然在擔心「要是少女哭了怎麼辦」。無論是誰哭泣或憤怒，都與魔女蘿賽無關。

少女沮喪地低頭看着自己的身體，用手觸摸。看她髒成這樣，一定會被父母責罵。

「是啊。」

「頭……好痛……」

或許是爬出洞穴後鬆了口氣，她的聲音裏透露出前所未有的悔恨。

蘿賽的提議讓少女啞口無言，但她下定決心後開始踢起牆壁。蘿賽有點擔心少女踢得太用力，柔軟的森林土壤會不會崩塌，但講這種話讓她不安也沒意義。

如果繼續大叫，亞修姆的嘴裏應該會吐出什麼吧。海利朱一臉若無其事，無視拼命的亞修姆。

「我、我、我從小就一直很憧憬。」

凱歐尼斯一臉懷疑地詢問，海利朱點頭回答。

少女一臉困擾地轉頭。

亞修姆看着不知該如何回應的海利朱，揚起嘴角。

少女不在乎弄髒漂亮的外套，跪在森林的地面上，努力伸長脖子窺探剛纔的洞穴。好不容易纔把她拉上來，要是又掉下去可就麻煩了。蘿賽站在少女背後。

少女身上穿的氣派外套和鞋子都沾滿泥巴。被壓爛的蟲體液和樹根汁液造成的污漬，肯定洗不掉。頭髮上也沾着泥巴，看不出原本的顏色。到處都幹掉結塊的頭髮亂七八糟，需要重新綁好。

「你沒有體貼到要揹我嗎？」

「得救了……」

「因爲是休假啊。」

亞修姆之所以搖搖晃晃，似乎不只是因爲身體不舒服。不過在妹妹面前，他不能難看地倒下，亞修姆勉強站穩腳步，看向海利朱。

「那、那個，難道，本……會在這種地方，那個……」

看到少女從洞穴裏爬出來時也絕他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。　∵　∴

「給你添麻煩了，我得好好答謝你。你叫什麼名字？」

「有沒有……人在那邊！來人啊——！」

「……粉絲？」

「我保持沉默。」

「別故意打斷我說話！」

海利朱冷淡地拒絕後，亞修姆泫然欲泣地回答：

蘿賽迅速後退。接着，少女發出「啊」的聲音。蘿賽疑惑地歪頭，但少女只說出「哼」這個莫名其妙的詞。

——追溯古老的記憶，感覺祖母好像有用過，但應該是蘿賽誤會了。一定是這樣。

少女的表情染上驚愕之色。

「可以請你幫我拿回來嗎？」

但蘿賽是魔女。

「不，不是那樣——既然不是魔女，就無法成爲魔女。我不打算收無法成爲魔女的人當弟子。」

「你的預測大概沒錯。」

「你是怎麼來到這裏的？」

「對哦。不過哥哥，你問的問題真奇怪。中庭是用來散步的地方哦。早上的散步還需要理由嗎？」

「魔、魔、魔、魔女大人。」

「連你都知道了嗎……！？」

少女陷入苦戰，好不容易爬出洞穴。一直用長袍支撐着她的蘿賽也已經精疲力盡。她和爬出洞穴的少女一起倒在土上，調整呼吸。

少女難以啓齒似的含糊其詞。她的表情悲愴，彷彿在說如果透露自己的血統，一絲希望就會消失。

蘿賽冷淡的回應讓少女大喫一驚。她似乎沒想到會被拒絕。

「啊啊……我好不容易纔準備好的……！」

看到少女從洞穴裏爬出來時也絕不放手，用高級布料包着的扁平物品，少女無力地趴在地上。

「喂——海利朱，我可沒聽說啊。」

「靠自己的力量……我嗎？這裏沒有任何地方可以踩哦？」

「以前不管我怎麼叫你休假，你都只會說沒事做，然後跑來工作……看來是女人吧？」

「……哎呀。」

既然王子要過夜，就算一時興起想染指對方也不奇怪。至今也有幾位家主藏有妙齡女兒。不過，讓妻子在牀上接待男人的男人相當罕見。

「啊啊，我穿成這樣……真、真的打算重新來過……伴手禮也變成這副德性……」

「什麼——！」

「我會答謝你。」

「殿下，要吐嗎？」

昨晚，亞修姆在公務的一環下，被招待至瓦哈席家的晚宴。由於聚餐持續到很晚，瓦哈席家甚至爲護衛準備了房間——但亞修姆在黎明前回家後，瓦哈席家便開始騷動起來。他連忙叫醒車伕，一邊爲瓦哈席家的挽留致歉，一邊快馬加鞭地趕了回來。

「因爲發生了很多事。」

露露拍了一下手。無法承受這道聲音衝擊的，是正飽受宿醉與強忍頭痛之苦的亞修姆。他靜靜地後仰，皺起眉頭。

「你又在說這種話。」

「婚禮！？你打算到婚禮前都不介紹給我認識嗎！？啊啊，真丟臉！虧我還把你當成親兄弟！」

「你們……說點什麼……」

凱歐尼斯慢了一拍才「啊？」地反問。就連臉色蒼白的亞修姆都從噴水池中抬起頭，驚訝地瞪大眼睛凝視海利朱。

蘿賽原本以爲她是客人帶來的，但既然沒有人來找她，照這個樣子來看，說不定她自己就是客人。蘿賽不知爲何感到不安，這麼詢問後，少女便挺直背脊，從腳尖到背脊都伸得筆直。

少女在愣住的蘿賽面前拿出手帕，仔細地擦起自己的手。在啞口無言的蘿賽面前，少女滿臉通紅，拼命地組織語言。

「……？」

「在森林的入口等我。」

「魔、魔魔魔、魔、魔女……！」

「我和你這麼熟了！？」

「你在說什麼啊……兩個男人聊這種話題，很噁心吧。」

城堡腹地大到讓人覺得彷彿會永遠延伸下去。象徵權力的王城在廣大的腹地中矗立着好幾棟建築，各自扮演着處理政務與居住的職責。

蘿賽原本擔心少女哭出來該怎麼辦，但現在沒有餘力顧慮少女。蘿賽比感動到發抖的少女更加混亂。

「老太婆似乎很辛苦地在照顧你。關於監視你的工作，暫時由我來指揮吧。」

少女的指尖掠過身體的某個部位時，她發出微弱的慘叫。

「喂，露露。」

如果真的能收她爲弟子就好了，但想當魔女不是想當就能當，不想當魔女也不是說不想當就不用當。魔女就這樣曖昧地飄蕩在世界上。

被巨大音量嚇到的小鳥們啪噠啪噠地飛走。蘿賽仰望那副模樣，回答：

蘿賽一報上名號，正打算從懷裏拿出謝禮的少女就將眼睛睜到最大，表情僵硬。

「哎呀。哥哥和拉拉姐姐都把你當成哥哥一樣仰慕，露露當然會希望你幸福。要什麼好呢……對了！」

蘿賽茫然地注視着少女。圓圓的大眼睛，豐潤的臉頰。少女每個不過這一切都已經不重要了。用敬語很愚蠢，於是對亞修姆粗魯地說道。

「露露，你在做什麼？」

她的手抖到令人同情，蘿賽在搞不太清楚狀況的狀況下握住她的手。

「聽好了……雖然你剛纔提到魔女，但絕對不能在那個人面前說。」

「我、我一輩子都不會洗手了～～！」

「您希望我邀請您參加婚禮嗎？」

「話說回來，露露，我還沒聽到你剛纔的回答。」

「不，我沒有力氣拉你，所以請你靠自己的力量爬上來。」

「——還是說，你有魔女的血統？」

「辦不到。」

三名男子走在仍被薄暮籠罩的冷清王城中。腳步不穩的男子走在前面，兩名佩劍的騎士跟在後面。

「爲什麼……這種地方會有洞……爲什麼我會遇到這種事……」

皮革袋子從少女手中掉落，但她似乎連這件事都沒注意到。遮住嘴巴的雙手不斷顫抖，眼眶再度溼潤。

「憧憬。」

亞修姆咒罵完後終於忍不住，將手放在噴水池邊緣，一動也不動。話雖如此，他似乎也不喜歡被人摸背，完全不讓對方碰自己。海利朱和凱歐尼斯決定乖乖努力警備。

「回答什麼？」

「請、請收我爲弟子！」

「別說了。」

她不是魔女嗎？蘿賽假裝沒發現自己有點失望。

少女嫩綠色的眼睛泛出淚水。她要哭了？蘿賽稍微後退。

「你這傢伙——」

「哎呀，果然。你需要的是鼓勵？還是祝賀？要什麼好呢？」

亞修姆拖着被酒精侵蝕的身體，好不容易抵達王族的居住區，但離自己房間所在的樓房還很遠。他搖搖晃晃地靠近中庭的噴水池，靠在噴水池邊緣蹲下。

露露持續笑着，看着亞修姆。

少女黃綠色的眼眸流下淚水。一旦流下就似乎無法控制，她顫抖着肩膀哭泣。

最近她經常遇到這種反應，讓蘿賽有點沮喪。她明明知道，即使海利朱歡迎她，也不代表全世界的人都歡迎她。

海利朱的耳朵動了一下。

「我也會很傷腦筋，這樣就出不去了。」

「老太婆在哪裏？」

蘿賽深深戴上兜帽，然後低頭行了一禮，離開現場。

「感謝你！可以拉我上去嗎？」

亞述姆知道人影是誰，他明知是垂死掙扎，還是用噴水池的水洗臉後站了起來。

「別說了。」

而且對方還是在開門的瞬間就裝作什麼也沒看到，直接說「我要回去了」的亞修姆，任誰都會多少同情她。

蘿賽探頭看向洞裏。由於森林原本就陰暗，洞裏一片漆黑，看不見聲音的主人長什麼樣子。不過從聲音聽起來，對方似乎是個年幼的少女。

「呵呵呵。哥哥應該需要吧？」

即使能流暢地向不認識的女性打招呼，一知道對方周圍的空氣彷彿凝固了一般。說這種話。」

魔女是靠血統繼承的。人會生下人，魔女會生下魔女。

「你有這份心很好。不過，哥哥也很擔心你。你明白吧？」

「啊，那個，啊……——我是你的粉絲！」

「拜託你，體諒一下主人想轉移注意力的心情，溫柔一點！」

「……沒、沒有……我，那個……」

海利朱覺得繼續對這種無聊話題使用敬語很愚蠢，於是對亞修姆粗魯地說道。

「我改天再來。」

蘿賽脫下長袍，無奈地將手放在陷阱邊緣。她一邊小心不要讓自己掉下去，一邊將脫下來的長袍垂到洞裏。因爲手邊沒有繩子，只能用長袍代替。少女察覺蘿賽的意圖，緊緊抓住長袍。

「啊……是陪我來的人……」

「沒想到一早就能見到哥哥，看來今天會是美好的一天。」

「那麼，我會邀請您參加婚禮，請您空出時間。」

「哈，我甚至想稱讚那位動了叉子的瓦哈席卿。」

「謝謝您，露露大人。」

海利朱散發出連噴水池的水都會凍結的寒氣。亞述姆有喜好男色的傳聞，雖然那是他自作自受，但海利朱一點都不想被牽扯進去。然而每次提到亞述姆的對象，有八成都是海利朱。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。婆在哪裏？」

「早上起不來的你會來散步？看來你不是爲了迎接哥哥才早起的。」

「……你找我有什麼事嗎？」

亞修姆的話，決定了露露的監視會比以往更加嚴格。

凱歐尼斯同情不斷被海利朱冷淡對待的主人，對站在一旁的海利朱說：

「『湖之善良魔女』。」

「她最近膝蓋似乎不太舒服。」

∴　∵　∴

「那麼，我就此告辭……如果你想見魔女，我建議你拜託父母買『魔女的祕藥』給你。」

「原來如此，你一個人回得去吧？」

「亞茲，你周圍的空氣彷彿凝固了一般。是用來散步的地方哦。早上的散步還需要理由嗎？」

「『魔女的迷戀藥』如何？」

「就算您這麼說，我們還在工作。」

「遵命。」

「我問你在這裏做什麼。」

「你把拉拉借給我，結果終於回來後——搞什麼！在外面到處拈花惹草！」

「有您的心意就足夠了。」

少女猛然伸出雙手。

而且萬一——不，億一——這是祖母忘記埋起來的陷阱，自己或許也有責任。

「那個，沒想到能在拜訪庵堂前見到你……嗯嗯……！我沒想到……」

「怎麼了？」

粉絲？蘿賽在心裏重複。

「難道說——那個……魔女的傳聞是真的嗎？」

即使能流暢地向不認識的女性打招呼，一知道對方是魔女，她還是害怕得縮起身子吧。雖說是貴族，但蘿賽不期待年幼的少女懂得分寸。

「哎呀，歡迎回來。今天回來得真早呢。」

亞修姆察覺到她又要拍手，這次在拍手聲響起前，他悄悄地別過臉，逃離聲音的衝擊。

不久之前盛開的花朵們結束使命，花瓣紛紛飄落。蘿賽踏着強不過這一切都已經不重要了。答謝你。」

如果是這樣，她就是除了祖母之外，蘿賽第一次看見的魔女。蘿賽壓抑着內心的興奮，拼命地保持認真的表情詢問：

「海——海利朱！你也看到了吧！？那位夫人的內衣打扮，還躺在我牀上！身上還抹了香水和白粉……身體像火腿一樣！」

「咦，我不要。」

露露擔心總是隨侍在側的老年侍女，眼神蒙上一層陰影。

海利朱和凱歐尼斯按照禮節低頭行禮。少女似乎很習慣別人低頭行禮，她稍微傾斜單手，允許兩人抬起頭來。

「伴手禮。」

不過，幸好只是她杞人憂天。少女用力收起下巴，閉上眼睛。接着當她睜開眼睛時，已經不見一滴淚痕。

「怎麼這樣……」

亞修姆臉色蒼白地大喊，但馬上又發出「嗚噗」的嘔吐聲。他因爲大喊而引發嘔吐感。雖然從他在噴水池嘔吐的模樣難以想象，但擁有中性美貌的亞修姆王子，是位散發性感魅力的美男子，不論在貴族或平民之間都擁有絕大人氣。

儘管決心中仍殘留着濃厚的後悔色彩，少女仍像是要斬斷留戀般將視線從洞穴移開，望向蘿賽。

「拜、拜託您。那個、那個，請、請跟我握手！」

「有人……在那邊嗎？」

海利朱與凱歐尼斯站在被噴水池水花濺溼的亞修姆身後，負責護衛。直到幾個月前，他們還同屬第一公主比拉奴兒的近衛隊，但以她的出嫁爲契機，被調到亞修姆的近衛隊。

腳步不穩的男子——馬爾尚國第二王子亞修姆轉頭瞪向後方。亞修姆烏黑的髮絲間，露出不滿的翡翠色眼眸。

不過，原來掉進洞裏的東西是藥啊。蘿賽看向洞穴。雖然不可能是真正的「魔女的祕藥」，但爲了成爲弟子，她居然帶了已經完成的東西過來，這心態相當可取。

「哎呀……——不能讓哥哥費心。而且讓哥哥擔心，也不是露露的本意。爲了讓你安心生活，露露會暫時減少外出。」

「沒有那個，我會很傷腦筋。」

「本、本次不請自來……爲的不是別的……」

被叫到的人影身體一僵——然後緩緩轉過身來。她臉上浮現的不是認命的表情，而是非常柔和的笑容。

「是殿下您拒絕了瓦哈席卿的好意，不打算再休息一會兒吧。」

「不，沒辦法。」

「不、不見了！」

「就是因爲您像這樣逃避送到眼前的禮物，纔會傳出您喜好男色的傳聞。」

蘿賽茫然地注視着少女。圓圓的大眼睛，豐潤的臉頰。少女每個部位都經過精心雕琢的五官，完美得無可挑剔。即使沾滿泥巴，少女的美麗依然可見，這讓蘿賽受到衝擊。

「怎不過這一切都已經不重要了。何回應的海利朱，揚起嘴角。

少女彷彿想設法將狂暴的波濤壓抑在胸口，將手貼在胸前。她深深吸了口氣後，用甚至讓森林樹木爲之震動的音量一口氣說完：

從聲音的節奏來看，那似乎是人類。她朝聲音傳來的方向前進，聲音便越來越清晰。

海利朱過去被誤認爲盜賊時，曾在魔女的小屋向警備兵報上自己的名字。不僅如此，他現在也沒有隱瞞自己會去魔女的小屋，以及和魔女一起生活的事。就算傳聞不知從哪裏傳到凱歐尼斯耳中，也沒什麼好不可思議的。

語氣穩重的少女是馬爾剛國第四公主露露。剛滿十一歲的她，露出被譽爲國家至寶的笑容。乳白色的頭髮在朝陽的照耀下，散發出珍珠般的美麗光澤。

「沒有人會這麼早來警戒起不來的你吧。你離開被窩後在做什麼？可別說你是因爲深受最喜歡的姐姐感動，纔到外面閒晃哦。」

「海利朱。聽說你邀請女性到宅邸作客。恭喜你，可以這麼說嗎？」

「……握手。」

「等等，要從那裏開始嗎？我當然會去啊！」

「不，因爲那邊有位不得了的大人物。」

原本打算主動閉門思過，好讓監視解除的露露，領悟到交涉失敗。露露的表情瞬間變得嚴肅，下一瞬間，她臉上浮現了迷倒衆生的笑容。

「——話說回來。」

彎腰撿拾花瓣是相當費力的勞動。蘿賽的腰立刻開始發出哀號。她揉着疼痛的腰，「嗯～」一聲伸了個懶腰。

發生了某種超越自己想象範圍的事情。蘿賽強烈地感受到未知的感覺。

「哎呀，這樣啊。」

少女陷入苦戰，好不容易爬出洞穴。一直用長袍他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。今天回來得真早呢。」

蘿賽這麼確認，少女微微點頭。

少女原本不安的聲音瞬間變得開朗。爲了不讓掉進去的野獸爬上來，陷阱的斜坡挖得很陡。年幼的少女應該沒辦法靠自己的力量爬上來。

人影似乎察覺亞述姆發現了自己，身體抖了一下。不過在這麼開闊的地方，她無法往左右兩邊逃，只能不知所措。

少女的表情可愛到讓世上任何人都想敬禮並執行她的命令，懇求的聲音也十分微弱。

「魔女大人。」

「那麼，那個人在哪裏？」

從說話方式來看，蘿賽原本就覺得她不是附近的小孩，說不定是貴族。如果是貴族，那就是客人的同伴吧。會來到這種森林深處的貴族，全都是來找魔女的。

「怎麼會……難道……」

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「海利朱，你不需要這種東西呢。畢竟沒有女人被你用那張臉甜言蜜語，還能不淪陷的。」

露露天使般的笑容，讓亞修姆差點被她牽着鼻子走。不過這裏離露露的房間很遠，她那身避人耳目的長袍打扮也極爲不自然。她明顯是想在不爲人知的情況下溜出城外。亞修姆懷疑她之所以能如此堂而皇之地回答，是因爲這不是第一次了。

「真不敢相信……居然掉到那種地方……」

「說、說得也是呢……突然跑來，還穿成這樣……伴手禮也掉到洞裏……就連想請你看一下，模仿魔女大人的藥做出來的東西也掉到洞裏……居然想成爲偉大魔女大人的弟子，太厚臉皮了……」

「母親大人聽到閒晃這個詞，可是會昏倒哦。」

大概是聽見蘿賽踩踏落葉的腳步聲，洞裏傳來聲音。

那聲音聽起來相當急迫。不過，聲音相當模糊，聽不出聲音是從哪裏傳來的。

因爲在她至今的人生中，不曾過度結巴、被要求握手，或是被說握手後一輩子都不會洗手。

他搖搖晃晃，踩着不穩的腳步。

既然已經從洞穴裏救出她，應該已經沒事了吧。蘿賽覺得繼續待在她身邊對彼此都沒有好處，於是拿起骯髒的長袍，拍掉上面的土與泥巴。她披上長袍，正打算離開時，少女又發出「啊！這！哇！」這種莫名其妙的聲音。蘿賽不知爲何有種被叫住的感覺，疑惑地問：

海利朱簡潔地回答凱歐尼斯的問題。

「你可以踢牆壁，製造可以踩的地方。」

蘿賽對魔女的工作感到自豪，但對人類而言，魔女是威脅。她必須好好想起這件事。

這說不定是她第一次看到別人哭泣的場面。

亞述姆也順着海利朱的視線看向城堡。因爲隔着中庭的迴廊柱子後面，有個穿着深色斗篷的嬌小人影。

「怎麼，你沒淪陷嗎？」

亞述姆毫不掩飾不悅地皺起眉頭，對海利朱和凱歐尼斯嚴加命令。他挺直背脊，用看不出宿醉的威風步伐走向人影。

凱歐尼斯溫柔地詢問，但亞修姆只是微微搖頭。

「亞茲，你最近都會準時休假呢。」

蘿賽謹慎地環顧四周，尋找聲音的主人——找到了。聲音是從森林中一個空蕩蕩的大洞裏傳來的。那是狩獵野獸時使用的陷阱。

「喂，那個傳聞是什麼？魔女？你們在說什麼？凱歐尼斯知道，爲什麼我不知道？」

或許是因爲落葉堆積得很深，所以不容易發現，但有人掉進了那個洞裏。應該是有人忘記把已經沒在使用的陷阱埋起來吧。

她大概很怕被責罵吧。少女格外沮喪地觸摸自己的身體，確認有無異常。