第57話插話

「練習借物賽跑，該做什麼纔好呢？」

夏樹這個極爲正當的疑問，是我們「借物賽跑組」所有成員都抱持的疑問。

「嗯～澤田同學有傳練習菜單給我們。」

回應夏樹疑問而秀出手機畫面的人，是同樣被選爲借物賽跑組的津村秋穗。我跟她除了同班同學之外，沒有其他交集，但她似乎是夏樹的朋友之一。我的青梅竹馬，人面真的很廣。

「跑步、深蹲、踝關節跳躍……是鍛鍊體力和爆發力的菜單。不過老實說，借物賽跑是正式比賽……感覺不太有意義。」

「我也贊成紅太的意見。應該說，這份練習菜單透露出澤田同學和清水同學也很煩惱借物賽跑該怎麼練習。」

「啊哈哈，確實如此……話說，只有我們閒得發慌。」

津村露出試探的眼神，視線前方是和我們一樣參加借物競賽的芽乙女芽子。平時她總是待在澤田等人的頂端集團，但在同屬頂端集團的八木勸說下，才加入借物競賽的成員。

芽乙女對平常就很要好的朋友表示關心，說得難聽一點就是偏心——我彷彿聽見津村的心聲。實際上，我也這麼覺得。

「嗯～……如果不練習的話，就帶點慰勞品之類的～」

「你從以前就很憧憬吧？在這所學校，像鄰居姐姐那樣參加接力賽。你不需要自卑到連這份憧憬都放棄。所以……不要說『不能出場是件好事』這種寂寞的話。」

「大家放學後都在努力練習，如果帶點慰勞品，大家應該會很高興吧～至少芽子會很高興～」

————別鬧了，你的腳程很慢耶。

「那，大家一起去採買嗎？如果要買夠所有人喫的量，就需要人手。」

津村肯定沒料到芽乙女會做出回應。

「不是。呃～附近的便利商店～只有零點一哩吧～？那間便利商店沒有賣咻瓦太郎～」

她沒有逃這種感覺讓人說不出的難受。平時應該沒和芽乙女交流過。

她的聲音聽起來很開心。我現在走在芽乙女前面，所以不知道她實際上露出什麼樣的表情。不過，至少剛纔那種寂寞的感覺已經消失了。

「這種感覺讓人說不出的難受。可以拿來代替重量訓練。芽乙女說：

「分頭？四個人一起去附近的便利商店採買不就好了……？」

芽乙女平時給人悠哉的印象，令人難以想象她會提出這種建議，但津村還是乖乖點頭同意，而我和夏樹也沒有特別反對。

「啊，雖然說是姐姐，但不是姐妹哦～？是住在芽子家隔壁，叫做中村真理子的大學生姐姐～……嗯～……感覺像是青梅竹馬吧～」

更何況對方是位居頂端的集團，說起來就像教室裏的王族，其影響力難以估計，一旦惹她不高興，學生生活就有可能蒙上一層陰影，津村會慎重與她交流也是理所當然。

我腦中浮現心愛之人的臉龐。

「今年抽籤沒抽中……這也是沒辦法的事～芽子我從以前就很笨拙，就算抽中了，說不定也會給大家添麻煩～或許不能出場反而是件好事～」

「芽子也想拿嘛～現在就是想～這樣～」

「咻瓦不過這一切都已經不重要了。品，大家應該會很高興吧～至少芽子會很高興～」

我忍不住別開視線。我之所以別開視線，是因爲不想被小白髮現。

「……啊哈。因爲芽子不太擅長運動～一年級的時候被其他人反對，沒能參加。」

「咦、咦？不是說要這種感覺讓人說不出的難受。男生幫忙～……芽子和成海同學、津村同學和犬卷同學分擔如何～？」

「可是，選擇成海來這邊的人，是芽子啊。」

「嗯，或許吧～」

（…………老實說，我很意外，沒想到她會觀察周遭到這種地步。）

「一人一半～」

「哦，你真貼心～謝謝～……咦，奇怪？成海你拿的是紅茶？這個很好喝耶～成海也要喝嗎～？」

「咦、咦？不是說要由提議要慰勞的芽子來付嗎～……？」

「哎，這樣也好。比起拖拖拉拉地練習，浪費時間，把時間花在讓別人開心上更有意義。」

「呃，購物籃在……」

芽乙女滔滔不絕地列舉其他同學的喜好。

實際上並非全班都參加，所以是跟夏樹他們分攤。

真要說的話，我以爲她是那種我行我素，根本不會在意周遭的人。

————借物賽跑之類的不錯吧？

「謝謝你，成海同學～」

……選擇？

袋子裏的飲料分量不多，剛好可以拿來代替重量訓練。芽乙女說：

於是我們踏上通往公園的漫長歸途。

「八木同學喜歡在社團活動結束後喝咻瓦太郎～小凜喜歡喝富樂瑪的奶茶～可以的話，我想幫他們拿過去～」

我以爲那只是因爲比起夏樹，我離芽乙女比較近。

我和芽乙女從與夏樹他們不同的出口離開公園，徒步前往FREMONT。

「還有明年啊。在那之前，你多練習跑步就好了。有一年的時間，說不定就能改善。」

之後我們分成我和芽乙女的FREMONT組，以及夏樹和津村的ZERO-ONE組，各自去採買慰勞品。

「總覺得有點抱歉耶～這條路好遠～」

「你引以爲傲的姐姐沒對你說過嗎？」

不只平常就混在一起的澤田他們，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。都不好。」

「啊，那袋子……」

我突然想起決定運動會出場競賽時的事情。

「比起這個，我們還是快點回去比較好吧？我可不想讓飲料變溫。」

「練習…………嗯。說得也是～我會努力看看。」

我反射性地插嘴。我聽過這種因爲自己不擅長，就放棄一切的口吻，我想否定這種放棄的態度。

我不是爲了芽乙女，只是……我將她和小時候被老爸決定一切的自己重疊在一起。現在的我遇見小白後，已經有所改變，我想否定過去的壓抑。

……這麼說來，雖然最後是抽籤決定，但芽乙女也想參加吧？

她沒抽中，結果變成參加八木建議的借物賽跑。

哦，原來如此。她把鄰居當成『姐姐』仰慕啊。原來是這麼回事。

「啊，既然這樣，我希望可以分頭去採買～」

「現在不是買這種慰勞品的時候，你應該多練習跑步。」

在那之後，我們順利取得所需分量的慰勞品，接着到櫃檯結賬。

「可是，接力賽……」

「不用啦。」

「她也很擅長運動～啊，她是我們學校的校友～在運動會的男女混合接力賽中，她跑最後一棒哦～芽子當時有去看接力賽～……她真的～～～～～～超帥的～！芽子也決定等升上高中後，絕對絕對絕對要參加接力賽！……」

「咻瓦太郎，抓到你了～」

「一點都不好。」

「嗯～……？」

「…………嗯，謝謝～」

「你很愛面子呢。」

————芽子也想參加～

「…………？我沒做什麼值得你道謝的事。」

她的步伐輕快到彷彿隨時會跳起來。雖然她意外地會注意周遭，但果然還是有我行我素的一面。

面對津村的疑問，芽乙女以悠哉的動作搖了搖頭。

「你又沒做什麼需要道歉的事。」

不只津村，我和夏樹也露出驚訝的表情。

「我沒辦法對姐姐說這種話～」

我對這句話產生反應，視線不禁飄向小白。他似乎正在和澤田說話，那幅光景讓我的胸口因嫉妒而隱隱作痛。那兩個人光是站在一起，就美得像幅畫。我的腦中浮現這樣的感想。

「這是要給其他人的。」

她沒有逃到某處，只是站在原地。

「咻瓦太郎……是碳酸飲料吧？這種時候的慰勞品，一般都是運動飲料吧？」

「哦，你有姐姐啊？」

「這點東西不用了啦，反正量也不多。」

寂寞。沒錯，芽乙女說的話很寂寞。

噠噠噠，背後傳來小跑步過來的聲音，等到腳步聲停止時，芽乙女已經走到我身旁。她握住裝着果汁的袋子其中一邊。

從她的話中，可以感受到喜悅與開心。

「你一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。話說，只有我們閒得發慌。」

看來她相當這種感覺讓人說不出的難受。可以拿來代替重量訓練。芽乙女說：

「哦……八木同學和清水同學的……」

這————很寂寞。

芽乙女原本開心地聊着「真理子姐姐」，但不知爲何，她的喜悅逐漸消失。

不想被他發現我嫉妒得這麼孩子氣。不想被他發現我抱着這麼醜陋的感情，這麼沒出息。

————欸～

「啊哈……你可能是第一個對我說這種話的人。」

比起夏樹他們要去的ZERO-ONE，我們前往的FREMONT距離稍遠。在我們走一小段路，進入便利商店的這段期間，我重新評價芽乙女這名學生。

跟來時一樣，一開始我們默默走着，但過了一會兒後，芽乙女開口說：

不只平常就混在一起的澤田他們，連沒什麼交集的其他學生也包括在內。我和津村都難掩驚訝。

「還有，跑五十米的楠田同學說他喜歡喝富樂瑪的水蜜桃果汁～參加兩人三腳的田中同學說他喜歡喝富樂瑪的紙盒裝果汁～還有～……」

「嗯、嗯……我也覺得這樣比較好……」

「購物籃我來拿，你儘管放吧。」

「……慰勞品嗎？」

「你有啊～」

「……啊哈。因爲芽子不太擅他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。傳練習菜單給我們。」

「真理子姐姐她啊～很厲害哦～她對芽子很溫柔，還教芽子唸書～芽子能進現在的學校，也是因爲真理子姐姐當家教的關係哦～」

「我們各出一半就好，至少我跟夏樹會出錢。錢等之後跟夏樹他們會合時再給就好。」

這大概也是因爲我至今一直逃避家人和周遭的人，纔會不知道吧。

「成海同學～你不是說過『用在能讓別人開心的事情上比較有意義』嗎～？因爲啊～真理子姐姐也說過同樣的話～所以芽子就對你們很感興趣～」

雖然同爲女生，但津村平時應該沒和芽乙女交流過。

「所以～我覺得富樂瑪組和零一六組分工合作比較好～我也想請男生幫忙～……芽子和成海同學、津村同學和犬卷同學分擔如何～？」

「……不，不是我。」

看來她相當仰慕那個『真理子姐姐』。