第七章

参赛者们击碎王座厅的大门，到达敌地的最深处。

异变正是在此时发生。

目睹在王座中心发出极光的此地之主──魔王堤丰的样子，十六夜等人忍不住满心惊愕。

（这种异常的光芒……！就算是B.D.A在发光也不对劲吧……！）

接连发出七色光芒的堤丰压着面具站了起来，威吓似的瞪着十六夜等人。阿斯特里欧斯有点畏缩，但身后跟着为了保护他而一起前来的菈菈和阿卡希亚。

他心想既然自己是以国王的身分来此和堤丰对话，当然不能让两人蒙羞。

阿斯特里欧斯往前踏了一步，瞪着魔王开口：

「魔王堤丰，我是米诺斯王的儿子，阿斯特里欧斯二世。我作为与这片大地共生共存的王，前来与你对话。」

阿斯特里欧斯报上名号后，似乎很痛苦的堤丰把视线放到了他身上。

「……哦？所以你是知道我化身的身分后才跑来见我吗？」

「当然知道，你的化身是被我父亲利用的悲惨牺牲者……也就是我的异父兄弟，弥诺陶洛斯吧？」

听到阿斯特里欧斯的回答，堤丰满脸愤怒。

传说中将怪牛弥诺陶洛斯与王子阿斯特里欧斯描写成同一人物，但是加上星辰粒子体这个事实后，重点就能放在一直没有解决的另一个谜团上。

既然弥诺陶洛斯遭到米诺斯王杀害的原因并不是天花，而是因为他身为粒子体的实验体，可见关于阿斯特里欧斯之死的传说隐藏着不为人知的另一面。

堤丰似乎很痛苦地按住心脏，却还是看着阿斯特里欧斯发出哈哈大笑。他的笑声仿佛是在嘲笑眼前的喜剧，也像是在掩饰内心的激愤。

「对……没错，我的化身是你母亲生下的婚外子！阿斯特里欧斯和弥诺陶洛斯并非同一人物！」

「我们虽然不是同一人物，却成了同一存在。由于和弥诺陶洛斯吃下了身为实验体的我，最后我们就成为共同的存在。」

下一瞬间，堤丰的双眼冒出熊熊怒火。

「对，你说得没错！你正是我那不幸的化身含泪吃下的血肉之一！为了米诺斯王的丑恶计划而遭到消费的牺牲者！」

──所以为什么？为什么同为牺牲者的你会出现在我的面前？

──但是，父王无法相信人民。

可是被赋予重任的阿斯特里欧斯只是举着雷霆，继续犹豫自己到底该如何选择。

「当然愿意──这次，一定要让我等的旗帜在箱庭的世界中飘扬！」

「到底怎么回事……？看起来不像是已经成功讨伐魔王啊！」

「整片亚特兰提斯大陆都开始下沉！在地面上战斗的参赛者也就算了，躲在地下避难的原住民和焰小弟他们会有危险！」

阿斯特里欧斯睁大双眼，高举起雷霆再度提问。

「答案显而易见！噬星大树既已枯萎，亚特兰提斯大陆也失去了支撑！年轻的愚王！这次就和故国一起沉入海底吧！」

「我的目的当然是复活。下沉并非基于我本人的意志，要知道亚特兰提斯大陆不过是浮于海沟之上，全靠这庞大无比的巨树来支撑。」

感受到这份信赖的阿斯特里欧斯终于理解父亲犯下了什么错误。

现在必须有个人负责争取时间，让阿斯特里欧斯可以好好思考。关于这件事，无论如何都必须由他本人来做出最后的决断。

只是无论心里再怎么清楚这些事情，也不可能轻易扣下毁灭故国的扳机。

赫拉克勒斯加入讨伐巨人族的队伍，对参赛者说明现状。

「……菈菈、阿卡希亚。」

──当国家陷入绝境之时。

「这是聪明的判断。来日再会吧，北欧的战士。」

他很清楚自己应该相信人民，却还是无法做到。

显然是心肌异常造成的出血。

「出了什么事？」

「──呜……耀，大事不好了。」

「如果要问我米诺斯是否应该覆灭……我个人认为应该。既然那是一个只能靠着不断产生牺牲者与悲剧才能继续存续的国家，那么理应顺从命运走向终结。若想反抗命运，必须率领人民找出大海另一端的可能性才行。」

「──……堤丰……」

「就算……就算必须前往大海的另一边，妳们也愿意吗？」

虽然内心充满愤怒，堤丰想必也能感受到阿斯特里欧斯的决心。

＊

「……这个嘛，实际上如何呢？我没有义务回答你。」

仁派出珮丝特担任斥候，立刻通知飞鸟等人。

为了让国家真正建立并高举旗帜。

阿斯特里欧斯用真诚的双眼直视堤丰。

说完这些话的堤丰冲了过来，十六夜挺身迎战。

然而堤丰靠着B.D.A提升了身体能力，现在的力量甚至远高于赫拉克勒斯之上。没能将他完全挡住的十六夜被推出室内，他咬牙强忍住肋骨碎裂的痛苦，抓着堤丰一起跳了出去。

这时，阿斯特里欧斯的脑中突然闪过以前和父王的对话。

「……哼哼，你果然是那男人的儿子，傲慢得如此愚蠢。看样子死过一次还不足以让你理解故国的愚昧无知，我本想以化身的才干来让你充分体会自己多么罪孽深重──」

「你这家伙……！是那个抵销『模拟创星图』的小子吗！」

「──呜……！」

「……你这家伙做了什么……！」

雷霆现出毁灭之光。只要挥下这一击，在这片大陆上重建国家的愿望将会彻底破灭。

这其实是一个经历了漫长时间的考验，让过去的王无法做到的决断能够重新来过。

他的眼里充满愉悦，绽放出更灿烂的光彩。

堤丰擦去鲜血，起身站了起来。

维达表面冷静，内心却颇为焦急。看样子参赛者中有他完全不知底细的智者。

两人各自前往完全相反的方向，迅速离开现场。

他眯起眼睛打量阿斯特里欧斯，接着发出阴郁的笑声。

那面应该飘扬于璀璨星空中的旗帜，就叫作──

「现在似乎不是能继续战斗的状况，或者大陆下沉根本就是你们指使的结果？」

堤丰讲到这边，突然咳出一口血。不，这个血量已经不能称为喀血。

「──呜……」

他必须去确认堤丰的安危。

无论费尽多少口舌，恐怕双方都难以和平原谅彼此，此战也终究无法避免。阿斯特里欧斯是为了成为堤丰发泄怒气的对象，为了承受一切而来。

「年轻的愚王，我的心脏是王座后方的那个大结晶。如果你能成为宙斯的化身并充分发挥出那把雷霆的力量，要粉碎结晶想必也是轻而易举。但是你做不到，因为──」

「仁！不好了！」

激战不休的赫拉克勒斯与维达都停下动作，互相怒瞪着对方。

耀的报告让仁和上杉女士以及持斧罗摩都看向彼此，同时咂了咂嘴。

听到始祖龙的忠告，耀惊讶地看向大陆边缘。

「当然愿意。」

至于在王座之间──

他内心的混乱越来越强烈──

伴随着两人的回答，神之雷霆绽放出神圣的光辉。

赫拉克勒斯更是肩负着呼吁原住民避难的职责，毕竟星船被托付给他就是为了对应类似的事态。

阿斯特里欧斯直到现在才回头看向身后的祭司和助理祭司。

两人随即回答，没有丝毫犹豫。

（有没有……有没有其他的办法……？）

堤丰散发出强烈怒气，尖锐的视线仿佛可以贯穿阿斯特里欧斯。

上杉女士拿出手机，拨打焰的电话。若想让原住民也顺利逃生，必须获得「万圣节女王」的协助。虽然感到过意不去，现在还是只能让焰使用他的「代理人权限」。

──必须上下一心，共同对抗难题。

十六夜等人依旧和堤丰彼此对峙，被敌人放出来的极光刺得难以睁眼。

阿斯特里欧斯之前就已经略知一二，如今更确定堤丰果然是基于义愤才做出这些行动。

──父王确实爱着人民。

想帮助所有人逃出亚特兰提斯大陆，必须有参赛者的协助。

这份罪业产生了恶，并且形成压迫世界的威胁。

国民也只有死路一条。

发现沿海的陆地确实突然开始沉没后，她惊慌失措地对着仁大叫。

魔王堤丰睁大眼睛的那瞬间──整个亚特兰提斯大陆都遭到前所未有的强烈震动侵袭。

「现在没时间确认状况了！我会联络焰，你们想办法争取多一点时间！」

从外界被召唤来此的亚特兰提斯大陆当然没有和箱庭的大地相连，但是他没料到从堤丰身上夺走力量的星辰大树居然有办法长成那么巨大。

「魔王堤丰，我绝不认为父亲做出了正确的行为──然而父亲是王，是执政者。所谓的王是肩负国家最后决定的人，也是比起尊重世界的正义，更有义务与国家站在同一阵线的人物。」

「是。」

听完这些话的十六夜狠狠咬牙，像是总算注意到什么事。

这些故国的同胞即使穿越时间，跨越世界，依旧持续等待阿斯特里欧斯归来──难道要逼使他们再度失去故乡吗？

「……我说你到底想怎样！你的目的不是复活吗？」

他们被召唤来此地，却过着与箱庭居民隔绝的生活。为了让米诺斯的人民真正成为箱庭的居民。

然而她们依旧没有任何迟疑。

「来吧，下决断的时刻到了！亚特兰提斯大陆之王！就算将我打倒，你的国家依旧逃不过沉入海底的命运！但是如果你无法破坏心脏，没有智能的怪物就会降临箱庭！」

「要是我化身的肉体平安无事，还能像过去那样让整片大陆都飞向天空。现在却因为那个小丫头而成了这副样子──哼哼，连我自己也觉得未免过于失态。」

他明白必须击碎堤丰的心脏。不过那样一来，恐怕会彻底扼杀亚特兰提斯大陆再度浮起的机会。

「这场胜负就先搁置吧，赫拉克勒斯。有机会再一较高下。」

目前的情势分秒必争。一旦封印完全解除，根本无法只靠参赛者们与之对抗。而且为了让参赛者能够顺利避难，也必须击碎心脏，停止龙头与巨人族的活动。

「哼哼……实在遗憾，我化身的肉体似乎已经到达极限。倘若这就是所谓的天运，教人如何能够甘心？」

（话虽如此，在前几天的战斗中负伤的阿尔戈尚未彻底痊愈，希望尚有余力让所有参赛者都撤离此地……！）

「我一开始还以为只是自己多心，这下肯定没错。这片大陆──亚特兰提斯大陆正在缓缓下沉。」

一旦为王者舍弃国家，国家就会灭亡。

既然如此，双方想来还有沟通的余地。

两人不只愿意迎接觉得自己并不够格的阿斯特里欧斯登上王座，现在也默默地对他寄予信赖。

「咦？」

「真高兴你还记得我，魔王大人！不好意思，你就暂时陪我一下吧！」

「不过这个国家竟然像这样被召唤到诸神的箱庭而且延续了下来，只能相信活在当下的我们代表了某种意义。就算其实没有任何意义，也还是要去寻找赎罪的方法。所以我才会来到此地──为了阻止你，并且找出在这片亚特兰提斯大陆上赎罪的方法。」

「妳们视我为王……那么妳们愿意相信我，跟着我一起走吗？」

作为海洋国家迎接盛世的米诺斯文明也是各种文明的中途点。米诺斯王既然有能力让米诺斯成为繁荣的海洋国家，想必也能和人民一起从头重新开始。

他拿出金牛座的双刃斧──雷霆Keraunos插在地上，毫无畏惧地回瞪堤丰。

最早察觉异变真相的人物，是在上空战斗的春日部耀和始祖龙。

「甦醒吧──『降临！其为星海之开拓者（Astraia Keraunos）』……！』

＊

那是极为惊人的雷光……仿佛把天空劈成了无数碎片。

在第五个龙头昂然抬起，所有人都做好心理准备时──炙天灼地的闪电弭平了所有的龙头。

已经战斗到极限的始祖龙睁大眼睛观察闪电，带着惊叹发表感想。

「哦哦……足以烧灼天空粉碎大地的这道神雷……！雷霆甦醒了吗……！」

金牛座据说是在黄道十二星座中拥有最强破坏能力的权能。年轻的王所挥下的雷霆不光是炙天灼地，甚至烧毁空间本身，贯穿虚空。雷霆穿过虚空后升至天际再回落大地，将即将甦醒的龙头又接连击毁。

巨人族不断被雷击命中消灭，连要塞也在转眼之间遭到粉碎。

仿佛是在重演大父神毁灭亚特兰提斯大陆的传说，闪电倾泻而下，消灭敌人后随即回归雷霆。

参赛者们张口结舌，只能对这种破坏力感叹不已。

明白战斗已经结束的瞬间──阿斯特里欧斯在瓦砾堆里的王座旁大叫。

「还没结束！危机尚未解除！立刻准备撤退！」

「遵……遵命！」

差点松懈下来的原住民们慌慌张张地开始奔走，参赛者们也同样展开行动。亚特兰提斯大陆正以难以置信的速度不断下沉。

几个小时之后，山地以外的地方恐怕都会遭到海水入侵。

阿斯特里欧斯没有时间沉浸在胜利的余韵中，他看向远方。

（十六夜……接下来全看你那边，堤丰和我的兄弟也都拜托了……！）

＊

于是，最后的战斗就此展开。

十六夜和堤丰一起往下滚落，才刚站稳脚步就立刻挥拳互击。

「啧──明明半死不活了，居然还这么有精神……！」

「哼，我这边才有话想说。身为人类却具备此等身体能力──而且既非神群代表者也不是龙种的你甚至拥有『模拟创星图』！到底是何方神圣？」

然而对于堤丰的疑问，十六夜无法回答。他并不是粒子体研究者，要让自己的发言具备可信度也是难如登天。

「──……？」

十六夜简短回应，通话也到此中断。

「哼哼……真是遗憾，一切都万分遗憾。自己是为了再度质问箱庭的意义而奋起，没想到会被那种小丫头碍了事。恐怖的极相星剑，人类的最终武器果然不是空有虚名。」

说不定附近一带都会被夷为平地。

完全不是能以现在状态去对抗的敌人。

「知道自己只不过是遭到利用……知道自己成为造成更多悲剧的元凶后……你能体会他那些泪水的意义吗……！」

关于粒子体研究。

「……你为什么会知道那种事？为什么只看一眼就明白我的状态？」

堤丰瞪着十六夜，把手伸向隐约能从十六夜身上感受到的他父亲影子。

这份怒气远远超过先前面对阿斯特里欧斯那时的情绪，眼中约略可见源自于悔恨与悲伤的泪水。

就在此时……十六夜的手机响起刺耳的来电铃声。

接着他用力抱住堤丰的身体。

十六夜拿出焰制造的新B.D.A。

按着心脏的堤丰怒视十六夜。

……假使十六夜的父亲真的背叛了对方。

这次不知道有什么样的副作用。但是强大的敌人接二连三出现，要是十六夜无法确实掌控B.D.A，胜算恐怕会越来越渺茫。

「米诺斯王和东夜也一样，明明大家都跟我说过……『未来的人类一定会接受我』……！那么为什么……！为什么──！」

血量多到从指缝中不断滴落。

成为弥诺陶洛斯并留下传说的那个人物恐怕当初是被关进了克里特岛的地下，用来作为能抑制火山喷发破坏力的基石。后来十六夜的父亲唤醒了他，于是他又为了拯救世界而奉献自身。

堤丰发出的光芒稍微减弱了一点，或许他多少也感觉到有哪里不太对劲。

「呜……呕……！」

十六夜说出数年不曾提到的父亲名字，能取信于对方的机率大概是五成。

「我父亲名叫西乡东夜，曾经是粒子体研究的第一人。」

「我的化身曾经充满期待地说过：『我要在这个时代和东夜一起努力，然后这次一定会好好偿还自己的罪业』──你能理解他当初是抱着什么样的心情吗……！」

之前每次使用B.D.A，都会对十六夜的身体造成伤害。

为什么每一个人──都背叛了「我们」──？

但是魔王堤丰当然不知道这些事情，他只是扶着意识不清的脑袋继续瞪着十六夜。

就在十六夜下定决心的那瞬间──到达极限的堤丰吐出大量鲜血并跪倒在地。

察觉出某种可能性的十六夜对着堤丰大叫。

「宙斯明明曾经对我说过……要我在未来等待……！」

代表怪牛弥诺陶洛斯在度过几千年之后，还是遭到他人的利用与背叛。

无言以对的十六夜下意识地喃喃说出这句话。

他口中的极相星剑想必是指飞鸟的「天丛云剑」，但是十六夜以前听说过被那把剑砍中也只有灵格会遭到切离。

「……什么……」

（奇妙的发作症状……B.D.A……心脏……该不会……！）

「我本身并不是粒子体研究者──但我父亲以前是粒子体研究者，所以也听说过你的症状。现在先相信我吧。」

在逐渐沉没的亚特兰提斯山岳地带上，十六夜发出的光芒──透出温柔……却又有点忧伤的光辉。

问题是堤丰的反应却走向十六夜完全没预料到的发展。

「喂！立刻关闭B.D.A！害你这么痛苦的原因不是『天丛云剑』！而是那个B.D.A！」

（……现在不是计较手段的时候。）

在这种状况下，能立刻赢得对方信赖的方法十分有限。

他明确地领会到，无论如何都要拯救这个人。

先前还有点涣散的眼神瞬间清醒，堤丰用尽最后的力气站了起来。

「……这次我可以救你一命，毕竟有句话说父债子偿──不过等你醒来后，我可会探听很多事情。」

十六夜发动攻击，反遭堤丰挡下并把他打飞出去。虽说和对方冲突的拳头已出了全力，十六夜的身体还是没有因为撞上要塞就直接停下，而是继续飞往远方，最后重重砸向山坡的斜面。

十六夜满心焦躁，并不是因为堤丰性命垂危。

十六夜原本想发动追击，不过再继续攻击有可能会误杀对方。毕竟堤丰也身为参赛者，夺走他的性命或许会导致十六夜失去资格。

「……焰，我这边结束了。」

这强韧的臂力远胜于十六夜以往交战过的对手，甚至不比阿吉．达卡哈逊色。就连十六夜也忍不住感到反胃，敌人的追击却没有给他时间。

堤丰满腔怒火，看着十六夜的眼神仿佛是见到不共戴天的仇人。

十六夜烦恼了一阵，最后决定解释自己的出身。

接着他让堤丰躺下，启动自己的B.D.A。

「我知道了。」

这时，疑惑的十六夜突然注意到魔王堤丰一直按着心脏。

意识有些朦胧的堤丰发出阴郁的笑声，摇摇晃晃地站了起来。

而是因为他听说过异常发光的B.D.A要是继续加速，将会引起名为熔毁（Meltdown）的大爆炸。毕竟十六夜获知的情报是一棵小小的植物就足以引发让整栋研究所都剧烈震动的惊人爆炸，万一换成如此强大的堤丰发生所谓的熔毁现象，他根本无法想像规模究竟会多么巨大。

堤丰把难以言喻的悔恨灌注在悲痛的呐喊里，随后筋疲力竭地倒进十六夜怀中。他的恸哭里究竟包含了多少愤怒，多少悲伤，以及多少怨怼，已有自不待言的答案。

成功躲开攻击并绕到堤丰后方的十六夜用脚跟踢向敌人的颈椎，堤丰却只是稍微摇晃了一下就重新站直身体。

「十六哥！你那边分出胜负了吗！」

「你说你是……粒子体研究者……西乡东夜的……儿子……？」

十六夜有个直觉，即使不了解事情的全貌，自己仍旧必须这样做。

万一失败的话只能听天由命，照着以前救助菜菜实的方法，由十六夜去把堤丰肉体内的粒子全都消耗殆尽。

关于父亲……西乡东夜。

「──呜……」

「你知道自己的父亲对我等做了什么吗？他把我的化身从克里特岛的地下挖掘出来，用拯救世界作为借口欺骗对方提供协助……最后引起的事件，不就是『天之牡牛』失控导致的大量破坏和粒子体实验体遭到虐杀的悲剧吗！」

「开什么玩笑！你──你居然敢出现在我等的面前！你这个大罪人的儿子！世界为何会陷入那样的危机？我不幸的化身为何要舍弃一切感情！不全都是因为你的父亲背叛了我等吗！」

他身负濒死重伤，眼神却强烈到仿佛连修罗神佛都能射杀。即使被称为「世界之敌」也未曾引燃的怒火，现在却全部宣泄到一个人类身上。

堤丰已经将近濒死，处于何时发生熔毁现象都很正常的状况。

「──……」

他只好放弃攻势，瞪着敌人推测对方的动向。

「……什么？」

抓住堤丰的面具后，十六夜加强手上的力道。

看样子十六夜的攻击对他完全没有效果，即使不爽也无计可施。

他启动B.D.A，做好挑战所有谜题的心理准备。

「──抱歉。」

他不认为被砍的对象真的会痛苦至此。

堤丰脸上充满愤怒神色，泪水毫不吝惜地不断落下。

关于世界的危机。

「那就来帮我！要在三个小时内能塞多少就塞多少，然后逃离这片大陆！」

（根本没空确认说明书！只能直接启动听天由命吗……！）

十六夜侧身滚开，瞬间拉近彼此距离的堤丰随即在山坡上踢出一个陨石坑。万一被他踩个正着，想必已经立刻分出胜负。

身为当事者的十六夜却深感不解。