幕间

──另一方面，在同一时刻。

确定飞鸟带着所有人离开之后，一名金发的少女──拉弥亚•德克雷亚从草丛里偷偷探出头来。

「……詹姆士，就这样放飞鸟离开真的好吗？现在应该可以从她手上夺走天丛云剑吧？」

「最好还不要那样做，我的可爱小淑女。因为如果飞鸟小姐持有的武器真的是远东之地传说中的Murakumo Sword，我们就无法使用。」

转盘式电话听筒中传出绅士的声音。

拉弥亚露出明显的不满表情。刚刚那句话的意思是一旦少了久远飞鸟的协助，她的目的就没有办法达成。

「这下麻烦了……」

「是吗？看起来只要妳老实告知想救出母亲，那个少女应该会愿意立刻出手帮忙。」

「我才不要，那样一来就会一直欠着飞鸟人情。她可是我将来要杀死的对象，我死也不愿意对她有什么亏欠。」

听到拉弥亚鼓着脸发出的抱怨，詹姆士不由得苦笑起来。

「我的小淑女真讲道义。如果是我，利用完立刻杀掉对方就能了事。」

「要是做出那种事情，我不就没脸去见母亲大人跟姨母大人了吗？杀死敌人是生存竞争的一部分，忘恩负义痛下毒手却是残暴的行径。我不想成为『世界之敌』，也不想孕育出那种东西。」

「嘻嘻，我知道，毕竟我就是喜欢这样的妳。」

詹姆士如同呼吸般地自然示爱，拉弥亚却以理所当然的态度当耳边风。

「那种事情不重要，詹姆士。根据我自己的观察，天丛云剑很有可能是Astra吧？」

「嗯……」詹姆士双手抱胸开始思考，他对这一点也感到疑问。

「Astra」是从古代流传至今的暗号，一直分散隐藏于为了回避人类的最终毁灭而诞生的各种兵器、技术以及概念之中。据说其起源和雅利安人种的世界性大迁徙有关。

距离原始印欧语地域如此遥远的日本想来并没有使用「Astra」这个记号。

「星之大锅和星剑吗……确实很奇怪，那个国家出现星之大锅应当是确定事项。无论其他哪个地方的血出现偏移，只有极东绝对会出现大锅。」

然而出现的却是剑。

受到黑天操控大肆破坏的他被初次启动B.D.A的十六夜打败，总算没有闯下大祸。赫拉克勒斯是主办者方派来的场控人员，也是掌握亚特兰提斯大陆关键的重要人物。

「……什么……！」

所以詹姆士才会不顾危险地前来拜访赫拉克勒斯。他只身一人，来到彼此实力差距大到一旦动手即使被杀死百万次也无可奈何的对手面前。

──记述①『定义帕修斯为父神宙斯的第一子，作为大父神宣言的前提』。

「嗯……从八岐之龙（Yamata no dragon）体内发现的神剑吗？据说那是曾经作为『弑神者』危害人类的魔王之一，说不定这只龙身上有什么特别的秘密。」

一想到就觉得忧郁……拉弥亚垂下肩膀。

「哎呀，别急着使用暴力。既然游戏已经开始，你必须成为立场公正的场控人员，没错吧？」

詹姆士先点起爱用的海泡石烟斗吸了一口之后，才以安抚般的语气回应急躁的拉弥亚。

「哈哈，小淑女似乎很烦恼呢。不过光靠妳目前掌握的情报，说是几乎不可能解开这个谜题也不算夸大。所以妳还是不要勉强，继续跟飞鸟小姐好好相处吧。」

「我拒绝。」

人有一种习性，会出于本能去避忌自然界不存在的造型。

为了借用飞鸟的力量，推理其中意义或许也有什么帮助。

「降伏星之气息的象征之剑……这样听起来，天丛云剑与其说是星剑，反而更像是掌管封权的Astra。詹姆士你怎么看？」

拉弥亚并不认为这样的他会轻易抛下眼前的难题。

「哎呀，你醒了吗，赫拉克勒斯？」

眼前这个男子不只破解了大父神宣言之谜，甚至已经明白大父神宣言和被称为「盖亚么子」的怪物之间究竟有着何种因果关系。

詹姆士似乎很困扰地摇了摇头。根据过去的经验，赫拉克勒斯很清楚千万不能听信这种人的言论。

毕竟对方只不过是人类种。

「你说吧，有什么条件？」

詹姆士在海泡石烟斗里点起新的烟草，然后点了点头。

「好，等你确实完成我方要求后，我一定会放了她。」

「讨厌……你还是那么爱欺负人。」

「那么我换个方法交涉吧，关于这次的舞台……我已经达成了胜利条件。」

「关于黑天昨天的行动，我愿意在此谢罪。虽然他自称为创始者，但原本只不过是代理人而已。『Ouroboros』的方针已经全权交与我决定，现在能请你相信我吗？」

「在外型特征方面，据说那是一只多头龙。但是世界各地都有为了增加怪物性而提及多头龙的轶闻故事。如果只因为八岐大蛇有八颗头就怀疑那是外来种，我觉得证据似乎有点薄弱。」

「赫拉克勒斯，我之所以没有做出胜利宣言，正是因为理解宙斯的爱情。光是解开谜题宣告胜利并无法让游戏结束。为了让亚特兰提斯大陆的传说能够『真正』画下句点，所有参赛者都必须理解亚特兰提斯大陆之谜──还有隐藏在主权战争背后的真正游戏。」

赫拉克勒斯因为惊讶而停下动作。

「詹姆士，你该不会已经解开谜题了吧？」

──记述③『在前提条件下，赫拉克勒斯的存在概率是百分之一百』。

「要我接受你这家伙的提案，必须以解放俄尔甫斯的夫人作为交换。如果你能够答应，我就愿意听一回你的主张。」

多头的龙和蛇可以说是最典型的例子。因此这种特征并没有起源的传说，可能只是从生命最根本的恐惧心蔓延而出的想像。

既然詹姆士声称已经达成胜利条件，就代表对方解开了可以说是希腊神话根基的「大父神宣言」之谜。

──以上这三点是我取得的情报。根据这些提示，只要重新阅读帕修斯（Perseus）的故事并解读其历史背景，就能够轻松解开后续第二个和第三个谜题……没错，想看透这个大父神之谜，并不能只针对赫拉克勒斯，还必须解开宙斯与人类之间的第一个孩子──英雄帕修斯的谜题才行。」

趁着十六夜等人不在而来到此地的男子──名唤詹姆士的绅士风格男性倒掉海泡石烟斗里的余灰，来到某间小屋前方。

拉弥亚再度满心疑惑，詹姆士却在这时切断了通话。

而且还是在这场太阳主权战争结束后──到了最后，终究要互相残杀的敌人。

「呜呜……我试着推理了很多答案，结果反而找不出算得上是线索的情报了。」

詹姆士倒掉烟灰，反驳拉弥亚的质疑。

「不行，我要你在此立刻放她走，否则我不会行动。」

她一直坚信詹姆士绝对是最强的游戏掌控者。毕竟过去从来不曾出现他无法解开的谜题，也从来没有碰上他无法克服的考验。

「……！」

换句话说，这是一种常见的传说，要作为彻查由来的要素有点欠缺说服力。

日本被称为灾害大国，长年以来的历史正可说是对抗灾害的纪录。造成这种状况的原因之一，是因为日本列岛位于四个大陆板块的重叠地点。

即使称之为星之大动脉中的极大动脉也不算言过其实。

＊

「闲聊就到此为止吧，我是『Ouroboros』专属的游戏掌控者，大家都叫我詹姆士。」

她只能瞪着听筒重重地叹了口气。

「这都是为妳着想。不过闹别扭的小淑女也很可爱，所以我可以送妳一个线索。」

……嗯？拉弥亚突然觉得不太对劲。

既然只有飞鸟能使用天丛云剑，那么无论如何都要避免导致她丧命的万一事态。飞鸟的生命安全是当前的最重要事项。

「我们应该把这部分放到一边去，先仔细调查传说的内幕才对。八岐之龙有什么外型上的特征吗？」

而名为八岐大蛇的神龙，就是被作为这种自然界强大力量的象征。

「……真是没礼貌的家伙，和你初次见面的我没必要理睬这种态度。」

「不过这也是理所当然。既然想解开『大父神之谜』，必须先体认到这个谜题是希腊神话全体肇始的奇迹，也是大父神宙斯的伟大爱情，否则根本免谈。而参赛者们要是无法理解这份爱情，想打倒『盖亚么子』终究是不可能的事情。」

赫拉克勒斯扯下绷带，不客气地瞪着来访者。

「哦？没想到你刚起床脑袋就这么清醒。正如你所说，游戏的第二天已经结束，而我也解开了几乎不可能的谜题，这两件事没有任何矛盾之处吧？」

每当支撑大陆的太平洋板块、北美洲板块、菲律宾海板块和欧亚大陆板块重合摩擦，日本列岛就会遭受灾害侵袭。

听到这边，赫拉克勒斯更是满心惊讶。

只要不是绝对无法推理的谜题，自己必定会找出解答……带着柔和笑容如此宣言的他看起来并不像是对本身能力太过自信。

「──……」

「没错，多头这个特征大概不是来自某个起源性的传说，只是因为人们普遍厌恶的造型之一是多头的龙和蛇。」

拉弥亚露出不甘心的表情，但是既然游戏掌控者已经判断不该多说，服从这判断才是身为同伴应有的礼仪。

不过日本列岛是个岛国，要是有什么传说来自外部，确实很可能经由中华大陆传入。如果八岐大蛇真的是外来种，或许会有人知道什么事情。

穿着黑色堑壕大衣的他打开大门，对着在床上盘腿而坐的巨汉笑着说道：

「怎……怎么可能！第一战的第二天才刚结束！而且光靠那些情报，想找出『大父神宣言』之谜的答案几乎是不可能的事情！」

「……？了结？」

一切都只是因为他希望能以完整的形式，破解亚特兰提斯大陆上的这场游戏。

看到赫拉克勒斯完全不打算让步的态度，詹姆士露出很受伤的表情。

「真抱歉，我的友人也经常劝戒我对初次见面的对象不可以太过热络，应该去多学学正确的礼仪……」

赫拉克勒斯以讽刺回应詹姆士的嘴皮子。

赫拉克勒斯的眼神依旧锐利，不过他大概也觉得这场交涉有一谈的价值。

詹姆士耸了耸肩。

「这个建议非常实在，你怎么不立刻实践？」

「线索？」

「我能说的就是这些，这边也差不多要了结了。下次联络，大概是见到其他参赛者的时候吧。我很期待能与妳相见的那一天。」

夜风吹过聚落。

然而詹姆士先是带着恳切笑容吸了一大口烟斗，才换上为难表情摇了摇头。

詹姆士伸出手指在第一张羊皮纸上移动。

「最早到达『赫拉克勒斯石碑（stele）』的我等先行取得了关于其余几个石碑的情报。虽说只有三个，对我来说却是充分到不能再充分。」

八岐大蛇──传说中拥有八颗头颅的多头龙，大概也是日本最著名的神龙。原本应当是被视为水神或山神并受到民众祭祀的神龙，然而对于日本这个特异的地域来说，那些反而是比什么都更让人畏惧的威胁。

「哈哈，真高兴听到妳这么说……那么我就来稍微考察一下。」

「这个嘛……总之我认为妳过于依赖我而放弃自己思考的行为是非常可惜的事情。而且光凭妳手上的情报确实无法解开谜题，我没有骗人。干脆趁此机会多增广见闻想来也不是坏事，对吗？」

他也许是认为自己已经提出所有能够展示的情报与诚意，因此想抗议这种对应未免过分。

詹姆士露出从容的微笑，完全没把赫拉克勒斯的怒喝当一回事。

「总之呢，我从第一个记述就看清了全貌。嗯，是这一张。

「哈哈，双方真是没有共识。」

「……我有一个条件。」

詹姆士迅速拿出三张羊皮纸，举起来递向赫拉克勒斯。他看清近在眼前的那些羊皮纸上确实盖着主权战争的印记。

「天丛云剑（Murakumo Sword）……让存在于东方尽头之地的神话与史实结合起来的神剑。也是透过单一血脉继承国威，据说直至近代仍旧连绵不绝的不可思议之国的加冕宝剑。恐怕只有继承皇室血脉的人物或是国威的代理人才能正确使用，可以切离传说的破格权能大概也与这方面的原委有关。」

眼前这家伙是一开口就只会吐出惑人雾气或害人毒气的类型。他直觉认为必须先封住对方的嘴巴和双手，不过詹姆士的动作快了一步。

中华？拉弥亚不解地歪了歪头。

「这把剑的别名好像叫作草薙剑，听说是在八岐大蛇（Yamata no Orochi）体内发现的神剑。另外似乎还具备了作为净化星辰灾厄之剑来让恩惠无效化的非凡力量，真是超乎想像的夸张。」

但是，拉弥亚没兴趣和她建立起多余的交情。

「挂掉了……也没办法，总之先试着讨好飞鸟那群人吧。」

「好了，詹姆士你也一起来动脑思考，身为最强游戏掌控者的你一定可以很快解开这谜题吧？」

「这是我给妳的提示……要是有机会碰上中华系的参赛者，可以试着向对方询问这件事。说不定会得到什么情报。」

──记述②『现在的半神半人之定义源自于大父神宣言』。

然而赫拉克勒斯却继续瞪着詹姆士，没有显露出丝毫大意。

「我了解你的说词了。不管是谢罪还是声称已经达成胜利条件的主张，我想大概都不是谎言。希望能把亚特兰提斯大陆上的这场游戏导向终局的想法看来也不是虚情假意。」

「那么你到底有何不满？要知道看在旁人眼里，你只是个蛮不讲理又任性的家伙。我自认已经为你多方着想，如果你坚持再拿翘下去，就连个性温厚的我也会感到不快。方便的话，能否说出你无法相信我的理由？」

詹姆士似乎很困扰般地皱起眉头。

从客观角度来看，会觉得主动公开情报又说明「Ouroboros」状况的詹姆士做出了最大限度的让步。

而且赫拉克勒斯的目的和詹姆士的目的想来并没有太大差异。

对方展现出如此诚意，赫拉克勒斯仍旧不愿妥协的原因──

「詹姆士。」

「嗯？」

「你的嘴巴很臭，所以我不可能相信你。」

──……

────……

──────……

「────────────…………………………」

詹姆士整个僵住。

赫拉克勒斯这句话想必是一种比喻。但是再怎么说，其实还有很多更委婉的说法。之所以刻意选择「很臭」这种形容，大概是因为他想表达自己打从灵魂最深处就无法相信詹姆士的强烈拒绝。

傻掉的詹姆士露出未经任何修饰的表情，沉默了好一阵子。

总算回神之后，他弯下腰抱着肚子开始大笑。

「哈──哈哈哈哈！是吗！我的话有异味吗！原来如此！那就没办法了！就算让人产生疑窦也是理所当然！」

「没错，你的嘴巴很臭，比我在漫长人生中至今遇过的每一个人都臭不可闻。不管是你说出的话语，处处表现的诚意，还是叙述的真相……全散发出一股腐臭的味道。」

……一切的一切，都是为了诱导对手不要去敌视这个男人。

「我感觉得出来，你的发言里漏掉了一些什么。但是我没有构筑理论的能力，因此我决定照着自己的规则走……我不会让步，而且要是你不愿意解放俄尔甫斯的夫人，我会在这里杀了你。」

然而赫拉克勒斯并不是参赛者，这些全都是告诉他也不会造成实际损失的情报。

「好了，这是我最后的妥协方案。至少在亚特兰提斯大陆作为游戏舞台的期间，俄尔甫斯必须协助我方。如果你能接受这个条件，我会立刻放了他的夫人。」

「哈哈……其实我回想起以前曾经被友人数落过同样的事情。记得是在捕鲸船上和他相遇的时候吧？对方也说了我的言论甚至比鲸鱼的脑髓更臭。」

还表明自身在「Ouroboros」里的地位。

「等到你拿回证明场控人员身分的太阳主权后，我要你和某个共同体一起前往山铜矿山。那个共同体里有一个应该能获得你赏识的优秀聪明少年，毕竟他可是以乖僻出名的吉尔伽美什老爷子花了两年培育的逸才。」

「……真是奸险的笑容，而且充满邪气，不是一般的恶。这才是你的本性吗？」

那似乎是用来解放俄尔甫斯他夫人的契约文件。

平常的赫拉克勒斯大概会回应这份诚意，然而他的灵魂却发出警告，提醒他如此完美的感情控制才正是最危险的要素。

为了让自己可以随时出手制伏詹姆士，盘腿坐着的赫拉克勒斯把身体往前倾。

不过詹姆士根本没空理会他。可能是真的觉得赫拉克勒斯的发言很好笑，他努力撑起笑到痉挛的身体，好不容易才把视线放回赫拉克勒斯身上。

两人的视线相对。

「……那个共同体叫什么？」

「──……」

不，其实赫拉克勒斯应该要立刻杀掉詹姆士才对。至少他的直觉是如此诉说。

或许是因为回想起过去的友人，詹姆士挥笔的动作很轻快。

「哎呀……你真是难对付呢，希腊最强。」

「没那回事，我只是希望游戏回到正常状态。」

……赫拉克勒斯倒是忍不住感叹世界之大无奇不有，居然有人被嫌嘴臭还如此开心。

詹姆士原本打算省下代价，只靠感情变化与演技来说服赫拉克勒斯行动，看样子这个企图已经失败。只是对他本人来说，像这样不但没抓住人心还被对方毫无理由的拒绝是时隔已久的体验。

至于他口中讲出的考察，则罗列着许多听起来很诚恳的文字。

邪恶的笑容抓住了赫拉克勒斯。

然而一旦那样做，不知道俄尔甫斯的夫人会有什么样的下场。或许起码该把这男人的手脚打断让他无法动弹，然后再拿去交换人质会比较好。

赫拉克勒斯犹豫了一会儿，但也明白恐怕无法争取到更有利的方案。于是他重重点头，詹姆士则带着邪恶笑容竖起食指。

「他们的名字叫作『Avatāra』。是被我等『Ouroboros』玩弄于掌心，既愚蠢又可爱的少年少女们。」

詹姆士拿出羊皮纸，用羽毛笔在上面签名。

彻底转变的笑容出现在詹姆士脸上，赫拉克勒斯也从他的眼里看出和先前完全不同的邪恶色彩。

「别担心，不是那么困难的事情。首先，我希望你回去执行原本的职责。只要你重拾场控人员的身分，寄放出去的太阳主权应该会回到你身上。」

「说不定喔。」

詹姆士以平静表情应付赫拉克勒斯的质疑。

「实在是优秀的友人，他在九泉之下肯定很遗憾没能成功矫正你。」

詹姆士拿出恩赐卡，回答这个问题。

从詹姆士用来伪装成弱者的笑容中可以感觉到一种爽朗感，还有具备自我主张却低调到不至于引人厌恶的敏锐度。想必许多人会觉得那是一种能够让众人倾倒的魅力笑容。

也公开了关于游戏的情报。

詹姆士确实亲自谢罪。

而且最重要的是──赫拉克勒斯极为厌恶詹姆士一开始的笑容。

「好吧，毕竟你不肯行动的话，会感到困扰的人还是我。看来是我太天真了，居然以为有办法不付出任何代价就使唤赫拉克勒斯。」

「……哼，怎么突然变得如此老实。看样子对你们来说，我把太阳主权寄放在白夜王那里似乎会碍着什么事。」