吸血鬼的茶会 尾声

哑口无言────……蕾蒂西亚睁大双眼，一动也不动地呆站着。

先前的威严已经荡然无存。虽然她还是站着朝向正面，但是睁到最大的红玉双眼却没有映出任何事物。

那到底是几千年以来的历史？

没有任何荣耀的光辉，只是不断累积着屈辱和苦闷。一千年过去，两千年过去……蕾蒂西亚被迫持续观看着这样的历史，最后灵魂才回到王座上。

游戏的实际举办时间恐怕不足刹那，最先映入蕾蒂西亚眼里的金丝雀看起来和发出开始宣言的那瞬间没有任何不同。

站在蕾蒂西亚对面的金丝雀明明注意到她的视线，却刻意保持沉默。

蕾蒂西亚就这样不发一语地呆站了五分钟以上──最后握紧拳头，以颤抖的声音发问：

「……刚刚的是什么？」

「哎呀，必须从这部分开始说明吗？这是妳第一次参加追溯回忆式的历史游戏？」

「我知道那是什么，但是刚才的游戏并不是追溯回忆。我实际感觉到的时间──内宇宙与外宇宙的蓄积时间有差异，不可能有这种追忆游戏。」

蕾蒂西亚装出冷静的态度，追究游戏的真伪。先不论事情对错，先前的游戏让她受到很大的冲击。因此蕾蒂西亚避开内容，直接质疑游戏本身的错误，毕竟确实有许多可疑之处。

既然这是所谓的追溯回忆，必须照实重现出身体和灵魂两方承受过的经验才有意义。这是因为如果只是知道历史上发生了什么事，就等于把知识堆在脑里而已。

追溯回忆式游戏原本被应用在武术传承等方面，根据其特性，体验的追想时间和实际的耗费时间将会一致。因为「累积灵魂经验的内宇宙」和「在物质界流逝的外宇宙」双方的经验时间一旦产生落差，就表示导致这现象的行为牴触了「游戏制作违反时间虚报」这项目，也会被召集到时间悖论游戏里。

「所以，我要再问一次。先前的游戏是什么？妳为什么要要拿虚伪的历史来欺骗我？」

蕾蒂西亚讲到最后这句话时，语气特别强烈。这下金丝雀终于明白她质问的意图。

「噢，原来如此。毕竟妳刚知道自己妹妹碰上那种事，难怪会对游戏的真伪挑三拣四──不过很遗憾，游戏说明里已经写得很清楚了吧？『保证游戏内发生的一切都是历史上的事实』，这句话足以解释一切。」

「别胡说八道！」

蕾蒂西亚的灵格瞬间膨胀，恫吓金丝雀。

转眼间龙之遗影已化为千之枪，逼近金丝雀的脖子。蕾蒂西亚的红玉之瞳正在暗示，只要金丝雀下句话没有乖乖否认，自己就会毫不迟疑地把她刺穿。

──其实冷静思考，会发现金丝雀的发言显然有值得深思之处。

「所以说，没必要想那么多。因为──」

「没错，原汁原味也没有任何杂质，就是妳妹妹经历过的吸血鬼灭亡记录。」

「父亲和母亲的……但是，他们被太阳光烧成灰烬……」

她以五脏六腑来压抑吸血鬼受到的万千怨怼，陷入永久的沉眠。

「──只要把十二星座一个个打下来就好了──！」

而是身为妹妹的拉弥亚•德克雷亚。

欧利和金丝雀两人举起手击掌，兴奋地聊了起来。

「是啊，所以我把附着灰烬的城墙挖下来，祭吊了一番。毕竟继续那样放着也太可怜了，不过我不清楚当时的吸血鬼信奉什么宗教，所以只有举办刻上名字的简略仪式……我是不是多管闲事了？」

「哎呀？这种事情没有那么罕见吧。例如在埃及神群的宇宙论中，光是氧气的重量就已经和外宇宙不同。箱庭也是一样，这里有『不必消耗氧气就能燃烧的宝珠』、『只靠来自叶子的氢气就可以制造出大河的大树』……无视物质界法则并显现的这一切全都是因为宇宙论的规则和外宇宙不同才能够存在吧？我只是做出了类似的事情……不过呢，我手上的东西还只是设计图阶段而已。」

流星的数量并非只有一两颗，而是仿佛能遮盖整个天空的一大片流星群瞬间发出媲美太阳光的灿烂光芒，一颗颗滑落消失。

「……？我在报告蕾蒂西亚妳成了同伴啊。」

「金丝雀小姐是代我安葬父母的恩人，如果有自己能办到的事情，我是很想答应……」

「很遗憾，这世上并没有能制裁妳的法律，也没有任何人能裁定妳的罪业。因为有权制裁妳的国家已经不存在了。」

「对，因为我的目的已经达成一半。想知道的事情在探索王墓时就入手了，现在可以随随便便答应帮忙……啊，我的目的不是盗墓，妳可别误会。我去王墓只是为了安葬令尊令堂的遗骸而已。」

蕾蒂西亚也瘫倒般地坐回王座上。原本就欠缺血色的嘴唇整个泛白，双眼彻底失去光彩。她把一只手撑在椅子的扶手上，用双手掩住脸孔，眼前浮现出妹妹全身长出鳞片的丑陋扭曲模样。

金丝雀笑容满面地发问，反而是蕾蒂西亚有点犹豫。

就算受到丑闻攻击失去美丽容貌，妹妹依旧为了一族和王族而奋战。

「嗯，这点小事我很乐意帮忙，只是我这边也有件事情想拜托妳，可以吗？」

在这次问答之后，蕾蒂西亚接受了事实。

「……泡……」

但是眼前的这个女人却收集了父母的遗骸，将他们视为王族追悼，帮忙把遗骨安葬到王墓里，还让父母的名字能够和过去的王族们并列。这种行为也代表她并不是把吸血鬼当成怪物，而是视为有智慧的种族来安葬。光是这一点，就可以确实感觉到这个人跟那些把吸血鬼当成玩具的诗人们并不一样。

所谓的宇宙论就是神群的奥秘，位处远比全能领域更高阶的位置，是一种连主神们也无法出手的禁忌之力。

蕾蒂西亚越来越搞不清楚到底怎么回事，只能歪着脑袋。

「我没有欺骗妳啊。先前的游戏只是使用了『模拟创星图』的预设（default）功能，稍微更动妳身体度过的一秒定义，让世界的刹那在妳的身体里延长为千年而已。这个力量本来是为了在不改变能源的情况下改变加速度──例如这样。」

仰望天空的蕾蒂西亚慢慢地从王座上起身，以平静态度表达谢意。

结果，做到这件事的人并非蕾蒂西亚•德克雷亚。

「……妳真傻。当初根本不应该报仇，也不该堕为魔王。就算家人遇害，民众遭到残杀，如果妳能为了幸存下来的同伴们强忍悔恨──说不定吸血鬼一族能够成就最后的传说。」

「请多指教，新人！」

过去那么美丽的金发褪成白色，干枯黯淡如同大蛇。

只要忽略时间上的矛盾，先前的游戏无疑是追忆体验。

「小雀妳好慢！我这边早就准备好了！俄尔甫斯好不容易才透过『阿尔戈号』的关系去跟赫拉克勒斯借来主权，差点就要浪费了！」

一颗星星闪出光芒，以平滑轨道划过天空。这大概是开幕的信号。

「……那么……先前的游戏……」

现在的她无法离开空中城堡，根本没办法实现多少请托，顶多只能把自己的项上人头和城堡送给对方作为报酬大概就已经是极限。

「妳……妳等一下！喂！」

盖住脸颊的手掌被水滴沾湿。这并不是以前那样的悲伤泪水，而是悔恨的眼泪。蕾蒂西亚无法以其他形式来表现心中的感情，只能化为泪水流出。

「不，所以说，这不光是外表的问题！我是魔王啊！只要游戏尚未被破解，我就不可能离开此地！妳们到底懂不懂？」

寄托着信赖，重复诉说过无数次的话语。

千之枪落到地板上撞出清脆声响。

「──……」

换言之，眼前的女性能够让拥有太阳主权的人们配合她行动。

「不……不可能……！并非直接让物质加速，而是更改一秒的定义借此加速物质……！那种事怎么可能……」

咦？蕾蒂西亚惊讶地抬起头，这个反应倒是让金丝雀比她还吃惊。

曾经惹人怜爱的红唇歪曲地裂至耳边，露出锐利尖牙。

「我自己……想做的事？」

同时，一个小碎片从蕾蒂西亚的脸颊旁边掠过，而且速度非比寻常。那碎片以随便就可匹敌第一宇宙速度的高速飞了过去，撞到王座上发出「叩」地一声掉了下来。

「我……我知道，因为这只巨龙也是以太阳的编号外主权作为媒介。然而我不确定具体上该怎么……」

「是吗？那要试试易容吗？例如欧利在用的装年轻套组如何？」

狮子座、巨蟹座、射手座都毫不吝惜地舍弃构成自身的群星，逐渐瓦解。在第六个星座消失的同时，巨龙也放出黄金光芒并化为雾气散去。然而从巨龙身上溢出的光芒笼罩住蕾蒂西亚，她的肉体开始出现。久违的温暖肉体让她有点困惑，然而和天上的异变相比，这种事情根本不算什么。

就代表贬低妹妹──贬低族人的犯人，正是蕾蒂西亚本人。

「我们懂啊。」

两人轻描淡写地发表胜利宣言，仿佛只是要闯进朋友家把游戏盘掀翻，让蕾蒂西亚更是哑口无言。看在不知道游戏详细破解方法的她眼里，她们的发言只能用蛮勇来形容。

「其实也没必要破解，妳看这里有写吧？『遇上兽带消失的情况时，将无期限暂时中断游戏』。」

「我怎么可能会知道答案。不过我可以反过来问妳，妳自己想怎么做？」

「等……等一下！妳们到底在说什么！」

金丝雀心情好到几乎快哼起歌来，一股脑地往前冲。突然被拉着走的蕾蒂西亚只能不知所措地跟在她后面。

她的内心难以承受那种事实。

「不过太好了，这下『Arcadia』的战力应该算是充足了？」

「怎么会充足呢，目前还是准备阶段，和那家伙的决战还早得很……只是吸血鬼的血液情报是不可或缺的东西，这次算是有了进展。接下来还得把新同伴介绍给大家──」

金丝雀和欧利两人憋着笑，然后伸手指向满天的繁星，同时高声宣告。

「所以才要先做准备嘛。」

这种处刑方式让死者无法被安葬，就像是在剥夺他们的尊严。

「金……金丝雀小姐……妳到底是……」

「妳知道兽带就是指天之黄道，也就是『zodiac』吗？」

然而连这种想法都是对自己的宽容……靠过来的金丝雀如此指责。

「……我该怎么办？」

金丝雀有点不安地提问，大概是觉得自己做了多余的行动。

她们通过王座厅通往外部的长回廊，继续快步穿越中庭。从通往附属城区的大门出城后，可以看到上次一起前来的宁芙少女「欧律狄刻」蹲在火堆前等待。

或许是从蕾蒂西亚的表情上察觉出她的想法。

居然击落黄道十二宫，完全不是正常的行为。更不用说除非拥有主权，否则就算是全能领域的人们也无法撼动箱庭的星系。

不过蕾蒂西亚立刻放弃了那种假设，并非予以否定，而是直接放弃。仔细一看，她的嘴唇发青，指尖颤抖，眼神陷入恐慌。这也是理所当然……因为只要她刚才体验过的历史全都是事实……

明明她只要听从那天出现的诗人建议，把一切诅咒推给蕾蒂西亚就能脱身……然而拉弥亚和族人却偏偏那么傻地试图保住她这个魔王的名誉。

「抱歉，欧利。这边谈得比较久，可是我确实泡妞成功了，原谅我吧。」

「获得美女获得美女♪还得找个时间介绍给大圣姐♪」

她本来在眺望星空，一发现两人就鼓着双颊大叫：

「我打从心底感谢妳代为安葬父亲和母亲。感恩不尽，金丝雀小姐。」

欧利的双手都比出V手势。蕾蒂西亚完全讲不出话，因为她压根没想到这两个人在打这种疯狂的主意。

「好，这就是答应了！既然已经定案，我们赶快行动吧！大家都在准备！」

「哦？小蕾也要变成幼女吗？要变成萝莉吗？我们干脆组团吧？」

「有，不好意思可能要让妳多费点功夫，不过我希望能把其他同伴的遗骸也安葬起来……那个……可以麻烦妳吗？」

金丝雀露出淘气的笑容，拿出「契约文件」。

「给我老实招来！为什么试图欺骗我！妳的目的是名声吗？还是哪个人指示妳这么做！」

「我……我很感谢两位的邀请……不过正如妳们所知，我现在是魔王之身。知道我身分的人恐怕会感到不愉快……」

但是眼前这个女人却说她「正在制造」能匹敌宇宙论的力量。如果她真的拥有那么强大的力量，自然可以消除蕾蒂西亚感觉到的矛盾。

「不客气。那么，还有其他我能帮忙的事情吗？」

「──姐姐绝不是诗人口中的那种怪物」。

金丝雀才刚说完这句话，随即拉起蕾蒂西亚的手，冲出王座厅。明明现在的蕾蒂西亚只不过是拥有个人意志的灵体，这个人似乎连这种事也不放在心上。

她希望受到哪个人的责备，希望受到哪个人的制裁。

不断涌出的后悔完全无法以言语表达，所谓的笔墨难以形容正符合现况。蕾蒂西亚连自己该找哪个人，针对什么事情，以何种方式谢罪多少次都不明白。如果能以死补偿，她愿意死上一百万次。可是，蕾蒂西亚根本不认为凭自己能够补偿什么。

「……啊……呜……！」

蕾蒂西亚虽然激动，却不代表没在思考。她很快理解造成这个现象的力量是何等不可思议的神秘。

──泡妞？所以刚刚那些是泡妞行动吗？

──她的父母被钉在城墙上，惨遭太阳烧灼而死。灰烬成为污渍附着在城墙上，直到现在。

收到开启夜幕的信号后，黄金色流星开始在夜空中闪耀。

＊

自己实在是愚蠢到无可救药。既然有时间睡觉，至少可以让同志们一个个好好地入土为安。

共同体一旦从箱庭中消失，名号就会跟着消灭，效果甚至波及过去。就是因为这样，蕾蒂西亚的「契约文件」上才会少了组织名号。

……至少，蕾蒂西亚是这么认为。

对于那些嘲笑他们的人，蕾蒂西亚当然感到愤怒……但是她更不能原谅的是自己。因为导致吸血鬼一族灭亡的人并非那些叛徒，而是自己这个蒙昧魔王做出的愚蠢行径。

金丝雀稍微把手腕往下弯，随即响起空气被划破的声音。

金丝雀愉快地以唱歌般的声调回答，然而和她对峙的蕾蒂西亚无暇顾及那些。

然而蕾蒂西亚却瞪大双眼，受到不同于先前的冲击。

「哦哦！真是绝景！要是每年都来一次，说不定大家会很开心！」

「赞成！帮新的流星群取名后，我就去问问俄尔甫斯！」

两人望着星空兴奋大叫。蕾蒂西亚忍不住怀疑自己是不是为了举办这场活动而遭到利用，不过追究此事毫无意义，她决定放弃思考。

即使抬头望向黄金色流星群，蕾蒂西亚还是带着一脸忧郁表情喃喃开口。

「可是……就算现在获得解放，我身为魔王的事实仍旧不会改变。明明像这样得到自由，我还是不知道究竟该做什么……」

「妳真的很傻耶。既然获得机会，不管妳是想重振吸血鬼一族，还是要努力再次推动『阶层者制度』都行，随自己喜欢去做不就好了？」

「对啊对啊！寻找解除吸血鬼公主身上诅咒的方法可能也很有趣喔！」

蕾蒂西亚猛然抬起头。没错，拉弥亚并不是死了，只是在无情诗人的诅咒下成了怪物。如果能拜托明知事理的诗人出借力量，歌颂新的功绩并写下英雄谭……或许可以找到拯救妹妹的机会。

「……妳愿意协助我吗？」

「反了，是妳要协助我们。然后将来某一天……嗯，虽然大概还要很久，不过我总有一天会帮忙你们歌颂新的英雄谭。这就是所谓的Give and Take。」

「可……可是……像我这样的魔王，能够做到那种事吗？」

先前的追忆体验在蕾蒂西亚的内心落下阴影。那幅景象就是如此悲惨──然而，那种事情和这个女性没有任何关系。

金丝雀搂住蕾蒂西亚的肩膀，眼里浮现不输给星光的强大意志。

「──妳太嚣张了，少在那里啰哩啰嗦。我会让妳作场美梦，闭上嘴跟我来就对了。」

「什么……」

「还有，禁止妳叫我金丝雀小姐，我一直觉得听起来怪别扭的，同伴之间不需要敬称。妳也放轻松吧，因为我想……彼此以后一定会维持很长的交情。」

金丝雀眨了眨一边眼睛。

蕾蒂西亚再度哑口无言。听到这些不允许任何反驳的坚定言论，她只能面带苦笑像是已经放弃。正如金丝雀所说，两人之间的交情恐怕会长长久久地持续下去。

──不过呢，蕾蒂西亚当时并没有预料到会长久到那种地步。

既然被这样的人耍得团团转，自己也不能随便就落入悲观想法里。

而且她还带着微笑发誓，等到斗转星移──彼此终于再会之时，自己要泡一杯能够慰劳所有辛苦的红茶来迎接妹妹。

「嗯。因为在解除诅咒之后，我如果还是连红茶也不会泡，感觉会被妹妹斥责。」

蕾蒂西亚讲到一半突然停下，接着沉思了一会儿，才看着流星喃喃说道：

「红茶？」

「噢，我确实想拜托妳这件事，不过……」

「所以，妳接下来要怎么办？如果妳想去吸血鬼的村落，我可以陪妳一起过去。毕竟必须报告一下妳的游戏已经中断。」

这是以前和妹妹约定的承诺。为了实现承诺，蕾蒂西亚表达想要往前迈进的意志。

金丝雀踩着小跳步回过身，询问蕾蒂西亚今后有什么计划。

「……首先，还是来学习泡红茶的方法吧。」