第八章

——精灵列车「Sun Thousand」号，观景车厢。

崇鉴灵脉之大浴场。

在精灵列车中，为了让乘客可以从车内眺望外部景色，有一整节车厢被设置为观景用车厢。目前才刚出发所以只是沿着河岸前进，但今后只要进入海中或地脉内驱驰巡回，就可以在车厢里观赏到灵脉中的风景。至于位于观景车厢内的餐厅和大浴场，则是被作为让乘车的参赛者和观众们可以聚在此处的休息场所。

得知观景车厢的存在后，西乡焰等人决定趁着再度联络十六夜前的这段空档，先去大浴场消除疲劳。

毕竟今天发生了太多事。

例如御门释天花掉了补助款。

例如御门释天害他们也被迫一定要参加恩赐游戏。

例如御门释天他儿子欠钱，他们却被讨债。

基本上都是因为御门释天才会发生这么多事。如果是在外界，毫无疑问是有罪案件，他们没有慈悲可以施舍给废神。

吵吵闹闹的一天看起来总算即将结束。

夜幕已经完全落下。毕竟这是难得的异世界旅行，把一些时间用来享受应该没有问题。

「——呜哇，这真厉害。」

从连接用出入口进入观景车厢后，西乡焰的发言从没有任何情调的一句话开始。虽说身为科学家而非诗人的他做出这种反应是理所当然，不过这句感想未免还是过于土气。

另一方面，女性组都因为装潢豪华的观景车厢而兴奋得双眼放光。

以精巧技术制作的玻璃雕刻蜡烛灯虽然连细部都精雕细琢，却为了避免影响星光而只点起微弱的灯火带起一股蒸腾热气，体贴地避免这种精巧的工艺品过度彰显自身存在而妨碍到景观。

聚集在星光和灯光下的微精灵们四处飞舞嬉闹，像是要点缀这个让人放松憩息的场所。

大概是因为他们拥有纯粹的生命和灵魂，才能光是充满活力地在车厢里四处飞舞就可以让人感到心情愉快。

铃华原本的疲劳表情完全消失，露出今天最灿烂的笑容。

「哦哦……虽然发生了很多事，是不是终于有异世界旅行的感觉了？」

「真的发生了很多事，主要是释天的负债相关问题！」

但是既然对方能在浴场里跟陌生人搭话，焰判断他应该颇有胆识。

「我能摸一下吗？」

「这样啊，那个人也会参加这次的太阳游戏吗？」

「真是帮了大忙。我刚从异世界过来，有点不知道该怎么办。这个浴场的内部显然比外观大上许多，到底有什么机关？」

不过比起浴场本身，他首先亲身体会到「自己来到异世界的公共浴场」这个现实，并且受到冲击。

「西乡焰学长他是在第三类永动机——第三种星辰粒子体子体（3S, nano machine unit）方面身为研究第一人的功绩获得认可，因而获准参加这个诸神箱庭里的战斗。我和铃华被带来此地的原因，想必都是因为被视为和他有关的人员吧。」

「……是吗，那个人还没有报名啊。」

「所以他不是『西』之『业』……西业（Saigou）吧？」

「……那个，拜托妳不要再对我开这种黄腔了，因为我真的不知道该怎么反应。」

「嗯。当时一起被召唤到箱庭的人，是我和十六夜，还有一个叫久远（Kudou）飞鸟的女孩。」

「Aye, aye, sir！」

「不，我在小彩妳面前已经很克制了。为了让妳获得抗性，我想还是该逐步调戏一下才行！」

焰正站在指示牌前烦恼自己该从哪种开始泡起才好，这时偶然在场的独角兽用角从后方轻轻顶了他一下。

「很多胸部……很多丰满的胸部……？所以小彩前世是乳牛的可能性其实有微粒子等级的机会成真……？」

「……嗯？这样说起来，难道耀小姐也是出身于我们的世界？」

春日部耀原本还是双手抱胸保持一副严肃表情，但回想起先前的对话之后，她两手一拍。

「好——那么我们进去吧。虽然有好几种浴池，不过最初应该要从标准池开始吧？妳们也跟着我来。」

看样子牠是在介绍推荐的浴场。

彩鸟微微苦笑，然后穿过门口的帘幕。

「咦！啊……不，我不是那个意思……！」

以焰的年龄来说，不是处男恐怕反而会引起问题。

「这什么啊，超好笑！如果焰是魔王，感觉会被勇者打一下就死掉！」

「没有任何机会成真。还有铃华，如果妳打算继续这个话题，以后就算再带妳去蛋糕吃到饱，我也不会请客。妳就好好减肥吧。」

焰和独角兽道别，踩着轻松步伐走向观景用的浴场。话虽如此，要只身经过那些怎么看都是肉食的猛兽旁边，其实相当需要勇气。

彩鸟消去一切感情起伏，喃喃自语。

「铃华，我想这时不该说『sir』，而是要说『ma9;am』才对喔。」

「这个嘛……这次应该可以中途参加，所以她或许会出场。」

「话说回来，铃华小姐妳……」

自称仁•拉塞尔的少年搔了搔头，不太可靠地笑了。

肩膀被拍的焰转过身子，只见声音的主人比他高了一点，不过年龄应该差不多。有点过长的浏海下是一脸看起来不太可靠的笑容。

「……小气。既然有满满的胸部，让我稍微摸一下有什么关系。」

耀把手抵在下巴上，忽然抬头望向远方星辰，喃喃低语。

说完，焰快步走向另一道门帘。

焰正在张望四周，这时有一个看不下去的人过来拍了拍他的肩膀。

「我完全听不懂你在说什么，但你这只独角兽绝对讲了什么很没礼貌的话吧！」

「魔……魔王？妳说那个对人畜都无害的学长是魔王？」

听到彩鸟的吐嘈，铃华用力吸了一口气，像是忽然察觉到什么。

「……Kudou（久藤）？她是和『Everything Company』有关系的人吗？」

「不是。而且『Everything Company』是以欧洲为主的大财团吧？她是纯粹的日本人，我想一定只是刚好有同样读音而已。」

「多多指教。要是方便，我想请你在路上跟我说说参加表演赛的事情。因为二十万枚『Thousand Eyes』发行的金币可是很惊人的金额。」

铃华闹起别扭，把感情的温度一口气往下降。彩鸟发现再这样下去不妙，非常焦急地想要挽回。两人吵嘴时，学妹根本没有机会赢过学姐。

浴场中当然看得到以亚人种为首的鬼种和亚龙，甚至连明显比出入口还大的巨人族都在里面，真不知道究竟是什么情况。可以吐嘈的地方实在太多。

「这个嘛……再怎么说我也没有连构造都摸清楚，我想应该是女王有做了什么修改吧——啊，忘记自我介绍了。我叫仁•拉塞尔，和你一样是太阳主权战争的参赛者，不过只是个小卒。」

「研究者？研究什么？」

「呃……先等一下，焰的姓氏是『西』和故乡的『乡』吧？」

「……蛋糕吃到饱。嗯，这个词听起来就很美好呢。我还在外界时也一直很想去见识一下。」

听到铃华的提问，彩鸟收起先前那种慌张态度，按着胸口有些自豪地说道。

「是啊。」

前来泡澡的人并不是只有参赛者。

（哇……几乎没有人类……！）

『没事没事，只是因为你散发出的气质有点像那位让人怀念的大人。难道你是「No Name」成员的亲戚吗，处男少年？』

『对，外表近似人类的乘客主要是集中在那附近。车顶可以看见星空，非常漂亮。虽然白天有守宝精灵（Spriggan）占据那里所以无法享受，不过这时段是个好机会，处男少年。』

彩鸟迅速打掉伸向自己的魔手。第二次第三次、第四次第五次……多次发动攻击的魔手全都被彻底击落的耀似乎很不满地皱起眉头。

「咦？啊……是啊，没错。」

听到耀的说明，铃华稍微歪歪脑袋。

「这样啊。那么铃华和焰是基于什么理由被召唤到箱庭？例如你们两人其实都是身经百战的大胃王？」

春日部耀凝视着观景车厢的餐厅，然后点了点头。

「真的是～现在是小彩的粉红色胸罩会因为衬衫被汗水弄湿而隐约可见充满挑逗感的季节。」

「嗯，吃晚饭前去泡一下澡有助消化。」

「请等一下春日部小姐，我可以不追究妳是拿我和哪里的哪一位比较，但妳刚刚是不是用胸部来作判断？」

「胸部大是件好事。」

「嗯……果然只是名字相似的其他人呢。」

「有什么关系呢！在箱庭也好，我们一起去吧。观景车厢的餐厅好像也是自助餐！铃华小姐我在故乡可是出名的剿灭海盗（Viking）的保安官呢！」（注：在日本，「Viking」也有吃到饱的意思）

另一方面，在男性用大浴场。

「我也不是很清楚，听说是叫啥粒子体的。是什么啊，小彩？」

（糟糕……早知道应该跟释天或波罗罗一起来。）

「……？你意思是叫我去那里？」

「妳说他是粒子体的……研究者？而且叫西乡（Saigou）？」

＊

「是吗……如果你愿意，要我带路吗？待在有这么多异种族的浴场里很难静下心来吧？」

「算……算了算了，我想释天先生的体贴安排以后一定会派上用场。不说那些，我们去观景车厢的大浴场吧。春日部小姐要不要也一起来？」

把一条大毛巾围在身上的耀直到这时才第一次皱起眉头。

独角兽发现彼此语言不通，于是用独角的前端敲了敲指示牌。

「那么学长。晚一点再见。」

「嗯～我现在可以彻底了解，焰这个男孩是和十六夜完全相反的类型。」

「……？是的，怎么了？」

「呜啊，妳居然在这边背叛我吗姐妹（Sister）！我和小彩妳不是缔结搜寻＆暴食（Search and Destroy）契约的盟友吗！话说，每次都是小彩妳说一个人去会很尴尬所以拜托

「……对了，彩鸟和飞鸟的姓氏也凑巧是同音异字。原来世上还有这么巧的事情。而且，他怎么看都不像是魔王嘛。」

根据导览指示牌，好像也有幻兽专用的浴场。

「请不要用这种会让人误解成有很多胸部的说法！」

「慢走。我不介意妳们洗很久，慢慢享受吧。」

受到这看起来似乎是个好人的笑容影响，焰也正式报上姓名。

「我是西乡焰。如果你有看表演赛应该知道我是谁，以后多指教。」

「外界正处于盛夏，所以会觉得箱庭的气候很温和。」

「我说，你是有参加表演赛的人吧？现在落单吗？」

「我只是焰的跟班。我兄弟（Brother）外表看起来虽然是那副样子，实际上好像是很厉害的研究者喔。」

来到更衣室的焰迅速脱下衣服随便放着，然后进入浴场。虽然经常被周围的人认为他满脑子只有研究没有其他嗜好，不过西乡焰基本上是个对什么都抱有兴趣也能乐在其中的少年。既然现在的对象是异世界的公共浴场，当然勾起他满满兴趣。

当然不是，两人都率直地点点头。彩鸟和铃华对西业这姓氏都没印象，而且焰应该无亲无故，没听说过他在孤儿院之外还有亲人。

「我的重点不是那里！」

其他两人并没有注意到她的发言，把衣服折好，放进置物柜里。

如果铃华是剿灭海盗的保安官，耀就是毁灭食物的海盗。如果哪天两人真的要一分高下，恐怕精灵列车的厨房会化为地狱。

彩鸟她们前往女性浴场，来到更衣室。彩鸟正准备脱掉衣服，却想起今天中午之前的气候。

耀轻轻一笑，迈步走向浴场。

「嗯，果然是那样吗……这下正好，我也觉得再不找个人抱怨几句发泄一下就要撑不住了。」

在彩鸟这种讲究细节的吐嘈下，三人前往大浴场。

彩鸟遮着胸口有些害羞，铃华则是以暧昧笑容回应。在旁边脱下衣服的耀一边凝视着彩鸟的胸部，同时低声喃喃说道：

「叫我铃华就好了，我跟焰都觉得十六哥的朋友对自己讲话那么客气会有种尴尬感。」

「不行！」

「是吗，既然你特地推荐，我就去看看吧……不过，请你不要因为我听不懂所以就肆无忌惮地随便乱说好吗拜托了。」

西乡焰是个对人畜都无害的人类。他很想相信幻兽们应该不至于袭击参赛者，不过还是希望路上能有个人同行。

「是吗，妳的外号跟我正好相反。」

「哇……咦……是怎样？独角兽找我有什么事？」

焰爽快地答应要解释状况，开始往目的地的浴场移动。

在路上，焰提起和释天他们之间的攻防，两人聊得很开心。

包括名为阿周那的少年欠下大笔负债，释天也涉及其中的前因。还有从明天开始的表演赛，自己必须每天都乖乖出赛的现状。

把这些事情从头到尾都大致讲完后，他们到达目的地的眺望浴场。

仁把手抵在下巴上，以很感兴趣的态度仔细分析焰的状况。

「……哦～那么说到底，其实你并不是基于自身意志前来参加太阳主权战争吗？」

「算是那样吧……因为等我注意到时，已经糊里糊涂地确定我要参赛。就算当初有生命危险，打开女王的邮件邀请函的我还是个笨蛋。」

「也不能那样断定。至少你的命的确因此得救不是吗？俗话说留得青山在不怕没柴烧，你对此事应该要心怀感谢。更要紧的是那个阿周那，你能跟他好好相处吗？」

「会如何呢？我还没跟他说上多少话，目前无法判断。毕竟我连那家伙的传说都不清楚。」

「……是吗，不过你对阿周那最好还是小心一点。说他是违约的英雄其实并没有错。我认为直接动用强硬手段把他退货回去也是一种做法喔。」

或许吧……焰泡在浴池里心不在焉地思考。

仁在浴池边缘坐下，若无其事地继续说道。

「如果你能接受由我来说，我可以告诉你关于他的传说喔。」

「你知道他的传说啊，仁？」

「因为阿周那的传说很有名。而且在欠债方面，他也有类似的传说。那时候他是因为掷骰子赌博而输掉一个国家。」

听到这突如其来的事实，焰惊讶得从浴池里跳了起来。

「国……国家？你说他因为赌博而失去国家？」

「对，就是所谓的赌鬼。正是因为他们除非赌赢否则无法停手，才会跨过底线凄惨败北。最后甚至连阿周那自己的妻子都因为赌输而被夺走。」

真的假的？焰带着苦笑再度沉进浴池里。那是他完全无法理解的境地，真不知道究竟是哪里失去控制才会演变成那么夸张的事态。

由于另外还夹杂着感叹原来阿周那在那种年龄就已经结婚的搞错重点感想，让焰一时无法顺利接受这些事实。

仁似乎很惊讶地睁大眼睛。

例如他前段日子才刚认识的怪物弥诺陶洛斯，其实是个与传说完全不同的少年。

阿周那出现后，焰非常尴尬地吐了口气。

「所……所以说那原本应该是赌上太阳主权的游戏，却在不知不觉之间……」

仁微微一笑——把这问题给敷衍过去。他的意思是没有必要全部讲出来吧，因为这里是天下的大浴场，是每个人都只有腰上裹着一条毛巾就面对彼此的公平场所。

蓝发少年似乎很歉疚地从柱子后现身。

「……为什么？听过刚才的传说后，你还愿意无条件相信他吗？」

「好了，快说吧。你到底是听哪里的哪个人说的？」

「嗯。既然你打从一开始就是来挑拨离间的，意思是你知道阿周那加入了我们的……不对，这种情况下应该说是女王的共同体吗？总之你知道他暂时加入和我们一样的共同体吧？这是听谁说的？」

在浴池中盘腿坐下后，焰很有兴趣地看向仁。

仁把视线转开，觉得自己惹祸上身。的确，如果只是看过表演赛，不可能事先推算并实际引导事态发展至此。

「啊……果然看得出来？」

「因为你太露骨了。基本上，仁也是参赛者吧？我怎么可能会盲目相信比赛对手的主观评论呢。」

「是啦是啦，是那样啦，你碰上诈骗了。既然难得有这机会，我们也玩些什么游戏吧。三温暖休息室里应该会有扑克牌之类——」

「而且……虽然这只不过是我的直觉，不过我认为那家伙不是那么坏的人。他的确是有负债，但那是因为他输掉游戏吧？如果是犯规造成的借款，我当然要痛扁他一顿。然而如果是根据这个靠游戏构成的世界的规则，会让人觉得那不是什么特别奇怪的事情。所以在我实际跟他聊过之前，我还无法做出任何判断。至于什么违约之类的事情，要等之后再说。」

焰认为在这个箱庭里，如果听了那些只根据自以为是的看法与个人偏见的传说就受到影响，应该是一件很危险的事情。

「没办法，我就干脆放弃，把背后真相说出来吧。毕竟不管怎么说，焰都是替你代为偿还债款的恩人。」

听到这段充满激动感情的辩解，焰和仁同时看向对方。

「轮到我？」

「嗯，算是有吧。那么，仁所属的共同体果然是……」

仁以一种非常同情的态度转开视线，再度开口发问。

依旧吵吵闹闹的三人前往三温暖休息室。

「仁，既然你已经把这次行动的真相说出来了，那么我希望你能订正发言。」

「至于他为什么会被称作违约的英雄？这部分我也可以说明……你想听吗？」

仁故意装腔作势一番。对于享受久违愉快对话的他来说，是可以把背后真相透漏给焰知道——不过要那样做，必须先招出提供情报的人。

「……嗯，果然演变成这样。」

「这话真是让人遗憾，我说的谎言就只有那件事而已。而且阿周那你也有错，已经输掉二十万金币还要主张自己不是赌鬼的借口根本让人无法相信。」

「好！我明白了！正好有此机会，我们去那边的三温暖休息室聊聊吧。也为了纠正仁的吹牛，要确确实实地聊一聊！」

「嗯～……我是可以回答你啦……」

「或许吧——不过啊，像那种故事，都是哪个人统整主观意见后创作出来的东西吧？如果是游戏解谜时的必要情报也就另当别论，否则光凭传闻就去判断一个人实在太没礼貌了。」

「啊，那就不用了。虽然好像很有意思，不过感觉没什么用处。」

「确实如此。不过因为这是个机会，所以我想起码要试个一次。」

对他投以怜悯视线的焰得知阿周那有个赌鬼哥哥后，开始产生亲近感。

「要我订正什么？」

「……哦？真是让人意外的意见，你对他人很公平呢。」

大约三十分钟之后，整节观景车厢内都响起广播。

焰也跟着移动视线。好像瞬间闪过一个像是少年的人影，因此仁捂着嘴巴像是在强忍笑意。

他应该是早就知晓内情才会跑来找焰搭话。

「可是俗话说无风不起浪。」

焰心里觉得这家伙肚里坏水真多，却还是痛快笑了。对于一直埋头于粒子体研究的焰来说，至今都没有碰上年龄相近还可以像这样和自己互相挖苦的对象，所以更觉得有趣。

「因为我希望别人也公平对待自己——所以说，挑拨离间是没有用的喔。」

在宽广浴池里游泳的焰立刻做出回答。

他没有实际开口，而是看向浴场柱子的后方。

「你有预料到？」

「……我明白了。确实，继续增加他的负担并非我的本意。而且我也想订正仁的谎言。」

「因为那只是传说吧？或许事实有更多出入。」

「那么，我已经把自己的情况告诉你了，所以接下来轮到仁。」

浮在水面上的焰以平常心如此回答。

「说我因为掷骰子赌博而输掉一个国家的发言！我已经讲过很多次了，我只是被牵连而已！真正的赌鬼是我的兄长！我不记得自己曾经对掷骰子赌博那么着迷！」

看样子，他之所以从先前就摆出一副不满表情就是因为这件事。

焰看向仁咧嘴一笑，仁抓着头似乎很困扰地笑了。

把外面的斗争带进来根本是不解风情。策士仁•拉塞尔把自己先前的行为放到一边去，只靠笑容表达这种自身主张。既然他摆明自己就是如此黑心，也只能付之一笑。