第六章

由于受到二十四号台风的直接袭击，克里特岛目前禁止一般人进入，成为半无人状态。尽管有在进行复原作业，不过那大概只是为了隐瞒真相的权宜之计吧。

毕竟实际来到此地后，十六夜等人看到的克里特岛根本空无一人。明明这个岛的土地面积大约有四国的一半，却找不到最近有人滞留在此的痕迹。证明在二十四号台风来袭之后，居民随即展开避难行动。

沿岸被吹断的椰子树就这样乱成一团，商店保持遭到破坏的模样，商品散落一地。当地特有的白色街景里只有风声与海浪声在回响，到处都空空荡荡。

既然急忙逃离的痕迹还保留原状，就代表在发布避难警告后，没有任何人曾踏上这座岛屿。

十六夜踢飞挡在路上的断树，露出似乎感到很有趣的笑容。

「这里成了禁止出入的病魔之岛吗？正如预料，克里特岛好像到处都是病毒，连个人影都没。」

「这话是什么意思？」

「我说过我之前已经和弥诺陶洛斯交过手了吧？当时的它感觉是个和迷宫一体化的怪物，似乎不具备知性；然而后来再度碰头时，看起来却拥有一丝知性——所以我注意到……说不定是因为某种理由，弥诺陶洛斯已经开始恢复成人类。」

十六夜又踢飞一棵树，三人直直朝着目的地前进。

不知为何遭到大量虫子围攻的释天开口询问详细理由：

「原来如此，不过那件事和克里特岛的瘟疫为什么有关？」

「应该说是我试着换个角度解读弥诺陶洛斯传说的结果吧。如果弥诺陶洛斯是后天性的怪物，那么这种后天性应该有什么理由。」

在神话中，所谓的神性与怪物性是出于先天性还是后天性，将会造成很大的区别。前者大部分是世界的概念直接具体成形，而后者通常是基于生前的行动。因此可以判断，先获得人类名字才变成怪物的弥诺陶洛斯是典型的后天性怪物。

颇哩提先告诫聚集的虫子们「不可以跑进那种地方喔」，才点点头像是已经理解。

「嗯，话说起来我也有听说过，凯尔特神群的魔王巴洛尔（Balor）是不是能成为代表性的例子？」

「那是透过黑死病支配其他民族的家伙吧？那也是源自于病魔的后天性神性。」

十六夜踢飞第三棵树干后，拿起预想到这种状况而准备的驱虫喷雾稍微喷了一下，就把瓶子丢给释天。

身边聚集大量虫子的释天先感谢他的施舍，然后一边疯狂喷洒驱虫喷雾一边继续对话。

「啊～换句话说就是那样吗？你认为这次身为病原的两头怪牛受到召唤的原因跟这片土地有关？」

「嗯，或者是和伊拉克南部的某个地方有关。箱庭的神明大人如果想干涉外界，必须使用哪个与自己有关连的场所才行吧？所以我认为这两个地方是最有可能的候选答案。哼！」

狮鹫兽再度低下头。以紧绷表情看着他的十六夜跨着大步靠近，开口简短说道：

不过蛟刘和迦陵这两人为了清算以魔王身份做过的恶行，目前担任箱庭世界的守护者，也是和逆回十六夜有交情的人物。

十六夜以缓慢的速度开始往前走，瞪着王座和祭坛的双眼却充满愤怒。虽然他说了可以等待，但是并没有说在等待时不会出手攻击。

十六夜难得像这样欲言又止。哎呀，这状况真的让人打心底感到困扰。毕竟是闻名天下的大魔王开口邀战，要是拒绝既失礼又过意不去，而且老实说非常可惜。

哦？释天和颇哩提同声回应。两人之前的确有听十六夜提起过，看样子他嘴里的神殿就是指克诺索斯宫殿。

十六夜踢飞第四棵和第五棵树。

「真严重，骨头已经碎了。光是要好好走路都有困难吧。」

接着牛魔王拿出武器的长柄棍棒，就像是无法抑制住霸气。那头润泽艳丽的黑发开始随着高昂战意晃动，红色的双眼目不转睛地望着十六夜。

「这个嘛，实际上如何呢？」

说话的人应该是其中那个一头蓝发成了特色的少年。年龄方面大概跟焰他们一样或是再大一点，手上握有一把带着闪电的刚弓。

「原来如此原来如此，实在是了不起的慧眼。我本来认为那家伙躲得很好，结果没能瞒过你吗？真的成了一个前途无量的青年啊。」

「是吗是吗，那么关于这点我可以放心地摆一边去——总之现在，就先找那边的家伙算一下之前的帐吧。」

那正是与「齐天大圣」孙悟空相比也有过之而无不及的传说大魔王。那个过去曾为了救出结拜妹妹而与众多神群为敌，想帮助受虐诸妖「平天」而挺身战斗的勇士叫作——

两人到达目标的宫殿后，一起观察四周。

颇哩提以为是敌人并摆出备战动作，不过十六夜和释天两人的反应却和她不同。

「不需麻烦，我的搭档已经先来到这座宫殿。」

他并不是顾虑到身为牛魔王义兄弟的蛟刘和迦陵，这时候也没兴趣过问对方到底属于哪个组织，然而现在手上还有必须先帮同志讨回来的屈辱。

那是一个艳丽黑发下长着雄伟牛角，身穿轻便麻布服装的美男子。看起来大概有二十五岁以上，不过却是个拥有牛角的牛妖。

「没错！我就是七天的长兄，统御横行中华的众多妖怪之人！——哼哼，听说我的义兄弟在三头龙之战中受过你的照顾，逆回十六夜。」

王座后方出现两个人影，同时响起语气带着不以为然的发言。

「『平天大圣（平定天上之大圣者）』……！你就是七兄弟之长，传说中的牛魔王吗！」

看在旁人眼里这是个乱七八糟的理论，不过根本没有必要对违法之徒讲究礼仪。什么君子报仇十年不晚完全是鬼扯，既然同伴遭到奇袭，就算只差个一秒，找对方算账的行动当然还是越早越好。至于焰和铃华的事情，把袭击者狠狠教训一顿之后再处理也还来得及。

被召唤到四千公尺高空中的两人并没有特别惊讶，只是让身体自由落下。双方都经历过好几次这种状况，事到如今根本没什么好大惊小怪。

「……喂，隔壁的帅哥，打伤狮鹫兽的人是你吗？」

虽然十六夜是出于合乎自身标准的善意才把树踢向路边，不过冲击似乎有点太强。在暴风雨中千辛万苦保护巢穴的蜂群极为愤怒，成群袭击释天。

「……抱歉，格利。我该早一点过来，不该搭什么飞机。」

或许干脆把万倍奉还的任务交给释天也不错，让他展现出最强军神帝释天的惊人实力应该颇为有趣——于是，十六夜回过身子。

「颇哩提，你来照顾他。毕竟也不能就这样丢着不管。」

从那有些老成的语气来推论，对方当然在年龄上动了手脚，而且只需一眼就能看出他很有实力。这次的「天之牡牛」也是一个例子，概括来说，传说与「牛」相关的存在大部分都是高手。其中有些是神之使者或主神化身并拥有神性，也有很多被称为怪物或魔王。这是因为牛和鹿等「拥有角的野兽」被视为有力量者的象征，在世界各国都有被当成信仰对象的趋向。

十六夜露出似乎颇为傻眼的笑容，释天则惊讶地仰望天空。迎接缓缓接近的巨大影子后，释天以恍然大悟的态度开口：

蓝发少年与黑发美男子都有点惊讶。

「噢，原来如此。看样子我们好像从终点反过来侵入迷宫了，释天。」

尽管这里被评为现存最大的青铜器时代遗迹，然而受到风化作用影响，随处都有难以掩饰的损伤。不过也可以发现修缮的痕迹，光是能从入口俯瞰的白色宫殿就会让人想象起过往的生活。

身负重伤还能展现如此笑容的男子汉不需要过度的担心，现在应该要专心思考该如何把这笔债给讨回来。

两人一起望着祭坛中心的王座。那是以石头制成的古老王座，不管怎么看，都是先前在克诺索斯宫殿里欣赏过的世界最古老王座。这个祭坛原本的设定，应该是要在西乡焰破解游戏的同时把他们转移到外界吧。

仔细一看，他的后脚似乎断了。

「——那么，第三个人在哪里？」

因为眼前的两人——都是实力超乎想象的强者。

「哎呀，原来是你先来这里吗？的确，身为狮鹫兽的你来参观一下希腊这片土地能获得很多益处，不过在外界使用这种外型倒是让我无法认同——难道是因为发生了什么事？」

「那么，只好在这里和颇哩提你分头行动了。不好意思，这家伙要交给你照顾。找到女王抗议后，我会立刻来接你们。」

尤其是长着牛角的美男子，他看着十六夜发出似乎很愉快的笑声。

除了他们两个，其他隶属于同一共同体的五名成员也全都是拥有强大力量的魔王，被视为首领的两人更是名震天下的有名魔王。

「好久不见，释天兄。看你健壮如昔实在让人高兴。」

面对持有神格武器的少年与牛之妖怪，十六夜明白大意靠近会有危险，因此在通往祭坛的楼梯前停下脚步。

在颇哩提的目送下，十六夜和释天两人前往位于克诺索斯宫殿深处的王座大厅。

「我……我明白你的推论了，要不要分开调查哪里有可疑之处呢？」

「所以你认为这里——克里特岛的遗迹『克诺索斯宫殿』很可疑吗？」

十六夜眯起眼睛，以锐利的视线看向祭坛。

被召唤前来的地点是一座占地远达地平另一端的巨大迷宫，以白色墙壁区隔的内部环绕着从狭窄小径到大型广场等各式各样的通路。

「呼……哈哈……哎呀！真好玩！真的很有趣，牛魔王！就算是我，也完全没有预料到这种发展！没想到那个因陀罗居然会露出那么愚蠢的表情！就连身为旧友的我，也真的是第一次看到他那种样子……！」

于是情况急转直下，他们的眼前充满七色的极光。即使闭上眼睛，也无法遮蔽如同海浪般不断涌上的极光。等到连全身的细部都被极光照亮之后，视野突然变得开阔。

「你们也别躲了，快点出来。还是正在研究迎接用的惊喜？如果是的话，我可以等个三分钟，你们就一边准备惊喜一边诵经准备上西天吧。」

十六夜一步步靠近，表现出想干脆连祭坛一起粉碎的气势。或许是这种打算连周遭一起拖下水的魄力有传达出去吧。

「但是多亏有你，我们才没有遭受奇袭。这已经是很充分的战果——你就安心睡一觉吧。我会以万倍奉还，去把敌人全都打飞！」

目前没有观光客在场肯定也是造成这种感觉的理由之一。

「是的，我在王座大厅确认了应该是通往箱庭的出入口……但是却在之后遭遇意料外的敌人，才会演变成现在这样。请各位小心，对方都是相当有实力的高手。」

所以他无视少年，看向旁边的另一名男子。

（……哼，看来格利受伤似乎不只是因为遭到奇袭。）

牛角美男子提到的蛟刘和迦陵，是指西游记里记载的七个大魔王——其中的蛟魔王和鹏魔王。

释天换上锐利的眼神，看向狮子的下半身。

卷起旋风降落的鸟影是他们的知己，上半身是鹫而下半身是狮子的幻兽——「狮鹫兽」。像是踩踏着大气前进的狮鹫兽让四肢前后移动做出类似下楼梯的动作，从空中降落后恭敬地低下头。

「就那样办吧……你们两个可别掉以轻心。」

「实在惭愧。」

要放到一边去暂不处理，他又是个过于碍事的存在……这时，十六夜突然想到背后的人物。

他们冷静地迎着风，从上空俯瞰下方。

十六夜和释天看了彼此一眼，然后同时跳进龟裂。

话声刚落，地中海的天空随即刮起旋风。地上出现巨大的鸟影，高速一闪而过。

比起之前在柴又帝释天连上箱庭时顺利得多，而且龟裂更加巨大又明确。

十六夜克制怒气恢复冷静。

「哎呀这下麻烦了，真没想到这里居然是从箱庭前往外界的出入口。如此一来，就算破解游戏，我是不是也回不去啊？」

或许每一个在地上人类消失后又留存了几千年的文明都会变成这样的景观。一旦这么想，甚至会觉得眼前的风景充满哀愁。

传闻中这七名魔王隶属于由「齐天大圣（与天齐驱之大圣者）」孙悟空为首而创立的共同体「七天大圣」，还是互相结拜为义兄弟的朋友。

先前那句「让他活着回去」应该不是谎话。这种水平的高手还一次来两个，格利想靠自身力量撤离确实有困难。双方毫无疑问都是能和魔王相提并论的强者。十六夜以手扠腰，重重叹了口气后瞪向王座。

释天慌忙拿起椰子树的叶子来应战，十六夜和颇哩提自顾自快步前进，到达了目的地。

「没错，我和小子你是初次见面，不过你见过我的义兄弟——怎么样？蛟刘和迦陵过得好吗？」

「每次听说你这家伙和蛟刘他们的武勇事迹，我都想和你交个手。至今为止虽无机会，这次总算让我碰上了——我说你，该不会打算拒绝吧？」

或许该庆幸人群已被疏散。克里特岛观光名胜的宫殿里要是出现这种危险的龟裂，恐怕已经造成数不清的神秘失踪事件。

只说完这些，狮鹫兽原地坐下像是相当疲劳。十六夜慌忙想要靠近，颇哩提却抢先往前，动手检查他的伤势。

「似乎是这样，那个祭坛的中心是出入口吗？」

「说什么傻话，是我自己判断要擅自先行动，你没有错吧？」

他完全没有隐藏敌意，而是直接宣言。

这瞬间，十六夜瞪大双眼像是大吃一惊。

「嗯，正常来说会是那样。要是没有什么能作为钥匙的东西，很难回到箱庭那边。」

十六夜基于属性推定那是神格武器，但无法确定是哪里的神格。只是根据这武器，对格利发动奇袭的犯人想来不是这少年。

根据声音，这笑声毫无疑问出自于少女。

「你……是上次那只狮鹫兽吧！哎呀，真是让人怀念！」

「不，你也知道，我是很想开开心心又干脆爽快地回答『务必要打个一场』，不过……」

释天挥挥手掌示意他不必多礼，然后开口询问状况。

他的语气虽然和缓，凶暴的尖牙却随着上扬的嘴角若隐若现。

「……真是伤脑筋啊，明明是基于慈悲才让他活着回去，看起来却引起很大的不满。」

先前的对话完全没有传进释天的耳里，他的视线一直固定在蓝发少年身上。

「……嗯？我跟你应该是第一次见面吧？」

原本躲在暗处的袭击者们同时现身。

在「七天大圣」的各魔王中，拥有牛角的魔王只有一人。

像是无法继续忍耐这状况而发出爆笑狂笑声的少女宛如一抹云霞，毫无前兆地出现在王座上，在十六夜和释天面前展现自己身影。

十六夜和释天保持大字型姿势，在似乎是大迷宫中心的祭坛附近落地，掀起一阵尘土。看他们依然无伤的模样，果然两人都不是普通人。

十六夜边呀哈哈大笑边摇头。

怎么会……释天喃喃自语，摇着头想否定眼前的对手。蓝发少年无法承受释天的这种视线，主动移开目光。

十六夜发出呀哈哈笑声，叫作格利的狮鹫兽也咧嘴一笑。

然而释天却满脸遭受冲击的僵硬表情，让十六夜无法开口说笑。

拍掉身上灰尘之后，他们看了看自己降落的中央大厅里的祭坛，很快地察觉目前身在何处。

比两人晚一步到达此处的释天避开蜂群的所有猛攻，有点得意地以手扠腰。

看样子他们那边也有什么复杂的隐情。正在十六夜改变主意，思索这下是不是干脆该由自己一口气对付所有人时，迷宫中响起新的嘹亮笑声。

克诺索斯宫殿是青铜器时代最大的遗迹，结构可以说是有点过于复杂。这种无法轻易破解的设计宛如是在宣示所谓的迷宫（Labyrinth）就该是如此。来到据说有世界最古老王座的克诺索斯宫殿王座大厅后，两人立刻察觉到异变。释天在虚空中画出代表自己神格的图案，空间里随即出现甚至能以肉眼辨识的龟裂。

抱着肚子如同云雾般突然现身的神秘女性——不，以外表来看应该称之为少女吧。

年龄在焰他们之下。不过还在发育却如同丝绢般柔软的肢体，光是露出肌肤就能让异性怦然心动。身上那件有厚度的黄色长外衣散发着神气，但是在十六夜知道的文化中，没能找到符合的服装。

即使远观也能看出那东西使用了质量优良的幻兽毛皮制成，不过现在只能看出这一点。恐怕是从染色这步骤就运用了神域的技术，很难靠她身上的物品来推测出真实身份。

少女的头上也跟牛魔王一样长着角，不过可以看出似乎不是牛角。和牛魔王应该是不同种族——虽然很不想这样认为，但她很有可能是纯血龙种。

被少女搭话的牛魔王看似扫兴地叹了口气，把棍棒扛在肩上退后一步。

「……我是不同情帝释天，但这没啥好笑。我以前也碰过类似的经验，要揣摩出他的心境不是难事。」

「嘻嘻，是这样吗？你是儿子被佛门带走吧……嗯，是我不好。有点胡闹过头了，我的同志。」

「不要紧，反正是往事——比起这些，世界王。要是你也现身，就要报上名号……当初的预定不是这样吗？」

「由我来报上名号吗？」

「当然，由身为客将的我们来做会欠缺风采，你就高声说出我等联盟之名吧。」

牛魔王带着微笑再退了一步。被称为世界王的龙种少女刻意「嗯哼」咳了一声，然后站在王座上，张开双手。

十六夜摆出临战态势。对方再怎么说也是纯血龙种，换句话说是最强种之一。一旦真的发生战斗，他必须做好打一场死斗的心理准备。

被称为世界王的少女似乎很愉快也很自豪地讲出自身组织的名号。

「那么，我就正式报上名号吧——专注听好了，终末之英杰！护法之王！我等是参加太阳主权战争，为了克服『末世论（Kali Yuga）』而聚集的十天之王座！

名为『Avatāra』！也是支配此次主权战争的最强王群！」

世界王指向天空，于是三人身后出现一面巨大的旗帜。

上面描绘着代表十名王者的王冠以及象征太阳运行的转轮。世界王挺起胸膛想要解释这面旗帜的意义，然而她的行动没能实现。

因为在她指向天空后的下一秒——迷宫里突然响起地鸣声。随后立刻传出像是要打破空间的汽笛音，一列庞大到能遮住迷宫上空的巨大精灵列车从天而降。