第三章

——同一时刻，大树北方的废墟。

怪牛四肢发抖，往前倒在地上。

窜遍全身的痛楚持续折磨着它，即使拥有怪牛的身体也难以忍受。连精神和灵魂似乎也会受创的激痛让它不断翻来滚去。这是因为怪牛在大树城市里被固定式大型弩炮那如雨般落下的箭矢给击中。贯穿它全身每一处的大型弩炮应该已经足以致死，然而怪牛虽然会感觉到剧烈疼痛，却没有表现出将要丧命的反应。

它在地上翻滚挣扎，痛到口吐白沫，生命活动依旧没有出现要停止的迹象。

甚至开始变得更活性化。

全身的肌肉纤维重复收缩、变质、收敛、压缩的动作，引导怪牛成为其他生物。它开始害怕自己身体发生的神秘变化。

怪牛只能在依旧不明白发生什么事的状况下，倒在地上爬行并发出呻吟。

出自它嘴里的怒吼响遍为了藏身而偷偷潜入的废墟群。远离城镇的这片土地等于是无人荒野，也不可能有人类出没。

「呜……嘎……啊……！」

怪牛的惨叫声中参杂着些许的人类语言。尽管嘴里无限涌出的泡沫和唾液让声音很难清晰发出，然而那的确是包含人语的惨叫。然而这些惨叫声和求助的声音都不会被任何人听到，只能在虚空中消失。

因为现在的它是迷宫的怪牛「弥诺陶洛斯」——记载于希腊神话中的迷宫怪物，把那些被带进无出口迷宫的少年少女吃掉的异形。

换句话说，它是食人种。正如字面所示，这些食人种是只能靠吞食拥有人类因子的种族才能够化解饥饿渴望的种族之总称。

在这个幻兽和鬼种等各式各样种族都实际存在的「箱庭世界」中，食人种大概会被归类于最难以共存的种族之一。同样会袭击人类的种族并不在少数，例如从亚特兰提斯大陆来到此地的幻兽佩利冬，就被认定是会基于本能率先杀死人类的种族——也就是杀人种。此处的确是诸神的箱庭，然而要和这类首先会袭击智慧生命体的存在一起共存共生，依旧是不可能的事情。即使在这个诸神的箱庭里，有意拯救食人种的人也很稀少，没有人会愿意去救有可能吃掉自己的对象。目睹这身影的人恐怕会吓到发抖，然后头也不回地逃走吧。

因此，目前此地没有会对「弥诺陶洛斯」伸出援手的存在。

然而侵蚀它的激痛却不顾这种情况，继续促使身体不断变化。怪牛动员所有应该已经退化的知性，挤出人类的语言。

——救救我。

它拼死发出的惨叫并没有被任何人听见，而是消失于废墟的夜空中。就算这里不是废墟而是人类村庄，恐怕也不会有什么不同吧。反而只会被猎人当成大好机会，惨遭收拾了事。

如果有谁可以遇上食人怪物却不逃走……可能同样是食人种。

或者只有曾经征服比迷宫更可怕的魔窟，身经百战的冒险者才能办到。

「……这真是让人惊讶，没想到弥诺陶洛斯的传说里藏着这样的真相。」

「佩丝特（Pest），你可以暂时麻痹它的痛觉吗？」

佩丝特目瞪口呆地看着怪牛迅速变化的模样。

「哼……没想到你这家伙如此慎重，是觉得我可能会吃掉你吗？」

只是仁·拉塞尔好像并不这样认为。或许有什么想法吧，他带着严肃表情把手搭在下巴上陷入思考，然后对阿斯特里欧斯发问：

依然感到半信半疑的他讲出烙印在脑海里的那个任务。

在希腊文中，意思是星辰与雷光的少年——「阿斯特里欧斯」。

「……我不知道，但是你可以那样认定也没关系。基本上我在堕落成怪牛时已经失去知性，如果说记忆消失是后遗症，我也只能接受。原本是怪牛的我在这场游戏里被赋予的任务——只有一个。」

听到仁的提问，阿斯特里欧斯以锐利的视线响应。

为了满足各自的欲望，当他正打算前往大树的瀑布时——从大树那方向传来巨大的地鸣声。

少年先前的突然发言有着亲切的声调，还包含了似乎感到意外的情绪。

阿斯特里欧斯虽然复述了自己的传说，却不由自主地怀疑起自己内心产生的不对劲感。

「这就是我的传说（Game）……大概是。」

尽管他一出生就是怪物，被幽禁应该也是从王子堕落成怪牛弥诺陶洛斯之后的事情。既然像这样恢复人类外表，却没有一丁点以人类身份生活的记忆，未免太不合理。

仁带着苦笑起身。

仁·拉塞尔再度提问像是想要确认，阿斯特里欧斯则点了点头。

阿斯特里欧斯解决口渴后把水倒在白发上，甩了甩头再看向仁。

仁提出这问题的语气很和缓。

「没什么。好啦，这也是难得有缘。如果你要回去参加游戏，那么带着我的几个同伴一起去吧。虽然是些有点麻烦的人们，不过应该可以成为你的助力。」

之后基于国王的诏令，弥诺陶洛斯被幽禁于不可能逃出的迷宫，每隔九年就会吃掉七对被当成活禁品的少年少女。但是后来弥诺陶洛斯被潜入迷宫的英杰忒修斯（Theseus）讨伐，传说也在此落幕。

「是什么？」

他把水树的叶子彻底榨干，然后丢掉木头杯子。

「对，那是你真正的名字。」

「大概？为什么只是推定？」

「星辰与雷光之子（阿斯特里欧斯）」把战斧扛在肩上，瞪着远方的巨大水树——「Underwood」。

「很好，那么这部分就跳过吧。神话里的你应该是『迷宫的怪物』，现在则是以恩赐游戏『主办者』之一的身份参加游戏，没错吗？」

被称为仁的少年把视线朝向身穿斑点服装的少女——被称为黑死病（Pest）的女孩。

「嗯，我知道的情报只有这样。」

要是再晚一点，说不定怪牛会再度堕落成另外一种怪物。

怪牛忍耐着剧痛，抬头回望少年。

然而把这句话说出口之后，阿斯特里欧斯露出更加疑惑的表情。大概是他自己实际开了口，却又越发感到这是个相当难以理解的内容吧。

「……？那也只要杀了对方就好。」

讲完这些话，仁·拉塞尔把手从怪牛——不，「他」身上收了回来。

「再这样下去，不久之后它就会因为疼痛发狂。那样会造成困扰，必须让它以正确形式对游戏破解做出贡献才行。」

那就是克里特岛的王子。

王妃生下的孩子原本被赐予祖先的名字「阿斯特里欧斯」，后来才被改名为「弥诺陶洛斯」。

根据神话，当时治理克里特岛的国王向海神借用了一头美丽的公牛，然而迷上这头美丽公牛的国王却违背了和海神之间的契约，拒绝归还公牛，把它占为己有。于是大为震怒的海神诅咒克里特岛的王妃，诱使王妃爱上这头牛。

阿斯特里欧斯并不认为现在的自己需要他人帮忙，然而他必须履行身为考验（Game）主办者的义务。记忆方面也只要继续进行游戏，说不定就能解决什么问题。

阿斯特里欧斯不高兴地转过身子。

木头杯子立刻盈满清水。又饿又渴的阿斯特里欧斯以近似抢夺的动作接过杯子，一口气喝光里面的水。于是，他感觉到自己全身都涌上活力。

怪牛「弥诺陶洛斯」依旧健在。那么面对敌人，他会做的行动只有一个。

被幽禁在隔离迷宫里，被父王赋予畜生之名的可怜怪物。

「当然，就算我是食人种，要是把救命恩人吞下肚再怎么说也会睡不好。我本来就有意遵守这点程度的礼节……算了，过来吧，『模拟神格·星牛雷霆（Proto Keravnos）』。」

但是大战斧迸发出的神威却没有衰减，反而绽放着雷光，像是在祝福取回应有之姿的主人。都取回真正名字的双方应该能展现出怪牛以上的力量吧。

「……只能继续进行游戏吧。我不知道这个叫西乡焰的家伙是何方神圣，不过游戏的参加者只有他一个，或许和他见面能成为取回记忆的线索。」

怪牛和天牛双方之所以都特别针对西乡焰，大概就是因为有这个任务吧。他们都是考验（Game）的化身，背负着无论如何都要见到西乡焰的职责。

「西乡焰……这是游戏参加者的名字吧？」

不，只是至今都屏息躲藏的人们终于现身而已吧。阿斯特里欧斯立刻察觉自己四周都遭到包围，握紧大战斧。

然而却少了最关键的记忆，也就是在克里特岛上生活的那些日子。

「……食人种吃了家畜啊。原来如此，我懂了。这就是最后的关键词吗？」

阿斯特里欧斯能认定自己是「克里特岛的王子」。

王妃命令国内最优秀的工匠制作出仿造母牛外表的模型后穿上它，让这段恋情得以开花结果，并生下一个半人半牛的怪物。

没错吧？仁·拉塞尔回以亲切的笑容。

「你不打算吃掉我吗？」

阿斯特里欧斯若无其事地放出甚至连大气都会结冻的杀气，悠哉地站了起来。那无论如何都不是十几岁的少年可以展现的杀气。

——迷宫怪物诞生之地，是希腊共和国的地中海——位于该处海域的克里特岛。迷宫怪物「弥诺陶洛斯」的传说，被认为是以那个岛的王子为原型。

阿斯特里欧斯再怎么说也是传说中的怪牛。尽管筋疲力竭，但那些人直到先前为止居然都没让他察觉出任何动静，真是令人惊叹的高手们。

「呜……！」

「所以我说那样会造成困扰。这个弥诺陶洛斯……不，现在的『他』应该要叫作阿斯特里欧斯。看来他似乎是在没有自觉的状态下，以不上不下的形式达成了游戏的破解条件。我想连他本人也不明白现在自己身上发生了什么事情。」

阿斯特里欧斯没有立刻回答，而是把身体靠在墙上仰望天空。虽然他应该是以恩赐游戏主办者之一的身份受到召唤，不过这次的游戏对他来说还是有很多谜题。

年龄大概是十四五岁吧。看到自己分成五根的手指，白发褐肤少年的脸上染满惊讶神色。那并不是偶蹄类动物的蹄，完完全全是人类的手。

「原来如此。换句话说，你没有以前身为人类时的记忆？」

「嗯，首先你可以尽情补给水分，喝够之后再回答也没关系……不过，你还记得自己参加的恩赐游戏吗？」

恩赐游戏不愧是神魔的游戏，游戏内容蛮不讲理的例子并不在少数。不过就算是那样，至少还是能取得最低限的整合性。

佩丝特默默地侧了侧脑袋，像是想要问清仁的意图。

面对怪牛，出现在废墟里的少年并没有感到畏惧，而是目不转睛地俯视着它，像是看什么看到出神。

「……它看起来很痛苦，干脆放它就这样死掉不是比较好吗？」

有听没有懂的怪牛继续以怀疑的眼神瞪着仁。然而，他突然注意到仁刚刚提起的名字。

听到仁的这些发言，原本是「弥诺陶洛斯」的少年回忆起自己的出身。

「……恩赐游戏……是在这个箱庭世界举办的神魔之游戏，对吧？嗯，没问题。虽然记忆有点混乱，但这点知识我还有。」

「这是你原本的身体吗？久违的感觉或许会让你感到困惑，但首先要道声恭喜。你终于取回自己的身体和名字（恩赐）了。」

「嗯，刚好我也饿了。最后一次进食应该是在几天前……吃了被人饲养的猪。那个虽然也不错，但是能合法吃人当然是最好。」

「呜！」

少年是为了取回记忆，怪牛是为了解除饥饿。

但是「想要得救」到底是什么意思？

——躲藏在废墟里的人数大概有五人。

「呃……以知识来说是正确的，不过我却欠缺实感，无法顺利找出记忆。」

说话声来自一个少年。那少年穿着有点太小的不合身长袍——看起来大概是十四岁左右。身高比推测年龄的平均身高还要高上不少，只有残留着稚气的五官如实表现出岁数。

「……不是不行，但做那种事真的好吗，仁？」

少年走近躺在地上的怪牛后，伸出右手碰了碰它的头发，然后对在后方待机的另一名年幼少女——身穿黑色斑点服装的女孩开口：

巨大的双角消失在白发下，原本是牛蹄的双脚长出柔软的五根脚趾。强韧的双臂变幻成人类的手臂，但同时保留住强大的力量。

「万一什么都没发生的话？」

「阿斯……特里欧斯……？」

这气势充满压力，甚至让躲在废墟里的小鸟飞离，小动物们头也不回地逃走。尽管已经获得人类的外型，他的本质还是完全没变。

仁·拉塞尔点着头像是很有把握。

只要闭上眼睛，就可以轻松回想起地中海的蓝天与浪涛声。石造宫殿与似乎会烤焦身子的阳光已经深深烙印在他的灵魂里。

「……你要吃掉西乡焰吗？」

沙沙……现场响起踩踏沙土的脚步声，怪牛因此抬起脑袋。

「是吗……谢谢你，可以作为参考。那么，接下来你打算怎么办？」

刚刚一定是处于极限状态下的变化吧。

他举起右手，大战斧旋转着飞进他的手中。原本对于十几岁少年应该过大的战斧已经缩小到符合他手掌的尺寸。

只要能达成这点，以后就是无缘也没有亏欠的对手。

仁把身体往前探，开口发问。

「……『如果想要得救，就去见西乡焰』。这似乎就是我在这场恩赐游戏里该负责的任务。」

如果内容是「想要恢复记忆」的话还可以理解。

「什么？」

活在二〇〇〇年代的西乡焰和生于古代希腊神话时代的弥诺陶洛斯之间，感觉似乎没有任何关联。

即使如此，怪牛还是露出没弄懂状况的视线。然而就在仁讲出「阿斯特里欧斯」这名字的下一秒——怪牛的身体突然急速收缩，同时也安定下来。

过了一段时间后——怪牛「弥诺陶洛斯」变成一个拥有白色头发和褐色皮肤的少年。

仁说完这句话，周围突然多出其他人的动静。

仁·拉塞尔送上衷心的祝福，把原本是「弥诺陶洛斯」的他——阿斯特里欧斯搬到废墟的墙边。这应该是仁判断对方会因为突如其来的变化而暂时无法动弹才做出的体贴行动吧。接着仁拿出水树的叶子，放进一个木头杯子里。

「地……地震吗……？」

对于大地摇晃这种灾害并不具备抗性的阿斯特里欧斯原地跪下，观察起周围的情况。如果这是自然发生的地震，情况有点奇怪。

周遭的小动物既不惊慌也不害怕，这点也让他产生疑问。

阿斯特里欧斯原本怀疑该不会是眼前叫仁的少年动了什么手脚……然而仁自己也是半张着嘴，愣愣地望着「Underwood」那边。

「……咦？真的假的？波罗罗说过的那个计划……是认真的……？」

「喂！你不要一个人在那边好像什么都懂了！如果知道是怎么回事就快点说明！」

依然跪在晃动大地上的阿斯特里欧斯开口怒吼。不过仁却保持沉默没有回答，只是缓缓指向大树。

下一秒，大树的根部─喷溅出会让人误以为是瀑布的巨大水花。既然从位于远方的这个废墟都可以用肉眼辨识，那些水花肯定上升到相当高的位置。

往上窜的水花让人产生彷佛高达天际的错觉，然而真正该感到惊叹的对象并不是这部分。大树地下冲出了一个巨型物体，而且庞大到连几乎占满整个大河的河道。即使估算得比较保守，宽度大概也有三十公尺吧。

如此巨大的铁块开始在大河上往前疾驰。

「那……那玩意儿是什么东西？是在水上移动的铁制城堡吗？该不会是移动堡垒吧？」

这出乎意料的光景让阿斯特里欧斯不由自主地激动大吼。考虑到他出生的时代，大河上的物体确实是够格被比喻成铁制城堡的东西。

毕竟那可是全长两百公尺的铁块，无论是谁肯定都会认为是军事用。

在分歧出许多支流的大河河道中，那东西偏偏冲向这片废墟。边前进边造成泛滥的移动堡垒使得废墟逐渐遭到河水吞没。

同样目瞪口呆的佩丝特在这时猛然回神，抬起头来看向仁。

「等……等一下，那个铁块是不是正朝着这边过来？」

「好像是呢。」

「还说什么好像是！不逃会很危险吧！」

佩丝特慌张地拉着仁的袖子，但是因为身高差异，他连动也不动。

仁甚至还把手搭在下巴上，开始观察起列车。

「……是那样吗？」

其中有一只穿着长靴，嗓门特别大的三毛猫。

「波罗罗，虽然我自己也觉得不可能，但这辆巨大列车难道是使用蒸气机？」

「不过这下伤脑筋啦。如果维持现在的速度，不就没办法进行灵脉的超加速吗？只能一直沿着大河和地表附近往前跑……」

同行的西乡焰很想详细观察精灵列车的动力炉以及穿长靴用后脚走路的三毛猫，但还是强行压抑住这种心情，也跟着向波罗罗发问：

然而仁却明确地否定了这个意见，他很清楚那东西制造的目的绝对不是为了战斗。

「……啥？咦？所以说是怎样？燃烧得到的能量可以透过其他精灵来分享出去吗？换句话说燃烧能量的转换率是百分之一百？」

阿斯特里欧斯大叫后，速度更加提升的移动堡垒开始磨着大河沿岸往前冲刺。再这样下去，他们会被土砂和水花形成的弹雨淹没。

「虽说制造出这辆『Sun Thousand号』的人是我等的共同体『六伤』，不过所有权却是掌握在女王手上。如果这场游戏被视为太阳主权战争的预赛，那么不管怎么样，你最好再去请教一下女王。毕竟正赛的恩赐游戏和过去的游戏规则有点不同。」

三毛猫车掌一边用关西腔激励精灵驱动引擎里的小小群体精灵们，一边用后脚跳来跳去并大吼大叫：

两人正在对话，稚气的声音和活泼的声音一起在列车中响起。

下一秒后雷声大作，雷光闪烁。从天空落下的闪电精准地击中精灵列车，绝不会放过猎物的积雨云一边蠢动一边逼近。

尤其彩鸟的问题很严重。焰和铃华这两人还有十六夜会帮忙掩饰，但是关于彩鸟，事态想必很紧急。毕竟她是「Everything Company」的大小姐，目前可能已经演变成重大问题。

「那种事只要拜托女王就能解决。」

「噢，对了。那东西不是堡垒，而且也不是军事用。我记得武装方面大概只有弩炮这种程度的东西吧。」

「不行不行，速度太快啦小不点们！速度这么快会没办法进入灵脉（Ley line）！快点放慢速度！放慢一点！」

他们并非毫无理由就会在人类居住区域附近出现的种族。

毕竟出发时溅起甚至能吞没建筑物的巨大水花。为了对应冲击和接二连三发生的问题，兽人车掌们忙碌地来回东奔西走。

阿斯特里欧斯尽力撑着不被泛滥的河水洪流冲走，却忍不住因为突然现身的老虎而表现出惊愕反应。他先前已经察觉到另外五人的存在，这个虎影却是从完全无关的地方骤然出现，这代表对方随时都可以突袭阿斯特里欧斯。如果他对仁展现出任何一丁点敌意，恐怕已经瞬间被咬死了吧。

听到波罗罗的意见，焰皱起眉头。他口中提到的时间，大概是指破解游戏的期限。然而焰他们的期限不同，一行人有无论如何都必须回去的原因。

负责掌管天之区域的高位星兽，由箱庭三大最强种制造出的星造守护兽。即使在这个诸神的箱庭之中，也是或许永远没机会见上一次的稀有种。

「才不放慢～！」

波罗罗以兴奋态度开口激励，三毛猫车掌则慌张地投入煤炭。

焰充满兴趣地观察眼前光景，忍不住开口发问：

这时，仁以突然想到什么的态度开口：

觉得这下实在很糗的阿斯特里欧斯面带苦闷表情原地呆站——这时，仁和白额虎下降到他面前开口发问：

明明拥有那么巨大又坚固的造型却不是用于战事，大概是这点让阿斯特里欧斯觉得很奇怪吧。因为那个堡垒看起来甚至可以对抗袭击箱庭的最恐怖敌人——也就是那些天灾。

「好了！不需要详细说明我也知道！不过谢谢你啊，二号！」

「了……了解，第二代！」

「也不是百分之百～！」

短短的尾巴在尾端分岔成两根，还可以用后脚走来走去。

「谢谢你，白额虎。要不是有你出面，我已经死了。」

它似乎是车掌之一——大概是怪猫之类吧。

豪爽的试车动作带给车内和夸张后果成正比的冲击。

「可是啊第二代，再这样下去我们会被牛畜生袭击！万一碰上『Sun Thousand号』可能被破坏的状况该怎么办？」

具备意志的暴风雨翻滚形成漩涡，外形逐渐转变成一只偶蹄类动物。

它已经掌握状况，却找不出改善的方法。

巨大野兽以蹄踩踏天空，往前疾驰。在肉眼能辨识的范围内，已经连要正确估算出对方到底拥有多夸张的巨大身躯都有困难。

话虽如此，焰也没有狠心到能去解剖那些可爱精灵。道德的问题和伦理的高墙是严重障碍……不过要是有机会，他还是会请她们给一点表皮或体毛。

＊

一道形似老虎的影子往前奔驰，像是要遮盖住宛如海啸的大浪。原本大概是躲在暗处的那个影子咬住仁和佩丝特的衣领，开始在虚空中奔跑。

「不，那样就行！放胆往前冲吧，三毛猫！」

「应该是。不过这下不妙，他还待在这里……」

「大概是吧？我是不清楚详情啦……你问本人不就得了，怎么样啊？小不点们。」

「要受到袭击了！」

「……啊？那么那玩意儿到底是什么？」

「在这辆精灵列车上有一间也可作为贵宾室的谒见室，只要去那里就行。」

「牛！牛从空中来了！梅露露们要逃！没办法放慢速度！」

焰拿出手机，似乎有点后悔地瞪着屏幕。

「但差不多是那样～！」

——超巨大精灵列车「Sun Thousand号」，第一车掌室。

应该是这名为仁·拉塞尔的少年带来的同志之一——然而对方看起来完全不像是有能力让星兽服从的人物。如果双方真的是主从关系，少年可能持有某种能强制特定种族服从的恩惠。要是他确实拥有那种服从类的恩惠，阿斯特里欧斯也必须提高警觉。

「就是那样。从这次起，除了『主办者』和『参赛者』以外，还加上了新的——」

「没办法放慢～！」

「那是超巨大精灵列车『Sun Thousand号』，预定要成为这次太阳主权战争之中枢与营运地的设施……也是我单方面认为是朋友的家伙所制造出的最高杰作。」

「……麻烦你们了。要是追不上那个移动堡垒，我根本没有任何办法。」

三毛猫慌忙做出敬礼动作。

拥有全身纯白美丽毛皮的老虎——想来是仙虎那类的老虎飞向安全区域后，以很不以为然的态度响应主人的被动意见。

「袭……袭击！袭击！」

……好啦，这下该怎么办呢？

唰！三毛猫车掌竖起爪子。

阿斯特里欧斯取代仁和佩丝特，骑上白额虎的背。

这到底是信赖呢？还是单纯的嫌麻烦？

「……既然明知这一点，你也玩得太过火了。再怎么说你这家伙也是我等的主人，要懂得多爱惜自己。」

阿斯特里欧斯把大战斧「模拟神格·星牛雷霆（Proto Keravnos）」刺在地上，利用斧头的巨大刀刃当成盾牌，自己躲在后面。他原本打算也护住仁和佩丝特，不过有人抢先一步行动。

「就说没问题啊。因为大家都在，我想应该会有哪个人出手救我吧。」

另一方面，撑过激流的阿斯特里欧斯依旧因为忽然冒出的仙虎而满心讶异。根据名字，他的灵格应该属于东方，而且只需看一眼，就能感受到令人寒毛直竖的力量。

仁带着苦笑讲出铁制移动堡垒的真面目：

阿斯特里欧斯不解地发问。

「呃……如果你愿意，要不要搭他去追？」

「只要把那东西从『Underwood』引开，就可以放慢速度乘上灵脉然后进行超加速。等争取到时间之后，再慢慢思考作战就行了。」

「可是啊，难得碰上试车，我想在近距离观看……」

「GEEEEYAAAAaaaaa————！」

「哼！要是认为这列车跟一般列车相同那我可无法接受！这辆精灵列车的车身，可是全体有百分之四十采用『金刚铁（Adamantium）』的特别制品！不会因为一点袭击而坏掉！就这样继续提升速度往前冲！」

焰这下真的吃了一惊，他没想到巨大列车上居然会有女王专用的谒见室。

「放慢就会被抓到～！」

「不行，已经来不及了！」

只有下半身被河水浸湿的仁把佩丝特重新抱好，然后对着帮助自己的老虎道谢。

（呜……怎么会！那家伙是从哪里冒出来的？）

「嗯，『天之牡牛』也开始移动了，看来参赛者待在那个堡垒里面。首先采用了要让『天之牡牛』远离『Underwood』的策略吗？」

「我们不是小不点～！」

（明显是神兽……不，或者是星兽等级……？）

——真的假的？焰不由得在内心喃喃感叹。看样子所谓的诸神箱庭果然非同一般。他修正自己的观念，认为这世界搞不好是一座宝山。

两人和一只都瞄了阿斯特里欧斯一眼。

呀啊♪——穿着红色斗篷的炎之群体精灵们从猛烈燃烧的炉心里探出脑袋，开始吱吱喳喳。大概是因为她们这些炎之群体精灵拥有开朗的性格，看起来有点像是在胡闹。同样从成山煤炭堆里探出头的地精——帽子有两个尖端的精灵指着窗外大叫：

「虽然有很多事情想吐嘈，但总之我懂了，把话题转回来吧。我们要先逃到安全地带，然后该怎么办？」

「你是傻瓜吗！My Master到底是在什么时候觉醒了这种自虐兴趣！总之我们现在快逃就对了！」

「怎么可能是那样，那种方式的能量转换效率太差。是在各动力部位另行设置其他群体精灵的巢，再利用相互交换来转换成动力。」

虽然亏欠可能拥有服从恩惠的对手会带来风险，但现在无法计较那么多。首要之务是追上对方。

「小心落雷！大家快抓住东西！」

「天之牡牛」释放雷光，并发出足以震撼天空的怒吼。

在乱成一团的引擎室里响起波罗罗的声音，身为头领的他很少会来到在前端车厢中最充满煤烟的这间引擎室。

三毛猫车掌虽然着急，还是说明了状况重点。

「波罗罗，我也和那位……呃，那位猫车掌先生相同意见。顺利把『天之牡牛』从『Underwood』引开是很好，但是再这样下去应该不妙吧？」

「当初挂断电话真是个错误行动，至少该交代十六哥联络颇哩提小姐。我现在很想找到他……波罗罗，你有办法吗？」

动力炉里的精灵们咬住被丢进去的煤炭后，立刻让煤炭起火燃烧提升火势。

不过仁和仙虎并没有表现出注意到阿斯特里欧斯焦躁反应的态度，而是望着在大河上远离而去的移动堡垒。

这时阿斯特里欧斯也猛然察觉，万一参赛者真的待在那个移动堡垒之中，一旦在这里失去对方踪迹，自己就再也无计可施。

「拜托女王？能办到是最好……但是要怎么做？」

「如果你不排斥在途中必须跟我那个啰唆搭档同乘的话啦。」

对方把闪电转变成尖锐的牛角，让高密度的积雨云形成全身，以随时能毁天灭地的气势逼近。

「呜……！」

受到雷雨和狂风袭击，精灵列车的车厢内剧烈摇晃。没能撑住的焰因此跌倒在地。

然而就算大河因为风雨而泛滥，大地因为闪电而被破坏，精灵列车却没有要出轨的迹象。车身确实剧烈摇晃，但也只是这样。

精灵列车和外界的列车不同，并非是靠电线提供动力。想让这样的精灵列车停下，只能破坏列车本身或是拆掉轨道。不过现在的精灵列车却能继续让车轮确实行驶于大地与大河之上，沿着规律的路线前进，让人不由得产生一种错觉，以为自然界里是不是铺设了看不见的轨道。

焰因为剧烈晃动的冲击而跌倒撞到头，但他现在没空管这些。

普通列车光是行驶就会造成乘客难以站稳，可是精灵列车即使受到雷雨直击也只是剧烈摇晃。

继续正常前进的精灵列车让焰惊讶得连连眨眼。

「真……真了不起，刚刚那场雨可是打下了我从没听过的猛烈雷鸣耶。」

「哼哼，这点小事就惊讶还太早。这列车真正的力量可不只这样，只要能进入灵脉，一切就随便我们了。我的计划是接下来要一直线冲往弥诺陶洛斯的迷宫。」

跌倒后呈现头下脚上姿势的波罗罗得意地说明精灵列车的性能。毕竟自己的共同体制造出能抵挡星兽连续攻击的恩惠，也难怪身为首领的他想好好夸耀一番。

之后波罗罗站了起来，在依旧晃个不停的精灵列车里抓紧扶手后，以突然想到的态度开口：

「好了，你快点趁现在去见女王。因为那个人好奇心旺盛，我想她现在应该擅自占领了贵宾室或谒见室，正在游山玩水吧。」

「我知道了，真不好意思什么事情都麻烦你，我一定会以某种形式来报答。」

「别在意，因为我欠了十六夜大爷一堆债。既然是他的家人，就等于是我们的家人，你可以放轻松点。」

波罗罗随便挥了挥手，目送焰离开。

居然可以轻易出借如此巨大的精灵列车，实在是个慷慨的少年。或者是他亏欠十六夜的人情真的庞大至此吗？

不管怎么样，目前确实是获得了一时的空档。

焰抓着扶手往其他车厢移动。

在抱着安稳心态的焰和波罗罗不知道的地方，正有其他威胁逐步逼近。