第四章

──另一方面，当逆回十六夜等人正在进行考察时。

待在浓密森林深处的春日部耀、仁．拉塞尔和珮丝特终于打倒所有巨人族。

巨人族的尸体迅速化为熔岩回归大地，看样子他们果然不是纯粹的生命体。

经历这场激烈的战斗后，还气喘吁吁的耀擦着汗坐了下来。

「总……总算结束了……！」

「因……因为每次火山爆发都会出现援军……在下次火山爆发之前，我们还是先躲起来吧。」

听到仁的提议，耀点点头表示同意。他们已经知道其他参赛者都在等待机会，因此作战计划是要在开始总攻击之前先赶往大陆边缘。

她拿出因为担心碰上这种状况而事先准备的高级备用粮食……烟熏黄金猪肉干并塞进嘴里。

「不过我真的很惊讶，没想到仁变得如此英勇。『No Name』的大家要是见到你应该会吓一大跳。」

「啊哈哈……吓到之前可能会先骂我一顿吧？」

仁回想起耀的劈掌攻击，不由得抱住脑袋。

他的身高和体格都比两年前成长不少。身高输给对方的现状让耀有点不甘心，不过成长期的少年大概就是这样。

这时仁的搭档──「黑死斑神子」珮丝特突然在半空中现身，掩着嘴很不怀好意地笑了。

「那是当然，毕竟仁是在『No Name』即将迈向光明未来时却突然失踪的前领导者，以前的老朋友想必都满腹怒火。」

珮丝特露出带着挖苦的俏皮笑容。

然而耀却毫不留情地赏了珮丝特一记劈掌。

「关于这一点，珮丝特妳也是同罪。知不知道莉莉和白雪小姐有多担心妳？」

「这……这个……」

「我不追究你们为什么要离开『No Name』。还有『Avatāra』仍然是竞争对手，只是共斗期间可以维持和平关系……不过，有机会时一定要回来看看。因为在你们两人的故乡……『No Name』里还是有人会担心你们。」

耀伸出食指，不客气地指着仁和珮丝特。

「因为听说这片大陆是那家伙的肉体，我想确认一下头部在哪里。」

「妳说的迦陵……是指鹏魔王吗？妳曾经跟着那个金翅鸟修行？真没想到那么讨厌人类的她会愿意帮忙。」

居住在这里的原生动物被巨人族吓得不见踪影。原本应该还有许多幻兽栖息于此地，然而这次出现在亚特兰提斯大陆上的巨人族却拥有前所未见的战斗能力。

他们必定会挑选最够格参加这场重头戏的人选来投入竞争。

仁摸着头上的肿包，脸上浮现苦笑。

注意到这一点的耀决定改变话题。

「我不是说过已经没了吗！」

虽说目前并没有出现什么明显的损害，但是刻意唤醒没有复活前兆的魔王并收为己用的行为还是遭人非议。

他们原本以为必须面对更强烈的轻视和愤怒，耀的这番说教肯定出乎两人的意料。

珮丝特没好气地把脸转开。仁在外貌方面的急速发育让耀吓了一跳，耀在精神方面的成长也让珮丝特与仁大吃一惊。

仁喝着水壶里的水，脸上是悔恨的神色。

不但抛弃自己原本的共同体还投身那种恶名昭彰的共同体，怎么看都是对组织的明确背叛行为。

听到耀毫无迟疑的回答，珮丝特只是耸了耸肩。

「不，实际上也没那么好。对方答应成为出资者的条件是要我和殿下跟着他们修行……嗯，那真的非常辛苦。」

就算是太阳主权的参赛者，也不能掉以轻心。

仁大受打击，珮丝特还趁机挖苦他。

「不愧是『阶层支配者』，跟通缉犯受到的待遇就是不一样。」

「那么我再问一次……仁是在哪里修行？」

「好吧，刚好也到了吃晚饭的时间。为了庆祝彼此再会，我就稍微提一下吧。」

他们这两年的旅程似乎非常严苛，让现在的珮丝特能够一个人负责吐嘈所有人。照这种表现，想来也不比黑兔逊色。

要是有人对这种状况还有怨言，最好趁早自行消声匿迹。

「你这个笨蛋主人别讲得好像是什么严肃的场面！」

「我知道，但是待在中立地带的精灵列车上时，至少可以打个招呼吧？莉莉也很想跟你们见面，所以起码要跟她好好聊过一次！」

三人才开心谈论往事没多久，耀就靠着「慢慢扫平大量食物」的新招式把仁．拉塞尔提供的存粮一扫而空。

「耶嘿。」

由复数的神群、国家群所形成的联盟型共同体。

「难……难道……你们『Avatāra』的出资者是埃及文明的守护者？」

成为守护者的条件每个文明各有不同，其中有最强种的天生神灵，也有靠着祖灵崇拜而化为神灵的英杰。

「呜……这也不能透露详情……」

珮丝特的推波助澜让仁叹了口气。

在魔王进入战斗型态之前，时间想必所剩无几。

「『No Name』也一样。总之我们先去找个能藏身的地方吧，然后在那里吃饭顺便确认现状。」

其中埃及文明的法老王们拥有虔诚的太阳信仰，甚至在这次的主权战争里还被视为夺冠的热门人选。

仁．拉塞尔从恩赐卡中拿出野营用的食材。

「可是珮丝特也有错。妳的厨艺真的进步很多，所以我才会吃不停。」

尽管如此，同伴们还是愿意继续关心他们，就跟两年前一样。

「呜……不愧是耀小姐……居然使出表面上像是要加深交情的断粮战术，果然不简单。」

没想到那个对其他人都兴趣缺缺的春日部耀居然会成为出色的领袖，带领共同体前进。

三人在浓密的森林里前进。

「谢谢妳的关心──可是我们『Avatāra』有自己的目的，就算对手是『No Name』也不能输。」

「我这边倒是对你们两个的旅程比较有兴趣。看起来仁多了不少同伴，跟我说一下过程吧？」

所谓的六大文明，是指那些在人类文明的黎明期就开始拥有高度文明的时代。

文字尚未出现的史前时代是星灵与龙种拥有较强的影响力，然而六大文明诞生后，带动了起因于神灵干涉或祖灵崇拜的人类神灵化。

「聊聊修行时代的事情也没什么不好，我自己也跟着迦陵小姐修行很久。」

「你……你说的人类六大文明，是那个六大文明？包括美索不达米亚文明、埃及文明、印度河流域文明、中华文明、安地斯文明和中部美洲文明的六大文明？」

看来别说修行，光是为了见到那些代表者就让他们费了许多工夫。仁想必有什么话想说，然而是他自己擅自离开「No Name」，当然没有资格抱怨。

「稍微讲一点没关系吧，反正不久之后还是会曝光。」

「也就是说，你们的靠山是其他文明……可是还是很厉害。既然拉拢了六大文明的代表者，等于是让对方连绵不断的历史本身也成为同一阵线。」

＊

「哎呀，居然变得这么认真。这种多管闲事的正义感不该是飞鸟的管辖范围吗？」

国家与都市的形成，人口的爆发性增加，文字这种概念的诞生……除了这些，六大文明也是人类对神明产生信仰心的起始时代。

看到耀笑容满面地夸奖自己，珮丝特没好气地把脸转开。

「……是我们不好，但现在还不能回去。」

「而且已经查出心脏的位置了，要说哪里还可能是敌人的要害，妳不觉得头部是很有机会的答案吗？」

仁急忙否认。根据他的反应，想来不是谎话。

「而且……在这次的战斗中，我的王牌要在大陆外侧使用才比较有效。身为『阶层支配者』之一，我不能对危害箱庭的威胁置之不理。」

三人决定在此短暂休息。

「真是意外……其实我也透过『阶层支配者』的管道，去见了和六大文明有关的神灵。」

「关于我们的旅程，我能回答的内容不多。因为那些都是重要的情报，大概只能透露修行时代的事情。」

耀有点不太高兴。

讲到北区的上层，更是大妖盘据无一例外，即使称之为名副其实的魔境也不算夸大。

仁讲得轻描淡写，实际上却不是如此简单的事情。

这句话让耀差点把嘴里的肉干吐出来。

这两年以来，「Avatāra」让许多魔王复活并隶属于共同体。

「咦……咦咦！靠着关系就见到那些人了吗？那可是三位数的阶层啊！」

亚特兰提斯大陆上开始出现让人似乎能听到心脏跳动声的变化。树木不断晃动，随处都有地面隆起。

这就是被称为人类六大文明的组织。

「噢，原来如此，所以才要去边缘确认。」

箱庭的北区是魑魅魍魉跋扈横行的大地。

「抱歉，珮丝特。看来我比自己以为的还放松。」

如果要从太阳信仰根深蒂固的埃及文明选出参赛者，照理说应该任凭取舍。相关人才的坚强阵容也不是其他共同体可以望其项背。

啪！珮丝特以大约三倍的威力连连吐嘈。

「……哼，不过是粗茶淡饭，毕竟我只有野外求生料理特别进步。」

「我说，耀……为什么我们要前往大陆的边境？」

讲到这边，换成耀有点介意地开口提问。

这时他发现一个适合用来休息的洞穴，于是指着洞穴说道：

「还有妳这个笨蛋首领也不准露出自认作战成功的表情！」

「珮丝特，再来一碗！」

每一位六大文明的守护者都在三位数建立根据地，无一例外。

「迦陵小姐经常遭到误解，不过她其实是很会照顾人的温柔傲娇。所以你们两个是去了哪里修行？」

「是的，就是那个六大文明。那是史前时代以降的最古老『历史转换期（Paradigm Shift）』，也是在测量原生人类的存在概率时会被指定为大前提的基础。让其中的代表者兼守护者的人物成为『Avatāra』的出资者，或许可以说是我们努力这两年的成果。」

啪！珮丝特用汤勺攻击耀的脑袋。

目前仍旧保持静观态势的法老王们让人百思不解，不过也很可能是派出了代理人。

跟随他的同伴都是些名声响亮的精灵和恶魔，甚至还有幼小的神灵。

无可奈何之下，耀只能拿出烟熏肉干塞进嘴里，接着进入正题。

「不是的不是的！我们的出资者是别人！」

以前的仁经常因为自身的无力而意气消沉。

两人并没有反驳，只是尴尬地搔着后脑。

「已经没有了！这个笨蛋！居然一个晚上就吃光三天分的食物，妳该不会是脑袋变傻了吧，现任的首领大人！」

只要找到头部的位置，就能大致掌握他前进的方向。在战略层面上，这也是很重要的事前侦察。

「这次算是特别透露给耀小姐知道，还请妳帮我保密……我在这两年里，找了成为人类六大文明守护者的六位神灵的其中两位，接受对方的启蒙教育。」

「Avatāra」这个共同体目前仍旧遭到通缉。

毕竟法老王那种伟大的国王们要是真的派出代理人，倒也是一件怪事。

「所以再来一碗。」

仁．拉塞尔的眼神飘向远方。修行的日子似乎艰辛到让他不由得精神有点涣散，成果却是极为丰硕。

「好……好啦。」

「混天大圣」鹏魔王在其中是备受尊敬的存在，这样的她居然愿意陪人类修行，恐怕还是头一遭的事情。

「没错，就是因为不能输给那么努力的飞鸟等人，自己也要好好加油。」

他必定是以小时候的屈辱作为动力，持续奋斗至今。看到仁为了变强不惜赌上性命的模样，耀不由得好奇他究竟获得了多少力量与同伴。

──然而不消一刻，他们就后悔做出这个决定。

珮丝特气得拿起汤勺狂打一阵。

如果事先没有尽可能一点点削减对方数量，决战时恐怕会因此后悔。

仁的脸上闪过寂寞的神色，随即又恢复战士的表情。

「话先说在前头，我成为『阶层支配者』后吃了很多苦头。当上『阶层支配者』的好处只有餐点的等级变高，还有和著名共同体的幻兽与神兽交朋友的机会变多了而已。实际上才敲三下脑袋根本不足以让我原谅你。」

「非……非常抱歉。」

「顺便问一下，妳见到了哪位守护者？中华？安地斯？」

「这是秘密……对了，似乎都没看到中华文明的参赛者，申公豹是你们的同伴吧？」

「是的，中华文明和仙道派旗下都有不比他人逊色的强大参赛者，我认为他们很可能已经偷偷潜入主权战争。我的老师事前也嘱咐过……

『万一三皇五帝中的哪个人出现，记得叫我过去。你不是那些家伙的对手』。」

「哦……既然这么关心你，感觉是一位好老师。」

听到耀的感想，仁换上很奇妙的表情。

突然出现的奇妙表情让耀差点笑了出来，光凭这一点就能看出仁和他老师之间的关系。

看样子他们很难算是一对感情融洽的师徒。

继续追究这个话题大概只会让仁更加为难。

珮丝特不着痕迹地伸出援手。

「把这么重要的情报告诉我们真的不要紧吗？考虑到『生命目录（Genom Tree）』的能力，这些事情和妳的王牌有关吧？」

「不要紧，我反而比较希望你们心里先有个底。反正根据今后的战况，那只是迟早会曝光的王牌。」

换句话说，耀在这次的战斗中并不打算保留实力。毕竟她被交付了「阶层支配者」的职责，对这次的事态不能视而不见。

拿出地图的耀指着目前的所在地。

「魔王堤丰的心脏是矿山。我们必须先做好最坏的打算，那就是开战后有可能会和十六夜他们分开。」

「……没错，我认为干脆先假设彼此无法会合或许比较好。」

「万一真的要和大陆本身战斗，我打算使用王牌。或者该说……等事情到了那种地步，所有参赛者中大概只剩下我能够对抗敌人。」

这段宣言让两人吃了一惊。

「乐意之至。在战斗结束前，我们会全力保护耀小姐。」

耀垂头丧气地开始往前走，必须分心烦恼食物问题会影响到战斗的士气。

掌握事态后，耀的脸色越发苍白。

「要寻找阵地是很好，但是还不确定战斗什么时候会开始吧？」

一旦对这方面感到不安，空腹感也同时袭击而来。

「我们要做什么？」

「糟……糟了……！要是没有每天好好吃饭，我就无法全力战斗……！」

接下来只要做好随时能迎接战斗的准备──

「嗯，只能看状况会如何演变。」

「哎呀，原本以为妳当上首领后变可靠了，结果草率行事的地方依然没有改进。明明食粮管理是最重要的事情。」

她忍不住重重叹了一口气，心想这恐怕会是一场艰苦的战斗。

「……是说首领大人。」

和大陆战斗等于是要面对魔王堤丰的本体。

「最坏的情况下，可能要继续等待两三天吧？这段期间妳打算吃什么？」

仁搔着脸颊露出苦笑。说不定修行的项目里也包括野外求生，他的眼神有点飘向远方。

她虽然立刻看向仁，仁只是默默地上下摇晃里面空无一物的水壶。

虽说封印尚未完全解开，敌人依然强大。难道耀的王牌具备足以抵御魔王的力量？

「好！」耀充满干劲地站了起来。不能一直休息下去，毕竟无法预测何时会正式开战，最好先尽可能占领比较有利的位置。

「请你们提供支援。其实这个王牌有相当高的风险，如果我无法继续战斗，麻烦你们来带我走。这种事情应该可以拜托你们吧？」

「啊哈哈……别担心，我也累积了很多野外求生的经验。不光是知道该如何分辨能吃的野草跟不能吃的野草，制作狩猎用陷阱也成了现在的专长。所以请不要那么在意。」

「嗯？」

耀倒抽一口气，把肉干吞了下去。这是最后的备用粮食。

「……我明白了，我相信耀小姐。」

「既然『模拟创星图』在化身那边，本体这边就没有遭受攻击的危险。那样的话，我的力量应该足以和魔王战斗。」