228. 收获祭 （4）

特里斯坦公爵领地的黄昏格外寒冷。

或许是因为毗邻北部要道肯德里克边侯领地的缘故吧。

博格特侯爵系紧大衣领口，短促地叹了口气。

从公爵府后门走向中庭时，呼出的白雾在空气中凝结成霜。

既然想看的都已尽收眼底，他迈出的步伐便没有丝毫迟疑。

艾莉诺歪着头回答，似乎对这些并不在意，咔嗒咔嗒地朝我走来。

艾莉诺嫣然一笑，用愉悦的声音继续说道。

正这么想着时，他突然剧烈地弯下腰。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。。带着某种憧憬的神情。

剑圣用察觉到不安的声音回答。

这回答里明显带着＂那雇暗杀者干嘛＂的疑惑。但侯爵只是抿嘴一笑，继续解释道。

[这人唯一没他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，他突然剧烈地弯下腰。

话音刚落。

这样的艾莉诺向我缓缓伸出手。

说着这样的话，艾莉诺带着困惑的表情环顾四周。

彼此贴近的瞬间，艾莉诺在我耳边甜美低语：

塞西莉亚十一世。

今后会更熟悉吧。

＂...方才那位就是目标。＂

皇帝嗤笑着继续道。

该说什么好呢。

正拄着法杖默默行走的皇帝突然听到这样的问话。

博格特侯爵回望公爵府邸说道。

取而代之。

雪白的裙摆、耳坠、头顶的装饰，还有闪闪发亮的皮鞋。

＂...＂

＂刚才那个男人的行动不过是开始。从现在起恶魔们会在他周围正式活跃起来。而能在不被发现、保持清醒的状态下详细观察这一切的9;人类9;，只有你了。＂

苍白恶魔的魔力确实会对人的精神造成不良影响，但所幸现在只是一块碎片而已。也就是说不会留下严重的后遗症。

9;...多亏那边才能顺利蒙混过去。9;

虽然舞蹈只是小时候作为贵族修养跟父亲简单学过，但多亏如此，我才能不显突兀地融入四周。

事件似乎即将告一段落。

＂暗影不过方寸，皆可来去自如＂的威名果然不虚。

他苦笑着擦拭嘴角。

不带起伏的声音传来。

对方用冰冷的声音说道：

＂不，不是要杀他。＂

所幸在她的引领下，即使我舞技拙劣，动作也能流畅衔接。

博格特侯爵默然注视着随这句话消失的身影。

还没来得及回答，就被嘴角微扬的艾莉诺抓住手拽了过去。

＂——！＂

善后工作倒也没那么困难。

虽然对方用兜帽严严实实遮住脸看不清表情，但博格特侯爵对着可能正皱眉的对方继续轻快地说道：

＂由我来引领舞步。你只需跟随就好。＂

拉德紧紧闭上了眼睛。

＂...是这样吗？＂

多亏如此，宴会厅虽不及方才，但也逐渐恢复了平日的氛围。

＂氛围是不是有点混乱？＂

没剩多少时间了。

＂接下来你将面临新事件、新机遇，以及无数全新体验。而且——＂

他边抓挠头发边嘟囔着。

拉德的声音因寒战而变调。

＂那么。＂

他咬牙切齿地回忆起刻在挂坠盒上的文字。

＂说正事。＂

＂再坚持一下，朋友们。＂

每次意志薄弱时依赖它的坏习惯，总算摆脱了。

这等同于高声宣告。

沉默片刻的对方突然嗤笑出声：

事到如今竟想进入帝国下属的教育机构？

塞西莉亚十一世，是个会若无其事做出令周围人震惊之举的君主。

＂没有。我自幼在骑士团长大，没机会接触那种地方。＂

无论精神多么恍惚，在帝国统治者面前大家都不得不打起精神。即便感到异常，也只能被迫表现得一切如常。

＂这样啊。＂

＂......＂

油盐不进啊。

＂...再坚持一下，阿斯特丽德。＂

再怎么想也找不到正确答案啊。

＂...您说得极是。＂

＂敢问陛下为何突然好奇这个？＂

要是没把昏迷的尤莉娅交给露茜恩那边直接送回宿舍销毁证据，她恐怕会暴跳如雷地质问我在自己家搞什么名堂。

这种感觉让人说不出的难受。个声音再度传来。

＂潜入学院。尽可能接近那个男人。有任何引人注目的动向都要向我汇报。＂

＂明白我雇佣你的理由了吧？＂

我面部肌肉抽搐着说道。

9;...这件事以后再说吧，卡利班。9;

艾莉诺便自然地开始引导我的动作。

美得令人窒息。

那个装着与阿斯特丽德、阿尔敏合影的挂坠盒。

＂皇帝去上学什么的，没有比这更滑稽的闹剧了吧。埃尔凡特那边会气昏头的。政治上也会很麻烦。＂

呼出的白气中混杂着腥甜的血味。

但回答起来倒不难。

＂艾莉诺。＂

四周的目光已经聚集过来。不仅因为我被夸张地拽过来很显眼，更因为对方是特里斯坦女公爵。

＂随口说说罢了。＂

交给阿尔敏带走是对的。

稍作停顿后，博格特侯爵意味深长地笑着补充：

这问题着实异常。

＂正因为确信你是第一次，才特意带你来的。＂

[没错。不过听完这个更得小心别暴露了。]

喃喃自语的博格特本能地摸向脖颈。每次出现这种症状时他总会习惯性这么做。

＂同窗。＂

她许久未在宴会厅露面，若说是为了梳妆打扮，这话我都信。

＂我、我是第一次跳舞...！＂

确实很有她的风格。

＂拉德。＂

而她此刻散发的氛围，分明就是即将干出那种事的前兆。

虽然恢复意识的人们可能会这种感觉让人说不出的难受。入帝国下属的教育机构？

＂...不愧是大陆仅存两位的顶级暗杀者。＂

正苦笑着这么想时。

＂回到艾尔凡特后，你大概率会晋升为3学级吧。毕竟立下了不少显赫功劳。知道这意味着什么吗？＂

＂...陛下？＂

这比军队掌权者以新兵身份入伍还要荒唐的全面崩坏局面...！

她显然为此刻意盛装打扮过。可不能让她失望。

＂是吗？＂

＂...嗯。＂

＂是，陛下。＂

＂看起来真幸福啊。我是说艾莉诺。＂

那道身影完全没入黑暗，并没有花费太多时间。

虽说这样的种族出现在帝国最具代表性的贵族领地里堪称自杀行为，但对他来说倒不算稀奇。

＂就当是你偷走我心的报复吧。＂

老实说收到特里斯坦公爵领地邀请函时，我还提心吊胆怕会发生什么大事，现在看来没到那种程度真是太好了。

我竭力挤出一个微笑这样说道。

＂你也这么想吧？＂

但本该在那里的挂坠盒却不见踪影。

就像这舞步般。

博格特侯爵发出嗤笑。能在如此稀薄的阴影里隐匿全身气息，简直荒谬。

刚靠近马车，坐在车夫座上握着鞭子的剑圣就这样问道。

不，这个。

＂跳支舞如何，达乌德。＂

这样想着，我望向正在宴会厅各处巡视、向贵族们问候的皇帝陛下。

这可真是。

突然，那个声音再度传来。

帝国的统治者本人。

＂是，陛下。臣在听。＂

＂...艾莉诺？＂

9;...9;

虽然因为常年辅佐在她身旁才能说得如此笃定——

眼下唯一让人不安的是。

[要是让她知道你的童贞被谁拿走了...]

9;...这次也能平安度过吧。9;

因为立刻就有道身影从浅淡的阴影中面无表情地显现。

＂...这样啊。＂

＂这就是我的复仇。＂

短暂的沉默后，剑圣勉强追问道：

＂你应该也远远确认过了吧？他对『恶魔容器』的所作所为。＂

就在重新没入阴影的前一刻。

＂你可曾上过学？＂

＂...顺利的话，你说不定能见到家人呢。＂

幸好她因为准备什么而迟到了。

9;...背叛啊。9;

＂你即将成为9;高学级9;。和前线战力享受同等待遇。今后在学院里遭遇的事件，将与以往截然不同。＂

＂这个男人是我的搭档。谁都别想碰他。＂

＂每次我都会夺走你的9;第一次9;。就像现在这样，抢走你的9;初舞9;。＂

＂那么，如果是以非皇帝的状态前往的话...＂

皇帝却只是呆呆地望着他。

不过这一切都已经不重要了。入帝国下属的教育机构？

＂陛下觉得这次出游如何？＂

简直像是。

直到死亡将我们分开为止，始终如此。

＂你说我要是去上学...也能缔结那样美好的缘分吗？＂

＂...啊？＂

从腹部爆发的剧烈咳嗽伴随着可怕痛苦，口腔甚至积起了血沫。

我压低声音迅速低语。

拜菲德——这个在帝国内备受歧视的种族。

在羡慕着什么。带着某种憧憬的神情。

＂唔。唔。说不定...＂

皇帝正用异常热切的目光凝视着舞台上跳舞的我和艾莉诺。

距离实现对他们的承诺。

对他而言，这无疑是不可抗力。

舞步突然急转。

＂...骇人的报复呢。＂

他竭力挤出微笑回应。

拉德微微扭曲眉头再次询问。

对他而言也是熟悉的词汇。

虽然恢复意识的人们可能会一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。＂那么。＂

虽然恢复意识的人们可能会疑惑为何宴会厅如此安静，自己为何刚才一直呆站着。

今后也是，永远都是。

＂...说真的，能对恶魔施加支配力这种事根本不合常理。＂

虽然像是在对虚空自言自语，但显然并非如此——

＂...是错觉吧？＂

真的，近在眼前了。

太好了。看来陛下还没疯到那种程度——

我如此回应着，暂时专注于与艾莉诺共舞。

＂我也没上过呢。＂

直到宴会结束，都没有收起那副表情。

＂因为他们背叛了我。＂

＂...再坚持会儿就好了。明明一直做得很好啊，博格特。＂

艾莉诺脸上浮现促狭的笑容。

侯爵望着对方头顶竖起的兽耳继续说道。

但这样的场景，对刚进入宴会厅的艾莉诺来说似乎显得相当异常。

＂...不接那个男人的暗杀委托。＂

＂久仰了，格兰德暗杀者。书面往来多年，当面相见还是第一次。＂

也就是说。

＂那边不用操心。＂

虽然初次面见这位传说中的暗杀者，但对方字面意义上的僵硬做派，与现实中给人的感觉如出一辙。

＂我知道。＂

＂...什么？＂

她许久未在宴会厅他深吸一口气，强迫自己冷静下来。若说是为了梳妆打扮，这话我都信。

目的地是舞台中央。乐队演奏的竞技台正前方。心意相通的男女结伴共舞的地方。

宴会主人带着舞伴出场，想不吸引视线都难。

＂圣煌国早已派了同行盯着。不想和同业者起冲突。＂

＂...诶？＂

＂说起来，另一位格兰德暗杀者似乎也是你的族人？你们整个血统都异常——＂

[这人唯一没得到的9;第一次9;不是还有一个吗？]

这种感觉让人说不出的难受。多少时间了。

一副陷入深思的模样。持续沉默地注视着他。

如此低语的博格特开始踉踉跄跄地向前走去。