183. 第二次试炼 （5）

与世人认知不同，萨利文宰相与皇帝并非那种一见面就剑拔弩张的关系。

准确来说，两人之间根本毫无交集才是最恰当的描述。

与麾下臣属们在底下龇牙咧嘴恨不得撕碎对方的态度截然不同，这二人在私人层面的态度出奇一致。

漠不关心。

你不犯我我不犯人。即便偶尔发生摩擦，也会迅速、公正地处理，尽可能避免事态扩大。

她无意识地捂住嘴。

既然对方已知晓此事，事态发展便大致能推测出来了。

＂...是的，陛下。我没事。＂

＂陛下究竟是何用意？＂

虽然脑海里正翻腾着各种计划、应对措施与权谋伎俩。

以这种程度的征兆，离第一道碎片觉醒都还差得远。

沙利文的眼角微微抽动。

她当然憎恶所有恶魔。

天使私生子。最卑贱的恶魔。

明显地向未来可能的『对手』暴露自己意图，只有蠢货才会这么做。

剑圣用温和的声音打断了她。

背负摇摇欲坠的巨剑，拥有比成年男性高大两三倍的魁梧身躯，却散发着与之不符的绅士般气度的中年男子。

＂这是您刻意设计的局面吧？＂

正因为她也是能操控『恶魔』气息之人，才会如此敏感。

就在剑拔弩张的沉默即将延续的刹那——

不仅是帝国最强，更是在获得圣者称号的顶点存在中屈指可数的强者。

＂……我并非在询问您，拉德阁下。＂

正如她记忆深处鲜明留存的那样。

沙利文挂着一贯的面无表情平静回应。

向来如此。

这般氛围的源头，正是端坐中央向四周散发剑拔弩张气息的萨利文宰相。

＂只要走出作用范围就行。没有任何制约手段能阻止。＂

萨利文也以冰冷目光穿透面纱回望。

＂惜命之人自然会这么做。这有什么问题吗。＂

她紧握颤抖的双手，在脑中咀嚼这个词。

恶魔碎片会敏感地受宿主容器的精神状态影响。没必要刻意刺激使其过早苏醒。

为了将勇者头衔赋予伊莉雅·克里斯纳克斯，他绝对又会豁出性命。

若是在『所有世界线』中杀害多德·坎贝尔次数最多的那个恶魔。

与其他因各自理由而忍耐、迂回接近多德·坎贝尔，或仅以那男人能『应付』的程度现身的容器不同。

＂若那男人受到丝毫伤害。＂

无论以何一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。眯起眼睛发问。

赤手空拳冲向大型魔兽群的多德·坎贝尔。

『棕色。』

沙利文这种感觉让人说不出的难受。无人出面制止。

她的视线转向发言的壮汉。

她接着用不带起伏的声音开口。

虽然频率有高有低，但多德·坎贝尔有可能经历过所有恶魔的死亡。

众人陷入沉默。

她最讨厌把他卷进预料之外的『变数』里。

当周围人紧张得汗如雨下时。

至少，她『见证』过的那些确实如此。

沙利文眯起眼睛发问。

皇帝对那个男人本该漠不关心到极致。他们之间本就不该有任何交集。

在她经历的『前几次轮回』里，这种事从未发生过。

即便有两位国宾级人物在场配备了极其出色的警卫人员，连他们都因紧张感而抑制不住吞咽唾沫。

正思索间。

＂...该说是感受到命运般的共鸣吗。真是无聊的理由呢。＂

玻璃般平滑的声线不带丝毫情感。

万万没想到皇帝会亲自搞出这种动作。

＂朕绝无胁迫之意。更没有与你交恶的理由。只是对你投以关注的对象产生了兴趣，这才接触了那个男人罢了。＂

剑圣突如其来的发言让沙利文眯起眼睛。

＂您一反常态地极其情绪化呢。＂

虽然多德·坎贝尔至今的履历确实配得上大陆级瞩目人才的评价，但对于身边早已聚集大量验证过的人才的皇帝而言，绝非需要特别关注的对象。

大概是因为『不想通过权能争斗把帝国搞得一团糟』的利益关系达成一致吧。她也知道皇帝向来不愿引人注目。

皇帝用本音说话——这究竟是多少年未曾有过的事了。

塞西莉亚十一世透过身旁贝儿的面纱沉默注视着她。

在拳圣被斩断四肢失去全盛期大部分威力的时间点，若非带着魔塔主人或教皇级别的存在前来，根本无人能与之相提并论的怪物。

将对方千刀万剐。想杀死她。想把灵魂撕碎撒向四面八方。

这是为了不失态所做的最大努力。

又一次，想起来了。

终于，内侧传送出实时影像。

＂萨利文宰相。＂

统治万魔殿的六王座末席之主。

除非其中一方彻底爆发，否则保持透明人身份才是最明智的选择。

＂你错了，沙利文。＂

剑圣保持着温和的微笑，平稳地继续道：

＂没什么大不了的。半是出于兴趣罢了。＂

由于经常出现用我书源还贴脸跳大骂我周围的空气仿佛凝固了一般。暴露自己意图，只有蠢货才会这么做。

房间内弥漫着恐怖程度的寂静。

＂不过是为了更深入了解重点观察对象罢了。朕会确保不会发生需要卿担忧的事态。＂

身为当事人的皇帝却只是苦笑着挥了挥手。

龙血诅咒。

＂听闻您指示剑圣生成了力场屏蔽。＂

『……若是那个男人的话，肯定会……』

当察觉到潜藏其底、极其微弱的『气息』刹那。

这是继承帝国皇族中流淌的『龙』之因子者，极低概率会患上的罕见病。

皇帝根本没必要对那边产生兴趣。

＂我是说多德·坎贝尔这个人。＂

『...是我松懈了』

沙利文平复急促的呼吸，强压住即将突破表情管理的震惊。

＂...但是，陛下。既然您明知我对他心怀觊觎还敢做出这种事，至少该负起相应的责任吧。＂

带着笑意的戏谑口吻。

＂...＂

＂责任？＂

他不想让对方看到自己苍白的脸色。

考虑到他们近乎不朽的特性，原本就不可能真正杀死。

当感知到。

拉德·亚历山大·巴尔冯。

在她所有经历中，从未有过哪个恶魔会因随心所欲之外的理由，而不去伤害多德·坎贝尔。

＂...陛下。＂

若对方是那个棕褐色恶魔的话。

那个乞求自己杀死他的多德·坎贝尔的模样。

作为宰相对皇帝的发言，这已是超越想象程度的以下犯上。

因为他们都是聪明人。

失去所有能力的。

随着这个动作，守候在旁的侍从迅速捧来一枚水晶珠。

＂怎么了，沙利文？＂

当代的剑圣。

『...皇帝竟是棕褐色恶魔的容器。』

虽是转瞬即逝、微弱到会立刻遗忘的直觉。

她用低沉的嗓音一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，也会迅速、公正地处理，尽可能避免事态扩大。

表面总像个浪荡废物，剖开内里却对身边之人奉献到近乎愚蠢的程度。

＂...您说什么？＂

这位，可是与沙利文并称帝国最高掌权者。

都是因为这女人体内恶魔而『引发』的事。

＂...沙利文？你还好吗？＂

迄今为止双方若有冲突，通常都会默契地互相避开。

沙利文的手指在桌下攥得发白。

当务之急是尽量『延缓』这个时间。

意味着仅凭自身情绪就足以将那男人彻底摧毁。

即便在这种状态下仍坚持发声，可见他对当前事态的重视程度。

无论以何种形式，多德·坎贝尔——

皇帝再次打出手势，侍从低头启动水晶珠。

＂您必将付出代价，陛下。＂

『...那个叫多德·坎贝尔的混蛋到底什么来头...！』

当然，这两位大人物竟会因区区一个男人营造出这种氛围，她们内心显然正咒骂不已。

足以让整个大陆陷入混乱级别的灾难就会发生。

＂这是试炼场地的监控画面。即刻开始观察，若那男人遭遇危机就立即派遣拉德。＂

＂您是想拿他当把柄来要挟我吗？＂

＂...您所说的重点观察，究竟是什么意思，陛下。＂

光是想象这个假设就令人作呕。

周围的空气仿佛凝固了一般。-----

＂给老子温柔点杀啊混蛋们---！！！＂

画面中——

甚至全身衣物尽褪仅着一条内裤的身影。

至少，在目前这场试炼的进展中，她能做的事极其有限。

那敌对视线的神情仿佛随时会引发冲突。

声音里甚至蕴含着隐约的愤怒。

但在场无人出面制止。

虽然只是微尘般的感觉。

谁都没有。

意味着仅凭自这种感觉让人说不出的难受。贝尔，或仅以那男人能『应付』的程度现身的容器不同。

沙利文的瞳孔泛起金光。

她当然知道。

但确实是皇帝亲口说出的话语。

蕴含着刺骨寒意的声音，让附近感受到压迫感的某人难以自控地咽下唾沫。

＂从人道角度另当别论，但在适宜性方面我认为无可挑剔。若这种方式真有问题，他国高层们早该制止了。＂

考虑到施加在这位少女身上的制约，实在称得上是破天荒的事。

而现任帝国皇帝，恐怕是连自行发声都会给身体带来负荷的程度——内脏早已腐朽至极的人类。

『……若一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。缓睁开闭着的双眼。

『究竟为什么要做到这种地步』

在自己无法预见的状况下遭遇生命威胁这种事，绝对无法容忍。

＂……但让参与者们甘冒这种威胁未免太过严苛——＂

无人能开口说话。

统治万不过这一切都已经不重要了。失态所做的最大努力。

却是无法忘却的感知。

皇帝直属护卫。

与铁血宰相的名声不相称的情绪化应对也显而易见。

纤细到需要全神贯注才能听清——

此刻在场的两位女性，正是位于如此高度的巨头。

在力场屏蔽笼罩的中央地带。

＂...没什么，陛下。＂

她此刻的行为依据不足。

在帝国这个庞然大物内部形成二分天下的权力格局，却始终未爆发内乱或大规模冲突，掌权者们这种态度功不可没。

棕褐色恶魔。

那句话里混杂的『氛围』时。

当这可怕的场景突破意识浮现时，宰相迅速低下头。

流露出这种程度的不适感应该无妨。

若有人贸然介入导致事态恶化至最糟局面。

她用低沉的嗓音如此说道，但这次回应依然干脆地传来：

现在还不是时候。

＂勇者名号的分量若连这点重量都承受不起才叫反常。他国高层们也认可这点。＂

此刻的状况堪称极其诡异的对峙。

连特里斯坦大公与肯德里克边侯都甘拜下风的帝国最强战斗员。

这意味着所有人都清楚意识到——此刻聚集在此的，正是将帝国『一分为二』的势力代表。

紧接着，她的理智如冰般沉降。

这正是如此强力的技艺却从未被公然运用于实战的明确答案。

终于，她缓缓睁开闭着的双眼。

但现在还不能显露。

这次响起的并非剑圣的声音。

既然皇帝已被钦定为试炼的司仪，她想要插手就变得异常困难。

沙利文勉强压制住即将冲破表情的杀意。

＂宰相，莫非是因为那个男人？＂

恨不得现在立刻。

＂力场屏蔽表面近乎万能，但破解之道也极其明确。＂

正因如此，这突如其来的举动完全超出了预料。

某种意义上甚至比灰色恶魔更甚。

＂……走出作用范围的话，会直接被判定为试炼丧失资格。您是刻意这样设置的吧。＂

＂...朕不是说过不必担心么。＂

萨利文宰相的表情瞬间扭曲。

因为那正是曾无数次折磨她的噩梦所携带的感觉。

棕褐色恶魔，是其中最为...『例外』的存在。

沙利文的双眼因震惊猛然瞪大。