Introduction

『人生最大的欢喜是未来近在眼前，而最糟糕的绝望则是意识到那实际上是被切断退路的奈落之底』

——霧間誠一〈虚空の帝国〉

0;真是一对奇怪的兄妹啊……1;

家庭护理师菱川郁江总是带着这样的想法工作。

郁江早上七点来上班，正准备吃饭。

因为父母都去国外工作了，所以现在家里只有孩子，而她的工作便是负责照顾孩子……

「早上好，菱川小姐」

她每次来、两人都是醒着的状态，并且每次都会打招呼。

哥哥是中学生、妹妹是小学生。

但是，郁江每次都怀疑她们两个是不是比自己年纪还大。待人接物总是很成熟。

「啊、早上好——你们总是这么早啊」

「来上班的菱川小姐不是更早吗？ 一直以来谢谢您」

哥哥一本正经的挨拶。看起来很懂人情世故。

但是，这并不是在装模作样或者说场面话、总之是很自然的。

郁江在这里工作半年多了，这个少年一定对以前的护理们也采取了同样的态度吧。

「那个、今天早上的饭可以准备盐烤鲑鱼吗？」

「嗯、不用了」

「你呢？」

他也问了问妹妹。不过对方看起来有些懈怠，

「不需要。冰箱里还有剩下的煎鸡蛋、那样就好」

不过、电话那头的人没有任何反应，只是若无其事的继续说着自己的事情，所以以为是无关的杂音、就忽视了。

听到了这样的声音。

说实话，这两个人一直都很古怪，到底是哪里的问题、很难判断。

「请不要在意。像往常那样做就行了」

郁江觉得有些尴尬，想换个合适的话题，便说出了这个似乎在哪里听过的单词。

「你知道吗、那个究竟是什么。而且、你是为了探听我们知道多少而来的吗？」

「那么、虚宇介君今天也要去私塾吧？ 会迟到吗」

0;那究竟是谁？ 那和这对兄妹有关吗……1;

「休息了一段时间的同学、你之前怎么说的来着——对了对了，说志邑诗歌今天又要来学校了，是不是要和她在一起呢」

那种冷静的回应也是常有的。

「不过、嗯——管他呢，反正作为哥哥，对于你的话、我希望你不要这么说」

听到妹妹这么说、一旁的哥哥说

「就算你为难，我也不会为难」

她毫不客气的说。但哥哥对此毫不畏惧，

他平静的说。

0;她曾说过、如果这两个孩子有什么不一样的地方就要告诉她……1;

0;是的——这对兄妹、彼此完全不像亲生的。两个人看起来、完全不像是一家人——但是1;

「但是、空——」

0;才牙前辈、是从哪里拿到钱的呢——而且1;

郁江说着、哥哥耸了耸肩

0;但是——相同的是。两个人好像、都被母亲……1;

「有没有、我也不知道」

「不是学习吧。又不是考试的时候。你和朋友约好了吗」

她只对哥哥异常冷淡、但对其他人都很温和。

「你是想为了一些无聊的流言蜚语，在家里掀起无聊的风波吗？」

不管是不是真的关系不好——郁江都完全没有自信。因为从未见过两人感情用事的样子，所以无法窥探他们内心的真实想法。

前辈说过

作为一名研究者、郁江的未来已经得到了保证，但她在习以为常的权势斗争中疲惫不堪，最后还被扣上了挪用研究经费的冤罪，在屈辱中被迫退职。

「只有你们会遇到很多麻烦吧。有人帮忙或许比较好呢。还是、已经有目标了？」

郁江不知所措、哥哥用尖锐的语气问道

「这个单词只会让自己觉得自己变强了。像『帝王』一样、产生那样的感觉」

「怎麽办呢——嗯，我的那份晚饭也许不用准备了。嗯，这样就可以了」

那声音并不强硬，但语气冰冷，仿佛让之前的一切都无效化了。

『我不在家的时候，只要你照顾我的孩子们，总有一天我能证明你的清白，让你重返研究岗位，如何？』

「虽然没必要让你理解，但如果不掌握你的行动就麻烦了。这你应该知道吧」

对方破罐破摔的说道。

「可以吗？ 但是——」

那似乎就是很自然的存在方式。

她打断了哥哥的话。

「我实在无法理解、为什么你明知道对方不会回答，还一直在这自说自话呢」

喝了一口、嘴上浮现了白白的一圈，那个样子很孩子气。

「这么说来——『Emperoider』究竟是什么？」

他用咄咄逼人的语气责备道，就在这时、妹妹说

尽管如此，郁江还是觉得两人血脉相连、因为她知道。

0;那个孩子——究竟是谁呢？ 总觉得应该是才牙前辈的熟人——1;

虽然在争论，但这两个人的语气却非常平静、丝毫没有紧张的感觉。

他们的母亲、是郁江上大学时的学长。

「闭嘴」

「跟你没关系」

「——」

「就是那个混合体。即使是现实中的皇帝、也不过是被强行涂抹了权威埋下的牺牲者罢了————我很不喜欢、那种东西」

她每周都会写一份报告、告诉她发生了什么样的事情。

他插嘴问道。

但是妹妹对此很冷淡，

少女用平静的语气说着、从冰箱里拿出牛奶盒，倒进杯子里喝了起来。

冷淡的回应。然后她走向郁江、向她道歉

「啊……『Empero』吗？」

对于这对不可思议的兄妹来说，发生了些许变化的清晨、和往常一样奇妙的寂静同时展开了。

「有什么事吗？」

0;那个……我想大概是和这个家有关系吧——不是直接、而是间接的——嗯1;

她被分配的工作，不仅仅是照顾孩子们吃饭、洗衣服。

「——？」

看着他的脸、郁江不由得联想到一个人。

「倒也罢了——说起『帝王』、总觉得像是杀气腾腾的人。菱川小姐、我觉得你还是不要在别处说比较好，就算听到了也要装作没听见——」

所以郁江才会觉得这件事和孩子有关吧……

0;说的话和看起来的差距太大了——1;

兄妹俩突然沉默下来、注视着郁江

她匆匆忙忙的走向厨房。但自己到底是在哪里听到这个词的呢？ 她拼命的回想着

0;诶？ 怎、怎么了…？1;

「…………」

妹妹冷淡的说

郁江微笑着点点头。

当然也没有拒绝的理由，所以现在就这样做着家庭护理师的工作。而且、工资也比以前高。

似乎是小孩之间很流行的东西，比如新款篮球鞋之类的，但当她说出这个词的瞬间、

「实在对不起，他刚才有点生气，因为只是个孩子」

哥哥有点不满的噘起嘴

「诶？ 那是怎么回事」

但是、如果这个词有什么深意的话——

才牙虚宇介和才牙空

「请不要在意——『Emperoider』就像一个安慰人的咒语一样」

「别意气用事、就凭你的话」

但郁江根本不知道自己到底冒犯了什么，只是陷入混乱。

在电话的另一边——

是这个家的户主，也就是兄妹两人的母亲、是来探听情况的。

「总是烦恼、被那个名字左右心情，就会屈服于『皇帝』，这些你都不明白吗？ 你果然很『聪明』」

那种冷静已经不是成熟的层面了、明明是自己的食物，听起来却像在斟酌实验动物的食物菜单。

「别说了」

那是非常清澈的男音、感觉也像是孩子的声音

「如果从早上开始摄取油腻的食物、胃部就容易存食，大脑的运转就会变得迟钝——总觉得今天必须要好好调理一下」

「对、对不起。我好像说了奇怪的话。我、去准备早饭」

「我是在叫你闭嘴」

「还是、那个人说的——被命令试着问了一下那个？ 如果、没有自觉的执意要探究危险领域、你——」

郁江问道、少年想了想说

她淡淡的说。

他看着菱川说。

「不要说多余的话、让菱川为难」

少年一边说着、一边看向妹妹。仿佛在说、那是由她决定的。

「不、不是……我」

「鲑鱼的话、晚上再吃。营养上没有问题的话，还是菠菜泡面吧」

回忆起来了。那是从打到这个家的电话中听说的。

『不过，如果"Emperoider"真的诞生了——』

谈话内容并没有什么特别、只是从对方背后传来的声音。