序章

「四天寺小姐、茱莉安小姐。怪物们开始包围我们了！数量非常惊人！」

惊慌的士兵大喊的同时，两名少女在指挥官乘坐的军用装甲车前看向对方。

「玛丽安，曼图将军就拜托妳了，我到前面去！」

「好的，瑞穗小姐！」

这里是亚洲小国•米雷马连接城镇的山间街道。

话虽如此，这里不是主要的街道。瑞穗她们刻意避开了主要联络道路，选择从当地居民不会走的捷径移动。

「这些家伙每次、每次……都正确地掌握我们的位置呢。不过，数量密集到这个程度就好办了！」

精灵使四天寺瑞穗站到异形怪物的面前，将精灵们聚集于双手。这也是精灵使发动法术时一定会有的第一个动作。

「喝啊啊！必灭的劫火啊，再生之始来自于无，横扫一切！」

精灵使不一定要咏唱咒语。不过这是类似提高与精灵间感应力的开关，同时也是四天寺流精灵术的秘诀。

数十颗火球出现在瑞穗的头顶，火球以高速画圆转动，变得有如一个巨大的火圈。

瑞穗一边确认在她身后、世界能力者机关委托她的护卫对象，以及同样被派遣来的玛丽安•蜜亚•茱莉安，一边往左右两边伸展双手。

「去吧──！」

玛丽安紧紧跟在护卫对象的旁边，展开防御障壁以防瑞穗的技能伤到护卫对象。

玛丽安是因为世界能力者机关的新人测试而认识瑞穗。瑞穗向无依无靠的玛丽安提出建议，目前让玛丽安寄住于瑞穗的老家──四天寺家。

或许是因为这个原因，两人变得即使不出声沟通，也能步调一致地发动技能。

瑞穗头上那些看起来像火圈的火球们，纷纷袭向包围他们的异形暗杀者。那些大小和足球差不多的火球以瑞穗为中心点，大范围且精准地射出。火球击中的瞬间，立刻烧毁了从它原来大小想像不到的面积。

发动袭击的魔物们闪不掉瑞穗大范围火炎攻击的压倒性火力，接二连三地被打倒，发出临死前的痛苦呐喊。

这一波攻击让魔物的优势──包围瑞穗她们的护卫对象，米雷马国的高阶军人•曼图准将──彻底瓦解，形势眨眼间逆转。

瑞穗稍微喘了口气后，高声向周围下令。

「呵呵呵……看我让你们灰飞烟灭。」

再者，敌人应该已经知道有A级的高阶能力者来了。

「呜嘎──！」

瑞穗美丽的容颜浮现骇人的无畏笑容。

那样明显对经常被迫处于守势的瑞穗她们不利。

因此按照常理，和精灵使战斗时要采取近战。如此一来，就算没办法让精灵使无力反抗，也能让对方用不了大绝招。

瑞穗如此喊道，随即加入了扫荡敌方妖魔的行列。

这导致她们最后只能任由敌方能力者们召唤出来的妖魔接连发动袭击。

瑞穗停下脚步，一口气掌握大量的精灵。

此刻瑞穗她们护卫的状况非常艰辛。

「瑞穗小姐！」

「按照预定延后暗杀曼图，再把报酬提高。要是连目标物都能拿到手，之后就是……」

可是各地的世界能力者机关都人手不足。

她向风精灵下令，朝着周遭送出侦察风，抱着绝不会让对方逃走的心情寻找敌方能力者的所在位置。

更重要的是，这让人怀疑他们的认真程度。

瑞穗感觉这些敌方能力者的身分很可疑。

瑞穗皱起眉头，默默地握紧双拳。

然而当她们开始执行任务、实际面对敌人后，发现怎么想都至少有两名拥有极为强大能力的能力者，受雇于想要暗杀曼图准将的组织。

瑞穗将火精灵蕴藏在拳头，让拳头发出橘色的亮光，接着使出行云流水的高速直拳。妖魔的胸膛被贯穿，发出难以言喻的痛苦惨叫。

不仅如此，其实护卫的任务一点都不符合领军的瑞穗的性格。

两名露出褐色肌肤的男人，跪在男人的面前。

「我知道！这边对吧！」

「又让他们逃掉了……」

「是的……四天寺和跟奥尔良家有血缘关系的驱魔师小姑娘。」

「……世界混乱，人间炼狱啊。」

「这样啊……咯咯咯，正好。这样就能在不会被怀疑的状况下，让暗杀进行得不顺利了。」

再说，这次的委托不同于平常。

瑞穗借此得知敌人在前方数百公尺处。

这次的敌人确实是比想像中厉害，然而这不是唯一的问题。

然而，就在这时……周围的树叶激烈地摇晃。

他们只要稍微遭到反击，就会马上干脆地撤退。可是却也会锲而不舍地不断进攻。

她先前数次被迫经历拖泥带水的战斗，累积了不少压力。

「「「哦哦！」」」

身形瘦长的男人毕恭毕敬地回答。

瑞穗后悔到咬牙切齿，不过她不得不承认，对方的战斗方式相当老练。此外，对方似乎也很熟悉精灵使的特性。

时至今日，那样的人十分少见，但他们毫无疑问不是机关底下的能力者。

「看招！」

之后，她从波浪裙里朝上抬起发出橘光的脚，精准地发动回旋踢、后旋踢二连击，重击两只妖魔的太阳穴。

四天寺家为此把作为对抗手段的独家体术纳入了体系之中。

「受不了，真是群令人烦心的家伙！」

有两名世界为数不多的高阶能力者，却还是提出增援的请求，这是瑞穗的自尊无法允许的事情，不过她从之前就在想一件事。

在瑞穗的指示下，曼图底下训练有素的士兵们散开行动。

瑞穗瞬间心慌了一下，但她立即冷静地解除法术，转换成近战模式。

瑞穗怒气冲冲地走进山林的兽道，身手矫健地穿过林木间，她放出的风精灵不断鼓噪，告诉她敌人的所在位置。

除此之外，另一个严峻的状况是她们经常被迫在被动的状态下护卫。意即她们常被暗杀者抢先一步。

「我这次一定要把他们找出来！」

「师父的愿望，即是我等的愿望，我们会赌上性命去完成。」

然而敌人的战术十分巧妙，完全无法预料对方会从哪里发动攻击，即使像这次这样击退了敌人，也无法得知最重要的敌人行踪。

「受不了，真的是全都超出预期！机关可不可以调查得清楚一点啊！对手的能力者竟然这么难应付！而且最起码有两个能力者！」

精灵使擅长的战斗范围为中距离到远距离。

瑞穗她们早就想过可能会有埋伏，因此将佯攻的队伍分成三队，让他们各自从不同的路线出发，却疑似全被识破了。

好战的瑞穗不只想着要护卫，甚至想要歼灭袭击他们的组织。而且她原本把这件事想得很容易。

瑞穗在机关中虽然是新人，却是实力被誉为天才的精灵使。是个在同世代中拥有出类拔萃实力、取得A级的人才。

「最棒了、最棒了，她们好赞、好赞～好想赶快见到她们……嘻嘻……好想抱紧她们……」

尽管内容是单纯的护卫，但基于护卫对象曼图准将的立场，若是任务失败很可能会影响到米雷马国未来的命运。

她会这么想，也是因为敌方能力者以受雇执行暗杀的人来说，采取的手段一下迂回、一下直接，缺乏一贯性。

那些对手是无所属的自由能力者。

最初瑞穗因为还有另一位A级的玛丽安在，打算在发现敌人的基地后，把护卫任务交给玛丽安，自己杀进敌人的根据地，将他们一举歼灭。

瘦长男积极地回话，然而臃肿男一提到A级少女们的事，随即露出恍惚的神情，以及虐待狂般的笑容。他接着发出莫名的喘息声，自言自语似地喃喃说道。

瑞穗打出了讲究体重移动、与看起来行云流水的动作正好相反的刚拳后，放低身体闪过两只妖魔从左右挥来的锐利钩爪。

「没办法了，只好试着去拜托日纱枝姐……分部长看看了。」

「详细地点就不必了！只要知道方位即可……我今天一定要收拾掉他们！」

瘦长男听完，抬头仰望斗篷男。直到刚才都能理智地回答问题的瘦长男，在眯起眼角下垂的双眼、不修边幅地笑开嘴后，再次跪拜。

「呼……啊！施术者呢！？」

但他们知道以后，也一点都不害怕。

「遵命！之后就是……」

瘦长男跪拜在地，他因感动而全身颤抖，试着引导斗篷男把话说完。

这样一来，她就能把护卫对象交给玛丽安，然后让那位伙伴替她争取时间发动大绝招。不对，就算没办法放大绝招，只要能放出不会让敌人发现的精密侦察风，理应能找到敌方能力者的根据地。

再这样下去，敌人之后肯定会拟定更精实的作战计划。

有鉴于某个理由，敌人对于暗杀曼图准将一事应当没有什么需要犹豫的地方。尽管如此，他们却一直做出像是在争取时间的举动。

「好、好的……嘻嘻。」

三只肌肉发达的异形妖魔从树林间现身，牠们仿佛看准了瑞穗法术即将完成的瞬间，从瑞穗的两侧发动袭击。

这里是没有人居住的山上。瑞穗判断不需要有所顾虑……或者该说，她已经气到彻底失去冷静了。

「一座山而已，应该没关系吧……」

紧接着……风产生了反应。

其中一人不知道是不是因为体态臃肿的关系，连跪下的模样也毫无气势。另一个人则是手长脚长到惊人的程度，呈现跪下时膝盖甚至高到脸面前的诡异模样。

「呵呵呵，区区A级根本不是我们的对手。如果真想阻止我们，至少也要派【魔神杀手】来才行。」

接获瑞穗命令要找出敌方能力者的玛丽安，也同时有了反应。

她一副准备狠狠报复的模样，毫不掩饰地展现出愤怒之情，一看就知道她即将使出大绝招。

这是她在老家四天寺家不断修行得来的成果。

不知道消息是从哪走漏的，想取曼图性命的暗杀者们早已布下了埋伏。

「扫荡剩下的魔物！玛丽安在继续保护曼图将军的同时，找出敌人的施术者！」

收到曼图准将护卫委托的机关，虽然知道敌方有雇用能力者，但有关那些能力者的能力和实力等资讯，就连一点事前情报都没有。

「听说有来自能力者机关、A级的人？」

妖魔被强烈的冲击踢飞，火焰在牠们的脸上熊熊燃烧，转眼间吞噬全身，使妖魔们化为粉尘消失。

考虑到这一点，瑞穗很犹豫是否要提出需要再一名能力者的追加派遣要求。

距离瑞穗他们遭到袭击的地点有十公里远的山中贫寒村庄内，一伙人聚集在用木头和稻草盖成、如今已成空屋且摇摇欲坠的住宅中。

不知道是他们特别有自信，还是不知天高地厚，又或者是……

「啧，糟了……！」

玛丽安坚守在曼图所在的大本营，从周围数百公尺处搜索敌人的下落。

身穿连帽斗篷的男人阖上他先前阅读的厚重书本。那个男人的手被从墙壁缝隙间射入的一缕阳光照射到，可以看到上头布满了无数的皱褶与细纹。

不过历史悠久的精灵使名门──四天寺家也很清楚那个道理。

「哼，等着吧。等时机到了，你想怎么处置都行。」

「咯咯咯，失败了吗？」

瑞穗丢下这句话，离开现场去和伙伴会合。

「我知道了。」

「是的，她们的实力不愧是A级，不过她们还年轻，在判断状况方面缺乏经验。连在这个层面上，她们也是最适合当我们敌人的对手……」

「要是能再多一个擅长近战的伙伴就好了……」

瑞穗慌忙确认敌人的位置，但她先前探查到的、疑似敌方能力者的气息早已不见踪影……他们趁着瑞穗准备发动大绝招的时机，让埋伏的妖魔发动袭击、与瑞穗打近战，然后在争取到的极短时间内撤退。

臃肿男听到穿着斗篷的男人这么说，下流地发出吸鼻声。

「是的……一切遵照您的吩咐。」

在狭小住宅内露出窃笑的斗篷男前方……推测曾是这座村庄居民的肉块与骨头残骸，不分男女老幼地散落在两名褐色肌肤的男性身后……