第五話 小丑事件

秋意漸濃，最近的氣候十分舒適宜人。

起了個大早的我先去慢跑，再到熟悉的工房裏進行簡單的肌力訓練。

結束以上行程後，便展開獨自一人的早餐時間。今天喫的是昨天剛做好的常備菜「鮮蝦馬鈴薯沙拉」，搭配起司一起夾麪包享用。鬆軟的當季小馬鈴薯與口感Q彈的蝦肉是完美組合；調味則使用手工製作的鹽味檸檬美乃滋，濃醇又帶點酸酸甜甜的風味太棒了。

而且這馬鈴薯沙拉三明治很適合配上一杯濃濃的熱咖啡。最近我慢慢學會喝一點黑咖啡了，不再加上大量的蜂蜜跟牛奶。

啊，還要記得用學校提供的魔力驅動相機拍張照片……

「好！我喫飽了！」

我速速填飽肚子，並且鼓起幹勁。

今天是假日，組員們各自有私事要忙，喫飯時間也分散開來了。

我也計劃好今日要去探望一下好久不見的救世主愛理。

桌上擺着德里亞領地的特產──鹽蘋果。

之前我曾跟愛理提過鹽之森與生長於當地的鹽蘋果的話題，當時她似乎聽得津津有味，所以我纔打算做點喫的帶去給她。

鹽蘋果雖然也能直接生食，但味道帶點酸，拿來入菜更能發揮其美味。至於說到最能品嚐鹽蘋果美味的經典甜點，那就是……

「果然還是鹽蘋果蛋糕吧。」

在路斯奇亞王國這裏，蘋果蛋糕同樣也是自古以來熟爲人知的一道鄉村甜點。在我家則是使用鹽蘋果來製作，是最經典的家傳口味。

鹽蘋果蛋糕也是過去那位紅之魔女的拿手料理，配方就記載於食譜書裏的鹽蘋果分類中第一項。說到這纔想到，自從得知這本羊皮食譜書裏藏着日記內容後，我還沒試做過鹽蘋果蛋糕。

於是我馬上在工作室的廚房裏着手製作這道甜點。

將鹽蘋果削皮並去芯後切成薄片，浸泡檸檬原汁備用。

麪粉先過篩一遍備用，再另取一個調理盆，把雞蛋與砂糖打發，再來就是毫不手軟地加入大量融化的奶油……

「這種時候，我的體質也能派上用場呢。」

沒錯，我是【火】之寵兒，伸出手心朝向個別裝盤的奶油，口中唸誦着「融化吧、融化吧～」就能輕鬆搞定。將融化後的奶油、牛奶與香草精倒入剛纔的蛋液裏混合均勻，此時再加入過篩後的麪粉再次攪勻。

被擺了一道！剛纔的男子是爲了把我逼進巷內的幌子，真正的敵人想必早在這裏守株待兔。

我勉強開口擠出聲音，試圖弄清對方來意，但藍色小丑不發一語。

站在前方的，是一位手拿氣球的藍色小丑。

敵方將雙手伸向我的脖子，是打算把我掐死嗎？

「你、有何……目的？」

未以真面目示人的他戴着整張塗白的面具，面具上的眼睛帶着笑意。他頭上那頂如王冠般呈現多角狀的小丑帽，讓他的造型更顯詭異。

不知不覺間，香甜的氣味已瀰漫整間工作室。

從那蓋住頭頂的帽兜裏，可以微微窺見他留着灰色短髮，有雙一綠一藍的異色瞳眸，正瞪着我看。

是爲了讓我有所查覺，才刻意做得這麼明顯吧。

男子毫不掩飾地咧嘴一笑，露出銳利的獠牙，彷彿鎖定獵物的野獸。而且手裏還拿着亮晃晃的小刀甩呀甩。

剛纔的男子，就外觀看起來像是受僱於人的職業殺手。

肉桂是一種能提升料理魔法效果的香料，自古以來就受到魔女的重用。而且肉桂味跟蘋果也是絕配，將剛纔醃漬過的蘋果片連同檸檬汁加入麪糊裏混合均勻，再來只需倒進長方形烤模內烘烤即可。

紅之魔女並沒有添加那些材料，而是單純使用了「魔法」。

一股寒意流竄全身。驚訝與恐懼更讓我一時鬆懈，被對方施以高階的「束縛魔法」，無法動彈。

「那我先告辭了。」

好久沒有這麼難過了。痛徹心扉。

這是繼上次的鹽蘋果汁之後，第二次在食譜裏找到新咒語。

鹽蘋果蛋糕還帶着餘溫，裏面烤得熟透的果肉從切面流出，乍看之下並不輸給我們家裏做的。

其實我從梅迪特老師那裏拿到大量的葵花籽。老師負責管理校內的葵花田，所以濫用職權偷偷塞給我。

烤窯裏的鹽蘋果蛋糕此時也可以出爐了。

「請問，愛理她……愛理大人一切安好嗎？」

做好料理或甜點之後，翻開記載該配方的頁面再享用，書頁上便會浮現紅之魔女的日記文字。

感覺弗雷那傢伙會嫌棄「怎麼又是鹽蘋果！」而且……

我是邪惡的魔女，壞人是不會傷心的。

烤好的蛋糕該怎麼處置纔好？就按照慣例跟組員們一起喫掉吧。

有個人影從剛纔就一路尾隨我，我能感覺到一股異樣的注視。

就是這個沒錯。回憶起母親大人以前爲家人烤鹽蘋果蛋糕時，屋內也會傳來一樣的香氣，讓我開始滿心期待，然後托爾就會自動自發地準備泡茶。

尾隨我的目的到底何在？難道他是上次在王宮覬覦愛理性命的犯人？

或許一部分也是因爲我還要上學吧。但周遭人的眼神冰冷依舊，我現在似乎仍是個不討喜的人物。

但這些新發現已不是重點。只是閱讀日記中的文字，就讓我的內心莫名被悲傷情緒佔據……

這種情況下與其正面對決，逃跑纔是上策。我不停地奔跑，就在我邊留意身後動靜邊拐進轉角時──

「原來如此……非常抱歉。」

我帶着裝有鹽蘋果蛋糕禮盒的竹籃，拖着無精打采的腳步走出王宮，在王都大道上沿著有遮蔭的路線前進。

不過，只差一點……就快成功解開了！

帶有淡淡光澤的葵花油，滴滴答答地落入榨油機的玻璃瓶中……

「！」

我急忙遞出竹籃，庫菈麗莎小姐看了一眼，用略帶嚴厲的口氣告訴我：

葵花油可以拿來烹飪，正巧我們目前在進行「馬鈴薯專題研究」，每天需要開伙。現在有免費的油可以用，也能節省一點開銷。更重要的是，葵花籽還含有豐富的魔質。

「啊……鹽蘋果蛋糕！」

「愛理大人能入口的食物，只限於在我們所管控的廚房內製作的料理。畢竟愛理大人好幾次都險些被毒害。」

「這樣子啊……」

等待的空檔，我繼續進行其他工作。

咒語如下。

這是紅之魔女食譜書的規矩。

如果真是這樣該有多好。

是先祖留在日記裏的悲傷，讓我感同身受了嗎？

這究竟是……怎麼回事？

工作室裏備有魔法烤窯，就送進去小火慢烤。

我鞠躬行禮後便離開現場。雖然那道守護者紋章就烙印於胸前，但我目前依然被當成局外人對待。

我暫時停下腳步，吞了一下口水之後，一股作氣轉過身去。結果──

「我要開動……啊，對了對了，這時候必須翻開食譜書再喫。」

我將現烤出爐的蘋果蛋糕切成平整的形狀，多出來的邊角就成了我的點心。

「我、我到底是怎麼了？」

我用手胡亂揉着泛淚的雙眼。

還來不及提出這個疑問，庫菈麗莎小姐便留下一句「那就先告辭了」打算離去。

「咦？」

鹽蘋果蛋糕的食譜頁面似乎藏有紅之魔女的日記，文字開始躍然紙上，經過碰撞與組合之後平息下來，過去的日誌內容隨之顯現。

「啊，是日記！」

不知爲何，由磚瓦鋪成的巷道上四處散落着氣球。我一面把氣球踢開，一面只顧着往前跑。

「梅爾•比斯•瑪琪雅──膨脹吧，像棉花般輕柔、如白雲般蓬鬆。」

我頓時屏息，目瞪口呆。

就連救世主與其他守護者們的近況動態，我都一無所知。

「啪！」就在藍色小丑的手幾乎碰到我時，不知從哪裏傳來氣球的爆破聲響。

我要使用這些葵花籽來榨油。因爲我們的小天才尼洛同學只用一個晚上的時間，就搞出一臺魔動榨油機。

日記本你好。

爲求增加蛋糕體的蓬鬆度，可以添加泡打粉或小蘇打粉，這兩樣材料在路斯奇亞王國這裏也買得到。但我現在試做的版本是依照五百年前的食譜配方。

藍色小丑靜靜放開手中所有氣球，把戴着手套的手伸向我。

我陷入腹背受敵的狀態，還中了束縛魔法，動也不能動。

瑪琪•莉耶•露希•雅──鹽之冠破碎的夜晚，誰也不許看見我的淚。

不知何時之間，淚水已奪眶而出。我緊緊揪住自己的胸口。

我將蛋糕取出，冉冉上升的香草香氣令我不禁「嗯～」地悶哼了一聲。

「愛理大人今日公務繁忙，無法接見賓客。」

「呃，那個！我做了這個要拿來給愛理大人。」

對方朝我走來的態度實在過於光明正大，於是我逃進一旁的窄巷。

滾燙得令人心痛的淚珠灑落在羊皮書上，我急忙擦乾淨。

「……」

都怪那個男人說我拿手的鹽蘋果蛋糕有毒，扔進深谷之中。

對方身上散發的魔力意外地精煉，直覺告訴我並非泛泛之輩。

我想今天會成爲永生難忘的日子吧。這是我第一次受到如此屈辱。

毫無頭緒。到底是何時來着？在拭去淚水的眼底深處，我看見了理應不存在於記憶中的銀白色冰雪世界。

真的有人。一位身穿無袖連帽上衣搭配窄管褲的男子，看起來並非善類。

但是，誰也不會知道我的悲傷，包括他在內。大家都覺得我沒血沒淚吧。

身處大馬路上，後面有同方向行進的路人也很正常。但背後傳來的敵意實在過於清晰，對方散發出的魔力令我背脊發寒。

像這種藏不住殺氣、擺明就是匪類的傢伙，一般來說肯定是小嘍囉等級。但是……

好了，開動吧！我翻開食譜後喫了一大口鹽蘋果蛋糕，甜度或許有點過頭，但別有一番溫醇又鬆軟的美味，令人想來杯濃濃的熱茶。

「……」

我咬緊牙根，狠瞪着朝我逼近而來的他。與此同時仍保持冷靜，嘗試將魔力集中在右手上以解除束縛魔法。

「我……被跟蹤了？」

仔細想想，我隨便帶食物過來實在是很冒失的舉動。

看來今天也無望見她一面。

我捧着裝了鹽蘋果蛋糕的竹籃進城，來到位於北宮殿最頂樓的愛理住處，卻在女僕長庫菈麗莎面前喫了閉門羹。

氣球。

庫菈麗莎小姐大概還信不過我吧，她會不會也懷疑我就是放出霧刃的犯人？

補記 我發現覬覦魔王城的人類在外面鬼鬼祟祟，便把那些傢伙變成一塊塊的鹽巖了。誰叫他們剛好撞見我哭泣的模樣。

那爲什麼愛理對我避而不見？

但我感覺到自己曾在某處目睹過相同的「光景」。

施加這道魔法後再灑上肉桂粉，儘量灑個夠。

「是的，健康狀況並無異常。有騎士們輪班站崗，進行護衛工作。」

束縛魔法也應聲解除。我敏捷地舉起右手，抓住對方露在袖口外的手腕。

這是我平常教訓壞蛋的方法。原本打算按照慣例，用【火】之寵兒的發熱體質燙傷對方，但是──

「？」

奇怪，我的高溫並未見效？

小丑的另一隻手伸了過來，被我驚險閃過。我將手抽離並往後退，接着拔下一根頭髮。

「梅爾•比斯•瑪琪雅──烈焰之矢啊，貫穿吧！」

我伸出手指筆直指向小丑，放出一道細長的「烈焰之矢」。

利用自身髮絲作爲媒介的火箭矢細而銳利，貫穿藍色小丑的肩膀，熊熊火焰開始從傷口蔓延。

小丑並未發出哀嚎，不過這種一般的魔法在他身上似乎管用。

這是以上次我在夏季舞會上施展出的「紅之魔女」專屬魔法爲基礎，加以研究並調整出自己可駕馭的變化版。

雖然無法使出上次那一招，但只要利用頭髮爲媒介施展炎系魔法，就能發揮出遠超過平常的威力。

「你要是不想成爲火球的話，就趕緊跳進旁邊的運河吧！」

我臨走前撂下一句狠話，便颯爽地逃之夭夭。畢竟三十六計走爲上策，瑪琪雅逃跑吧。

剛纔，爲了破除對方的束縛魔法，我一直將魔力凝聚於右手。

因爲我小時候就曾跟托爾學過能解除這類束縛魔法的「祕技」。

托爾鑽研出的方法是將魔力集中在身體某一處，直到超過負荷的極限狀態，魔力就會由內往外迸發，破除外界魔法。

雖然原本就另有專門用來抵抗束縛魔法的咒語，但詠唱咒語也會讓敵方提高警戒，因此在某些狀況下，這招「祕技」更方便運用，像這次就是。

「嗯？」

然而，就在我纔剛鬆了一口氣沒多久。

背後竄起的惡寒讓我轉過身一看，發現小丑以一團火球之姿追了上來。

黑色披風一個飛騰，包圍住我的身軀。

「咦？原來是這樣嗎？」

「我感應到一股魔力迸裂的強烈氣息，彷彿是出自於您。我剛纔正好在上空巡邏，馬上便發現您的蹤影……真是萬幸，畢竟小姐您最怕水了。」

「哇啊～～」

說到這……最初遇見的那個一臉凶神惡煞的男子，不知道去哪了？

「咦，你們怎麼會跑來這裏？」

托爾看見之後，臉色明顯變了。

「好，那你就維持這個姿勢，不要亂動喔。」

「您還是跟以前一樣，很寶貝這個竹籃呢，小姐。」

我拿乾淨的手帕輕柔擦去托爾臉頰上的血跡，再用手指沾取呈現紅色黏稠質地的裏比特創傷藥薄擦在傷口上，並詠唱加強藥效的咒語。

「像小姐您這樣對『水』如此敏感的人，產生的直覺應該很可靠纔是。嫌犯果然是同一人吧。」

「我原本還以爲是『紅之魔女』的魔法遺物，因爲老爺也說過這是歐蒂利爾家流傳下來的古物。」

「小姐，怎麼了嗎？」

見托爾現身，小丑便拉開距離，朝我們放出眼熟的武器──無數的「霧刃」。

真的好久沒有像這樣拉着托爾一起同行，有如孩提時期一般。

「啊啊……樸實的麪粉香氣與從中散發出的奶油香，再加上鹽蘋果的絕妙鹹甜滋味，這的確是屬於德里亞領地的味道，是家鄉味。」

好難受，水是我的罩門與最深的恐懼。我已束手無策。

她會對我避而不見，說不定正是爲了與我保持距離。

「……原來如此。其實我剛纔被水球困住時，感受到一股很特殊的惡意──就跟在王宮裏襲擊愛理的霧刃相同，不過這只是我毫無根據的直覺就是了。」

「喔喔，這個嗎？只是一般皮肉傷，如果帶有毒性的話我當下就會發現。」

「小姐，您還好嗎？」

托爾聽見我的呼喚便驚訝地回過神，絲毫不顧自己受的傷，一臉擔憂地蹙起眉並湊近注視我的臉。

此時的我們正搭乘雙人座的鳳尾船，行駛於水路之上。

「小姐～」「小姐～」

「謝謝你，托爾。多虧有你前來，我才能獲救。」

這股感覺……就像先前在王宮中被暗算愛理的「霧刃」偷襲時一樣，令我毛骨悚然。

「原來托爾你還是把德里亞領地視作故鄉啊。」

「啊，是。」

「可能跟謀害愛理大人的犯人爲同一人。進行調查的王宮魔法師尤金說過，嫌犯很有可能擁有【水】之寵兒的體質。」

「雖然你說很有辨識度，但我想能分得出來的人也只有你了。」

心中這股無處排解的苦悶，果然是因爲氣自己力不從心、無用武之地。

「可以嗎？」

「那麼，今後就麻煩小姐替我擦藥療傷吧，畢竟我們同爲守護者。」

此時霧刃開始冒出冉冉煙霧，正如其名。藍色小丑乘隙隱身其中，消失在現場。

「那當然，那裏纔是屬於我的歸宿……」

「但若沒有小姐的提醒，我會放着不管喔。我從以前就是這副德性，不是嗎？況且，少了您的魔法加持，我的傷口肯定會癒合得很慢的。」

「嗯嗯，當然。反正……大概也沒有其他人願意幫我喫掉了。」

全身冷得凍僵的我不停打哆嗦，卻不覺得害怕。

但是，若我沒有囉嗦提醒，他或許真的連創傷藥都懶得塗。

「小姐！」

「……還是得治療纔行啦。雖然臉上帶疤的男士別具一番魅力，但能治好還是最好啦，正巧我有隨身攜帶我們家的裏比特創傷藥。」

波波太郎使勁拍着自己的頰囊，咚助則幫牠拍背助陣。接着，波波太郎一口吐出了竹籃，這尺寸怎麼想都不可能塞得進牠那小巧的頰囊，牠的頰囊究竟是什麼四次元百寶袋……

因爲我知道這項魔法，這股魔力……是來自他。

黑髮騎士用自己的披風把我包住，他是隸屬於王宮騎士團的托爾。

「啊，這倒沒事！我只要身子稍微使點勁，就馬上就會幹了。」

在回答的同時，擁有發熱體質的我全身已緩緩散發出水蒸氣。

就在此刻，徹骨的猛烈寒氣從兩側一擁而上，困住我的水球霎時結凍，隨即粉碎一地。

他所望向的，正好就是德里亞領地所在的方位。或許他自從來到王都後，已無數次朝着天空尋找家鄉的方向。

你應該守護的人是愛理纔對。

可能跟小丑一起逃跑了吧，如今已感覺不到那個兇惡男子的明顯殺氣。

其實原本是想烤給愛理品嚐的──這句話我並未說出口。

托爾剝開鹽蘋果蛋糕的外包裝，拿起其中一片認真端詳過後，再送入口中。他眯起眼睛細細品味，彷彿懷念着在德里亞領地度過的歲月。

「薩迦•拉姆•托爾──凍結吧。」

「沒錯。聽說【水】之寵兒可以將身體的一部分甚至全身轉換成水，他們能化爲水分或煙霧混淆周遭人的視覺，輕而易舉消失於無形之間。再者，水系魔法是他們的拿手絕活。」

這是觀光專用的魔力驅動船，並沒有隨行船伕，只要設定好目的地即可自動航行。

「托爾，你怎麼會……」

「託……爾。」

訝異的同時，一股悔恨湧上心頭。

分不清托爾到底是在逗我還是認真的，他作出一番奇妙的主張。

「我也是啊。但你瞧瞧，這上面有個龍的鉤爪標誌對吧？據說是『黑之魔王』會在贈禮上留下的印記。呃，先別說這些了，得先幫你處理臉頰上的傷口才行，希望只是單純的擦傷。」

他像個少年似地雙眼發亮，從聲調中能感受到他又驚又喜。這反應令我有點錯愕。

「真虧你……還能認出我的魔力。」

原來如此，是因爲我剛纔用了那招「祕技」強行突破的關係……

「我們把它撿來了啵～」

我不由自主放聲尖叫，水球緊緊包覆住我的身體，把我困在裏面。

迪莫大教堂的鐘聲，今天依舊響徹日暮時分的米拉德利多。

我拉着托爾的手，從後巷回到大馬路上。

畢竟他在幼年的奴隸生活中，早已對傷口跟痛楚麻木了……

「咳、咳……」

「您的魔力很有辨識度，既華麗又充滿能量。若用顏色比喻就是鮮豔的大紅色。即使身在遠方，只要您大展魔法，我隨時都會第一個趕過來。」

他還在未詠唱咒語的狀態下發動水系魔法，瞬間撲滅了延燒全身的火焰，同時朝我施放出巨大水球。

「話說回來，剛纔那個藍色小丑到底是什麼來頭？感覺是個危險人物。」

「說什麼傻話……我現在可不能像小時候一樣隨意觸碰你了。」

托爾露出認真的神色平靜說道。

的確，假設對方真是【水】之寵兒，那我的熱體質對他無效也就說得通了。我不禁被說服。

托爾揮劍將霧刃反擊回去，唯有一道漏網之魚劃過他的臉頰。

「托爾，先前在宮裏看到你的身體時，發現你背上多了好多傷痕耶。你從以前就是這樣，身上受了傷也不理會，但疏忽治療可是不行的。」

「您把竹籃落在半路上了吱。」

「還需要懷疑嗎？當然沒錯，就是我們小時候常喫的那道甜點，今天早上纔剛出爐的。你要嚐嚐嗎？」

「其實是這樣的，由於小姐【火】之寵兒的體質無力招架【水】系魔法，所以愛理大人下令，要您儘量避免與本次事件有直接接觸。」

在久遠的往昔，托爾初來到我家之時，我也曾用這個藥膏替他治療全身的傷呢。

我不自覺地笑了出來。

是一盒用細緞帶包裝的烘焙點心，就是我親手烤的那個鹽蘋果蛋糕。

「啊哈哈！你在說什麼啦。」

因爲我當時保護她卻不慎受傷。

我打開竹籃，取出裝有裏比特創傷藥的小藥瓶，同時注意到籃裏的某個包裹。

身體已恢復到能說話的程度，我便從托爾的懷中坐起身子，調整好自己的狀態，接着大口深呼吸。

敵方盯上我的目的到底爲何？

「這難道是鹽蘋果蛋糕？在德里亞領地最熟悉的滋味！」

然而他緊緊將我擁入懷裏，他的臂彎既溫暖又強而有力。

「【水】之寵兒？」

「哪有這種道理。」

「沒事！往這邊走吧。」

「那當然，沒有比這更好用的東西了。我的室友──名叫勒碧絲的一位女孩，之前曾告訴我，這個竹籃據說是出自傳說中的那位『黑之魔王』之手喲。」

「小姐，您會冷嗎？您的衣服跟頭髮都弄溼了，剛纔還害您一時凍僵了。」

我緊握住拳。

托爾微抬起臉，凝望着遠方的天空。

托爾微微瞪大雙眼，隨即回了一句「哦，這可真意外。」

托爾似乎也稍稍放下擔憂，一手撫胸向我鞠躬行禮。於是我摸了摸他低垂的頭以示獎勵，但他毫無反應。

此時，我的侏儒倉鼠精靈波波太郎與咚助，雙雙踏着急促的小步伐奔了過來。

原本守護愛理纔是我的責任，現在卻反過來被她保護。

面對「充滿惡意的水」所產生的恐懼感瞬間侵襲全身。

嗯，我還是能好好發揮【火】之寵兒的能力，托爾也一臉認真地拍手稱讚我「不愧是小姐。」

「好啦好啦，我明白啦。那不然，今後只要你一受傷就過來找我，我會用前東家優惠價幫你治療。記得帶點伴手禮過來孝敬我。」

「噢噢，果然只要開口就有機會呢。」

托爾露出臭屁的表情笑了，彼此的對話彷彿回到過去，讓我也有點欣慰。

他將最後一小塊鹽蘋果蛋糕扔入口中後對我說：

「小姐的鹽蘋果蛋糕，好像比夫人做的還更甜一點？」

「我故意的啦，我本來就喜歡喫甜的。還是你想說不好喫？」

「不是的，非常美味，畢竟我也喜歡喫甜食。王宮裏面端出的那些菜餚跟蛋糕都太精緻了，我不懂好喫在哪裏。像那個開心果慕斯真的莫名其妙。」

「啊哈哈！」我忍不住大笑出聲。

「誰叫我們從小就喫鄉下的粗茶淡飯長大嘛。」

「我倒還比較愛粗茶淡飯，德里亞領地的料理能滿足我的身心。」

托爾確實不太喜歡高貴奢華的東西。

畢竟，雖然我們家是男爵世家，但除了在魔法素材上舍得花錢以外，平時生活起居一切從簡。

「……小姐，有些正經事想跟您說。」

托爾身上的氛圍突然轉爲緊繃。

正當鳳尾船寧靜地劃破水面並穿過橋下時，他開啓了這個話題。

「剛纔那個藍色小丑是何許人也，又有什麼目的，目前尚未有定論。但對方鎖定的目標恐怕正是救世主與守護者。然而，守護者與救世主不同，既然守護者有可替代性，就沒有任何人會保障我們的安全。」

我抬頭微微瞄了托爾一眼。

眉頭深鎖的他面露不安，緊緊交握着放在膝上的手。

「自從您成爲守護者後，我沒有一天能放心。多希望自己能隨時陪伴左右，守護您的安全。這次是碰巧運氣好，我正好是自由之身。」

自由之身……我不禁過度解讀這四個字，一時難掩激動情緒而熱淚盈眶。

「瑪琪雅小姐就沒有這種感覺嗎？」

「是，愛理大人。」

托爾脫下手套，擦去我的淚水。

「……那您爲何要哭泣？」

庫菈麗莎很懂得察言觀色。只要跟她多嚼點舌根，她就會自動幫忙散播對我有利的謠言，包含瑪琪雅自導自演的疑雲。她就是這麼一個活躍於檯面下的角色。

「我原本有個好朋友，是我唯一的摯友。我很珍惜那個女孩，還有一個男孩。不對，男孩最要好的朋友不是我，他跟那個女生纔是青梅竹馬。」

有人會爲我哭泣嗎？哭着擔心我或許已經死了。

然而，如今的我滿是恐懼。

我曾是初生之犢，以爲任何事只要有堅強的信念就能貫徹到底。

如此一來，就能當着所有守護者的面前，揭穿她的真面目了。

「不過，最後一位守護者竟然是瑪琪雅，這令我有點意外。一般來說，不可能這樣演的吧？」

我這個愛哭鬼。現在可不是哭哭啼啼的時候，我卻對自己的無力感到愧疚。

由世界賦予他們兩人的羈絆，在我眼中卻成了束縛托爾自由的「枷鎖」。這只是出於單純的嫉妒。沒錯，是嫉妒……

啊，那我應該收下她的蘋果蛋糕，調查一下有沒有下毒的。

然而托爾已不在。

今晚他負責擔任我的護衛。

「嗯，再會了，托爾。」

「畢竟她感覺對我懷恨在心嘛！不過那個金髮大小姐總帶有一種配角感。」

女僕長庫菈麗莎帶着熱可可與這項消息回到我的房內。

在我看來，瑪琪雅是冒牌的守護者。

「這是當然的嘛。在我的故事裏，魔女絕對沒有一個好東西，那次是瑪琪雅爲了取信於我而自導自演的一齣戲。」

所以我才選擇消失，讓你們稱心如意不是嗎？

「但是，愛理大人。貝亞特麗切•阿斯塔小姐也在夏天多次出入宮中，那起事件發生當日，她也在場。據說騎士團也將她與其管家列入嫌疑名單。」

當然，我也不算是擁有百分之百呼風喚雨的能力，但所有狀況都會落在預料範圍之內。

纔剛提到她，本人就現身了。

與托爾道別後，我走上連接王都與學園島的大橋。

像小田同學的父母，等女兒行蹤不明才悔不當初。

「我纔不會輸給什麼邪惡的魔女。」

「這怎麼行！這樣等於先透露劇情啦。況且，我要是單方面把瑪琪雅說成壞人，托爾一定會生氣的，有損我的形象吧？我想在這個世界當個人見人愛的女孩。」

王道劇情絕對不存在脫軌演出。

「貝亞特麗切？她是誰？」

我握住那隻能放心託付一切的手走下船，然後──

因爲我可不想被托爾討厭啊，他好像仍被魔女的魔法所控制……

「呼……寫了好多。庫菈麗莎，幫我泡可可。」

一抵達渡船口，托爾便率先下船並朝我伸出手。

「那麼小姐，下次再見了。」

「請您務必記住，在我無法陪伴在您身邊的期間，絕對不要逞強胡來。這世上有太多險惡，請您別鋌而走險。如果魔法學校裏有可靠的同伴，儘量與他們結伴同行。」

「……」

「但瑪琪雅她做事不留痕跡，沒什麼破綻呢。」

她爲了奪回托爾才冒充守護者的身分。

我叫愛理。

「不，我對原先的世界已沒有任何留戀。在家裏必須跟我母親帶回來的男人同住，學校裏又都是欺負我的女生。我討厭那樣的世界，我喜歡現在這個天地，喜歡這裏的大家。」

「……我明白了。」

我一股勁地從牀上坐起，單手握拳敲了手心。

接着他湊近過來，輕聲對我說：

包含今後的劇情走向，以及即將登場的角色。

畢竟我需要找到決定性證據，確實地擊退她。

○

過去的我，只要有托爾在身邊，就能對這個世界無所畏懼。

想必他回到愛理的身旁了。

我最喜歡公主與女主角大放光彩的童話，這類故事中總是少不了壞心魔女。

人都不在了才學會珍惜，已經太遲了。

「既然如此，是否跟其他守護者們商議一下比較好呢？」

「不過，我已依照您的吩咐拒絕她的會見要求了。她似乎還帶了蘋果蛋糕作爲伴手禮，我也先拒收了。」

我時不時會作夢。

幕後 愛理，目睹似曾相識的畫面

簡單來說，我是獨一無二的女孩。

小時候還好意思對你許下承諾，要熔化所有束縛你自由的「枷鎖」。

「瑪琪雅是這世界上最邪惡魔女的後代？不，或許她就是『紅之魔女』本人。其實她一直存活至今，僞裝成年輕人並混進魔法學校的學生之中。然後她現在急於出招，企圖把自己最中意的奴隸托爾搶回來。」

實際上，現況也的確是如此。我所想像的事件會真實發生，我理想中的角色會出現，他們的一舉一動如我所期望。

無論是那個世界，還是那兩人。

當船身鑽過橋底，重見天日之時，鄰近魔法學校的渡船口已映入眼簾。

夢見另一個世界裏的小田同學與齋藤同學。

「對不起……虧我還發下豪語要變得更堅強，沒有你的守護也能活下去。到頭來還是被你所救，害你擔心。」

「吉爾伯特殿下的前未婚妻。」

我坐在桌前翻開筆記本、一手拿起羽毛筆，替自己的小說編寫後續劇情。

當時，沒有人樂見我劫後餘生。

小田同學跟齋藤同學發生事情時，大家不是都很替他們難過嗎？

半路上，我迎着吹亂髮絲的強勁海風，回首顧盼。

「好了，請您就寢吧。別擔心，我會陪在您身旁的。」

在這個故事裏，我是「主角」。

「愛理大人，瑪琪雅•歐蒂利爾小姐前來拜訪您了。」

不停哭喊着「對不起」、「妳快點回來」……

負責替我解決疑難雜症的談心好姐妹角色並不是瑪琪雅，有庫菈麗莎一個人就夠用了。

夜半時分帶着淚水醒來，發現托爾就站在一旁。

「謝謝妳，庫菈麗莎。蘋果蛋糕啊……因爲魔女企圖拐騙白雪公主喫下毒蘋果嘛，唔呵呵，真老套耶～」

「您感到寂寞了嗎？愛理大人，您想念原本的世界嗎？」

對任何人而言，都是不需要的存在了。

但我必定會幫助托爾覺醒，要讓她好好見識一下托爾與我──救世主與守護者之間的羈絆纔是最緊密的！

原來他沒聽漏房裏的啜泣聲，進來關心我的狀況……

敵人是誰已經很明顯。所以我才裝成與她維持友好，好讓她卸下防備。

以前媽媽曾說過，這世界上存在着各種「魔女」，要我別輸給惡意與嫉妒，擦亮雙眼並變得機警又頑強。因爲「愛理」是可愛的女孩子……

其中包含那個思慕托爾而對愛理心生嫉妒的自己。

不知道有沒有任何一個人後悔了？

「啊！那個講話口氣很裝模作樣的千金！」

就算她有能耐騙過尤利西斯，也無法矇蔽我的雙眼。

梅蒂亞宛如將我創作的故事舞臺化爲現實的異世界。

我想遺忘掉一切。

「嗯……謝謝你，托爾。你真溫柔。」

「愛理大人，您認爲那起暗殺未遂事件的犯人，果然是瑪琪雅•歐蒂利爾嗎？」

雖然細節上存在些許差異，但兩者有神似之處。正因爲如此，一切都會在我的預想之中才是。

「我也不知道。有時候，真的會不時感到莫名害怕。在那個我已不復存在的世界裏，會有任何一個人想念我、爲我流淚嗎？」

我同時也被稱爲「艾里斯的救世主」──接受召喚降臨於梅蒂亞的傳奇少女。

「但是我……我不喜歡一個人被排除在外的感覺，所以介入他們之間。因爲，要是他們成雙成對了，那我就……」

「不……我只是對於自己無法把您放在最優先守護的第一順位，感到懊悔而已。」

原先在日本的姓名是田中愛理，來到這裏後只留下名字。

「瑪琪雅喔，打從我一開始見到她時，就覺得她跟其他人特別不一樣。」

「不一樣？」

「沒錯，她不一樣。我的直覺告訴我……她的存在本身格格不入。」

我不知道該如何形容纔好。

但那雙鮮豔的海藍色雙眸，莫名讓我心裏有疙瘩。

「啊！」我拿起放在牀邊桌上的巧克力扔入口中，頓時靈光乍現。

「我懂了，貝亞特麗切是瑪琪雅的爪牙啦！肯定是這樣沒錯！反派一開始都會先派出手下嘛。」

真相終於大白，我下牀走向陽臺，眺望路斯奇亞王宮外圍的城鎮。

停在陽臺的白鴿們猛然振翅，飛向正值日落前夕、帶着淡淡餘暉的天空。

「沒錯……她一定是罪大惡極的魔女。」

就跟在原先的世界裏眼紅我、排擠我、霸凌我，以及對我說三道四的那些女生一樣。

我再也不會對那些人認輸了，我不會敗給女人醜陋的嫉妒心。

因爲在這個世界，我已無所畏懼。

「所以，妳休想擠上我的舞臺，瑪琪雅，這裏沒有妳的位置……」

我不會讓妳破壞我與守護者間的珍貴羈絆。

「必須找個場合揭發她的惡行惡狀。對了！吉爾說過，沒多久之後就要舉辦外賓招待晚會。庫菈麗莎，妳就邀請瑪琪雅出席那場活動吧，順便把那個叫貝亞特麗切的女生也找來。我有個不錯的點子。」

「是，愛理大人。」

我將計劃告訴庫菈麗莎後，她便從房內告退了。

「好啦～那我再偷溜出王宮，去王都打聽一些情報吧。」

反正我也不想無所事事，待在安全的地方受庇護。

托爾不知道在喫着什麼，臉上還露出從未在我面前展現過的笑容。

這是怎麼了？令人厭惡的焦躁感油然而生。

但一個人行動又嫌無趣，身爲女主角，身旁不能少了正義的護花使者……

「請您留步，必須有護衛隨行纔可以。」

真奇怪了，那應該是用毒蘋果做的纔對。

「呃，尤金。」

正常來說，這樣纔對吧？

重點是，爲何托爾如今還會想見瑪琪雅？

但我現在沒心情進行魔法特訓。我維持隱形狀態溜出王宮，把垂掛在頸部的短劍連同金色劍鞘高舉往空中。

尤金帶着怒意的呼喚聲傳來，這下子，事後要被他臭罵一頓了。

才踏出房間便看見尤金在外面等我，臉上的眼鏡還反射着光芒。他是我的專屬魔法教師。

「我有拜託托爾過來了，沒問題的！來，義芙，幫我隱形吧！」

那應該就是……瑪琪雅原本要拿來給我的蘋果蛋糕。

我停下奔上前去的腳步。

跟初次遇見瑪琪雅時一樣，那種相同的奇異感。

但是爲什麼呢……那兩人凝視彼此的畫面，令我覺得似曾相識。

「等我一下下就好，尤金。我回來之後就會好好上課的！」

光龍義芙全身灑下七彩亮粉，包圍我的全身。牠可以透過這項能力來幫助我隱蔽形跡，就像妖精在森林中轉眼間消失於無形。

真奇怪了……

托爾也真是的。守護者不是應該把救世主放在心中最重要的第一位嗎？

「啊，是托爾！」我發現托爾正搭乘着鳳尾船，航行於王都水道上。

明明瑪琪雅纔是壞魔女，卻在托爾面前裝成無害的平凡女孩，蠱惑他的心。

鑲在劍柄上的大顆鑽石散發出璀璨光芒，指引我前往心之所向的守護者身邊。

這下反而變成，身爲救世主的我企圖拆散他們似的。

讓我有想摧毀一切的強烈衝動。

「愛理大人！」

正當我心想他會搭船還真稀奇，下一刻便發現他的對面坐着另一位乘客。

這正是救世主與守護者之間絕對的羈絆。

「愛理大人，您打算去哪裏？我們約好了待會兒要接着進行上次的魔法指導。」

「咦……瑪琪雅？」