尾聲 落幕與開幕

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《快報！「區內選拔戰」告終！》

《本日中午，第四區英明學園所舉辦的校內活動《區內選拔戰》於大盛況中落幕。跌破衆人眼鏡的是，榮獲第一名的並非「學園島最強者」篠原緋呂鬥，而是秋月乃愛──人稱「小惡魔」的6星實力者。》

《然而，這絕對不代表篠原緋呂斗的隕落。畢竟他在該活動中揭穿了來自其他學區出手妨礙的陰謀，反過來迎頭痛擊，再加上他刻意把首席（ACE）的寶座讓給秋月乃愛，真可說是巔峯對決。本次的報導，將以上述兩人爲目光焦點，爲您回顧整個《區內選拔戰》的經過。》

《另外，關於其他賽事內容，除了「小惡魔」秋月乃愛，另外兩位6星選手展開了長達三天的激戰，以及數日前甫轉來英明的話題女僕──姬路白雪，亦以僅次於主人的優異成績，爲這次的活動劃上句點──》

「……呼。那麼，恕我先告退了。」

這扇附有精緻裝飾的對開大門被砰一聲關上。

長達七天的《區內選拔戰》隨着我精心規劃的「退出宣言」落幕了，在接着舉辦的頒獎典禮和閉幕式等盛大活動都結束後，我跟姬路被校長用私訊叫到了校長室。

儘管校長事前幫了我那麼多忙，我卻沒跟她商量就擅自把首席（ACE）讓給秋月，因此我早已做好會被她抱怨或說教的覺悟了，然而──

「該怎麼說……那頭母狐狸，感覺心情很好呢。」

走在我身旁的姬路這麼喃喃說道。

沒錯。跟我的疑慮恰好相反，今天校長的心情好極了。雖然她早上好像才抱怨過宿醉的事，但她如今依然在校長室開了一瓶陳年紅酒。

不過──嗯，這也很正常吧。實際上，在那個時機辭退《區內選拔戰》，對我或校長都沒有任何損失。在那樣的氣氛下，沒人會覺得「我輸了」，反過來說，假使我真的在決賽中擊敗秋月，大家搞不好還會大肆批判我。既然這樣，不如干脆把首席（ACE）的頭銜讓給她，這樣對大家都好。

思考到這裏後，我對姬路的發言微微點頭。

「嗯，確實啊。校長本來就給人一種總是咧着嘴在笑的印象，但今天她的情緒感覺更高昂。」

「是的。在先前的演說中，她也稍微泄漏了一點真心話，對於第十二區的倉橋御門校長終於慘遭修理一事，她想必相當開心吧。畢竟對方迄今爲止似乎一直是『有大量黑色八卦卻苦無確切證據將之定罪』的人。」

「校長好像還說了『理事會的傢伙們也欠我一個大人情』什麼的……哎，這部分感覺是隨她開心就是了。」

我用半是苦笑、半是無奈的口氣這麼說……提到一之瀨校長跟我的關係，一言以蔽之就是「相互利用」。她給我《COMPANY》的輔助以及資金的支持，另外又在情報方面協助我，因此第四區的地位若是提升，對我而言並不是什麼壞事。

附帶一提，之前被秋月奪走的「翠」之彩星，也作爲達成委託的報酬交給我了。只不過那當然是我跟校長之間的祕密協議，在官方的處理上得有別的藉口──也就是說，首先「秋月盜走彩星」這件事必須爲了英明的體面徹底壓下來，接着基於這樣的論調──「雖然讓秋月乃愛當首席（ACE）沒問題，但要避免明年的活動會有人引發同樣事態」，最後將彩星託付給除去秋月以外等級最高的人──也就是我，事情似乎就照這樣的流程安穩落幕。

是說，實際考量這次的辛苦程度，如果不給我彩星，未免太說不過去了……

「不好了……？什麼事啊？」

『咦？……啊，真的耶。對不起，我完全沒注意到。』

正因如此，我擔心是否有意外狀況，在內心提升警戒──然而，接下來彩園寺所迸出的震撼發言，依然輕而易舉地突破了我的防禦態勢。

「呵呵呵……真是辛苦了呢，主人。」

「咦……戰、戰力？」

儘管有點介意她的表達方式，但我依然模棱兩可地點點頭。對此，秋月一定又會說『果然♡』之類的話，臉上還會同時浮現造作的笑容吧。正當我這麼擅自想像的時候──

首先第一，是切身之感。秋月也因爲作弊而無法向他人求助。這種立場跟我有許多重疊的部分。此外，假使因良心不安而不敢向其他人尋求協助，只要非關正義的「騙子」同伴，就能毫不客氣地拜託他們了。

我幫助秋月的理由──除了打倒倉橋外，還把英明首席（ACE）讓給她的理由。當中雖然也有單純的「罪惡感」，而且剛剛在講臺上公諸於世的說明也並不全然是謊言，但那些並非我這麼做的全部原因。

「…………」

說到這裏，秋月的表情變得有些嚴肅。她在距離我很近之處以抬頭仰望的姿勢凝視我的眼睛，然後以正經的語調開口：

「嗯。還有……反正你難得帶回了一些好像很有趣的情報，下次針對對方的弱點進攻應該也不錯。舉例而言，就像是──」

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「──原來如此。這就是傳說中的『從朋友做起』嗎……原來如此。」

「呃……這個，是乃愛的終端ID唷。而且不是公開給大家的那個，是隻告訴重要對象的私人帳號。其實之前沒有其他人知道這個ID啦……欸嘿嘿，現在就特別交給緋呂鬥學弟吧♪」

她用甜美的聲音這麼說道，令人難以分辨她是開玩笑還是認真的。秋月那張端正的臉龐距離我好近，幾乎都快碰觸到了。一瞬間，有股柔和的柑橘類香氣鑽入我的鼻腔。由於她現在對我擺出的姿勢幾乎像在擁抱，胸部及大腿之類的各個部位都靠到我身上了，如此強烈的感官刺激，令我不由得頭暈目眩……但就在此時，一旁的姬路也明顯不悅地嘟起嘴。

「……爲什麼？拜託，《盤上尋寶》結束的時候不是說過了嗎？我並不是想幫妳，單純只是爲了打倒這次的『幕後黑手』──」

「別鬧彆扭了。嗯，這也沒什麼關係吧？那些不過是你的『表面身分』罷了，就算失去也沒什麼可惜的……不如說，御門的處境怎麼樣都無所謂。比起那個，篠原緋呂鬥透過這次的活動取得了第三顆彩星。也差不多該設法攔阻他的進度了吧……要是他升上8星，可是會出大問題的。關於這部分，你應該能理解吧？」

而就在這時，走在我身邊的姬路，彷彿能從我的表情看出心聲般，臉上浮現柔和的微笑這麼說道。接着，她被制服包裹的身軀又微微靠近我這邊，繼續對我耳語：

一旁的姬路正面無表情地點着頭，因爲她太恐怖了還是不要追問比較好。

「……瞭解。」

「…………」

「……啊？」

「我知道，我知道啦……啊啊，下次一定要幹掉他。」

「緋呂鬥學弟……你的意思，你的意思是你發掘出乃愛的價值了嗎？乃愛對緋呂鬥學弟來說，是個『特別』的存在吧？」

彩園寺的情緒很激動，令我不禁以詫異的語氣反問道。真要說起來，她屬於比較冷靜的類型，所以現在她會這麼驚慌失措，實在相當少見。

有人從遙遠的後方開全速衝過來並順勢超越我們，接着又華麗地迴轉，將纖細的身體面向我們，還同時攤開雙手，做出不讓我們通行的動作……這傢伙不是別人，正是英明的小惡魔秋月乃愛。只見她激烈地喘着氣，絲毫沒有半點巧遇的感覺，但即便如此，她依然努力對我嫣然一笑。

最後……還有一個重要的理由。

「不，乃愛想問的不是那個。乃愛問的是今天的事──你把首席（ACE）讓給乃愛，還刻意收集《Libra》的問卷資料，幫乃愛消除內心的自卑感……欸嘿嘿，難道說緋呂鬥學弟真的喜歡上乃愛了？如果是的話……乃愛也可以給你回禮唷？」

「那個，緋呂鬥學弟……緋呂鬥學弟爲什麼要幫助乃愛呢？」

「我不介意啦……所以妳有什麼事？可不要說真的是巧遇喔。」

「……嗯？」

剛纔所說的，當然是對秋月也可以公開的檯面理由，但有一半也算真心話吧。能單槍匹馬奪走英明的翠星，且雖然使用了違法技能，卻也幾乎能完美支配《區內選拔戰》的這位少女……的確是個超乎想像的強敵。反過來說，若是能把她招攬爲同伴，就沒什麼比這更令人安心了。在日後要面對校際戰時，她毫無疑問會成爲「關鍵」。

「是啊，戰力。在這次的活動中，即便妳用了不正當的手段，但妳的實力仍然是無比堅強。過程中我曾不只一、兩次認爲，自己很可能會輸給妳……放着像妳這樣的人不用，未免太可惜了吧？所以我纔要趁這個機會，『賣』妳一個人情。除此之外沒有別的用意。」

「啊？是啊……嗯，或許吧？」

「嗯，乃愛復活！欸嘿嘿，抱歉突然攔住你唷！」

終端的振動聲促使我驀然抬起臉……雖說雙方經常會發一些抱怨的私訊或訊息，但這次很難得是來電通知。由於我已經快要上牀就寢了，便直接坐在牀邊輕輕碰觸終端的畫面。

「這麼一來，就變成3星了呢！」

「嗯，那就拜託囉……啊，不過，這回不是隻有你出馬，也順便把那孩子一塊帶去吧？要是這次又失敗，恐怕連我也笑不出來喔。」

『或許吧。不過，現在不是聊這個的時候……對，沒錯！我本來就是有事情纔打電話找你的！不好了，真的大事不妙了！』

「…………哇…………欸嘿嘿！」

「……是啊，沒錯。」

「呼嗯，是喔？不過，這全都得怪你吧？因爲你太弱纔會失敗。呃……那個名字叫什麼來着？篠原緋呂鬥？你無法從他那奪走星星，也失去了秋月乃愛這顆棋子，甚至被踢出聖城的校長寶座，最後只保住了一條小命？」

我微微蹙起眉，秋月則悄悄地低聲說道：

我有點恍神地想着這些，就在這瞬間──

「哇！……欸、欸嘿嘿──能在這種地方碰面真巧呢，緋呂鬥學弟♪」

「啐……是啊，沒錯。真抱歉啊。」

關於我們的「謊言」，也未免太多災多難了吧──

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有好一會兒，我跟秋月都默默無言。

我以頗爲直接了當的語氣這麼放話道。

「沒什麼，別介意……是說，這對妳而言還真是罕見的失誤啊。」

「咦？啊，是嗎……多謝。」

彩園寺主動聯絡我，是那天夜裏的事。

「嗚嗚……謝謝你，緋呂鬥學弟……」

該怎麼說……

『……是、是嗎？呼嗯，那真是太好了。誰教你一直不聯繫我，我還擔心發生了什麼事呢。』

「嗯！之後乃愛會對你發早安、晚安、請慢走，或歡迎回來之類的話，都是用很可愛的語氣唷──如、如果你感到困擾的話，乃愛會停止的……那麼，恕乃愛禮數不周，今後務必請多多指教。」

秋月用彷彿要靠上我雙臂的姿勢微微低下頭。她花了一點時間拚命喘氣，使心跳速率降下來，最後終於有餘力倏地抬起頭繼續說道：

聽了她這句話，我靜靜地點頭……3星。終於3星了。距離真正的「7星」還很遙遠，但至少數字稍微好看了些。只要照這種節奏繼續提升等級，或許總有一天能找到「那傢伙」，達成我來這座島的目的。

「「…………」」

「……有什麼辦法。我所安排的計劃竟然連部分都沒有達成，這是貨真價實的第一次失敗。如果這種時候心情還能很好，那不是有毛病嗎？」

秋月說完以後，微微露出靦腆一笑，接着就靈活地轉身離去。這次她中途完全沒有回頭，還加緊腳步迅速消失……是因爲敵不過內心的害羞嗎？她平常那種做作的姿態被完全壓下來，反而使我有點怦然心動。可惡，那傢伙果然還是不要裝模作樣比較可愛──

「……真難得啊？御門，你竟然會摔得這麼難看。」

「發生什麼事啊，這麼慌張……啊，對了。都是託妳的福，《區內選拔戰》才能順利結束。我順利完成委託，彩星也平安無事到手了。」

『啊，篠原！？太好了，我本來還擔心你不會接呢。』

──跟我的猜測剛好相反，秋月的反應算是相當自制了。她並沒有像平時那樣裝模作樣地提高音量，只是微微紅着臉，露出似乎十分羞赧的笑容。而且這抹笑容也是忍不住才顯露的，是一種自然而然的反應。我第一次看見秋月這種表情，感覺真是可愛極了，令人幾乎要看呆了，我爲了避免她發現，還得稍稍躲開她的目光。

「果然乃愛跟緋呂鬥學弟很有……嗯，啊哈……咳咳，咳…………請、請先等一下對不起快沒氣了。」

聽了我的話，秋月在極近距離下用力眨着眼。看來她並沒有完全理解我的意思，我只好再約略補充一下了。

「…………」

「……別說那麼多了，妳還不趕快休息一下。」

「喂？」

「──因爲妳能成爲戰力。」

我努力將那些煩惱從腦中驅走，全力集中思考。

結果……不久後，比我先恢復正常的秋月塞給我一張便條紙。我看了一下，上頭用可愛的字跡寫了大約十個左右的英文與數字。

聽了我的答案，秋月稍稍沉默了一會兒。接着她驀然倒吸一口氣，好像很躊躇的樣子，最後才怯生生地這麼問道：

「啊，呃，那個……有件事情，乃愛想問緋呂鬥學弟一下。」

「咦……？不，我有聯絡妳吧？大概在傍晚時有傳訊息。」

『更紗她！……不是我，也不是正牌的更紗，是有第三個彩園寺更紗出現了！！』

「……！」

「等等……哎，我看你還是先去洗把臉吧？你的表情很恐怖喔，一點也不像什麼穩重的紳士，反而比較像剛殺了三個人。」