第四章 被藏起的事物

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──《盤上尋寶》。

秋月向我所挑起的遊戲，基本上正如其名，是一種要「找到對方所藏《寶物（Partner）》」的《決鬥》。

『啊哈……呀呵──看到了嗎？聽到了嗎～？是好可愛好可愛的乃愛唷♡』

「…………」

秋月隔着終端投影畫面朝我吐出甜美的說話聲，我則將視線挪開，重新環顧四周……目前我所在之處，是跟先前不同的校舍一隅。也就是平常我們上課的普通校舍A棟。因爲其他學生都離開學園了，昏暗的建築物裏一片寂靜。

現在時間已逾晚上七點，從接受秋月《決鬥》申請以來過了約三十分鐘。說起這段期間我做的事，就是聽秋月說明『這遊戲需要一名夥伴的角色』，於是把某位少女叫來；以及確認跟加賀谷小姐是否還能順利通訊罷了。真的只做了最低限度的準備。不要說思考攻略方法了，我就連《決鬥》的基本規則都幾乎還沒掌握。

不過這也是理所當然的──畢竟，對秋月而言，這場《決鬥》並不是爲了「勝負」，而是已經能確定比賽結果的「※消化比賽」。（編注：日本棒球用語，指在賽季中已確定排名後還是必須完成的賽程。）

（嗯……其實爲了救出姬路，這場比賽我不能贏。當然如果想捨棄她，事情就另當別論了，但那個選項不會列入選擇……更何況就算除去情感因素，爲了「讓自己活下去而犧牲女僕」這種事要是傳開，我身爲7星的評價也會一落千丈，不論怎麼看都是我喫虧。）

我一邊想着這些，一邊嘆着氣搖了搖頭……不能輸又不能贏，甚至連平手這條路都不存在的死局。再加上，秋月是6星兼彩星擁有者（Single color），乃僅次於7星的超高等級者。如今我又無法確保完整的《COMPANY》輔助，或許根本就不是她的對手。

『……欸嘿嘿──♪』

不知秋月是否看出我內心的苦惱，只見她以造作的模樣揚起嘴角。

『太好了呢，緋呂鬥學弟，班上的同學還有人沒回去。真爲你感到可惜呀～再過一會兒，乃愛就要不戰而勝了……欸嘿，遺憾♡』

「…………」

『嗯唔，還是無視嗎？真沒辦法呀……那麼，時間已經很晚了，馬上開始比賽吧。首先是【質問】──緋呂鬥學弟的「夥伴」是藏在三樓以下嗎？』

「……【質問】？那是什麼意思？」

到此我再也不能保持沉默了，只好微微蹙着眉反問道。這場《決鬥》──《盤上尋寶》，聽說是要找出「對手藏起的夥伴」，內容屬於尋寶類的遊戲，但除此之外我都一無所知。對方突然說要【質問】，我當然毫無頭緒。

『嗯──【質問】就是【質問】的意思呀。』

秋月難道是把終端放在窗軌上嗎？只見她以窺伺般的姿勢答道。

『【質問】是《盤上尋寶》的指令之一，玩家可以問對方一個問題，答案只能是「對」或「錯」。附帶一提，一回合只能問一次，被問的人一定要說實話。這時要是說謊就會出局，所以要小心唷♪』

「……確實、是這樣。」

【質問】、【移動】、【回答】──一個回合裏有好幾個能選擇的指令，但說到底，這個遊戲的本質還是「誰能先推斷出對手夥伴的位置，並以最快速度抵達那個地點」。此外還要阻止對手達成這項條件，不時以【退避】躲開。【退避】雖然是絕對無敵的防禦指令，但因爲使用會消耗回答權，最多隻能用兩次。

＃

「對。」

這時我突然想起一件事，便將手伸入口袋再度拿出終端。接着，我啓動在這次《決鬥》中唯一帶來的《延遲》技能，把三個欄位都塞滿。因爲能力相當於2星（Lv2），所以單獨的效果很弱，但這個技能可以延長整場《決鬥》中屬於我的回合限制時間，達到「爭取時間」的作用──當初我實在沒有餘裕考慮如何組成技能，才只登錄這個，但以現況而言，這已經算得上最佳的選擇了。畢竟接下來可是作戰會議的時間。

我瞥了一眼顯示在終端右下角的「剩餘時間」，已經從十分鐘延長到將近二十分鐘了，於是我便和夥伴取得聯絡。

「好……」

『儘管規則已經大致搞懂了，但接下來你打算怎麼辦？』

我到現在還是搞不清楚她究竟在耍什麼把戲──即便如此，剛纔她的那一手已足夠讓我深刻體認到自己跟她的實力差距。惡寒與冷汗同時從背部流過，一股焦躁感在腦中亂竄，驅使我加快動作。

「好的好的，所以我才說很感謝妳啊……總之，像這樣把夥伴配置好後，《決鬥》纔會正式展開。這種遊戲是所謂的『回合制』，在自己的回合中有好幾種指令可以運用。」

「──那麼來看下一個。」

我靠在上頭，將重心輕輕交給牆壁，瀏覽眼前顯示的終端投影畫面，並解讀起規則。

我對不知爲何有點臉紅的彩園寺無奈地這麼吐槽──不過現在說這個也沒用了。對彩園寺以及當了秋月夥伴的姬路，我都感到很抱歉。關於氣溫低這個問題，只能請她們稍微忍耐一下了。

『是說……喂，篠原。』

「剩下兩種指令跟【質問】或【移動】不同，不是每回合都能使用。但相對地，它們卻非常重要。

『哇，太棒啦，中獎囉♪既不在三樓以下也不在五樓以上，那就肯定是在四樓了。欸嘿嘿，果然是因爲乃愛太可愛了，纔會受幸運之神垂青吧～』

「…………啊？」

『這不成問題啦。我現在完全不需要演戲，簡直比平常上學還輕鬆哩。雖說不能發出聲音是有點微妙啦……還有，對了，這裏好像有點冷。』

『欸嘿嘿，乃愛就大發慈悲告訴緋呂鬥學弟吧♡乃愛的技能第一欄放了《兩次行動》──正如其名，這可以讓自己連續行動兩回合。因此，我要再提出【質問】囉……緋呂鬥學弟的夥伴是藏在五樓以上嗎？』

「……《兩次行動》果然強過頭了，就算她放水也等於沒放。」

『嗯？啊，對喔對喔。那麼，第二回【移動】就再往右移動一間教室（格子）吧。既然機會難得，乃愛很想見識一下緋呂鬥學弟悔恨的表情……欸嘿嘿，乃愛要讓你更着急♡絕不會隨便讓遊戲結束唷♡』

「呃……首先，彩園寺妳沒問題吧？從現在起有好一段時間，妳都得被關在教室了。」

「正因爲她是認真的纔不妙。姬路要是爲了庇護我離開學園島，我可以保證我以後會再也無法振作起來……因此，首先我一定要設法掌握遊戲規則。距離我的回合結束還剩下將近十分鐘，在此之前，我必須完整搞懂《決鬥》的概要──所以說彩園寺，還得麻煩妳再陪我一會兒。」

不過就在這瞬間，終端本身的畫面突然顯示出「某種東西」，我注意到之後，視線立刻被吸引過去。熒幕上出現的是完全以正方形格子建構的簡單平面圖。橫長八格，縱長六格，合計是四十八格……此外，上面的方格似乎是對應這棟校舍內實際存在的教室。舉例來說，我現在站在四樓從西邊數來第五個房間──也就是二年J班的教室前，而地圖上同樣的位置──從下數來第四格、從左邊數來第五格，兩者交錯處上註明了「篠」的圖示。相對地，「秋」的圖示則是在一樓的左側。

「對，有道理……」

話雖如此，我也沒必要急着採取行動。至少看終端所顯示的每回合限制，時間應該有十分鐘左右，首先要最大程度（Full）地利用這點，以確認遊戲規則──

秋月以相當愉悅的口吻挑釁我。配合她的腳步，地圖上的圖示也朝右邊的教室（格子）移動……她的回合結束，也就是說，終於輪到我進行【質問】跟【移動】了。

不論是詞彙的選擇、說話語調以及表情跟斷句方式，都跟本人近乎完美地重合。面對多少有些喫驚的我，熒幕另一邊的彩園寺溫柔地笑道：

『欸嘿嘿，沒錯唷。就是這樣♪基本上只能左右移動，但如果遇到樓梯──就是校舍兩端的地方，當然也可以上下【移動】了♡』

既然如此──

『三次、嗎？那麼至少還有兩次猜錯的機會嘛……』

彩園寺說到這，稍稍眯起眼往右看了一下。看來她也跟我一樣正打開規則文本，現在讀到了比較後頭的部分。

『嗯，也是啦……話說回來，小雪沒表示什麼嗎？我不覺得她會什麼話都不對你說，就乖乖去當人質……』

「……啊？誰管妳啊。妳要老王賣瓜，先等妳【移動】完再說。」

「沒錯。可以往體育館（東）那邊或中庭（西）那邊前進──就是在地圖上往右邊或左邊，最多走三格。另外，到了地圖兩端的樓梯，還可以選擇上下移動。」

「我猜像秋月那樣先問範圍大的【質問】，然後再慢慢縮小範圍的做法，應該是這個遊戲的正統玩法吧……那接下來是【移動】。各玩家一回合最多能移動三間教室（格子）。」

「三格……？」

秋月似乎依舊維持着好心情，只聽見她繼續補充我的理解。

『如我想像……那麼，大致就是這種感覺吧。「要勞煩您這麼做真的很抱歉，主人。其實這次事件我有更簡單的處理方法。只要我離開學園島就可以了──」之類的。』

「簡而言之，就是把每間教室視爲一個格子，玩家或夥伴的位置全都由這『格子』管理，【移動】的範圍也是據此決定。」

我配合畫面另一頭的彩園寺壓低聲音，並緩緩地開口：

「吵、吵死了。規則就是這樣寫，我有什麼辦法……總之，整場《決鬥》比的就是誰比對方先找到寶物。一旦在我發現姬路前秋月先找到妳，那我就輸了──大致就是這樣。」

『呵呵……還好啦，因爲小雪一直都是這樣嘛。她對正牌的更紗就是如此全心照顧，換成你當然也不會改變。只要自己消失就能解決問題──只有她會那麼認真說出這種愚蠢的策略。』

爲了避免誤解指令的意義，我緊盯着熒幕繼續說道：

「最麻煩的是第四個指令【退避】。只限於自己的回合，這個指令可以自由更換夥伴配置的地點──一旦用了這個，等於徹底重置對手收集的情報，並且連帶拉開與對手物理上的距離……然而，使用這個會耗掉一次回答權。」

不過這些事暫且不談。

『──是說，剛纔我說的話是謊言啦。』

「姬路嗎？是啊，她是有說一些話啦……不過內容大概就如妳想像吧？」

『嗯嗯，簡而言之，就是「把自己當成棋子」吧。將整棟校舍視爲像這張地圖一樣的平面，並在其中四處移動。而最大的移動距離則是三間教室（格子）。』

「──喂喂，是我。聽得到嗎？」

「聽得到啦，只是耳朵有點癢而已。」

「──《盤上尋寶》遊戲，簡單來說，目的就是要找出『對手隱藏起來的寶物』。」

『啊，就好比剛纔小惡魔說的【質問】和【移動】什麼的。』

『呃，是這邊吧……玩家在回合中能採取的行動（指令）共有四種。一是【質問】──能向對手問一個「答案只能是Yes或No的問題」。被【質問】的對手必須說真話，一旦違反規則將立刻出局。』

「…………」

我隔着熒幕望向那對紅寶石眼眸，以半開玩笑的語調說道。

連珠炮地說完這一串話，秋月終於結束了自己的行動（回合）。隨後，她揮舞雙手比出造作的「拜拜」動作，投影畫面就突兀地斷了。似乎連聲音都同時斷線，經過先前的數分鐘後，四周再度重歸寂靜。

沒錯──我找來的夥伴不是其他人，正是彩園寺更紗。她一如昨天所宣稱，櫻花那邊的課程一結束，便二話不說地偷偷潛入英明校地，目的似乎是爲了觀察我們這邊的情況。此外，她還換上英明的男生制服，把自己弄得很邋遢，再戴上少年風格的帽子跟假髮，做出完美的變裝……當然，變裝只是爲了隱藏她大小姐的身分，不過從先前秋月的話猜測，秋月似乎把她誤認爲「剛好留在校舍內的班上同學」了。

『嗯嗯，正如我所願，那種事根本不用三分鐘就搞定了。』

聽了我的話，她噗哧一笑，並給了我一個值得信賴的答案。

彩園寺支着臉頰把頭撇開，以略帶羞赧的聲音喃喃說道。看見這樣的她，我也稍微揚起了嘴角，低聲咕噥着「……幫了我大忙」。隨後爲了消除兩人之間這種尷尬的氣氛，我恢復普通的語調繼續道：

『！……這、這個嘛，不太方便。穿上去恐怕需要一點勇氣呢。』

「讓我重新鄭重表達一次──彩園寺，謝謝妳。要不是妳來這裏，最糟的情況會變成我根本還沒開始《決鬥》就輸了。」

綜合這些條件考慮，就可以理解秋月的《兩次行動》有多適合這次《決鬥》了。每回合都可以進行兩次【質問】、【移動】，光論效率就是我的兩倍。而且不只是這樣，我還得時常注意「秋月跟彩園寺的距離」纔行。畢竟對手可以連續行動兩回合。假設她第一回合抓出了彩園寺的位置，第二回合就可以移動過去，其中並不存在讓我使用【退避】的機會。

不──實際上，光看可回答次數或許會給人一種並沒有那麼嚴苛的印象。畢竟這不是一次決生死的比賽，還有兩次猜錯的空間，甚至會讓人覺得這遊戲還滿平易近人的。

「難道妳會讀心術嗎？」

「爲什麼啊，覺得冷就乖乖穿上啊。」

「呃？……《盤上尋寶》的場地在這，普通校舍A棟。在英明學園裏這是最大的校舍，每層都有八間教室，樓高一共六層，因此全部就有四十八間教室了。這裏面有一到三年級各學年排名前十四的班，剩下就是職員辦公室、保健室之類的特別教室了。」

嗯，這點姑且先按下不表。

終於搞懂了，我對鏡頭另一邊的秋月點了點頭。

「？什麼叫打算怎麼辦？」

首先是第三種指令──【回答】。正如其名，這是回答對手的夥伴位於何處的指令。一旦猜對了，那《決鬥》就立刻結束。但有一個條件，使用【回答】的玩家本身必須站在那間教室前面……也就是說，光猜對地點還不夠，必須實際移動到那間教室（格子），說『就是這裏！』纔算達成條件。附帶一提，雙方各有三次回答的權利。」

『嗯……夠了啦，這沒什麼。打從一開始我就決定幫你了……而且你想想，要是你輸了，我也會很困擾啊。』

「……等等，對了。」

不過……

「實際上，要是真的這樣一籌莫展地輸掉，我一定會非常後悔的。畢竟在無法對他人說出真相的情況下，我也不可能全盤信賴其他人。」

「寶物，在這個遊戲指的就是『夥伴』。對我來說是妳，對秋月來說則是由姬路擔任這個角色。」

我不太懂秋月的意思，不禁微微歪起頭。

『聽好囉？那乃愛就──唔～一下子結束也很無聊吧，稍微放點水好了。往右邊【移動】一間教室（格子），本回合終了♪』

『呼嗯呼嗯。那接下來輪到【移動】階段──這也跟【質問】一樣一回合一次。如果能透過【質問】先推斷「對方的夥伴是不是在那邊的教室（格子）啊？」，接着就可以用【移動】讓自己前進。一回合的移動上限是三間教室（格子）唷。』

『咦～這是普通的技能唷，只是稍微改造了一下內容而已♡……欸嘿嘿，那麼緋呂鬥學弟，【質問】的答案是？你如果不快點說，就會失去比賽資格唷♪』

「嘖……是No。」

「唔……《兩次行動》？什麼啊，這種違法（作弊）技能簡直是在開玩笑……」

「啊……是啊，雖然已經四月，但也入夜了。抱歉，剛纔要是把我的夾克借給妳就好了。」

「是啊，沒錯。一開始玩家（我跟秋月）的所在地點會顯示在地圖上，之後每次經過【移動】指令，玩家位置都會即時更新。不過反而是妳們這些夥伴──也就是妳跟姬路，則隱藏在這四十八格內的某處……不，雖說是隱藏，決定妳們所在位置的人依然是玩家就是了。」

『……寶物、夥伴什麼的，從你嘴裏說出來總覺得有點噁心耶。』

『嗯。之前那個《密探／破壞衝動》的雙重技能也是如此，那八成就是你所謂的「幕後黑手」特別幫她準備的違法技能吧？畢竟這種技能要是曾公開出現過，我一定會有印象的。』

附帶一提，這裏還必須說明一點，相對於各自的夥伴藏在某間「教室內」，我跟秋月所能移動的場所最多隻能在「教室前」──也就是校舍的走廊。先前我稍微試了一下，教室的門都被電子鎖牢牢鎖上了。恐怕要打開門也需要某種特殊指令吧。

『呼嗯。所以，如果簡略劃一下，就變成這張6×8的平面圖（地圖）了，對吧？』

儘管彩園寺嘴上這麼說，但臉色並不輕鬆。

「嗯……原來如此。那我回答No。」

我伸出手指切換畫面──結果，接下來顯示的是剛纔已經看過的校舍全圖。

走廊的牆感覺格外寒冷。

「……原來如此。」

簡而言之，可以將之想像成一張有移動限制的棋盤。棋盤的大小是6×8的長方形。基本上自身（棋子）只能朝左或右移動，直到棋盤的兩端才能選擇上下移動。此外，能移動的範圍不論哪位玩家都是三格……只要把這種條件直接對應到現實中的校舍與教室，這麼一想，就會覺得【移動】也不是什麼複雜的指令了。

不過──就在這時，一聲像是耳語的呼喚促使我稍稍抬起臉。我仔細望着熒幕，另一頭的彩園寺正以不安的表情凝視我。

『嗯，沒問題……不過，應該是我要問你有沒有聽到纔對吧？爲了不讓小惡魔發現我的躲藏地點，所以我現在講話很小聲的說。』

說完，我微微點了點頭……秋月可能是由於曝露了本性，所以已經沒必要裝傻了，這也意味着她的行動會比先前更不客氣。照這樣看，她剩下的兩個技能欄想必也登錄了相當不妙的東西，或許是跟《兩次行動》一樣或更加兇惡的技能。

彩園寺極其合理的推測，令我忍不住發出嘆息聲。

關於第一點，方纔秋月已經直接向我說明過了。【質問】這個指令會強制對手說出真正的答案。《盤上尋寶》基本上就是利用【質問】逐漸縮小「寶物」的所在範圍。

確認熒幕另一端的彩園寺點了頭後，我開始說明剩下的兩種指令。這兩種指令剛纔秋月並沒有實際使用過，對我們來說是完全未知的領域。

『對呀。我剛剛就是聽你的指示特地爬到四樓的。』

『嗯……原來如此，那所謂的回答權其實就是「可攻可守且僅限三次的王牌」吧。當對手已經特定出夥伴的位置時，能借此強行逃脫；但相對地，自己也會失去一次進攻的機會……原來是這樣啊，難怪小惡魔會採用《兩次行動》技能。剛纔她雖然說要稍微放水，但只要她認真起來，就能夠用你的兩倍速度行動。用這種手段施加壓力，先耗盡回答權的人肯定是篠原。』

爲了讓自己能好好理解內容，我刻意放慢說話的速度。但話說回來，勝利條件本身就相當單純，到目前爲止根本沒有難懂的部分。

『呃……因爲你不能贏吧？一旦你贏了，小雪就會從這座島上消失。我也絕對不想看到那種結果。不過要是輸掉，篠原就不再是七星了。所以……我實在不知道這場《決鬥》到底該怎麼進行。』

「啊啊……原來如此，妳是指這件事啊。」

我慢了半拍才終於理解她這個問題的意義。

彩園寺的質疑相當合理。秋月所挑起的《盤上尋寶》遊戲，是「比賽開始前我就無路可走」、蠻不講理的死局。不論輸或贏，等待我的都是毀滅的未來，而且這次也不能像《不等邊三角關係》那時一樣用平手硬扛過去。或者應該說，就算有平手的選項也沒有太大意義。以結果論，只要姬路還在秋月手上，秋月就保有絕對的優勢──正因如此，我必須採取更完美的策略努力攻略這次的《決鬥》。

「…………」

想到這一步後，我悄悄抬起頭直視彩園寺的眼眸。

「關於這點，我基本上覺得事情還是有辦法解決。雖然沒有證據，但我有個或許可以顛覆此不利局面的策略。呃，具體來說──」

『──嗯，嗯。』

我對自己這回合的剩餘時間快速瞟了一眼，並將腦中的「作戰計劃」大致說給對方聽。畫面另──頭的彩園寺以極其認真的表情聽我解釋，最後若有所思地點點頭。

『原來如此，啊……嗯，這麼做確實有可能成功，至少我聽起來很有道理。甚至可以說除此之外別無其他辦法了。在你跟久我崎《決鬥》時我就這麼認爲了，你在危急時刻所採取的卑鄙手段都很天才呢。』

「多謝誇獎啊。能得到天下第一的《女帝》認證，實在是我無上的光榮……不過啊，彩園寺，要想達成剛纔說的作戰計劃，首先我們必須若無其事地正常進行《決鬥》纔行喔？更正確地說，我們必須義無反顧地朝『獲勝』前進──因此，眼下目標就是那個。暫時不管細節的事，總之先設法在《決鬥》中取勝吧。」

『……嗯，就是啊。』

聽了我的論斷，彩園寺緩緩將雙臂交叉在胸前，靜靜地閉上雙眼，就像是爲了整理到目前爲止的討論般一字一句地訴說道：

『這次的《決鬥》是使用【質問】推測對手的夥伴藏在何處，再以【移動】到達那個格子，接着宣告【回答】。不過因爲還有【退避】，基本上第一次逮住對方也無法結束遊戲，多半會勉強死裏逃生……正因如此，【回答】跟【退避】所需要的「回答權」次數就顯得相當重要，說得極端一點，一旦對手的「回答權」用完便當場確定勝利──這麼解釋也不爲過。』

「是啊。所以這次《決鬥》所不可或缺的就是速度。要比秋月更快喊出『將軍』，逼她使用【退避】指令。只要重複成功三次，那傢伙的回答權就會歸0……這是致勝的最低條件。然而，當秋月握有《兩次行動》時，因爲會來不及，普通的玩法絕對贏不了她。」

『……那你想怎麼辦？』

「怎麼辦？這種事還要問嗎？」

對彩園寺夾雜着困惑的提問，我微微勾起右邊的嘴角。沒錯，這表情既無畏又刻薄，我以甚至可稱嘲諷的口氣如此放話──

「以眼還眼，以牙還牙，以作弊回敬作弊……在此之前她搗了不少亂。等一下我一定要讓那個小惡魔後悔自己不是對別人，而是對僞裝的7星（本大爺）──或者說我們──挑戰作弊能力這件事。」

＃

「哦，是喔……那麼秋月，我能問妳一個問題嗎？」

我觸電似地轉過身去，結果──以平靜模樣佇立在那裏的不是別人，正是姬路白雪本人。

那頭白銀秀髮輕柔搖曳，姬路說話的語調一如往常……好吧，既然她這麼說，那我也沒什麼意見。不過爲小心起見，我把跟彩園寺通話的音量切到零，接着我又以秋月會聽到的前提下對姬路說道：

「唔……這樣嗎？」

「請等一下，加賀谷小姐……妳的那個方法，或許並非行不通。」

『學園島的終端性能可是比一般最新型的電腦還要強大喔，緋呂弟。升上高等級並解放更多功能後更是如虎添翼。嗯──假使大姐姐在你身旁，只要花兩分鐘左右就能搞定一切了……哎，只可惜這個方法沒機會了，還是早點另謀──』

『討厭，緋呂鬥學弟還是那麼冷淡……是不是因爲乃愛放水，你才得意忘形呢？真希望你多陪陪乃愛哩♡』

「……Yes。」

『……唔──』

「啊，是啊，這我已經知道了……不過妳跟我說話，真的沒關係嗎？」

『唔嗯。只可惜啊，現在《廣域結界》還在發揮效果。像《終端感應》這種一定要跟學園外（這邊）伺服器連線的程式就無法派上用場了……因此，我在想你那邊有沒有哪位天才先生或天才小姐，能立刻把它「改寫」成不需要連線的程式啊。《廣域結界》是對外的防禦技能，與從內部成生的作弊毫無關係，況且改寫程式的方法全都記在大姐姐我的腦子裏喔，你如果要學我可以全部教你。』

緊接着，我說出一番那兩人都能聽見的話：

氣得鼓起臉頰的彩園寺發出了更不滿的聲音……不過，她恐怕也認可加賀谷小姐的技術，所以完全沒有針對那方面唱反調。

「？怎麼了？」

她一口氣這麼說完後，對鏡頭揮舞雙手錶示『那待會兒見囉♡』便切斷通話。以她過去的表現而言，這次算乾淨俐落了，而原因想必是她還得向姬路下達諸多指示。包括該走哪條路線（Route）去【退避】的教室，在跟對戰對手通話的情況下，當然不適合討論這種事。

「…………」

『？這個說話聲，難不成是連帽衫小姐？』

『哎──好像行不通呢！這應該不是什麼網路安全措施，而是某種防禦技能吧？乃愛好像在整間校舍都裝了《廣域結界》之類的玩意。我們的通話是正常的終端功能，所以可以順利連上，但正規手段以外的入侵（Access）全都會被拒絕。看來她好像嚴防着各種作弊手段呢……如果有其他隊員在還能想想辦法，靠大姐姐一個人實在有點困難啊。』

『答案是Yes喔……喂，這是怎麼回事？緋呂鬥學弟，你又在耍詐了嗎？』

『咦？啊，不不不，剛纔我只是打個比方……不過也對，簡單來說就是那樣吧。』

『呃，加賀谷小姐……是這樣稱呼吧？隔着篠原的終端對話總覺得有點難溝通，但我因爲某些困難，不能把自己的ID告訴妳。因此，我希望能暫時維持這樣的通話方式。』

「──啊，對了。」

「我的【質問】，秋月，姬路是在校舍的上半部分──四樓以上嗎？」

「咦……」

『當然是認真的囉，完全沒半點謊言。聽好囉？我昨天故意隱藏身分，但其實我是大家公認的天才，小惡魔什麼的，我根本不放在眼裏。』

倘若能把加賀谷小姐──或者該說《COMPANY》的作弊能力導入這次的《決鬥》，我方便能大幅強化戰力。爲了達成耗掉秋月的三次回答權這個「最低勝利條件」，沒有什麼能比《COMPANY》提供更好的支援（boost）了。但儘管我這麼想──

『別、別想用這種方式矇混過去！』

『嗯唔～……』

不知是否很中意彩園寺充滿霸氣的宣言，加賀谷小姐二話不說就答應了。而且她維持着愉快的口氣，只是稍微壓低聲音補充道：

「希望我陪妳？不，妳只想當着我的面把我撂倒吧。」

秋月在終端另一頭始終無言地觀看我的動作，最後，她終於微微歪着嘴角，說了聲『……啊哈』，臉上浮現幾乎令人感到恐懼的楚楚可憐笑容說道：

『哈啊……嗯…………哈啊。真是的，妳這傢伙，最好給我記住……什麼叫「兩分鐘就能搞定」啊！這種複雜的流程，根本不可能在兩分鐘內做完啊！』

「那還用妳說……等等，嗯？那個，加賀谷小姐。妳是指──只要有人跟秋月的腦筋一樣好，就還有逆轉的餘地嗎？」

秋月不理會暗地裏繃着一張臉的我，造作地用食指抵着下顎繼續道：

「是的，終端還在通話狀態，所以這些對話全都會受到監聽。不過我本來就不會說出任何損及秋月小姐利益的話。」

「…………」

『作弊的技術很高明呢，緋呂鬥學弟。好吧，這麼一來，乃愛也不會再放水了──要【質問】囉。緋呂鬥學弟的夥伴是不是藏在四樓從左邊數來第二個房間？對吧，就是在那裏吧？』

『我就坦然接受妳的正面評價了……不過爲什麼對小雪就是「慢慢來的溫柔方式」啊？這種差別待遇真是惡意滿滿。輪到我的時候妳明明連一秒鐘都不肯暫停耶！』

我只跟對方說了最低限度的對話，便快速完成第一回合。

『可•是•啊……這種時候的大姐姐我，會有點嚴厲唷♪』

『……唔……！？』

「啊……原來如此，的確是這樣沒錯。」

『嗯……？喂篠原，你現在方便說話嗎？』

「…………主人？」

彩園寺不知爲何一下又高興起來，她雖然表情鬆懈了一會兒，但最終總算聽懂我的意圖，並用力點了一下頭。接着，她將身子輕輕探出課桌並繼續說道：

跟我的心願相反，耳機對面傳來不甚樂觀的聲音。

『咦咦！？不不不，兩分鐘是指大姐姐我啦，其他人當然不可能囉……反而應該說連帽衫小姐真的很有前途！當初我教白雪時是用慢慢來的溫柔方式，整整花了一天的時間，真沒想到妳只花十分鐘就全部吸收了！』

（咕……）

這時，我突然以冷靜的語調打斷加賀谷小姐的發言。『或許並非行不通……？』對方訝異地這麼喃喃反問道，但此時我已經將視線轉到終端的投影畫面其中之一──也就是跟彩園寺通話的方向。

儘管如此，這太過突然的遭遇還是讓我無法接上話，眼前姬路正將雙手重疊在制服的腰際，然後對我深深一鞠躬。

「我也沒辦法啊？就我的立場，現在除了妳以外也沒人能託付了。」

「啊……」

『嗯，的確沒錯。能領先一個回答權是巨大的優勢。不過──』

『你想想，就是「那個」啊。《區內選拔戰》開始前，我爲了讓你們擺脫追兵，不是寫了個程式叫《終端感應》嗎？那是能抓出活動生存者終端反應的便利檢索功能。目前校舍裏面只有緋呂弟你們幾個人，若是能使用《終端感應》，不就可以輕鬆找出白雪的所在位置了？』

『唉……我就知道你會這樣說。真是的，把我當工具人啊？』

我的追問雖然令加賀谷小姐一時露出驚訝的反應，但她很快地予以肯定。

『只有我……是、是嗎？這樣啊？呼嗯…………呵呵。』

不管怎麼說，時間限制（Timelimit）都快到了。眼前先將注意力放回《決鬥》吧。

我毫不遲疑地操作終端，先連回《盤上尋寶》的主畫面。結果我一連上，就聽到秋月發出『好慢唷～』的撒嬌聲。隨後，那傢伙立刻轉爲彷彿窺伺着我的姿勢繼續道：

直接從結論開始說吧──

『咦！？呃，那個……妳是認真的嗎？』

我臉上露出無所畏懼的表情，直接進行【移動】。就這樣，到第二回合結束時，我已經抵達二樓右邊數來第二個房間（格子）──距離姬路所在的一年K班只差兩格。由於已到了三間教室（格子）以內，姑且算是「將軍」了吧？

「可是啊……也太寒酸了吧。說什麼【退避】指令，結果只是讓夥伴自己走路嘛。」

「或許是姬路的終端被關掉了吧……不，也罷。能讓秋月比我們先用掉一次回答權，就算是相當不錯的成果了。」

『呼……那是因爲有愛啊，嗯，愛的緣故。』

『咦……嗯嗯，原來如此。好吧，那我就教妳，連帽衫小姐。』

「是的，正是如此。如果能瞬間移動就很有趣了，但即便是學園島的科技，目前也無法傳輸活人。況且這次爲了『不提供主人多餘的情報』，我被指定走一條得繞大半圈的麻煩路線……呼，雖然沒有違背的意思，但這樣真的很累人啊。」

「情況如何了，加賀谷小姐？」

「是嗎？那我就往右【移動】三間教室（格子）並結束回合。」

「是啊，的確如此。光是上下樓梯這種事有時就會意外累人……話說回來，妳可別因爲流太多汗而着涼喔？今天過了夜裏十點天氣好像會降溫，房間裏沒保暖措施的話可能會感冒。我的夥伴剛纔也抱怨過裏面有點冷啊。」

『小雪的終端反應消失了……搞不好，已經被對方發現了。』

『二……二樓，右邊數來第四間教室（格子），就是小雪的所在地點。』

「改寫程式……但這裏沒有設備啊？」

秋月似乎對我的這種態度感到不悅，碎碎唸了好一陣子（還理所當然似地維持造作的模樣）……即便如此，她最終還是恢復了心情，很快將目光放到她的第二回合。跟剛纔一樣，她充分利用《兩次行動》以大範圍的【質問】逐漸逼近彩園寺的所在位置。然而她似乎仍在放水，儘管憑她獲得的情報，已經能將範圍縮小到二選一了，她本人依舊停留在一樓的右側格子。只要她無意再放水，一下子就能「找出」彩園寺。

加賀谷小姐將《終端感應》程式的改寫方法傳授給彩園寺後，她花不到二十分鐘就完成改寫了。儘管相當倉促，但仍在我的第二回合限制時間內。或許是受到斯巴達式的指導之故，終端畫面另一頭的彩園寺正癱軟在椅子上。

『什麼什麼？可以啊，乃愛不只可愛聰明，心胸還很寬大，你不論想問什麼都可以唷♡不過回答與否當然要看乃愛的心情──』

我對她挑釁的提問毫無任何反應，只是儘可能淡然地這麼告知：

──我跟在學園外待命的加賀谷小姐取得聯繫，她還在嘗試介入《盤上尋寶》的遊戲系統。

──跟彩園寺的作戰會議幾乎耗盡這二十分鐘，我慌忙地重新連上終端的《盤上尋寶》主畫面，隔着鏡頭，秋月依然以那副楚楚可憐的造作笑容這麼說道。

我用手背抵着額頭陷入沉默，加賀谷小姐則用稍微帶玩笑的語氣繼續說道：

「嗯，假使緋呂弟是個世紀大天才的話──擁有乃愛那般超級優秀的大腦，或許還能想出什麼辦法。只可惜，緋呂弟的才能似乎並不在那方面呢──真是遺憾，遺憾。」

加賀谷小姐的推測伴隨着鍵盤打字聲傳了過來，我聽完只能頹喪地直接靠在教室門上……果然，秋月的性格真是極爲小心謹慎。若是來自學園外的連結都無效，我便完全無法仰賴《COMPANY》的力量。

『嗯，沒錯喔，一天沒見了耶！嗯，雖然我現在不是穿連帽衫，用那種稱呼方式好像有點怪怪的……但時間緊迫直接進人正題吧。剛纔妳所說的天才角色，就由我來擔任。希望妳儘快教我改寫的方法。』

秋月微微垂下頭，發出飽含狐疑及不悅的說話聲……說實話，我是否該提出剛纔那個【質問】，實在是個有些難以抉擇的問題。以情報量而言，那個【質問】一點價值都沒有，還會因此令秋月提高警戒，不如說甚至會造成反效果。

「別做夢了──這是【質問】。秋月，妳是把姬路藏在二樓從右邊數來的第四個房間（格子）──也就是一年K班的教室吧？」

「非常抱歉，主人。就在剛纔，秋月小姐指示我切斷終端對外的所有連線。希望您能理解以後這種類型的手段都無法發生功用了。」

就這樣，後攻的我以這種劣勢迎接自己的第二回合──

『……是這麼說、沒錯……』

彩園寺用有點僵硬的聲音這麼說道，我的反應也很微妙……嗯，該怎麼說，這樣的發展也很合理吧。當我方沒使用【質問】就瞬間逼近寶物的所在位置，對手鐵定會立刻聯想到作弊。既然這樣，要是不採取任何對策還比較奇怪。

『欸嘿嘿……差不多做好投降準備了吧？緋呂鬥學弟♡』

「別說得這麼難聽。先不說到目前爲止我都沒有作弊過，就算假設有過好了，妳覺得現在這種情況我有辦法作弊嗎？這裏受妳的策略所制，我連像樣的技能都沒帶過來。」

『咦～？纔沒有那回事。乃愛只是想跟緋呂鬥學弟「聊天」而已嘛！』

『咦～搞什麼嘛？真無聊。難得能跟可愛的乃愛說話，你就不能表現出更開心的樣子嗎……錯，我的答案是錯。她不在四樓以上。』

『接下來，得趁還沒忘記發動【退避】。消耗一次回答權，把女僕小姐移到別間教室去……嗯，這樣就重置一次囉。』

「…………」

「──正好這邊，就有一位超越秋月的天才。」

『欸嘿嘿，乃愛就知道♪發現地點的人並不只有緋呂鬥學弟，乃愛也早就查出來了。雖然距離還有點遠……但這種差距，一下子就能逆轉了。』

我一下子沒能搞懂狀況，思考瞬間卡住了……然而，仔細想想這也沒什麼。秋月已經使用【退避】指令，姬路勢必要離開之前的教室，而我下一回合又要逼近她原本所在的地方，會在半路上擦肩而過可說是必然的現象。

秋月這麼說道，儘管她的眼眸閃爍着昏暗之色，但臉上依舊保持笑容。正如她所宣言的「不再放水」一般，她在先攻的第三回合立刻以【移動】跳了合計六間教室（格子）──從一樓的右側瞬間跨入四樓的中半段……《兩次行動》的效力果然非同小可。她剛纔明明都已經「被我耍了」，現在卻能一口氣反將我一軍。

彷彿劍拔弩張的緊繃感瞬間化解般，我「呼……」地輕輕舒出一口氣，就在這時──

然而之前已經說過好幾次了，秋月乃愛是位強敵──不管我問其他問題或者不問，一旦我直線往一年K班衝去，我動了「某種手腳」的事肯定會穿幫。既然如此，乾脆正面攻擊，引誘她內心動搖還比較管用，這是我的判斷。

霎時，一道通透冷靜的說話聲打斷了彩園寺的發言，傳到我耳中。

霎時──我強行打斷了迄今始終保持從容的秋月，以這個【質問】狠狠回擊。這個直接了當的問題是個關鍵，我甚至沒有掩飾可疑之處的意思，直接露骨地如此斷定。不論怎麼看，這種問法都完全違反了這項《決鬥》的宗旨，但在《盤上尋寶》的規則中，秋月是不能撒謊的。

「是這樣啊。感謝您的關心，主人。如果我比主人先感冒那就糟了，所以我會特別注意的……順便問一下，主人的夥伴是『那位』嗎？」

「是啊，姬路猜的八成沒錯。所以，妳放心吧！我會盡快結束這次的《決鬥》，還妳自由的。」

「呵呵……我明白了，我會期待的……啊，抱歉，秋月小姐不高興了，她叫我趕快移動。那麼，請恕我先告退。」

「嗯嗯……那，待會兒見。」

「好的。」

最後姬路又以羞赧的表情對我微微致意，這才轉身安靜地離開。接着她馬上朝距離最近的樓梯走下去……然而，就先前的談話內容來看，這很可能只是障眼法，還是不要列爲情報的參考比較好。

「呼……」

我迷迷糊糊地想着這些事，同時吐了一口好長的氣，隨即再瞥了終端上的時鐘一眼。現在剛過八點。由於使用【退避】指令之故，秋月的第三回合還沒結束，這回輪到我得等待一段漫長的時間了。

既然這樣，我便重新提高通話的音量。

「──抱歉。呃，彩園寺妳剛纔怎麼了？好像話說到一半的樣子。」

『你一下子離開通話，我都差點忘了自己說到哪了……啊，對喔。我記得是關於找出小雪所在之處的方法。對手的回答權還有兩次，我們的《終端感應》程式卻被封鎖了。那麼接下來該怎麼辦纔好呢──應該是討論到這裏吧？畢竟無論爭取時間，都無法成爲致勝關鍵啊。』

「嗯……對，我同意。」

我靜靜地點了點頭。回顧先前幾回合便能理解，我們使盡各種手段──全力打造作弊功能，還加上對手一開始的放水──這才終於跟秋月站在對等的起跑線上。如果按部就班地縮小範圍，是絕對趕不上對方的。

「所以，理論上的做法應該是推測秋月的思考模式，進一步導出姬路可能的藏身位置……但這個有點困難啊。」

『？爲什麼？』

「理由很簡單──這次的《區內選拔戰》，我的動向始終會被秋月看穿。不管我做什麼都會被她妨礙、無論何種作戰計劃都會被她看穿。因此，我猜那傢伙的行動完全是以『我會怎麼行動』爲前提規劃的。這就是英明的彩星──翠星帶來的效果。」

『啊……對喔，這麼說來，你好像提過翠星「被搶了」之類的事……嗯──不過，這下子事情不就棘手了嗎？推測行動──這不是感應類或情報分析類的效果嗎？這種能力如果跟小惡魔本人的才能結合……』

「是啊，妳說對了。就是那麼回事。雖說還沒有確切證據，但剛纔那一瞬間，我的思考搞不好也被那傢伙掌握了。既然如此，光靠推測就採取行動很危險吧？她很有可能看穿我的意圖來個將計就計。」

『那麼說……的確很有可能啦。』

說到這，彩園寺「唔──」地低聲沉吟起來……嗯，我能體會她爲什麼會有這種反應。畢竟說到底，擔心「自己的行動被預判」本來就是一種無解的疑慮。爲了迴避就會試着採取別的行動，但這回又得擔心新的行動是否也會被對方事先掌握，最後光是苦惱這些就沒完沒了了，什麼事也不能做。

『…………』

『不，不是……我單純是嚇了一跳。我剛纔只是半開玩笑地問你，沒想到你竟然有點子了……實在有點難以置信。』

『欸嘿……嗯，好吧！不管了。』

「…………」

這就像玩益智遊戲一樣，愈來愈有意思了，我隔着畫面觀看彩園寺手邊的動作，同時靜靜地思考。

『呵呵，沒錯。三樓的右側就在你正上方，而左側是在我正下方。另外，五樓的左側是在我正上方。不同樓層要聽腳步恐怕有點難，不過在這麼安靜的地方，一旦有人開門或拉椅子都會相當明顯……不，有那種聲響就要提高警覺了。說實話以小雪的儀態，她根本不會發出那些噪音，但我想那個小惡魔應該不知道這一點吧。

「──三樓也不可能吧。另外，五樓的左側恐怕也不可能。」

「我看過了，只是想順便提醒妳……聽好囉？接下來的幾個回合──至少在我跟秋月使用第二次回答權以重置情報之前，我會全力拖延時間。自己的回合要耗到極限爲止當然不必說，就連秋月的回合，我也要說廢話努力拖延。」

『答對了。目前我藏身之處是四樓的教室，小惡魔也知道這點。畢竟那傢伙很擅長營造完美的局勢，理應不會想冒着腳步聲被我聽到的風險。實際上，從剛纔我就一直豎起耳朵，但聽到的都只有上下樓梯的聲音。至少，在我這間教室前沒有任何人通過。』

彩園寺邊嘆氣邊說道：

『就算是你，果然也辦不到嗎？』

『雖然搞不懂細節……不過緋呂鬥學弟，你是透過乃愛的行動、習慣之類，推理出女僕小姐的位置吧？嗯，沒有其他可能。作弊跟技能都被封印住，只剩下這個辦法了。』

「咦？啊，那個，抱歉。」

「──吶，彩園寺，現在幾點幾分了？」

彩園寺把玩着自己垂落在側臉的秀髮，似乎這才感到很害羞般把頭撇開。看來羞恥心只是晚了半拍發作，她的耳朵跟臉頰都染上薄薄的紅暈，嘴邊還念着『把、把剛纔那些話忘了！』……不過，誰忘得了啊！

「嗯……這樣吧。因爲我現在在二樓的一側，必須先確定姬路是往上還是往下走。所以，一開始我應該會問她是在二樓以下或是三樓以上──等等，啊！」

『同樣地，也不可能是一樓。』

『什麼嘛，這不是理所當然的嗎？別看我這樣，我可是學園島最強者（你）的夥伴啊。』

「……嗯？」

『我知道啦，這種小事……是說，既然你有主意就早說呀，害我剛纔緊張那麼久。』

那麼，下一個──四樓大概也不可能。』

「唔……真的假的。妳這傢伙，太神了吧！」

『不，不可能有這種事。乃愛非常非常努力地學習了，這座島上沒有乃愛不知道的方法。不可能有的……既然如此，是「那個」的效果被發現了嗎？所以你乾脆將計就計……不，不對。就算是那樣，你依然難逃乃愛的掌握啊……』

「還算不上是辦法吧……不過妳想，秋月至今多次打壞了我的盤算，不過有兩次她失敗了。那時她都很明顯露出了『這跟預定不同』的反應。第一次是我跟姬路《演習》的時候，還有一次則是剛剛──當妳定位出姬路所在位置的時候。」

「嘶……」

『現在你在這，一年M班的教室前。因爲是二樓偏右的教室，距離樓梯很近，是個上下移動都很方便的地點（格子）……就目前這個時間點，首先二樓就可以排除了。理由很單純，如果小雪進入二樓的某間教室，從你的位置應該可以輕易觀察到。』

彩園寺冷靜地這麼說完，隨即操作終端重新連上《盤上尋寶》的地圖。在這張6×8的簡易平面圖上，從下數起第二列，從右數來第二行的格子上標有「篠」的圖示。

秋月不管我仍是她的對戰對手，完全不顧形象地直接拋出質疑。要是我跟她處於同一個空間，她此刻恐怕還會揪起我的衣領，這種強大的壓迫感令我不由得感到畏懼。不過，我表面上絲毫不動聲色，只是浮現淺淺的一笑。

「就是這樣。那麼，如果我猜對了，不如好好利用這個特點，反過來設下陷阱。畢竟秋月是看穿了我的思路，纔會把姬路配置到『我應該不會猜到的教室（格子）』吧？既然這樣──」

彩園寺露出詫異的表情叫我一聲，我這才猛然回過神，爲了掩飾剛纔的走神，我微微搖了搖頭……看來我的思緒在不知不覺中飄到遠方去了。回神後一看，才發現我的第三回合已經過去一半了，在這回合當中我非得采取【退避】指令不可，所以能思考的時間並不多。

『不、不是說了要你忘掉嗎！？別捉弄人家啊，笨蛋篠原！』

「是啊……真是的，沒想到她會用這招反制。」

『──爲什、麼……』

『沒錯。一旦被你這麼【質問】，假如小雪在一樓，你只要花一回合就會發現了。況且你本人距離一樓已經相當近，之後你會很快到達能使用【回答】的格子。我不覺得那個小惡魔會犯這種低級的錯誤，所以一樓絕對不可能。

『……喂，篠原。』

秋月乃愛──本來應該君臨英明學園頂點的少女，果然是超乎常理的強敵，雖說她的確使用了違法技能和搶來的彩星這些不正當的手法，但不論是局勢還是《決鬥》的結果，待我們回過神，才發現一切都朝向她所期待的結局。

這時我低聲冒出一句話，熒幕另一端的彩園寺頓時抬起頭。

『──換成身爲第三者的我來觀察，那個地點反而很容易猜到，是這樣吧。』

我讓自己往樓上【移動】，並下令彩園寺進行【退避】，最後才透過【質問】放出關鍵性的問題──「姬路是在三年E班、三年J班、三年L班當中的某間教室嗎？」秋月只能以顫抖的聲音說了句『是的』，隨即，她激昂的情緒就一口氣爆發，連那蓬鬆柔軟的栗色雙馬尾都亂成一團。

『也就是說……小惡魔能預測的只有你的想法？』

『當然會，至少我就會。而且從目前爲止的發展來看，小惡魔也是個相當精明的效率主義者，既然她已經不再放水了，就一定會這麼做吧……把之前那些條件全部加進去，小雪的可能隱藏地點就會一口氣縮小。三年E班、三年J班、三年L班──只剩下這三處了。』

「唔……隨機，妳怎麼突然自暴自棄了啊？」

「天曉得，妳猜呢？反正我用的是妳肯定不懂的方法喔。」

『哎，就是……我是問你能不能找到小雪啦。我現在一點主意都沒有，可是我想說換作是你──在跟久我崎的《決鬥》時能在最後關頭逆轉的你，搞不好會有什麼妙策……』

『你說的準備好了，呃……是指你有再一次找出小雪的手段嗎？』

「咦……不，我是可以理解妳的意思啦，但一般人會想那麼多嗎？」

「是啊，的確是那樣。」

幾分鐘後，正如之前幾次一樣，在第三回合要結束之際──

──這時。

因此，剩下的就只有五樓右半邊，以及六樓的某處了。』

『……不，我認爲範圍還可以再縮小。』

秋月忽然悄悄抬起頭這麼輕聲說道。這跟她平時那種造作的語調不同，但也不是因憤怒、焦慮而失去理智的聲音。如果要比喻，她的內心似乎打定了什麼主意，從話聲中可以感受到「堅強」。

『無法使用技能，作弊又被封鎖了。爲此我逆推小惡魔的思路，在第二次尋找時明明也很順利……結果這招又被隨機戰法完全擊潰。連要第三次找到小雪的唯一憑據也消失了。』

『一般人想不到吧。就算想到也不會去做……然而，只有那傢伙會這麼「認真」。』

「……因爲四樓有妳在、嗎？」

相對於我表情複雜地用手抵住嘴角，彩園寺則筆直看向我，突然說道：

彩園寺又豪邁地畫了一條線。不過這回我就不至於完全不懂了。

『關於這點，我不知道該不該跟你說，因爲你並沒有對我提過──倘若這是篠原沒想過的事，小惡魔採用的機率就相當高了……聽好囉？在這類《決鬥》中想提高自身的效率，真的有必要採取益智遊戲那般的計算纔行。必須時常思考對手還要花幾回合纔會抵達自己夥伴的所在位置。那麼，以此原則爲基礎，最妥當的隱藏地點應該是距離對手位置「三的倍數＋一」格之處。這麼一來就能強迫對方多浪費一回合＝提高我方效率，我自己總是會下意識地進行這種思考喔。』

秋月瞬間否定了我隨口說出的發言，然後露出緊張兮兮的表情開始碎碎念。她大概是急了吧，至今不斷用一些不着邊際的話掩飾自己的策略，剛纔還不小心說溜嘴了……不過這也不能怪她。實際上我距離姬路所在的教室（格子），只需要【移動】兩回合就能抵達，而且這已經算是第二次將軍了吧。明明自己處於絕對的優勢，卻被對手連續兩次先發制人，就算是那個小惡魔也無法壓抑內心的動搖。

當我內心正想着這些──的瞬間。

『嗯嗯，這樣就行了……呵呵，《女帝》跟小惡魔，究竟誰才技高一籌，得要讓你好好見識一下才行──呵，其實這種事不必特地試驗，結果也相當清楚呢。』

（話說回來……雖然已經過很久了，但爲什麼像她這種了不起的人當初會輸給我呢？是出乎意料的意外或是羞恥心的問題那類的？但我又覺得她不是那麼輕易就會崩潰的菜鳥。除了另有什麼隱情外，我真的想不出其他可能了……）

因此──

「不，我在這種場面下不會撒謊啦，更何況是對妳。」

『──咦？』

『爲什麼，爲什麼，爲什麼！已經完全阻斷外來的妨礙了，除此之外的小漏洞也全部堵死，你怎麼還能一下子就逼近真相呢！？喂！爲什麼嘛！緋呂鬥學弟！？』

『……？篠原？喂，我說篠原！』

這樣就行。這樣就夠了，然而──

這個誤解、會錯意，將來一定會成爲對她的致命打擊。

「是的，所以，我一直在思考那兩次跟其他有什麼差異……大概，我是說大概喔？上述那兩次，我的行動都參入了自己以外的人的想法。在《不等邊三角關係》時，我接收到姬路的暗號才配合她的行動；至於剛纔的作弊，根本就完全是妳跟加賀谷小姐的功勞。」

『……？這麼做有什麼用呢？是想惹惱那個小惡魔嗎？』

「妳在說什麼啊？彩園寺。我還以爲妳──」

「那麼，下回合的【質問】就先那麼定了。如果猜錯就重新思考一遍吧。」

「原來如此。這樣一來──」

我如此斷言的那一刻，彩園寺身體的動作猛然停止，只有碩大的紅寶石眼眸眨個不停。隨後，她直接以怯生生的語調問道：

彩園寺用那對紅寶石般的眼眸直直凝望着我，臉上露出自信滿滿的笑容這麼說道。

「……咦？是的話又怎樣？」

『你想出什麼辦法了嗎？』

『慢着，先讓我稍微試試。』

『不過？』

「這是排除的意思嗎……？二樓的道理我明白，但一樓呢？」

『唔──好吧，那我解釋一下剛纔的狀況──在排除二樓的前提下，如果是你，你會怎麼對小惡魔提出【質問】？當然，這是在完全不作弊的情形下。』

彩園寺使用繪圖工具，毫不猶豫地在地圖最下排畫了兩條橫線，我見狀，微微皺起眉頭。

彩園寺半開玩笑地這麼說着，並在地圖上的三間教室（格子）加了圈……雖然起初的假設是我提出來的，但真沒想到彩園寺能不花半個【質問】就推導出這條捷徑。該怎麼說，真不愧是《女帝》啊，在動腦的方面果然無人能敵，我不禁暗自對她感到佩服不已。

──終端另一頭傳來彩園寺疲憊的喃喃說話聲，而我本來只想靠在走廊牆上，最後卻一屁股滑坐到地板上。

『欸嘿，很簡單啦！緋呂鬥學弟。既然你這麼做，乃愛就隨機選擇女僕小姐的最後一個隱藏地點。好比擲骰子或轉輪盤，完全憑機率決定囉。欸嘿嘿……到底距離是近是遠，就測試一下乃愛跟緋呂鬥學弟的運氣吧♡』

彩園寺隔着熒幕對我翻了個白眼，接着又誇張地表現出鬆了一口氣的樣子。看見這樣的她，我只能苦笑地說聲「抱歉」，隨後便切換思緒……事後的處理的確很重要，但現在還是先集中在眼前的《決鬥》吧。不論我腦中設想了多少讓《決鬥》順利劃上句點的方法，也不見得就能順利執行。再加上照現況判斷，秋月的技能有《兩次行動》跟《廣域結界》──這兩項而已。至於最後一欄，到現在連個影子都沒見到。

彩園寺跟我隔着熒幕相視點頭，語調也變得有點亢奮……是啊，這搞不好有用。畢竟，秋月一直誤以爲變裝的彩園寺只是「無關緊要的英明學弟（路人）」，根本稱不上什麼戰力。她恐怕還覺得我是在「獨自」戰鬥呢。

『這是最糟糕的發展呢……隨機最讓人無計可施了。』

「妳先乖乖聽我說……那個啊，如果妳指的是那個方法，我早就準備好了。」

「…………不過。」

逐漸恢復平時情緒的秋月直接進入第四回合，開始重複兩次【質問】跟【移動】。經過她的一番推敲，彩園寺新的藏身之處也被縮小到二樓以下。雖說我方還能再撐一會兒，但考慮到《兩次行動》的逆轉實力，這回的勝負差距應該還是在同回合或一回合以內。雙方第二次的回答權，應該也會幾乎同時被用掉吧。

她露出扭曲的笑容道：

『嗯……經你這麼一說，的確是這樣沒錯……真奇怪啊。如果她能完全看穿你的計劃，那這兩次她也該有辦法應付纔對。』

我正像這樣陷入悲觀的思考時，熒幕另一頭的彩園寺好像有點欲言又止的樣子。接着，她以試探般的聲音和表情，靜靜問了一個問題：

『時間？呃，晚上八點四十二分……怎麼了？是說，這點小事你可以自己看終端吧？』

「原來如此啊。也就是說，可能性縮小到十二個格子……範圍是原本的四分之一，不過要打出致勝一擊，現在數量還是稍嫌太多了啊。」

因此，我爲了重新振作，先用力深呼吸一口氣。接着立即採取行動，對熒幕上的彩園寺劈頭一問：

「……？什麼啊，彩園寺，妳怎麼了？」

相對於彩園寺意有所指的口氣，我則稍稍陷入沉默。

「……？辦不到，妳是指？」

剛纔秋月公佈作戰策略所造成的衝擊，依然在我腦中迴盪……隨機，這是一種任何人的意志都無法介入的選擇行爲。事實上，那絕非自暴自棄的舉動，正如秋月所言，那纔是這種狀況下最有效的選擇方式。

「沒錯。繼作弊以及反過來利用彩星能力，這是我的第三招。之前託妳跟加賀谷小姐的福，我才能在幾乎毫無差距的狀態下撐到現在，而我也已經想好了讓《決鬥》順利收場的計劃……因此，我當下思考的其實是後續的事。到底該怎麼讓事情結束最理想，我一直在考慮這點。」

『纔沒有呢～只是，乃愛發現這纔是最有效率的方法……那麼，接下來又輪到乃愛的回合囉？呃，首先──』

「不……其實啊，這招要是能成功，我們應該就會自動發現姬路的所在位置纔對。」

『……咦？』

但前提是我的信號有好好傳達出去──我補充說明道。面對一臉不可思議且正狐疑地歪着腦袋的彩園寺，我開始解說「作戰計劃」的詳細內容。

＃

《盤上尋寶》展開第五回合。

大致如我所預期，我跟秋月幾乎同時──姑且算是我先發制人──對對方的夥伴喊出將軍，也在同一回合（Turn）先後使用了第二次的【退避】。

這麼一來，雙方的回答權都只剩一次了。也就是說，彼此都處於「沒有退路」的狀態……然而，秋月的聲音聽來依舊從容。

『──欸嘿嘿，真了不起呢，緋呂鬥學弟♪能跟認真的乃愛勢均力敵，這還是乃愛有生以來第一次遇到呢！乃愛跟緋呂鬥學弟，搞不好真的很配唷♡』

「是嗎？我很久沒聽到這麼虛僞的奉承了。」

『咦～是真的啦～纔不是玩笑話或諷刺。乃愛是在想，真想跟緋呂鬥學弟在另一種情況下認識啊……真的打從心底這麼希望。』

「…………」

『嗯……不過很遺憾，目前我們是敵人就是了。』

秋月直直朝我瞪來，微微歪扭嘴脣，發出挑釁般的宣言。從她的表情中，我能感受到她對我的憤怒和憎恨。另外，她彷彿對自己的勝利有了確信，還隱隱約約有股已經看破一切的悲傷之色。

「……呼。」

我將視線稍微從秋月身上挪開，並瞥了一眼終端上半部的時鐘，呼出鬱積在胸口的氣，靜靜抬起臉龐。接着以悠然的態度告知對方：

「敵人、嗎？或許是吧──然而，這種關係也快結束了。」

『結束？爲什麼？』

「我已經厭倦了啊……拜託，現在外面都幾點了？從昨天就開始被一大票人追着跑，姬路離開我身邊後，我又被迫連續進行遊戲，早就累爆了。真想趕快回宿舍睡我的大頭覺啊。」

『啊哈♡好呀，乃愛沒有意見。那你不如就坐視乃愛獲勝吧，那樣絕對比較快，還是你有辦法結束這場《決鬥》，那你自己來也行──』

「哦……可以嗎？所以呢？」

『哎呀，我可沒有隱藏身分的企圖。這種裝扮不過是時下的流行罷了。倘若妳認爲這樣很「可疑」，難道不是妳自己心裏有鬼嗎？』

「…………啊啊，是嗎？謝了。」

『沒錯。因爲那就代表妳承認自己是靠「作弊」爲手段擊敗篠原緋呂鬥──的意思吧？……呵呵，結果會變成這樣也是可以理解的。那傢伙非常狡猾，像妳這種不習慣作弊的人，即便臨陣磨槍也很難與他爲敵。』

「……什麼？」

『不、不過……那又如何？空調的聲音也沒多大聲啊……？』

「方纔……我跟姬路在第一次【退避】時擦肩而過，那時我們的對話妳也聽見了吧？老實說，我趁那個空檔給了姬路一個『暗號（Sign）』。」

隔着熒幕對我擺出造作的動作後，秋月立刻採取【移動】。室內鞋踩在走廊所發出的叩叩聲響徹幽暗的校舍。那是小惡魔的足音，也是通往破滅的倒數計時。

「嗯，的確。然而，在英明──或者說大部分學校都是這樣吧，所有教室的空調開關都會集中在職員辦公室以利管理，方便留意冷氣或暖氣有沒有開太強，也能隨時保持適當的室溫……簡而言之，在職員辦公室就能確認每間教室的空調使用情況。」

『你說對了♪……欸嘿嘿，這麼一來，你就無計可施了吧？緋呂鬥學弟。接下來你就只能乖乖欣賞乃愛的活躍囉♡』

對於即便陷入這種狀態依然惡狠狠瞪着我的秋月，我咧起右側嘴角笑道：

熒幕對面的秋月依然發出造作的笑聲。接着她清了清喉嚨又說道：

『你至少說出真相吧，緋呂鬥學弟……爲什麼？爲什麼你會猜到？乃愛從剛纔就陷入了混亂啊。』

『……暗號？不，根本沒有那種東西──』

『呃……你就是緋呂鬥學弟的夥伴？這麼說來，乃愛還是第一次跟你說話呢。』

這時──就在我跟姬路偷偷討論的當下，秋月那邊也很順利地進行【移動】。由於回合制的不確定因素已經消失了，她等於現在沒有移動範圍的限制。只見她毫不留情、簡直是以蹦蹦跳跳的方式前進，最後終於抵達彩園寺所位於的職員辦公室前方。

『！這、傢伙……！』

這時──始終低着頭不說話的秋月，終於發出微弱的聲音。

秋月好像慢了半拍纔想到「那個」般，以愕然的聲音喃喃說道。

彩園寺故意用引發對方焦慮的口吻說道，然後隔着熒幕瞥了我一眼。秋月也受她影響，臉色蒼白地慢慢將身體重新轉向我這裏。

我將臉湊向終端的麥克風處，蓄勢待發地道出那句話。

──突然，一陣失控的笑聲透過終端打在我的鼓膜上。

「哈……既然妳那麼認爲，就乖乖看我表演吧，秋月。等一下後悔可不要怪我。」

『妳說這席話是認真的嗎？……如果是的話，那妳還滿可憐的。』

這就是隨機的缺點啊──我微微揚起嘴角這麼咕噥道，然後緩緩抬起腳步進行【移動】。由於已經不會再輪到秋月的回合了，她當然沒機會使用【退避】妨礙。《盤上尋寶》至此將確實落幕。

『力有未逮……妳在胡說什麼？乃愛已經贏那個7星了喔。乃愛甚至連違法技能都用上了，爲的就是奪走緋呂鬥學弟的星星，然後成爲新的學園島最強者──』

「有讓這種事實現的方法喔。嗯，實際上那玩意也相當罕見，不論妳吸收了多少知識都可能根本沒接觸過。畢竟那位店長是憑個人興趣才低調開設那間店。不論在市場或網路上都不曾流通這種東西。」

「我要【回答】……秋月乃愛（妳）的夥伴──姬路白雪就在『這裏』。」

「嗯……讓妳久等了，姬路。」

秋月的口氣與其說是在挑釁我，不如說聽起來徹底放了心……嗯，的確正如她所言。一旦沒有了回答權，我就無法【回答】或【退避】，沒有任何辦法阻止秋月的行動了。這樣等於對方可以無限制地反覆【質問】跟【移動】，更何況我剛纔還自行說出彩園寺就在職員辦公室。

「……纔不是不小心吧。妳這傢伙，就算挑釁也該有個限度。」

『唔！所、所以……難不成……』

正如妳一開始罵我的一樣──補上這句後，我不懷好意地咧嘴一笑。

想必是重新體認到自己已經「獲勝」吧，秋月以雀躍的腳步靠近那名少女，隨後便將雙手交疊在背後，以仰望的姿勢出聲道：

『…………』

「沒什麼啊──聽好囉？我會在這一回合定位出姬路的位置。雖然不確定【移動】過去要花幾回合，但總之我會在這一回合確定地點。我剛纔說的是，這樣也可以嗎？」

『咦咦～有什麼關係嘛，緋呂鬥學弟真小氣。明明你也滿高興的說～♡』

『欸嘿嘿♪乃愛一直在等緋呂鬥學弟用掉第三次回答權呢。等你露出自豪於勝利的表情擊潰乃愛，一直等着你失去防備……欸嘿嘿，要開始囉？《改變命運》技能發動──將緋呂鬥學弟的【回答】化爲烏有。』

接着──又過了幾秒，時鐘剛好變成十點。

跟她四目相交後，我才安心地呼了口氣……【回答】成功了。即便剛開始時我是處於多麼嚴重的劣勢，最終還是搶在秋月之前把「寶物」收進囊中。這麼一來，按照《盤上尋寶》的規則《決鬥》算是完全結束了。毫無疑問是由我取得勝利──本來應該是這樣纔對，但……

「……吶，吶，姬路。」

『……欸嘿嘿♡』

我斬釘截鐵地說道，霎時──某種像打開鎖的聲音在這一帶響徹起來，三年G班的教室門也自動打開了。看來在《決鬥》途中無論如何都打不開的教室入口，只要使用【回答】指令就能開啓。託空調的福，一股溫暖的空氣溫柔地拂過我的肌膚。

『《女帝》……彩園寺更紗！？爲、爲什麼妳會──！！』

因此──

『…………等一下。』

聽完我流暢的說明後，這回秋月終於無話可說了……繼駭客以及逆向思考後的第三個搜查手段。從《決鬥》剛開始彩園寺抱怨天氣冷時，我的腦袋一隅就開始默默計算這個了，但直到對方順利中計，我才放下心來。

『～～～♪』

「是的，就是妳想的那樣──聽好囉，秋月。我那位夥伴的新藏身地點是一樓的職員辦公室。就在剛剛十點的那瞬間，她幫我檢查哪個房間的空調打開了。時間已經這麼晚了，正常情況下當然不會有任何空調運轉……只有聽懂我的暗號且做事細心的姬路纔會那麼做。」

『……唔……』

秋月完全恢復正常狀態──不如說，她剛纔那副消沉的模樣只是「演技」吧──那傢伙露出一無所知的人見了會瞬間愛上她的甜美純真笑容，並這麼繼續說道：

『──咦？』

隨後，彩園寺彷彿覺得可笑般微微鬆開嘴角，並以平靜的語調說道：

『咦…………啊…………空調。』

「嗯……總之，這一步就要讓《決鬥》結束了。」

「不，我有說出來沒錯。儘管細節我也記不得了，但我記得自己是說『今晚十點以後會降溫，沒保暖措施的話可能會感冒』……是說，她一個人被丟在夜晚的教室裏，會擔心她的身體固然是事實，但那番臺詞的意義可不只是關心而已。畢竟因爲會降溫，所以要好好保暖──能實行這種無理要求的，教室裏就只有一種設備而已吧？」

我【移動】到三年G班前面，對着畫面如此宣言道。不知秋月是陷入絕望，還是在等待什麼機會，她沒有任何反應，只是默默地垂下頭……算了，不必管她。我已經沒有任何理由必須在這場《決鬥》繼續浪費時間了。

『怎麼樣？很了不起吧？這就是乃愛特別保留的王牌──《改變命運》唷。這招可以僅限一次地讓對戰對手的行動「化爲烏有」，是隻有6星以上才能使用的限制（Ex）技能──這是不論遇到什麼意外都能彌補的緊急迴避手段，因此乃愛爲了這種讓人困擾的時刻而採用了它。真不愧是乃愛呀♪』

「緊急迴避……也就是說，妳就是用它消除了我的【回答】嗎？」

聲音的主人自然是秋月。剛纔喊出將軍的人明明是我，秋月怎麼看都大勢已去，結果她現在卻狂笑到流出眼淚。

「恭候您的大駕，主人……呵呵，感謝您找到我。」

『欸嘿嘿，不小心就來了♡』

不──所謂爲之一變，並不是校舍變形或姬路突然消失那類的變化。異樣只發生在終端的顯示畫面而已。到剛剛爲止，畫面上還顯示着我【回答】成功的訊息以及達成勝利條件的特效，但現在那些都消失了。此外，我的回答權也理所當然地用盡了。

『────』

秋月一說完這令人不安的臺詞，我眼前的景色便爲之一變。

──姬路白雪身着眼熟的英明制服，搖曳一頭柔順的白銀秀髮佇立在那。

『不是，緋呂鬥學弟……？不、不可能──』

『……怎樣？這下子想起來了吧。』

我儘量擺出強硬的態度，並趁機再看了一眼終端上的時間。以秒爲單位顯示的數位式時鐘正以等間隔跳動着，我則在心底暗暗祈求……拜託，拜託一定要發現啊。讓這招奏效吧。如果這個賭注失敗，我就真的束手無策了，只能就這樣坐視秋月進攻。

「……？」

秋月以低沉的聲音咂舌道，狠狠瞪向坐在辦公桌上的那位少女。接着，她微微踮起腳試圖對少女的頭部伸出手，揪住帽檐的部分後，便使勁把帽子往上掀。

『啊哈……啊哈，啊哈哈哈。啊哈哈哈哈哈哈哈哈！』

沒錯──空調，就是空調。當初我給姬路的暗號，簡單來說，就是「一到十點就啓動房間的空調」的意思。當然，我是要她打開她當下所在教室的空調。

我對幾乎是在同時從另一個畫面傳來的說話聲表示感謝，心裏的一塊大石頭也放下了。緊接着，我裝出一切都在我掌握中般理所當然的模樣，光明正大地說出「答案」。

『啊哈……你用掉了。終於用掉了呢！緋呂鬥學弟♡這麼一來，就是乃愛的勝利囉！』

然而──

『這一回合？……啊哈，那樣未免太可笑了吧，緋呂鬥學弟。因爲那種事根本不可能發生。你沒有方法找到她，頂多只能仰賴直覺賭四十八分之一的機率──』

「啊，順便提醒一下，這不是【質問】喔？反正我早已知道妳會回答Yes了……不過，竟然是三年G班，未免離我太近了吧。先往右移動一間教室（格子），再走下樓梯，然後到左手邊……也就是說，我在這個回合內就能使用【回答】了啊。」

問這句話的時候，秋月的語氣混入了各種各樣複雜的情緒，臉上的表情也變得有些困惑。相對地，我則揚起嘴角，以煽動的輕浮口吻這麼回應：

『……緋呂鬥學弟？』

「幹嘛，別發出那麼不悅的聲音嘛。知道了知道了，我告訴妳總行吧──話說回來，我最後的這招是有點奸詐沒錯。」

「是嗎？我倒覺得妳現在看起來比平常冷靜的說。」

緊接着，伴隨門扉敞開而變得明亮的這個房間正中央──

我在極近距離下凝望她的眼眸，並輕輕點了點頭。

我隨時注意秋月的樣子，將臉悄悄湊近身旁的姬路。她柔順的銀絲輕輕搔着我的臉頰，同時我以在終端另一頭的彩園寺也能聽見的耳語聲說明起作戰計劃。

『啊啊，不對，這場《決鬥》確實是妳獲勝喔？這是無庸置疑的事實，我也沒有否定的意思。不過只有一點──妳究竟贏了誰？關於這部分，我們的認知可能有點不同喔。』

「三年G班……姬路就藏在那裏對吧，秋月？」

「……對吧？多半隻剩下這招了。」

光是這樣──光是這個動作，彩園寺原本藏起的赤色長髮便如魔法般瞬間披散到腰部。這剎那間的改變幾乎令人瞬間屏息。同時她也摘去覆蓋嘴邊的口罩，如今正用一雙意志堅強的紅寶石眼眸回瞪着秋月。

『……你說可以嗎……是什麼意思？』

「咦……？可、可是，這………………原來如此，的確。」

『之後全都是乃愛的回合了！』

『……』

『嗯，是啊。用這副打扮跟妳碰面的確是第一次。但更正確地說，我自己是遇過妳好幾次了，真要說起來，就我過去對妳的認識，我覺得妳實在不該是會爲了復仇而誤入歧途的人啊。』

「嗯，事情就是這樣了，秋月。正如坐在妳面前的那位6星大小姐所言，《盤上尋寶》的勝者的確是妳。然而很遺憾，這場《決鬥》的輸家並不是我。」

『…………』

『知道啦知道啦。那麼，因爲實在沒辦法，乃愛要來讓你解脫囉──【回答】。緋呂鬥學弟的夥伴就在這個房間……呼啊～乃愛也好累了，真想早點回家睡覺啊。』

『…………可憐？』

秋月撒嬌般地打了個呵欠，並透過【回答】指令解除職員辦公室的門鎖走進去。輕快的腳步聲迴盪於昏暗的空間。她直接走到房間的中心地帶，有好一會兒都左顧右盼地四處張望……最後，她總算在辦公室深處發現一名少女坐在辦公桌上。

『唔……這是什麼情況啊？你究竟想說什麼？應該說，妳是女的……？真搞不懂。乃愛可不認識扮男裝又用帽子跟口罩遮住臉的可疑分子喔～？』

終於，秋月用彷彿融化般的笑容說：

『就算妳這樣問，其實也沒什麼特別的理由。只是我剛好路過附近，發現7星（那個男的）似乎陷入了危機，心裏覺得「很有趣」就稍微插手了……不過看來小惡魔（妳）要打倒他，果然還是力有未逮呢。真是的，天底下就沒有能阻止那傢伙的人了嗎？』

姬路起初還露出訝異的臉色──但經過我的說明，可以清楚發現她徐徐瞪大清澈的碧眼。

『…………？』

「好吧，我還是姑且問一下。秋月……妳有聽說過《更換代打》這個技能嗎？」

──對，沒錯。

這場決鬥不論我是輸是贏，未來的結局都相當悲慘。再加上姬路被擄爲人質，更是連平手都不被允許。爲了突破這四面楚歌的狀態，我盯上的手段就是那玩意──在陪彩園寺購物時，從那間舊貨店買來當伴手禮的店長手製特殊技能。

《更換代打》，可讓處於《決鬥》以外的人使用，只要取得對方同意，就能代替對象玩家參加《決鬥》，這是一種極其稀有的「交換（Switch）」效果技能。我當初帶進《盤上尋寶》的技能雖然只有《延遲》，不過如果是《更換代打》，本來就沒必要由我持有。

因此就在剛剛，我們使用這項效果，讓「我」跟「姬路」進行交換──這麼一來，這場《決鬥》的玩家就不再是篠原緋呂鬥，變成姬路白雪了。由於這項交換已經成立，秋月的對戰對手不是我而是姬路。我沒有輸給任何人，6星的秋月贏了4星的姬路，當然也搶不到任何星星。

只是──假使我們的計劃就只有這樣，那不過是賣弄小聰明的歪理罷了。如同秋月再三強調過的，只要姬路依然是秋月的人質，她的優勢就不會改變。我走向毀滅的未來也無法顛覆。

不過，話雖如此──

「都是託了妳的福，秋月。因爲小心謹慎的妳額外加進不必要的設定，我們這項作戰計劃纔沒有變成歪理。」

我在姬路的旁邊露出大膽無畏的笑容，併爲了讓熒幕的另一頭也能清楚看見而大幅揚起嘴角。我腦中有種每一塊拼圖全都歸位的感覺，因此，我順勢這麼放話，以便給對手致命一擊。

「聽好囉？因爲我跟姬路交換了，所以輸給妳的不是我，而是姬路……我再說一遍喔？妳贏了姬路。不……是不慎贏了姬路纔對。」

『咦？──啊。』

「哈……終於想通了嗎？沒錯，就是那樣。妳在姬路身上使用了《密探／破壞衝動》這個雙重技能──那東西設定成爲一旦有人打敗姬路，就會轉移到勝者的終端上。也就是說，這次《決鬥》的結果已經讓《密探／破壞衝動》轉到妳的終端了。因此妳再也無法把姬路當作人質了。我沒輸掉《決鬥》，還順便讓詛咒的技能感染妳的終端……如何？已經沒有比這個更完美的結局了吧？」

我用煽動性的口吻，不斷將現況宣之於口。儘管我用了問句形式，但並沒有留下容她反駁的餘地。這場《盤上尋寶》已經徹底分出勝負了。

『唔……』

秋月一直聽着我的宣告直到最後一個字，纔像是終於死心般閉上雙眼──

在終端那小小熒幕的另一頭，秋月沉默地跪到地上。

＃

「……所以呢？妳差不多該招供詳情了吧？秋月。」

深夜十二點的職員辦公室。

「……不，這種程度已經不只是腦袋聰明瞭吧？」

我以全力虛構出的最強人設，好不容易取得秋月的信任，那麼接下來的步驟，首先就是要前往一之瀨校長那邊。滿臉困惑的秋月當然也要跟我一起去。我把事情的前因後果──主要是跟姬路分開以後的諸般情形──告訴校長，同時也清楚告知秋月背後（Back）的「幕後黑手」是第十二區的倉橋御門這點。

『真是……妳太讓我失望啦，小惡魔。』

秋月用制服袖口擦拭自眼角滲出的淚水，最後朝我深深一鞠躬。這完全是與「清算」一詞相符的舉止，也意味着她日後會從我面前消失。

「是嗎？……啊，我明白了。是因爲妳一直低着頭，所以纔看不見吧。」

「對，自卑感。欸嘿嘿……像緋呂鬥學弟這樣天生就很『特別』的人或許無法理解，如果周遭每個人都很厲害，那不厲害的人會感到很困擾……不，乃愛沒有討厭大家唷？其他同學也沒有欺負乃愛，甚至可以說大家都對乃愛特別好。不過即便是那樣，乃愛跟他們依然存在於不同的世界，覺得只有乃愛是個沒有任何長處，也沒有任何價值的人……只是，如果把問題推卸到旁人身上，就感覺自己更悲慘了，最後只能把一切的一切都往肚裏吞……你懂嗎？像這般除了自卑感以外沒有任何感情的感覺。」

秋月用過去式說出了這番話。其理由，我也大致察覺了。

秋月砰地靠在椅背上，仰望着天花板這麼低聲說道：

「欸嘿嘿，謝謝。被緋呂鬥學弟這麼說，總覺得有點怪怪的，但乃愛還是很高興……啊，那麼，乃愛要接着說囉？」

（……搞什麼啊，別開玩笑了。）

「？嗯。」

『……原來如此，是那傢伙啊。』

『……一開始我就說過吧？這是交易。』

秋月緊盯着我的反應，最後才終於下定決心般「嘶……」地吸了口氣。接着，她將緊握的雙手放在膝上，平靜地娓娓道來：

「真是的……妳忘了嗎？我可是學園島最強者喔。我雖然不認識什麼第十二區的校長，但那種小角色也不配做我的對手，更沒有與之一戰的價值。反正不必擔心，這場戰鬥算是我獲勝了，所以我決定拯救妳。」

「──唔耶？」

（……最後的機會？）

「……咦？」

「緋呂鬥學弟令那一切都化爲烏有了。」

「不過，只有一件事。那就是傷害了女僕小姐這點……唯獨這點很對不起，乃愛一定要好好地道歉。」

「所以，乃愛討厭把一切都從乃愛手中奪走的緋呂鬥學弟。最討厭了。不要搶走啊，那明明是乃愛的東西……就像這樣，乃愛腦中充滿了恐懼、悲鳴與絕望。乃愛還是像以前一樣可愛，是個優秀的好孩子，比任何人都厲害──但就算如此暗示自己，乃愛還是完全笑不出來，開始對一切都感到毫不在乎了……但是，但是啊？平常的乃愛頂多只會沮喪到這種地步而已，畢竟乃愛早就習慣自己做得不好了，反正乃愛總是遭遇失敗，不論多麼艱辛都獨自忍耐。絕對沒考慮過什麼復仇，明明應該是這樣的──」

話雖如此，她最後還是擠出了尷尬的笑容，緩緩開口道：

『喂，小惡魔，這可是個好機會。對我來說實行部隊不一定要找妳。畢竟只有7星是獨一無二的，6星除了妳以外還有好幾個。不過，我的確是看上妳了……我想說的就只有這些。』

如果是平時，乃愛絕對不會上這種當的……但乃愛大概是害怕了。害怕至今爲止的努力在就快要有所回報前化爲泡影，簡直擔心得不知道該怎麼辦纔好。不論多麼努力，乃愛都只能當個『普通人』，跟那些一開始就很『特別』的大家永遠隔着一道鴻溝。這時突然冒出一個扭轉人生的機會──所以，即便這件事看起來很可疑，乃愛除了『上鉤』也沒有其他選項了。

『啊，沒錯。簡而言之，妳就像是完全服從我命令的私人士兵。妳必須代替在立場上不便出面行動的我，去做所有高風險的骯髒工作……在這層意義上，妳就是最好用的棋子。一旦發生什麼意外，我可以隨時切割妳，這不是棒極了嗎？』

「……所以妳就是在這個時候，被那個『惡魔』盯上的嗎？」

「……然而，對妳而言卻不是那樣？」

『既然如此，跟我做個交易吧。』

「這……聽起來並沒有錯啊？」

「──可是……」

「……自卑感？」

「──我說妳啊，爲什麼要自顧自地隨便放棄呢？」

『妳到底是怎麼辦事的……妳不是6星嗎？不是未來英明的首席（ACE）人選嗎？既然如此，爲什麼連一、兩個作弊者也無法乾淨利落地除掉。妳有沒有搞清楚狀況啊？都是妳害我蒙受莫大的損失。明明違法技能的開發跟調整不是免費的，還必須擔負龐大的風險，但妳依然一點成果都沒有。』

「…………」

然而──

『明天深夜零點以前要給我回覆啊──嗯，我想妳應該會選擇比較聰明的那條路吧？』

「欸嘿，緋呂鬥學弟還真熱情。你對乃愛如此執着，乃愛是很高興啦……不過真的必須說嗎？搞不好這是最後的機會也說不定。」

「究竟是怎麼樣呢？乃愛已經搞不清楚了……」

「……妳難道沒想過抵抗嗎？我是指抵抗倉橋。」

「不過──不過乃愛覺得還是要努力。乃愛知道大家都很厲害，也知道自己只是個普通人。既然這樣，乃愛如果也變得不普通……變成厲害的人的話，不就可以追上大家了嗎？乃愛希望自己也有資格跟他們在一起……因此，乃愛拚命用功，不僅是學校的課程，學園島的系統也好、《決鬥》的技巧也罷，還有技能的知識也是，在升上高中部時，乃愛已經比誰都更瞭解那些知識了。畢竟一旦展開獵星遊戲，就跟家世或血統什麼的都無關了。純粹地憑實力決勝負──如果是這樣，乃愛說不定可以獲得認可。或許可以不再『普通』，而變得『特別』……乃愛當初就是這麼想的。」

「啊哈……是啊，就是這樣。嗯，不過從乃愛的角度來看，對方比惡魔更恐怖就是了……記得是兩個禮拜前吧，乃愛晚上散步時，終端突然收到一通來電。已經是深夜了，又沒有來電顯示，怎麼看都很可疑。不過乃愛還是接起來了。不知爲何，總覺得不能不接。」

「當然有可能……嗯，不過最後的收場還是需要妳幫一點小忙喔？那是爲了讓《區內選拔戰》華麗落幕所不可或缺的善後工作。」

秋月露出混雜了各種複雜情緒的表情，接着說道：

「呃……那個，緋呂鬥學弟應該也知道，乃愛的腦袋相當聰明唷。在上小學以前接受的『能力開發測驗』中，乃愛取得了歷史排名前幾名的驚人成績，因此立刻就被學園島（這裏）的初等部網羅了。」

『告訴妳一件好事……雖然只能在這裏說，不過篠原緋呂鬥隱藏了某個祕密。說到底，根據這座島的系統，除非使用相當強硬的手段，否則要「一入學就成爲4星以上」根本不可能辦到。就資料上看他的確是7星，所以我們不能隨便出手，但要說他沒動過手腳也太可疑了。而且那一定是牽扯到學園等級的陰謀……如何？愈來愈恨他了吧？想把他徹底打倒吧？』

好吧，之前的事暫時先別管……問題在於善後處理。

彷彿要佐證我的猜想，秋月以哭笑不得的表情仰望我。

……接着，翌日。

「乃愛被『惡魔』引誘，簽下了契約。他說不論使出作弊或其他任何手段，都絕對要搶走緋呂鬥學弟的星星。他還說，只要能成功，乃愛的願望就可以全部實現了。

「……緋呂鬥，學弟……？」

校長面有難色地這麼說。我則試着拋出一個「提議」給她。這逆轉的一招搞不好有機會打倒那個狡猾且慎重的惡魔，是個或許能終結一切的致命一擊。校長默默聽完我的話，最後終於莞爾一笑──『既然如此，就應該把事情搞得更大』。

即便如此，秋月依舊繼續擠出聲音說道：

「……你懂了吧？已經理解了吧？結果不論怎麼努力，乃愛都只是普通人，也不是什麼天才。乃愛至今爲止全心全意努力的結果，被來自島外的『天災』瞬間摧毀了。」

秋月陰沉的表情上不時露出乾澀的笑容，並訴說着自己的過往。從她的遣詞用字可以感受到一股強烈的痛楚。那些事，肯定是光回想起來就很難受的記憶吧。

秋月並沒有譴責我，只是以淡然的語調說出事實。關於她的「動機」，她曾在《盤上尋寶》開始前忍不住說出口……不過看來那種想法似乎比我預期的更根深蒂固。

「…………」

「……啊哈。這就是緋呂鬥學弟想知道的問題答案唷。」

『────妳恨嗎？』

她的表情看起來幾乎要哭出來了，只有聲音依舊沒有絲毫顫抖。

秋月微微搖頭，臉上勉強擠出空洞的笑容。

『妳只要達成目標，篠原緋呂鬥就會降級，而妳便能成爲新的「7星」。到了那個時候，妳再捨棄英明來聖城（我們）這裏。那樣一來，我也可以獲得新的主戰力，妳又能報復篠原跟英明，登上全島最高等級的寶座……如何？這個提議簡直棒到做夢都會笑吧。』

「──所以說夠了，緋呂鬥學弟。別再管乃愛的事了。」

『內容很單純──妳在這次的《區內選拔戰》，趁英明學生之間放手廝殺也不會引人懷疑之際，把篠原的星星奪走。方法隨便妳想。爲此需要的技能，不論是合法或非法都可以幫妳準備好……啊？喂，妳到現在還說這種天真的話啊？正如剛纔提過的，篠原緋呂鬥毫無疑問使用了不正當的手段。既然如此，把他打倒也算是正義吧？難道不是嗎？』

「向乃愛出聲的惡魔名叫倉橋御門──是第十二區聖城學園的校長，同時也擔任第十二區的營運負責人。他手上握有絕對的權力，外表卻是個年輕的紳士，性格穩重又富才華……總之，就是大家都很仰慕的偉人。」

『所以──所以從今天起，妳就當我的奴隸吧。』

「咦……怎麼可能、有這種──」

「不想說也行。不過，我們這邊也有一些理由。如果妳不願自己說，我們就只好對妳全力進行調查了。」

秋月自嘲地嘟噥着，並靜靜搖了搖頭。

爲了讓心靈受到嚴重創傷的秋月能重新振作起來，我儘可能用耍帥的方式這麼激勵道。我朝垂下頭的她伸出手，彷彿撥開她的瀏海般緩緩抬高她的臉蛋，讓她看向前方。頓時，她那盈滿豆大淚珠的眼眶映入我的視野。那雙原本滿是絕望之色的眼眸，如今卻帶着一點困惑、倒映出我的身影。

我直視着她，靜靜地在腦中思考……倉橋御門，正是從外干涉《區內選拔戰》並引發這一連串事件的「幕後黑手」。那傢伙──儘管不知道他究竟是如何調查出這個的──盯上了因爲我的出現而幾乎失去自我認同的秋月，並以脅迫──或說是洗腦般的聲音對秋月說了這些話。

「嗯，沒錯唷。多虧乃愛拚命努力，乃愛在一年級就成功進入英明的高等級者行列。這段時間星數也順利增加，去年已經登上5星，班上的所有同學也說『明年妳一定是首席（ACE）』、『如果是乃愛，一定能贏得《區內選拔戰》代表學校出征。』……因此，乃愛一直以此爲目標。將之作爲擺脫自卑感的利器，作爲努力至今的回報，只有一個也好，乃愛渴望得到『證明』……希望受到他人的認可，想成爲特別的存在。」

秋月用有些引人好奇的方式這麼說，接着「唔～！」地用力伸了個懶腰。這動作一看就知道她想刻意表現得有精神。不過那在某種程度上也有助於轉換情緒，此刻她的表情終於變得比先前正常多了，隨後她站到我的正對面，抬頭仰望我。

『妳恨眨眼間就把妳的努力踐踏殆盡的篠原緋呂鬥嗎？妳恨坐視這種事發生，並丟下妳不管的英明嗎？妳是不是更憎恨軟弱無力的自己？』

然而……正因如此，乃愛把自己的退路封死了。一旦開始行動，乃愛就變成了壞人，再也無法迷途知返。因爲做壞事的人是乃愛，也無法找其他人商量，但又無論如何都想打倒緋呂鬥學弟，只好把女僕小姐擄爲人質……結果都豁出去了，最後還是沒能取勝。」

說起當事人秋月──儘管沒有誇張到整個人跪在地上──她正淺淺地坐在椅子上，並進一步把嬌小的身子縮得更小。她的視線微微朝下，顫抖的右手緊抓住自己另一條手臂。被瀏海遮掩的表情似乎能窺見恐懼與絕望，此外還能嗅到一絲「放棄」的情緒。

平時總是自信滿滿的秋月，這時突然用自虐的語氣拐彎抹角地這麼表示，令我有些困惑。即便如此，我還是輕輕點頭。不管有沒有興趣，丟出話題的本來就是我，我早就決定要仔細傾聽了。

之所以會選職員辦公室，是因爲比賽結束後秋月一步也沒有移動。由於繼續隔着終端對話實在很麻煩，最後只好由我移動。至於爲何要一對一，這單純是出於姬路她們的好意。實際上先不說平時的秋月，現在她垂頭喪氣的，如果還被我們三人包圍，總覺得那樣的畫面實在感覺不太好。

「這座島的初等部真的很厲害。高中部當然也不乏優秀的學生，但初等部就真的只有『未來的菁英候補』纔會入選。那並不單指能力或才華，不如說家世跟血統……簡而言之，初等部都是某企業的千金小姐或財團富二代這類人，那應該就是所謂的『高貴』吧？乃愛跟他們價值觀不同、常識不同、行爲舉止也不同，眼中的世界更是完全不一樣……像乃愛這種『普通人』就算去了那種地方，也根本無法融入啊。

因此，只有乃愛總是一個人，一直懷抱着自卑感。」

秋月露出比平時內斂許多的反應，繼續說道：

搞不好就是這步走錯了呢──秋月以略帶玩笑的口吻喃喃說道。

「事情經過跟理由你都明白了吧？乃愛已經毫無任何保留了。關於這回的事件，都是一開始認爲『靠耍詐可以取勝』的乃愛要負全責。明明很『普通』卻妄想成爲『特別』的乃愛也要負全責……啊哈，不過請你放心唷？根本不必勞煩緋呂鬥學弟考慮復仇的復仇這類事情，反正乃愛之後的下場一定會很悽慘。因爲乃愛沒能履行契約，只好對那個人言聽計從了。之後乃愛恐怕得永遠當奴隸也說不定……欸嘿嘿，所以乃愛才說這是『最後的機會』呀。不管是跟緋呂鬥學弟見面，或是來學校上學，今天鐵定都是最後了。」

「抵抗……？那種事是不可能的。」

大致如我的猜測，秋月被倉橋御門叫了出去。在學園島第十二區的一隅，設置了諸多安全措施的建築物頂樓，一間沒有擁有者（Owner）倉橋許可就絕不允許進入的密室中，那傢伙對秋月如此破口大罵：

「吶，緋呂鬥學弟……等一下要說的是乃愛的事唷。緋呂鬥學弟或許沒什麼興趣，但對乃愛而言是非常重要的事。至今爲止，乃愛都沒對其他人說過。」

當我還在思索時，秋月又用彷彿有些自暴自棄的語調這麼說道：

直接承受秋月如此的視線──我露出無所畏懼的笑容這麼說道：

在這個只開了最低限度照明的昏暗房間中，我跟秋月一對一進行溝通。

「…………」

……然而。

「一定要說這件事嗎……？欸嘿嘿，乃愛實在不想說耶。」

「叫我不要管妳？這是最後一次見面？……拜託啊，秋月，別把自己當作什麼悲劇的女主角好嗎？都擅自把我牽扯進來了，現在又想擅自決定收場的方式。我是不知道那傢伙怎麼脅迫妳或是對妳洗腦啦，但妳別自己先認輸啊。」

『妳已經拿了報酬，現在既然失敗了，當然要吐出來纔行啊？』

「…………」

聽了秋月的獨白，我心裏感到愈來愈不爽。

『他是戴着溫和假面具的狡猾騙子，也是擅長以言語操控他人的噁心獨裁者……這麼一來，事情就難辦了啊。那傢伙可不是靠一名學生的證詞就能撼動的對象呢。』

把至今爲止的所有事情整理過一遍，簡而言之，主犯就是那個倉橋御門，秋月不過是他操控的一顆棋子罷了。趁秋月情緒不安定時提出這個充滿吸引力的誘餌，一旦上鉤了，秋月就會無法抽身，非得從我這裏搶走星星不可。她沒有失敗的餘地……之前在使用《改變命運》技能時，秋月之所以會露出「安心」的表情，原因恐怕就是出在這裏吧。

「唔……但、但是，乃愛也沒辦法啊！根本沒人能幫乃愛的忙，也沒人能夠打倒那個惡魔──」

「…………」

──這之後的發展，幾乎是急轉直下。

「緋呂鬥學弟還不明白，乃愛絕對不是那個人的對手。不管是地位、經驗或才能，一切條件都差太遠了……更何況那個人非常狡猾。就算乃愛像這樣公佈他的名字，也完全找不到跟那個人相關的證據。最後的結果一定是乃愛扛全部的責任。」

『喂，怎麼不回話啊？臭小鬼，不準保持沉默，把剛纔的話重複一遍，說妳心甘情願成爲我的奴隸，快啊！』

……這一連串的脅迫，就像是要把秋月的心靈徹底粉碎，或令其完全屈服一般。起初秋月坐在沙發上垂着頭，最後她終於因恐懼而試圖逃離現場，結果立刻被倉橋揪住並按到牆邊。無處可逃的她眼眸也瞬間黯淡下來，露出無比絕望的表情微弱地點頭。

『是、的……』

『……我是、你的────』

──而我就是在這個時間點，闖入了房間。

咚！！彷彿要穿破鼓膜的爆炸聲在這一帶響徹起來，同時房間入口的門也被痛快地炸飛了。本來只有倉橋能打開的沉重門扉就像紙屑般滾落一邊。當然，這是由完全復活的《COMPANY》所策劃的行動，嚇得瞪大雙眼的倉橋不可能猜到這是怎麼回事。

此外──在同一時間，秋月強行壓抑內心的恐懼，露出了可愛的造作笑容。

『……啊哈♪』

『什麼什麼？當你的奴隸？你以爲乃愛真的會答應嗎？你這人好可怕唷♪佔有慾太強了吧♡』

『剛剛那種態度？欸嘿嘿……討厭啦。那當然全都是演技囉。別看乃愛這樣，乃愛可是從小學起就一直欺騙自己才能活到現在唷？只不過是騙你一個人，簡直是小菜一碟，輕鬆愉快啦♡』

──沒錯。

打從進入這個房間起，秋月就一直在施展「演技」──失去所有希望的失敗者的演技，但在背地裏則偷偷準備放出反擊的一手。畢竟正在她的終端裏作用的《密探／破壞衝動》技能有監視與竊聽的效果。多虧這個，剛纔倉橋的「本性」纔會被一直待在門外的我們詳細記錄下來。

『不……可不只這樣喔？』

我流暢地公佈到此爲止的幕後準備工作，接着微微揚起嘴角。

從現在起，就是通往落幕的收尾了。原本根據我的提議，「用取得的證據資料威脅倉橋閉嘴」，相形之下算是比較溫和的做法，但一之瀨校長卻似乎不打算這麼輕易饒過對方──

『──讓各位久等了喵，這裏是《Libra》喵！』

『呼呼嗯──！正如篠原同學的委託，剛纔的錄音檔已經通過LNN的頻道向全島傳播了喵！而且不用說，現在連攝影機都搬來了喵！』

動員《Libra》可說是金錢、權力以及人脈發揮的力量……沒錯，簡而言之，校長的做法就是要讓這座島上擁有最大影響力的這個頻道揭發倉橋的暴行，之後再讓我衝進房間，轉播我從倉橋手中救回秋月的畫面。

『傳播……！？竟然是《Libra》！？你這臭小子……篠原緋呂鬥！！』

『哈……怎麼啦？倉橋，表情別這麼兇惡，稍微笑一笑吧，畢竟你難得能受到成千上萬觀衆的矚目嘛。』

我的這番話，令眼前的秋月微微發出愕然之聲。接着又過了幾十秒的沉默，她才下定決心般輕輕點頭，然後一個轉身、氣勢十足地重新面對會場。

「當然可以囉。妳是想問我的眼鏡是平光還是有度數的嗎？還是想知道它有沒有搭載其他許多特殊功能這種充滿好奇心的質問？」

「其中一位，是從本月初開始就被大家不斷討論的『學園島最強者』篠原緋呂鬥。跟事前的預期差不多，他好像被爲數驚人的玩家追着跑啊……嗯，倘若7星沒活到最終日（這裏），那可是會丟臉丟到家。總之，這應該算是理所當然的結果吧？」

「……妳的形容方式怎麼有一股強烈的惡意啊。我姑且就當作妳是在誇我吧。」

「在《區內選拔戰》勇奪第一名的……英明首席就是妳，秋月。」

「各位同學，對不起！！！！」

「……呼嗯。妳這話到底是什麼意思啊？」

「欸嘿嘿……嗯，單就結果來看，緋呂鬥學弟真是太厲害了，乃愛的作戰計劃一點用都沒有。不過即便如此，作弊終究是作弊，乃愛沒有資格站在這裏。必須接受作弊的懲罰纔行。

然而，我無視那些人的反應，繼續說道：

「──對吧？這麼一來，妳就名符其實地進入『特別』的行列了。」

「沒有什麼姑且，這可是最大限度的讚美囉，不必客氣，盡情表現喜悅吧……那麼，接下來介紹第二位。她是隸屬三年A班，去年和前年都在《區內選拔戰》奪得前幾名的6星小惡魔──秋月乃愛。」

「那……那個！！」

「我不接受異議……應該說，我剛剛已經申請退出活動了。」

「我是校長一之瀨。老實說，昨天不是有一件令人相當愉快的事嗎？所以我喝酒慶祝到天亮，現在感覺超想睡的……嗯，這也算是成年人的魅力吧，希望大家可以笑着原諒我……那麼，正如剛纔司儀所說，接下來就要進入《區內選拔戰》的最終階段──循環賽。各位同學或許已經在校內公佈欄或LNN上看過快報了──總之，今年到第七天的生存者爲兩名。」

在英明學園的大廳，恰好進行到校內活動尾聲的「循環賽」。

然而──

我看出秋月終於理解這個數字的意義後，對她露齒一笑。

秋月稍微猶豫了一會兒後，才斬釘截鐵地這麼放話道。在大廳內聚集的數千名學生髮出了蠢蠢欲動的不安反應……嗯，那是理所當然的吧。好不容易纔廝殺到最後一刻，現在卻說要退出，簡直教人無法理解。更何況──由我自己說好像很奇怪──能無風險跟7星（我）《決鬥》，這樣的機會可說是絕無僅有。大家會心存懷疑也不奇怪。

「就是因爲讓妳說完就糟了，我纔要阻止啊……聽好囉？妳根本沒必要退出《區內選拔戰》，所以妳不必繼續說下去了。」

所謂無可挑剔的完美勝利，就是這個樣子。

就在這時──校長正以流暢的口才煽動大家對「最終戰」的期待時，有道略顯緊張的喊叫在會場內大聲響起，打斷了校長的談話。

「哎，意思就是，只要現場的大家不對妳齊聲說『No』──只要大家不責備妳，妳就不需要退出《區內選拔戰》了啊，我就是這個意思。妳剛纔的擔心不是杞人憂天嗎？」

她甚至露出淺淺的笑容繼續「自白」：

秋月儘管說出謝罪的話語，但她依然緩緩搖了搖頭。這之後她快速瞥了站在旁邊的我一眼，似乎對我微微一笑，緊接着便一個轉身，朝舞臺的正前方走去。

「「「啊？」」」

「唔……可、可是──！」

「那個……校長，乃愛可以說一句話嗎？」

呃……乃愛不打算跟緋呂鬥學弟戰鬥。」

「那麼，在此……我有一個提議。」

而我則關注着她的表情──並往前踏出一小步。

我走向因恍神而陷入沉默的秋月，並一股腦地用自曝其短的口吻說着那些檯面上的理由。等來到伸手可以觸碰到對方的距離時，我抓準時機切斷麥克風，用只有她聽得見的低音量補充了一句話。

也就是說──嗯，該怎麼形容呢？如果要一言蔽之──

由於《區內選拔戰》規定「能在時段內向任何人申請《演習》」，因此比賽期間無法決定最後排名──意即最後很可能「有超過一人以上存活下來」。爲此，第六天一結束，如果活動的剩餘參賽者還有兩人以上，剩下的所有選手就要強制參加戰鬥，這是往年的慣例。

「唔……怎麼了？緋呂鬥學弟，乃愛馬上就要說完了耶。」

「咦……爲、爲什麼？緋呂鬥學弟不是也以首席（ACE）爲目標……？」

「對、對不起，校長……但乃愛不打算改變念頭。」

秋月望着投影出來的畫面，彷彿完全搞不清楚狀況，用微微顫抖的聲音這麼低聲念着……八千九百二十三票，實際上這是非常誇張的數字。《區內選拔戰》的總參賽人數──意即隸屬英明高中部大約九千人的學生，幾乎所有人都看完了昨晚的轉播，而且大家一律站在擁護秋月這邊。

秋月對我的論斷髮出愕然之聲，並緩緩將身體轉向我。她半張着嘴愣了好一會兒，最後才驚慌地猛搖頭。

就像這樣──她全身沐浴在眩目的舞臺照明下，對全場先充滿誠意地深深一鞠躬。

「……況且？」

「…………咦？」

語畢，校長就朝旁邊──站在同一舞臺上的我跟另一名少女瞥了一眼。校長的表情雖然如她先前所說的疲憊且充滿倦怠，但在眼鏡底下的眼眸深處，卻可以清楚窺見她享受着這種狀態的一絲笑意。

「咦……騙、騙人……」

「啊……嗚……」

「就是字面上的意思。乃愛不會參加今天的最終戰……或許說乃愛要退出《區內選拔戰》可能比較容易理解。」

「…………」

「你……你在說什麼啊？緋呂鬥學弟。爲什麼乃愛不能說？乃愛當然要說完囉。因爲乃愛『做了壞事』，所以必須負起責任。」

面對我的追問，秋月似乎覺得不知該如何回答，只是消極地點點頭。看見她這種反應，我緩緩鬆開嘴角。

「如何？這時候妳還要認爲自己不特別，不被大家認可嗎？不論《Libra》有多大的影響力，昨天的直播能吸引那麼多人，還是由於『秋月乃愛』這個名字持續佔據STOC關鍵字的緣故。既然有這個機會，妳要不要順便看一下討論區的紀錄？內容真的很誇張喔──畢竟各學區的首席們都上來爲妳留言了。不管是稱讚妳的人、恐懼妳的人、警戒妳的人，或是把妳視爲勁敵的人，大家都對倉橋的舉動感到憤慨……真是的，是誰抱怨過『自己不受注目』啊。就連那個《女帝》都認可妳了喔。」

「是喔……那，只要大家接受就行了？」

校長毫不避諱地聽完秋月的宣言，有好一會兒都只是直直地凝視着她的雙眼……終於，校長靜靜推了推眼鏡，用嚴肅的語調這麼問道：

當然，喊的人不是我。聲音的主人是秋月。

「能說說妳的理由嗎？退出決賽這種行爲在規則上確實沒問題，但畢竟《區內選拔戰》是英明的傳統活動。如果妳就這樣退出，我這個主辦人會很困擾啊。」

「這個道理本身是沒錯……但說到底，這次的情況要說妳是『壞人』實在有點微妙。畢竟妳是在『情緒不安定的狀態下受脅迫、被人利用』對吧？因此不論怎麼看，罪魁禍首都是那個倉橋。我順便說一句，正如妳先前所言，我根本沒有任何損失，那妳又要負什麼責任呢？」

「可、可是，可是！儘管乃愛的確受那人唆使，但吞下那個毒餌的人還是乃愛自己。就算退一百步來說，緋呂鬥學弟願意原諒乃愛，大家也一定無法接受這種結果吧！」

「那些預測我會第一名的人，還真遺憾啊。不過，請稍微冷靜想想。所謂的首席（ACE）就是指《決鬥》的學校代表吧！那也意味着不論什麼活動都得出席，就跟校長及學生會長一樣，要共同負擔學園的營運……不，是不費盡心力不行吧？這種無聊的工作我可受不了。要我參加校際戰我當然義不容辭，但除此之外的職務就免了吧……因此，像這種工作，還不如推給熱心的同學。請大家不要怪我。」

「昨天的轉播可能有許多人看過了，不過或許還有人不知道，所以乃愛在此詳細說明一遍。事實上──事實上乃愛在《區內選拔戰》中作弊了。因爲乃愛太想成爲『特別』的人，才使用旁門左道企圖奪走緋呂鬥學弟的星星。當大家認真參與活動時，乃愛卻動着這樣的歪腦筋……真的非常對不起！」

因此……因此，乃愛要在《區內選拔戰》中──」

當我如此宣言的瞬間，很明顯地不只是眼前的秋月，會場中的所有人臉上都浮現了問號，甚至連站在講臺上的校長，都對我投來「你到底在說什麼啊？」的詫異目光。

「「「唔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」

「咦……？」

說到這，秋月再度低下頭。她的表情比平時略顯僵硬，但不見任何動搖或迷惘。她恐怕是花了一整晚才做出如此的覺悟吧。

秋月使勁朝空中舉高右手，會場也被今天最熱烈的巨大歡呼所淹沒。

「纔沒這回事呢。我之所以一直躲避《演習》，並不是因爲『不想輸』，單純只是覺得『應付別人很麻煩』罷了。我並沒有要否定妳的執着，但就我的立場而言，《區內選拔戰》實在無法引起我什麼興趣。打從一開始我就是這樣想。況且──」

《區內選拔戰》的第七天，也是最終日的早上──

「這個、是……」

「啊，既然這樣我就放心了──好不容易纔準備了這個，差一點就白費力氣了。」

「──STOP，秋月。」

「咦？那的確讓人有點在意……不過，乃愛要問的不是那個！……正確地說，是乃愛有個不吐不快的請求。

當然，假使在第六天以前就只剩一個人，那今天就單純只是表揚勝利者的頒獎儀式了。且就算第七天還有比賽，每年的生存者數量也不是固定的……不過單就今年的情況來說，狀況實在簡單明瞭。

在秋月即將說出決定性的那句話前，我自作主張發出聲音打斷她。儘管我的音量並沒有很大，但秋月好像還是清楚聽見了。在我視野前方，她背對着我的肩膀明顯顫了一下。

接着──

『……Game set.』

這位站在講臺上的黑髮美人以好像很困的雙眼環顧會場，靜靜地開口。

當然，他的反應全都被《Libra》毫無保留地轉播出去，並透過各社羣網站瞬間擴散開來。所謂的大炎上就是像這樣吧。第十二區校長──倉橋御門的評價一夜跌落谷底，根據傳言，現在已經在討論校長的交接事宜了。

相對於校長的開場白，秋月什麼都沒說，只是當場微微點了點頭。完全看不到平時刻意開朗的做作表現。校長也看着她的模樣，不解地歪着腦袋，不過最後還是把此事拋諸腦後，將臉湊近麥克風。

「總而言之……《區內選拔戰》的最終日就由這兩位爭霸。雖說兩位都確定會進入代表隊了，不過沒選出首席（ACE）未免太不像話。再加上我也不討厭這種祭典般的喧鬧氣氛。更何況這還是6星VS7星的巔峯對決，各位同學也該打從心底──」

「……嗯。」

她的大聲喊叫瞬間掃去會場內的喧鬧。同時一頭栗色雙馬尾也輕輕飛揚起來。維持這種以上臺行禮來說過於謙卑的姿勢將近十秒鐘，秋月才彷彿下定決心般揚起視線，以堂堂正正的態度開口道：

「作答數……八千九百二十三？」

我假意很可惜地這麼說道，並單手伸進口袋取出自己的終端。緊接着，我快速進行操作，將羅列某些資料的頁面投影出來。秋月一開始不清楚那是什麼而不解地歪着頭，最後才發出「啊」的一聲，微微瞪大雙眼。

「誰會撒這種一下就會被拆穿的謊啊……聽好囉，秋月。結果妳只是太急躁了而已。至今爲止妳始終抱持着自卑感，爲了壓抑那種心態纔看不清四周的情形。說真的，妳早就被大家當作特別的存在了──而且根本不必靠倉橋，憑妳自身的力量就夠了。」

「呃……早安，各位同學。」

「妳是說其中多少有些同情票吧？嗯，的確，我無法否定那點……不過妳仔細看看這裏喔。重點在於回答問卷的人數。」

「我的意思是要退出活動的不是妳，而是我。很抱歉當初引發了妳的競爭心態，但我完全沒有跟妳《演習》的打算。」

我笑着這麼煽動道，對面的倉橋依然焦躁，狠狠地吐出了一句『混帳……』。

「唔……可、可是，那是因爲剛看過那段直播畫面──」

「唔……或許，是吧……不過，這種事……」

＃＃＃

我站到秋月的正前方，跟她面對面如此說道。這種賣關子的語氣，讓她不禁對我投來試探的目光，觀衆們的意識也全都集中到我身上，會場的喧囂安靜下來，緊接着──

「明白了……乃愛終於懂了，好唷！那就讓乃愛承擔英明的首席（ACE）吧！總有一天乃愛會成爲跟緋呂鬥學弟堂堂正正對決也不會輸的完美學校代表（ACE）。乃愛絕不會讓選擇乃愛的大家失望或後悔──所以！所以，請大家全力跟上乃愛的腳步！！」

「…………」

「……唔……！」

我一邊揚起手上的終端，一邊靜靜地宣示。接着，我對臺下再度騷動起來的觀衆們揚起嘴角笑道：

秋月的雙眼睜到不能更大後，彷彿再也無法按捺般滾落豆大的淚珠。她察覺到底下還有大批觀衆在看，便立刻以制服袖口擦了擦雙眼，然而淚滴還是不停湧出，根本止不住。這時站在舞臺前方的人們已開始此起彼落對她拋來溫暖的加油聲，反而更刺激了秋月的淚腺。

「…………咦？」

「……哈。」

「真要說起來，我本來就是『學園島最強』了吧？現在還爭什麼英明的首席，簡直是大材小用。因此，這個頭銜就讓給妳吧！」

「看出來了嗎？……沒錯，就是那個。《Libra》在昨天直播後回收的觀衆問卷調查。題目有好幾個，僅限『持有英明ID的終端』可以回答，現在我把那些問題單獨挑出來。《關於這次的事你覺得誰要負責》以及《該如何處理秋月乃愛》……那麼，來看最重要的結果吧。正如妳所見，臺下的傢伙們有99•5％以上都認爲『這不是妳的錯』。」