第一章 騙子們的相遇與衝突

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「呼啊～……」

四月六日，星期三。與「春暖花開」一詞極爲相稱的晴朗天氣中，我數次強忍住呵欠，走在人煙稀少的路上。

時間約早晨八點多左右。這個時間街上鴉雀無聲，一般情況下說不定可算是某種異常事態。但考量到這地方的特殊性，便能立刻知道這狀況並非不可能。

登錄名稱爲『四季島』──俗稱『學園島』。

建造於離東京灣南南東數百公里處的人工島嶼。原先是某個提倡『真正菁英教育』的財團所運作的小島。想不到他們導入的某項制度，發揮了遠超乎世人想像的成果，培育出無以計數的優秀畢業生。結果參與計劃的人急遽增加，如今這座島已發展爲由二十個學區組成的大都市。

順帶一提，島上目前的總人口數約一百萬人。

其中近半數都是學生。對纔剛來到這座島的我而言，簡直是難以置信的規模。

「今天是開學典禮前一天。下午只有一場入學典禮，實質上仍算是春假期間……會在這種時間出門的人反倒比較稀奇。」

我回想起記載於指南書中的情報，輕嘆一口氣。

……此刻的我，原本也應該繼續躺在被窩睡懶覺纔對。我本來打算趁昨天就辦妥入學手續，今天則悠閒度過。只不過有一場大雨持續從前天下到昨天，導致駛向學園島的船不斷延遲，結果我昨晚十點才抵達島上。直到超過半夜十二點，我終於得以通過入島審查。

都已經那麼晚了，我實在沒心情再去學校。於是只好把預定行程延後一天。

我身爲初來乍到的轉學生，想好歹去下午的典禮露個面。爲此最好趁早上把各種手續辦理完畢，於是我便出發前往位於學園島第四區的高中──私立英明學園。

其實尚未辦理轉學手續的我，是在同樣坐落於第四區的便宜旅館度過了一夜。本以爲反正學校就在附近，隨便繞繞應該就能找到。但看來是我想得太天真了……

「……感覺好像迷路了啊，喂。」

完全摸不清方向。

畢竟這座島不在Goog○e地圖的範圍內。入學審查時，我拿到了據說是『學園島必需品』的終端裝置。那臺機器裏或許有地圖APP，但不巧的是昨天我因爲睡眠不足和暈船而半死不活，連啓動方法都不記得。

都這把年紀了還迷路…………嗯，真令人想哭。

「──嗯？」

就在此時，一道身影映入了垂頭喪氣的我眼中。一名女學生隔着馬路，走在對向的人行道上。從制服看來，似乎和我是不同學校的學生。

雖然沒有表現在臉上，其實我的內心深受動搖。少女則溫柔地繼續解說：

「……咦？」

雖然社會對此譭譽參半，但學園島毫無疑問是在這套『星等制度』的支撐下，才得以培育出衆多優秀畢業生。

「咦？說句話……啊，你想好藉口了是嗎？可以啊。我信不信另當別論，只是聽聽的話倒是無妨。」

「……喂，我說妳。等《決鬥》結束之後，能好好聽我說句話嗎？」

沒錯──換言之，學園島是一個能依據星等將歧視合理化的場所。例如在島上的商店購物時，各種階級都存在不同的使用限制。星數多的學生可優先使用交通工具，月初匯入帳戶的島內貨幣（電子貨幣）金額，亦是由星等來決定。

「啊、好。」

「呼……籲……」

我戰戰兢兢地睜開雙眸──比想像中更刺激的光景隨即映入眼簾。

「嗯，這樣就行了。」

短短一瞬間，一股懷念的情感油然而生，令我不禁皺起眉頭……不過照理來說，後者應該纔是正確答案。樣貌如此耀眼的女孩，就算肩負觀光大使之類的職位也不奇怪。光是照片被刊登在報導文章的角落，就足以令人留下印象了。

「不對，我就說不是──！」

「啊～……那個，我姑且聽過說明，但因爲當時身體狀況太差，光是呼吸就竭盡全力了……該怎麼說呢，我是會把一對一教學徹底跳過的那種人。」

我看到有一輛大型卡車，從赤發少女離去的方向疾駛而來。我和少女當然都走在人行道上，但請各位回想一下，學園島周邊從前天到昨天持續下着傾盆大雨。

「因爲這是終端的功能之一。雖然僅限於階級比自己低的對象，但可以用終端瀏覽對方的名字及所屬學園等情報……看起來你真的完全不曉得呢。入島之後的第一件事，應該就是學習終端的使用方式纔對啊？」

我稍稍陷入了自我厭惡的情緒中，而少女緊抱自己的身體並喘着粗氣。幾秒之後，方纔她那穩重的態度彷彿騙人的一般，澄澈的紅寶石雙眸以銳利的目光貫穿了我。

──而且……

就這樣，我與連名字都沒問到的少女分別了──原本應該是這樣。

突然撼動了耳膜的龐大雜音，讓我回過神來並望向車道。

那麼，我究竟該如何是好──

「原、原來如此……假如一開始就知道，我就不會迷路了。」

既然你也是學園島的學生，就堂堂正正地放馬過來吧……！！」

少女用濡溼的右手抵着嘴邊並如此說道……坦白說，我對卡車的所屬區域根本一無所知。但是……但是看樣子在她心中，整件事似乎都串連起來了！？

「──嗯，我確實允諾了。然後是最重要的決鬥內容…………唔。」

「──好痛……你到底要不發一語地看到什麼時候啊！」

「你看，右下角有個藍色的圖示對吧？那就是地圖APP。部分細節或許有些不同，但基本上把它當作學園島限定的Goog○e地圖就行了。」

那麼，以紳士的態度借她衣服呢？這也行不通。問題在於該怎麼處理她身上的溼衣服。講出「洗過之後再還妳」的當下，肯定會立刻出局。

「……哎，回答我。剛纔那是偶然嗎？還是說那是你的計策？」

少女與我的雙眼及鼻尖近在咫尺──並非比喻，而是真的這麼近──她茫然地張開小嘴，接着雙頰漸漸染上一抹紅暈。出乎意料的意外起初讓她腦袋轉不過來，想必直到現在才湧起一股羞恥感吧。

「？啊、是，我嗎？」

少女的容貌與其說是『可愛』，更接近『美麗』。不問男女，十人當中想必有十人會爲那美貌心醉神迷。她窈窕的身材媲美模特兒，明明並非穿着極短的迷你裙，那雙大方暴露於制服底下的耀眼大腿，卻透露出一絲煽情。

所以……正因如此，學園島的學生才格外執着於『星等』。畢竟比起外貌、智慧或才能，明確數值化的『星等』纔是決定他們價值的指標。增加一顆星，便能與上流階級比肩；反之倘若減少一顆星，就得與自己原本蔑視的人淪爲對等的地位。

少女漾起優雅的笑容催促，我再次從口袋中拿出終端。由於連啓動方法都不曉得，使這支學園島專用裝置淪爲只能用來觀看熒幕時間的存在──就在此時，少女突然抓住我的手，就這樣引導我的指尖至熒幕上方的小凹陷處並觸碰它。那冰涼的觸感，使我霎時停止了思考。

學生們爲了爭奪彼此的星，所展開的『獵星』遊戲。

「啊……嗚……」

少女凝視着終端並沉默一陣子之後，忽然抬起頭，並以狐疑的目光瞪視着我。她不知爲何不悅地抽動着嘴角，接着勉強張開顫抖的櫻色脣瓣。

（怎……怎麼辦！？糟糕，得儘快解釋清楚纔行──！）

只要少女願意遵守約定，無論是勝是敗，我都無所謂。

學園島將近六成人口是學生。基於這項性質，與本島相比之下，島上的車流量極端稀少。但也並非完全沒有車輛。指南書上寫，這裏每天都能看到工程或建築用的車輛。

這套大膽的體制提升了學生的競爭心態、階級意識與向上心。

「說得太對了，我無可辯解……」

一想到這裏，我便偷偷嘆了口氣……倘若真是如此，纔剛轉學的我根本毫無勝算。我對『星等』只知概要，連《決鬥》方法都一無所知。不管怎麼想都無法與對方抗衡。但是──

由於星在學園島具備極高的價值，《決鬥》的重要程度自然也隨之提升。

聽到氣喘吁吁的我大聲呼叫之後，少女回過頭並微微歪了歪頭……光是如此，便讓我大大地倒抽一口氣，甚至到了呼吸困難的程度。

其二，在不定期舉辦的大型活動當中，以報酬的形式賦予學生。

然而……以結論來說，我的一切舉動全是『多此一舉』。因爲在我伸手的瞬間，她已經先一步邁向右方，以避開卡車濺起的雨水。就在少女重心浮起的那瞬間，我從後方拉住她的手。

「……那個，哎，你怎麼了？沒事的話我要走囉？」

兩道哀號聲一齊響起，響亮的水聲緊接着傳入耳際。最後僅剩下若無其事駛去的卡車引擎聲迴盪四周。

（而她特地要求『以《決鬥》一決勝負』，表示她相當有自信……至少她完全不需要考慮戰敗的可能性。）

其一，入學或晉級時，校方藉由成績等評價賦予學生。

──據少女所言，《決鬥》申請僅能由階級較低的一方主動提出。

換作平時的話，這種情形實在讓人有些難爲情。但一個人繼續亂走也無濟於事的客觀事實，加上總算與第一位村民（島民？）相遇，使我的情緒莫名高昂，我直接跑過車道，向那名少女搭話。

結果──

「呵呵，那算什麼。最後還不是得拜託我解說，豈不是得不償失嗎？……也罷，能把終端拿出來嗎？」

「咦？妳說計策……這話是什麼意思？當然是偶然啊。」

「啊，是這樣啊……嗯？妳怎麼知道？」

──映入眼簾的，是一輛卡車。

畢竟是足以讓船隻晚半天抵達的強烈雨勢，讓道路兩旁自然累積了大量雨水。當足以讓人異世界轉生的大型卡車駛過我們旁邊之際，會發生什麼事已顯而易見。

於是我緊急加快本來即將停下的腳步，追上那名少女並從後方抓住了她的手。我加諸不至於太過粗魯的力道，將她的身體拉離危險地帶。

──表面上只是一臉正經地凝視着少女，內心早已動搖到快要爆炸。

所謂的《決鬥》，是使學園島成爲『菁英培育所』的特殊制度之一。解釋這項制度之前，得先提起學園島的另一項特色。

「──嗯，那麼我要走了。我還要買東西，你也路上小心喔。」

（糟了……！）

我苦笑着說道，眼前的少女也隨之漾起一抹笑容……該怎麼說呢，真是個好女孩。儘管不至於產生什麼『就這樣，我對她一見鍾情了』之類的膚淺妄想，但還是令人情緒高漲，心情愉悅。

「咦──？」

「當然？……很難說吧，畢竟你看起來絲毫沒有動搖。仔細想想，這件事打從一開始就很可疑了。你不知道衆所周知的終端使用方法，而且明明是第四區的學生，卻在第三區閒逛……還有──對了，剛纔那輛卡車應該是第四區的工程用卡車纔對。假如它也和你是一夥的，事情就說得通了。」

「呃──啊！？」

直到剛纔爲止，連終端的啓動方法都不曉得的我，卻立刻看懂了《決鬥》的申請方式。因爲在首頁畫面的正中間，就有一個位置最爲醒目的按鍵。

我依照終端的指示不斷進入下一個畫面，並順利向少女提出《決鬥》申請。

獲得『星』的方法，基本上有以下三種。

在我陷入深思的期間，滿臉通紅的少女猛然推開了我的身體……確實，在思考下一步之前應該先讓開纔對。我真是太遲鈍了。

「請問……？」

「哇！？」

我抓着赤發少女的手腕，把她壓倒在柏油路上。看來水從頭頂濺向了她，只見她全身都溼透了，長髮緊貼在臉頰及頸部。短裙也與大腿緊密貼合，從西裝外套的縫隙間，能隱約看見白襯衫呈現半透明。即使語帶保留地說，這狀況也是慘不忍睹。

「申請完畢。」

「那個……其實我昨天才剛來到這座島，現在有點迷路。請問妳知道第四區的英明學園該怎麼走嗎？」

（奇怪……總覺得在哪裏看過她。是她的照片有刊登在學園島的網站上嗎？）

──學園島上，存在名爲星等的制度。

渾身溼透且完全無心聽我解釋的少女，怒火中燒地怒罵着我。聽見在那段臺詞中出現的陌生詞彙之後，我──在內心稍微被她的氣勢震懾住的同時──悄悄地開始回顧自己的記憶。

至於我──

在我沉浸於小小的幸福之中時，面帶微笑的少女突然揮揮右手並如此說道。那舉動實在太過可愛，令我情不自禁地想叫住她。不過我還是在前一刻把話吞了回去，轉而僅道出一句「謝了」。

按下那個按鍵並選擇《決鬥》申請的項目之後，畫面上隨即跑出『正在搜索附近終端裝置……』的訊息。不出幾秒，它便搜索到另一臺終端。等級不明，持有者也不明。學生無法取得階級高於自己的人的情報，因此所有資訊都呈現『不明』。不過從座標看來，是少女的終端沒錯。

總之，先全力磕頭道歉吧？不，聽說一旦道歉，便會被對方認定爲變態。輕率道歉恐怕會造成反效果。

「不，我不會聽你狡辯。你八成是打算……羞辱並加害於我，企圖強行侵犯我吧。我可不會讓你得逞。

她就是如此地──可說是超乎現實的真正『美少女』。以女生來說身高偏高，豪奢的紅色長直髮優雅地留至腰際，全身都散發出上流階級的高貴氣質。再加上那雙凝視着我的豔紅眼瞳，宛如純度極高的紅寶石一般。兼具高雅與堅毅的那雙眼眸是如此澄澈，光是看着她就像要被吸入其中。

「啊，原來是這麼回事……呵呵，不需要對我使用敬語。你是二年級對吧？既然這樣，就和我同年了。」

「不、不好意思！」

「雖然事到如今應該用不着我說明了……一般來說，是由申請者來決定《決鬥》內容。因爲由高階級的允諾者來決定決鬥內容的話，基本上力量懸殊太大，而這也是申請者的優勢。然而……呵呵，看來我被小看了呢。」

「…………」

然後……下一瞬間，不知是藉由我的指紋還是靜脈，成功獲得認證後，終端應聲啓動了。

「呀啊啊──！？」「啊……！！」

換句話說，光是星數稍有改變，便能爲學生的生活水準帶來莫大的變化，可說是超重要的道具。以上便是關於學園島『星』的粗略介紹（BY四季島指南書）。

準備好了吧？──我就在這裏接受你的《決鬥》。

最後一種，則是最主要且最簡單，發生頻率更甚於其他兩種的一般方法──即爲《決鬥》。

少女以詫異的眼光望向我，我才趕緊停止自己庸俗的想法。

成績評量。絕對標準。明瞭可視的校內階級制度。地位差距。每個人對星等的認知各有不同，但簡而言之，星等可說是一種『稱號』。對象包含島上所有高中生，人數約十五萬人。這些學生被分類成1星到7星共七個階級。這項『星數＝等級』的體制，也爲學生們帶來了相應的恩惠。

「…………」

「哎呀，錯在你沒有聽別人解說吧。怪不得別人。」

「啊、不好意思……不對，很對不起。我確實有事。」

「──看吧？這支終端是這樣用的。其餘的操作方式幾乎都和手機一樣。」

盡情痛打我一頓，直到妳滿意爲止吧──於是我抱着自暴自棄的心情，接受了她的提案。

「你還想裝蒜嗎？看吧，你傳送的《決鬥》申請，內容欄是空白的。意思不就是『無論什麼較量我都能贏，所以由妳來決定吧』嗎？……已經很久沒有人如此明目張膽地挑釁我了。」

「！？」

（不對不對，我只不過是隨便按一按，終端就擅自進入下一個畫面了啊！？）

我表面上僵在原地，內心正拚了命地激動辯解。可是少女已經徹底深信『我是爲了挑釁她，才刻意不決定《決鬥》內容』。只見她像看着弒親的仇人一般，惡狠狠地瞪視着我。要是試圖辯解『不，我只是操作錯誤……』，也只會招致更深的誤解。

所以──也罷，將錯就錯吧。

「妳如果真要這麼想，就隨妳高興吧。所以呢？《決鬥》內容是什麼？」

「竟、竟敢愚弄我……！……很好。稍等一下，我馬上準備。」

少女唾罵一聲之後，便厭惡地將視線從我身上別開。

在學園島上進行的《決鬥》，基本上『任何內容皆可』。終端會隨時開啓監視系統，因此『規則不公平』或『伴隨危險』的《決鬥》會遭到否決。但除此之外，任何較量都適用於《決鬥》內容。

正因如此，幾乎所有人在《決鬥》時都會制定原創規則，讓決鬥在對自身有利的情況下進行。

──大約三分鐘之後，少女所提出的《決鬥》內容正符合上述的原則。

「《看誰先笑的遊戲，回合制強化版》……？」

「沒錯……聽好了，這場遊戲正如其名，是『看誰先笑的遊戲』強化版本唷。一般的遊戲規則爲『笑的人就輸了』，這回則是『表情有變就輸了』──換言之，喜怒哀樂也好，其他表情也好，臉上流露出任何一絲感情的當下便立刻敗北。終端搭載了表情感測雷達，儀器超過一定數值就出局。」

「嗯……原來如此。那麼『回合制』又是什麼意思？」

「同樣是字面上的意思。我和你會輪流進入『自己的回合』。舉例來說，假設現在是你的回合，無論你擺出任何表情都不算輸。就像一般的看誰先笑遊戲，可以扮鬼臉或做任何事讓我改變表情……簡而言之，即爲所謂的『進攻回合』。每分鐘交換一次。」

「哦……」

與她盛怒的情緒相反，想不到決鬥內容還挺可愛──更正，挺有意思的。回合交換制的看誰先笑的遊戲（強化版）。進入自己的回合時，那段期間無論是笑是哭都OK。總而言之，只要率先讓對手改變表情就行了。

「瞭解。那麼，儘快展開《決鬥》吧。」

「咦……可以嗎？但看起來你還沒有登錄《技能》啊？」

「……技能？」

「正是如此。所以呢？先來聽聽你的說詞吧。你爲什麼要做出那種事？」

就在這時──當我如此心想之際，佇立於我前方數公尺處的少女忽然開口：

很快地，「喀嚓」的微弱響音傳入耳際，進攻玩家從我切換成了少女。當然，她的限制時間並非六秒，而是足足一分鐘。這未免太不公平了。

「這樣未免太卑鄙了吧！？」

我輕輕點了個頭之後，便邁步走向仍蹲在地上的少女。

「不過嘛，有一分鐘的僅限我的回合就是了……發動《數值管理：Lv7》！爲對手的回合設下十分之一的限制！」

「真是的……受不了。啊啊，真是夠了。你啊，在轉學首日就闖下了不得了的大禍啊？」

少女恐怕是……到了此刻，才察覺自己的衣服已經溼透了。起初附近只有我一個人，因此她在盛怒之下邀請我進行《決鬥》。直到人羣漸漸聚集，少女才慢半拍地湧起了羞恥心。

『──嗶。確認彩園寺更紗的表情發生變化。《決鬥》結束條件：達成。彩園寺更紗的「星」所有權，即將轉交給篠原緋呂鬥。』

然而，以上都不是我對她產生的第一印象。

「是啊。畢竟我都製作出武器了，勝負已經分曉──就像這樣！」

「呃……」

聽到對方以無奈的語氣如此說道後，我緩緩地抬起了頭。不管怎麼看對方都十分不悅，話雖如此，我也不能視若無睹。

……然後，當少女的第四回合結束的剎那──

我不小心激怒的赤發少女不僅是個頭腦極爲聰慧的人，也遠比我更熟悉《決鬥》──不僅如此，她恐怕還是相當知名的人物。證據便是從剛纔開始路過此處的路人，無一例外全都停下了腳步。其中甚至還有些人對少女投以帶着憧憬與尊敬的加油聲。對於被認定爲『惡人』的我而言，實在是相當難堪。

平淡的電子聲從雙方的終端流瀉而出，宣告這場看似漫長卻短暫的《決鬥》就此拉下帷幕……彩園寺更紗，這就是少女的名字嗎？總覺得在那裏聽過這個姓氏──不，更重要的是……

（竟、竟然有這種遊戲。可惡……！這傢伙，頭腦還真好！！）

「哦、哦……這樣啊。明明一般情況下，擁有一種《技能》──也就是『《決鬥》用APP』便足以顛覆戰局。你卻完全不打算使用，意思是即便如此，你也能遊刃有餘地擊敗我是嗎……嗯哼～……」

「呵、呵呵呵……我明白了，夠了。已經夠了。既然這樣，我就如你所願，讓我們儘快展開遊戲吧。竟敢愚弄我，絕對要讓你後悔莫及──！」

語落之際，雙手舉着劍的少女漾起一抹淺笑，緊接着朝我突襲而來。短短一瞬間，我的腦海裏浮現出了「她爲何要這麼做？」的疑問。然而答案不言自明。因爲只要表情稍有變化便會敗北。恐懼也好，驚愕也罷，流露出任何感情都一樣。縱使（我希望）那把劍不具殺傷力，但光是那銳利的外觀就會令人喪失平常心。

此時發生的『異變』，令我下意識中斷了思緒。

儘管表情依然保持平靜，但少女的身體開始隨着紊亂的呼吸而顫動……果然，無論怎麼看她的樣子都很不尋常。縱使少女拚命隱藏，仍能從她濡溼的髮絲間隙看見，她連耳根都已經染上紅暈。

接着──

（竟然贏了……這下她豈不是會更怨恨我嗎？爲什麼最後贏了啊我這個笨蛋。雖然對方几乎是自取滅亡，但還是很不妙……）

「呵呵，太天真了！發動《創造：EX》！！」

「～～～～～～～～～～～！！我受不了了啦──────！！」

不過……正如方纔所言，控制情緒算是我擅長的領域。

低着頭且雙肩不停顫抖的少女──像是忍耐力到達極限一般，突然將劍尖猛然刺向地面並當場蹲了下來，將滿面通紅的臉藏在劍的陰影下。

「妳、妳……那是什麼東西？究竟是怎麼回事？」

「……逃跑？」

於是我輕輕地搖了搖頭。

我話都還沒說完，赤發少女便做出了十分誇張的反應。她的雙手因怒火而陣陣打顫，紅寶石般的雙眸目不轉睛地狠瞪向我。

（怎、怎麼辦……怎麼辦怎麼辦，現在我到底該如何是好！？）

不久之後，即便輪到少女的回合，她也幾乎不願採取行動。縱使舉着劍，但目的更像是爲了『遮掩自己的上半身』。偶爾還會看見她羞赧地磨蹭大腿。圍觀的人逐漸發出疑惑的嘈雜聲。沒有目睹事發情況的他們，自然無法理解箇中原因吧。

「什麼……」

一想到這裏，我才總算驚覺到『那件事』，並赫然抬起頭來。

「不，沒有爲什麼，只不過是順勢就演變成那樣罷了。話說回來……那個，這件事到底爲何這麼嚴重？《決鬥》在學園島上不是家常便飯嗎？」

「……唔……！」

「──退後。」

而且──我在千鈞一髮之際避開刀鋒，並迅速地思考着。雖不曉得終端的表情感測系統有多精密，但壞一點的情況，說不定連『上氣不接下氣』都算出局。考慮到這點，我能安全調整呼吸的時間，只有進攻回合時的六秒之內。

依現況判斷，我毫無疑問做了一件天大的錯事。但除此之外的事我完全一頭霧水。究竟發生了什麼事？問題在哪裏？她爲什麼流淚？混亂與動搖達到最高點的我，早已喪失思考能力。拜託誰來跟我說明一下……！

原本寂靜到令人毛骨悚然的觀衆，突然發出瞭如雷貫耳的喧鬧聲。

在管家的帶領下抵達這房間的我，依照指示在柔軟到嚇人的沙發上就坐──然後，坐在我正對面的妙齡女性深深地嘆了口氣。

私立英明學園──這座坐落於學園島第四區的巨大校舍，從初等部到大學部共有近兩萬名學生。在島上的各項學園排名中總是名列前茅。據指南書所寫，英明學園是『擁有相對開放的校風，同時對《決鬥》極爲執着的菁英集團』。

「啊～……無所謂啦。這樣就行了，總會有辦法的。」

「──您就是篠原緋呂斗大人對吧？校長正在等您。我會送您過去，請上車吧。」

沒錯──忽然間，少女的攻擊停止了。距離回合結束明明還剩下將近二十秒，不知爲何她卻與我拉開了距離，在原地微微蹲低身子。那雙紅寶石眼眸，彷彿在害怕什麼似地窺伺着四周。她就這樣靜待時間結束，又輪到了我的回合。

如此宣誓的少女高舉右手的瞬間，終端發出微弱的「嗶」聲並切換了顯示畫面。出現『《決鬥》開始』的簡短訊息，接着我們手中的畫面隨之擴大，於身後張開了投影畫面。代表兩名玩家的頭像、回合剩餘時間以及感測表情的數值等各式各樣的情報，全都映照其上。

私立英明學園當屆校長，同時亦是學園島第四區總負責人──一之瀨棗。

而這裏則是英明學園中樞中的中樞──校長室。

他將右手抵在胸前並向我深深敬了一禮，接着以悅耳的沙啞嗓音開口說道：

在《數值管理》的影響下，我的回合轉瞬之間便已結束。然而與剛纔不同，我並未感到焦躁。因爲少女的動作明顯變得相當遲鈍。儘管手握着劍，她卻完全沒有揮動它，反倒一直用右手掩住胸口，彷彿在遮掩自己的身體────唔。

又出現了一個不知名的詞彙。

有這麼長的時間，已足夠我調整呼吸……然而異常狀況並未結束。

赤發搖曳的少女如此放聲說道的瞬間，投影出來的終端畫面立刻產生了變化。代表我和少女的頭像上方，標記着『剩餘時間』。然而僅有我的上限時間，縮短成了『六秒』……呃，六秒！？

深受動搖的我思緒一片混亂。

少女以平靜而自然的神情如此低喃道……既然她選擇了這項遊戲，想必對控制情緒懷抱莫大的自信。不過對我而言亦是如此。萬一雙方始終僵持不下，這場遊戲將遲遲無法結束。

事到如今才察覺這件事的我，根本束手無策。

……嗯，果然還是儘快敗北吧。

「────啊？」「慢着，慢着慢着慢着！？」「不、不會吧！？彩園寺輸了嗎！？」「怎、怎怎怎怎麼可能！……我不要，更紗大人才不會輸給那種貨色──！」「不……就算妳說不可能，但她確實輸了啊。雖然我也難以置信……」「好厲害────！新學期纔剛開始，《女帝》居然就成了手下敗將。誰能預料到會有這種發展！話說那傢伙是誰！？那個第四區的祕密武器，究竟是何方神聖！？」

坐上看似管家的男人開的車之後，經過了十幾分鍾。我被送往的地方當然是學校。

「唔……！」

少女高喊出聲的當下，映人眼簾的是徹底超乎我想像的光景。她手中的終端開始靜靜地震動、伸縮、緊接着改變了自身形態。幾秒之後──緊握她手中的已然不是手機型的終端，而是一把輕薄的長劍。

萬一被少女發現我沒有認真進行遊戲，恐怕會令對方更加勃然大怒，所以我才稍微硬撐了一陣子。不過要是觀衆繼續增加下去，場面只會更加難看──

──看來事情無法如我所願。

（……奇怪？）

坦白說，在《決鬥》中獲勝可說是徹底超乎我的預料之外。如此一來，我最初所想的『讓少女在《決鬥》中颯爽地戰勝我，等她心情好轉之後再鄭重道歉』的作戰計劃就無法實行了。不僅如此，現在的我根本無計可施。

──正當我開始如此煩惱的下一瞬間……

怎麼說呢……我認爲她極爲兇猛。該說是嗜虐嗎？還是S氣場濃厚呢？假如將人類分爲狩獵者與被狩獵者，這位女性毫無疑問屬於前者。

「──咳。所謂不得了的大禍，指的是剛纔那場《決鬥》嗎？」

我的心思彷彿被看穿了一般，正巧就在這個時候，一輛不知來自何方的黑色轎車不偏不倚地停在我眼前。一位身穿燕尾服的老人，帶着和藹的笑靨走下了車。

無論怎麼看，少女那副樣子實在稱不上面無表情……似乎非常足以讓終端的表情判定數值超標。

校長以裝模作樣的口吻說完之後，便微微揚起了右邊嘴角。

她使出渾身解數發出的吶喊聲響徹四周，不斷迴盪。

（啊……對了。難不成──）

換言之，眼前這位女性正是今天我本來應該率先拜訪的對象。她同時也是在這座島上沒有任何熟人的我，唯一能仰賴的人。

根據投影畫面顯示的資訊，我似乎是『先攻』的一方。

（…………啊，這下糟了。）

瞬間，少女威嚇似地抬起了頭──她的臉色一片蒼白。以銳利目光狠瞪着我的少女，剛纔那羞赧的模樣如今已蕩然無存，臉上只剩悔恨、憤怒與自我厭惡交雜的表情。一滴淚痕劃下少女的臉龐，嬌嫩的脣瓣隨之打顫。

（話說回來……現場再繼續喧鬧下去，事情恐怕會一發不可收拾。反正這本來就是基於誤會及偶然所衍生的結果，好好向對方解釋來龍去脈，讓這場比賽無效化吧。）

實際上，從水濺到少女身上已經過了一段時間，周遭的人根本無法辨別她的衣服是否溼透。只不過，這也不代表衣服已經幹了。至少穿着那套衣服的少女，就是隻感受到自己全身溼透。會在意其他人的眼光也無可厚非。

「你還問怎麼回事，當然是我的技能啊。只要事先登錄變化模式，便能讓手機變形。不過取得這項技能的難度很高，你不知道也無可厚非。不過……你不逃跑沒問題嗎？」

其實，這並非我初次與一之瀨校長見面。事實上，邀請直到上個月還在本島學校就讀的我至這座學園島的人就是她。之後在入學測驗及發行入島許可證時，我也與一之瀨校長碰過幾次面。

每過一回合，觀衆便隨之增加。少女的羞恥心也成比例加速提升。

「……咦？」

「！？你說……總會有辦法……！？」

「──好了，就從你的回合開始進行遊戲吧。每過一分鐘便會無預警地交換進攻玩家，你可要注意時間哦。」

雖然覺得最好向她請教一下技能的事……但時間過得愈久，行人亦會隨之增加。我心中漸漸只剩下『希望一切儘快結束』的想法。反正終究都得磕頭道歉，觀衆愈少愈好。

「唔……」

不是沒有設定，而是根本無法設定。無法說出實話的我只能沉默不語。

「的確沒錯。倘若是普通《決鬥》的話確實很平常。但遺憾的是，這場《決鬥》可不普通。」

「嗯……嗯、嗚……」

少女欲言又止地瞪視我好一會兒之後，僅簡短地道出這句話，隨即靜靜地從原地站起身來。之後她轉過身去，就這麼踩着幽魂般的步伐離開了現場。

羣衆高亢的情緒，以猛烈的速度從0霎時飆升至100。摸不着頭緒的我困惑地偏下了頭。將斷斷續續傳入耳際的情報組合起來，至少能得知『那名少女是知名的高階級學生』。但光憑這樣，值得衆人如此激動譁然嗎？

＃

那充滿數位遊戲風格的排場，令我不禁感嘆一聲。不愧是技術能力遠超過本島的學園島。雖然很想仔細欣賞一番，但遺憾的是目前的情況不能如我所願。

對於纔剛與她相遇的我而言，實在難以推斷那道淚痕的意義與理由。至少我能肯定，只是失去了一顆星，絕對不會流露出那種表情，然而我還是無法理解背後的原因。

「──呼……唔、下一回合！輪到我了！」

雖不曉得進入持久戰的話戰況會如何演變，但最初幾回合還是能設法撐過去──

「哦、哦哦……雖然已經事先聽說過，但親眼見識果然很厲害。」

「……？你在說什麼，這哪裏卑鄙了？這可是極爲基礎且超泛用的技能……雖然不知爲何，你似乎沒有設定這項技能。」

坐在我正前方並將資料捲成一束的她，一言以蔽之是位『成熟的女性』。這名黑髮美女一身辦公室套裝，明明穿着若隱若現的窄裙，卻大膽地交叉雙腿。同時兼具帥氣與妖豔的性感氣息。

「聽好了，請你先理解一件事──就在不久之前，你觸犯了一項不可饒恕的禁忌。這件事不只會引起普通程度的騷動，而是足以撼動整座島。」

「咦？不，那怎麼可能──」

「當然有可能。來，看看這個吧。」

一之瀨校長在玻璃桌面上，將一張資料滑向我眼前。滿腹疑惑的我把目光投向那張紙──接着瀏覽內容…………嗯。

光是如此，我便感受到自己全身冒出了大量冷汗。

「那、那個……校長，這是真的嗎？」

「沒錯，是真的。千真萬確──讓我們整理一下現況吧。今天早上，你在來到這所學園的途中迷路，並與一名少女相遇。你對那名楚楚可憐的少女心醉神迷，假裝偶然發生意外，趁機對她做出性騷擾行爲。對方強行要求展開《決鬥》，你卻誤打誤撞獲得了勝利……我記得你是這麼說的吧？」

「雖然您似乎惡意竄改了部分細節，但以結論來說是正確的。」

「既然結論正確，那就無所謂了──正如我剛纔所說，這件事本身沒有任何問題。能從其他學區的學生身上奪取星，我反倒應該舉雙手歡迎。只不過……你這次的對手，身分實在太過特殊了。」

校長沉重的聲音傳入耳際之時，我再次將目光投向資料。

上頭貼着剛纔與我展開《決鬥》的少女照片，以及震撼到令人不禁瞠目結舌的個人資料。

「隸屬第三區的櫻花學園，高中部二年級。在入學測驗中獲得史上最高的成績，去年度才一年級的她，即作爲島上唯一的7星君臨頂點。許多人夾帶敬畏與尊崇而稱呼她爲《女帝》。入學之後從未嘗過敗仗，始終保持着全戰全勝的完美戰績，是如字面一般的『絕對王者』──這便是彩園寺更紗這名少女的全貌。」

「…………」

「然而最棘手的可不只這些……話說回來，你聽到這個姓氏，難道什麼都沒察覺嗎？彩園寺家正是創建這座學園島的家族。她的祖父彩園寺政宗，即爲現任學園島總負責人，同時也是享譽世界的彩園寺集團現任當家。

換言之，那位『大小姐』是學園島VIP中的VIP。」

「這、這麼偉大的人物……卻成了我的手下敗將？」

「沒錯，就是這麼回事。然而接下來纔是最大的問題所在……學園島負責人──彩園寺政宗的嚴厲性格可說是衆所周知。無論在好的意義還是壞的意義上，他都是個自尊心相當高的人。爲了保住面子，他什麼事都做得出來。」

「……？」

「你還不懂嗎？……聽好了，我想你應該也有自覺，你只是個小嘍囉。倘若不是我在背後操作，你的入學測驗成績根本不及格，是個名符其實的可悲1星。然而像你這種小嘍囉──一介路人！居然在衆目睽睽之下！讓彩園寺家的大小姐輸得落花流水，哭着讓出了星！……哈哈，要是將這一切如實稟報，絕對會釀成大禍。彩園寺政宗毫無疑問會大發雷霆。」

「……什、什麼……」

儘管如此，倒也無所謂。校長有校長的目的，我亦有我的目的。既然校長打算利用我，我也能反過來利用校長──不，利用這整個狀況。至少現階段，把我留在學園島上似乎也對她有利。我要最大限度地利用目前的立場。

接下來，校長對我投以與方纔相同的好戰笑容。

年齡不詳的校長揚起嘴角如此斷言道，我則完全陷入了沉默……赤星。能夠欺瞞學園島系統的『欺騙』之星。只要利用它的效果，我就能成爲與彩園寺同等的7星。

「──嗨，久等了。這裏是第四區。」

「沒錯，所以要有技巧地讓你揹黑鍋。比方說……對了，假稱你和第八區的地下組織有掛勾吧。篠原緋呂鬥使用組織釋出的違法APP，藉此戰勝了彩園寺更紗。意思是你作弊了。想當然耳，你得接受風紀委員會的調查，同時那場《決鬥》亦會無效化。」

校長始終勾着嘴角，以半開玩笑的口吻如此說道。但我知道她十分認真。證據就是，她口中道出的每句話都千真萬確。

至於後者則會爲學園島帶來劇烈動盪。

「說得也是。不過──其實有個好消息要告訴諸位。」

「……選擇？」

「請……請等一下，道理我明白了，但這種事真的可行嗎？7星是最強的等級，整座學園島上僅限一人對吧？靠作弊捏造出7星，其他人應該會極力反對吧……？」

不僅如此，我甚至承受不起任何一次的敗北──因爲戰敗的當下赤星便會被奪走。一旦被發現我的7星只是一場『騙局』，肯定會遭到遠比毫無作爲更加慘痛的制裁。

「我明白了──我做就是了。我會成爲最強！！」

「啊──啊～！？請等一下，這是什麼意思！？」

流露無畏的笑容並如此斷言之後，校長突然伸出右手，用食指擋住設置於電腦上方的鏡頭，同時關掉麥克風的電源，暫時與理事會的成員斷絕聯繫。

──幸運的是，『演戲』可是我的拿手好戲。

「嗯，我想也是。畢竟那名學生是轉學生，尚未辦妥正式手續。就算找遍學園島的資料庫，目前也找不到他的資料。」

「對，完全正確。無論怎麼細查資料，都只能得出你是7星的結論，如此一來理事會的成員也只能乖乖閉嘴。而一旦獲得他們的認可，這件事便會成爲學園島不可動搖的事實。彩園寺家的人想必知道赤星的效果，但你的『謊言』對他們而言反而有利。只要別闖禍，彩園寺家應該也不會妨礙你。

「……撒謊？」

「……不、不，但是──」

「……儘管很殘酷，但在所有正常的劇本中，我認爲這是最不具傷害性的選項。因爲你得蒙受的罪行頂多只有『犯規』而已。輿論將認定『《女帝》是因爲對手太卑鄙纔會敗北』，如此一來便能守住彩園寺家的名譽……雖說即便如此，你應該還是免不了被放逐島外。」

學園島上光是參與『獵星』的高中生，便佔據了超過二十萬人口。稍微想想便能立即明白，作爲假貨君臨其頂點是多麼危險的事。比任何人都醒目、比任何人都飽受嫉妒，同時也最容易成爲《決鬥》的目標。我得擺出一副理所當然又堂堂正正的態度，持續站在這種立場。

「唔……那第二個選項呢？」

校長朝在一旁觀看的我比出『用食指輕輕抵住自己的脣瓣（沉默的信號）』之後，便開啓了麥克風。

第一區活動中心座無虛席的典禮拉下帷幕，距離閉幕已過了一會兒。

『哈哈……哎呀哎呀，你實在是太棒了！萬萬沒想到你居然會做出如此誇張的演出！』

「嗯，回答得很好。那麼──其中之一，便是由你承擔所有罪行。」

「不，沒有這種事……而且，你似乎弄錯了一件事。」

校長的提案太過出乎意料之外，使我下意識發出呆愣的聲音。

一躍成爲『風雲人物』的我逃也似地奔出會場，在往第四區前進的同時與一之瀨校長通話……不，這或許根本稱不上通話。因爲校長完全無視我的反應，只是一個勁地狂笑。

「多謝你給了一個出乎意料的可愛答案。但是完全不對──『赤』之彩星的效果爲能夠撒一個謊。你想嘛，世人不是習慣用※『赤紅』來形容彌天大謊嗎？」（編注：日文會以「真っ赤な噓」形容天大的謊言。）

「…………」

「呼～……」

（感覺就像被校長玩弄在股掌之間，讓人有點不爽。不過……）

校長無視渾身僵硬、早已說不出第二句話的我，並夾帶嘆息地繼續往下說：

選擇前者的話，或許一切都能風平浪靜地收場。取而代之，我將再也無法造訪這座學園島，必須與這地方永遠訣別。

爲了謳歌和平的學園生活到最後一刻，我要徹底欺騙整座島上的所有人。

「簡單來說，就是『稍顯特別的星』。數量的計算方式與一般星相同，但彩星具備幾項獨特的福利……不過先省略那些說明吧。眼下重要的並非彩星的全體特徵，而是赤星擁有的特殊效果──提起紅色，你首先會想到什麼？」

「嗯……？奇怪，這顆星……好像有問題？」

＃

「不，沒有故障。與無數的『一般星』不同，這是『特殊星』。經確認整座學園島僅現存十幾顆──又名彩星。」

我按照校長的指示，確認終端的『個人資料』頁面。上面羅列了幾項資訊，包含姓名、年齡、性別、所屬學園與等級1星的文字。《決鬥》是在辦理入學手續之前進行的，所以申請《決鬥》的當下，我大概被認定爲『零星』吧。只不過──

「將你提拔爲7星。」

「紅色嗎？這個嘛……番茄醬。」

「咦？是這樣嗎？」

「這麼說……難不成我會立刻遭到退學？」

──超乎預料的言論傳入了耳際。

「這、這樣啊。什麼嘛，原來如此。這下我總算放心了──」

「沒錯，我要你撒謊。竄改資料，將本應只有1星的你僞造成7星。除非透過本人的終端或直接連線至系統，否則無法調查別人的等級。只要修改資料，其他人毫無疑問會視你爲7星。」

「雖然不知道您爲何認定我是個『對身高抱有自卑感』的人……難道說，您要我使用這個效果？」

「還用得着問嗎？這可是理所當然的結果。你變成彩園寺家的眼中釘，被逐出學園島──一旦這消息傳出去，絕不會有任何人願意接納你。遭到社會性抹殺而走投無路的你等同於『將軍』，只能迎來BAD END。」

「……？這意思不就代表，我不可能成爲7星嗎？」

沒錯……我有某個『目的』。我之所以不惜捨棄平凡的高中生活而來到這座島，是有理由的，我非得見到某個人不可。想不到目的還沒有任何進展，我就已經被逼上了這般絕境，簡直是名符其實的BAD END。

…………但是。

『當然是誇獎囉！我可是發自內心賜予你熱烈的喝采！提議讓你成爲7星的人確實是我，取得理事會承認的人亦是我，但你竟能在短短几小時內創造出這麼完整的人物設定，實在教人佩服！』

不知爲何校長愉悅地嗤笑一聲，接着悠然地換邊交叉雙腿。相對地，我在一旁已經連附和都辦不到，只能僵在原地……真、真的假的？事情真的有這麼嚴重嗎？

我連忙提出反駁之後，校長卻勾起嘴角繼續說道。

『好慢。實在太慢了。身爲罪魁禍首的妳究竟在做什麼？』『說得沒錯。我本來就在想，新學年剛開始便闖出這種大禍的人只可能是妳，果然不出所料。』『總之，快點把情報交出來。現階段我們僅接收到「某個不知名人物擊潰了《女帝》」這種模糊不清的證詞而已。』

眼見事情愈鬧愈大，我備感焦急，並試圖找出提出反駁的依據。

勾起一抹笑靨的校長站起身來，然後踩着優雅的步伐移動到牆邊的桌前。桌面擺着一臺桌上型電腦，能瞥見熒幕上跳出了好幾個視訊視窗，這恐怕是所謂的視訊會議吧。

「────什麼？」

「將我……提拔爲7星？抱歉，我完全不明白這是什麼意思。」

「沒錯。畢竟『赤星』在轉交給彩園寺更紗之前，一直被彩園寺家封藏着。況且由於其效果爲『撒謊』，因此持有者及原持有者都絕對不會詳述它的效用。因爲一旦說出去，他們『撒過謊』的事便會立即曝光。」

「沒有啊？再怎麼說，我也不可能算計到這地步。不過我自認爲是個強勢的女人。無論謊言、事故抑或意外，我都會利用到底。」

……我擁有兩個選項。正如校長所說，這確實是至關重要的分歧點。

「唔……是、是的，麻煩您了。」

「嗯。你也聽見了剛纔的會議內容吧？歸根究柢，這次事件最糟糕的部分，在於『讓彩園寺家顏面掃地』。儘管事情經過變得有些複雜，但最大的問題就是你只是個小嘍囉。假如是實力足以讓彩園寺更紗敗陣的對手，理事長自然也沒必要特地出手制裁。

「沒錯。兩種選擇都足以收拾這場殘局，而且目前兩者都還說得通。只不過由此產生的結果，很可能會爲你今後的人生帶來莫大的影響。於是我決定將選擇的權利與責任都交給你。」

所以我要反其道而行──讓你成爲與《女帝》對等的存在。」

「纔剛轉學的我卻是7星，一般人都會感到很可疑吧？他們肯定會立刻發覺我是利用赤星撒謊。」

「這你不用擔心。儘管赤星落到你手上的情報想必會馬上廣爲流傳。然而知曉其效果的人卻少之又少。不會有人發現你說謊的。」

「唔……我被設計了嗎？」

「啊，確實如此。」

校長依舊掛着大膽無畏的笑容，並對滿腹疑惑的我緩緩地搖了搖頭。

「嗯。更準確地說，是能在資料上令造假成立的效果──這麼說你明白嗎？如同我剛纔的說明，學園島的獵星系統基本上是『不可人侵』的。然而若是持有赤星的人，便能夠竄改一項資料。比方說……對了，可以把你的身高捏造爲185cm，但僅限資料數據就是了。」

「呵呵……安靜等一會兒吧，用不着那麼焦急。其實理事會此刻正在商量該如何處分你……嗯？啊啊，所謂的理事會，意指由各學區首長共同召開的會議。是一個管理組織，總部設立於第零區。只要身爲理事長的彩園寺政宗沒有出手干預，形式上理事會便是學園島獨一無二的最高決策機構。

我疑惑地複述對方的話。校長則再次交叉窄裙底下的雙腿，並繼續解釋：

經校長這麼一說，的確沒錯。依據學園島的《決鬥》規則，輸家的星將會轉移至贏家身上。

「…………」

「好歹表現出一點愧疚感吧！」

「事實上，關於那名男人可有數不盡的負面傳聞。我在這座島生活了很長一段時間，見過許多因爲惹怒他而從此一蹶不振的同業人士（競爭對手）。總而言之，照這樣發展下去，你未來的人生恐怕會徹底偏離常軌。」

「換言之……妳要我變成虛僞的7星是嗎？」

「…………」

我將畫面展示給校長看，並以疑惑的語氣如此說道……沒錯。從少女──彩園寺更紗手中奪來的那顆星，不知爲何正閃燦着紅光。正好與她的眼眸相同，呈現出如紅寶石般的光輝。儘管很美，但實在不像會用來表現星光的色彩。

「……咦？不，我們不是正在討論該如何免罪嗎……？」

『哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你、你真是！太厲害、太厲害了哇哈哈哈哈哈哈哈！』

「特殊星……？」

「確實如此……奇怪？既然如此，爲何校長您知道得這麼清楚？」

「？……不不，這種情況下哪能放、心啊？我的意思是，這件事可不是區區退學就能解決的……還是說，你其實具備被虐狂的傾向？」

反過來說，倘若能讓那些乖乖閉嘴，無論多荒唐的謬論都能強行過關──所以，暫時把這件事交給我來辦吧。」

「退學？沒這回事。」

「聽不出您究竟是在誇獎我，還是在損我……」

『唉……看來傳聞是真的。』『纔剛來到學園島的他等級想必很低吧？彩園寺家的繼承人居然成了那種貨色的手下敗將，這可是一大問題。』『《女帝》落敗的消息已經廣爲流傳……我們也差不多該決定處置方式了。』

『轉學生？……這麼說來，妳似乎從本島挖角了一名學生對吧？』『所以那傢伙究竟是什麼人？少裝模作樣了，快點解釋清楚。』『妳應該也很清楚，觸怒理事長對任何人都沒有好處……』

「學園島的『獵星系統』相當嚴密。爲了確實防範違規行爲，就算擁有理事長的權限也絕對無法介入。換言之，本來在入學測驗中確定獲得1星的你，無論怎麼掙扎都註定是個1星，不可能靠作弊捏造星數。若想增加星等，就只能憑一己之力在《決鬥》中獲勝。」

校長以試探性的目光看着我。我回望她，並默默不語地陷入了深思。

「當然是因爲我曾是原持有者啊。雖然已經是從前學生時代的事了。」

「沒錯。然而──即便身處這種狀況，你也非得達成某項重要目的。你正是爲此才專程來到這裏的，對吧？選擇權當然在你身上。但是假如現在放棄，你恐怕就再也無法見到她了。」

「我不否認。」

所以，關於這個選項的劇本……對了，『在入學測驗中獲得最高成績的驚異天才現身』你覺得如何？史上最快成爲7星的人，應該足以與《女帝》並駕齊驅了吧？」

「『本來』是如此沒錯。但這回情況特殊──聽好了，就在剛纔，你與彩園寺更紗《決鬥》並取得了勝利。那瞬間，你應該已經從她身上奪取了『星』纔對。」

「篠原，我給你兩個選擇。」

「！？怎、怎麼會……話說校長，您從剛纔開始對我的態度就十分隨便耶！！」

「知道了、知道了。別一直催，我會一五一十向各位說明的。雖然不能告訴你們詳細的事情經過，但與彩園寺更紗進行《決鬥》並取得勝利的人，的確是那名轉學生。」

於是我深深地吸了一口氣。壞心眼校長正愉悅地交叉雙腿，早已預測到我會如何回應。我向她全力道出了答案：

「謝、謝謝……不過那段演講內容，真的值得您笑成這樣嗎？我說的話很普通啊──」

『「假如有誰感到不滿，隨時可以放馬過來。我舉雙手歡迎《決鬥》申請。不過嘛──當然，前提得是你們不介意被我打得落花流水。（得意）」……呵、呵呵！』

「您果然是在嘲笑我嘛！！」

我瞬間用雙手捂住終端，避免聲音傳出來，接着輕呼一聲。

沒錯……其實與終端另一頭的校長截然不同，從剛纔開始我的表情便毫無變化。畢竟這裏是第一區的正中央。典禮纔剛結束不久，人潮十分擁擠。而且理所當然地，衆人都把注目焦點放在我身上。

「哎、哎，他是……！」「哇，是剛纔那傢伙。他叫什麼名字？篠原……英、雄？」「哪有人的名字那麼俗氣。應該是叫緋呂鬥吧？」「就是他擊敗了女帝──鮮血的彩園寺對吧？」「是啊。而且聽說他狠狠地蹂躪了《女帝》，甚至讓她大喊『我受不了了啦！』」「咦，他是什麼邪魔外道！？好可怕！！」

混雜於人潮中的無數聲音撼動着耳膜……既然受到大量人潮的關注，我的表情與舉止自然不能露出馬腳。學園最強之人得始終保持冷酷。大概吧。

『呵呵──不不，我沒有嘲笑你。真的。』

當我再次繃緊神經之際，校長語帶笑意地如此說道。

『因爲我本來就是看上你這一點，才把你挖角到這所學園的呀。我沒有任何理由嘲笑你，反倒該高興你果真沒辜負我的期待。』

「……這個嘛，或許是這樣沒錯啦。」

我心不甘情不願地同意了她的說詞。

畢竟校長口中所說的『這一點』，是不具什麼出色才華的我，所擁有的一項小特色。我能夠讓內心懷抱的『情感』，與表露在外的『表情』完全切割。無論內心多麼劇烈動搖，表面上我都能保持平靜。我可以在悲傷時綻露笑容，亦能在毫無情緒起伏的情況下哭泣。

總而言之，這就是我的特色，校長稱我爲『心靈詐欺師』。

「──話雖如此，真沒想到這項特點竟會以這種方式派上用場。」

『我也有同感。我確實是抱着「好好運用的話應該會很有趣」的想法才邀請你，但想不到你第一天就做出了一番大事，着實超乎我的想像。』

「不……哎呀，也是啦。」

假如在挖角的當下校長便已預測到這一步，那她要不是預言家，要不就是幕後黑手。

「那個……所以呢？您有什麼急事嗎？」

『嗯？啊啊，抱歉抱歉。說得也是。都是你讓我的情緒亢奮到最高點，我纔會把事情忘得一乾二淨──咳。之所以打給你，純粹是事務聯絡。其實把你送達典禮會場之後，我進行了細部調整，並有了幾個決定，所以想盡早與你共享情報……嗯，仔細想想，在外面談有點危險。還是等你返回宿舍之後再討論吧。』

「所以我才直接來問你……哎，你到底打算如何利用這項情報？這可是『彩園寺更紗』的醜聞，可說是再精彩不過的大新聞。大家本來都以爲我是彩園寺家的千金大小姐，但其實我只是個平凡人……呵呵，大家肯定會覺得遭到背叛，並掀起一陣軒然大波吧。」

──咚。我的背部撞上了堅硬的牆壁。

「……哦，這樣啊。你打算繼續裝傻是嗎？」

（她真的是個很厲害的人物呢……除了家世，其他方面也一樣。）

所以──在那之前，你千萬別輸了。」

……說起來，我還沒向她好好道歉呢。

「………………啊？」

經過一分鐘左右之後……彩園寺總算抬起了頭。

「哎，你到底有什麼目的？先抓住我的把柄，接着又做出那般大張旗鼓的發言，卻至今都還沒對任何人暴露我的祕密……這是怎麼一回事？難道是想等衆人更加關注這件事之後，再一舉擊潰我嗎？哎，饒過我吧……求求你了，拜託別這麼做！！」

「我說，朱羽……不，彩園寺。妳爲何認定我已經知道了妳的祕密？」

映照於那雙紅寶石眼眸的情感絕非憤怒……而是恐懼。

「對，沒錯。就是這麼回事。」

彩園寺半張着嘴呆愣原地，彷彿我所說的全是外國的語言一般……的確，這可不是能夠輕易接受的事實。即便如此，腦袋運轉快速的她僅僵了數秒，緊接着便顫抖着雙脣道：

要是能早幾小時得知這件事就好了──事到如今再想這些也爲時已晚。因爲就在不久前，我纔剛向學園島的全體學生髮出挑戰，連珠炮似地挑釁了所有人。十五萬名獵星遊戲參賽者，早已將我視爲『新的學園最強』。假如這個『謊言』曝光，不曉得會有什麼後果。

目前的情況下恐怕很難與對方取得聯繫。即便如此，近期內最好設法────

佇立於我正前方的彩園寺眼角泛淚，膽怯地向我提出疑問──更正，是朱羽纔對。儘管語氣充滿恐懼，她還是堅強地抬頭凝視我，絲毫沒有打算逃跑。由此可見她剛纔所說的『苦衷』，對她而言十分重要。

倘若對方只是位大小姐，一般學生恐怕不會騷動到這種程度。正因爲『彩園寺更紗』這名少女是如此『特別』，纔會使這次的事演變成重大事件。

然而彩園寺臉上卻不見一絲光彩。不僅如此，每過一秒她的表情便更加晦暗。仔細一看，她的雙腳甚至在陣陣打顫，我逐漸聽出她的語氣明顯只是在虛張聲勢──最後，我總算察覺到了。

待會兒見──校長僅留下這句話，緊接着便掛斷了電話。

彩園寺稍稍垂下頭，將頭抵住我的胸口並無意識地自言自語着。她說『我自己』──確實是這樣沒錯。雖說是因爲我們雙方都撒了謊，才產生了絕妙的誤會。但剛纔她的確毫無疑問地大方暴露了自己的祕密。

「在妳主動說出來以前，我壓根不曉得有這個『謊言』。雖然不曉得妳是如何看待我的，但我真的昨天才剛造訪這座島，連終端的操作方式都不清楚。自然也是頭一次聽說赤星的負面效果。」

「什……這、這怎麼可能！既然你戰勝我之後晉升爲7星，意味着在那之前你就已經是6星了對吧？纔剛造訪學園島的學生，不可能在一、兩天之內就有這麼高的等級！」

我輕嘆一口氣，接着將手指伸向終端畫面，打算依照校長的指示操作地圖。然而在開啓地圖APP之前，我目睹到終端上方出現了一項通知。似乎是名爲『STOC』的學園島SNS，所傳來的最新新聞通知。

「咦？這、這還用問嗎？當然是因爲你戰勝了我啊。」

（！？居、居然掀起了這麼大的騷動……！？）

「「…………」」

「…………」

「知道了……這麼說來，今後我要住哪裏纔好？原本我是打算在今天辦妥搬遷手續的。」

……不過這段對話，存在幾個重大的誤會。

我一邊詛咒着考慮不周的自己以及捉弄人的命運，一邊緩步邁向宿舍。

「那便是我利用赤星的效果，所撒下的『謊言』……聽好了，我真正的等級爲1星──除了從妳手中奪走的赤星以外我一無所有，是個名符其實的吊車尾。只不過我和妳一樣有某些苦衷，無可奈何之下只好僞裝成7星。」

「準確來說，是因爲你奪走了我的『赤星』……你也知道吧？赤星可以撒下一個任意的謊言。相對地，也有被下一個持有者得知謊言內容這個缺點。因此理所當然地，你應該已經知道了我的謊言。否則身爲轉學生的你根本沒必要在典禮上出風頭。」

「呵、呵呵……我說你，剛纔的演說挺精彩的嘛。」

彩園寺更紗。原本保持無敗紀錄的7星《女帝》。

「……嗯？」

「我明白！我知道說這種話太過一廂情願，但我也是有苦衷的。基於某個原因，我非得持續這場『騙局』不可……所以求求你，別說出去。除了這件事以外，我願意聽從你的任何要求……！」

「……啊……咦……」

＃

本來就希望能設法與她再見一次面，想不到對方竟主動找上門來，着實令人慶幸。然而彩園寺的表情，卻比幾小時前更加銳利。

我們就這樣不發一語，緊貼身體沉默了好一陣子。

我不由得陷入沉默……她如此勃然大怒的理由究竟是什麼？彩園寺提到了『精彩的演說』，代表剛纔那場演講果然是原因所在。但對彩園寺而言，那場演說內容理應也對她有利纔對。與其被貼上『敗給1星小嘍囉』的標籤，『被新出現的最強7星擊敗』應該比較不會傷到她的自尊心。

「……軒然大波，是嗎？」

「沒錯。然而你一直沒有公開我的『祕密』。你──想必懷有什麼企圖吧？果然是想靜候時機，等待能對彩園寺家造成最大傷害的時刻嗎？還、還是說，你其實打算利用這個把柄，索求我的身體……？」

事到如今才意識到這點的我，誇張地抱住了頭。

（……？什麼祕密……？）

「唔……你、你還想裝蒜嗎！？我是真心拜託你，別敷衍過去！」

「本來是這樣沒錯啦。不過我並非真正的7星。」

彩園寺只說了這些，便用制服衣袖拭去淚水，接着甩動赤紅的長髮，就此消失在暗巷深處。

「…………」

「……抱歉，我先回家冷靜，處理一下思緒。叫你篠原就行了吧。明天我會抽出時間，可以去你那裏好好談一談嗎？我們倆似乎都身處很複雜的立場，我想彼此最好釐清一下狀況。

「不過彩園寺……這一切全是妳的誤解。」

呃……嗯？奇怪，慢着。

換作平時，我根本不會留意新聞通知……但唯獨這次，我的視線瞬間就被那項通知所吸引。

啊啊……原來如此，彩園寺是如此解讀我那番演說的。那麼她會做出這種反應也無可厚非。從她眼裏看來，我恐怕是個令人作嘔的邪惡存在吧。

「等、等一下……給我等等。什麼意思？所以你既非學園最強，在《決鬥》中勝利也只是偶然，而且對我的祕密一無所知？」

「你已經知道了吧──我其實不是彩園寺更紗！！」

在我面前嘴角抽搐的那個人──不是別人，正是先前那位赤發少女。

沒錯，換句話說──戰爭的狼煙已然升起。

「啊什麼啊！我都已經避開人羣了，事到如今沒必要再裝模作樣！對啦，沒錯。正如你所知，我不是更紗。而是從一年前開始，代替更紗前來學園島就讀的朱羽莉奈啦。一旦敗北，謊言便會全部曝光。身處這種狀況的我在《決鬥》中持續獲勝了一整年，本來預計今後也要繼續贏下去…………卻在今早敗給了你。」

「…………」

「呼……」

我順便從報導附註的連結中，查看了一下STOC的熱門投稿。近一小時的文章，幾乎都被『彩園寺更紗／女帝／7星／篠原什麼的』等關鍵字所霸佔。就連全體時間軸也都是這個話題……於是我默默地關掉了終端。

『啊，關於這點，你用不着擔心。宿舍由我來安排。我已經將座標傳送到你的終端，將它輸入到地圖裏就行了。』

「……唉……受不了。」

當所有條件恰好湊齊的剎那，我被某個人猛然抓住手臂，拉到了暗巷中。

「……咦？」

「……不，我說啊。妳從剛纔開始究竟在說些什麼？」

「那傢伙並非真正的大小姐，只是一名替身……換言之，這代表她不是彩園寺家的千金。既然這樣，難不成就算擊敗她，也不會觸怒理事長……？奇、奇怪！？既然如此，我豈不是打從一開始就沒必要成爲7星嗎……！？」

「…………咦？」

「騙、騙人……難道說，剛纔我自己──」

傳送至我終端的『最新新聞』，正是關於今早的《決鬥》與剛纔那場演說的號外報導。『無敵的《女帝》終於落敗！？』的標題，以特大號字體擺放在網頁頂端。接下來的本文內容，則聳動地記載彩園寺更紗敗北與新7星誕生的事件。

「什、什麼──！？你不是7星……可、可是你在典禮上確實是這麼說的啊！」

面對由衷感到困惑的我，彩園寺緊閉雙眸、以慌亂的口吻吶喊道。她將雙手搭上我的胸口，以發自內心懇求的態度開口──

與此同時，那個人將手抵住我的兩側並湊近我，將身軀半覆蓋於我身上。紊亂的喘息聲傳入耳際，柑橘類的甜美香氣隨之沁入鼻腔。

──沒錯，正是如此。

在我踏入轉角的瞬間；在我不經意從衆人眼前隱去身影的瞬間；在我的注意力稍微有些渙散的瞬間。

另一方面，我則依舊倚靠於牆邊，茫然地目送着她的背影逐漸縮小遠去……衝擊性的情報太多，使我的腦海仍混亂不堪。彩園寺更紗及朱羽莉奈。冒牌大小姐。非得撒謊不可的複雜緣由。